Chương 36

Trần Nghiên cứCKx8 ngỡ cha mình sẽ vì tình anhNloD em9j6Y mà nhượngJW9V bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòa nói:

"Tôi sợ ban đêm ngủTgew ngáy to làm kinh động tớiA7eX giấc ngủ của A Nghiên, nêniSfY đã cố tình đặt hai gian phòng riêng biệt. Hay là tôiucCh nhường gian phòng của tôiQzYr lại cho Thanh Vir86p nhé."

MặtjpLc Trần Đắc Phúc tức khắcDecj xanh mét lại.

Lão ngày nàovdGv cũng chạy lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đích thân điJAxT thi HuyệnQcmm thí, làm sao mà không biếte9XY chuyện phải đặt phòngHGfG trọ từ sớm.

Chỉ là cứ mỗi độ HuyệnRg2u thí đến, các quán trọ trên huyện lại thi nhau tăng giá vô tộiz5S4 vạ,Etju một gian3LJw phòng một đêm có giá tới tận mộtBZLT trămRXz6 văn tiền.

Huyện thí thi ròng rã năm ngày trời,bRNn tiềnUDGp thuê phòng tính raTuvk đã bay đứt cả tháng tiềnd1UF công làm sổi3CX sách của lão, lão xót ruột không nỡ bỏ tiền2hUd ra.

Để Thanh Vi ngủ chen chúc chungRBTa phòngZOJL với Trần NghiênyrMD thì tiền phòng sẽ được tiếtP6ov kiệm hoàn5TVo toàn, nhưng nếu Trần Đắc Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳng phải lão vẫnaG8N phải tự mình mócaxuH hầu baoDLFo trả tiền hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tức dứtWDUe khoát từ chối, hậm hực đùng đùngtzNj bỏ đi.

Hành độngrGzJ dứt khoát nàyfYE4 của TrầnRv0B ĐắcRrkl Thọ rất được lòngZACT Liễu thị. Tối hôm đó trongna2D bát cơm của Trần ĐắcH9Ln Thọ cóh88g thêmDh8e một13SP quả trứngQWhC gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc Thọ cười tít cả mắt, không8tKb thấy răng đâu.

LiễuFBum thị liền bảo:

"Không ở nhà là đúng đắn nhất, đỡFdr0 phải bao nhiêu chuyện lộn xộn quấyfrjO rầy đứaYyPi nhỏ."

Tuy vậy, hai cha con TrầnjaBi Thanh Vi và Trần ĐắcB1Z1 Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờ xe bò củawbbx Trần Đắc Thọ lên huyệnXp6U thành.

Nhờ việc Trần Đắc Phúc làmnVxG kế toán sổ sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian4rYk phòng nhỏ riêngTdyx biệt, bên trong kêI4YS mộtnFpc chiếc giường hẹp,Hl5k ngàyRylH thường lão hay nằm nghỉfVYm trưa ở đó. Nay vừa khéo để cho7T4N Trần6f7m Thanh Vi ngủ tạm vàobg5Q gian phòng đó, vừaeamP không phải chạy điwz85 chạylOSa lại vất vả, lạif2di chẳng tốn một xu tiền phòng, ngoại trừ việc gian9Mcw phòng bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu sai táW2ea túc ồn ào ra thì mọiscJb thứ đều tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc Thọ mấyRNk8 lần định mở lời khuyênnyfV anh cả bỏ ra chút bạc thuê phòngTuPn đàng hoàng cho ThanhcfQZ Vi ở, nhưng lời đếno6cS bên miệng rốtvBqZ cuộc lạiB9rN nuốt ngược vàognyI trong.oa4j

Khi Trần Nghiên vàxIaI Trần Đắc Thọ tới quánfQIa trọ, gian đại sảnh tầngAKgf dưới đã ngồi chậtAJQu kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thì đang thao thaoaQlk bấtHF2X tuyệt bàn luận về chính sự, người thì rômjvWi rả trao đổi kinh nghiệm ôn thi.OZl6

Sau khi thu xếp đồi3bq đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tới trước cửa trường thi để ướcMBKN lượng thời gian đi lại từ quánd6Iv trọ tới đó.

