Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 153
Chương 153: Tin tức (Thượng)
Chương 153· 2.185 từMiễn phí
Chương 153: Tin tức (Thượng)
Chiếc quạt trên tay phu nhân Herbert bỗng gấp mạnh lại, phát ra một tiếng "tách" giòn tan.
Bà ta hầm hầm xoay người bước vội về hướng khác. Chiếc áo nẹp thắt eo quá chặt khiến dáng đi của bà ta có phần cứng đờ, bóng lưng trông lộ rõ vẻ tức tối, bẽ bàng.
Georgiana rốt cuộc không thể nhịn được nữa, vội lấy tay che miệng bật ra một tiếng cười khúc khích: "Lizzy, chị vẫn chẳng hề thay đổi chút nào so với trước kia."
Elizabeth vẫn ung dung, thản nhiên khoác lấy tay Edith như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Đi thôi, các giáo sư vẫn đang chờ chúng ta đấy."
Edith sóng bước bên cạnh chị, khẽ hạ giọng nói: "Cảm ơn chị, Elizabeth."
Trong lòng cô hiểu rất rõ, bởi vì bản thân vẫn là một tiểu thư trẻ tuổi chưa kết hôn, nên nếu sa vào những màn tranh cãi khẩu thiệt trong những dịp như thế này, bất luận thắng hay thua cũng đều sẽ bị người đời đem ra đàm tiếu.
Nếu thắng thì bị chê là không đủ nhu mì đoan trang, còn nếu thua thì lại là tự rước lấy nhục nhã.
Elizabeth lại mang thân phận của một phu nhân đã kết hôn, người chồng lại có địa vị xã hội vô cùng hiển hách, khiến cho phu nhân Herbert dẫu có uất nghẹn cũng chẳng thể tìm đâu ra cớ để phát tác.
Chỉ có điều, làm vậy cũng đồng nghĩa với việc Elizabeth đã đắc tội cay đắng với phu nhân Herbert.
"Cảm ơn cái gì chứ," Elizabeth khẽ nghiêng đầu nhìn cô, trong ánh mắt ngập tràn ý cười dịu dàng.
Lòng Edith dâng lên một dòng nước ấm áp, cô siết chặt lấy cánh tay chị gái.
Hai chị em sóng bước bên nhau bước qua đại sảnh, tà váy màu xanh lam tro nhạt và chiếc đầm nhung màu xanh ngọc lục bảo sẫm khẽ đung đưa nhịp nhàng dưới ánh nến, mỗi một bước đi đều thanh thoát, thư thái và đầy vẻ tự tin.
Cách đó không xa phía sau lưng họ, vị phu nhân Tử tước từng đưa ra luận điểm "dáng vẻ đoan trang" cùng luận điệu "đàn bà nông dân" trong buổi tiệc trà chiều nọ, người từng nổ ra tranh cãi nảy lửa với phu nhân Bennet, đang trầm ngâm dõi theo bóng lưng của hai người.
Ánh mắt bà ta dừng lại hồi lâu trên chiếc váy của Edith — chiếc váy không hề dùng đến corset nẹp cứng nhưng đường nét vẫn vô cùng mềm mại, uyển chuyển — rồi sau đó bà ta quay đầu lại, khẽ thì thầm một câu với cô con gái đang đứng cạnh mình.
Một thiếu nữ trẻ tuổi có vài đốm tàn nhang trên mặt, đang khoác trên mình chiếc váy dài màu xanh lam phấn cùng áo thắt eo mềm cải tiến, đôi mắt bỗng sáng rực lên, gật đầu lia lịa đầy phấn khởi.
Chi tiết nhỏ bé ấy Edith hoàn toàn không nhìn thấy.
Lúc này cô đã bước sang phía bên kia của đại sảnh, đang mỉm cười cúi chào Ngài Ashton cùng vài vị giáo sư danh tiếng của Hội Hoàng gia.
Chủ tịch Hội Hoàng gia, Ngài Joseph Hooker cũng có mặt tại đây; vị đại tông sư của ngành sinh học này mỉm cười gật đầu chào hỏi Edith vô cùng thân thiện.
Ngài Charles Darwin vì ốm mệt nên không thể đến dự, do đó những người bạn thân quen với Edith như các thành viên mới được kết nạp trong năm nay gồm George Darwin và Francis Darwin đều không có mặt. Tuy nhiên, rất nhiều thành viên trọng lượng của Hội Hoàng gia có mặt tối nay đều là những người có mối thâm giao sâu sắc hoặc cùng chung hướng nghiên cứu khoa học với Darwin.
Vì lẽ đó, đối với vòng tròn học thuật này, Edith có thể xem là một gương mặt quen thuộc. Mục tiêu tối nay của cô chủ yếu là mở rộng thêm các mối quan hệ xã hội mới.
