Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 2
Chương 2: Chuyện tiền bạc
Chương 2· 1.864 từMiễn phí
Chương 2: Chuyện tiền bạc
Cách ghi sổ của bà Bennet có thể coi là một thảm họa.
Các mục ghi chép lộn xộn không chút trật tự, có những khoản chi bị trùng lặp, có những khoản thậm chí chẳng được phân loại. Edith phải mất gần nửa canh giờ mới gỡ gạc ra được bức tranh toàn cảnh.
Kết quả không mấy khả quan.
Mỗi năm tiền thặng dư thực tế chưa đầy hai trăm bảng Anh.
Khoản chi cố định của nhà Bennet gồm chi phí bảo trì điền trang và thuế phí, mỗi năm tiêu tốn từ bốn đến năm trăm bảng, đây là khoản bắt buộc không thể tránh khỏi. Mọi người đều phải nộp thuế đất cho giáo hội, đồng thời để giữ gìn giá trị của căn nhà, giáo hội cũng sẽ đôn đốc người ở định kỳ tu sửa bất động sản. Dù sao cùng sống trong một khu vực, ai nấy đều mong muốn xung quanh sạch sẽ tươm tất, nếu nhà nào quá nhếch nhác sẽ ảnh hưởng đến mỹ quan chung.
Khoản chi biến động thì nhiều vô số kể.
Đầu tiên là tiền lương người làm. Gia đình Bennet thuê một quản gia, một đầu bếp, bốn nữ tỳ, một người làm vườn và một tài xế xe ngựa, một năm tốn tổng cộng khoảng ba trăm bảng. Edith thấy khoản này quả thực chẳng có gì để cắt giảm. Trong nhà có sáu đứa trẻ, công việc nhà nhiều vô số kể, cô đâu muốn cắt giảm bớt người làm để người mẹ kiếp này của mình phải đầu túi tóc rối làm lụng cả ngày. Hơn nữa, số lượng gia nhân nói trên đã là sau khi cắt giảm rồi.
Ngoài ra, chi phí sinh hoạt hàng ngày của gia đình Bennet mỗi năm mất khoảng bốn trăm bảng. Edith nghĩ cô có thể cắt bớt năm mươi bảng tiền mua sắm quần áo của mình hàng năm để thuê một gia sư riêng. Dù sao cô vẫn còn nhỏ, mặc lại quần áo cũ cũng chẳng sao.
Tất nhiên, bà Bennet nhất định sẽ không đồng ý, bà là người cực kỳ coi trọng thể diện.
Những khoản chi khác chủ yếu là tiền xe ngựa, đi lại do du lịch và giao tế xã hội mang lại. Ngoài ra, vì luật thừa kế hạn định mà đất đai của ông Bennet mỗi năm còn phải trả một khoản "phí quản lý" mang tính tượng trưng cho dòng họ Collins.
Edith thầm tính toán một phép tính trong lòng: Với tốc độ tăng trưởng tiền tiết kiệm như hiện tại, đến khi Jane xuất giá, của hồi môn có thể đưa ra chắc chưa tới một ngàn bảng Anh. Dĩ nhiên khoản này chưa bao gồm tiền gửi tiết kiệm của nhà Bennet (trên sổ không ghi rõ tiền gửi là bao nhiêu, Edith chỉ tính theo dữ liệu hiện có). Dù sao trên thị trường hôn nhân thời bấy giờ, một cô gái không có của hồi môn ít nhất hai ngàn bảng Anh mà muốn gả cho một quý tộc hay quý ông thể diện thì chẳng khác nào nằm mộng giữa ban ngày.
Chẳng trách người mẹ kiếp này của cô xem xong sổ sách là đi ngủ ngay, chắc là vì phiền não đến phát ngất. Bà Bennet tuy lắm lời nhưng bản chất không phải người xấu, Edith trào dâng một niềm xót xa khôn tả.
"Haiz." Đứa trẻ năm tuổi cất tiếng thở dài khe khẽ, âm thanh không lớn nhưng giữa phòng khách yên tĩnh lại nghe vô cùng rõ ràng.