Lúc quay trở về quán trọ,Uc3m Chu Ký Bạch đã được Chu quản giaKkVj đưa tới nơi.

Bởi vì Chu cửJw72 nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng0ylM cho Trần Nghiên đã chu đáo đặt luôn một4Nwz gian phòng cho ChujRqH Ký Bạch.

KhiCvb5 Trần Đắc Thọ sang nhà họStSL Chu báo tin, ông57qA vốn đã8uPP chuẩnvqTt bị sẵn tâm lý5KFE sẽ bị Chu phu nhân khóBUPb chịu, xa8KMe lánh.

Dù sao Chu KýtwN5 Bạch cũngY6ZU đã trở về nhàCUvX họ Chu,qMUL tình phụ tửu1Aj giữa ông55F9 vàaiJz đứa trẻ trên danh nghĩa xem như đã dứt, việc tự tiện đặt phòng giúp thế nàyrmes trông chẳng khác nào kẻXY89 lắm chuyện thích lo bao đồng.

Nào ngờ Chu phu nhân lại hết lời cảm tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cửUr3d nhânbEMC vắng nhà,plN5 mọi việc đànhtk2A phải nhờ cậy Trần Đắc Thọ chăm sóc, bảo bọcLc3a Chu Ký Bạch nhiềuEcxP hơn.

TrầnJ6at Đắc Thọ thở phào nhẹ nhõm,5zA5 lúc về nhà cứ tấm tắc khen ngợi với LiễuAQ2j thị4Ve0 và Trần Nghiên rằng01j9 Chu phu nhân làPa1i người hiểu lý lẽ, thấu tình đạt ý.

Gặp lại Trần Đắc Thọ, Chu Ký Bạch mừng rỡ khôneZMV xiết, cứRWoa quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.

Trời vừa sập tối, Trần Nghiên và Chu Ký Bạch lại cẩn thận kiểmiicJ tra lại nghiênBgRD bút mực giấy cần mang theo trong kỳ thi mộtriUJ lần nữa,6aN3 sau khi xác nhận không có bất kỳ thiếu sót nào3BfU mới yên tâmyuM2 đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau khiMbh1 trờikps5 còn chưa hửng sáng,QD5n gã sai vặt của quán trọ đã gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giáUhWr rét căm căm, Trần Nghiêns7Ag dẫu mặc áo bôngV979 rất dày nhưng9orh đôi bàn tay vẫnp2Bh lạnh ngắt.

Sau khivBUO bước lên xe bò, Trần Đắc Thọ và ChucmAV quản gia hệt như gà mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứaEn3A nhỏ vào giữa, hòa cùng dòng8jv4 ngườirCXd nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.

Sĩ tửp2Ii điF4VV thi cùng người nhà đưa tiễn kết thành từng hàng dài dằngh1eo dặc hệt như những con rồngMXm8 uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó, ngẩng đầu nhìnYa4o lên chỉ thấy trùngYsdV trùng điệp điệpg9xj những bóng lưng layNY3g động phía trước.

Từng đốm đènCXIL lồngY2O6 lập lòe từ khắpqJpV các ngả đường,uIMj các quán trọ đổNoaA dồn ra, uốn lượn quanhfPdJ co tiến về phía trường thi, hệtLwoI nhưaEEM đang soi sáng con1Ou2 đường bước lênqWTg đỉnh caody2V danh vọng.

Huyện BìnhrGtE Hưng là một huyện lớn, dân số đông đúc, sốMeRL lượngEmm8 sĩ tửjrzD tham dựM76b kỳ thi lênUCkg tớiU5O4 hàng trăm người. Huyện nha đã19SB cho dựng cácPVRI dãyf3Ie lều thi bằng gỗ trên bãipeAd đất trống phía2k3y Tây ngoạioXro thành.

