Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 36
Chương 36: Moriarty
Chương 36· 2.689 từMiễn phí
Chương 36: Moriarty
Nhưng tạm thời gạt tác giả sang một bên, chính nhan đề cuốn sách đã khơi gợi trong cô niềm hiếu kỳ mãnh liệt.
Vào những năm sáu mươi của thế kỷ XIX, việc phát hiện ra các tiểu hành tinh vẫn là một đề tài vô cùng mới mẻ. Tiểu hành tinh đầu tiên — Ceres — được phát hiện vào đầu thế kỷ XIX, khiến nhà toán học Gauss phải sáng tạo ra phương pháp tính toán quỹ đạo và phương pháp bình phương tối thiểu để phục vụ nghiên cứu. Tính đến năm 1869, số lượng tiểu hành tinh được con người ghi nhận mới dừng lại ở con số một trăm.
Lĩnh vực này vẫn đang ở những bước sơ khởi, và mỗi phát hiện mới đều mang tiềm năng in dấu tên tuổi người khám phá trên các trang giáo trình.
Edith thản nhiên lật mở chương đầu tiên, lướt nhanh qua vài dòng.
Cuốn sách này là sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa toán học thuần túy và cơ học thiên thể, chứa đựng những tư tưởng toán học vô cùng thâm sâu. Kiếp trước cô vốn không nghiên cứu sâu về toán học; những môn toán đại cương ở đại học cô có thể dễ dàng đạt chín mươi hay thậm chí một trăm điểm, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức độ đó. Cô không phải một thiên tài toán học có tư chất "chỉ nhìn qua một lần là hoàn thành các bước suy luận trong đầu".
Tuy nhiên, cô lại sở hữu một kho tàng kiến thức toán học hoàn chỉnh hơn hẳn thế giới thời kỳ này — hình học phi Euclid, lý thuyết tập hợp, cùng một số công cụ toán học chưa được hệ thống hóa ở thế kỷ XIX.
Nhờ mượn tạm những công cụ tri thức của thế hệ sau, cô có thể miễn cưỡng hiểu được đôi phần, nhưng cũng chỉ là đôi phần mà thôi.
Cô đứng tựa vào kệ sách, lẩm nhẩm duyệt lại chuỗi suy luận của chương đầu tiên trong đầu. Có những đoạn cô có thể nắm bắt rõ ràng, có những đoạn cô chỉ hiểu được tư tưởng tổng quát, còn các chi tiết tính toán cụ thể thì rối như một vò tơ vò, phải tốn rất nhiều thời gian mới gỡ gạc ra được.
Song cô lại cảm thấy điều này vô cùng thú vị — không phải để ứng phó với thi cử, cũng chẳng vì mục đích kiếm tiền, mà đơn giản chỉ xuất phát từ "khao khát muốn biết". Cảm giác ấy thật tuyệt vời, tuyệt đến mức khiến cô tự hỏi phải chăng trước đây mình chưa từng thực sự yêu thích toán học, mà chỉ là chưa từng có cơ hội chạm tới cái hay của nó.
Đang say sưa đọc sách, cô không hề hay biết đã có người bước lại gần.
"Cuốn sách này rất khó đấy." Một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh.
Edith ngẩng đầu lên.
Người vừa cất lời là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc chiếc áo choàng màu xám đậm, đeo kính gọng vàng. Phong thái của anh không giống một nhà ngân hàng, không giống thương nhân, cũng chẳng giống quan chức chính phủ, mà phảng phất vẻ tao nhã, văn nhã của một giáo sư đại học.
Đường nét gương mặt anh ta góc cạnh chỉnh tề, xương chân mày cao và rộng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa như bí ẩn nửa như thấu hiểu — một thần thái vi diệu hệt như đang quan sát và đánh giá một vật thể nào đó.
"Vâng." Edith cất lời, "Rất khó ạ."
Người đàn ông liếc nhìn cô một cái, không bỏ đi ngay mà rút một cuốn sách từ kệ bên cạnh rồi ngồi xuống chiếc ghế dài giữa các dãy kệ. Edith ngỡ anh ta chỉ là một độc giả ghé lấy sách nên không bận tâm thêm, tiếp tục cúi đầu nghiền ngẫm cuốn sách của mình.
