Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 20
Chương 20: Uy Lực Của Edith
Chương 20· 1.801 từMiễn phí
Chương 20: Uy Lực Của Edith
"Vị tiểu thư này là...?" Hắn quay sang nhìn Charlotte.
"Đây là tiểu thư Edith Bennet," Charlotte giới thiệu, "Em gái của tiểu thư Elizabeth."
"Tiểu thư Edith," Wickham đáp lễ, nụ cười vẫn hoàn hảo không một tì vết, "Hân hạnh được gặp."
Edith không đáp lễ. Cô cứ đứng yên như thế, ngẩng mặt lên, ánh mắt quét từ đỉnh đầu Wickham xuống tận mũi giày, rồi lại từ mũi giày quét ngược trở lại đỉnh đầu, chẳng khác nào đang ngắm nghía một món đồ nội thất cũ kỹ chẳng mấy giá trị.
"Ngài Wickham," Edith chớp chớp mắt, "Ngài vừa nói ngài thích thơ Byron sao?"
"Đúng vậy, tôi cực kỳ thích thơ của ông ấy. Đặc biệt là tác phẩm 《Childe Harold's Pilgrimage》 —"
Edith nhanh chóng lấy một câu thơ cực kỳ kinh điển trong sách ra để thử hắn. Nụ cười của Wickham cứng đờ trong giây lát, nhưng hắn nhanh chóng khôi phục lại nét mặt: "Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Chỉ là nhất thời tôi không nhớ ra nó nằm ở bài thơ nào."
"Không sao cả," Edith mỉm cười ngọt ngào, "Cháu cũng hay quên lắm."
Elizabeth, Charlotte và Anne trao nhau một ánh mắt — ý nghĩa của ánh mắt đó là: Hắn chưa từng đọc cuốn sách đó, hắn đang nói dối.
Ngài Wickham rõ ràng nhận ra cô tiểu thư nhỏ này không dễ đối phó, thế là quyết định chuyển hướng sự chú ý trở lại người Anne. Thế nhưng Edith dĩ nhiên không đời nào bỏ qua cho Wickham.
"Ngài Wickham," cô lại cất lời, "Bộ quân phục này của ngài là thuê hay là mượn thế ạ?"
Nụ cười của Wickham ngưng đọng: "Tiểu thư Edith đùa rồi. Đây là quân phục chính quy, tôi là sĩ quan chính thức."
"Ồ, sĩ quan chính thức." Edith gật đầu, tông giọng mang theo sự bừng tỉnh khiến người ta ngứa răng, "Thế thì ngài hẳn phải có mức lương không tệ rồi. Nhìn đôi bốt này của ngài xem — gót giày đã bị mòn lệch, da giày cũng nứt nẻ rồi, ít nhất phải đi được hai năm. Một vị sĩ quan chính thức mà đến một đôi bốt mới cũng không mua nổi sao?"
Sắc mặt Wickham biến đổi đôi chút, nhưng hắn vẫn giữ nụ cười: "Tiểu thư quan sát tinh tường thật. Tôi là người hoài cổ, đồ đạc chưa hỏng thì không nỡ thay."
"Hoài cổ sao?" Edith nghiêng đầu, "Thế ngài đối với người khác có 'hoài cổ' như vậy không? Ví dụ như có từng nợ tiền ai mà không trả không? Hay từng hứa hẹn với ai điều gì mà không làm không?"
Mấy câu này như từng lưỡi dao đâm thấu vào nơi Wickham không muốn người khác đụng tới nhất. Hắn không rõ cô tiểu thư này biết bao nhiêu chuyện cũ của mình, nụ cười trên mặt rốt cuộc cũng không còn giữ nổi nữa.
Elizabeth và Charlotte nhìn nhau ngơ ngác, rõ ràng không ngờ vị sĩ quan trông phong độ lịch lãm này lại có thể là kẻ nợ tiền không trả.
"Tiểu thư Edith Bennet," Giọng hắn trở nên cứng đờ, "Chúng ta vốn không quen biết, những lời này của cô e rằng quá đáng rồi đấy."
