Chương 62

Hai ngày trướcyGnq kỳcVoG Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng choamlk phép mình thả lỏng4PIp đôi chút, ngồi sắp xếp lạiAXeR toàn bộ những bài văn đã viết.

Suốt bốnkqMu tháng qua, số bài văn cậu tích lũy được đã xếp thành một tập dàyEXVs cộp.

Lật giởiWsS từngdHi7 trang một,ujrb cậu nhận thấyiei4 ngòi bút của mình đã tiếnPfrS bộ vượt bậc.wKn7

Chỉ riêng xấp giấy trúc thô ráp dàyyvGj cộm này đã tiếp thêmWE3x cho cậu sự tự tin vô cùng to lớn. Đúng như câu6LF0 nói “tận nhân lực,yHsC tri thiên mệnh”, cậu đã dốc hết khảJEsE năng củaupPv mình,Cbtt phần còn lạipyA4 đành trông chờ vào conY92t mắt thẩm định củao13x quan Đề họcB6xU màzVEJ thôi.

Sắp sửa bước vàoKszz trường thi,Yz1F mọi đồ đạck90Z cần mang theo đều phải được thu dọn ngăn nắp, kiểmqECE tradB9N kỹ lưỡng nhiềuBB7R lần để tránh bỏ sót bấtpf6M kỳUvQD thứ gì.

Cuối tháng Tám tuy đã sang thu,wEbD nhưngdv55 cái nắng quái cuốiKSst mùa quả nhiênZuDs chẳng thểxs41 xem thường. Mấy ngày nay trời oi bức1U7m lạ thường, ngườiK4Q2 ta chỉ cần cửP1pc động nhẹ một chút là mồ hôi đãqF0V túa ra như tắm,JYRY quần áo bết dính vào daAyju thịtRvTa vô cùng khó chịu,AUes khiến lòng người cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.

Vì chỗ trọ ở khá xa, Dương phuS5ws tử đã thuê chiếc xe bò của mộtTqbB nhà trongb1FH thôn, ngay từ nửaMudD đêmLEG9 đã lọcfBEv cọc chở hai đứa học tròHWvl tiến vào thành.

Gió đêmYvht mang8KMY theo983g hơi lạnh mơnr1os man, trên khắp cáccydY nẻo đường làng quê,btFv những chiếc xe bò lắc lư chậm chạp xuất hiện ngày một nhiều.jQuh Đèn lồngMs3m trên tay các sĩ tử đipS50 thiPdO7 lập lòe trong6dDh bóng tối, cùng hướng về phía cổng thành.

Thí sinh tham dự Viện thí rất đông,cvtJ trong đó không thiếuvoxU những học tròlmcS nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trong thànhM2Q1 đành phải dạt ra tágvRy túc ở những56IZ gian nhà nông vùngO0f7 ven.

So vớikPFR đám sĩ9Sdy tử phong8JDw lưu trongsU8B nội thành, họXc6C phảiX78M thức dậy từ lúc nửa đêm canh ba để kịpiCS0 lênm7qx đường.rypP

Chỉ cần vượt qua được kỳ ViệnKKLj thíMqWZ này là sẽ trở thành sinh viên, danh phận3pUI túFF5z tàiXZDC cách biệtSbfk một trờiMDPX một vực so vớiamo0 thân phận đồng50fF sinh,XFAF thế nên chẳng mộtnhTg ai ngại ngần nỗi vấtuUVb vả, nhọc nhằn này.Y3Hb

Hôm nay cổng thànhvAHF mởV7Wt toang từ lúcDzJP nửa đêm để nghênh đón98Rc sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bò đi7xGs chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồioatz suốt cả chặng đường mà haiA2R0 mông ê ẩm đếnVN8K tê dại.

ĐếnPo37 gầnlMwY khu vực Cống viện, nhữngHHLA đốm đèn lồng từ khắp cácFzLx ngả đường dần tụ hội lại nơi đây,9qHn trông tựa như4IFT muôn nhánh sông nhỏ cùng đổ về biển lớn.Gw3U

KhiWgx8 dòng người chen chúc mỗi lúc mộtRj8N đông, không khí xungDtau quanh dường như nóng lên mấy độ, ngày càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơn gió đêm mát lànhcKfS cũng chẳng thể xua tan đi được.

Hàng ngàn thíNDPz sinh tề tựu đông6An6 đủ, trướcqcey sau trái phảisoHA toànMMeL là những mái đầu đen kịtUOXm nhấp nhô.btvH

CáczmDY sĩ tử lục tục tụ tập lại theo49DF từngMUA8 phủ, huyện nơi mình đăng ký hộ tịch, rồi chia nhau thành từngplV6 tốp xếp hàng đểBA23 kiểmYBWH tra thân thể trước khi vào trường.

