Ta Ở Hầu Phủ Chờ Kế Thừa Gia Tài › Chương 21
Chương 21: Ngày hội Thất Tịch náo nhiệt
Chương 21· 10.762 từMiễn phí
Chương 21: Ngày hội Thất Tịch náo nhiệt
Trở về viện Ngô Đồng, Vân Linh mừng rỡ hớn hở: “Lão gia tử còn định làm khó người cơ đấy! Ai ngờ nghe ngóng được chuyện người muốn đi đoạt Chén Lưu Ly Hoa Sen, ông ấy lập tức tròn xoe mắt kinh ngạc.” Nói đoạn, nàng lại hừ mũi: “Thật là thiên vị không biết để đâu cho hết.”
Mục Uyển thản nhiên đáp: “Lòng người vốn dĩ đều thiên lệch mà. Trong mắt Mục Nhu, bà nội với cha cũng đang thiên vị ta đấy thôi.”
Vân Linh bĩu môi lẩm bẩm: “Lão gia chẳng qua là vạn bất đắc dĩ mới phải đứng về phía người thôi.”
“Mặc kệ ông ta là cam tâm tình nguyện hay vạn bất đắc dĩ, chỉ cần cho ta thứ ta muốn là được rồi.” Mục Uyển nhân cơ hội này dạy bảo Vân Linh: “Tục ngữ có câu 'hồ đồ mới là phúc', sống trên đời đừng nên so đo tính toán quá rạch ròi. Dung lượng lòng người có hạn, dồn tâm trí vào những điều khiến bản thân vui vẻ chẳng phải tốt hơn sao?”
“Quả đúng như vậy ạ!” Vân Linh lập tức tươi cười trở lại: “Của hồi môn của Nhị cô nương thua kém người, nên nàng ta cứ luôn muốn vớt vát lại thể diện từ thái độ của Lý gia, thậm chí còn viển vông muốn gả đi phong quang hơn cả người. Nếu đến lúc đó người giành được Chén Lưu Ly, sắc mặt Nhị cô nương chắc chắn sẽ đặc sắc lắm đây, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy hả hê rồi!”
Mục Uyển dở khóc dở cười: “Ta đoạt lấy món đồ đó làm gì, trong tay ta có cả một bộ nguyên vẹn cơ mà. Hơn nữa, khả năng Lý Diệc Thần thắng được chén lưu ly vẫn là rất lớn.”
Vân Linh không phục: “Trao cho ai cũng được, nô tỳ chỉ không muốn tiện nghi cho hai kẻ vô liêm sỉ kia thôi!”
Mục Uyển nói: “Xem biểu hiện của hai người bọn họ thế nào đã. Nếu họ biết an phận thủ thường thì cứ mặc kệ; còn nếu cứ nhất quyết nhảy ra tìm cảm giác tồn tại trước mặt ta, thì ta tuyệt đối sẽ không để bọn họ toại nguyện.”
Vân Linh hài lòng gật đầu, nhưng rồi lại thắc mắc: “Người đã không định tranh đoạt chén lưu ly, cớ sao lại nói trước mặt mọi người rằng Tết Thất Tịch sẽ ra ngoài dạo chơi? Thái thái nhìn thấy của hồi môn của người thì đỏ mắt phát điên rồi. Ở trong phủ có lão gia cùng lão thái thái che chở, bà ta chẳng làm gì được; nhưng nếu ra ngoài, đám quý nữ kinh thành muốn gây phiền phức cho người đâu phải chuyện một sớm một chiều, bà ta nhất định sẽ giở trò xấu xa.”
Mục Uyển thong thả bước về phía chiếc xích đu đặt dưới bóng râm: “Của hồi môn cũng đã thu xếp hòm hòm, ta đương nhiên phải ra ngoài giải khuây chứ. Hơn nữa, thay vì thấp thỏm không biết khi nào bọn họ sẽ nhảy xổ ra gây sự, chi bằng ta chủ động đi tìm bọn họ chơi đùa một phen.”
“Người đi tìm bọn họ chơi đùa ư...” Vân Linh cạn lời trong chốc lát, “Nô tỳ cứ tưởng người sẽ đợi đến khi gả vào Hầu phủ rồi mới xuất hành, dẫu sao mang danh phận Hầu phu nhân thì bọn họ cũng phải kiêng dè đôi phần.”
Mục Uyển thoải mái ngả lưng trên ghế xích đu: “Còn hơn nửa tháng nữa mới gả vào Hầu phủ, dựa vào đâu mà để bọn họ kiểm soát thời gian ra cửa của ta? Bổn cô nương muốn ra ngoài lúc nào là ra ngoài lúc đó.”
Nói đoạn, Mục Uyển cong mắt cười khẽ: “Hơn nữa, cô nương nhà ngươi lẽ nào là hạng người chỉ biết lấy thân phận đè người sao? Kết giao bằng hữu, quan trọng nhất vẫn là lòng chân thành.”
Vân Linh câm nín nhìn chủ tử: “...”
“Nụ cười này của người làm nô tỳ thấy rợn tóc gáy quá chừng.” Nàng vừa giúp Mục Uyển buông tấm màn sa chống muỗi, vừa không kìm được tò mò: “Người định làm thế nào?”
Mục Uyển nhắm mắt lại, cố ý úp úp mở mở khiến nàng thèm thuồng. Vân Linh liền phỏng đoán: “Lẽ nào người thật sự có thể mời được Hầu gia tới sao?” Nói đến đây, nàng càng thêm chắc nịch: “Chắc chắn là vậy rồi! Người xưa nay chưa từng nói lời suông. Lúc ấy lão gia tử rõ ràng hùa theo Nhị cô nương để làm bẽ mặt người, vậy mà người lại dám lớn tiếng đáp lời như thế!”
“Nếu hôm đó Hầu gia không tới, bọn họ nhất định sẽ cười nhạo người không được Hầu phủ coi trọng! Người sẽ không cho bọn họ cơ hội đó đâu, đúng không ạ?” Chỉ cần Trấn Bắc Hầu xuất hiện, đám quý nữ kia có cho mười lá gan cũng chẳng dám ho he nửa lời.
Mục Uyển “chậc” một tiếng rồi mở mắt ra: “Lại phải dạy ngươi thêm một điều nữa rồi. Phàm việc gì trên đời cũng đừng bao giờ ôm tâm lý ỷ lại vào người khác, vận mệnh chung quy vẫn phải nằm trong tay chính mình. Còn về phần Hầu gia, chàng đến thì coi như thêu hoa trên gấm, không đến cũng chẳng sao cả.”
Vân Linh lập tức hào hứng: “Vậy tóm lại là người định dùng cách nào để kéo Hầu gia đến?”
Mục Uyển trừng mắt lườm nàng: “Cái gì mà kéo tới? Cô nương nhà ngươi là loại người như vậy sao?” Hai người trừng mắt nhìn nhau một hồi lâu, khóe môi Mục Uyển bỗng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Mộc Sương sắp trở về rồi!”
Vân Linh bừng tỉnh đại ngộ, cũng cười toe toét hùa theo: “Hắc hắc hắc... Cô nương, người thật là xấu tính quá đi! Nô tỳ dám đánh cược, Hầu gia nhất định sẽ phải đến cho xem!”
Mục Uyển đã ung dung nhắm mắt lại: “Kệ chàng có đến hay không.” Dù sao nếu có mất mặt thì hai bên cùng mất mặt như nhau.
***
Mỗi người mang một mưu tính riêng, thời gian trôi qua vùn vụt, chớp mắt đã tới mùng bảy tháng bảy – Tết Thất Tịch.
Tại Minh Kính Tư.
Vừa qua giờ trưa, lòng người đã rục rịch xao động, ánh mắt liên tục liếc nhìn về phía gian nhị đường.
Cánh cửa lớn của nhị đường rộng mở. Tạ Hành trong bộ quan phục Phi Ngư màu đỏ thẫm ngồi ngay ngắn sau bàn kỷ, sắc mặt nghiêm nghị cẩn trọng lật xem từng cuốn hồ sơ án kiện, hoàn toàn không có ý định nhấc mình rời đi.
Trong số cấp dưới, có một tiểu lại trẻ tuổi mới đính hôn thật sự không thể chờ thêm được nữa, bèn len lén chạy sang sảnh bên tìm Lý Diệc Ninh – người cũng đang ngồi ngẩn ngơ thẫn thờ: “Thất Lang, huynh không định đi đón Ngô Tam cô nương sao?”
Lý Diệc Ninh là con trai út chi chính của Trung Dũng Bá phủ, thuở nhỏ từng cùng Tạ Hành có một đoạn tình cảm huynh đệ nơi biên thành, nên mỗi khi mọi người không dám tiếp cận Tạ Hành thì đều nhờ cậy hắn mở lời.
Lý Diệc Ninh hoàn hồn, ngước nhìn canh giờ, trong lòng hiểu rõ mọi người chẳng có việc gì gấp gáp, chẳng qua vì Tạ Hành vẫn ngồi lù lù ở đó nên không ai dám tự tiện rời nha môn.
