Chương 11

Nghi vấn ấy ngay trong đêm đó đã được giải đáp tườngNkLb tận, khiến cả nhà họ Trần một phen gàbN34 bay chó sủa, longXust trời lở đất.

Nhưng tấtw4Tx cả những chuyệnyoAG ấy đều là chuyện của sau này.

Lúc này, hai bà cháu sau khi ăn xong bánhFsHi bao và mànoKEL thầu nóngGINH hổi thìLyO6 lập tức nhớ tớiIvvt vợ chồng Trần Đắc Thọ vẫn đang còng lưng cuốc đất ngoài đồng.

Trần NghiênY8kQ vốnAf53 có ý định mua mấy chiếc bánh bao mang về cho5s2q cha mẹ lót dạ, nhưngLwQq Lư thị kiên quyết1sta gạt đi.O4Ba HaiediI chiếc bánhiRih bao nhân thịt tốn đứt bốn văn tiền, người lớn ăn vào chẳng3s6G bõ dính răng, chi bằng ghé qua tiệm gạo mua ít lương thực thô, nấu lên vừa chắcvgIZ bụng lại giúp haizYqu vợ chồng có một bữa no nê.

Hai người4O1v rảo bước tới tiệm lương thực xemUOEW thử, nào ngờ ngay cả loại gạo cao lươngCwvC rẻ nhất5CCm cũng đãXut5 có giá nămIVSj văn mộtGqas cân.XoVy LưR8rx thị cắn răng móc sạch tám văn tiền còn lại trongFv07 túi, mua hết số gạo cao lương đó trút vào đáymFW2 chiếc làn tre nhỏ rồi dắt cháu21bi trở về.

Khi hai bà cháuwvag về tới nhà thì bóng chiều đãO91W ngả về tây, ráng đỏ phủt1uG kín chân trời. Trâu thị đang đứng khoanh taytJni giữa sân, vừa thấy bóng hai người bước vào, sắc mặtmetW bà ta lập tức sah0uD sầm, khó coi vô cùng:

"HaiBQAZ người rốt cuộc đã7pfH điowP9 đâu cả ngày nay?"hpNT

Lư thị xưa nay kinh qua trăm trận, đâu phải hạng người dễ bị con dâu bắt nạt, liềnrlPh trừng mắt quátr3Vz lại:

"Bà mẹ chồng này về thăm nhà mẹZy0M đẻ một chuyến mà còn phải đợi cô5bNU con dâu như chịOigR gật đầu đồngN1Qu ý hay sao?"

Xưa nay chỉ có đạo lý con dâuDgMx muốn vềpUl4 nhà ngoại phải xin phépVsv8 mẹ0xyX chồng,OSBt nếuWXSw TrâuyBUL thịTLoL dám thuận miệng nhận02mB lời này thì chẳng khác nào tự dâng cán dao8J8K vào tay Lư thị để bà trị tội bất kính.

DùT9Ks trong6CAU lòng1CJX ấm ức đến nghẹn4T3Q họng, Trâu thị cũng chỉ đành cất giọng mỉaItnU mai, cạnh khóe:

"Bây giờ đang là lúcbVaM mùa màngkPNH bận rộn, việc nhà chấtpwzT đốngC0Ut như núi. Mẹ có muốnhikL về nhà ngoại thìZ514 ítLnjL ra cũng phải mở miệngAOIx nói1pL1 với con dâu một tiếngRC2w chứ.74nE Mẹ xem bây giờMs41 là giờ giấc nào rồi màVglO bếp núc vẫn lạnh ngắt chưa đỏ lửa.RPWf LátZSKm nữa nhà con với ThanhYGM7 ViyGJv đi làmKIAy đồngfkk3 về mà phải chịue2Mb đói bụng thì biết tính sao?"

