Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 49
Chương 49: Cạm bẫy quan trường và làng Lá Rụng
Chương 49· 4.602 từMiễn phí
Chương 49: Cạm bẫy quan trường và làng Lá Rụng
Nhìn gã lý trưởng đang phủ phục dập đầu khóc lóc thảm thiết dưới nền đất, tất cả những người tháp tùng đi theo đều nhất loạt chìm vào sự im lặng nặng nề.
Hồi lâu sau, Mạnh huyện lệnh mới đè nén cảm xúc, trầm giọng phân phó cho Mạnh Quan Kỳ: “Hãy đi tới từng nhà từng hộ kiểm kê tỉ mỉ, đối chiếu thực tế để đăng ký lại toàn bộ nhân khẩu và đồng ruộng.”
Mạnh Quan Kỳ sắc mặt trầm như nước mùa đông, khom người cung kính vâng dạ, rồi dẫn theo A Sinh và Lê Tiếu Tiếu rảo bước rời đi làm nhiệm vụ.
Thạch bộ đầu lúc này không kìm nén nổi nữa, vội vàng bước lên phía trước mấy bước, tha thiết khuyên can: “Đại nhân! Xin ngài hãy tam tư suy xét cho kỹ! Danh sách sổ bạ này vạn vạn lần không thể chiếu theo sự thật mà khai báo lên trên được đâu ạ!”
Nếu như đem toàn bộ thực tế phũ phàng sau chuyến tuần tra này báo cáo nguyên vẹn lên triều đình, huyện Tiết Dương sẽ bị ghi nhận hao hụt mất một phần mười dân số, còn sản lượng thuế lương thực sẽ giảm sút nghiêm trọng tới hơn hai phần mười! Chẳng lẽ bao nhiêu đời quan huyện lệnh tiền nhiệm trước đây đều là phường ngu muội đần độn cả hay sao? Những người khác chẳng lẽ không ai hay biết tình hình thực tế mục nát của huyện Tiết Dương này sao?
Đương nhiên là không phải! Mà sự thật tàn nhẫn là qua bao đời nay, chưa từng có bất kỳ vị huyện lệnh nào có đủ dũng khí dám đứng ra vạch trần chân tướng ấy! Không một ai dám để trách nhiệm tày đình làm sụt giảm dân số và thuế khóa rơi trúng lên đầu mình. Dẫu sao chốn Tiết Dương này từ xưa tới nay vốn dĩ vẫn luôn bần cùng, đói rách như vậy. Thuế má lương thực không thu đủ thì cứ việc ghi nợ vào sổ sách, nếu quan trên có tra xét hỏi tội thì cứ việc đổ hết tội lỗi cho ông trời làm mất mùa, bá tánh trong nhà kiệt quệ không còn hạt thóc dư dả. Tuy rằng trên thực tế thu không nổi, nhưng trong sổ sách kế toán của nha môn thì từng khoản nợ vẫn được ghi chép rành mạch, rõ ràng từng xu từng hào. Đợi đến khi vị huyện lệnh đương nhiệm mãn hạn điều chuyển đi nơi khác, toàn bộ mớ sổ sách nhùng nhằng ấy lại được nguyên vẹn bàn giao sang tay cho vị huyện lệnh kế nhiệm tiếp quản. Trên đầu người dân thậm chí còn gánh cả những món nợ thuế lương thực từ mười mấy năm về trước chưa từng được thanh toán dứt điểm! Thế nhưng tuyệt nhiên không một ai rảnh rỗi đi truy thu những khoản nợ thuế của mười mấy năm trước làm gì, người sáng mắt ai nấy đều thấu hiểu rõ mười mươi bản chất vấn đề là như thế nào, và cũng đều thừa biết món nợ rối như canh hẹ này tuyệt đối chẳng bao giờ có thể thu hồi lại được. Thế nhưng không một ai dám mạo hiểm đánh cược chiếc đầu trên cổ mình để đem sự thật phơi bày lên triều đình!
Dẫu sao huyện Tiết Dương cũng chẳng phải là một huyện thành trọng yếu hay màu mỡ gì, nếu không thì đám người Thạch bộ đầu làm việc ở nha môn mấy chục năm trời đâu đến nỗi chưa từng một lần được nhìn thấy bóng dáng ngân lượng cứu tế của triều đình cấp phát xuống?