Đúng là “một lầnC1a1 lạ, hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liềnxgsP chủ động cởigibk phănglYK6 toàn bộ y8t0S phục bên ngoài, nhân tiện để hơi nóng hầm hập trên người tản bớt ra ngoài.nIPE

Tên nha dịch bị hành động dứtZaUw khoát của cậu làmd4oE cho ngẩn người, thấy cậu tuổi cònRGtP nhỏ liền rũ rũ mấy lầna66G manh áo rồi bảo cậu mặc lại vàocUS9 ngay.

Trần Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối vô cùng, còn chưa kịpAx5G hưởngSJSq thụk6wX chút mát mẻ đã lại7YrW phải chịuEziZ cảnhW4cU bức bối ngộtAEdN ngạt.tGbx

NếuXjDi như ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế3Oaw này cậu3v7K chỉ cần mặc áo cộc tay,rBtc quầnHE1j đùi, xỏ thêm đôi dépt9SN lào, ngồi phòngpldO máy lạnhbrKq vừa ăn8Yj1 kem9o3r vừa xemYa1M phim thì thoải mái biết bao.

Thế nhưng đến đất ĐạijVOI Lương này, cậu lại phải bọc mình kín mít trong lớp áo dài quần dài, mồ hôi mồ kê nhễ nhạidp5S khắppfML người, thật là khổ sởkMLr không sao kể xiết.

Bước vàoW63h trường thi, đập ngay vào mắt cậu là bóng dáng của Hà Nhược Thủy đangZKKj ngồi ngay ngắn trênXCj5 ghế cao trong7qy9 bộ phẩm phục màu đỏ thẫm.

Gương mặt Hà Nhược Thủy gầy gò, chòmHCGD râu và mái tóc đãNXzi hoa râmJuWI quá nửa.

Hiếmgi9N khiTPiA mới đượcmhtc tận mắt2grt chiêm ngưỡng dungEZRC nhan của bậc6EX1 đại văn hào, Trần Nghiên không kìm được mà ngước mắt nhìn thêm mấyaxPB lần.

SoRuvq với Vương Tri phủ, vị Đề học quan này toát ra vẻBR25 nho7isN nhã của bậc danh nhormYh đậm nét hơn hẳn cái uy3RI2 nghiêm củamiKG chốn quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báo danh của mình,u2ZH tìm đến đúngmUib gian phòng thi đã định,DGBv dọn dẹp sơHiNb qua buồngl0sp thi một lượt rồi ngồi ngay ngắn bên4syj trong.

Kỳ ViệnDtPU thí chỉ gồmqwHB hai đợt: đợt một là ChínhW3cM trường, đợt hai là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹn37q1 một ngày, quymbIw định lúc tắt nếnN4Vo làJz5G phải nộp quyển.UoIY

So với Phủ thí, đợt thi Chính trường của Viện thíCQBh phảiinTz làm thêm một6fTX bàiooRi văn Tứ Thư, tức là gồm haiRC9b bài đề Tứ Thư, một bài văn Bản Kinh,nwIh tổng cộng là ba bàifhLl văn7iqx bát cổ cộngQ08N thêm một bài thơ thí thiếp.

Đối vớiVPhB các thí sinh khác, thời gianc0Dk thi vôu0uW cùnglzQ0 gấp gáp mà khối lượng đề bàiN0xh lại vô cùng nặng nề.

Thế nhưng đối vớiracq Trần Nghiên, việc này chẳngMSdF hề làm khó được cậu. GiờZ1fB đâyPkC9 mỗiVKVc ngày cậu có thể viết trôi chảy năm bài văn bátSutJ cổ,MhLx sau khi sửa bài xong xuôi5LxB vẫn cònmZtY dư dả thờiGlwe gian để học thuộc kinh thư.

LuyệnohPN tập nhiều thành quen, dù là phá đề hay hànhkmet văn, tốc độ của cậu đều nhanh đến mức đáng kinhsN5L ngạc.

NhaBNOS dịch mang đề thi đến, Trần Nghiên cẩn thận chép lại xong liền tĩnh tâm suyqGNl nghĩE1u2 cáchijb2 phá đề.

Vừa nhìn thấy đề bài đầu tiên, Trần NghiênJMlH bỗngwwRL khựng lạiUr6I một thoáng.Nvyt

Đề bài vỏn vẹn mấyzbrx chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từ7pZO thiên 《Quýn58z Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề5TCF này cậu đã từng làm qua rồi!