Tiểu lại kia thậm chí còn nghĩ sẵn lý do giúp Lý Diệc Ninh: “Hầu gia hiện giờ cũng là người đã đính hôn, ngày thường bận rộn thì thôi, nhưng hôm nay là ngày hội nữ nhi, tổng thể cũng không thể để Mục đại cô nương phải thui thủi một mình chứ?”
Lý Diệc Ninh trầm ngâm giây lát rồi bước vào nhị đường.
Tạ Hành mắt nhìn mười dòng lướt nhanh qua từng trang hồ sơ, chỉ thoáng liếc người vừa bước vào: “Chuyện gì?”
Lý Diệc Ninh đáp: “Khởi bẩm Hầu gia, hôm nay là ngày hội Thất Tịch của nữ nhi.”
Ngày hội Thất Tịch thì Tạ Hành tự nhiên biết rõ. Năm xưa các tỷ muội và tẩu tẩu trong nhà đều từng đón ngày lễ này. Nhìn ra ngoài cửa thấy mấy thanh niên trẻ tuổi đang ngóng trông đến mòn con mắt, trong lòng Tạ Hành sáng tỏ như gương, phẩy tay nói: “Được rồi, ai không có phận sự thì tan nha đi, đừng đứng chôn chân ở đây nữa.”
Bên ngoài cửa lập tức vang lên những tiếng reo hò cố nén thật khẽ, rất nhanh sau đó đã có người hối hả rời đi.
Tạ Hành nhìn Lý Diệc Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày: “Còn việc gì nữa sao?”
Lý Diệc Ninh do dự một chút, cuối cùng vẫn cất giọng hỏi: “Hôm nay Hầu gia không định đi cùng Mục đại cô nương sao?”
Tạ Hành thoáng sững sờ, dường như lúc này mới nhớ ra còn có một người như vậy. Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn lại quay về với trang hồ sơ: “Ngươi cứ lo việc của ngươi là được.”
Đã mở lời rồi thì không thể bỏ dở, Lý Diệc Ninh dứt khoát nói luôn: “Mấy hôm trước ta có nghe Tam cô nương nói, hôm nay Mục đại cô nương cũng sẽ ra ngoài dạo hội. Mấy tỷ muội của nàng ấy dự định sẽ cùng nhau tới tìm Mục đại cô nương kết bạn chơi đùa.”
Tạ Hành rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên.
Tam cô nương trong miệng Lý Diệc Ninh chính là Ngô Tri Huyên – cháu gái của Ngô Thái Hậu, người trước đó từng bày mưu tính kế hãm hại Tạ Hành nhưng không thành, cuối cùng lại khiến Lý Diệc Ninh trúng chiêu. Không lâu sau đó, hai nhà đã định ra hôn sự. Ngô Tri Huyên thân là nữ tử chỉ đành ngậm bùi nuốt đắng chấp nhận sự thật, nhưng trong lòng chẳng hề ưa thích Lý Diệc Ninh. Sau khi Tạ Hành được ban hôn, nàng ta lập tức chuyển dời ngọn lửa căm phẫn sang Mục Uyển, hận nàng thấu xương thấu tủy.
Lý Diệc Ninh thực ra từng gặp gỡ Mục Uyển từ trước. Khi ấy Hứa nương tử dẫn Mục Uyển đến biên thành ở tạm một thời gian, vốn dĩ muốn để nàng và Lục đường ca (Lý Diệc Thần) gặp mặt. Ai ngờ Lục ca đi du học vắng nhà, nàng lại chơi đùa cùng hắn suốt mấy ngày liền. Trong mắt hắn, Mục Uyển là một tiểu cô nương vô cùng thẳng thắn, hào sảng và thú vị.
Có lẽ vì chút tình nghĩa vui chơi năm xưa, hoặc cũng bởi sự đồng cảm của hai kẻ không thể tự quyết định hôn sự của đời mình, hôm nay Lý Diệc Ninh mới nhịn không được mà lên tiếng nhắc nhở Tạ Hành.
Chuyện tứ hôn này, Tạ Hành vô tội, mà Mục Uyển cũng hoàn toàn vô tội. Thậm chí vì thân phận trèo cao, Mục Uyển càng trở thành bia ngắm chịu sự thù địch của mọi người, trong khi nàng rõ ràng chẳng làm điều gì sai trái.
Tạ Hành cất giọng bình thản: “Ta biết rồi, đa tạ.”
Lý Diệc Ninh khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy ti chức xin phép cáo lui trước.”
Sau khi Lý Diệc Ninh rời đi, Tiểu Lục đứng bên cạnh thở dài thườn thượt: “Thất Lang không nhắc thì thuộc hạ cũng suýt quên mất là Hầu gia đã đính hôn. Đã hơn hai tháng trôi qua rồi, Mục đại cô nương kia thế mà chưa từng tới tìm ngài lấy một lần.”
Ở phía bên kia, Tạ Thiên lặng lẽ khép tập hồ sơ trước mặt lại. Tạ Hành thấy động tác của hắn thì hỏi: “Đã tìm thấy manh mối rồi sao?”
Tạ Thiên xưa nay tính tình cẩn mật, trầm ổn, khả năng thu thập tình báo luôn nhanh chóng hơn người.
Nào ngờ hắn lại nghiêm túc nói: “Không phải chúng ta nên đi bảo vệ Mục đại cô nương sao? Dẫu sao nàng ấy cũng là phu nhân Hầu phủ tương lai.”
Tiểu Lục không nể nang bóc mẽ ngay tắp lự: “Thiên ca, rõ ràng là huynh muốn đi xem náo nhiệt thì có!”
Tạ Thiên liếc hắn một cái, nét mặt vẫn đoan chính nghiêm trang.
Tạ Hành lật sang một trang hồ sơ khác, thản nhiên nói: “Ngươi từng đích thân điều tra nàng ta, hẳn phải biết nàng là người tiếc mạng nhất trần đời. Nếu đã dám ra ngoài thì ắt hẳn có sự chuẩn bị chu đáo. Cứ phái một người đi ngầm trông chừng là được.”
Trong mắt Tạ Thiên thoáng hiện vẻ tiếc nuối, đành phải bước ra cửa gọi một tên hộ vệ: “Ngươi đến trước cửa Mục phủ canh chừng... Nhớ kỹ đừng đánh rắn động cỏ, nếu thấy tình hình không ổn thì mới ra tay tương trợ.”
Dặn dò xong xuôi quay trở lại phòng, Tạ Hành vẫn duy trì tư thế cũ, vẻ mặt lạnh lùng không chút gợn sóng. Tạ Thiên cũng không lấy làm lạ, từ sau biến cố của Trấn Quốc công phủ ba năm trước, trái tim của vị Hầu gia nhà hắn dường như cũng đã chết lặng theo rồi.
Nghĩ đến manh mối của bản di chiếu, Tạ Thiên đành ngồi lại vào bàn làm việc của mình.
Thế nhưng chẳng được bao lâu, bầu không khí tĩnh mặng của Minh Kính Tư bỗng bị một giọng nói thở không ra hơi phá tan: “Không xong rồi, Hầu gia! Nguy to rồi!”
Người chạy vào chính là tên hộ vệ vừa được phái đi khi nãy.
Tạ Hành đặt tập hồ sơ xuống, đưa tay xoa nhẹ thái dương: “Có chuyện gì?”
Tên hộ vệ vừa thở hổn hển vừa gấp gáp kinh hãi: “Mục... Mục đại cô nương, nàng... nàng...”
Tiểu Lục sốt ruột giục: “Mục đại cô nương làm sao? Gặp nguy hiểm rồi ư?”
Hộ vệ càng cuống lại càng không thốt nên lời, chỉ biết xua tay liên tục: “Không... không phải!”
Tạ Thiên không biết từ lúc nào đã đứng bật dậy: “Bị đám người Ngô Tam cô nương ức hiếp rồi?”
“Cũng... cũng không phải!”
Tiểu Lục dậm chân: “Vậy rốt cuộc là có chuyện gì không ổn?”
Tên hộ vệ cuối cùng cũng hít sâu được một hơi, thốt lên: “Mục... Mục đại cô nương đã đi vào Thanh Phong Các bằng Cửa Đông rồi ạ!”
Tiểu Lục ngơ ngác: “Đi vào Cửa Đông thì làm sao?”
Đến cả Tạ Hành cũng khẽ nhíu mày, đáy mắt hiện lên nét nghi hoặc.
Duy chỉ có Tạ Thiên là lộ ra vẻ mặt vô cùng vi diệu.
Tên hộ vệ dừng lại một chút, dè dặt giải thích: “Thanh Phong Các mỗi dịp Tết Thất Tịch đều tổ chức các hoạt động dành riêng cho nữ nhi. Các cô nương tham gia được chia thành hai nhóm: nhóm đã đính hôn hoặc đã thành thân, và nhóm chưa hứa hôn. Thanh Phong Các tách hai nhóm này ra hai khu vực riêng biệt. Những ai đã đính hôn hoặc thành thân sẽ đi vào từ Cửa Đông. Nghe nói lôi đài ở phía Đông đều là trò chơi dành cho nam nữ cùng thi đấu, rất có tác dụng bồi đắp tình cảm phu thê...”