Mỗi một đời quan huyện đều chẳng ai có gan đem tình hình thực tế tâu báo lên Hộ Bộ, bẩm báo lên trước mặt Thánh thượng, lẽ nào Mạnh huyện lệnh lại dám cả gan làm người đầu tiên châm ngòi nổ? Huống chi khi Mạnh huyện lệnh mới tới nhậm chức, ngài từng ngã bệnh thập tử nhất sinh, mê man bất tỉnh suốt bao ngày đêm, toàn bộ công việc nha môn đều do một tay Bành sư gia chưởng quản và ký tá thay quyền. Vị huyện lệnh tiền nhiệm lúc đó lại đang vội vã muốn rời đi càng nhanh càng tốt, Bành sư gia đã đại diện cho Mạnh huyện lệnh đặt bút ký tên điểm chỉ vào biên bản bàn giao sổ sách mà không hề tiến hành kiểm tra, xác minh thực địa cụ thể lấy một lần. Bành sư gia sau đó liền quay ngoắt gót áo phủi tay bỏ đi biệt xứ, thế nhưng chữ ký và con dấu đã điểm vào biên bản bàn giao rồi thì toàn bộ gánh nặng trách nhiệm pháp lý tày đình này Mạnh huyện lệnh bắt buộc phải một mình gánh chịu trọn vẹn!
Mũi tên độc đã bắn ra từ hơn nửa năm về trước, nay mới thực sự cắm phập vào giữa lồng ngực Mạnh huyện lệnh! Đến tận lúc này, Mạnh huyện lệnh mới bàng hoàng cay đắng nhận ra: tất cả những điều này rất có thể là một cái bẫy tinh vi, hiểm độc đã được kẻ khác dày công giăng sẵn từ lâu, mà bản thân ông đã dại dột bước chân vào miệng cọp tự lúc nào mà chẳng hề hay biết!
Nếu bây giờ ông đem tình trạng thực tế này tâu báo lên trên, triều đình nổi trận lôi đình tra xét nghiêm ngặt xuống, thì vị quan huyện tiền nhiệm hoàn toàn có thể phủi sạch trơn trách nhiệm, trút sạch mọi tội lỗi lên đầu ông. Bởi vì trên biên bản bàn giao tiếp quản công vụ ngày ấy mọi số liệu đinh khẩu, thuế khóa đều được ghi chép rành rành rõ ràng đến từng con số, thế thì sự hao hụt nghiêm trọng về dân cư, hộ tịch và thuế má này chỉ còn cách đổ ụp lên đầu một mình Mạnh huyện lệnh gánh chịu tội danh tắc trách mà thôi!
Dù sao khi nhận bàn giao chức vụ, chính con dấu của ông đã đóng triện đỏ chót lên văn bản. Nếu số liệu không trùng khớp với thực tế, tại sao ngày đó ông lại chịu đặt bút ký tên?
Bành sư gia...
Mạnh Anh lập tức liên tưởng ngay tới con người ấy. Bởi vì khi ông mới đặt chân tới vùng đất này, bệnh tật triền miên dồn dập, công vụ nha môn lớn nhỏ hầu như đều do một tay Bành sư gia trực tiếp đứng ra xử lý. Hắn nắm giữ ấn tín của ông trong tay, không biết đã lén lút đóng triện vào bao nhiêu văn thư, công văn giấy tờ mờ ám!
Cho nên, việc Bành sư gia cùng một loạt thân tín đột ngột bỏ đi biệt tích ngay sau đó cũng là một nước cờ nằm trong sự toan tính bài bản của đối phương hay sao? Mục đích thâm độc của bọn chúng chính là muốn giam cầm, trói chặt ông chết gí ở mảnh đất Tiết Dương khốn cùng này suốt đời suốt kiếp không thể nào thoát thân nổi!
Sắc mặt Mạnh huyện lệnh trầm mặc u tối như đáy vực, mãi một lúc lâu sau, ông mới bật ra một tràng cười thảm não, chua xót đến xé lòng.
Hóa ra tất cả mọi chuyện từ đầu chí cuối đều là một cái bẫy hoàn hảo! Một cái bẫy tàn độc nhắm thẳng vào ông, được trù tính kỹ lưỡng từ trước khi ông đặt chân tới đây!
