Chương 22: Rời Đi Và Lời Tỏ Tình

Chương 22: Rời Đi Và Lời Tỏ Tình

Edith ởF0Gn lại HunsfordwxIi chưayGj9 đầy một tuần, mới vừa gặp gỡ vịbbTE ngài Darcy huyềnCRq6 thoại theo đúng nghĩa xã giao thì đã bị một bức thư khẩn từ London gọi đi.

Bứcmh2i thư do chính tay ngài Andrew MorrisR1Op viết, văn phong hào hứngCk9r đến mức tưởng như từng1eFp dòng chữ sắp nhảy nhót ra khỏi mặt giấy:

"Tiểu thư Bennet, tin đại hỉ! Sau khiuvcT tiểu thuyết của cô kết thúc đợt đăng tải dài kỳ, chúng tôivO5p đã nhận đượcjbdM thư từ của độc giả gửi về nhiều như tuyết sa,ia3n hy vọng cô có thể chọnjqHl lọc một số thư để hồi đáp. Đồng thời, hàng3aEu loạt nhà xuấtzfSl bản lớn tại London7JTZ đãYz0n liên hệ2Fd2 vớin09f chúng tôi, mong muốnkf7D thương thảo về bản quyền ấn hành sách đơn. Ngoài ra, còn có cácz4rL đoànieAn kịch vôByiA cùng hứng thú vớiU9hG bản quyềnqgQP chuyển thể, cùng các nhà xuất bản nước ngoài hỏi mua bảniQnn quyền hải ngoại. XincGBr cô hãy thuHucc xếp tới London một chuyến0MvW càng sớm càng0hOl tốt!"

Đọc xong thư,sTIE Edith bình thản gấp gọn tờ giấy rồi nhét vàoxXmd túiuiTC áo.

"Có7RI1 chuyện gìE2cm thếK4cZ em?" Elizabeth tò mòNZvH hỏi.

"Không có gìUj8e lớn ạ," Edith thong thả9g6j đáp, "hình như cuốn tiểu thuyết của em nổiIvnY tiếng rồi."

"Nếu bản đơn hành bán tốt, hậu kỳY7Kk còn06do có tiền chia phần trăm. Bản quyềngCEG kịchp2Uq nghệ là một khoảnfnvg riêng, bản quyền hảiDEdE ngoại lại là một khoản khác nữa."

ElizabethLLhb xúc động đếnwnZD mức suýt chút nữav8Bb phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài.7ACz

"Trời đất ơi, Edie, sao em lại có thể bình tĩnh đếnDH3z thế được cơ chứ!"gKgQ ElizabethvaDW nhìn gương mặt không chút sóngASBx gió của cô em gái,oH19 trong lòngGyFQ trào dâng một niềm tựVZR6 hào khóxBrD tả.iRuV

"Em định tínhECpN thế nào?" Elizabeth hỏi.

"ĐếnfE1U LondonEWLe thôi chị." Edith đặtjLNo tách tràskfl xuống, "Ngài Morris giục rất gấp trong thư, bảo rằng có mấy nhà xuất bản đanghWqh tranh giành nhau, không thể trì hoãn được. Cậu mụ Gardiner sẽ giúp em xử lý mấyZf9o việc này."

Cô khẽ khựng lại, liếc nhìn Elizabeth một cái,4N8X khóe môi khẽ nhếch lên ẩn ý:ah4q "Vốn dĩ em còn muốn ở lại thêm vài ngàyxvBs để xem liệu vị ngàiUfYG Kiêu NgạoKMLd nào đó có biểu hiệnGjnj gì 'kinh thiên động địa' hay không. Nhưng mà sự nghiệp là trên hết, chuyện hóng hớtYUHO để sau bổIATE sungjiMc cũng chưa muộn."

Mặt Elizabeth hơi ửng hồng: "Em đangjv5i nói nhảm gì4Z2W đấy?"

"Đâu có0xZR gì đâuZrNm ạ,t25G em điGaEe chào tạm biệt mọi ngườiho75 đây." Edith đứng dậy, phủi nhẹ nếp váy. Cô đi tới cửaqwAI rồi lại ngoái đầu nhìn74wU Elizabeth,6Xvi nháy mắt tinh nghịch một cái rồi mớiWZdv bước ra ngoài.

***

Ngày thứ bag6Mj sau khi Edith rời khỏi Hunsford, Elizabeth nhận đượcKoX0 thư của Jane gửi tới từx8CT London.

Bức thư rất dài,pVvz nét chữ7dGl củasSuf Jane vẫn dịu dàng tròn trịa như xưa, nhưngfNYD đằngvSH3 sau từng dòng từng chữ lại toát lên6Ld3 một nỗiWFse nảnVopK lòng mà1SiR Elizabeth chưa từng thấy ở chị mìnhpJqp bao giờ.