Bàn tay đang cầm hồ sơ của Tạ Hành bỗng khựng lại giữa không trung.
Hộ vệ không dám nói tiếp, Tạ Thiên liền tiếp lời: “Hơn nữa, để tránh trường hợp các cô nương đi nhầm, Cửa Đông ngoài việc kiểm tra thiệp mời thì còn phát một đôi hoa lụa đặc biệt bắt buộc phải đeo lên người, biểu thị hai người là một đôi uyên ương. Nghe đồn những dải hoa lụa này đều đã được làm phép khai quang tại miếu Nguyệt Lão, những ai cùng đeo hoa này sẽ có thể trăm năm ân ái, bạc đầu giai lão. Rất nhiều đôi vị hôn phu thê dẫu chỉ vì đôi hoa cài ngực đó cũng sẵn lòng ghé qua Thanh Phong Các một chuyến.”
Tiểu Lục trợn tròn mắt: “Cái gì?!”
Mục đại cô nương cùng nam nhân khác trăm năm ân ái, bạc đầu giai lão ư?!
Tạ Thiên lộ vẻ đăm chiêu: “Thảo nào Mục đại cô nương chưa từng chủ động đến tìm Hầu gia.” Hóa ra trong lòng nàng đã có người khác rồi sao?
Tạ Hành: “...”
Tiểu Lục rụt rè cất tiếng: “Hầu gia... giờ phải làm sao đây?”
Tạ Thiên chân thành đề xuất: “Thuộc hạ thấy hay là đích thân ngài đến đó xem sao. Người của chúng ta không thể chen vào khu vực đó, lỡ như Mục cô nương gặp phải rắc rối phiền toái...”
Nếu như trong đáy mắt hắn không lộ rõ vẻ háo hức hóng hớt như lửa đốt kia, Tạ Hành có lẽ đã tin rằng hắn thực sự đang lo lắng cho tương lai Hầu phu nhân.
Tạ Hành lạnh lùng liếc nhìn hắn: “Manh mối đã tìm ra chưa? Tập trung làm việc đi.”
Tạ Thiên nghẹn lời: “...”
Không hổ danh là Hầu gia, chuyện động trời nhường này mà cũng có thể nhẫn nhịn cho được!
***
Lại nói về phía Mục Uyển.
Nàng ngủ một giấc dưỡng nhan tới tận cuối giờ Thìn thì bị một Vân Linh đang hừng hực khí thế lôi dậy bắt đầu công cuộc trang điểm làm đẹp.
“Nô tỳ học nghệ bao năm, hôm nay rốt cuộc cũng có đất dụng võ rồi!”
Từ tắm gội, đắp mặt nạ, dưỡng da, chải tóc cho đến thay xiêm y, một loạt công đoạn tỉ mỉ ròng rã suốt hơn hai canh giờ, khiến Mục Uyển mệt đến mức tê liệt toàn thân.
Mãi cho đến khi bị kéo đứng trước tấm gương đồng lớn...
Mục Uyển lập tức mở to hai mắt, kinh ngạc nhìn vào trong gương: Đại mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành bên trong kia là ai vậy?
“Vân Linh, tay nghề của ngươi cừ thật đấy!”
Ước nguyện bao năm của Vân Linh cuối cùng cũng thành hiện thực, nàng còn vui sướng hơn cả chủ tử: “Cô nương, gương mặt tuyệt mỹ này của người rốt cuộc cũng được thấy lại ánh mặt trời rồi! Hôm nay nhất định phải khiến tất cả mọi người phải kinh diễm lóa mắt. Đám người kia chẳng phải luôn cười nhạo người có dung mạo tầm thường sao? Hôm nay để xem khi nhìn thấy người, bọn họ còn cười nổi nữa hay không!”
Mục Uyển bị nàng chọc cho bật cười: “Bọn họ không phải là cười không nổi, mà là căn bản không nhận ra ta đâu.”
Kể từ năm tám tuổi tận mắt chứng kiến cảnh quyền quý cường hào bức đoạt một thiếu nữ xinh đẹp, Mục Uyển đã đặc biệt cẩn trọng che giấu nhan sắc của mình, suốt bao năm qua chưa từng một lần trang điểm lộng lẫy. Đến chính nàng cũng không ngờ hiệu quả lại kinh diễm chấn động đến mức này. Nhìn lại mỹ nhân tuyệt sắc trong gương, tâm trạng Mục Uyển tươi tắn rạng rỡ hẳn lên: “Đi thôi, đi càn quét phố phường nào!”
“Người mau đội mũ rèm vào đã!” Vân Linh vội vã chạy theo sau.
Rút kinh nghiệm từ lần suýt bị Ngô quốc cữu chặn đường trước đây, sau khi xe ngựa Mục phủ rời phủ được một đoạn, nàng liền cho dừng lại trước cửa một tiệm vải lớn. Mục Uyển cùng Vân Linh lách qua đám đông các cô nương dâu con đang chen chúc mua vải, vòng thẳng ra cửa sau. Ở đó, một cỗ xe ngựa khác đã đợi sẵn từ lâu.
Chúc Nam Khê đang vén rèm nhìn dòng người tấp nập nhộn nhịp bên ngoài, cảm thán: “Thật là làm khó đám người kia, trong ngày hội như thế này mà vẫn còn tâm trí phái người nhìn chằm chằm vào ngươi.” Nàng lại nói tiếp: “Tết Thất Tịch năm nay đông vui hơn hẳn mọi năm.”
“Ta nhớ trước kia ngày hội Thất Tịch tuy cũng náo nhiệt, nhưng tuyệt đối không đến mức cô nương nương tử khắp thành đều đổ xô ra đường như hiện tại.”
“Bắt đầu từ năm nào ấy nhỉ? Hình như là từ lúc Thanh Phong Các khởi xướng phong trào tổ chức ngày hội chuyên đề dành cho nữ nhi, được người ta bàn tán say mê suốt một năm trời. Sau đó, phàm là các hàng quán buôn bán đồ dùng cho nữ giới đều thi nhau bắt chước theo.”
“Giờ thì hay rồi, mỗi dịp Thất Tịch, từ việc nhỏ như kim chỉ thêu thùa đến lớn như châu báu trang sức, hễ là đồ nữ nhân dùng đều được giảm giá ưu đãi. Không đi dạo phố cho đã một ngày thì thấy uổng phí vô cùng, vậy mà bọn họ lại dùng thời gian quý báu này để theo dõi ngươi.”
Mục Uyển vừa cởi mũ rèm vừa cười đáp: “Cũng đâu phải tự thân bọn họ đứng canh, chẳng qua chỉ là phái mấy nha hoàn gã sai vặt đi dọ thám mà thôi.”
“Dù là sai vặt hay nha hoàn thì bọn họ cũng phải bận tâm suy tính, chơi bời mất cả vui...” Chúc Nam Khê buông rèm quay đầu lại, vừa nhìn thấy cô nương đối diện liền giật mình trố mắt, suýt nữa rớt cả cằm: “Trời đất ơi! Mỹ... mỹ nhân, ngươi là ai vậy?!”
Mục Uyển thẳng lưng, hai tay đan nhẹ đặt trước bụng, khẽ nâng cằm, liếc nhìn Chúc Nam Khê đầy kiêu sa: “Hương quân thấy sao?”
Chúc Nam Khê hít sâu một hơi: “Ngươi nói thật cho ta biết đi, có phải Hầu phủ đã phái ma ma chuyên dạy dỗ quy củ trong cung đến huấn luyện cho ngươi rồi không? Phong thái này của ngươi, bảo là đích nữ thế gia vọng tộc trăm năm cũng có người tin sái cổ!”
Mục Uyển lại lười biếng ngả lưng vào thành xe, cười nói: “Làm gì có chuyện đó. Trước kia ta từng quen biết một vị ma ma xuất cung, có học lỏm được vài chiêu thức để bày biện ra dáng vẻ thế này thôi. Dẫu sao từ nhỏ ta đã lập chí phải gả vào hào môn đại tộc, những thứ nên biết thì kiểu gì cũng phải học cho rành.”
Hiểu rõ tính cách của Mục Uyển, Chúc Nam Khê biết nàng nói 'bày biện ra dáng vẻ' thì ắt hẳn đã đạt đến độ thuần thục xuất thần nhập hóa rồi. Nàng không khỏi cảm thán: “Nói về khoản tính xa lo liệu chu toàn, e rằng thiên hạ này chẳng ai sánh kịp ngươi.”
Mấy người vừa nói vừa cười, cỗ xe ngựa chẳng mấy chốc đã tiến vào phố Vinh Hưng – nơi tọa lạc của Thanh Phong Các. Cả con phố chật ních xe cộ nối đuôi nhau, nhích từng bước một như rùa bò. Chúc Nam Khê hé rèm nhìn ra ngoài, ngạc nhiên: “Kìa, sao Ngô Tri Huyên lại xếp hàng ở phía Cửa Đông thế kia? Ta cứ tưởng nàng ta sẽ chuyên môn đứng ở Cửa Tây để chặn đầu ngươi chứ.”