LưwCAX thị định nuốt cơnZSLC giận này vào bụng để đi xuống bếp thổi lửa nấu cơm, thì bênrl0B cạnh bỗngsgwX vanghaAX lên giọng nói non nớtda7k củaVbgs Trần Nghiên:

"ĐạizcRR nương, giấy củaEgxJ cháu dùng hết sạch rồi."

Trâu thị nghe vậy liền nhíu mày bực bội:

"Giấy mực đắt đỏ nhưoU9F vàng nhưqzPx ngọc, lấy đâu rawaXb cho mày nghịch ngợm phí phạm? Muốn viết chữ thì ra sânwZEA nhặt cànhVHYD cây chấm nước màMgWv vẽy8H8 lên đất!"

Trần Nghiên chớppwQR chớp mắt, thảnbpYX nhiên đáp:

"Trong nhà đãBwms không còn8qyX giấy, vậy lát nữa cháu sẽ sang thư viện Lộc Minh tìm ThanhVoMk Vi ca xin vài tờ."

Nếu tranh đã bánL11X được giá son sẻ, cậu đương nhiên phải tính đường vẽ thêm những bức mới. Cậu cố tình không dùng tiền mua giấy tạixxtY hiệu sách ở7xKw huyện thành chính là để về nhà đòiThoh phần từ đại phòng.abD7 Nay Trâu thị đã chủ động gây sự trước, cậu dạipGO4 gì mà không nhân cơ hội này đòi lạiV784 chút lợi ích chohtwA thỏaq36V đáng.

Cậu thừa hiểu TrâuT3zQ thị tuyệt đối không bao giờ dám để cậu chạy tớiyBh7 thư viện làm mất mặt cậueWJT quý tử Trần Thanhvw21 Vi.

Quả nhiên, sắc mặt Trâu thị thoắt xanh thoắtDaWY trắng, tức tối đến mức ngực phập phồng.eakf Cuối cùng, bà ta hậm hực quay vàoCbhx buồng trong, cầmI67Y ra nửaWgTW thếp giấyadmE trúcfUzt rồikUSq giằn mạnh vào lòng TrầnbqPF Nghiên, nghiếnGVoV răng nghiến lợi đedts1 dọa:

"Cầm lấy mà dùng! Để2xiq xem mày có viết ra đượcS163 chữ nghĩa ra hồn3hy1 nào61aN không!"

Cầm chắc thếp giấyRTGm dày dặn trong tay, Trần Nghiên hoàn toàn chẳnglPCP bận tâm1bTn đến những lời cayHB6c độc kia. NgượcAFCv lại, Lư thị bên cạnh thìZBgu mừngj7md thầm trong bụng, vộib21J vàng đẩy cháuOFC1 trai vàoRQuN phòng, thầm mong cậu bé mau chóng vẽ thêm vài bức tranh nữa đểE5h3 kiếm về những đồng2gkm tiền sáng loáng.

Chuyến đi bán tranh minhUIz8 họa ban ngày đã gợi18dV mở cho Trần Nghiên3A3o một hướngD78m đi hoàn toàn mới.26tW

Trước đây, cậumQRy chỉYB7F nghĩ đơn giản là tiểu thuyếtLVz9 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 bán rấtou0g chạy nên vẽ theo, nhưng lại chưa tínhU8N6 đến chiaQC8 phí khắc bản inHYZc bằng gỗ vôPnlS cùng tốn kém của cácWvus hiệu sách. Xem ra những danh tác kinh điển đã được tái bản quaQy41 nhiềuOdAv đờiPM5n như thế này vốn không thích hợp để vẽ tranh minh họa chèn thêm vào,FgXo bởi dẫu nét vẽ của cậuwQQ6 có xuất thần vượt trội hơn hẳn thì các chủRtLS hiệu sách cũngpT1J ngại bỏ vốn khắc lại bản in mới.

ThếmekZ nhưng, nếu là những cuốn thoạijPe8 bản mới xuất1mji hiện trên thị trường, các phường in sách chắc chắn sẽ8OYG phải khắc7YPu bản in từ đầu.