"...ChịR5sW tới London xong liền viết thưpPvV chodaZL tiểu thư CarolineRv2P Bingley đểRz1D thông báo mình đã tới nơi.vBlv CôuzkF ấy hồi âm rất nhanh, bảo rằng rấtoGZQ hoan nghênhpK6i chị tới chơi. Chị đã đến,XnEw tháioODM độH4yS củaOiZA cô ấyFNGs vẫn khá khách khí — nhưng chỉ dừng lại93vm ở đó mà9Icr thôi. Chị ngồi ở nhà cô ấy suốthMPS nửa canh1omg giờ, cô ấy tuyệt nhiên khônghL6A một lần nhắc tới ngàiQBne Bingley, cũng chẳng hề thu xếp chocAtL chị gặp mặt anhjgVx ấy. Lúc chịsZo5 ra về, cô ấy bảo 'hy vọng sớm gặp lại chị', nhưng ngữ khí ấy cứ như thể đang muốn nói 'hyVDcQ vọngs5Uq đừng gặp lạifeaD quá sớm' vậy.

Sau đó chị lại9Lp8 tớiAwee thêm hai lần nữa. Lần nàoomEs cũng4mzc chỉ gặp Caroline và phu nhân Hurst,DtKN ngài Bingley thì lần nào cũng 'vừaxorp khéo' khôngNKtq có ởWgka nhà. Lần cuối cùng,Gpju chị nghe thấy tiếng bước chân người điWzMv lại trên tầng, nét mặt Caroline tỏ ra vô2vaa cùng gượng gạo — chịN47b nghi81dg ngờ ngài Bingley đang ở ngay trên tầng, chỉoykY là cô ấy không muốnWh2c chouRhy chị gặp anh ấy mà thôi.

Lizzi, chị thực sự không biết mình đã làm sai điều gì. Ngài Bingley khi ở99pk Netherfield Park tốtzfiL với chịP14I biết bao, anh ấylzY0 mời chị nhảy tới hai lần, khi đến Longbourn làm khách lúc nào cũng ngồi cạnh chị, ánhGZF4 mắtNtCm anh ấy nhìn chị dịu dàng đếnc6GB thế — vậy mà tại sao vừacqKH tới London,gfk4 anh ấy liền biến mất biệt tămOfyu như vậy?

Chị không muốn tin rằng anh ấy đã thay lòngdJcw đổi dạ để yêu tiểu thưjDEu Darcy. Nhưnga7aQ nếu khôngvf2a phải anh ấy thaydTmo lòng,Ki35 thì nhất định là có ai đó8xvq đã gièmXxp1 pha ở giữa. Chị không biết đó là ai, cũng chẳng hiểu tại sao lại như thế... Lizzi, chị muốnb7R3 về nhà rồi. London làmJHZX chị thấyP75s mệt mỏi quá."

Đọc xong bức thư, ngón tay Elizabeth siết chặt lấy tờ giấy đến mức cácMW8m khớp ngón trắng bệch.9PCw

Nàng nhớ lại những khoảnh khắcritp tiếp xúc với ngài Darcyszoj ở NetherfieldiG0Y Park và vùng Kent này. Ánh mắthOxy của anh, sự ngập ngừng của anh, cùng những "sựsicU tình cờ" xuấtEiDx hiện với tần suấtMgxT dàyDwJo đặc9hjw của anh ở Rosings Park — không phải nàng không cảm4ay0 nhậnqrEc được điều gì, chỉ là nàng không muốnX6PK nghĩ theoZn0W hướng đó.

Nhưng8vYW giờ đây,8pw0 bức thưRgGs của Jane như một chiếc chìa khóa khơi mởg2IE mọi manh mối trong lòng nàng.

Nhất định là ngài Darcy!u3vC

Anh ta cóGK5a cả động cơ lẫnF6aS năng lực để chiaIKdY rẽ Jane và Bingley. AnhfrHk taMhyT là người bạn mà Bingley tin tưởng nhất, lời nóiPzqC của anhmhLr ta có ảnh hưởng mang tính quyết địnhrKkr đối vớiRymm Bingley.7cYQ Hơn nữa, với bản tính kiêupp1t ngạo đó,kGS3 anhLNer ta nhất định cho rằng gia đình Bennet không xứng vớieSj3 gia tộc Bingley — đặc biệt làPUOx những cử chỉ9XSt lời nói thiếu thể diện của phuCgNM nhân Bennet,M0DU cùng sự châmt6sK biếm mỉa mai không chútl09W giấur2CH giếmaFsA màgsGR chính nàngxXvz dànhMKXi cho Darcy.

AnhYZtm ta sẽ nghiễmVjI2 nhiên coi việc phá hỏng mối duyên này là "vìA3fm tốt1n02 cho Bingley".

Elizabeth6wG3 gấpJf8w gọn bức thư đặt lên bàn, đứng dậy bước tới bên cửa sổ.

Bên ngoàih8sh cửa sổ là khu vườnRsYX nhỏ củaZusA nhà mục sưzlgG Hunsford, nhữngG5OD bụisze9 hồng do ngài Collins trồng đang đung đưa theo gió.i2tF Phía xa xa là hình bóng xám xịt của trang viện RosingsChpc Park, trông càngX58j thêm đè nén dưới bầu trờilaUD u uất.