Bành sư gia vốn là vị mưu sĩ thân tín được ông hết lòng tin tưởng và trọng vọng nhất. Hắn đã nhân lúc ông lâm bệnh nặng ngàn cân treo sợi tóc, lén dùng ấn tín của ông để hoàn tất mọi thủ tục bàn giao đầy cạm bẫy với viên quan huyện tiền nhiệm, rồi sau đó liền vội vã dâng đơn cáo từ xin rút lui.
Bấy lâu nay ông vẫn luôn ngây thơ cho rằng Bành sư gia là vì không tài nào chịu nổi cảnh nghèo nàn, cơ hàn của đất Tiết Dương, cảm thấy đi theo ông chẳng còn tiền đồ xán lạn gì nữa nên mới dứt áo ra đi. Trong lúc bực bội, thất vọng và tức giận nhất thời, ông chẳng những không chịu điều tra ngọn ngành nguyên nhân thực sự phía sau sự rời đi đột ngột ấy, mà còn rộng lượng cho phép hắn dẫn theo phần lớn thuộc hạ thân tín rời đi trong êm thấm.
Nào ngờ chân tướng sự thật lại kinh hoàng và nhơ nhớp đến nhường này! Tại sao suốt bấy lâu nay ông chưa từng một lần hoài nghi rằng sự ra đi của hắn ẩn chứa uẩn khúc mờ ám khác cơ chứ?
Huyện Tiết Dương đâu phải vì ông bị giáng chức tới đây mới đột nhiên trở nên nghèo đói xơ xác? Vùng đất này vốn dĩ ngàn đời nay đã bần hàn cùng cực như thế, Bành sư gia khi còn ở chốn kinh thành hoa lệ đã sớm nắm rõ như lòng bàn tay tình hình nơi này. Nếu hắn thực sự có lòng phản trắc muốn rời bỏ ông vì chê nghèo chê khổ, thì việc gì phải lặn lội ngàn dặm xa xôi, trèo đèo lội suối dắt díu cả gia đình già trẻ lớn bé theo ông tới tận chốn thâm sơn cùng cốc này, để rồi chỉ chưa đầy ba tháng sau đã vội vã dứt áo ra đi trong vội vã?
Hắn đã nảy sinh lòng dạ phản bội từ khi nào? Và rốt cuộc là kẻ nào quyền thế ngập trời ở phía sau đã mua chuộc hắn, dẫn dụ đẩy ông vào chiếc thòng lọng chết người này?
Bị người ta bày mưu tính kế hãm hại lâu đến thế mà mãi cho tới tận ngày hôm nay mới cay đắng nhận ra chân tướng, Mạnh Anh ơi Mạnh Anh, ngươi quả thực là quá đỗi ngu muội và trì độn! Nếu như đối phương thực sự muốn lấy mạng ngươi, chỉ sợ cỏ trên nấm mồ ngươi giờ này đã mọc cao ngút đầu rồi!
Thế nhưng dẫu cho kẻ giăng bẫy không ra tay đoạt mạng ông, thì chiếc thòng lọng chí mạng này cũng đã bị đối phương siết chặt, nắm chắc trong lòng bàn tay.
Sau khi đã nhìn thấu sự thật tàn khốc này rồi, ông hiểu rõ rằng lúc này bản thân mình hoàn toàn bất lực, chẳng thể manh động làm được bất cứ điều gì.
Thạch bộ đầu đứng bên cạnh vẫn đang khẩn thiết lựa lời khuyên nhủ. Mạnh Anh khẽ thở dài, trầm giọng nói: “Ta hiểu rồi, ta sẽ không dại dột đem sự thật này báo cáo lên triều đình đâu. Ta chỉ muốn nắm rõ tình hình thực tế của địa phương, để xem xem sau này liệu bản thân còn có thể làm được điều gì giúp ích cho bá tánh hay không...”
Thạch bộ đầu nghe vậy thì thầm trút được một gánh nặng ngàn cân trong lòng. Cứ an an ổn ổn mà làm cho trọn vẹn hết nhiệm kỳ ba năm, đừng có chơi trội hay tạo ra sóng gió gì, đó mới chính là con đường sinh tồn khôn ngoan nhất của một vị quan huyện thất thế như Mạnh đại nhân.
