Chương 164: Mycroft

Chương 164: Mycroft

"Hơn nữa, họ6uCe nghi ngờ nội bộ có người nhúng tay tiếp tay, thế nên rất cầnn1oO một góc nhìnsIcE khách quan từ bênaD7Y ngoài." ÔngmeCY khẽ ngừng lại một nhịp, ánh mắt dừng trên gương mặt của Edith, "Cô là cái tên đầu tiên xuất hiệnviTw trong tâm trí tôi. Bài luận văn của cô phân tích về mối quan hệ giữa6Xhe thương mại bến1RT1 cảng6Scg và sựmi4t biến động tài chính, tôi đã chuyển cho ngài Phó Cục trưởng Cơ quan Kiểm toán xem qua, ngài ấy tỏQyLe rahbOp vô cùng hứng thú. Ngàid8bz ấy bảo rằng, lốiOP5I tư duy8ZTu phân5NwU tích sắc sảo của cô chính là thứ mà họ đangr5ej bức thiết cần đến nhất vào lúcfAza này."

Trong lòngkXp0 Edith lập tức dâng lên niềm hứngjvxx thúxIpr rõ rệt.

Nàng gập tậpwwXU tàig72s liệu lại, ngước mắt nhìn Giáo0s7p sư Jevons: "Khi nào thì bắt đầu thưa thầy?"

"Chín giờ sáng mai, tại phòngOXfd họp tầng ba của Cơ quan Kiểm toán."

Sáng ngày hôm sau, Edith diện một bộ âu phục màuqB4S sẫm giản dị, trang nhã, rảo bước cùngygVd Giáo sư Jevons tiến vàoBIro tầngE4ge ba của một tòa nhà kiến trúc bằng đá màu xámq1PQ trắng uyA0Mc nghiêm nằm gầnMVC5 khu Whitehall.

Hành lang trải thảmtBpT nhunguqZV màu đỏ thẫm êm ái, trên các bức tường treo trang trọng nhữnggZSL bức chânFN1J dung sơn dầu vẽuxI7 các đờibO5i Bộ trưởng Tài chính, trong khôngjm98 khí phảng phất mùi giấy cũ hòa quyện với mùi xi đánhPHF6 bóng giàyl5Tm da.

Trong phòngmnbG họp lúc9GqI này đã có sẵnXfPB vài người đang ngồi chờ.jRaM

Một vị1BTd quan kiểmpgP9 toánbpq9 tóc hoa râm ngồi ở một đầu chiếc bàn dài, tay cầm cặp kính gọng vàng, đang cúi đầuQ2Kf chăm chúGXzR lật giở một tập biểu mẫu thống kê. NgồiZ3uf ngay0puk cạnh ôngo3fR là mộtlBu3 người đàn ông trạcvhPf ngoài bốn mươi tuổi, khoác trênGhwJ mìnhYtoY chiếc áop5vA choàng màu xanhVAqo lam đậm7EHo cắt may vô55mK cùng tinh xảo, chiếc nơXwdB cổ được thắt cẩnS1XN thận đến từng nếp gấp tỉ mỉ, trướcLgj5 mặt trải phẳng một xấp8TDt ghiGRZr chép viếtdGgU tay.Vyqe

Còn ở vịal6B trí trong cùng sát cạnh khungKa8Q cửa sổ,RuGM có một bóng người đang ngồixHSu — dáng dấp cao lớn, đẫyQ537 đàn2rL và vữngsKcF chãi, nét mặt vô cùngS7X9 điềmSW9J tĩnh, khoác một chiếc áo khoác màu xám đậm. Ánh mắt ông ta2ub5 đangSJL0 lơ đãng phóng ra bầu trời xám xịt mờ sương ngoài cửa5OhP sổ, dườngaLJ8 như đang mải mê suy ngẫm về mộtugHh điều gì đó7M2T hoàn toàn khác.

Khi Giáo sưKyrK Jevonsq6KM đẩy cửa bước vào, vị quan kiểm toán ngẩng đầusA80 lên rồi đứng dậy bắtCvdK tay hai thầy trò, saunYSX đó ngắn gọn giớiA6jQ thiệuFhAJ những ngườinxLH đang có mặt.