Có một điềudxEq chắc chắn —BG7I nếu ngài Darcy thực sự đã ra tay chia rẽ Jane và Bingley, thìoSPh cho dù anh ta có nói gì đi chăng nữa, nàng cũng sẽ tuyệt đối khôngNz0o bao giờ chấp nhận anh. Nàng không thể nào tha thứ cho một kẻ đã làmtB0n chị gái5Xyn mình tổn8Dyc thươngNGgq tan nátooU2 con tim.

***

Chiềuz3N2 ngày hôm đó, ngài Darcy tìm tới.

Khi anh bước vào nhà mục sư, ngài Collins vừa khéo đi vắng, CharlotteLLsn thìPGS0 đang ở trên tầngfngt dọn dẹp đồ đạc. Trong phòng khách chỉ cóOvqo một mình Elizabeth. NàngPqBr ngồi bên cửaZjWA sổ, tay cầmH3uB bức thư củaLvYn Jane,1EMk vànhLTJj mắt hơi đỏyELX nhưng không hề rơiLDGm lệ.

Ngài Darcy đứng ở cửa, ngậpfsKI ngừng trong giây lát.

Trang phục hôm nay của anh chỉn1WGT chu hơn hẳn bình thường, chiếc áoCoAt khoác màu xanh lam thẫma4a0 được cắt may vừa vặn hoàn hảo, chiếc caravat được thắt chỉn chu không một nếp nhăn.D3gw Thế nhưng nét mặt anh lại chẳng còn vẻ lạnh lùng kiêu hãnh thường ngày — trông anh có vẻ căng thẳng, thậmUUC6 chí làHBRw có phần bồn chồn lo âu.

"Tiểu thư Elizabeth," anhdQj9 bướcmRte vào phòng khách, giọng nói thấp hơn bình thường vài phần,Bjuh "tôi muốn nói chuyện với cô,sQpt riêng hai chúng ta."

Elizabeth ngẩngVYPC đầu nhìn vào mắt anh.

Nàng nhìn thấywUji trong đôi mắt màuOusu xám ấy một thứ cảm xúc màpfAk nàng chưa từng thấy bao giờ — không phải là sự kiêu ngạo hay lạnh nhạt, mà là một thứ tình cảm mãnh liệt, nóng3JEX bỏng, cuộnIYFC trào2eJ2 đến mức sắp sửa trào dâng khỏi tầmr1J0 kiểm soát.

"Xin ngài ngồi, ngài Darcy." GiọngjPjk nàng bình thản đến mức chínhY8Vq nàng cũng phảiH7m3 ngạcc0rD nhiên,v8R2 bởi lẽ lúc nàyf3SS nội tâm nàng đang bùng cháy cơn giận dữ tột cùng đối với anh.

Ngài Darcy ngồi xuống đối diệnxLlq với nàng, giữa hai người ngăn cách bởi một chiếc bàn trà6BLu nhỏ. Trên bànqNpO tràd8Lv có1ow4 đặt một bản mẫu tiểu thuyết của Edith, mặt bìa hướng lên trên.

Anh im lặng vài giây, như thể đang sắp xếp lại ngôn từ,liBT lạiOmJy như đang2Tr3 lấy303X hết dũngLUCR khí cuối cùng.

SauYRsk đó, anh cất lời.

"Tiểu thư Elizabeth," anh nói, "những ngày ở vùng Kent này, tôi không ngừng quan sát cô, suy nghĩW6Yc về22xN cô, và cảm3MQg nhận cô. Tôi buộc phải thừa nhận — dù điều này đối với tôi là vô cùng khó khăn — rằngD2Xy tìnhWXmn cảm9viL tôi dành cho cô đã vượt quá tầm kiểm soát của bản thân."

Elizabeth không lên tiếng.

"Thân thế của cô,2PpB gia đình4nJH cô, những cửDNs2 chỉ lời nóifNGR của thân mẫuj19c cô — tất cả những điều9e5r đó đều hoànFEAi toàn xa lạ và không phù hợpXHLT với tầng lớp của tôi. Tôi đã dành rất2ptM nhiều thời gian để thuyếtYHOd phục bản thân rằng những thứ đó không quan trọng. Nhưng tôi đã thất bại.Icza Bởi vì tôi nhận ra rằng, so với cái gọi là thể diện vàWc2C môn đăng hộ đối, điều làm tôi khiếp sợ hơn cả...JWdo chínhgoZ8 là việc côCCQu gả cho người khác."

Giọng nói của anh khẽ runvTxY lên, nhưng ánh mắt chưaUZuR từngF5mM rời khỏi gương mặtt5ju nàng dù chỉ một giây.

"Tôi yêuvNDn cô,"8BFC anh thốtvTos lên, "bằng một4nGk tình yêu chân thành4Wv8 nhất,jqWH mãnh liệt nhất vàtmi2 không thể nào dứt raTAoG nổi. Elizabeth Bennet, cô có đồng ý kếtkTDF hôn với tôii2Aa không?"