Mục Uyển hiện nay là tâm điểm chú ý của cả kinh thành. Dù là người không có thù oán thì đối với vị thương hộ nữ bất ngờ xuất hiện, chuẩn bị bước lên ngôi vị Trấn Bắc Hầu phu nhân này cũng tràn đầy lòng hiếu kỳ. Bởi vậy khi tin tức Mục Uyển sẽ đến Thanh Phong Các vào dịp Thất Tịch lan truyền ra ngoài, không ít người đều dõi mắt ngóng chờ, chí ít cũng muốn xem nàng có dung mạo ra sao.
Đương nhiên, ai nấy đều mặc định rằng Tạ Hành tuyệt đối sẽ không đi cùng nàng. Theo đúng quy củ của Thanh Phong Các, một mình Mục Uyển dĩ nhiên chỉ có thể đi vào từ Cửa Tây.
“Xem ra Ngô Tam cô nương cũng sợ bị mất mặt đấy chứ.”
Kỳ thực Thanh Phong Các không hề cưỡng chế phân chia nữ nhân đã đính hôn hay chưa hứa hôn, chỉ là ở khu vực phía Đông có thiết lập các trò chơi lôi đài dành riêng cho đôi lứa tình nhân.
Nhưng nơi đây dẫu sao không giống thế giới hiện đại. Dù sau khi Thái hậu nắm quyền, triều đình đối với nữ tử đã có phần khoan dung cởi mở hơn, thì điều đó cũng chỉ giới hạn trong việc nữ tử được thoải mái đồng hành cùng vị hôn phu của mình. Nếu một cô nương chưa hứa hôn vô tình bước vào, cùng nam tử khác tham gia trò chơi, dẫu là giữa thanh thiên bạch nhật không hề có cử chỉ thân mật vượt rào, cũng rất dễ mang tiếng bại hoại thanh danh, thậm chí hủy hoại cả một đời.
Vì lẽ đó, Thanh Phong Các đặc biệt bố trí một lối đi riêng tại Cửa Đông. Nam nữ đã đính hôn hoặc thành thân có thể mua một cặp hoa lụa cài ở vị trí dễ thấy, minh chứng hai người là một đôi. Cách này không chỉ ngăn chặn việc các nam thanh nữ tú chưa đính ước đi nhầm vào trong, mà khi lên lôi đài tỷ thí cũng không lo bị người ngoài hiểu lầm.
Về sau, khi các cặp uyên ương tham gia trò chơi tại Thanh Phong Các thăng hoa tình cảm, vô tình hay hữu ý phô trương vô số khoảnh khắc ngọt ngào ân ái, dải hoa lụa này dần trở thành biểu tượng cho tình cảm mặn nồng sắt son. Thậm chí chẳng biết từ lúc nào còn lưu truyền tin đồn rằng hoa lụa Thất Tịch của Thanh Phong Các được Nguyệt Lão ban phúc, ai cùng đeo hoa này sẽ có thể nắm tay nhau đến đầu bạc răng long. Nếu ai đã đính hôn hoặc thành thân mà đi dự hội một mình không có hoa lụa cài áo, điều đó đồng nghĩa với việc không được phu quân sủng ái yêu chiều, là một chuyện vô cùng mất mặt.
Chúc Nam Khê tuy cũng đã có hôn ước, nhưng chơi thân với Mục Uyển bấy lâu nên căn bản chẳng màng đến mấy chuyện hư danh đó: “Như vậy cũng tốt, không có ả ở đây thì đám tay sai lon ton kia chẳng làm nên trò trống gì. Chúng ta có thể tha hồ vui chơi thỏa thích, đỡ phải lúc nào cũng nơm nớp đề phòng.”
Nói đến đây, Chúc Nam Khê bỗng ngắm nghía Mục Uyển một lượt, bật cười: “Mà khoan đã, nhìn dáng vẻ này của ngươi, dẫu có đứng sờ sờ ngay trước mặt thì bọn họ cũng chẳng nhận ra nổi đâu.” Nghĩ đến cảnh tượng đó, Chúc Nam Khê lại thấy tiếc hùi hụi: “Giá mà Ngô Tri Huyên đến Cửa Tây thật thì hay biết mấy, chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm cho xem.”
Mục Uyển nhướng mày: “Ai bảo với ngươi là ta muốn đi Cửa Tây?”
Chúc Nam Khê sững sờ: “Không đi Cửa Tây thì ngươi muốn đi Cửa Đông à?”
Mắt Mục Uyển cong lên như vầng trăng khuyết: “Ta chưa nói sao? Hôm nay ta đến đây là để kết bằng hữu với Ngô Tam cô nương mà. Với lại, tại sao lúc nào cũng phải là chúng ta đề phòng nàng ta, mà không thể là nàng ta phải đề phòng chúng ta chứ?”
Chúc Nam Khê: “...”
Tuyệt lắm, đúng là phong cách của Mục Uyển!
“Nhưng vấn đề mấu chốt là làm sao ngươi vào được Cửa Đông chứ?” Chúc Nam Khê chợt nhớ ra, vội kéo câu chuyện về đúng quỹ đạo: “Ta suýt chút nữa lại bị ngươi dắt mũi rồi! Trấn Bắc Hầu sắp tới thật sao?” Nếu Trấn Bắc Hầu đích thân tới, quả thật chẳng cần phải kiêng dè gì Ngô Tri Huyên nữa.
Mục Uyển khẽ lắc đầu: “Chuyện cỏn con bực này, đâu cần phiền đến Trấn Bắc Hầu.”
“Vậy ngươi định vào bằng cách nào...” Chợt nhận ra điều gì đó, Chúc Nam Khê kinh hãi trố mắt nhìn nàng: “Ngươi... ngươi tìm nam nhân khác đi cùng đấy à?!” Nàng làm bộ muốn đứng phắt dậy: “Thôi xin phép, ta chợt nhớ ra hôm nay nhà có việc khẩn cấp. Coi như hôm nay ta chưa từng gặp ngươi nhé!”
Mục Uyển vươn tay muốn kéo nàng lại, Chúc Nam Khê vội vàng né tránh: “Chuyện này ta không thể giúp ngươi được đâu! Dẫu Tạ Hành có thể không nhớ ngày hội nữ nhi, nhưng ngươi đừng quên chàng ta làm nghề gì chứ! Là Minh Kính Tư đấy! Tai mắt giăng khắp ngõ ngách, không kẽ hở nào lọt nổi. Nếu để chàng ta biết ta là đồng phạm giúp ngươi đội nón xanh cho chàng, ta sẽ bị tru di cửu tộc mất!”
Mục Uyển bị nàng chọc cho cười nghiêng ngả: “Ngươi có nói quá lên không vậy hả trời?”
Giữa lúc hai người đang đùa giỡn, cỗ xe ngựa bỗng thắng gấp dừng lại. Chúc Nam Khê không kịp phòng bị, suýt nữa ngã nhào, may nhờ có Mục Uyển kịp thời đưa tay đỡ lấy. Bên ngoài, xa phu phủ Chúc gia cất tiếng hỏi: “Ai đó?”
Ngay sau đó, một giọng nam ôn nhuận như ngọc vang lên: “Tại hạ đến tìm Mục đại cô nương.”
Rèm xe nhanh chóng được vén lên, một nam tử nho nhã lễ độ khom mình bước vào trong khoang xe.
Chúc Nam Khê ngẩn người: “Vị lang quân này tìm Mục đại cô nương có việc gì?” Nhưng ngay sau đó, khi thấy ánh mắt đầy vẻ âu yếm chan chứa tình cảm mà người nọ hướng về phía Mục Uyển, nàng lập tức sững sờ chấn động: “Khoan đã... Ngươi làm thật đấy à?!” Biểu cảm giằng xé giữa lằn ranh đạo đức và tình tỷ muội trên gương mặt nàng trông vô cùng đặc sắc.
Mục Uyển không trêu nàng nữa, cất tiếng: “Mộc Sương, mau ra mắt Nam Khê Hương quân đi.”
“Nam tử” nọ liền mỉm cười nhìn Chúc Nam Khê, chắp tay hành lễ: “Thuộc hạ bái kiến Nam Khê Hương quân.” Giọng nói ôn tồn nhã nhặn, chính là tiếng nói vừa cất lên ngoài xe ban nãy.
Chúc Nam Khê ngây ngốc: “Nàng... nàng là Mộc Sương sao?! Vị đại nha hoàn trong truyền thuyết của ngươi đó ư?!”
Mộc Sương lại một lần nữa chắp tay cúi chào Chúc Nam Khê: “Nô tỳ ra mắt Hương quân.”
Lần này, từ giọng điệu cho đến dáng dấp đều phảng phất nét mềm mại của thiếu nữ, quả thực là nữ cải nam trang không sai vào đâu được.