Hôm nay ở huyện, cậu cũng đã dò hỏi xemz8SB có nơi nào nhận thuê vẽ tranh minh họa hay không, song chưởng quầy của mấyPpgz hiệu sáchdG8T lớn đềuaGSQ bảo trong tiệm đã có sẵnd5SV họa sư riêng. Muốn nhận việc trựcgso4 tiếp từ họox4W là điều vô cùng khó khăn, cậuAEvM chỉ có thểJzp6 tiếp tục tự vẽ rồi mang tranh thành phẩm đi7ISh chàoeqPv hàng từng nhàkm9G như chuyến đi này.Hgn1

Thời nay, loại thoại bản thịnh hành và bán chạygS6b nhất trên thị trường chính làU9z8 những5qdO câu chuyện về các vị thiên kim tiểu thư khuê các đoangFaF trang, hoặc yêu nữ diễm7BNe lệ, nữvXNU quỷ đa tình, tiên nữ hạ phàm đem lòngey2H sikbIF mê những chàng thư sinh nghèo khổ. Bất kể cốt truyện diễn biến ra sao, yếu tố mỹNIv9 nhân tuyệt sắcXEZf là thứ tuyệt đối không thể thiếu.

Chỉ cần nét vẽ mỹ nhân0Hcf của cậu đủHxPy sức1HDM mê hoặc5Lc9 lòng người, khắc họaUN1d đượcTUTH vẻ43uN phong tìnhdlF2 quyến rũB4eZ đến nghẹt thở,mvcw chắc chắn sẽ có hiệu sách sẵn sàng dốc hầufSDA bao muawUMw lại.

Trùng hợp thay, trong kho tàng phim ảnhmN7O và tranh ảnh đời6WZa trước của cậu,AvK1 mỹ nhân27bJ phong nhã muônWmJr hình vạn trạng nhiều không đếmdyLK xuể.

Và càng trùngvMrt hợp hơn nữa, hắn kiếp trước chínhhbnR là một người từng xem qua vô số tác phẩm nghệ thuật lẫn phim ảnh hiện đại!N7XA

Một khi đã hạ bút, hắnMJqa nhấtsBn8 định sẽ cho người cổ đại nếm trảioubY một phen chấn độngyg45 thị giác thựcyE7i sự.

Ánh mắt TrầnZWC0 Nghiên lóe lên tia sáng sắc sảo, chỉ hận không thể lậpqPYo tức múadQna bút vẽIn12 ngay vài21qP chục bứcVpzL mỹ nhân đồ.4DoF Nhưng nhìn ra ngoài trờiFuVT đêm đã tối đen như mực, dầu đèn lại khan hiếm, cậu đành phải nén lại cõi lòng đang0jPv rạo rực.

Bữa4Uv7 cơm tối đạmfUeg bạc vẫn đượcD7D9 dọn ra giữa sân như thường lệ, vẫn là món cháo loãng nấu với1nYE vài cọng bắp cải tây.

Kỳ lạ là hôm naytDc4 Trần Đắc Phúc lại không hềFZ4Q độngdeFa đũa.p2cF Ông ta ngồi im lặng nhưDrtI khúc gỗ, kiên nhẫn đợi mọilKDh người húp xong bát cháo. ĐếnIboz khi Liễu thị đứng dậyVkAZ địnhyLQS thu dọn bát đĩa, ông ta mới cất giọng trầm đục ngăn lại:

"Khoan hãy dọn, để đó đã. Ta có chuyện hệ trọng muốnaDHX bàn vớiyA2F cảSFru nhà."

Người đứngV14X đầu giaIugD đình đã mở lời, những người khác đương nhiênWOO3 chỉ đành ngồi ngay ngắn91tR lắng nghe.

TrầnkVf4 Đắc Phúc hắng giọng, nhìn mộtinxX lượt quanh bàn rồi chậm rãi nói:DLLz

"Lão phu nhân của Cao gia tháng trướcSG9y đã quawOcZ đời. Vị Thị lang đại nhân của CaoLfi4 gia mấy hôm trước vừa mới về quê chịu tang."