"Quá đáng sao?" Edith chớp mắt, "Cháu chỉ hỏi thăm chút thôi mà. Ngài Wickham, ngài vừa bảo với tiểu thư Bourgh là lừng danh đã lâu — ngài đến cả việc cô ấy thích đọc sách gì cũng không biết mà đã 'lừng danh' rồi sao? Ngài còn bảo phu nhân Catherine hay nhắc tới cô ấy — ngài thân thiết với phu nhân Catherine lắm ạ? Ngài thường xuyên tới Rosings làm khách, hay gặp bà ấy ở dịp nào khác? Nếu ngài chưa từng tới đó, thì cái từ 'thường xuyên nhắc tới' là ngài nghe từ miệng ai ra? Hay ngài chỉ cảm thấy nói như vậy sẽ dễ lấy lòng người khác hơn?"
Trên trán Wickham rịn ra những giọt mồ hôi hột li ti.
Hắn thực sự đã làm bài tập về nhà trước khi tới Hunsford. Hắn từng sống ở nhà Darcy rất lâu, dĩ nhiên biết không ít tin tức. Hắn biết con gái phu nhân Catherine thể trạng yếu ớt, biết cô ấy ít ra ngoài, biết cô ấy thích đọc sách — nhưng hắn không hề biết phu nhân Catherine là một người như thế nào. Những thông tin đó đủ để hắn thêu dệt nên một kế hoạch bắt chuyện "hoàn hảo". Thế nhưng hắn không ngờ mình lại đụng phải một cô gái mười hai tuổi... chẳng khác nào ác quỷ ở đây.
"Tôi chỉ là —" Hắn hắng giọng, cố tìm lại thể diện, "Chỉ là nghe người khác nhắc tới thôi. Có lẽ là nhớ nhầm."
"Nhớ nhầm sao?" Edith gật đầu vẻ mặt nghiêm túc, "Thế thì trí nhớ của ngài không tốt lắm rồi."
"Nhưng mà, hôm nay ngài là cố tình tới đây 'vô tình' gặp chúng cháu đúng không?"
Nụ cười của Wickham hoàn toàn sụp đổ.
"Tiểu thư Edith, cô nói vậy là có ý gì?"
"Ý của cháu là," Edith bước tới bên cạnh Anne, chắn giữa cô và Wickham, ngẩng đầu nhìn người nam nhân cao hơn mình cả một cái đầu, "Ngài vừa điều chuyển tới quân đoàn địa phương không lâu, đáng lẽ phải có rất nhiều việc bận rộn. Vậy mà lại có thời gian 'vô tình' xuất hiện trên tuyến đường dã ngoại của con gái phu nhân Catherine. Có phải ngài có hiểu lầm gì đó về hai chữ 'vô tình' không?"
Sắc mặt Wickham biến đổi liên tục.
"Tiểu thư Edith," Giọng hắn cứng đờ, "Tôi chỉ muốn bày tỏ sự quan tâm tới tiểu thư Bourgh. Nếu cô cảm thấy có gì không thỏa đáng —"
"Quan tâm sao?" Edith nghiêng đầu, "Ngài và tiểu thư Bourgh vốn không quen biết, ngài Wickham ơi, sự quan tâm của ngài dành cho người lạ có phải quá đỗi nhiệt tình rồi không?"
Ngài Collins đứng bên cạnh, càng nghe càng vã mồ hôi hột. Hắn nhìn gương mặt đỏ gay của Wickham, rồi lại nhìn khuôn mặt ngây thơ của Edith, đột nhiên nhớ lại trải nghiệm của chính mình trong phòng khách Longbourn trước đây. Lúc đó hắn cảm thấy những lời Edith nói với mình đã là cay nghiệt đến cực điểm.
Bây giờ nhìn tình cảnh của Wickham, sống lưng hắn lạnh ngắt.
Hóa ra Edith đối với mình trước đây đã là nương tay lắm rồi! Ít nhất hắn còn có thể tha hồ nói thao thao bất tuyệt, còn Wickham thì hắn nói câu nào Edith chặn đứng ngay câu đó.
Ngài Collins lặng lẽ lau mồ hôi trên trán, thầm quyết định từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ trêu chọc cô con gái út nhà Bennet nữa. Không, cả gia đình Bennet đều xứng đáng được tôn trọng và đối xử cẩn thận.