Chúc Nam Khê nhìn mà tấm tắc khen ngợi, Mục Uyển gặp lại Mộc Sương cũng mừng rỡ vô cùng. Nếu nói Vân Linh là thư ký thân cận bên cạnh nàng, thì Mộc Sương chính là trợ lý tổng tài đắc lực, gánh vác phần lớn các công việc kinh doanh đối ngoại bên ngoài. Lần này nàng ấy cũng là vừa hoàn thành chuyến đi thị sát chuỗi cửa hàng phía Bắc trở về. Bao năm qua bôn ba khắp chốn, việc cải trang thành nam tử đối với Mộc Sương đã là chuyện quá đỗi quen thuộc. Trừ phi nàng ấy muốn, bằng không rất ít người có thể nhận ra thân phận nữ nhi của nàng.
Chúc Nam Khê quan sát “nam tử” khôi ngô tuấn tú trước mắt, bất chợt mỉm cười: “Người đã đông đủ rồi chứ? Chúng ta xuất phát thôi!”
Mục Uyển liếc nàng: “Chẳng phải ngươi vừa bảo nhà có việc gấp sao?”
Chúc Nam Khê mặt dày đáp tỉnh queo: “Việc gấp đến mấy sao quan trọng bằng việc đi cùng hảo tỷ muội chứ!”
Mục Uyển bật cười: “Ngươi đi vào từ Cửa Tây đi, lát nữa chúng ta hội ngộ ở sân chính là được.”
Chúc Nam Khê xua tay dứt khoát không chịu, nàng nhất quyết không muốn rời xa tỷ muội tốt lấy nửa bước.
Vân Linh lên tiếng: “Nhưng ở Cửa Đông phải có đôi có cặp mới được vào. Cô nương nhà ta đã có Mộc Sương rồi, còn Hương quân thì tính sao? Vị hôn phu của ngài đâu có ở Thượng Kinh.”
Chúc Nam Khê nhìn Vân Linh mỉm cười đầy thâm hiểm: “Vị hôn phu của cô nương nhà ngươi đang ở Thượng Kinh mà nàng ấy còn vào được, ta có vị hôn phu ở xa, cớ sao lại không thể vào?”
Trong lòng Vân Linh bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
***
Nửa canh giờ sau, bốn người sóng vai tiến vào từ Cửa Đông.
Mục Uyển cùng Mộc Sương chọn một cặp hoa lụa mẫu đơn cài bên hông, còn Chúc Nam Khê và Vân Linh thì chọn một cặp hoa mai đeo trên bắp tay.
Ngay từ giây phút bước qua cánh cổng, bọn họ đã lập tức thu hút vô số ánh nhìn của mọi người xung quanh.
Mục Uyển đối với chuyện này đã sớm liệu trước, hơn nữa kiếp trước nàng cũng đã quá quen với những trường hợp vạn người chú mục thế này nên phong thái vô cùng thong dong, bình thản. Chúc Nam Khê vốn là nữ ăn chơi trác táng có tiếng khắp Thượng Kinh dĩ nhiên chẳng hề sợ hãi. Duy chỉ có Vân Linh là cảm thấy bản thân sắp suy sụp đến nơi.
“... Đó chẳng phải là Nam Khê Hương quân sao? Vị lang quân đi bên cạnh nàng ấy lẽ nào là Lục Thời Nam – thế tử Lục gia ở vùng Tây Nam? Nếu có cơ hội, nhất định phải đến bái kiến một phen mới được.”
“Đó là Lục thế tử sao? Người ta đồn rằng đích tử Lục gia – Lục Thời Nam có phong thái như trăng sáng mây lành, tuấn tú ngời ngời, sao nhìn dáng dấp lại hơi thấp bé thế nhỉ? Hơn nữa dường như còn có phần rụt rè, e thẹn nữa.”
Vân Linh: “...”
Mục Uyển quay đầu nhìn Vân Linh trong bộ trường bào màu xanh thiên thanh đang cải trang nam tử, không nhịn được muốn bật cười. Chiều cao của nàng ấy còn chẳng bằng Chúc Nam Khê, giả làm nam nhân quả thực có chút lùn tịt, nhỏ thó.
Ban đầu Mục Uyển cứ ngỡ Chúc Nam Khê sẽ đích thân cải nam trang, dẫu sao nàng ấy xuất thân từ gia đình võ tướng, tính tình lại phóng khoáng, hiên ngang, đóng giả nam nhân chắc chắn sẽ vô cùng thích hợp. Ai ngờ người bị tròng áo nam nhân vào lại là Vân Linh.
Vân Linh sắp gồng không nổi nữa rồi, mếu máo: “Hương quân, nô tỳ thật sự không gánh nổi đâu ạ.”
Chúc Nam Khê nghe người xung quanh xì xào bàn tán thì cười khoái chí: “Yên tâm đi, lát nữa ai tới bắt chuyện ta cũng không cho ngươi lên tiếng đâu.”
Mục Uyển lắc đầu thở dài: “Thanh danh của Lục thế tử phen này coi như tiêu tùng rồi.”
Chúc Nam Khê phân bua: “Ta cũng hết cách rồi mà! Ta ở Thượng Kinh danh tiếng lẫy lừng quá, người nhận ra ta nhiều vô kể, chỉ đành để Vân Linh đóng giả nam nhân thôi.” Nói rồi nàng quay sang an ủi Vân Linh: “Dù sao Lục Thời Nam mấy năm nay chưa từng bước chân đến Thượng Kinh, chẳng ai biết mặt mũi hắn tròn méo ra sao đâu.”
Thấy Vân Linh vẫn còn xoắn xuýt khổ sở, Chúc Nam Khê tung ra đòn sát thủ: “Sự việc đã đến nước này rồi, ngươi tổng thể không thể làm vướng chân cô nương nhà ngươi chứ...”
Vân Linh hít sâu một hơi, gom hết toàn bộ kỹ năng diễn xuất cả đời ra, bắt chước dáng vẻ đĩnh đạc của Mộc Sương, gượng gạo bước đi bên cạnh Chúc Nam Khê.
Mục Uyển cong mắt cười: “Được rồi, chúng ta đi tìm Ngô Tam cô nương thôi.”
Chúc Nam Khê cũng cười theo: “Hôm nay nhất định sẽ thú vị lắm đây.”
***
Ở một góc khác, Ngô Tri Huyên cùng Lý Diệc Ninh vừa bước xuống từ lôi đài phần thưởng “Phấn Bắt Sáng”. Nàng ta cầm món tiền thưởng và hộp phấn trong tay, nét mặt rạng rỡ nụ cười.
Lý Diệc Ninh tò mò hỏi: “Phấn Bắt Sáng này dùng để làm gì vậy?”
Tâm trạng Ngô Tri Huyên lúc này đang rất tốt. Dẫu sao món đồ này cũng là do hai người đồng tâm hiệp lực giành được, nên lúc này nhìn Lý Diệc Ninh nàng ta cũng thấy thuận mắt hơn hẳn, cười đáp: “Là thứ đồ quý truyền từ phương Nam tới, nghe nói có thể giúp làn da sáng bừng rạng rỡ, chỉ là cách dùng hơi phức tạp một chút, lát nữa phải về nghiên cứu thêm mới được.”
Nàng ta đưa hộp phấn cùng xấp giấy hướng dẫn sử dụng dày cộm cho nha hoàn, bỗng sực nhớ ra điều gì, hỏi: “Bên kia đã tìm thấy người chưa?”
Nha hoàn vừa định mở miệng đáp lời thì từ khoảng sân phía trước bỗng vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc liên tiếp không dứt. Sự chú ý của Ngô Tri Huyên lập tức bị hút về hướng đó. Lý Diệc Ninh có thị lực tốt hơn, đã nhìn thấy hàng chữ treo trước cổng viện: “Trâm Vân Điệp Bộ Diêu?”
Thanh Phong Các lần này bố trí mười mấy lôi đài khác nhau. Để tránh làm phiền lẫn nhau, mỗi lôi đài đều được đặt trong một viện riêng biệt, trước cổng đều ghi rõ tên phần thưởng của lôi đài đó.
Lý Diệc Ninh vừa đọc tên lên, Ngô Tri Huyên đã lập tức kéo tay hắn chạy vội tới: “Mau lên! Cây trâm bộ diêu này cũng là một món đồ mới lạ hiếm thấy đấy!” Nàng ta hoàn toàn quên khuấy đi chuyện mình vừa hỏi nha hoàn ban nãy.
Lý Diệc Ninh khẽ thở phào nhẹ nhõm, vội vã rảo bước theo sau.
Vừa bước vào sân, họ đã thấy vị lôi chủ đứng giữa lôi đài đang giơ cao món phần thưởng cho mọi người chiêm ngưỡng. Lý Diệc Ninh rốt cuộc cũng hiểu vì sao mọi người lại ồ lên kinh ngạc như vậy. Cây trâm bộ diêu kia quả thực quá đỗi tinh xảo, tuyệt mỹ, ngay cả một nam tử như hắn cũng không khỏi bị hớp hồn.
Chỉ thấy trên thân trâm bằng vàng ròng uốn lượn những cành hoa mềm mại, đầu trâm là hai chú bướm được chế tác vô cùng sống động. Điều kỳ lạ nhất là hai chú bướm đó có thể chuyển động, nhưng không phải kiểu rung rinh nhờ lò xo thông thường, mà đôi cánh của chúng đang nhẹ nhàng vỗ nhịp như bướm thật! Tuyệt diệu hơn nữa là đôi cánh bướm mỏng như cánh ve, chẳng biết làm bằng chất liệu gì mà khi vỗ nhịp dưới ánh mặt trời lại lấp lánh muôn màu rực rỡ, vô cùng hút mắt.