Mạnh huyện lệnh sắc mặt vẫn nặng trĩu âu lo, lẩm bẩm tính toán: “Dù có bổ sung thêm ba trăm hai mươi ba hộ lưu dân mới này vào, cũng căn bản không đủ để bù đắp vào số lượng nhân khẩu đã biến mất trên sổ sách. Đã vậy ba trăm hộ gia đình mới này đều đã được đăng ký chính thức vào sổ bạ, ba năm sau mãn hạn ân xá là bắt đầu phải chịu thuế. Đến lúc đó hạn mức thuế đinh và thuế ruộng của huyện Tiết Dương này lại càng bị áp tăng vọt lên, không nộp đủ là không xong...” Tình cảnh dân tình đã khốn cùng kiệt quệ đến mức này mà mức thuế còn phải tăng lên nữa, ông thực sự không biết người dân nơi đây sẽ phải bấu víu vào đâu để sống sót qua ngày.
Ông bắt buộc phải tìm ra một lối thoát khả dĩ.
Bằng không, thảm cảnh người dân chết đói la liệt bên đường sẽ ngày càng trở nên khủng khiếp hơn.
Thạch bộ đầu tiến lên một bước, dè dặt cất lời: “Đại nhân, ty chức có một chủ ý này, hy vọng đại nhân có thể cân nhắc ưng thuận.”
Mạnh huyện lệnh ngẩng đầu: “Ngươi cứ nói thử xem.”
Thạch bộ đầu liền trình bày: “Đại nhân, ngài cũng đã tận mắt chứng kiến rồi đấy, phần lớn những thửa ruộng đứng tên các hộ dân đã biến mất nay đều bị bỏ mặc biến thành đất hoang. Thế nhưng những mảnh đất hoang này so với đất hoang tự nhiên trên núi thì màu mỡ và bằng phẳng hơn nhiều! Chí ít thì những thửa ruộng trước kia từng trồng lúa mì và lúa nước này mặt đất vẫn còn giữ được độ phẳng, chỉ là lâu ngày mọc đầy cây bụi và cỏ dại mà thôi. Đất đai ở đó hầu như không hề có đá dăm sỏi đá cần phải mất công phát dọn, chỉ cần điều động người phát quang sạch cỏ dại là có thể lập tức cày cấy gieo trồng lại ngay. Đám lưu dân mới định cư nếu như được chia cho canh tác trên những mảnh đất màu mỡ có sẵn này, thì việc thu hoạch hoa màu sẽ nhanh hơn nhiều, đâu cần phải đợi ròng rã suốt ba năm trời dưỡng đất mới có thể thu thuế được...”
Ý tứ sâu xa trong lời nói của Thạch bộ đầu chính là muốn bắt đám lưu dân mới đến phải lập tức đóng thuế ngay từ vụ mùa tới!
Sắc mặt Mạnh huyện lệnh tức thì biến đổi, nghiêm khắc gạt phắt đi: “Không được! Tuyệt đối không thể làm như vậy! Nếu như hạ cái chính lệnh tàn nhẫn ấy xuống, đám lưu dân vừa mới chật vật an cư lạc nghiệp sẽ lập tức sinh lòng phẫn uất mà nổi loạn ngay! Làm quan chấp chính điều tối kỵ nhất chính là tiền hậu bất nhất, chính lệnh sớm thay chiều đổi! Ta vừa mới ban bố chính sách miễn thuế ba năm để họ an tâm cắm dùi lập nghiệp tại Tiết Dương này, nay làm sao có thể lập tức trở mặt bóc lột, vắt kiệt sức họ được? Hơn nữa những dải đất bỏ hoang ấy tuy việc phát quang có phần dễ dàng hơn đôi chút, nhưng đã bao nhiêu năm không người chăm bón nên độ phì nhiêu màu mỡ của đất đã cạn kiệt từ lâu. Dẫu có miễn cưỡng vỡ đất gieo hạt xuống thì hoa màu cũng không tài nào đạt được sản lượng cao. Bá tánh đến miếng ăn lót dạ còn chẳng có đủ, lấy cái gì ra mà đóng thuế cho nha môn?”