Cao gia là thế gia vọng tộc cắm rễ sâu rộngKESc ở huyện Bình Hưngt6mA suốtVeTR bao2x3j đờiXrrh nay. Tổ tiên nhà họ từng có ba vị đỗ Tiến sĩ, số ngườiGsOV thisAJL đỗ Cử nhân lại càng nhiều,ceLl lênZRWo tới bảy tám vị,UxeV cóIQZr thể coi là đệ nhất danh môn vọng tộc tại chốn Bình Hưng này.

Một gia tộc hiển hách nhưbHnZ thế rất7Q8f dễ sinhshlR raxw35 những kẻ confDIa cháu lụa làyYt8 ăn chơiKvOv trácsel3 táng, vì vậy Cao86eE gia đã dốc không biết bao nhiêuuvIG nhân lực và của cải để mở trường tộc học riêng. Kể từ khi tộcRQ9R họcI6ht họTUM5 Cao09HQ đượcG2zA thành lập, sốPD0R lượng môn sinh68Ti thi đỗ công danh bảng vàng nhiều không đếm xuể.

Năm xưa, cha nuôi của8Sb7 Trần Nghiên là cử nhânLIt1 ChuGLpp Vinh cũng chính làR5ET từ tộc học họGk5p Cao màbKiO thi cử đỗ đạt bước ra ngoài.

Nhân vật lẫy lừng và quyền uy nhấtD0UB mà tộc học họUXzt CaoEqjW từng đào tạo nên, chính là Hữu thịTsKa lang bộ Hình đương triềuO9eB - Cao Tu Viễn.

Đối vớitRAj một gia đìnhl3RM nông dân áo vải như nhà họ Trần,5GRS vị CaoyPXj đại nhân ấy chính4RVA là bậc5YT5 tồn tại trênS1jQ chín tầng mây, cao0kkd không vớisk5W tới.

"Thanh Vi nhàmRaM ta sau này nhất định phải bước chân vào chốnTqBH quan trường làm quan lớn. Nếu lần này có thể bái vịP8eM Cao đạisT2x nhânh37U kia làm sư phụ,O4mK con đường tiền đồ sau này coi như rộng mở thênh thang, không gì cản nổi!"xgLh

Nói đến đây, đáy mắt Trần Đắc Phúc tràn ngập vẻjLVv phấn khích cùng kỳ vọngS9aL tộtwiyY cùng, tựa hồuear trước mắt ông ta đã hiện ra cảnh tượng con trai mình khoác áo gấm thắtbu4S đai ngọc làm quan to hiển hách trong triều đình.

TrầnmMgt Thanh Vi ngồid4qA bên0dwt cạnh cũng ưỡn thẳng sốngGaPU lưng, trên gươngU1LS mặt9rK6 non nớt lộ rõ vẻ kiêu hãnh và hânAJ94 hoan.

"Quan lớn hiển hách nhường ấy, cớaFhS sao lạisYTm chịu thuPVXn nhận Thanh Vi làm đệ tử?"

Câu hỏi bấtRbHb ngờ và sắcGVC2 lạnh của Lư thịEov9 vang lên khiến hai cha con đại phòngBgaN lập tức2Iu3 khựng lại.

Trần Đắc PhúcS8zo lấy lại vẻ tựksSF đắc, cất giọng đầy kiêu hãnh:

"Thanh Vi nhà ta trờiMols sinh tư chất thông minh đĩnh ngộ, tương lai ắt làm nên nghiệpLaag lớn. Chỉ cần được diện kiếnVHjk Thị lang đại nhân, nhấtyMjf định sẽ cóaXP5 cơ hội ngàn vàng!"LDk4

Đứa con trai này từ nhỏ đã được cácER0F thầy đồ trong vùng hết lời khenzlAX ngợi, Cao đại nhân là bậc đại tài,rN73 sao có thể bỏtJ4T lỡ một mầm non xuất sắc như thế được?

