Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 8
Chương 8: Bảy năm sau
Chương 8· 1.617 từMiễn phí
Chương 8: Bảy năm sau
Bảy năm thời gian, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.
Đủ để một cô bé năm tuổi lớn lên thành thiếu nữ mười hai tuổi, đủ để đất đai Longbourn từ thu nhập hai ngàn bảng Anh một năm tăng vọt lên gần năm ngàn bảng, đủ để bà Bennet nguôi ngoai phần nào nỗi lo âu "nhà mình sắp tiêu tùng rồi".
Và cũng đủ để người dân Meryton cập nhật truyền thuyết về "cô con gái kỳ lạ nhà Bennet", từ một đứa trẻ quỷ quái độc miệng năm tuổi thành một... thiếu nữ kỳ lạ mười hai tuổi.
Nhưng lúc này, Edith Bennet lại không có mặt ở Longbourn.
Cô đang ở London.
Cậu Gardiner và mợ Gardiner sống trong một căn biệt thự liền kề thể diện trên phố Gracechurch thuộc khu nội thành London, cách khu thương mại sầm uất không xa nhưng cũng không đến mức quá ồn ào.
Ông Gardiner là một thương nhân kinh doanh mát tay, tinh thông tháo vát, công việc làm ăn vô cùng thuận lợi.
Bà Gardiner — em dâu của bà Bennet — là một người phụ nữ có tầm hiểu biết rộng mở, tính tình ôn hòa, kiến thức sâu rộng, là một trong những người mà Edith kính trọng nhất trên thế giới này.
"Edie, cháu thực sự không định vội vã trở về tham dự vũ hội ở Netherfield Park sao?" Mợ Gardiner bưng tách trà, ngồi trên sofa phòng khách, nụ cười nửa như không nhìn cô.
Edith đang rúc mình trong chiếc ghế bành cạnh cửa sổ, tay ôm quyển tiểu thuyết phiêu lưu mạo hiểm vừa lùng được từ sạp sách cũ ở London, nghe thấy vậy ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt đầy ngây thơ.
"Mợ ơi, cháu mới đến London có ba ngày thôi, còn chưa đi hết mấy cửa hàng sách mà mợ hứa dẫn cháu đi xem nữa. Vũ hội thì lúc nào cũng có, còn cửa hàng sách ngon lành ở London thì đâu phải ngày nào cũng tới được đâu ạ."
Mợ Gardiner không nhịn được cười.
Đứa trẻ này từ nhỏ đã khác biệt với người ta. Các cô gái nhà khác trong lòng ngóng trông là váy mới cho buổi vũ hội, phụ kiện tóc mới, hay những quý ông trẻ tuổi mới quen; còn Edith thì lại nhớ nhung những tác phẩm trong cửa hàng sách mà ngay cả phụ nữ trưởng thành chưa chắc đã đọc vào.
"Mẹ cháu mà biết cháu cố tình né tránh vũ hội Netherfield, kiểu gì cũng viết thư sang mắng mợ cho mà xem." Mợ Gardiner nửa thật nửa đùa than phiền.
Edith lật sang một trang sách, ngữ khí nhẹ nhàng thong thả: "Mợ cứ yên tâm ạ. Mẹ cháu giờ đang bận rộn chuẩn bị lễ phục vũ hội cho chị Jane và chị Lizzy rồi, làm gì có thời gian mắng mợ. Với lại —" Cô khựng lại một chút, khóe môi hơi nhếch lên, "Nếu cháu mà về, nhỡ đâu lại 'vô tình' làm cho vị khách theo đuổi nào đó giận quá hóa hờn bỏ đi, thì lúc đó mẹ cháu mới thực sự viết thư mắng mợ đấy ạ."
Mợ Gardiner lần này thì thực sự bật cười thành tiếng.
Chuyện anh Goding bảy năm trước đến nay vẫn là trò cười ở Meryton. Một đứa trẻ năm tuổi dùng một câu "vừa bình thường lại vừa tự tin" đuổi thẳng một gã công tử luật sư thể diện đi mất, chuyện này đã được người dân địa phương thêu dệt mắm muối thành mấy phiên bản khác nhau.
Mỗi lần mợ Gardiner về Longbourn đều có thể nghe bà Bennet kể lại "Nhật ký gây họa của Edith" mới nhất — tuy miệng bà Bennet mắng mỏ rất dữ, nhưng cái nét tự hào giấu trong ngữ khí thì có che thế nào cũng không giấu nổi.
"Được rồi," Mợ Gardiner đặt tách trà xuống, "Thế thì sáng mai mợ dẫn cháu đến cửa hàng sách đó, chiều chúng ta dạo chơi công viên Hyde Park. Cậu cháu bảo tối nay sẽ đưa chúng ta đến nhà hát — có một vở kịch mới nghe nói rất hay."
Edith rốt cuộc cũng lộ ra nụ cười chân thành từ đằng sau cuốn sách: "Cảm ơn mợ ạ."
Cô rất thích London. Không chỉ vì London có nhiều sách hơn, nhiều tư tưởng mới hơn, nhiều người trưởng thành cởi mở thông tuệ như mợ Gardiner, mà quan trọng hơn là ở London, cô có thể làm "Edith Bennet", chứ không phải "cô con gái kỳ lạ nhà Bennet".
