Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 82
Chương 82: Bốn đạo ân thưởng quay đầu, Mạnh phủ bẽ bàng
Chương 82· 3.385 từMiễn phí
Chương 82: Bốn đạo ân thưởng quay đầu, Mạnh phủ bẽ bàng
Mạnh lão thượng thư đọc xong phong thư của Mạnh Anh, nét mặt không chút gợn sóng đặt xuống bàn: "Phòng của bọn chúng đã sớm chia ra ở riêng, trong tộc chiếu theo tộc quy nên xử lý thế nào thì cứ việc xử lý thế ấy, không cần phải kiêng nể ta."
Mạnh tộc trưởng chặc lưỡi một tiếng: "Dù sao đi nữa đó cũng là con ruột, cháu ruột của chú, dẫu nói là phận con thứ..."
Mạnh lão thượng thư lạnh lùng đáp: "Năm ngoái khi nó tự tiện thu lưu lưu dân gây ra đại họa, cũng từng viết thư gửi về xin ta giúp đỡ, ta đã chẳng thèm ngó ngàng tới, hôm nay đương nhiên cũng sẽ không quản. Hiện tại nó đối với ta cũng chẳng khác gì đám con cháu chi thứ xa xôi ngoài kia, cứ chiếu theo tộc quy mà làm."
Mạnh tộc trưởng không kìm được bèn trách: "Các chú dẫu sao cũng là cha con ruột thịt, lại chẳng có thù oán sâu nặng gì, tội tình chi phải làm đến mức cạn tình cạn nghĩa như vậy?"
Mạnh lão thượng thư hờ hững nói: "Lúc nó khốn khó ta không ra tay giúp, sau này nó có công thành danh toại phát đạt ta cũng tuyệt đối không bám víu thơm lây. Đường lớn thênh thang, mỗi người một ngả. Ta đây còn có bốn đứa con trai khác chờ phụng dưỡng lúc tuổi già, thiếu một đứa như nó cũng chẳng bớt đi lạng thịt nào."
Mạnh tộc trưởng chỉ biết lắc đầu ngao ngán rồi phất tay áo ra về.
Hà thị nghe chồng kể lại, không kìm được buông lời mỉa mai: "Mạnh Anh kia chẳng lẽ là đứa con nhặt từ ngoài đường về hay sao? Làm cha đẻ mà đã không chịu chìa tay giúp đỡ thì chớ, sao lại có thể thốt ra những lời cay nghiệt bạc bẽo nhường ấy? Cho dù không muốn bỏ sức, nói vài câu êm tai cho tròn đạo làm cha cũng không được à?"
Mạnh tộc trưởng thở dài: "Thôi bỏ đi, mỗi người một chí hướng. Lão nhị xưa nay vốn đã chẳng vừa mắt Mạnh Anh. Nếu chú ấy đã dứt khoát mặc kệ, vậy thì để lão già làm tộc trưởng như tôi đứng ra lo liệu."
Hà thị tiếp lời: "Bảo là chướng mắt, thế thằng út nhà chú ấy chơi bời lêu lổng suốt ngần ấy năm trời, có thấy chú ấy mắng mỏ nửa câu đâu? Thằng Kỳ ca nhi nhà Mạnh Anh vừa thông minh lanh lợi lại sáng dạ, biết đâu chừng ngày nào đó thi đỗ tiến sĩ làm rạng danh dòng tộc. Cớ sao chú ấy lại cứ một mực nhìn nhận cả nhà thằng tư chẳng có tiền đồ cơ chứ?"
Mạnh tộc trưởng lắc đầu cười khổ: "Thằng ngũ là con út, là miếng thịt đầu quả tim của vợ chồng chú ấy. Con út dẫu có hư đốn bất tài thì người làm cha mẹ vẫn cưng chiều hơn đứa con thứ nhiều chứ, bà đúng là già rồi nên hồ đồ. Hơn nữa, cái nơi rừng thiêng nước độc như huyện Tiết Dương thì tìm đâu ra danh sư mà dạy dỗ? Kỳ ca nhi dẫu có thông minh lanh lợi đến mấy, không có thầy giỏi rèn giũa thì thi đỗ cử nhân còn khó như lên trời, huống chi nói tới chuyện đỗ tiến sĩ?"