Nhưng nếu ngài không làm như thế, thì các đời quan huyện lệnh khác họ cũng đều áp dụng cái chiêu bài tàn nhẫn ấy cả đấy thôi? Thạch bộ đầu nhìn khuôn mặt sầu não, cương trực của Mạnh huyện lệnh, đành phải nuốt ngược những lời toan nói vào trong bụng. Hồi lâu sau, hắn cúi đầu tạ tội: “Dạ, là do ty chức nông cạn ăn nói hồ đồ, xin đại nhân thứ tội.”
Mạnh huyện lệnh thở dài một hơi não nề: “Cứ ghi chép lại toàn bộ tình hình thực tế trước mắt đã, chuyện đến đâu chúng ta tính tiếp đến đó, đi từng bước một vậy.”
Trong khi đó, tâm trạng của Mạnh Quan Kỳ trong vai trò viên thư ký lâm thời cũng chẳng khá khẩm hơn phụ thân là bao. Hắn đã lặn lội đi vòng quanh khắp thôn xóm tới hai lượt, cẩn thận đếm đi đếm lại từng nóc nhà tới hai lần, kết quả toàn thôn thực tế chỉ vỏn vẹn có đúng hai mươi bảy hộ dân còn sống sót! Trong đó thậm chí có tới hai hộ chỉ còn lại trơ trọi đúng một thân một mình một lão nông cô độc, già nua gầy gò tới mức trên người dường như chỉ còn lại một lớp da bọc lấy bộ xương khô. Giữa cái nắng chang chang như đổ lửa, trên đầu lão đội chiếc nón lá tự đan vụng về bằng lá cây rừng, hai tay run rẩy cầm chiếc cuốc mòn vẹt từng nhát từng nhát cuốc đất. Suốt cả nửa ngày trời trôi qua, diện tích đất lão xới lật lên được chỉ vừa vặn bằng một manh chiếu nhỏ.
Lê Tiếu Tiếu đứng bên cạnh nhìn chiếc lưỡi cuốc trong tay lão nông mà không khỏi xót xa. Lưỡi cuốc sắt đã bị mài mòn vẹt đi đến mức chỉ còn lại vẻn vẹn bằng nửa bàn tay, cùn trơ cọc cạch, khi cắm xuống đất cứng chẳng khác nào lấy một thanh cọc gỗ chọc vào nền đất. Mà ở trong ngôi làng này, tình cảnh bi đát như lão nông kia đâu phải là trường hợp cá biệt duy nhất! Hầu như nhà nào nhà nấy cũng đều khốn cùng, túng quẫn y hệt như thế. Sử dụng những công cụ lao động thô sơ, cùn mòn đến mức ấy để canh tác nông nghiệp, thử hỏi lấy đâu ra năng suất và hiệu quả cho được?
Có những gia đình đông nhân khẩu hơn một chút, thì cả nhà cũng chỉ gom góp được vẻn vẹn một hoặc hai chiếc cuốc sắt cùn. Công cụ quý giá ấy chỉ được ưu tiên giao cho người đàn ông có sức vóc khỏe mạnh nhất trong nhà sử dụng; còn những người khác muốn xới đất thì chỉ còn cách dùng cành cây nhọn để cạy, dùng những hòn đá sắc cạnh nhặt trên sườn núi để đào bới từng tấc đất, chật vật mãi mới làm cho lớp đất mặt tơi xốp ra đôi chút để kịp tra hạt giống xuống.
Không có công cụ lao động tốt, không có hạt giống lai tạo phẩm chất cao, không có phân bón chăm bón, lại chẳng có trâu bò gia súc để kéo cày phụ giúp sức người. Đã vậy ngôi làng lại nằm lọt thỏm sâu giữa chốn rừng thiêng nước độc, khắp nơi thú dữ và chim chóc rình rập, cứ hễ tới mùa hoa màu trổ bông chín hạt là lũ lượt kéo nhau tràn xuống cắn phá ăn vụng. Người nông dân nơi đây có thể thu hoạch được hạt thóc hạt ngô vào bồ mới là chuyện lạ đời!
Lê Tiếu Tiếu xưa nay vốn là người có tính tình lạc quan, vui vẻ. Thế nhưng suốt hơn nửa tháng trời ròng rã theo chân Mạnh Quan Kỳ đi khắp hang cùng ngõ hẻm của huyện Tiết Dương này, tâm trạng của nàng mỗi ngày trôi qua lại càng thêm phần trĩu nặng, xót xa.
