Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 175
Chương 175: Dermot Blackwood
Chương 175· 1.944 từMiễn phí
Chương 175: Dermot Blackwood
“Vậy thì có lẽ hiện giờ cha em không phải bị người ta bắt đi.” Margaret đứng bật dậy, “Rất có thể ông ấy đã tự mình đến cối xay cũ. Cha đã tính sai điều gì đó, hoặc vô tình chạm phải cơ quan nào đó nên bị mắc kẹt lại.”
“Thế thì chúng ta phải hành động ngay lập tức.” Edith nói, “Nhưng không thể chỉ dựa vào hai chúng ta được nữa, người hầu trong trang viên nhất định phải cùng tham gia.”
Margaret rốt cuộc nở một nụ cười mệt mỏi, mang theo chút áy náy: “Cha em luôn bảo rằng, những người đáng tin cậy nhất trong trang viên chính là những gia nhân thâm niên này. Trong số họ có con trai của tá điền, cũng có cháu họ của bà quản gia. Nếu gia tộc này thực sự có mối liên hệ lâu đời với phe Jacobite, có lẽ họ còn biết nhiều điều hơn cả chúng ta.”
Bà quản gia sau khi nghe tin ngài Blackwood có thể đang bị mắc kẹt, sắc mặt chỉ hơi căng thẳng chứ không hề hoảng loạn mất bình tĩnh, sau đó bà lập tức nhanh nhẹn đi tập hợp nhân thủ.
Bà lôi ra ba chiếc đèn bão lớn, sáu cái xẻng sắt, hai cây cuốc chim, cùng một cuộn dây thừng bện thô vô cùng chắc chắn.
Vào lúc giữa trưa, Edith và Margaret dẫn theo bảy, tám người hầu nam đi tới phế tích của cối xay cũ.
Edith lần theo những dấu vết mà Dermot để lại cùng với tấm bản đồ gốm mà họ đã sao chép, rất nhanh đã tìm được đến đích.
Thế nhưng bọn họ hoàn toàn không cần phải đào bới, nơi đó đã lộ ra một phiến đá xanh được giữ chặt bằng khoen sắt. Trên phiến đá khắc vài rãnh cạn, cùng một hệ thống hoa văn với những hốc lõm bên trong đường hầm ngầm.
Edith và Margaret cùng nhau nắm lấy khoen sắt kéo lên.
Phiến đá rất nặng, nhưng bên dưới đọng một lớp bùn mịn nên không bị kẹt chết hoàn toàn.
Hai người hầu nam lập tức tiến lên trợ giúp. Phiến đá từ từ được nâng lên, để lộ ra một lối vào dốc thoai thoải đi xuống phía dưới.
Một luồng gió ẩm ướt từ bên trong ùa ra, mang theo mùi sắt gỉ hoen ố ngột ngạt.
“Đưa đèn dầu cho tôi.” Edith nói.
Cô giơ cao chiếc đèn, men theo lối vào đi xuống.
Margaret bám sát ngay phía sau, tay nắm chặt khẩu súng lục ổ quay mang theo từ trang viên.
Những người khác được lệnh ở lại trên miệng hầm — đây là điều hai người đã bàn bạc trước, nếu sau một tiếng đồng hồ không có tín hiệu gì truyền lên, họ phải lập tức phái người vào thị trấn báo cảnh sát.
Dù sao chuyện này cũng liên quan đến những bí mật riêng tư của gia tộc Blackwood, thực sự không tiện để quá nhiều người ngoài hay biết.
Những bậc thang đá không sâu như cầu thang xoắn ốc lần trước, nhưng lại cực kỳ hẹp, chỉ vừa đủ cho một người nghiêng mình lách qua.
Xuống tới đáy, hiện ra trước mặt họ là một cánh cửa đá thấp lè tè, cánh cửa đang khép hờ.
Phía sau cánh cửa là một căn phòng đá nhỏ hơn nhiều so với đại sảnh dưới lòng đất mà họ từng thấy trước đây.
Trên mặt đất ngổn ngang năm, sáu chiếc rương gỗ mục nát, các tấm ván rương đã sập xuống, để lộ ra từng bó tài liệu được bọc cẩn thận bằng vải dầu.