Một lúc sau, anh ta cất lời: "Tôi là giáo sư toán học tại Đại học Durham. Tôi rất hứng thú với cuốn sách này, thấy cô dường như cũng đang nghiền ngẫm nó, không biết cô có sẵn lòng cùng tôi vào phòng thảo luận để trao đổi đôi chút chăng?"
Edith ngẩn người trong giây lát.
Cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt. Anh ta đã đứng dậy, tay cầm cuốn sách, nét mặt chân thành, không hề có bất kỳ dấu vết nào khiến người khác cảm thấy khó chịu.
Trong lòng Edith cuộn lên một cảm xúc vô cùng kỳ lạ.
Một vị giáo sư đại học lại ngỏ lời với một cô gái mười tư tuổi rằng: "Tôi muốn thảo luận cùng cô."
Có lẽ đối với một số học giả của thời đại này, họ thực sự chỉ "trọng tri thức chứ không trọng thân phận". Họ là những tín đồ của tri thức; trong mắt họ, một người có khả năng thảo luận vấn đề là một đối tượng đáng được tôn trọng, bất kể người đó là nam hay nữ, già hay trẻ, là giáo sư đại học hay một độc giả bình thường trong thư viện.
Những con người như vậy ở bất kỳ thời đại nào cũng không nhiều, nhưng thời nào cũng sẽ hiện diện một vài nhân tài kiệt xuất.
"Thưa ngài," Edith hạ thấp giọng đáp, "cháu chỉ là một độc giả nghiệp dư, chưa từng qua đào tạo bài bản về toán học. Ngài tìm nhầm người rồi ạ."
Vị giáo sư khẽ lắc đầu.
"Khi cô đọc chương ba ban nãy, cô đã vẽ một sơ đồ trong sổ tay. Đó chính là trực quan hình học cốt lõi. Một người chưa qua đào tạo bài bản về toán học sẽ không thể vẽ ra loại sơ đồ ấy."
Edith cúi đầu nhìn vào cuốn sổ tay của mình — cô quả thực đã vẽ một phác thảo ở đó, sử dụng trực giác hình học của thế hệ sau để đánh dấu các mũi tên hướng đi. Đối với cô, đó chỉ là một sơ đồ thô giáp, giản đơn, nhưng trong mắt một nhà toán học, bản phác thảo ấy có lẽ đã bộc lộ quá nhiều điều.
Cô im lặng trong chốc lát.
"Cháu chỉ thấy hiếu kỳ thôi ạ. Kiến thức toán học trong cuốn sách này vượt quá khả năng của cháu, phần cháu có thể hiểu được thực sự rất hữu hạn."
"Phần lớn mọi người ngay cả cái phần hữu hạn ấy cũng chẳng thể hiểu nổi." Vị giáo sư thản nhiên cất lời, giọng điệu không chút tâng bốc cũng chẳng hề coi khinh, đơn thuần chỉ là tường thuật lại một sự thật, "Cô không cần phải khiêm tốn. Tôi không đến đây để kiểm tra cô, tôi chỉ muốn tìm một người để cùng thảo luận."
Edith ánh mắt nhìn anh — đôi mắt ấy ngập tràn sự nghiêm túc chân thành, hoàn toàn không phải thái độ "trêu đùa trẻ nhỏ".
Sự chân thành là thứ không bao giờ có thể ngụy tạo.
"Vậy... chúng ta tới phòng thảo luận ạ." Edith khép sổ tay lại, "Tuy nhiên cháu thực sự không hiểu biết quá nhiều. Nếu ngài nhận thấy cháu đang làm lãng phí thời gian của ngài, ngài có thể bảo cháu rời đi bất cứ lúc nào."
Vị giáo sư mỉm cười.
"Được thôi."
Phòng thảo luận nằm ở cuối khu vực đọc sách, đó là một khoang nhỏ yên tĩnh có một chiếc bàn dài, vài chiếc ghế cùng một bảng đen nhỏ treo trên tường.
Khi Edith bước vào, cô chú ý thấy trên bảng đen vẫn còn lưu lại công thức của người trước đó để lại — một phần của hệ phương trình, chữ viết ngoạch ngoạc đến mức khó lòng nhận biết.
Vị giáo sư ngồi xuống bàn, lật cuốn sách bìa xanh lam đẫm ra, mở thẳng tới chương ba. Anh đặt một tờ giấy trắng đánh dấu chấm hỏi ngay bên cạnh một đoạn suy luận rồi đẩy cuốn sách về phía cô.