Sau khi lôi chủ đem cây trâm Vân Điệp Bộ Diêu đi quanh lôi đài một vòng để mọi người cùng thưởng lãm, bà ta bắt đầu tuyên bố quy tắc thi đấu: “Lôi đài này có tên là 'Tìm Điệp'.” Bà ta chỉ tay về phía bức tường gỗ khổng lồ dựng ngay chính diện lôi đài, trên mặt tường chằng chịt vô số đường nét hoa văn rối rắm khiến người nhìn hoa cả mắt: “Ẩn giấu bên trong những đường nét này là hình bóng của năm chú bướm. Sau đó...”
Bà ta lại chỉ về phía chiếc bàn dài đặt bên mép lôi đài, trên đó bày la liệt hàng ngàn khối gỗ nhỏ có khắc chữ: “Một người sẽ từ những khối chữ này ghép thành một câu thơ hoặc một câu đố chữ liên quan đến loài bướm, rồi giao các chữ đó cho người thứ hai. Người thứ hai sẽ đem câu thơ hoặc câu đố chữ đó khảm chuẩn xác vào những đường nét hoa văn vừa tìm được trên tường. Cuối cùng, ghép hoàn chỉnh thành một hình cánh bướm. Đội nào hoàn thành trong vòng một khắc thì coi như công lôi thành công!”
Lôi chủ vừa dứt lời, mọi người phía dưới đã lập tức xôn xao bàn tán:
“Bức tường gỗ này cao gần hai trượng lận! Nếu một phần đường nét nằm tít trên cao thì làm sao khảm chữ vào được?”
“Chưa hết đâu, ngươi không thấy có năm vị trí sao? Tức là nhiều đội có thể cùng thi đấu một lúc, ngộ nhỡ hai đội nhắm trúng cùng một đường hoa văn thì lại phải tranh giành nhau...”
Tóm lại, muốn giành được phần thưởng này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
“Dẫu sao cây trâm Vân Điệp Bộ Diêu này cũng xếp thứ ba trong số các phần thưởng giá trị nhất hôm nay, có độ khó cao là chuyện đương nhiên.”
Thấy mọi người đã nắm rõ quy tắc, lôi chủ liền cất giọng mời gọi: “Mọi người chuẩn bị đi nhé, một khắc nữa vòng thi 'Tìm Điệp' đầu tiên sẽ chính thức bắt đầu. Các vị cô nương, lang quân nào muốn công lôi thì xin mời bước lên đài!”
Không ít người vẫn còn chần chừ do dự. Lôi đài này rõ ràng quá khó nhằn, ai nấy đều muốn nán lại quan sát xem người khác làm thế nào trước rồi mới tính tiếp.
Ngô Tri Huyên cũng không vội, người lên sau rõ ràng sẽ có ưu thế hơn. Nàng ta vừa định quay sang bàn bạc với Lý Diệc Ninh để nghĩ sẵn vài câu thơ về loài bướm, thì bỗng nghe thấy một vị phụ nhân bên cạnh trò chuyện với phu quân: “Chúng ta cứ lên thử xem sao, chủ yếu là tham gia cho vui thôi. Thử xong rồi mình đi, thật ra thiếp muốn đi xem Chén Lưu Ly Hoa Sen hơn.”
Phu quân của nàng ta đáp: “Đến món này chúng ta còn chẳng lấy nổi, làm sao chạm tay vào được chén lưu ly chứ?”
“Thì đi ngắm cho đã mắt thôi mà! Quan trọng nhất là thiếp muốn tận mắt nhìn thấy vị Trấn Bắc Hầu phu nhân trong truyền thuyết kia kìa.” Phụ nhân nọ hào hứng buôn chuyện: “Nghe đồn hôm nay nàng ta sẽ đến Thanh Phong Các để tranh đoạt chén lưu ly với Mục nhị cô nương... Thiếp thật sự rất tò mò không biết nàng ta là người như thế nào.”
Lời nói này lập tức đánh thức dòng suy nghĩ bị gián đoạn ban nãy của Ngô Tri Huyên. Nàng ta quay phắt sang hỏi nha hoàn: “Khu vực phía Tây bên kia có tin tức gì chưa? Mục Uyển đã đến chưa?”
Nha hoàn lắc đầu: “Vẫn chưa ạ. Vừa nãy Đỗ nhị cô nương có truyền lời sang, bảo rằng ở cổng vào và ngoài mỗi lôi đài đều đã bố trí người canh giữ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng nàng ta đâu.”
Ngô Tri Huyên cau mày bực bội: “Tin tức rốt cuộc có chuẩn xác không đấy? Nàng ta rốt cuộc có đến hay không?”
Lý Diệc Ninh bất đắc dĩ khuyên nhủ: “Có lẽ người ta căn bản không đến đâu, chúng ta cứ tập trung chơi đi.”
Nha hoàn vội nói: “Nhưng rõ ràng xe ngựa của nàng ta đã rời phủ, cũng đã đi về hướng Thanh Phong Các mà.”
Ngô Tri Huyên nghiến răng nghiến lợi: “Lại giở trò rùa rụt cổ trốn đi đâu rồi? Đúng là đồ hèn nhát! Mau bảo bọn họ phái thêm người đi tìm!” Nàng ta hậm hực: “Bổn cô nương không tin là không tìm ra ả!”
Lý Diệc Ninh vừa định mở miệng khuyên can thêm, thì bỗng một giọng nói ôn nhuận, trong trẻo vang lên từ phía sau: “Tìm thấy rồi! Ở đằng này.”
Mọi người theo phản xạ đồng loạt quay đầu lại nhìn, rồi gần như cùng một lúc, tất cả đều bất giác nín thở.
“Trời đất ơi, đó là ai vậy?”
“Lẽ nào là Từ đại cô nương?”
“Đệ nhất mỹ nhân Thượng Kinh quả nhiên danh bất hư truyền...”
Lý Diệc Ninh và Ngô Tri Huyên cũng tròn mắt kinh ngạc nhìn bốn người đang sóng vai bước vào. Dẫu là bốn người đi cùng nhau, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người đều không tự chủ được mà đổ dồn lên người nữ tử đi đầu.
Nàng khoác trên mình bộ váy áo màu đỏ thạch lựu thắt ngang ngực, bên ngoài phủ một lớp sa y màu vàng cam óng ánh, bên hông thắt một đóa hoa lụa mẫu đơn rực rỡ. Bộ váy áo lộng lẫy, kiều diễm tột cùng kia vậy mà chẳng hề lấn át được nhan sắc khuynh thành tuyệt thế của nàng. Ngay cả ánh nắng mặt trời dường như cũng phải né tránh vẻ sắc sảo ấy, khi rọi xuống gương mặt nàng liền hóa thành một quầng sáng nhu hòa, đẹp đến mức không giống người phàm, khiến người ta bất giác liên tưởng đến những yêu tinh hồ ly nơi thâm sơn dùng mỹ mạo mê hoặc chúng sinh.
Thế nhưng từng bước đi của nàng lại vô cùng đoan trang, khoan thai đĩnh đạc. Đôi mắt mèo trong veo khẽ liếc nhìn mọi người xung quanh, chẳng những không gợi lên chút tà niệm dung tục nào, mà ngược lại còn toát ra một thứ uy nghi tôn quý khiến người ta không dám mạo phạm.
“Chúng ta đến để công lôi.” Nam tử đứng bên cạnh nàng cất tiếng. Mọi người lúc này mới nhận ra giọng nói ôn hòa ban nãy chính là của hắn, ánh mắt liền chuyển sang người nam tử.
Trái ngược với vẻ kiều diễm, cao quý của nữ tử, nam tử kia diện một thân trường bào họa tiết thủy mặc, vóc dáng cao ráo đĩnh bạt, phong thái thanh tú nho nhã. Đóa hoa mẫu đơn cài bên hông hắn tuy có phần rực rỡ so với y phục thanh đạm, nhưng trong khung cảnh ngày lễ hôm nay lại chẳng hề có vẻ lạc quẻ, bởi lẽ đó chính là minh chứng cho sự cưng chiều, dung túng hết mực mà một nam nhân dành cho thê tử của mình.
Hai người đi sau lúc này cũng cất lời: “Chúng ta cũng tham gia!”
Giọng nữ hào sảng, hiên ngang lập tức kéo thần trí của đám đông trở lại. Vị nữ tử này có khá nhiều người nhận ra, chính là Nam Khê Hương quân lừng danh. Lại nhìn theo cành hoa mai cài bên hông nàng, rồi nhìn sang vị lang quân thanh tú cũng cài hoa mai bên cạnh, ai nấy đều ngầm hiểu đó chính là vị hôn phu của nàng.
Thấy Nam Khê Hương quân ân cần săn sóc nữ tử đi đầu như vậy, có người không khỏi thắc mắc: “Nam Khê Hương quân và Từ đại cô nương thân thiết từ bao giờ thế?”