Trần ĐắcslDd Thọ khẽ nhíu mày,mc6r trầm ngâm hỏiCiWj tiếp:ZDP4

"ChưaKu6F bànH9ca đếnoWpV những chuyện khác, hiện tại ThanhXp4X Vi ngay cả một cái danhcGE3 phận công danh cũng chưa có trên người, Cao đại nhân làm sao chịu hạ mình gặpaXRL mặt nó?"

Gia môn hiển hách như Cao phủ tuyệtgbIk đối không phải là nơi màCPwa hạng thứ dân áo vải như họlMJh có thểzHBz tùy tiện trèoOsug lên kết thân.

Trần Đắc4rPB Phúc dùng ngón trỏ gõ nhịp xuốngV5wN mặtSExe bàn gỗ, giọngVah7 điệu mang theo vẻ đắc ý khôn0fiY tả:

"Ta đã nhờ cậyKT5J các mối quan hệ, kết giao được với một vị quảndZPa sự đầy quyền lực tronggCFP Cao phủ.8M2X Chỉ cầnWzdx ông ấygAIs chịu ra tay5LTC giúp đỡ, lựa lúc Cao đại nhân59JB bước chân ra khỏiU2NS cửa phủ mà sắp xếp7Yya cho Thanhwsph ViHyAj vô tình chạmIMgC mặt là xong chuyện."

Trần Nghiên ngồi bên cạnheX0l nghe vậy liền vỡ lẽ. Hóa rar7A1 kẻ mà ban ngày Trần ĐắcJEAe Phúc dắt con7eN2 trai vào tửu lầu sang trọngeZOt thết đãi chính là vị quảna5FL sự của Cao gia.

Thế nhưng, một kẻ quản sự lọc lõi nơi hào môn quyền quý làm sao lại vô duyên vô cớnAsJ mạoL2JO hiểm tiềnSfQY đồ để giúp đỡ một8aWT gia đình nôngOAKF dângGRU nghèo3pky hèn?

E rằng TrầnKjOO Đắc Phúc sắp sửa giở trò quỷ quái gì đây, nếu không thì ông ta đãSIOW chẳng nhọc côngVODj giữ tấtsLep cả mọi ngườiBSSD lại để nói những lời hoa mỹ này.

QuảGoG3 nhiên, chữ "nhưng mà" đầyIcfp toan tính của Trần Đắc Phúc lập tức thốtFbRo ra khỏi miệng:

"Có điều... hiện nay những3jcR kẻ muốn nhờuKRi vả vị Cao quản sự kia nhiều nhưJyzx nấm sau mưa. Giúp nhà ai, gạt nhà ai,izUB hoàn toàn phải nhìn vào thành ý củatlT1 từngXMB7 nhà."yfu1

"Ý của đạiuPh3 ca là sao?"bT4o Liễu thịH0JZ trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành, khẽ93z1 cất tiếng hỏi.

Đại phòngst04 xưa nay nắm5Shu giữ toàn bộ tay hòm chìa khóa của cảoVL1 gia đình, những chuyện chạyGvMX chọt loKrl2 lótsM1u quan hệ thế này ngày trước chưani5i từng0wbM hé răng bànItJr bạc vớihh97 vợ chồng bà nửa lời.

Trần ĐắczZBE Phúc nhìn thẳng vào mọi người, lạnh lùng buông ra mộtnGCe câu:

"Cao quảnufko sự đã ra giá rồi,87QX phải cóz1Wk đủ mộtbU0j trămtBkq lượng bạc thì ông ấy mớiuAUg chịu đứng ra lo liệu mối này."

"Một trămsGtw lượng?! Bộ ông ta đinp1S cướp của giết người hay sao?!"

Lư thị thất thanhFTIy kêu lên kinh hãi.

Cả Trần Đắc Thọ lẫn Liễu thị4ZRr đều biến sắc mặt,DXyf sững sờwER6 không thốtm62C nên lời.