"Edie, em sao thế?" Jane vốn ngồi bên cạnh làm việc kim chỉ liền đặt món đồ xuống, ân cần nhìn sang.
Jane Bennet, mười lăm tuổi, được vùng này công nhận là cô gái xinh đẹp nhất. Cô có đôi mắt dịu dàng như làn nước và nụ cười khiến người ta như được tắm trong gió xuân, lúc này đang dùng ánh mắt lo lắng đặc trưng của một người chị nhìn đứa em gái đang ngồi xổm dưới đất.
Edith nhận ra tay mình vẫn còn cầm quyển sổ sách, vội vàng gập lại rồi kín đáo giấu ra sau lưng.
"Không có gì đâu chị Jane. Em chỉ cảm thấy... hình như nhà mình hơi nghèo."
Jane suýt nữa bị kim đâm vào tay, đến cả tên gọi thân mật của em gái cũng quên bẵng, gọi thẳng họ tên: "Edith! Ai nói với em những lời này thế?"
"Chẳng ai nói với em cả, em tự tính ra đấy chứ." Edith nghiêng đầu, cố gắng tỏ ra mình là một đứa trẻ năm tuổi ngây thơ, dù lúc này trong đầu cô toàn là bảng cân đối tài sản của gia đình. "Mẹ tháng nào cũng than phiền lo lắng vì tiền bạc, em nghe thấy hết mà."
Jane im lặng một lúc, đặt kim chỉ xuống rồi bước lại cúi người trước mặt Edith, giọng nói dịu dàng tựa làn gió xuân: "Những chuyện này không đến lượt em phải bận tâm đâu, em còn nhỏ lắm."
"Nhưng các chị sắp sửa xuất giá rồi," Edith nói, "Nếu của hồi môn không đủ, sẽ không gả được vào gia đình tốt đâu."
Gương mặt Jane hơi ửng đỏ, nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình thản: "Edie, hôn nhân đâu chỉ có mỗi chuyện của hồi môn."
Edith thầm nghĩ: Chị gái yêu quý của em ơi, ở nước Anh thế kỷ XIX, của hồi môn gần như là tất cả của một cuộc hôn nhân đấy.
Nhưng cô không thể nói như vậy, cô hiện tại chỉ là một đứa trẻ năm tuổi.
Edith còn chưa kịp phản ứng thì tiếng nói của bà Bennet đã bùng nổ ngay ngoài cửa: "Edith Bennet! Con lại lén xem sổ sách của ta đấy à!"
Bà Bennet hăm hở xông vào, giật phắt quyển sổ sách từ tay Edith.
"Quyển sổ này chứa toàn bộ bí mật của gia đình mình, sao con có thể —" Bà đột nhiên khựng lại, vì khi mở sổ sách ra, bà phát hiện trên mỗi trang đều xuất hiện những ký hiệu kỳ lạ.
Edith dùng vốn từ vựng của mình — kiếp trước cô đã thi đỗ chứng chỉ tiếng Anh cấp 6, cộng thêm sự huân tập từ môi trường ngôn ngữ kiếp này nên vốn từ rất phong phú — bên cạnh mỗi mục chi tiêu, cô cố ý dùng những chữ cái xiêu xiêu vẹo vẹo để viết lời nhận xét ngắn: "Đắt quá", "Không cần thiết", "Mua trùng lặp", "Khoản này đi đâu rồi".
Sắc mặt bà Bennet biến ảo khôn lường, cuối cùng dừng lại ở một biểu cảm phức tạp — nằm giữa kinh ngạc và dở khóc dở cười.
"Edie," Bà Bennet cúi người xuống, hiếm khi dùng ngữ khí bình đẳng để nói chuyện với cô con gái út này, "Con nhận biết được những chữ này sao?"
"Bố và chị cả dạy con đấy ạ." Edith dõng dạc trả lời.
Điều này cũng không hẳn là nói dối, ông Bennet và Jane quả thực có dạy cô nhận mặt chữ, chỉ là chưa dạy tới mức có thể làm sổ sách mà thôi.