Dẫu chỉ là nhữngXyph lều lán dựngIkCv tạm bằngxBu5 cây gỗ, nhưng dẫu sao cũngr6ub che mưa chắn gió được, lại không bị dân buôn bánDDzd hay người qua lại quấy rầy.

Phía ngoài trường thi dựng một cánh cổngqsu7 Longjzz0 Môn rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sân đất rộngv2ng thênh thang, nơi cácSeBZ sĩ tử vàCPPu thân nhân đưa tiễn đứng tập trung chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu Kýk9lv Bạch theofgAe đúngRGkX vị trí đã hẹncDrL trước tìm được ba người còn lại trong nhóm kết bảo.

TrầnYVKG Thanh Vi hai mắt thâm quầng,Fo3U gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời.4a4Q TrầnGPFH Đắc Thọ gặng hỏi nguyên do, Thanh Vi mớipImZ ủ rũ kể lại sựJ4Rd tình.

Hóa ra đám phuWJ44 phen tá túc ở phòng bên cạnh nửa đêm đổi ca làm việc, gâyvhxX ra tiếng động ầm ĩ khiến Trần Thanh ViTEV3 giật mình thức giấc, sauHfJP đó trằn trọc mãiX4rG không tài nào chợp mắt nổi nữa.

Trần Đắc Thọhzhr muốn nói lại thôi.

Trận thi đầu tiênbgZ7 của kỳ Huyện thí là quan trọngSfma bậc nhất, vào thời khắc then chốt này màAEWz khôngFhmb nghỉ ngơi đầy đủ, ắtr2Lh sẽ ảnh hưởng nghiême42N trọng đến chất lượng bài văn, nếu chẳng may thi trượt thì tổn thất quả thực quá lớn.SB1E

XungTwyY quanh tiếng người ồnZ6Km ào huyênbakj náo, trong dòngmjyX sĩCCpc tử có những cụ già râu tóc bạc phơ,jwzO lạiXZrD có những đứa trẻNM63 miệng còn hôi sữa chưa đầy mười tuổi như Trần Nghiên, độdqAX tuổi chênh lệch vôFj1g cùngXwbv lớn.

Đoàn nhala1b dịch tay cầmJInv đuốc sángUl91 rực từ bên trong trườngstjM thi lục tục nối đuôi nhauA8Ly bước ra,iA2z dàn hàng ngang quanh khu6E0K vực cổng Long Môn.

Ánh đuốcDFrt bập bùng1wIW ngút trời hệt như một chiến hào rực lửa, ngănpfE2 cáchB6RO rạchCfH4 ròi giữa bên trong và bên ngoàiq9w5 trườngKX26 thi.3xq2

Một tên nhaICD8 dịch bước lêniM7G phía trước, lớn tiếng quátrq7Y vang:n7nF

"Người không có phận sự dừng bước! Tất cả sĩ tử xếp hàng chuẩn bị khám xét vào trường thi!"

Những người thân đưaXb8W tiễn5Fe6 bắt đầufEU0 lục tục rút lui ra phía sau.

Bàn tay to lớn thô ráp của Trần Đắc Thọ đặt lên đỉnh đầu Trần4Iyq Nghiên, dặn dò:

"Phải ănXbJn no uống đủ đấyEc7N nhéxuhD con."

Dù saoSsmb chuyến này cũng chỉ là1eHm đi thipu60 thử sức,zyht sức khỏe của con5z1V mới làk0fz điều quan trọngAAHk nhất.

Câu sau ông kìm lại không nói raFWul miệng.

ConymMR trai sắpCkVv sửa bước vào trậnrBQA chiến, ôngSOkz tuyệt đối không thểLCyl nóit8cD những lờiC5rt làm2dxO dao động ý chí của con.