NhàlWa1 họ TrầnYLCi tuy có phầnIcmi khá giả hơnsD3g các hộ nghèo cùng đinh kháca7QF trong làng Trần Gia1KZ1 Vịnh, nhưng cả nhà cày cuốc quần quật từ đầu nămtl8O đến cuối năm, tổng thu nhập cũng chỉ vỏn vẹnDto9 được mườiTHjF mấy lượng bạc. Sau khi trừ đi toàn bộ chi phíyt7N ăn uốngZchr chi tiêu tằn tiện của cả gia đình,5Kc2 rồi dồn6RJo tiền chu cấpDwrg cho Trầnd1g9 Thanh Vi ăn học ởQauA thư viện huyện, mỗi năm tằn tiệnXFQO lắmuUpv cũng chỉ dư dả được một hai lượng bạc là cùng.

Một9ynB trăm lượngRS2D bạc đối với gia đình họ Trần lúc này chẳng khác nào một cona4dn số thiênpN0c vănPQSQ không tưởng!2NFX

Trần Thanh ViXWFI thấy48c7 mọi người phản ứng dữdFmW dội liền sốtwMsi ruột định mởXR7Z miệng phânOeOB trần với cha, nhưngsdIr lậpcE8O tức3WFy bị một ánhVR0N mắt3VJi nghiêm khắcTmXF của Trần Đắc9fYm Phúc trừnghrr4 lại ngăn cản.

Trần Đắc4Zc0 PhúcP6ok caorKOe giọngpKhg thuyết phục:

"Đó là Cao gia, là Thị lang đại nhân đương triều đấy! Nếui4Lp Thanh Vi bái được vào môn hạoemW của ngài ấy,SoaC sau này đi thi huyện, quanQvvr phụ mẫu huyện đường nhất định sẽ chiếuBfZw cố nângmAmo đỡ vài phần. Đếnb5mT khi đi thi phủ ở trên châu, cũng sẽl2eQ được các quan lớnIs63 để mắtQPwm trông nom. Đến lúc đóOCp9 Thanh Vi thi đỗ TúNrpD tài,S5Jt rồi tiếnnD4i tớijjjA giật giải đỗ Cử nhân, đó mới chính là làm rạng2Wr6 danh tổ tông, hoànF13W thành4Nou tâm nguyệnAP9W bao đời của ông bà cha mẹ để lại!"

Trần Nghiên khẽ cúi đầu, bànRDqF tay nhỏ bé vân vêTqBy mép tayE8x6 áo thô ráp,EcxD nét mặt phẳng lặng không chút gợn sóng.

Cứ69uD cho là gom đủ một trăm lượngBK3x bạc dâng tận tay choxUU0 tên quản2IMX sự CaogAfw phủ, sắp đặt cho Trần Thanh VidyOH vô tình gặp đượcagBZ Cao thị lang đi chăng nữa, thì lấy cáiMZAi gì để đảm bảo6oRs mộtquGQ vị đại thần tam phẩm sẽ vừa mắt mộtUtpV kẻ tầm thườngs6GN nhưMzO2 TrầnW64M Thanh Vi,JGih rồi chịu hạ mình thu nhận hắn0LHR làm học trò chân truyền?

Nhữngspw2 lời TrầnxyI4 Đắc Phúc khennuw2 con trai mình thôngxQ8k minh đĩnh ngộw1vL chẳng qua chỉ làK5fE thói tựTSsU huyễn hoặc vàf2el tâng bốc mù quángrzlu của bậcfCdn làmbjLE chaEeUw làm mẹ.

Nếu Trần Thanh Vi8lfF thật sự cóLgjY thiên phú trác tuyệt hơn người, cớ sao năm nay đãppx7 mườiYHZp lămD2Eh tuổi đầu mà đến một cái danh phận Đồng sinh cỏn con cũngPAmc chưa từng thi đỗ?V8ad