Ở Meryton, ánh mắt các bà hàng xóm nhìn cô luôn mang theo một sự đồng cảm tinh tế — giống như muốn nói: Đứa trẻ này thông minh quá, sau này biết làm thế nào đây, chẳng có người chồng nào lại muốn cưới một người vợ thông minh hơn cả mình.
Còn ở London, không ai biết cô cả.
Cô có thể là bất kỳ một cô gái mười hai tuổi bình thường nào.
Tất nhiên, trên thực tế cô không phải. Nhưng ít nhất không có ai dùng ánh mắt như vậy nhìn cô.
***
Ngay lúc Edith đang tận hưởng cửa hàng sách và nhà hát ở London thì Longbourn lại đang trải qua một trận "địa chấn" không lớn cũng chẳng nhỏ.
Netherfield Park đã được cho thuê rồi.
Tòa dinh thự nằm cách Longbourn ba dặm ấy, sau nhiều năm bỏ trống, rốt cuộc cũng được một vị quý ông trẻ tuổi đến từ miền Bắc nước Anh thuê lại.
Khi tin tức truyền tới nhà Bennet, bà Bennet suýt chút nữa nhảy cẫng lên khỏi chiếc ghế.
"Một vị quý ông trẻ tuổi thu nhập hàng năm năm ngàn bảng Anh!" Bà hai tay chắp lại, đôi mắt sáng rực như hai ngôi sao, "Các con gái ơi, cơ hội của chúng ta tới rồi!"
Jane và Elizabeth trao nhau một ánh mắt bất lực.
Rất may là hai vị nữ gia sư đều đã được nghỉ phép tạm thời trở về nhà rồi, nếu không thấy mẹ như thế này thì thật là ngượng ngùng quá.
Trong mắt bà Bennet, tất cả các vị quý ông trẻ tuổi có "thu nhập hàng năm khả quan" đều là ứng viên con rể tiềm năng.
Tuy Edith luôn có thể dùng đủ mọi cách "vô tình" đuổi đi những kẻ theo đuổi không đáng tin cậy — bà Bennet đến nay vẫn không hề biết có những kẻ tự động từ bỏ thực ra là bị thư ẩn danh của Edith dọa cho khiếp vía — nhưng Jane và Elizabeth rất sẵn lòng giúp Edith giấu giếm bà Bennet.
Vẻ đẹp của Jane được vùng này công nhận, những năm qua có không ít thanh niên đến ân cần làm quen. Nhưng không hiểu sao, Jane vẫn chưa gặp được người thực sự khiến mình xiêu lòng.
Elizabeth thì càng kén chọn hơn, trí tuệ nhạy bén và tính cách độc lập của cô khiến phần lớn những kẻ theo đuổi bình thường phải chùn bước.
Bà Bennet sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Bà đã quyết định, của hồi môn vốn định sẵn cho Jane và Lizzy sẽ tăng thêm một ngàn bảng nữa, gom thành năm ngàn bảng của hồi môn, như vậy nhất định sẽ có nhiều quý ông sẵn lòng cầu hôn hơn.
Mary thì còn có thể chờ thêm hai năm nữa, còn Catherine, Lydia và Edith — ba cô con gái này thì khoảng cách tới lúc kết hôn vẫn còn xa lắm.
Theo kế hoạch của bà Bennet, chỉ cần hai cô con gái đầu gả đi được vào nơi tốt thì trái tim bà đã trút bớt được một nửa gánh nặng rồi.
Bởi vì tuổi thọ trung bình thời này khoảng năm sáu mươi tuổi, ông Bennet năm nay đã năm mươi tuổi rồi, đến lúc đó nhỡ có bất trắc gì, các cô con gái còn lại vẫn có thể tới nương nhờ các chị.
***
Chủ nhân mới của Netherfield Park tên là Charles Bingley.
Ngay trong ngày tin tức truyền tới Longbourn, bà Bennet đã quyết định một việc: Bà nhất định phải bảo ông Bennet tới viếng thăm vị ông Bingley này.
"Ông Bennet, ông nhất định phải đi!" Bà đứng ở cửa phòng đọc sách, ngữ khí không cho phép nghi ngờ, "Nếu ông không đi thì làm sao chúng ta kéo gần quan hệ với người ta được? Jane làm sao có cơ hội làm quen với cậu ấy?"
Ông Bennet từ đằng sau tờ báo ngẩng đầu lên, thong thả nói: "Bà nó này, bà còn chưa gặp vị ông Bingley này bao giờ, sao lại biết cậu ấy nhất định hợp với Jane?"
"Tôi không cần gặp cậu ấy cũng biết! Thu nhập năm ngàn bảng một năm, độc thân lại còn trẻ tuổi — thế còn chưa đủ sao?"
"Hiển nhiên là chưa đủ." Ông Bennet lầm bầm một câu, lại cúi đầu đọc báo.
Bà Bennet tức đến mức suýt cào rách cả khung cửa.
Cuối cùng, ông Bennet vẫn tới viếng thăm ông Bingley vào ngày hôm sau — không phải để cầu thân, mà là xuất phát từ lễ nghi nên có giữa các quý hương thân với nhau.
Tin tức truyền về, ông Bingley vô cùng vui mừng, bày tỏ vài ngày tới sẽ tới đáp lễ, đồng thời dự định tổ chức một buổi vũ hội tại Netherfield Park.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.