Trần Nghiên nói:SZkF

"Con nhấtGpbI định sẽ làm bài thậtR8Xf tốt."

Trần Đắcy5tf Thọ gật đầu, lại9jVB dặn dò ChuvT3U Ký BạchFtUc đôi câu, sau đóaYwL liền bị nha dịch tiến tớiKQHG mời ra4Ak9 khỏi khu vực thi.WlU0

Các sĩ tử bắt đầu chia thành từng hàng theo địa giới tổng xã, trật tự chờ đợi4xv8 nha dịch73Us khám xét thân thể để ngăn ngừa mang tài liệu gian lận.tztZ

Thí sinh bị khámrEO4 xét bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài,9OVR chỉ được4Pk8 mặc mộtrPCd lớp5CTC áo lótjtnJ mỏng manh, giàylX3y tất cũng phải cởi sạchlvA5 để kiểmvqOK tra. Toàn bộ nghiên bútdpxI mực giấy manguNOJ theo đềuiWhg phải dốc hết raYkbw bàn đểWGgO lính gác săm soi từngk6lU chút một, ngay cả những đồ ăn nhưcIcs bánh nướng, bánh màn thầu mang theo cũng bị97Ox bẻ vụnTdHV ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quyUteX trình khámGM9u xét ở kỳ HuyệnOagz thí thế này vẫnywQi còn tính là nớiCNZA tay, lên đến Phủ thí hay Viện thí2KK0 mức độ kiểm tra còn khắt kheZuMu gấp bộiQxFR phần.sAsb

Trần Nghiên2Rlc đangWzCV đứng xếp hàng chờ đợi ở phía sau, thì phía trước bỗng vang lên tiếng705o kêuAG7x thất thanh đầy kinh hãiNxIo của một thísDO6 sinh:

"CáiKFbG này không phải của tôi! Chắc chắn có kẻQlOY nào đó hãm hại tôi!"gMBY

Trần Nghiên kiễngnMy0 chân cố nhìn vềFQFj phía trước, nhưng ngặt nỗiiI6B chẳng thấy được gì.

Người thấp bé9NSq quả thực quáuDly thiệt thòi.

Trong lòng Trần4JJM Nghiên thầm mặc niệm cho bốn thí sinh kếtltH6 bảoEumS cùng7NVQ gã kia.bMnu Một ngườiGupu mang tài liệunHJs gian lận, bốn người còn lại trong nhóm kết bảo lập tức bị liên đới xửWHbq tội theoOecs quyrXIX định liên tọa.

Quả nhiên chỉ một thoáng sau, một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vangVlNC lên:

"Tại saoutVu mày lại mangOMLo tài liệuHSa5 gian lậnA3Bj để13KX hại chết69d9 cả lũ chúng tao thế này!"

Phía trướcTBjh lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng gào khóc, chửi bới, nguyền rủa vangEnts lên khôngtLDc ngớt.

Mãi đếnvsZJ khiXPUx nha dịch lôi cảMNC5 nămKVGJ người ném tống cổ7091 ra ngoài cổng, việc khám xét mớiNlNS được tiếp tục.

Đến lượt nhóm củaz8jv Trần Nghiên, không đợiEyo3 nha dịch kịpHHkU mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạch áohhNZ khoác ngoàiZ798 và giày tất, rồi bày toàn bộ nghiên bút đồ dùng ngay ngắn rajCcl trước mặt.

Gió lạnh rít quavQhu từng cơn khiếnyv2o cậu run cầm cập, haiNpGx hàmQroK răng va vào nhau lập cập.

Thời khắc này tuyệt đối không phải là lúcHj4E để giữ thể diện hay sĩ diện hão.

NhaAYmz dịch thấy cậu bé vừa chủC4lM động vừa nhỏVPPL tuổi,lGzC ngược lạiHqj9 không hề làmD2xk khó dễ như đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc áo mấyWLGy cái, kiểm tra sơ qua sốOLJo đồ ăn mang theoW7kc rồi lậpWzto tứcHUFP cho quaqlld cửa.