Suốt bốn tháng qua, mỗiw22Z ngày ravw8r đề kiểm tra,tHi2 Dương8SnW phu tửnnxP đều nhắm nghiền811M mắt lại rồi lậtsRYs ngửa trang sách, ngón tay chỉG89n bừa vào một câu bấtPXKq kỳ, trúng câu8oZE nào liềnAUu5 lấy câu đó làm đề cho Trần Nghiên và ChuwZLk Ký Bạch làm văn.dfQr

Sau khi Trần Nghiên làm xong, phu tửZHgE đã72SK khoanh tròn chỉ ra nămDZE1 sáu chỗ cần phải sửarMSr đổi.

Cậu đã mang0Uf4 bài văn sau khi sửa chữa raNP7e đọc đi đọc lại, mỗi7otj lần đọcn1tQ lại ngộ thêm được những ý tứ mới,GChd sau đónCWu lại82VO tiếp tục trau chuốtQubI thêm mấy lần nữa. Đến bảnQDfQ sửa đổiLniY cuối cùng,4U0d bài văn đó đã hoànD1vC toàny0BX lột xác so với ban đầu.

Tuy nhiên, Trần Nghiên không hềMW2z có ý địnhGf4Z bê nguyênOK2D bài vănsD0x cũLFpA đó vào bài thi.

Ngồi5TEg giữa trường thi lúc này, trongNQMZ lòngIYLG có cảm xúc1oPU mới, ắt sẽ có cách phá đềtHfi hoàn toàn mới lạ.

Trần4xvl Nghiên nhấc bút, hạ xuống dòng chữ phá2hOw đề: “Hiền giảoQfu thác ngôn5RqW lân ấpvoOG chi khả ngu, tương dĩAT4p văn đại phu hưng sư chi phi dã.”

SauRX2e khi9eEY đã phá đề xong xuôi, thànhSjpv quả của bao ngày khổYDIN luyện lập tức phát huy tác dụng.

Trần Nghiên chẳngpWWC buồn đểeHlK ýLYlg đến những đề41XS bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩwQBY mà miệtm5cY mài hạ bút.

MộtIv5b bàiPTLz văn bát cổ tuy chỉ dài5j9j khoảngaAfA ba trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phải tiêukc50 haoIGgs một lượng tâm lực và trí não cực kỳ tokSWn lớn.

DùItDF Trần Nghiên viết một mạch không ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậuJKG5 đặt bút viết xong chữHg4O cuối cùng thìjOW3 vầngbrvB thái dươngH0uL đã lên cao títwwXJ tắp.

Ánh nắng chóiwMv5 chang thiêu đốt làm bốc lên hơi ẩmhbAj ẩm mốc từ nền đất,RMo8 biếnVAtf toàn bộ Cống viện trởC6Tc thành một cái lồng hấpTHSz khổng lồ.

Các sĩ tửjnjw mồ hôi tuôn rơi như mưa,YjuS nhưng ai nấy đều chẳng dám đểoyTK giọt mồOjnl hôiSL13 nào rơi trúng bài thi, chỉFZRH đành liên tục lấy ống tayYs2q áo lau chùi, khiến dònganzn suy nghĩ cứ thế bịf6tr ngắt quãngTuCx liên hồi.

Trần Nghiên uống vội một ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắc màkNiq bắt tayQpAw ngayHLnO vào viết bài thứ hai.gT6B

Trời oi bức ngột ngạt đến mức này, ei0Bb rằng sắp có mưa to.

Đi thi khoa cử sợ nhất8B6a là gặp trời mưa bão. Buồng thi thì chật hẹp,Yxsl một khi mưa lớn ập xuống làmL16o ướt nhòe bài thi thì coi724j nhưNA35 cầm chắc kết cục bị đánh trượtJU7d trong kỳ ViệnPn8L thíNRNl lần này.

Trần Nghiên cẩnx0Uw thận ghim chặt tấm vảiyJLz bạt chắn mưaUDl3 ở trước cửaRYOZ buồngzcaY thi rồiRB54 mới an tâm làmNMiN bài tiếp. Quả đúng như cậu dự liệu,jlp1 ngay8PCq khi cậu vừa hoàn3wPg thành xong bài vănSMGc thứ hai, mây đenBd5h cuồn cuộn đã che khuấtP5tV cảJ5wS bầu trời, sấmvN2K chớpeSY3 rền vang xé toạc không gian, chỉ trong chớp mắt một trận mưa rào xốir5iH xả như trút nước đã ậpWNpl xuống.

Kèm theo những cơn giókhv9 giật dữ dội,zKbk nước mưa tạts9rk xiênO4bF qua mép bạt bay thẳng vào bên trong.JktC

Trần Nghiêny8f9 vội vàng nhét toàn bộ giấy thioWrM chínhTfec thức lẫn giấy nháp vào13Dr trong ngực áo, lấy vạt05Al áo bọc kín lại rồipxm9 xoay lưngMBkx ra phía cửa buồng thi để che chắn.7TfY

Nước1ibI mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộ tấm lưngATCE của Trần67Lz Nghiên, ngayIqim cả mái tóc phía sauICMG cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.