Người nghèo khổ ở cái thời đại phong kiến lạc hậu này, cuộc sống sinh tồn thực ra cũng chẳng nhẹ nhàng, dễ thở hơn những con người vật lộn giữa thời mạt thế khốc liệt là bao.
Năng lực sản xuất cực kỳ lạc hậu, cộng thêm sưu cao thuế nặng đè nặng lên vai, đã bóp nghẹt, dồn ép những người dân cùng khổ dưới đáy xã hội vào bước đường cùng không thở nổi.
Điều khiến lòng người cảm thấy quặn thắt và đau đớn hơn cả là đoàn người chín người của bọn họ lặn lội tới đây tuần tra, số lương khô mang theo bên mình từ lâu đã cạn kiệt sạch sành sanh. Do đó, trưởng thôn bắt buộc phải đứng ra gánh vác trách nhiệm lo cơm nước bữa ăn cho cả đoàn quan lại.
Vợ của trưởng thôn tay cầm một chiếc bát sành mẻ miệng, cắn răng đi gõ cửa từng nhà trong làng để quyên góp xin lương thực. Cứ mỗi nhà bà xin một vốc gạo hẩm, đi rảo hết một vòng quanh làng mà trong bát vẫn vơi một nửa. Bà ngập ngừng đứng tần ngần một lúc lâu, rồi đành phải muối mặt quay lại đi xin thêm một vòng nữa.
Có một cụ già run rẩy giơ chiếc túi đựng gạo trống rỗng ra trước mặt bà, ngậm ngùi nói trong tiếng thở dài: “Hết sạch rồi chị ơi, chẳng còn hạt nào nữa đâu...”
Lê Tiếu Tiếu đứng nhìn cảnh tượng ấy mà lồng ngực như nghẹn lại, hô hấp không thông.
Phải ngồi ăn bữa cơm chắt bóp từ những vốc gạo cứu mạng của một ngôi làng đói rách như thế này, thực sự khiến lương tâm con người dâng lên một cảm giác tội lỗi ngập tràn.
Mạnh huyện lệnh hết lời can ngăn, kiên quyết bảo bấy nhiêu là đã đủ rồi. Trưởng thôn là một lão nông trạc gần năm mươi tuổi, trên chiếc áo vải thô lão mặc chằng chịt những mảnh vá chằng vá đụp, thế nhưng lão vẫn tha thiết muốn chuẩn bị cho Huyện thái gia một bữa cơm no thực sự. Lão liền bảo vợ mình vác cuốc chạy ra bãi sườn núi đào số khoai mài tím còn sót lại về để nấu mời quan lớn.
Vợ của trưởng thôn với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, cầm chiếc cuốc chim nhỏ bước thoăn thoắt về phía mé rừng ven núi để đào khoai.
Biết rằng có can ngăn cũng chẳng thể lay chuyển được tấm lòng hiếu khách chất phác của họ, Lê Tiếu Tiếu và A Sinh liền rảo bước chạy theo để phụ giúp một tay. Đến nơi trồng khoai mài của gia đình trưởng thôn, đập vào mắt nàng là cảnh tượng mặt đất bị cày xới nham nhở, khắp nơi gồ ghề lồi lõm những hố sâu hoắm.
Vợ trưởng thôn khẽ thở dài thườn thượt: “Lũ heo rừng trên núi đông quá chừng, bao nhiêu khoai mài trồng được đều bị chúng nó sục mõm ủi nát bét ăn sạch cả rồi.”
Lê Tiếu Tiếu khẽ động đậy đôi tai, tò mò hỏi: “Nếu như heo rừng đã phá hoại thành họa như vậy, sao dân làng các bác không tổ chức săn bắt chúng nó?”