Hà thị hừ lạnh một tiếng: "Hồ đồ không phải là tôi, mà chính là vợ chồng chú thím hai của ông đấy! Dù sao cũng là bậc ông bà nội, Kỳ ca nhi thi đỗ tú tài rồi mà còn nhẫn tâm xua đuổi, không cho thằng bé ở lại kinh thành đèn sách. Tôi chỉ mong sao sang năm kỳ thi Hương Kỳ ca nhi giật giải cử nhân, ba năm sau lại đỗ tiến sĩ bảng vàng đề danh, để cho đôi vợ chồng lão nhị phải đấm ngực dậm chân, hối hận đến mất ăn mất ngủ mới hả dạ!"
Mạnh tộc trưởng bật cười ha hả: "Nếu cử nhân với tiến sĩ mà dễ đỗ như cái miệng bà nói, thì lão nhị làm sao có thể dễ dàng tống khứ Mạnh Anh ra khỏi nhà như thế? Nói thật lòng, một dãy cháu trai của chú ấy, đứa đỗ tú tài đâu có thiếu? Tôi thấy con trai của Đại phòng và Nhị phòng nhà chú ấy sang năm thi Hương có hy vọng đỗ đạt rất cao, con trai Tam phòng tuy kém hơn một chút nhưng ở kinh thành cũng có chút danh tiếng. Đám cháu trai đều có triển vọng, mà tài nguyên trong nhà thì chỉ có bấy nhiêu, chia nhau còn chẳng đủ. Nếu một chút lợi lộc cũng không chia cho nhà Mạnh Anh thì khó tránh khỏi mang tiếng thiên vị, chi bằng đuổi thẳng ra ngoài cho rảnh mắt..."
Nghĩ theo lẽ đó, Mạnh tộc trưởng cũng phần nào hiểu được lý do vì sao Mạnh lão thượng thư lại dứt khoát phân chia gia sản, tống Mạnh Anh đi. Con thứ vĩnh viễn là con thứ, không bao giờ có thể tranh giành được tài nguyên tốt hơn con trưởng. Điển hình như chỉ tiêu vào Quốc Tử Giám học tập, Mạnh Dung thân là Công bộ Thị lang nắm trong tay một suất, Mạnh lão thượng thư cậy vào các mối quan hệ cũ giữ được một suất, tổng cộng cả nhà chỉ có đúng hai suất tiến cử. Thế nhưng dưới gối lão thượng thư có tới năm đứa cháu trai đều đã đỗ tú tài, thử hỏi ông ta làm sao nỡ nhường cơ hội ngàn vàng ấy cho Mạnh Quan Kỳ?
Thế nhưng nếu không chia cho chút gì thì sợ mang tiếng bạc đãi con thứ, chi bằng mượn cớ sự việc năm ngoái mà đuổi đi cho sạch sẽ, đỡ phải chướng tai gai mắt.
Hà thị lại hỏi: "Thế chuyện này giờ đẩy hết lên đầu ông rồi, ông tính xử lý ra sao?"
Mạnh tộc trưởng đáp: "Còn hai ngày nữa là đến Tết, đợi Đại lang với Nhị lang được nghỉ về nhà, cha con tôi sẽ cùng bàn bạc xem nên giải quyết thế nào."
Nói qua nói lại, chuyện này vẫn bắt buộc phải quản. Nếu không thì thể diện của gia tộc Mạnh thị vứt đi đâu?
Dù sao Mạnh Quan Kỳ cũng là người bước ra từ cửa nhà họ Mạnh, bị ức hiếp đến mức nào rồi cơ chứ? Bị hạ độc, suýt chút nữa bị làm nhục, chuyện này mà truyền ra ngoài thì quả là nỗi sỉ nhục tày trời! Nếu Mạnh gia cứ trơ mắt đứng nhìn, chẳng phải sẽ bị người đời cười cho thối mũi hay sao?
Tuy nhiên, mức độ can thiệp đến đâu thì cần phải bàn tính hết sức cẩn thận.
Hà thị góp ý: "Tôi nhớ hồi chia gia tài, chú hai đâu có chia cho Mạnh Anh thứ gì ra hồn, ngay cả một căn nhà để ở cũng không cho. Vẫn là chú ba thấy bất bình quá nên mới lên tiếng, chú hai mới chịu cắt cho một tiệm bán phấn hương ở phố Đông và một trăm mẫu đất cằn ngoài ngoại ô. Chừng ấy của cải thì thu hoa lợi được bao nhiêu? Nếu ông ngại phiền toái, chi bằng gửi cho Mạnh Anh ít ngân lượng, rồi bắt cái nhà họ Lục kia đích thân đến tạ lỗi bồi thường chút tiền. Thằng tư nhận được tiền tự khắc sẽ hiểu nỗi khó xử của ông, biết đâu chừng nó sẽ không so đo nữa."