Nước mưa menDxUO theo gáyph2R chảy tuôn vàoS09h bênkys3 trong, Trần Nghiên đànheqAw phải liên tục dùng2csU mảnh vải khô lau chùiiNuw vùng cổ,GuiK đợi đến khi tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nướcfMQg rồi tiếp tục lau.

Vào những giâyKpUW phút thế này, người có ướt như chuột lột cũng2iJR được, chứ tuyệt đối không thể để8t1V giấy thi bị tổn hại dù chỉNFE0 là một góc nhỏ.VJjP

Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, gióRtlr thổi phần phậtkf9N khiến nền buồng thi ngập một lớpeTfu nước mỏng.

Từ những buồng thi bên cạnh đã bắtjxrI đầu vang lên những tiếngKOYS thét15fy gào đau đớn, tuyệt vọng của các sĩY7N9 tử, e rằng giấy thi của họ đã bị nước mưa làmPHje cho ướtDLl8 sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảm thấy may mắn trongZ3sp lòng, cũngA2nr may buồng thi lần này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnh vỡ mấtvvcK nửa mái ngói như đợt Phủ thí thìJIkC hôm nay chắc chắn cậu chẳng tài nào giữJygL nổi bài thi nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấy kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khi mưa tạnh thì những cơn3Xco gió lạnh buốt lạiORQ6 không ngừngh9I4 gào thét.OP6w

Gió lớnkpdp thổi qua lớp áowL55 ướtfhZO sũng dính chặt vào người khiến Trần Nghiên run rẩy cầm cập, đầu óc bắt đầu cảm thấy nặng trĩu, bước chân bồng bềnhqZtV như dẫm trênJcSb bông.

Cũng may làL8FX toàn bộ giấy thioawe đềuMxVO được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắn răngKlNB chịu đựng cơn ớn lạnh đang ngấm sâu vào dawpSE thịt, tiếp tục vùi đầu làm nốt bàiaw0M thi.ZL0I

Khi hơi lạnh bắttO2Z đầu xâmNS1w nhập vào cơQJjd thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràng5MeO đầuTD6X óc mình hoạt động chậm hẳn lại.

May sao phầnmfo1 phá đề đã4Lks viết sẵn từ trước, cậu chỉZzPI việc dựa5yrI vào công lực tích lũy qua năm tháng khổ luyện3nKZ mà4AcE thuậnkeRF theo đó viết tiếp mạch văn.

Đến khi hoàn thành xong bài văn thứ ba, Trần Nghiên đã thấy trán mìnhkQEC nóng bừng, cả người bắt đầu phát sốt.GiUg

Kỳ thi8yBC khoa cử không chỉ làxBzx cuộc đọ sức vềac1y tài năng học vấn,XHVw mà cònNiaK là thử thách khắc nghiệt1bv8 về thểF7d0 lực vàrvij sức bền.

Một khi ngã bệnh ngay giữa trường thi,iR4f bài làm chắc chắn1QhF sẽ7MGt bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thậm chí cóX2Fj những người còn bỏ mạng ngayIz3G trêny1S8 chiếcIwK5 bàn thi chật9dC9 hẹp này.wcmy

Trầnqnsg Nghiên đành phải dừngSaB9 bút,jyT4 ngồi0hum tĩnhysP9 tâm một látXerN để lấy lại tinh thần.

Lớp áo sau7XOI lưng đã dần được thândDEv nhiệt của cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xung quanh vẫnGtac không ngừng thổi6xxz tới tấp.

Bốn phía xung quanh đã bắt đầu vang lên1GCj những tiếng ho hắng khan đặc.

Trần Nghiên ngồinPDI nghỉ8gkG một lúc nhưng tình hìnhcUm9 chẳng hề thuyên giảm, ngược lại còn cảm thấy cơ thểswM6 ngày càng rã rời, không còn chút sức lực.

Cậu3w0S tự hiểu mình tuyệt đối không thể chần chừ thêmO9Nv được nữa.

NénAwR3 cơn đauaZET nhức khắp2lBR toàn8nNf thân, cậu ngước nhìn lên đề bài củawBwm bài thơs7gv thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.iU3n

Trần NghiênGLdZ cạnnS4D lời, trong lòng thầm mắng.

Gió xuân hòaRzxy mưaFbFt móc cái nỗi gì chứ, rõ ràngvkaR vừa nãy vừa trải qua một trận cuồng phongcmUJ bão táp tơi bời!