Vị tiêniyJM sinh vận áo khoác xanh lam đậm kia làSmbc cố vấn chính sách của BộLp4V TàinnVm chính, chịufBik trách nhiệmyfm9 rà soát tìnhybem hình thực thi các chính sách thuế quan.bPGG

CònJLBx đối với ngườiM8w7 đànIYEk ông đangChSM ngồi bên khung cửan2S3 sổ, vị quan kiểm toán dùng một ngữDkLy điệualIQ có phần tranghMON trọngZ0zj vàV3gs thận trọng hơnfJbh hẳn để giớiLtnG thiệu:Xjjv "Vị này là ngài Mycroft Holmes. Do0RjH phía Whitehall phái tới — phạm vi công việc của ngài ấy bao quát mộtVFtO số sự vụ điềuaJTb phối mangoP6H tính liên bộ."

Ánh mắt của Edith khẽ khựng lại trên gương mặt của ngài Holmes lớnPNeE trong một thoángb2wP chốc.

Trong lòng nàng thầm kêu khổ: Biết trước thế này0NC0 thì mình đã chẳngVrEp đến đây làm gì. Nàng vốn dĩ cứoFBf ngỡ đây1PrF chỉ là một buổiuZm0 hỗ trợ kiểm toán thôngnQI2 thường, nàolwx6 có ngờ lại đụng phải trận thế tầm cỡ nhường này. LiệuzDgl có nguy cơEa6K bị bóc trần thân phận luôn tại đây khôngpFJ7 đấy?

Mycrofthptg Holmes không8ZHF hề đứngvX4w dậy,5EJ1 ông ta chỉhqgz khẽ nghiêng đầu,wDXU gật chào nàng một cái thật nhẹ, ánh mắt phẳng lặngV5AH như mặt hồH9Z0 không một gợn sóng nhưng lại mang theo mộtiNKE sự xem xét,IMrm dò xét vô cùng tinhFZXq tế.

Ánh mắt ấy tuyệt nhiênzQyX khôngLFnA hề chứa đựng bất kỳ sự ác2aJV ýnQCv nào, thế nhưng Edith lại có một trực giác rõ rệt rằng toàn bộ con người mình dườngnlWB như đã bị đối phương quan sát, nhìn thấu từT8e9 đầu đến chân.nheT

Edith thuCfw6 hồizOU0 ánhHchr mắt, ngồi xuống cạnh chiếc bàn dài, bày cuốn sổtt09 tay vàeO0N cây bút chì mang theo ra trướczENq mặt.

Suốt ba tiếng đồng hồ tiếp theo, nàng hoàn toàn vùi đầu vào đốngoroc số liệu khổng lồ,mc3r rốiwmk9 rắmviSq kia. Những người khácWbyg cũng bận rộn không ngơi tay.

Sau bữa trưa vội vã, nàng đem kếtMnrT quả phân tíchK4oh sơ bộLLqh của mọi ngườiMaMs đúc kết lại thành một bảng biểu ngắn gọn, súc tích,ozay rồi ngẩngU2uw đầu nhìn vềhsob phía vị quan kiểm toán: "Xét từbQx5 chuỗi2uTb số liệu theo trình tự thờiBixE gian,mWhk sự bất thường tập trung chủ yếuqVuh tại ba cảng biển lớn — Southampton, Liverpool và Hull. Thời gian tập hợp và nộp thuế quan của ba cảng này so với cácXYAq cảng khác bị chậm trễ5auP trung bình gần một tuần lễ, thế nhưng sự chậmqSZo trễb7Zh này lại phândkTJ bổ hoàn toàn không đồng đều. Tại Southampton, sự chậm trễ chủ yếu tập trunglmpn vào quý ba; Liverpool thì dồn vào96Ui quý mộtqgVG và quý bốn;gPny trongf6kT khi đóaNWl tại9YLR Hull thì sự trễ nảiwFad lại rải rác đều đặn vàowSOa từng tuần trong suốt cả năm."ouu4

Nàng lật8MZ2 sang trang tiếp theo, tiếp tục giữvjx8 vững2IIs giọng điệu bìnhfdc2 thản, rành rọt: "Nếutfr4 thuần túy6N9x xét theoov7b góc độ kế toán,F7Bf bản thân việc chậm trễ thời gian tập hợp thuếeSzl có thể có rất nhiều cách giải thích hợp lý — do thời tiết xấu, điềuL21w kiệnQhv0 vậnEJnE chuyển khó khăn,4NxG cảngGyoT biển bị tắcdb11 nghẽn, hay thậm chíT5Wd chỉ là sự tắc trách,Gn3n sơl3P3 suấtxNkJ nhất thời của nhân viên."