Một số trang giấy vương vãi ra ngoài, vẫn có thể nhận ra đó là thư từ, danh sách nhân sự, bản đồ, sổ sách kế toán, bảng mật mã và những thứ tương tự.
“Đây hẳn là mớ tài liệu mật được nhắc tới trong chiếc hộp đồng.” Margaret hạ thấp giọng nói, “Hồ sơ lưu trữ của một trạm liên lạc địa phương thuộc phe Jacobite.”
Edith nhìn quanh bốn phía, không hề thấy bóng dáng của Dermot.
Cô nhận thấy phía sau gian phòng đá vẫn còn một lối đi, bèn chậm rãi bước tới.
Hai bên vách lối đi khắc những hốc tròn to nhỏ không đều, trên tường gắn vài sợi xích sắt đã rỉ sét đứt đoạn, ở đầu một sợi xích còn treo một vòng sắt đã rỉ chặt cứng.
Càng đi sâu vào trong, vách tường bên phải bỗng nhiên lõm sâu vào, tạo thành một hốc tường sâu chừng ba mét.
Bên trong hốc tường tối om. Khi ánh đèn rọi vào, cô nhìn thấy một bộ hài cốt màu trắng xám, nửa chìm nửa nổi trong lớp bùn đất.
Edith khựng bước chân lại.
Nói một cách chính xác, dường như chẳng còn thấy được một bộ xương nguyên vẹn nữa.
Xương cốt phần lớn đã tiêu biến hoặc vỡ vụn, chỉ còn lại vài mảnh xương sườn thon dài miễn cưỡng giữ được hình dạng, cùng với vài chiếc răng ngả vàng vương vãi giữa đám bùn đất.
Điều thực sự khiến lồng ngực cô thắt lại là thiết bị bằng sắt ở trên đỉnh và hai bên hốc tường.
Một thanh xà thô lớn xuyên ngang qua vách đá, bên trên treo lơ lửng hai đoạn xích sắt đã rỉ thành màu đỏ sẫm.
Xích sắt không buông thõng xuống ở vị trí cổ tay hay cổ chân, mà vươn từ hai bên vách đá xuống dưới theo hình chữ X bắt chéo, đi qua chính giữa.
Tuy xương cốt đã không còn đầy đủ, nhưng vị trí cuối cùng của hai sợi xích sắt lại chuẩn xác nằm ngay hai bên xương quai xanh của một cơ thể con người.
“Edith.” Margaret cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy, giọng nói run rẩy.
“Đừng chạm vào bất cứ thứ gì.” Edith khẽ nói, nâng cao chiếc đèn dầu lên một chút.
Rìa hốc tường vẫn còn sót lại vài chiếc cùm sắt hoen rỉ với kích thước khác nhau, lần lượt được đóng chặt vào bệ đá thấp, vị trí vừa khít tương ứng với tứ chi của một người.
Trên những chiếc cùm sắt ấy vẫn còn dính những mẩu vụn xương li ti.
Một ý nghĩ kinh hãi hiện lên trong tâm trí họ: Người này từng bị khóa chặt ở nơi đây, có lẽ đã bị chặt đứt tứ chi, rồi bị hai sợi xích sắt xuyên thẳng qua hai bên xương quai xanh, treo lơ lửng giữa hốc tường tăm tối.
Mà thổ nhưỡng nơi đây lại ẩm ướt và có tính axit cực mạnh, trải qua vài chục năm thậm chí cả trăm năm, da thịt và phần lớn xương cốt đều đã bị ăn mòn tan biến dần, chỉ còn sót lại vài chiếc răng cùng những mảnh vụn tàn tạ.
“Tại sao lại đối xử tàn nhẫn với một con người như vậy?” Sắc mặt Margaret tái mét, lùi lại nửa bước, “Cách này còn tàn khốc hơn cả treo cổ hay xử bắn.”
Edith chỉ cảm thấy một luồng ớn lạnh sâu hoắm bò dọc sống lưng.
Có lẽ hệ thống ngầm này không đơn thuần là một trạm liên lạc, nơi đây từng là địa điểm tra khảo và hành quyết man rợ.
Một sự nghiệp thất bại, trong góc tối tăm khuất nẻo nhất của nó, đã dùng chính những quy tắc tàn nhẫn khốc liệt nhất để nuốt chửng một số người.