Người bên cạnh lập tức xua tay: “Kia không phải Từ đại cô nương đâu! Từ đại cô nương mang phong thái tiên tử thanh lãnh thoát tục, hoàn toàn khác biệt.”
“Vậy nàng rốt cuộc là ai? Nếu là khuê tú đất Thượng Kinh thì cớ sao không ai hay biết? Vả lại có thể khiến Nam Khê Hương quân cam tâm tình nguyện đi theo hộ tống săn sóc, thân phận tất nhiên không hề tầm thường...”
“Kìa, nhìn trên đầu nàng xem! Cây trâm Vân Điệp Bộ Diêu!”
Hóa ra theo từng bước chân nàng bước lên lôi đài, cây trâm bộ diêu cài trên búi tóc nàng khẽ lay động, ngay sau đó đôi cánh bướm bắt đầu nhẹ nhàng vỗ nhịp. Ngoại trừ việc cánh bướm được khảm lông chim bói cá màu xanh biếc, còn lại về kiểu dáng và cơ quan chuyển động đều y hệt như cây trâm mà lôi chủ vừa mới trưng bày.
Ngô Tri Huyên vốn cũng đang tò mò phỏng đoán thân phận nữ tử, lúc này bị cây trâm bộ diêu cuốn hút, bất giác bước lại gần lôi đài hơn.
Trên đài, lôi chủ tuyên bố gom đủ ba đội là có thể bắt đầu thi đấu. Chúc Nam Khê liền hướng xuống phía dưới cất giọng: “Còn ai muốn lên nữa không?” Ánh mắt nàng dừng lại trên người Ngô Tri Huyên: “Ngô Tri Huyên, có dám lên không?”
Ngô Tri Huyên nhìn thấy ánh mắt khiêu khích của nàng, buột miệng đáp ngay: “Có gì mà không dám?!”
Thế nhưng khi vừa bước lên lôi đài, nhìn chiếc bàn dài la liệt hàng ngàn khối gỗ khắc chữ, Ngô Tri Huyên bắt đầu hối hận khôn xiết. Bức tường gỗ lớn đến thế, sợ rằng phải ghép được vài câu thơ mới đủ tạo thành hình cánh bướm hoàn chỉnh. Mà nàng thì làm sao biết làm thơ ngâm vịnh chứ!
Trước khi cô mẫu lên làm Thái hậu, Ngô Tri Huyên cũng chỉ là con gái của một gia đình thương hộ bình thường. Gia đình dạy dỗ nữ nhi chẳng qua chỉ là biết mặt chữ, biết xem sổ sách tính toán tiền nong, mỗi ngày nghiên cứu nhiều nhất là son phấn lụa là và trang điểm làm đẹp. Trở thành Tam cô nương của Thừa Ân Hầu phủ mới được ba năm, cầm kỳ thi họa nàng chỉ học được chút da lông ngoài mặt. Bắt nàng tức cảnh sinh tình tìm một bài thơ về loài bướm đã khó như lên trời, huống chi là tìm nhiều bài ghép lại.
Nếu một chữ cũng không ghép nổi, chuyện này mà truyền ra ngoài thì đám danh môn quý nữ lại được dịp cười nhạo nàng thối mũi.
Ngô Tri Huyên đang phân vân không biết có nên giả vờ phát bệnh để rút lui cho đỡ mất mặt hay không, thì bên tai bỗng vang lên một giọng nói êm ái, thanh thoát khẽ thì thầm: “Chậm rãi xuyên phương kính, song song độ đoản tường. Bất tri thân thị huyễn, bạt tử luyến hoa hương.”
Ngô Tri Huyên sững sờ, ngoảnh đầu lại liền thấy đại mỹ nhân diễm lệ tuyệt trần kia đang mỉm cười nhìn mình, tiện tay còn nhặt sẵn mấy khối gỗ khắc chữ đưa cho nàng: “Đừng ngây ra đó nữa, mau lên nào!”
Ngô Tri Huyên ngơ ngác: “Sao tỷ lại giúp muội? Tỷ không cần phần thưởng này sao?”
Mỹ nhân khẽ cười: “Cây trâm bộ diêu này ta có rồi.” Nàng khẽ lắc đầu, để lộ cây trâm trên búi tóc: “Cây trâm trên đầu ta là khảm lông bói cá, còn phần thưởng đằng kia là khảm xà cừ, cũng cùng một xưởng nhà ta làm ra cả thôi. Ta chỉ thấy lôi đài này thú vị.” Nàng khẽ thở dài: “Bao năm rồi mới trở lại kinh thành, không ngờ lại xuất hiện nhiều trò vui nhộn nhịp nhường này.”
Nàng nhìn Ngô Tri Huyên: “Nhưng có đối thủ tranh tài thì mới vui chứ! Muội mau lên, lát nữa nam nhân bên kia tìm ra đường hoa văn cánh bướm rồi đấy. Câu thơ thì bên ta vẫn còn nhiều lắm.”
Trong giọng điệu của nàng hoàn toàn không có chút gì là coi thường việc Ngô Tri Huyên không biết thơ từ, phảng phất như nàng chỉ đơn thuần muốn đứng ngoài xem các lang quân so tài thi thố mà thôi. Ngô Tri Huyên thấy nàng nước chảy mây trôi thoăn thoắt nhặt ra từng câu thơ từ đống chữ lộn xộn, trong lòng bất giác thầm đánh giá thân phận đối phương: Nhiều năm không ở kinh thành, trâm quý Vân Điệp Bộ Diêu không thèm để vào mắt, hành xử phóng khoáng tự tại, đến cả Nam Khê Hương quân cũng phải cung kính nhường nhịn, lại còn tài hoa xuất chúng nhường này... ắt hẳn là đích nữ của một thế gia đại tộc hiển hách nào đó!
Làm cháu gái Thái hậu ba năm nay, Ngô Tri Huyên hiểu rất rõ tầm quan trọng của các mối quan hệ nhân mạch, đặc biệt là với những danh gia vọng tộc thâm căn cố đế. Huống chi đối phương lại đối xử với nàng vô cùng hòa nhã, ân cần. Ngô Tri Huyên liền mỉm cười tự giới thiệu: “Muội tên là Ngô Tri Huyên, tỷ tỷ xưng hô thế nào?”
“Ta họ Mục, tên là Mục Uyển, muội cứ gọi ta là A Uyển là được.” Mục Uyển cong mắt cười, vừa nhặt chữ vừa khen: “Huyên Nương dung mạo thật xinh xắn, mắt ngọc mày ngài, nhìn là thấy thích rồi.”
Một câu khen ngợi ngọt ngào tự nhiên khiến Ngô Tri Huyên nở nụ cười rạng rỡ, khóe miệng không kìm được cong lên. Được người khác khen đẹp bao giờ cũng là chuyện vui sướng tột cùng, nhất là khi lời khen đó lại thốt ra từ miệng của một đại mỹ nhân khuynh thành! Còn về việc chữ “Uyển” trong tên A Uyển có trùng với chữ “Uyển” trong Mục Uyển hay không, nàng ta căn bản chẳng mảy may liên tưởng tới.
Cái đồ bao cỏ Mục Uyển nhà quê kia làm sao có thể tùy tiện xuất khẩu thành thơ, nhặt ra cả đống câu chữ tao nhã thế này được? Huống hồ vị tỷ tỷ A Uyển này còn có cả một lang quân tuấn tú, ôn nhu như ngọc kề cận bên mình...
“Kìa, vị hôn phu của muội dường như đã tìm ra đường nét cánh bướm rồi đấy, mau mang chữ đưa cho chàng đi, để xem lang quân nhà ta có thắng nổi hai người các muội không nào!” Mục Uyển mỉm cười đưa câu thơ mình vừa ghép cho Mộc Sương, rồi vui vẻ đứng một bên vỗ tay cổ vũ.
Ngô Tri Huyên nhìn nụ cười trong trẻo, chân thành của nàng, bất giác cũng bị lây lan niềm vui, liền hào hứng hô to cổ vũ cho Lý Diệc Ninh. Chúc Nam Khê ở bên kia cũng không chịu thua kém — nhóm của nàng là lang quân (Vân Linh) nhặt chữ, còn Nam Khê Hương quân đích thân trèo lên ghép chữ vào đường cánh bướm.
Ba bên tỷ thí vô cùng kịch liệt, khiến đám đông khán giả bên dưới cũng bị cuốn theo, từng tràng hò reo vang lên không ngớt.
Khi lôi chủ bắt đầu đếm ngược thời gian, trận đấu bước vào giai đoạn gay cấn tột đỉnh. Thế nhưng cả ba đội đều gặp phải một trở ngại lớn: những đường nét hoa văn cuối cùng nằm ở vị trí quá cao trên bức tường gỗ, căn bản không với tới được!
Ngô Tri Huyên tiếc nuối khôn nguôi, nhưng cũng hiểu rằng lần đầu thử sức khó lòng thắng ngay được. Bỗng nghe Mục Uyển bên cạnh cất tiếng: “Cực khổ thi đấu một hồi, tổng thể phải mang phần thưởng về chứ. Lang quân, mau giúp Lý Thất Lang một tay!”