Vợ trưởng thôn vừa dùng cuốc bới tìm những củ khoai mài còn sót lại vừa ngậm ngùi giãi bày: “Đánh chứ cháu! Sao lại không đánh cơ chứ? Nhưng cái giống heo rừng này nó chạy nhanh như gió thoảng, lại hung hãn dữ tợn vô cùng! Năm ngoái lão Nhiếp ở xóm đông làng này đánh bạo cầm gậy đi chặn đường một con, bị cái mõm nhọn hoắt cùng cặp nanh sắc lẹm của nó húc thẳng vào đùi một phát, cả một tảng thịt bắp chân bị ngoạm đứt lìa, suýt nữa mất cả tính mạng! Nằm liệt giường chữa trị suốt hai năm trời, đến tận bây giờ cái chân vẫn còn tập tễnh thọt đấy thôi... Cánh đàn ông trai tráng trong làng thì cơm không đủ ăn lấy đâu ra sức lực mà đuổi bắt chúng nó trên rừng? Dân làng chỉ dám đào hố đặt bẫy bắt được vài ba con heo con choai choai thôi, chứ gặp phải con heo lớn thì bẫy nào giữ cho nổi! Khoai mài cứ hễ tới mùa chín là đàn ông con trai trong làng phải thay phiên nhau thức trắng đêm canh gác ngoài bãi, không canh chừng cẩn mật thì đến một mẩu củ cũng chẳng còn sót lại cho người ăn đâu.”
Thế nhưng con người bằng xương bằng thịt làm sao có thể túc trực canh giữ suốt mười hai canh giờ không ngơi nghỉ được? Trong nhà còn trăm thứ việc phải lo toan, ngoài đồng ruộng còn bao nhiêu công việc phải cày cấy làm cỏ. Đám heo rừng ranh mãnh kia dường như biết canh chừng khe hở thời gian con người vắng mặt để mò xuống cắn phá, những luống khoai mài thường xuyên bị chúng ủi tung tóe chẳng còn lại bao nhiêu.
Đất đai trong thôn cằn cỗi trồng hoa màu không đạt năng suất, số thóc ngô ít ỏi thu hoạch được thì hầu hết đều phải đem nộp thuế cho nha môn, chẳng còn lại được bao nhiêu hạt để tích trữ trong nhà, bà con chỉ còn biết trông cậy vào giống khoai mài màu tím đặc sản của vùng này để làm lương thực cứu đói qua ngày. Dân làng hái những dây leo giống mọc hoang dã trên vách đá đem về gieo trồng ven các triền đồi gần núi, củ mọc ra tuy không to mập bằng loại mọc tự nhiên trong rừng sâu nhưng dẫu sao cũng thu hoạch được một lượng đáng kể, dần dà nó đã trở thành nguồn lương thực cứu cánh sống còn của toàn thể dân làng Lá Rụng này. Thế nhưng điều không ngờ tới là khi diện tích trồng trọt ngày càng mở rộng, mùi thơm của khoai mài lại thu hút cả đàn heo rừng hung dữ từ trên núi cao lũ lượt kéo xuống càn quét.
Khoai mài hoang dã khi bước vào độ chín sẽ tỏa ra một mùi hương tinh bột rất nồng đượm, hàm lượng dinh dưỡng rất cao nên cực kỳ dễ dẫn dụ lũ heo rừng háu đói đánh hơi mò tới. Vì thế, cứ vào mùa thu hoạch khoai mài, dân làng bắt buộc phải thay phiên nhau thức đêm canh giữ ròng rã suốt hơn nửa tháng trời, nếu lơ là một chút là toàn bộ công sức sẽ bị bầy heo rừng cày xới tan hoang.
Vợ của trưởng thôn nở nụ cười tự trào, chua chát bông đùa: “Mấy củ khoai mài còi cọc này, phải đợi lũ heo rừng xơi chán xê chê còn thừa mứa lại thì mới đến lượt miệng chúng tôi được nếm đấy cô nương ạ.”
Lê Tiếu Tiếu và A Sinh đứng nghe mà trong lòng dâng lên nỗi xót xa, cay đắng khôn nguôi. Thế nhưng đối với những người dân lam lũ của làng Lá Rụng này, họ dường như đã quá đỗi quen thuộc với nghịch cảnh ấy rồi.
Họ quen với việc hạt giống tra xuống đất cằn cỗi không mọc nổi mùa màng tươi tốt; quen với việc mồ hôi nước mắt đổ xuống làm ra hạt lương thực phải nhường cho lũ heo rừng ăn no nê trước rồi mới đến lượt mình nhặt nhạnh phần thừa thãi. Khi những nỗi thống khổ, cơ cực ấy đã trở thành một phần cơm bữa trong nếp sống thường ngày, họ liền mặc nhiên xem cuộc đời vốn dĩ phải đọa đày như thế, đến nỗi ngay cả cảm giác đau khổ họ cũng chẳng còn nhận biết được nữa rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.