“Chúng ta phải tìm cho ra cha em.” Edith gượng ép bản thân dời tầm mắt khỏi hốc tường rùng rợn.
Họ tiếp tục tiến bước về phía trước.
Sau khi lối đi rẽ qua một khúc quanh, một khoảng không gian hình vuông thấp lè tè hiện ra.
Mặt đất được ghép bằng những phiến đá khổng lồ, bên dưới phiến đá truyền đến tiếng nước chảy róc rách yếu ớt.
Edith chú ý thấy ở mép một phiến đá bị kẹt lại một sợi dây chuyền đồng mảnh mai, sợi dây vẫn còn khẽ đung đưa.
“Ở đây.” Cô ngồi thụp xuống, đưa đèn lại gần sợi dây đồng.
Sợi dây thò ra từ khe hở của phiến đá, trông như thể có ai đó vừa cố sức nhét nó từ bên dưới lên.
Cô lập tức cùng Margaret dồn sức nâng, nhưng phiến đá vô cùng nặng, hai người chỉ có thể hé mở được một khe hở hẹp.
Một luồng không khí hầm hập, thiếu dưỡng khí ùa ra ngoài, mang theo tiếng thở dốc yếu ớt.
“Cha!” Margaret gần như hét lên thất thanh.
Dưới khe đá lộ ra gương mặt của Dermot.
Ông đang nằm nghiêng trong một khoang rỗng nhỏ hẹp bên dưới phiến đá, gương mặt xám ngoét, đôi môi nứt nẻ, hơi thở vừa nông vừa dồn dập.
Khi nhìn thấy hai cô gái, mắt ông khẽ động đậy, dường như phải dồn hết chút sức lực tàn tạ mới thốt ra được một câu: “Phiến đá... phải chống giữ lấy. Không được buông... nó sẽ khép lại đấy.”
Hóa ra nguyên lý của phiến đá này là sau một khoảng thời gian sẽ tự động đóng sập lại, bắt buộc phải có người thứ hai ở bên trên túc trực để mở lại bất cứ lúc nào, nếu không người ở dưới sẽ bị giam cầm vĩnh viễn.
Edith lập tức cất tiếng gọi vài người hầu nam xuống, dùng xẻng sắt và cán cuốc chèn chặt phiến đá.
Phiến đá cực kỳ nặng nề, dường như được nối với một hệ thống đối trọng cơ học tinh xảo, có khả năng từ từ tự phục hồi về vị trí cũ.
Hai người hầu nam mỗi người dùng một cọc gỗ thô chèn chặt từ hai phía, phiến đá mới chịu dừng lại không tiếp tục khép miệng.
Những người còn lại xúm vào vừa kéo vừa nâng, cuối cùng cũng kéo được Dermot từ dưới đáy phiến đá lên.
Sau khi đưa ông trở về trang viên an toàn, bà quản gia vội vã cho người đi mời bác sĩ gia đình tới ngay lập tức.
......
“Cha rõ ràng biết cơ quan đó cần có người thứ hai ở bên trên hỗ trợ, vậy mà dám một mình đi xuống đó ư?” Margaret vừa giận vừa sợ, nước mắt suýt chút nữa trào ra.
“Cha cứ ngỡ mình có thể chống đỡ được nó.” Dermot nở một nụ cười cay đắng, “Nhưng cha đã già rồi, đã đánh giá quá thấp trọng lượng của phiến đá kia.”
Ông bỗng nhiên rơi vào khoảng trầm mặc rất dài.
“Ban đầu cha định đợi bọn họ rời khỏi Scotland rồi mới nói cho các con biết.” Ông cất giọng, “Thế nhưng các con đã tự mình lần ra và đi tới tận nơi đó. Nhanh hơn cha tưởng tượng rất nhiều.”
Ông đưa mắt nhìn sang Margaret và Edith: “Hai đứa còn hiểu rõ cách nghiên cứu và đào sâu một sự việc hơn rất nhiều cánh đàn ông. Cha thực sự không nên xem nhẹ hai đứa.”
Margaret kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh ông, nắm lấy bàn tay gầy gò của cha mình: “Cha, đừng nói chuyện vòng vo bí hiểm nữa, bây giờ cha có thể nói thật rồi đấy. Rốt cuộc mọi chuyện là như thế nào? Bọn họ là ai?”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.