Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 183
Chương 183: Việc nhà máy (Thượng)
Chương 183· 1.917 từMiễn phí
Chương 183: Việc nhà máy (Thượng)
Edith không nhịn được bật cười: “Cho nên anh có hẳn một giá sách được sắp xếp theo tâm trạng sao?”
Trong giọng điệu của Holmes toát lên một sự khao khát giải thích gần như thẳng thắn và tự nhiên: “Nó vô cùng hiệu quả đấy chứ, anh luôn biết chính xác lúc nào nên lấy cuốn sách nào.”
Edith không hỏi thêm nữa, cô chỉ đưa tay khẽ chạm nhẹ vào gáy của một cuốn sách, rồi thu tay lại và xoay người lại nhìn anh.
“Sắp tới em phải về nông thôn một chuyến.” Cô nói, “Cha em ở Longbourn đang rất nhớ em, vả lại vườn cây ăn quả và đồng cỏ bên trang viên Wynne cũng cần em đích thân tới xem xét qua một chút.”
Holmes đứng lặng bên giá sách, đôi mắt màu xám dừng lại trên gương mặt cô một hồi lâu.
“Khi nào em đi?”
“Khoảng hai, ba ngày nữa. Em dự định sẽ giải quyết xong xuôi mọi chuyện cần xử lý trước khi mùa đông thực sự tràn về, sau đó sẽ quay lại London để đón mùa đông.” Edith nói, “Em chưa chắc chắn sẽ ở lại dưới đó bao lâu, có thể là hai tuần, cũng có thể sẽ lâu hơn một chút, còn phải xem nhà máy bên phía trang viên Wynne có vấn đề gì phát sinh hay không đã.”
“Được.” Holmes đáp.
Anh đứng trước bàn làm việc, bóng hình đứng ngược sáng khiến người ta không thể nhìn rõ được biểu cảm trên gương mặt anh, nhưng anh không lập tức quay người lại.
“Vậy thì em xin phép về trước đây.” Cô cất lời từ biệt.
Holmes lúc này mới xoay người lại, đứng bên cạnh giá sách, khẽ nghiêng đầu gật chào cô một cái.
Khi Edith bước xuống bậc thang cuối cùng, bà Hudson vừa vặn trở về. Bà đang từ trong bếp bước ra, trên tay bưng một chiếc ấm trà.
Nhìn thấy Edith từ trên cầu thang bước xuống, bà liền nở một nụ cười vô cùng niềm nở và ấm áp.
“Cô là bạn của cậu Holmes phải không?” Bà hỏi.
“Vâng ạ, cháu tên là Edith Bennet.” Edith lịch thiệp đáp lời.
Edith thầm cảm thấy bà Hudson quả đúng như những gì cô từng hình dung, là một người chủ nhà vô cùng dịu dàng, đôn hậu và hòa nhã.
“Thế thì sau này cô nhớ thường xuyên ghé chơi nhé.” Bà Hudson vừa nói vừa đặt ấm trà lên chiếc bàn nhỏ, “Căn nhà rộng lớn thế này, có thêm người tới lui cho có hơi ấm thì tốt biết bao. Cậu ấy sống có một mình, suốt ngày chỉ cắm cúi với đống chai lọ ấm chén kia, đến ngay cả một chén trà nóng cũng toàn là tôi phải bưng tận lên lầu cho cậu ấy. Có cô tới chơi, ít ra cậu ấy cũng chịu bước xuống lầu ngồi một lúc.”
Edith đứng nơi tiền sảnh, khẽ ngoái đầu nhìn lại đầu cầu thang — Holmes vẫn đang đứng lặng lẽ ở bậc thềm trên cùng của tầng hai, đôi mắt màu xám từ phía trên tĩnh lặng dõi theo bóng hình cô.
Cô khẽ mỉm cười gật đầu chào anh một lần nữa, rồi xoay người đẩy cánh cửa gỗ số 221B phố Baker bước ra ngoài.
Trước khi bước lên cỗ xe ngựa, cô bất giác quay đầu lại nhìn thêm một lần.
Phía sau ô cửa sổ kính ở tầng hai, có một bóng người màu xám mờ ảo đang đứng lặng lẽ bên bậu cửa.
......