Khi một vị giáo sư kinh tế học với chòm râu quai nón hoa râm cất tiếng hỏi về quan điểm của cô đối với chính sách thương mại tự do hiện nay, Edith không cần suy nghĩ đã lập tức đưa ra một bài luận phân tích chuẩn xác đến từng năm cụ thể, trích dẫn rành mạch hai bản báo cáo của Nghị viện, khiến cho các bậc học giả uyên thâm có mặt đều phải liên tục gật gù tán thưởng.
Vị giáo sư quay sang nói nhỏ điều gì đó với Ngài Ashton, Ngài Ashton khẽ nhướng mày, để lộ một nụ cười đầy ẩn ý sâu xa.
Ngài Darcy đứng ở bên cạnh khẽ nghiêng người, hạ thấp giọng chỉ vừa đủ để một mình Elizabeth nghe thấy: "Sau này nếu em gái em có ra tranh cử nghị viên, anh cũng sẽ chẳng ngạc nhiên chút nào đâu."
Elizabeth đón lấy ly rượu từ tay chồng, nhấp một ngụm nhỏ, cũng khẽ mỉm cười thì thầm đáp lại: "Nếu em ấy thật sự ra tranh cử, em cũng sẵn sàng làm dũng sĩ đấu bò tiên phong của em ấy."
Ngài Darcy khẽ bật ra một tiếng cười trầm ấm.
Anh tuyệt đối không hề nghi ngờ tính chân thực của câu nói ấy một chút nào.
Đúng lúc này, tiếng nhạc từ phía ban nhạc réo rắt cất lên, mở đầu là giai điệu của một điệu múa Quadrille nhịp nhàng, vừa rộn rã lại vừa trang trọng.
Các quý ông và quý cô lần lượt dắt tay nhau bước vào sàn khiêu vũ, những tà váy xòe bồng bềnh đan xen cùng những bộ âu phục đuôi tôm lịch lãm, tạo nên một bức tranh chuyển động đầy mê hoặc.
Edith lịch thiệp nhận lời mời của hai quý ông trẻ tuổi, lần lượt nhảy một điệu Quadrille và một điệu Polka.
Bước chân của cô vô cùng uyển chuyển và chuẩn xác. Khi xoay người, tà váy màu xanh lam tro nhạt xòe rộng như một đóa hoa diên vĩ hé nở, dưới ánh nến chập chờn bung tỏa rồi lại khép lại nhẹ nhàng.
Đồng thời, cô cũng không ngừng quan sát xung quanh.
Sherlock Holmes từng đưa ra lời nhận xét: "Vũ hội là nơi nguy hiểm nhất ở London, bởi vì tất cả mọi người khi hòa mình vào điệu nhảy đều sẽ quên mất rằng tai vách mạch rừng."
Anh từng bảo có người chê câu nói này của anh quá cay nghiệt, nhưng Edith lại cảm thấy lời nhận xét ấy quả thực vô cùng có lý.
Sau khi khiêu vũ xong vài điệu, cô khéo léo từ chối lời mời của những quý ông trẻ tuổi tiếp theo với lý do cần phải nghỉ ngơi một chút, rồi thong thả rảo bước về phía bên cửa sổ đứng lại.
Thật kỳ lạ làm sao, rõ ràng có không ít kẻ không ưa những người phụ nữ trẻ học đại học, thế nhưng lại có rất nhiều người cho rằng việc cưới được một người vợ có học thức uyên bác là một điều vô cùng nở mày nở mặt.
Gió đêm tháng Năm luồn qua khe cửa sổ khép hờ phả vào trong, mang theo thoang thoảng mùi hương hoa tử đinh hương dịu nhẹ.
Cô cầm trên tay một ly nước chanh mát lạnh, vừa định tận hưởng giây phút thanh tịnh hiếm hoi thì một phu nhân ngoài ba mươi tuổi đã mỉm cười bước lại gần.
"Chào tiểu thư Bennet, thật ngưỡng mộ đã lâu."
Edith nhận ra người này chính là phu nhân Henderson, vợ của một quan chức thuộc Bộ Tài chính, một người nổi tiếng trong giới xã giao London nhờ mạng lưới thông tin vô cùng nhạy bén và phong cách hành xử kín kẽ, khiêm nhường.
Trước đây bà từng được Elizabeth giới thiệu cho Edith làm quen.
Sau vài câu chào hỏi xã giao thông thường, cuộc trò chuyện rất nhanh chóng chuyển từ chủ đề thời tiết và chất liệu vải váy sang những lĩnh vực có giá trị hơn nhiều.