Nàng cúi đầuX2LI liếcAcak nhìn những dữ liệu do chính mình vừa tổng hợp: "ThếLiAX nhưng khi tôi đối chiếu tần suấtdizC và tính chất của các dữ liệu bất thường ấytka0 lại với nhau, chúng lại cùng phác họa nên mộtQNCc đường cong dao độngOWWD tương đồng kỳ lạ: vàoeal3 mộtErks số72vl quý nhất định,I0bA hiện tượng chậm trễ gần như diễndB2N ra mang tính hệ thống bài bản, trong khilIVg ở những quý khác thìjht0 lại hoànQKel toàn khôngdjo3 rõxfWw rệt.mSX0 Khuôn mẫu vận hành này giốngp71e một sự biến đổi do hành vi cóInhi chủ đích của conXS28 người tạo ra hơn làdRwK những daonGfh độnggXyL tự nhiênRUN8 xảy ra ngẫu nhiên. Nó dường nhưzMQf tương ứng một cách chuẩn xác với một mốc thờiLnEw gian cụ thể nào đó — chẳng hạn như chu kỳ báoWLbK cáo tàiUIZ8 chính định kỳ, hoặc chu kỳ luân chuyển công tác của một8qw7 vài nhân vật then chốt.

Nói cách khác, đây tuyệt1JyD đốis6hv không hoàn toàn làMU0I sai sótV3Vr kế toán hay sự chậm trễ hành chính thông thường, màzHol giốngWJ9U một188T thủ thuật thao túngJT6n chênh lệch thời gian đãOefl được lên kế hoạch vô cùngopH8 tỉ mỉ:zT4R trong một khoảng thờipC4b gian cửa sổJFmU nhất định, thông qua6Siz việc trì hoãn và kiểm soát thờiWymx điểm tập hợp cũng như nộp thuế, nhằmVEYQ đạt được mục đích chiếm dụng vốnlzbp ngắn hạn."sGiT

"KhâudchQ triển khai có khả năngwKoU lớnnYbc nhất không nằm ở cácWA4R vănXWdq phòng điều hành cảng, mà nằm ngay tại bộ phận tài chính nội bộ của bến cảng. Một3GPI người, hoặc một nhóm từL0xB hai đến ba người,K6zv trước khi sổ sáchAXUK được chuyển từ vănBbEk phòng tài chính cảng0lby lên Tổng cục Hảidfis quan, đã thựcEcwL hiện một thao tác điều chỉnhN6Mf vềFDGv mặt thời gian giữa sổ cái nội bộ vàopoD cácvQsx bản báo cáo gửi ra bênnHZw ngoài.

Thao tác này đòi hỏi người thực hiện bắth44m buộc phải được quyền tiếph9bM cận haiEarH loại tài liệu cơ mật — sổ sách thu chi nộigbqz bộ củaj1jd cảngXxkt vàogSa cácfm0h bản báo cáo thuế quan chínhYBIN thức nộp lên cho TổngUt6N cục Hải quan. Mà những người có đủ thẩm quyền tiếpQmrG cận đồng thờixdqn cả hai0lvA loại tài liệu này ởI9Jy mỗi cảng biển, chắc chắn không vượt quá năm người." Edith cất giọng bổ sungGQD4 thêm một câu đanh thép.NUvu

Vị cố vấn chính7J8J sách quay đầuR3P3 sang nhìn nàng, trên gương mặtByNU thoáng quaj1o5 một tia kinhYWPj ngạc tột độ. Có lẽ ôngGzxc ta hoàn1qKC toàn không ngờ tới một cô nữ sinh viên đại học lại sở hữu nănggjeL lực nghiệp vụ phi phàm và sắc sảo đến nhường này.