Khi cỗ xe ngựa lăn bánh rời khỏi thành phố London, bầu trời vừa vặn hửng nắng sau những ngày u ám.
Edith tựa lưng vào đệm ghế trong khoang xe, chăm chú dõi mắt nhìn qua ô cửa sổ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài đang dần biến đổi từ những mái nhà san sát của phố thị thành những cánh đồng thưa thớt cùng những bờ giậu xanh mướt trải dài.
Bà Bennet ngồi ở hàng ghế đối diện, trên đầu gối trải rộng một bọc đồ đan lát đã tháo dở một nửa — trước lúc lên đường, bà đã vội vã nhét chiếc khăn quàng cổ đang đan dở ở nhà vào hành lý, với lý do mùa đông ở Longbourn buốt giá hơn London nhiều, trên đường đi vừa vặn có thời gian để đan cho xong.
Catherine ngồi ở vị trí sát cửa sổ, trên tay lật giở một cuốn tiểu thuyết mang theo từ London.
“Cha các con gửi thư lên bảo rằng mùa thu năm nay ít mưa, bãi cỏ trong vườn đã hơi ngả vàng rồi đấy. Mẹ bảo ông ấy thuê thêm một người làm vườn nữa, kết quả là ông ấy tiếc tiền không nỡ chi ra.” Bà Bennet vừa gỡ những sợi len vừa cằn nhằn kể lể.
Catherine ngẩng mắt lên khỏi trang sách, cất giọng bằng một ngữ điệu dịu dàng bị lây nhiễm bởi bầu không khí hoài niệm: “Những cành cây của cây sồi già trước phòng đọc sách đã rủ xuống tận mép cửa sổ rồi, mùa đông năm ngoái cha cứ bảo sẽ chặt bớt một cành đi, kết quả là lần lữa mãi cho tới tận mùa xuân cũng chẳng hề đụng tay vào.”
“Cha không nỡ chặt đấy thôi, hồi nhỏ chị em mình toàn ngồi đọc sách dưới bóng cây ấy mà.” Edith khẽ mỉm cười nói.
“Đúng vậy đấy,” đôi bàn tay cầm kim đan của bà Bennet thoáng khựng lại một nhịp, ánh mắt bà dừng lại nơi những cánh đồng đang lướt qua ngoài khung cửa sổ, “Cây sồi ấy tuổi đời còn lớn hơn cả mấy chị em các con gộp lại nữa đấy. Cha các con cứ bảo đợi tới khi lá rụng hết vào mùa thu rồi mới tỉa cành, nhưng mẹ thấy đến lúc đó ông ấy lại tiếc của cho mà xem.”
......
Khi cỗ xe ngựa rẽ qua cánh cổng rào bao quanh Longbourn, trời đã ngả về chiều.
Ngài Bennet đang đứng đón dưới mái hiên nhà.
Ông khoác một chiếc áo măng tô dày màu xám sẫm, tay chống một cây gậy ba-toong, mái tóc trên đầu đã bạc trắng như cước.
So với lần gần nhất Edith gặp ông, trông ông có phần gầy đi đôi chút, bờ vai không còn rộng rãi vững chãi như xưa, nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp như một cây tùng.
“Cha.” Edith nhảy nhanh xuống khỏi xe ngựa, rảo bước thoăn thoắt bước lên các bậc thềm đá, rồi dừng lại trước mặt ông, ánh mắt dừng lại trên gương mặt thân thương ấy một nhịp đầy xúc động.
“Chào mừng các con về nhà.” Ngài Bennet cất tiếng nói đầy niềm vui sướng và ấm áp.
Edith đưa tay ra khẽ nắm lấy bàn tay gầy gò đang chống trên đầu gậy của ông, rồi buông ra, nghiêng mình nhường bước để bà Bennet cùng Catherine cũng tiến lên.
Mọi người lần lượt trao cho ngài Bennet những cái ôm thắm thiết sau chuỗi ngày xa cách.
......
Edith đã ở lại Longbourn suốt trọn vẹn một tuần lễ.
Ban ngày cô phụ giúp xem xét các khoản sổ sách thu chi của trang viên cùng những sự sắp xếp chuẩn bị dự trữ cho mùa đông sắp tới, chiều tối lại cùng dạo bước với ngài Bennet và bà Bennet trong khu vườn hoa râm mát.