Bà Bennet chằm chằm nhìn cô con gái út một hồi lâu, đột nhiên quay sang hỏi Jane: "Đứa nhỏ này rốt cuộc giống ai thế nhỉ?"
Jane mỉm cười mím môi: "Có lẽ giống bố chăng?"
"Bố con làm sao mà biết tính toán sổ sách." Bà Bennet lầm bầm, ôm quyển sổ sách đi ra ngoài. Đến cửa lại ngoái đầu dặn thêm một câu: "Edie, không được lén lấy đồ của ta nữa đấy! Còn nữa, mau đi rửa mặt đi, trên mặt con toàn là vệt bùn kia kìa!"
Edith ngoan ngoãn đi về phía phòng tắm, nhưng trong lòng lại đang bàn tính một chuyện khác.
Ông Bennet, vị quý ông già phong nhã hài hước ấy dành phần lớn thời gian trong phòng đọc sách, đối với việc quản lý điền trang gần như chẳng hề ngó ngàng, giao toàn quyền cho quản gia và đại lý. Nếu cô có thể tìm cách tác động một chút...
Rõ ràng hiện tại cô chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, người lớn chưa chắc đã chịu lắng nghe. Nhưng cô có thể làm cho ông Bennet chú ý đến vấn đề này.
Edith rửa mặt xong, nhân lúc không ai chú ý liền lẻn vào phòng đọc sách của ông Bennet.
Trong phòng đọc sách phảng phất mùi giấy cũ và mùi thuốc tẩu, ông Bennet đang ngồi trên chiếc ghế bành đọc báo. Thấy cô con gái út đi vào, ông đặt tờ báo xuống, nở một nụ cười ôn hòa.
"Edie, lại gây ra họa gì rồi thế em?"
"Bố ơi, hôm nay con đã xem sổ sách của mẹ." Edith ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn ông, "Có phải nhà mình sắp hết tiền rồi không bố?"
Nụ cười của ông Bennet khựng lại trong giây lát, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên: "Ai nói với con thế?"
"Con tự tính ra đấy ạ," Edith xòe mấy ngón tay nhẩm tính, "Một năm kiếm được hai ngàn bảng, nhưng mỗi năm lại tiêu mất một ngàn tám, cho nên một năm thực ra chẳng tiết kiệm được bao nhiêu. Bố ơi, con nói có đúng không?"
Ông Bennet im lặng một hồi lâu.
Ông nhìn đứa con gái út trong lòng mình, ánh mắt chuyển từ kinh ngạc sang xem xét, cuối cùng biến thành một thứ cảm xúc mà Edith không hoàn toàn đọc hiểu được — giống như niềm an ủi, lại giống như nỗi lo âu.
"Edie," Ông đặt tờ báo xuống, hai tay nâng lấy gương mặt bé nhỏ của cô con gái, "Con là một đứa trẻ thông minh. Bố đột nhiên nhận ra, bố nên bắt đầu làm một vài việc rồi."
Edith đột nhiên cảm thấy sống mũi hơi cay cay.
Gia đình này quả thực có rất nhiều vấn đề. Nỗi lo âu của bà Bennet, tương lai của các chị gái, luật thừa kế hạn định đáng ghét đó, và cả Bingley, Darcy chắc chắn sẽ xuất hiện trong tương lai.
Còn về chuyện tiền bạc...
Edith thầm tính toán trong lòng: Gia đình Bennet sống dựa vào đất đai, vậy thì chỉ có thể bắt đầu cải tạo từ đất đai thôi. Thực ra việc cô làm mô hình thoát nước chính là để chuẩn bị cho việc cải tạo đất. Đất đai Longbourn phần lớn là vùng trũng thấp, nếu giải quyết được vấn đề thoát nước, diện tích đất canh tác của nhà Bennet có thể trực tiếp mở rộng thêm 20%, tương đương tăng thêm một phần năm thu nhập từ đất đai. Hơn nữa kỹ năng kế toán kiếp trước không thể bỏ phí, cô có thể tìm cách giúp ông Bennet rà soát lại sổ sách kinh doanh của Longbourn.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.