Ngài Wickham đứng chết dí ở đó, sắc mặt từ đỏ chuyển sang tím, từ tím chuyển sang tái bệch. Hắn muốn phản bác, nhưng từng câu từng chữ của Edith đều giẫm nát điểm yếu của hắn; hắn muốn nổi giận, nhưng ở đây có bao nhiêu quý cô, lại có cả mục sư Collins, hắn không thể nổi giận với một cô gái mười hai tuổi — điều đó sẽ hủy hoại hoàn toàn hình tượng mà hắn cất công gầy dựng.
"Tiểu thư Edith," Giọng hắn hạ xuống rất thấp, mang theo tia đe dọa, "Cô tuổi còn nhỏ, tôi không chấp nhặt với cô. Nhưng tôi cảnh báo cô, lời nói không được phát ngôn bừa bãi. Tôi là một vị sĩ quan có danh có diện —"
"Vị sĩ quan có danh có diện sao?" Edith cắt lời hắn, tông giọng vẫn ngọt ngào vô hại, "Thế thì ngài chắc chắn không ngại việc cháu đem chuyện hôm nay kể lại cho phu nhân Catherine nghe đâu nhỉ? Để bà ấy đứng ra phân xử. Hay là ngài cảm thấy phu nhân Catherine sẽ dễ lừa gạt hơn cháu?"
Sắc mặt Wickham hoàn toàn cắt không còn một giọt máu. Hắn biết phu nhân Catherine là người thế nào. Người phụ nữ già đó cao ngạo, cố chấp, mục trung vô nhân, nhưng sự bảo hộ dành cho con gái thì đạt tới mức cố chấp. Nếu bà ấy biết có một gã đàn ông xa lạ cố tình tiếp cận Anne — không, hắn không thể mạo hiểm như vậy.
Toàn bộ kế hoạch của hắn đều dựng lên trên nền tảng không bị phụ huynh phát hiện. Một khi phu nhân Catherine biết chuyện, đừng nói tiếp cận Anne, đến việc tiếp tục ở lại hạt Kent cũng thành vấn đề.
"Tôi còn có công vụ phải xử lý," Hắn sống sượng thốt ra, "Xin cáo lui trước."
Hắn quay người bước đi, bước chân nhanh đến mức như đang tháo chạy.
"Ngài Wickham!" Edith gọi với theo từ phía sau.
Hắn khựng bước, quay người lại đầy cứng đờ.
Edith nở một nụ cười rạng rỡ: "Lần sau 'vô tình' gặp lại chúng cháu, nhớ mang theo một tập thơ Byron nhé. Cháu thực sự rất muốn xem ngài thích nhất bài nào — nếu Byron biết ngài lúc nào cũng treo tên ông ấy trên miệng, chắc ông ấy sẽ từ dưới mộ chui lên đòi ngài tiền bản quyền đấy!"
Ngài Wickham không trả lời. Hắn gần như là cắm đầu chạy khỏi bãi cỏ, đến ngựa cũng không buồn cưỡi, trực tiếp dắt ngựa biến mất sau khu rừng.
Trân bãi cỏ tràn ngập sự im lặng.
Ngài Collins há hốc miệng, ngơ ngác nhìn theo hướng Wickham biến mất, rồi lại nhìn Edith, môi run rẩy mấy bận mới nặn ra được một câu: "Tiểu thư Edith... tôi... tôi thấy trước đây cô đối với tôi vẫn còn... rất khách khí đấy."
Edith quay đầu liếc hắn một cái, khẽ mỉm cười: "Ngài Collins, đừng tự hạ thấp bản thân như thế, ngài ít nhất không phải kẻ lừa đảo. Ngài chỉ hơi phiền phức chút thôi. Phiền phức và lừa đảo cách nhau tới một trăm ngài Wickham cơ mà."
Ngài Collins ngẩn người, rốt cuộc lại lộ ra vẻ mặt thụ sủng nhược kinh.
"Cô nói đúng, nói đúng lắm." Hắn liên tục gật đầu, nét mặt như thể vừa được Nữ hoàng trao tặng huân chương.
Elizabeth đứng bên cạnh, hai tay ôm lấy miệng, bờ vai rung lên bần bật vì nén cười.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.