Edith lập tức cảm thấy mồ hôi hột đổ ra khắp người, cảm giác này tái hiện trọn vẹn những ký ức áp lực thi cử kiếp trước. Cô thực sự không phải là thiên tài!
Khả năng toán học của cô ở thời đại này có thể xem là khá tốt — dù sao cô cũng đã qua đào tạo giáo dục đại học hiện đại bài bản, từ vi tích phân, đại số tuyến tính đến phương trình vi phân đều đã từng học qua — nhưng tuyệt đối không thể xếp vào hàng kiệt xuất đỉnh cao.
Một nhà toán học kiệt xuất thực sự là người có khả năng sáng tạo ra những công cụ hoàn toàn mới từ khoảng không. Cô thì không thể, cô cùng lắm chỉ có thể sử dụng thành thục các công cụ đã có sẵn mà thôi. Cô biết các công cụ của tương lai trông như thế nào, như hình học phi Euclid, lý thuyết tập hợp, hay ngôn ngữ đại số tuyến tính cao cấp. Điều này giống như một người tuy chỉ cầm trong tay một chiếc búa, nhưng anh ta biết trên đời còn có cưa và bào; khi đối mặt với một khúc gỗ, anh ta có thể nhận ra búa không thể đập vỡ nó mà cần phải đi tìm cưa.
Cô thử dùng một phương pháp hình học trực quan hơn của thế hệ sau để diễn giải lại chuỗi suy luận đó, vẽ vài sơ đồ trên bảng đen và viết ra vài dòng công thức. Sau đó cô lùi lại một bước, nhìn vào "tác phẩm" của mình rồi khẽ lắc đầu.
Vị giáo sư bước tới trước bảng đen, ngắm nhìn những sơ đồ và công thức cô vừa viết, im lặng rất lâu.
Sau đó, anh cầm viên phấn lên, thêm một dòng ghi chú bên dưới công thức của cô, lùi lại một bước và tiếp tục chìm vào khoảng im lặng dài.
"Bức hình cô vẽ ở đây," cuối cùng anh cất lời, "không phải là cách diễn đạt kinh điển. Nó giống như một thứ... mà tạm thời tôi chưa thể đặt tên. Nhưng nó khiến chuỗi suy luận này trở nên trực quan đến kinh ngạc. Trực quan là yếu tố cực kỳ quan trọng. Một nhà toán học chỉ có tính toán mà thiếu đi trực quan thì chẳng khác nào kẻ có đôi chân nhưng lại thiếu đi đôi mắt — có thể bước đi, nhưng chẳng biết mình đang đi về đâu."
Edith sâu sắc bị câu nói ấy chạm đến tâm khảm.
Họ ở lại trong phòng thảo luận gần một giờ đồng hồ.
Vị giáo sư nhận ra góc nhìn toán học của Edith quả thực chưa quá thâm sâu, nhưng anh vẫn ân cần dẫn dắt cô đi qua vài điểm hóc búa trong cuốn "Cơ Học Tiểu Hành Tinh". Thỉnh thoảng Edith lại đặt ra vài câu hỏi thực sự thắc mắc, và vị giáo sư đều nghiêm túc giải đáp tỉ mỉ, không hề vì câu hỏi "quá đơn giản" mà qua loa, cũng chẳng vì câu hỏi "quá kỳ lạ" mà chế giễu.
Anh đơn thuần chỉ đang làm một việc vô cùng thuần khiết — thảo luận toán học, chỉ có vậy mà thôi.
Lúc chia tay, vị giáo sư khép cuốn sách lại, nhìn cô cất lời.
"Tiểu thư Bennet, bình thường cô theo học ở đâu?" Anh đã nhìn thấy tên cô trên cuốn sổ tay.
"Cháu không đến trường, cháu học tại gia ạ."
Vị giáo sư im lặng trong giây lát rồi rút từ trong túi áo ra một tấm danh thiếp trao cho cô.
"Nếu sau này cô muốn tới Đại học Durham nghe giảng, cô có thể cầm tấm danh thiếp này tới tìm tôi. Tôi bảo đảm cô có thể dự các buổi học chính thức của tôi, đồng thời có thể tới nghe các buổi diễn thuyết công khai của tôi."