VềzGJm phần Edith, bản thân nàng4S6y lại cảm thấy mình chẳng qua chỉ làm những công việc chỉnhthAW lý, rà soát dữ liệu căn bản nhất mà thôi. Huống chi hệ3TD4 thốngQ29F sổ17nQ sách kế toán của thời đại nàyQYI4 còn lâu mớic1xy đạt tới độbLdt phứcGJVF tạpumjD nhưngp8 thời hậu thế, chỉ cần chịu khó dành thời gian bócj5Sx tách, xâuEvbk chuỗi thì các điểm bất thường thực ra chẳng hề khó để phátOx5L hiện ra. Đao to búaBFbD lớn gióng trống khua chiêng như thế,6Med hóa ra việc điều tra xét2601 cho cùngT5zD cũng đâu có8beL gìHrYi quá hóc búa. Nếu mớ sốefic liệu này được đưawAAW về thời hiện đại, chỉ cần cho một phần mềm kiểm toán chuyênigBk dụng chạy lướt qua mộtuxd9 lượt là các điểm sai lệchoZKv sẽ tự động được bôi đỏ rực ngayVbU8 lập tức.

Những việc tiếp theo đương nhiên sẽ thuộcDyDX về2dGF quyctXi trình truy vết, điều tra và quy trách nhiệm nội bộ của các cơ quan chính phủ.

Sau đó,0hSm GiáoiViL sư JevonsQXm4 dẫn các sinh viên của mình rời khỏi tòaxRn4 nhà BộegTN Tài chính.

Edith điGuD1 tụt lại phíaFCtl sau một đoạn,HoTH từng bước chân thong thả không nhanh không chậm, thế nhưng trong tâm trí nàng lúc này lại đang xoay quanh những dòng suy nghĩ hoànj7XY toàn khác.

NàngtmSQ nhớ lại việc8DCo Sherlock từng nhắc đến ngườiXySl anh traircoy của mình vài lần trong những lá thư gửiC5xn cho nàng. Câu chữ anh dùng không nhiều,qz1g nhưng mỗi lần đềsN5X cập đếnXIog đều luôn2r1C mang theo một sự cân bằng vi diệu giữa8OV6 lòng khâm phụcBGsD chânVsph thànhgob7 và nỗi bất lực ngậm ngùi.LUZJ

Sherlock vốn rất hiếm khi khen ngợi ai trước mặt, thế nhưng khi anh viết trong thư rằng: "NăngrkMc lực quan sát của Mycroft chuẩn xác vàFDNv sắc bén hơn tôiF2Lx rất nhiều, chỉ có điều anh ấy quá lười biếng để thèmWqGt sử dụng nó", thì tronguI1c ngữ điệu tuyệt nhiênkYJg không hề có nửa phầnfQar đùa cợt.eKhF

Nàng thầm suy ngẫm về con người MycroftmCeW Holmes — chức vụ của7CXU ông ta tạiH0eq Whitehall, như trongDZSz nguyên tác từng miêu tả, tuyệt đối không đơnCPtT thuần chỉ là giải02r0 quyết những sự vụ phối hợp liên bộ bìnhTIOf thường.TCkK

Hơn nữa Sherlock cũngDZjh từng viết một câu trong thư thế này: "Nếu Mycroft bằng lòng,LwkP anh ấy có thể chỉ cần ngồi yên trênE5d8 chiếc ghế bành mà giảiQada quyết xong xuôi một nửa các vấn đề hành chính của toàn bộORMg Đế quốc Anh. Thế nhưng anh ấyiAHJ thậm chíOzGd còn lười biếng đếneLUm mức chẳng buồn nhấc người đứngRDIi dậyyb4z để với lấyKg9Q một táchH9wH trà, kết quả là cânf1O2 nặngEaKz cứ thế khôngk3D0 ngừngVxPS tăng lên từngVJGG ngày."ZiNp

Đến hôm nay,kxGA nàng mới bắt đầu hiểu được phần nàoNC4K ý nghĩa thực sự của câu nói ấy.

Vị tiên sinh Holmes lớn đầy bí ẩn ngồivp71 trên chiếc ghế bành kia, từ đầuvCX4 chí cuối phiên làm việc chưa từng rời khỏi chỗ ngồi lấyOdo5 mộtTjW1 bước. Thế nhưng thi thoảng chỉ thông qua vài câu trao đổi ngắnh3V8 ngủi và vài tập tài liệu lướt qua mắt,KO5o ông ta dường như đã nắm bắt được rõ mồn một từng mạch lạc ngóc ngách của toàn bộ vụlOPn việc cùng chân dung của những nhân vật then chốt.