Phu nhân Henderson bắt đầu kể về những cuộc tranh cãi gay gắt gần đây trong Nghị viện — Đảng Tự do từng đề xuất một dự luật, nhưng sau khi Đảng Bảo thủ lên nắm quyền, đề xuất này đã bị gác lại vô thời hạn với lý do "sẽ làm tổn hại đến lợi ích của giáo hội và giới thân sĩ quý tộc nông thôn".
Chồng bà là người của Đảng Tự do, đang công tác tại Bộ Tài chính, do đó sau khi Đảng Bảo thủ thành lập nội các, ông bị chèn ép khắp nơi, kéo theo việc bản thân bà khi tham gia các hoạt động xã giao cũng thường xuyên cảm nhận được bầu không khí vô cùng tế nhị, ngột ngạt.
Edith rất ít khi lên tiếng, cô chỉ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng mới đặt ra một hoặc hai câu hỏi vào những nút thắt quan trọng.
Lắng nghe chính là giá trị lớn nhất khi tham dự những buổi yến tiệc như thế này.
Con người ta trong lúc giãi bày tâm sự sẽ vô thức để lộ lập trường, những mối lo toan và thỉnh cầu sâu kín của chính mình, mà những thông tin quý giá ấy thì không bao giờ có thể nghe ngóng được ở bất kỳ nơi nào khác.
Trải qua một buổi tối, trong đầu cô đã thu thập được không ít những mảnh ghép thông tin thời cuộc: những mâu thuẫn nội bộ trong Đảng Tự do, thái độ thực sự của Đảng Bảo thủ đối với chính sách thương mại, cũng như lập trường kín đáo của vài vị nghị viên chủ chốt.
Gần đến nửa đêm, ban nhạc tạm thời nghỉ ngơi, những người hầu đẩy các xe thức ăn bước vào phòng tiệc đồ nguội ở gian cánh đại sảnh.
Theo thông lệ, các buổi vũ hội thường kéo dài tới hai hoặc ba giờ sáng mới tàn, bữa ăn nhẹ nửa đêm là khâu cực kỳ quan trọng để các vị khách quý nạp lại thể lực.
Trên chiếc bàn tiệc dài trải tấm khăn trải bàn bằng vải lanh trắng muốt như tuyết, bày la liệt những đĩa thịt bò nướng thái mỏng để nguội, cá hồi hun khói, giăm bông vùng York, đủ loại phô mai hảo hạng, các loại quả mọng tươi rói cùng những chiếc bánh ngọt nhỏ xinh được xếp thành hình kim tự tháp bắt mắt.
Ánh nến trên những chân nến bằng bạc hắt lên làm cho màu sắc của các món ăn càng thêm phần ấm áp, hấp dẫn khôn cưỡng.
Khi dùng bữa đêm, các vị khách bắt buộc phải tháo găng tay ra, đây cũng là một quy tắc lễ nghi xã giao bất di bất dịch không thể lay chuyển.
Thế là trong phòng ăn, những chiếc vòng tay lấp lánh, nhẫn ngọc cùng độ bóng bẩy của những móng tay được chăm chút kỹ lưỡng vốn ngày thường giấu kín sau lớp găng tay ren lúc này đều đồng loạt lộ diện, bầu không khí cũng trở nên thoải mái, tự nhiên hơn hẳn so với lúc ở trên sàn khiêu vũ.
Các quý bà quý cô túm năm tụm ba ngồi quây quần bên những chiếc bàn nhỏ, tiếng dao nĩa khẽ chạm vào đĩa sứ, tiếng chuyện trò râm ran đan xen với những tràng cười khúc khích thỉnh thoảng lại rộ lên.
Edith chọn một đĩa nhỏ gồm thịt nguội thái lát và vài quả dâu tây, rồi tìm một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ ngồi xuống.
Phu nhân Henderson lúc này đã chuyển sang trò chuyện với phu nhân của một vị quan chức khác, cô lấy làm vui mừng vì có được vài phút giây yên tĩnh một mình.
Cô dùng chiếc nĩa bạc khẽ xiên miếng thịt bò nướng thái mỏng, vừa thong thả nhấm nháp, vừa lắng nghe những mẩu chuyện phiếm xung quanh.
Hai vị phu nhân ở bàn bên cạnh đang sôi nổi bàn tán xem mùa hè năm nay nên đi nghỉ dưỡng ở Bath hay Brighton, ở bàn chéo đối diện có một tiểu thư trẻ tuổi đang hạ giọng càu nhàu với mẹ rằng bước nhảy của một vị Nam tước nọ quá vụng về thô kệch, giẫm vào chân cô ta tới ba lần.
Những mẩu đối thoại rời rạc ấy như dòng nước chảy lướt qua bên tai cô, cho đến khi một giọng nói trong trẻo và đầy phấn khích bỗng nhiên xuyên qua mọi thứ âm thanh ồn ã hỗn tạp, lọt vào tai cô một cách rõ mồn một.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.