Đại học Durham dù mới thành lập khoảng ba bốn mươi năm và chưa từng mở cửa đón nữ sinh, bởi vậy vị giáo sư này quả thực đã thể hiện sự chân thành cực kỳ lớn — anh gần như ám chỉ sẵn lòng vì cô mà phá bỏ những quy định khắt khe của nhà trường.
Thế nhưng khi Edith nhận lấy tấm danh thiếp và cúi đầu nhìn xuống dòng chữ: Giáo sư James Moriarty, Khoa Toán học Đại học Durham.
Tâm lý cô suýt chút nữa sụp đổ hoàn toàn.
Những ngón tay cô khẽ siết nhẹ tấm danh thiếp.
Moriarty không phải là một cái tên xa lạ ngẫu nhiên.
Đó chính là kẻ thù định mệnh của Sherlock Holmes, trùm sỏ của đế chế tội phạm London!
Kẻ ấy lúc này đang đứng ngay trước mặt cô, trao danh thiếp với phong thái của một giáo sư đại học bình dị và ngỏ lời mời cô tới nghe giảng.
Trong lòng cô cuộn trào những ngọn sóng dữ dội, thoáng chút sợ hãi, nhưng phần nhiều lại là một niềm cảm xúc vô cùng phức tạp. Cô chưa từng hình dung sẽ gặp kẻ ấy theo phương thức này — trong một thư viện, thảo luận về toán học, hệt như hai kẻ yêu tri thức bình dị.
Nhưng cô không hề bộc lộ ra ngoài chút bất thường nào.
"Cháu xin cảm ơn ngài. Hóa ra tác giả của cuốn 'Cơ Học Tiểu Hành Tinh' chính là ngài, Giáo sư Moriarty." Cô cất lời, giọng điệu bình thản, thậm chí thoáng chút ngạc nhiên đầy vẻ đúng mực của một cô gái mười tư tuổi khi nhận danh thiếp từ một giáo sư đại học, "Cháu sẽ suy nghĩ thật nghiêm túc ạ."
"Không cần cảm ơn tôi đâu." Giáo sư Moriarty kẹp cuốn sách dưới nách, đứng ở cửa phòng thảo luận ngoảnh đầu nhìn cô, "Buổi thảo luận hôm nay người gặt hái được nhiều hơn chính là tôi. Người cần cất lời cảm ơn phải là tôi mới đúng."
Anh ta bước đi.
Nhịp chân rất nhanh, hệt như đang vội vã đi xử lý một công việc quan trọng nào đó.
Edith đứng trong phòng thảo luận, nhìn theo hướng anh ta biến mất, lặng im rất lâu.
Tuy rằng việc bị Moriarty ghi nhớ không phải là điều dễ chịu gì cho lắm, nhưng ít nhất cô được ghi nhớ dưới thân phận một "người yêu thích toán học", chứ không phải bất kỳ thân phận nào khác.
Khi bước ra khỏi thư viện, trời đã chuyển sang buổi chiều.
Ánh nắng hoàng hôn từ phía tây Quảng trường St. James rọi chiếu xuống, nhuộm vàng cả con phố bằng một sắc cam ấm áp.
Georgiana sánh bước bên cô, nhịp chân nhẹ nhàng và hoạt bát hơn hẳn lúc mới đến.
"Edith, sau này chị có định vào đại học không?"
"Có thể chứ."
"Đại học London sao?"
"Có lẽ vậy."
Georgiana im lặng một lúc, rồi cất lời bằng một câu nói khiến Edith vô cùng bất ngờ:
"Nếu chị đi, em cũng sẽ đi."
Edith quay sang nhìn cô. Gương mặt Georgiana khẽ ửng hồng, nhưng ánh mắt lại không hề né tránh.
"Em nói thật đấy." Cô cất lời, "Từ nhỏ đến lớn em được bảo vệ quá kỹ. Anh trai luôn bảo em chỉ cần đánh đàn piano, đọc sách và trở thành một quý cô là đủ. Nhưng em không muốn chỉ dừng lại ở đó. Em muốn thực hiện nhiều điều hơn nữa. Giống như chị vậy."
Edith ngắm nhìn cô gái nhỏ trong chốc lát, rồi nở một nụ cười dịu dàng.
"Được thôi."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.