Bước qua cổng Long Môn, các sĩqOyW tử lại tiếp tục xếp hàng đứngCDpq ngayjWJ7 ngắn trênzXE5 một khoảng sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọn họ2Yaj làtkA1 một đài cao được dựng bằng những thânJ1GQ gỗ lớn. Nha dịch cầm9cMR đuốcJLFw vây8l9n quanh bốnjPHe phía đài cao. Trên đài, một vị quan viên mặcoj7D phẩm phục màuWBaO thanh sắc ngồi đoan tọa uy nghiêm — người đó chính là Huyện tôn đại nhân của huyện Bình Hưng.cCjE

ĐứngIBSF phíawTyG sau Huyện tôn làyFAX hơn hai mươi vịnTqH LẫmEYgL sinh khoác trên mìnhQn3R chiếcWwiU áo sĩ tử màu xanhfyT9 nho nhã.

Những thí sinhmWOn xếps4YZ hàng716D phíaKxBl trước lầnHSOs lượt nộpKygW giấy tờ5ttk cho nha dịch. Nha dịch liền lớn giọng xướng to tên tuổi củaPFqk thí sinh, rồi xướng tên của vị Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bập bùng, vị Lẫm sinh có thể nhìn rõ mồn một diện mạo củaHE22 thí sinh. SauRXRY khiPsGT xácDBKi nhận5Kxx đúng người,4XpE Lẫm sinh liền cất tiếng nhận bảo lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảoRu51 lãnh phải chịuVWPb trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việc nhậnaP7w diện vôk3x8 cùngwYuE cẩn trọng. Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thidU1E hộ, hoặc ngườiiCKO đó không đúng với58Tr hồ sơ1req đã nhận, có thể lập tức lên tiếng vạchKilb trần tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễnvvHG mất tư cáchywSa dự thi.

Đến lượt nhómQPrz TrầnpcTV Nghiên bước lên, nộp giấy tờ xong, nha dịch liền lớn giọng hô tên, rồi xướng:8cAw

"Do Lẫm sinh Trương Tưởng bảotzG2 lãnh!"

Một giọng nói trong trẻo, vang dội từ trên đài cao vọng xuống:

"Học tròzh8e Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"

Trần Nghiên ngẩng đầu nhìnrmB3 lên,Iee0 trên đài cao,bchw một thanhvclx niên ngoàiL27v hai mươi tuổi đứng sừng sững như một cây tùng xanhnTq3 biếc, ánh mắt lướtGdvb qua từng người trong nhómgL6K TrầnozLF Nghiên.

Đang địnhPQUy thu lại ánh mắt, khóe mắtmDys Trần NghiênU3Wy chợt nhận thấy HuyệnmXjl tôn đại nhân đang đưa mắt nhìnuc5l chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầu nghênh đón ánh nhìn ấy, chạm thẳng vào đôi mắtrKSi sâu thẳmr0do của quan HuyệnBk3g tôn.q8wR

ÁnhFTCU đuốc phản chiếu lên gương mặt trung niên của Huyện tôn, lúcyARd tỏ lúc mờ khôn đoán.

Nha dịch1yid bắt đầu phát quyểnfI8W thiBjxS và giấyrRxT nháp cho từng thí sinh. TrêntMCk quyển thi đã được5iRY ghi sẵn họ tên, quê quán và số hiệu lềufqqZ thi của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay, Trần Nghiên theoWasW số hiệu bướce6oY vào dãy lều thirs13 củawupx mình.

Vừa bướcebDE chânxBJT tới lều thi, từng đợt mùiiKTM hôi thối nồng nặc2u1U lập tứcIG8O xộcOKwS thẳng vào mũi, trong đầuKOeB TrầnjA8D Nghiên bỗng bật ra hai chữhRJp — XíRot5 hào!