Không hổ là con gái nhà quan Hộ bộ gả tới, con mắt nhìn đời của Hà thị xưa nay ít khi nào lệch. Hồi Mạnh Anh ra ở riêng chẳng được chia mấy đồng bạc, lại bị triều đình phạt mất nửa năm bổng lộc, nay tới cái nơi thâm sơn cùng cốc Tiết Dương, tiền bạc trong tay chắc chắn đang túng thiếu cùng cực. Nhét thêm nhiều tiền bạc vào, khéo lại là cách êm thấm nhất để dẹp yên cơn sóng gió này.
Chỉ tốn chút tiền của mà không cần phải tiêu hao nhân mạch ân tình chốn quan trường, đó chính là biện pháp đỡ tốn công sức nhất.
Mạnh tộc trưởng vuốt râu hài lòng: "Cứ tạm thời tính như thế đã, nếu Đại lang và Nhị lang cũng đồng ý thì ta cứ vậy mà làm."
Chớp mắt đã tới ba mươi Tết, Mạnh Văn Thịnh – con trai cả và Mạnh Văn Quân – con trai thứ của Mạnh tộc trưởng đều được nghỉ nha môn về nhà sum họp. Mạnh tộc trưởng đem chuyện này ra bàn bạc, hai người con trai đều không có dị nghị gì, dự định cứ theo hướng đó mà làm, đợi qua Tết sẽ phái người đến phủ Lâm An một chuyến giải quyết dứt điểm.
Nào ngờ bữa cơm tất niên của người con thứ Mạnh Văn Quân còn chưa kịp ăn xong, cấp trên đã khẩn cấp phái người tới triệu tập hắn lập tức quay trở lại Thiên Tân Vệ. Ngay sau đó không lâu, hai đội cấm quân hùng hậu từ cửa cung xuất phát, thần tốc phi thẳng về hướng Thiên Tân. Cổng thành kinh sư bỗng chốc siết chặt phòng bị, nghiêm ngặt chưa từng thấy. Chỉ nửa ngày sau, tin tức Thái tử điện hạ hồi kinh đã truyền ra rầm rộ, chấn động khắp hang cùng ngõ hẻm.
Chuyện Thái tử xuôi nam làm công vụ là điều mà lục bộ đều biết rõ. Việc người không kịp trở về kinh trước Tết vốn dĩ ai cũng ngỡ là do đường sá cách trở, thời tiết khắc nghiệt. Ai mà ngờ được Thánh Thượng lại đích thân hạ chiếu phái cấm quân thần tốc tới bến đò Thiên Tân nghênh đón!
Đây tuyệt đối không phải là chuyện tầm thường.
Những kẻ làm quan trong lục bộ, nhất là đám quan to chức trọng, tuyệt đối chẳng có ai là kẻ ngu muội. Trong chốc lát, gia đinh gã sai vặt của các phủ lớn nhỏ đều đổ xô ra ngoài dò la tin tức. Đáng tiếc là cho tới tận khi cấm quân hộ tống Thái tử xa giá tiến vào hoàng thành, vẫn chẳng ai dò la được rốt cuộc đã xảy ra chuyện tày đình gì.
Thế nhưng Thái tử điện hạ lại chẳng hề có ý định giấu giếm. Mùng hai Tết, một tin tức kinh thiên động địa bùng nổ khắp kinh thành: Thái tử điện hạ bị thích khách tập kích ám sát tại châu Lộc Châu, hai lần tìm được đường sống trong chỗ chết, vết thương nặng trước ngực đến nay vẫn chưa lành hẳn! Thánh Thượng long nhan giận dữ tột cùng, xót xa cho thương thế của Trữ quân, bởi vậy mới điều động cấm quân tới tận bến Thiên Tân nghênh đón.
Tại điện Vũ Anh, khi Thánh Thượng nhìn thấy đứa con trai yêu quý gầy gò tiều tụy, nhìn thấy vết sẹo ghê rợn trên ngực Thái tử, lại hay tin thị vệ cận thân mang theo bên mình chỉ còn sót lại đúng Vạn Toàn cùng Bàng Thích, còn Thiếu chiêm sự của Chiêm Sự Phủ thì đã vùi thây nơi đất khách quê người, long nhan đùng đùng nổi giận đập vỡ toang chén ngọc, lập tức hạ nghiêm chỉ cho Hình Bộ và Đại Lý Tự phải tra rõ ngọn ngành bản án này đến cùng, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ ai!