Vị thân sĩ nông thôn hóm hỉnh và thông tuệ ngày nào giờ đây quả thực đã già rồi.
Tuy rằng hàng năm Jane vẫn đưa các con cùng chồng về đây ở lại một thời gian, Elizabeth cùng ngài Darcy cũng thường xuyên tới thăm hỏi, nhưng trang viên này rốt cuộc đã không còn giữ được vẻ náo nhiệt, rộn rã tiếng cười đùa như thuở trước nữa.
Edith thầm tự nhủ với lòng mình rằng, sau này cô nhất định phải thường xuyên bớt chút thời gian để trở về thăm cha mẹ nhiều hơn.
Một tuần sau, cô lên xe ngựa khởi hành tới trang viên Wynne thuộc hạt Surrey.
Harris, người quản gia mẫn cán của trang viên Wynne, đã đứng túc trực dưới hiên nhà chờ đón cô.
Trông ông có vẻ phấn chấn và khỏe khoắn hơn nhiều so với lần gặp mặt trước.
“Thưa tiểu thư,” ông hơi cúi mình hành lễ, “tiểu thư tới thật đúng lúc. Phương án tỉa cành mùa đông cho vườn cây ăn quả đang cần chữ ký phê duyệt của người, lượng thức ăn dự trữ cho đàn gia súc qua mùa đông ở đồng cỏ cũng đã hoàn thành được một nửa, còn sổ sách kế toán quý ba của nhà máy chế biến thực phẩm cũng đã được thu xếp đâu ra đấy cả rồi ạ.”
“Tình hình bên nhà máy thế nào rồi?” Edith vừa rảo bước đi về phía tòa nhà chính vừa cất tiếng hỏi.
“Dạ rất khả quan ạ.” Harris nói, “Số lượng đơn đặt hàng đã tăng trưởng gần hai mươi phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái. Tuy nhiên có một việc này, tôi muốn đợi tiểu thư tới nơi rồi mới trực tiếp thưa chuyện tận mặt ạ.”
Họ cùng ngồi xuống trong phòng khách.
Harris rút từ trong chiếc cặp tài liệu mang theo bên mình ra một phong bì dày cộm, bên trong đựng bản báo cáo tài chính của nhà máy thực phẩm cùng một bản ghi chép viết tay về tình hình biến động nhân sự.
Edith lật giở bản báo cáo từ đầu đến cuối một lượt, sau đó ánh mắt cô dừng lại trên bản ghi chép biến động nhân sự kia.
Tài liệu này ghi chép lại tình hình tuyển dụng mới, số người nghỉ việc cùng tỷ lệ công nhân gắn bó lâu dài trong suốt một năm vừa qua.
Cô phát hiện ra một số liệu dị thường vô cùng rõ rệt: Gần như toàn bộ công nhân làm việc dài hạn đều chủ động ký tiếp hợp đồng lao động, tỷ lệ xin nghỉ việc thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình phổ biến trong ngành công nghiệp này theo như trí nhớ của cô.
“Phần lớn công nhân trong nhà máy đều không hề xin nghỉ việc sao?” Cô hỏi.
“Vâng đúng vậy ạ.” Harris đáp, “Ban đầu tôi cứ ngỡ sau vụ thu hoạch mùa thu sẽ có một số biến động nhân sự mang tính thời vụ như mọi năm. Nhưng năm nay đại đa số mọi người đều chủ động xin được ký tiếp hợp đồng làm việc tiếp.”
Ông khựng lại một chút, dường như đang cẩn thận cân nhắc từng từ ngữ: “Thực lòng mà nói, thưa tiểu thư, sau đó tôi đã bí mật hỏi thăm vài người công nhân, bọn họ đã đưa ra một lý do vô cùng giản đơn.”
“Lý do gì vậy?”
“Bọn họ bảo rằng tiền công ở đây luôn được phát đúng kỳ hạn, lại còn được bao ăn, thậm chí bao cả chỗ ở nữa.” Harris nói, “Hơn nữa trong bếp luôn có sẵn nước nóng để họ tự do lấy dùng bất cứ lúc nào.”
Edith thoáng ngẩn người ra một chút.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.