Ngô Tri Huyên ngẩn người: “Giúp muội ư? Giúp thế nào?”
A Uyển mỉm cười: “Đương nhiên là giúp muội rồi. Cây trâm kia ta đã có, Nam Khê thì ta đã tặng một chiếc rồi, chiếc này nhất định phải giúp muội đoạt lấy. Giúp thế nào ư? Cứ giao cho lang quân nhà ta, chàng ấy tự có cách.”
Quả nhiên, vị lang quân nho nhã liền tiến lại nói nhỏ vài câu với Lý Diệc Ninh. Lý Diệc Ninh nghe xong thoáng ngạc nhiên, rồi nhìn Ngô Tri Huyên gật đầu một cái thật mạnh.
Ngay sau đó, Lý Diệc Ninh lùi lại vài bước, chuẩn bị động tác lấy đà nhảy vọt lên. Ban nãy hắn cũng từng thử nhảy nhưng vì không có điểm mượn lực nên đều thất bại. Lần này, sau khi hắn chạy đà dậm nhảy, lang quân của A Uyển nhanh như cắt đưa hai tay ra làm bàn đạp nâng đỡ mượn lực cho hắn. Lý Diệc Ninh mượn thế bay vọt lên cao, trong tích tắc cuối cùng đã chuẩn xác khảm hai khối gỗ vào rãnh hoa văn, hoàn thành trọn vẹn hình cánh bướm tuyệt mỹ!
Giây phút đó, cả sân viện bùng nổ trong tiếng reo hò vang dội!
Ngô Tri Huyên cảm thấy một luồng nhiệt huyết trào dâng trong lồng ngực, phấn khích không kìm được liền nhào tới ôm chầm lấy Lý Diệc Ninh!
Cái ôm bất ngờ khiến gò má Lý Diệc Ninh đỏ bừng ngượng ngùng. Ngô Tri Huyên khi hoàn hồn nhận ra cũng xấu hổ đỏ mặt tía tai. Để khỏa lấp sự ngượng ngùng, nàng vội vàng quay sang cảm tạ Mục Uyển: “Đa tạ A Uyển đã giúp muội! Sau này nếu có việc gì cần đến muội, tỷ cứ việc lên tiếng!”
Mục Uyển cười đáp: “Cảm tạ gì chứ, cũng là nhờ lang quân của muội tài giỏi đấy thôi. Đổi lại là người khác, dẫu có giúp đỡ cũng chưa chắc đã làm được.”
Ngô Tri Huyên nghe vậy, trong lòng bỗng dâng lên một niềm tự hào khó tả, nhìn Lý Diệc Ninh lại càng thấy thuận mắt và trân trọng hơn bội phần.
Khi lôi chủ kính cẩn dâng cây trâm Vân Điệp Bộ Diêu tới, Mục Uyển còn khéo léo thúc giục Lý Diệc Ninh đích thân cài trâm lên mái tóc cho Ngô Tri Huyên...
Ngô Tri Huyên tuy e thẹn thẹn thùng, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo gợi ý của Mục Uyển.
Chúc Nam Khê đứng bên cạnh trơ mắt chứng kiến toàn bộ màn kịch, không khỏi trợn tròn mắt thán phục. Trước sau chưa đầy nửa canh giờ, Mục Uyển không chỉ khiến Ngô Tri Huyên xuân tâm manh động với Lý Diệc Ninh, mà còn khiến nàng ta coi Mục Uyển như tri kỷ tâm giao ruột thịt!
Sau đó, mấy người lại kết bạn cùng nhau đi phá thêm mấy lôi đài nữa. Có lôi đài tham gia vì phần thưởng, có lôi đài chỉ đơn thuần là vì vui nhộn. Cả nhóm chơi đùa vô cùng tận hứng. Trong suốt buổi đi dạo, Mục Uyển còn chia sẻ cho Ngô Tri Huyên vô số kiến thức làm đẹp son phấn hữu ích, thậm chí còn đích thân dùng hộp “Phấn Bắt Sáng” vừa thắng được ban nãy để điểm xuyết bọng mắt cười cho Ngô Tri Huyên.
Ngô Tri Huyên cầm chiếc gương đồng nhỏ soi đi ngắm lại, vui mừng khôn xiết: “Không ngờ việc trang điểm cho đôi mắt lại có nhiều bí quyết vi diệu đến thế! A Uyển, tỷ thật sự quá lợi hại!”
Mục Uyển mỉm cười: “Cả ngày rảnh rỗi không có việc gì làm nên ta mới mày mò mấy thứ này thôi. Muội mà thích, hôm nào ta mời muội tới phủ chơi, cho muội xem kho báu son phấn dưỡng nhan của ta.”
Ngô Tri Huyên càng thêm tin chắc thân phận cao quý của Mục Uyển. Nàng ta đã sớm nghe nói những thế gia vọng tộc nội tình thâm sâu đều nắm giữ những bí phương dưỡng nhan làm đẹp bất ngoại truyền, nay thấy quả nhiên không sai, liền hớn hở đồng ý ngay: “Đến lúc đó A Uyển nhớ gửi thiệp mời cho muội nhé!”
Mục Uyển cười nói: “Dạo này ta sắp thành thân nên có chút bận rộn. Đợi thành thân xong xuôi ta nhất định sẽ gửi thiệp mời, lúc đó muội nhất định phải nể mặt đến chung vui đấy.”
Ngô Tri Huyên không chút do dự đáp: “Nhất ngôn cửu đỉnh!”
Chúc Nam Khê đứng bên cạnh nghe mà bụng cười đến thắt ruột. Mở miệng mời Ngô Tri Huyên đến Trấn Bắc Hầu phủ chơi, chuyện kỳ quặc nhường này mà Mục Uyển cũng dám nghĩ ra! Nàng chỉ sợ đến lúc nhận được thiệp mời, biết rõ người gửi là ai rồi thì Ngô Tri Huyên có mười lá gan cũng chẳng dám vác mặt bước qua cổng Hầu phủ.
Nàng thực sự vô cùng háo hức chờ đợi khoảnh khắc Ngô Tri Huyên phát hiện ra chân tướng thân phận của Mục Uyển — cảnh tượng lúc đó chắc chắn sẽ ngượng ngùng bẽ mặt đến mức muốn độn thổ cho mà xem!
***
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, khắp các ngõ ngách của Thanh Phong Các bắt đầu thắp đèn hoa rực rỡ, đoàn người chơi bời cũng đã thấm mệt, liền rủ nhau tiến về điểm dừng chân cuối cùng — Lầu chính của Thanh Phong Các.
Nơi đây là trung tâm của toàn bộ khuôn viên, cũng là vũ đài diễn ra màn tranh đoạt Chén Lưu Ly Hoa Sen cuối cùng. Dòng người du ngoạn từ hai khu Đông và Tây cuối cùng đều sẽ quy tụ về nơi này.
Vừa bước chân vào cửa, một nha hoàn đã hớt hải chạy tới đón: “Tam cô nương!”
Ngô Tri Huyên nhìn thấy nàng ta, lập tức nhớ ra chuyện quan trọng mà mình canh cánh trong lòng suốt cả ngày, liền hỏi ngay: “Đã tìm thấy người chưa?!”
Nha hoàn nọ buồn rầu lắc đầu: “Vẫn chưa ạ. Bọn nô tỳ đã lật tung khắp nơi lên rồi mà vẫn không thấy bóng dáng nàng ta đâu. Nô tỳ ngờ rằng tin tức kia là giả, nàng ta căn bản không hề đến đây.”
Ngô Tri Huyên nhíu chặt mày, cơn bực bội lại bùng lên trong lòng.
Đứng bên cạnh, Mục Uyển thò đầu ra, ân cần hỏi với vẻ mặt vô cùng chân thành: “Huyên Nương, muội đang tìm ai thế? Có cần ta giúp một tay không?”
Ngô Tri Huyên nhìn thấy nàng thì lập tức tươi cười trở lại: “Không có gì đâu tỷ, chỉ là một kẻ hèn nhát rụt cổ mà thôi. Thôi kệ ả đi, hôm nay không thèm để ý tới ả nữa kẻo hỏng mất cuộc vui, sau này thiếu gì cơ hội để dạy dỗ ả!” Nói đoạn, nàng ta quay sang hỏi nha hoàn: “Nhụy Nương đâu rồi?”
Nha hoàn chỉ tay lên một vị trí có tầm nhìn tuyệt đẹp ở tầng hai: “Các nàng ấy đã ngồi đợi người từ lâu rồi ạ.”
Mục Uyển ngước mắt nhìn lên, liền thấy hai cô nương trẻ tuổi đang tựa vào lan can tầng hai vẫy tay rối rít về phía Ngô Tri Huyên.
Ngô Tri Huyên hào hứng kéo tay Mục Uyển: “A Uyển mới đến Thượng Kinh chắc chưa quen biết nhiều người đâu nhỉ? Đi nào, muội dẫn tỷ lên giới thiệu với mấy người bạn mới!”
Mục Uyển cong mắt cười rạng rỡ: “Được thôi ~~”
Chúc Nam Khê ở phía sau: “...”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.