Cùng lúc đó, một tin tức chấn động khác cũng từ Đông Cung truyền ra ngoài: Con trai của huyện lệnh Tiết Dương Mạnh Anh – thiếu niên Mạnh Quan Kỳ – đã hai lần xả thân cứu Thái tử điện hạ thoát khỏi vòng vây hiểm tử! Thái tử còn chưa kịp lên tiếng, Thái tử phi đã đích thân sai người mang theo trọng lễ tới thẳng Mạnh phủ để tạ ơn.
Nào ngờ kiệu lễ vừa bước qua ngõ lớn Mạnh phủ mới vỡ lẽ: Mạnh Anh một nhà đã bị đuổi ra ở riêng từ lâu! Mạnh phủ trước mắt chẳng phải là Mạnh phủ của Mạnh Anh, mà Mạnh Anh ở kinh thành lại chẳng có lấy nửa gian nhà tẩu!
Viên thái giám tổng quản dẫn đầu đành phải cho thị vệ nâng những rương lễ vật dạo một vòng quanh sân Mạnh phủ, rồi lại y nguyên đội hình khiêng ngược trở về Đông Cung phục mệnh.
Chưa đầy một canh giờ sau, phần tạ lễ của Hoàng hậu nương nương cũng rầm rộ kéo tới Mạnh phủ, dạo một vòng quanh sân rồi lại lủi thủi khiêng về.
Nghe đồn lễ ban thưởng của Thái hậu nương nương và Hoàng đế vừa mới khiêng ra tới cổng cung, vừa vặn gặp toán thái giám đi tạ lễ của Hoàng hậu đang quay trở về. Đứng trao đổi đôi câu trước cổng thành, thế là toàn bộ phần thưởng ngự ban đều lập tức quay đầu trở lại hoàng cung!
Đúng vào dịp đầu năm mới, quan viên triều đình đều đang phong ấn nghỉ ngơi, ai nấy đều rảnh rỗi tụ tập thăm thú. Náo loạn một phen như thế, Mạnh phủ trong chớp mắt trở thành trò cười lớn nhất kinh thành!
Hà thị nghe tin bên Nhị phòng bị giáng cho một cái tát trời giáng vào mặt, không kìm được cười đến ngửa nghiêng: "Tôi đã bảo gì nào? Khuyên lão nhị đừng có làm chuyện cạn tình cạn nghĩa quá mức, thấy chưa, quả báo nhãn tiền đến ngay tức khắc..."
Mạnh tộc trưởng thì sa sầm nét mặt: "Bà còn ở đó mà cười trên nỗi đau của người khác được à? Bây giờ cả cái kinh thành này ai nấy đều đang cười nhạo dòng tộc họ Mạnh chúng ta kìa! Phú quý ngập trời dâng tới tận miệng mà không biết đường đón lấy, phần thưởng của hoàng gia đã bước chân vào tới cửa mà còn bị khiêng ngược trở về, uổng phí một cơ hội ngàn năm có một! Mất mát của Nhị phòng há chẳng phải là tổn thất đau đớn của cả gia tộc Mạnh thị hay sao?"
Cứ nghĩ tới điều đó, lòng ông đau xót như muốn nhỏ máu.
Kể từ ngày Mạnh lão thượng thư cáo lão hồi hương, đã bao nhiêu năm rồi họ tộc Mạnh thị chưa từng được hưởng ân thưởng của hoàng gia? Huống chi lần này không phải ân thưởng tầm thường, mà là do Thánh Thượng, Thái hậu, Hoàng hậu cùng Thái tử đồng loạt ban thưởng! Ngay cả thời kỳ đỉnh cao quyền lực của Mạnh lão thượng thư cũng chưa từng đồng thời nhận được ân sủng của cả bốn vị tôn quý nhất thiên hạ như vậy. Rốt cuộc bọn họ đã bỏ lỡ mất cái gì thế này?
Bậc trưởng bối chi trên như hai người bọn họ còn ảo não đấm ngực đến thế, huống chi người trong cuộc là Mạnh lão thượng thư, tức đến mức suýt nữa hộc ra một ngụm máu tươi bắn cao ba trượng!
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai có thể nói cho ông ta biết chuyện quái quỷ gì đang diễn ra không? Mạnh Quan Kỳ đi theo Mạnh Anh tới tận cái nơi thâm sơn cùng cốc cách xa ngàn dặm, cớ sao lại có thể trời xui đất khiến cứu mạng Thái tử điện hạ, mà lại còn liên tiếp tới hai lần?
Trước Tết Mạnh Anh rõ ràng còn gửi thư cầu cứu tộc trưởng, than thở con trai bị kẻ dưới nhục mạ, cần gia tộc đứng ra chống lưng. Mới qua có bao nhiêu ngày đâu, cớ sao chớp mắt một cái đã biến thành ân nhân cứu mạng của Thái tử rồi?
Cứ nghĩ tới cảnh phần thưởng của bốn nhân vật tôn quý nhất hoàng gia bước vào phủ, chỉ vì Mạnh Anh đã bị tống ra ở riêng chẳng liên can gì tới ông ta mà bị khiêng ngược trở ra ngoài, mắt lão thượng thư tối sầm lại, lập tức quát lớn gọi quản gia: "Lập tức đi điều tra cho ta! Tra rõ xem rốt cuộc chuyện này là thế nào?!"
Tạ tổng quản – đại quản gia của Mạnh phủ – còn chưa kịp bước chân ra khỏi cổng thì đã đụng đầu hai vị lão thái gia của Đại phòng và Tam phòng cùng mấy vị lão gia trong họ đang hớt hải kéo tới. Bọn họ cũng là đến để nghe ngóng tin tức và bàn tính đối sách.
Tại trung đường Mạnh phủ, toàn bộ nam đinh từ mười ba tuổi trở lên của Nhị phòng đều ngồi chật như nêm. Chuyện này liên quan mật thiết tới vinh quang của cả gia tộc, ai nấy đều sốt ruột muốn biết chân tướng sự việc.
Đáng tiếc là đám gia đinh sai vặt phái ra ngoài dò la lại đụng độ ngay đám người của các phủ khác phái đi, ngược lại còn bị người ta túm lấy gặng hỏi han. Cả cái kinh thành rộng lớn thế mà không tìm ra nổi một nơi để nghe ngóng tin tức xác thực.
Đúng lúc đó, Tạ tổng quản đã quay trở lại. Theo sát phía sau lưng ông ta chính là Mao Năng – tên gia bộc mà Mạnh Anh để lại kinh thành.
Mao Năng đã suốt một năm trời chưa từng bước chân vào cửa Mạnh phủ. Hắn thuê một gian nhà nhỏ ở ngõ Nguyệt Liễu phía bắc thành, dẫn theo vợ con ở đó. Vợ hắn không có công việc trong Mạnh phủ, ngày thường chỉ nhận giặt giũ vá may cho người ta để kiếm thêm chút tiền rau cháo. Còn hắn thì thường xuyên ra vào các quán rượu, tiệm sách và cổng các học đường để thu thập tin tức thời sự, kinh nghĩa thi cử cho Mạnh Quan Kỳ, mỗi tháng gom góp gửi theo tiêu cục về huyện Tiết Dương.
Lúc Tạ tổng quản tìm tới nơi, Mao Năng cũng vừa mới nghe phong phanh tin tức thiếu gia nhà mình cứu mạng Thái tử điện hạ. Mừng rỡ khôn xiết, hắn bèn đi đong nửa cân rượu và mua một con ngỗng quay định bụng về nhà ăn mừng, nào ngờ vừa về tới cửa đã bị Tạ tổng quản tóm gọn.
Đích thân đại quản gia cai quản toàn bộ phủ đệ tìm tới tận cửa, Mao Năng thụ sủng nhược kinh. Đợi khi biết rõ ý đồ đối phương, hắn xua tay lia lịa: "Đại tổng quản ơi, những gì tiểu nhân biết chắc chắn còn chẳng bằng một góc của ngài..."
Thế nhưng Tạ tổng quản làm sao dám về tay không, vẫn kiên quyết lôi bằng được hắn về Mạnh phủ.
Trừ những dịp lễ tết trọng đại, đây là lần đầu tiên Mao Năng nhìn thấy các bậc gia chủ tề tựu đông đủ nhường này, đến cả người của Đại phòng và Tam phòng cũng có mặt. Hơn nữa ở một bên đại đường còn dựng một bức bình phong lớn, phía sau bóng người chập chờn, tiếng xì xào không ngớt, e rằng toàn bộ nữ quyến trong phủ cũng đều ngồi chật nêm ở đó.
Trận thế long trọng ngút trời ấy khiến Mao Năng chột dạ đến run rẩy, hai chân như đeo đá tảng, bước đi chẳng nổi, mặt mày dở khóc dở cười. Tất cả các vị chủ tử đều dán chặt mắt vào người hắn, dường như muốn lột trần hắn ra để moi cho bằng được chút tin tức.
Trời đất ơi, hắn thực sự có biết cái quái gì đâu chứ!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.