Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 36
Chương 36: Là nàng chủ động câu dẫn ta
Chương 36· 7.116 từMiễn phí
Chương 36: Là nàng chủ động câu dẫn ta
Buổi chiều, A Triền tìm đến một phường thợ săn kín đáo ở chợ Tây mua ba nhánh Phí Huyết Thảo. Loại thảo dược này vốn thường được giới tu chân dùng để luyện chế Hoạt Huyết Đan — một thứ đan dược giúp các tu sĩ cấp thấp nhanh chóng kích phát tiềm năng ẩn sâu trong kinh mạch và khí huyết.
Công hiệu đặc thù lớn nhất của Phí Huyết Thảo chính là thúc đẩy dược tính của đan dược thẩm thấu và hòa tan vào khắp tứ chi bách hài của người dùng với tốc độ kinh hồn nhất.
Ngoài Phí Huyết Thảo ra, nàng còn mua thêm một củ Vô Hương Căn. Đây là rễ của một loài hoa dại có màu vàng nâu sẫm, kích thước chỉ nhỉnh hơn nắm tay trẻ sơ sinh một chút. Chỉ cần vắt lấy vài giọt nước cốt ép từ củ này là có thể trung hòa hoàn toàn mùi tanh ngai ngái đặc trưng của Phí Huyết Thảo, khiến bất kỳ ai ngửi vào cũng không tài nào phân biệt nổi thành phần bên trong mà vẫn bảo toàn nguyên vẹn trăm phần trăm dược tính.
Hai loại dược liệu đặc thù này giá cả không quá đắt đỏ, gộp chung lại chỉ ngốn của nàng chừng hai mươi lượng bạc trắng, hơn nữa lại có sẵn hàng để lấy ngay mà không phải mất công chờ đợi.
Chuyến giao dịch diễn ra thuận buồm xuôi gió hơn nhiều so với dự liệu khiến tâm trạng A Triền vô cùng thư thái, vui vẻ. Lúc rời khỏi chợ Tây, nàng còn tiện tay ghé qua một sạp bánh mua năm chiếc bánh đường giòn rụm nóng hổi.
Xong xuôi mọi việc, ngước nhìn sắc trời thấy hãy còn sớm, nàng bèn thuận chân rảo bước sang phố Thiên Nhai để lấy mấy bộ y phục mới mà nàng đã đặt may từ trước.
Trong khối tài sản hồi môn của mẫu thân Quý Thiền có một gian cửa tiệm nằm ngay trên con phố Thiên Nhai sầm uất, hiện đang được một thợ may nức tiếng thuê lại mở phường may đo y phục. Phường may này những năm gần đây làm ăn vô cùng phát đạt, danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành. Cách đây ít lâu khi A Triền tới thương thảo ký kết lại khế ước thuê mướn mới, nàng đã thuận tiện đặt may luôn vài bộ y phục mới cho mình.
Vị chưởng quầy kia vì muốn lấy lòng chủ nhà mới nên đã chiết khấu cho nàng một mức giá vô cùng hữu nghị. A Triền vốn chẳng phải kẻ bủn xỉn ki bo, lập tức vung tay đặt may liền một lúc năm bộ y phục bằng gấm lụa thượng hạng.
Đoạn đường từ chợ Tây sang phường may phố Thiên Nhai không quá xa xôi nên A Triền thong thả tản bộ ngắm nhìn phố phường.
Vừa bước chân tới đầu phố Thiên Nhai, mặt đất bỗng rung chuyển nhè nhẹ bởi tiếng móng ngựa dồn dập. Một đội kỵ binh Minh Kính tư cưỡi trên những con Long Huyết mã dũng mãnh, uy phong lẫm liệt đang rầm rộ phi nước đại lao tới.
Bách tính đi lại trên phố hốt hoảng dạt nhanh sang hai bên nhường lối. A Triền phản ứng hơi chậm hơn một nhịp, nhưng nàng cũng kịp thời nép sát người vào lề đường.
Nào ngờ người dẫn đầu đội kỵ binh khi phóng ngựa ngang qua người nàng bỗng nhiên ghìm chặt dây cương, con chiến mã hí vang một tiếng rồi dừng khựng lại: "Quý cô nương?"
A Triền ngẩng đầu nhìn lên người ngồi trên lưng ngựa, hóa ra lại chính là Giang Khai thiên hộ — người từng có duyên chạm mặt nàng vài lần trước đây.
"Giang đại nhân mạnh giỏi." A Triền mỉm cười cất lời chào hỏi, lại tò mò ướm lời: "Giang đại nhân dẫn quân rầm rộ thế này, là đang muốn xuất thành làm công vụ sao?"
"Phải đấy! Có người vừa cấp báo ở vùng núi non gần ngoại ô kinh thành xuất hiện tung tích của một con hổ yêu hung hãn, ta phải dẫn anh em qua đó thị sát một chuyến." Giang Khai sảng khoái, oang oang cất giọng đáp lời.
A Triền vờ làm ra vẻ mặt kinh hãi, lo lắng hỏi dồn: "Vậy... những người tình cờ chạm trán con hổ yêu kia có ai bị làm sao không ạ?"
"Chẳng hề hấn gì cả! Toàn là một lũ con em huân quý ăn no rỗi việc rủ nhau lên núi săn bắn rồi đụng phải yêu thú mà thôi." Giang Khai như sực nhớ ra điều gì, lại bồi thêm một câu: "À đúng rồi, trong đám công tử bột ấy có cả tên Tiết Chiêu nữa đấy."
Vị đại nhân nhà hắn vì cô nương họ Quý này mà dám công khai vác đao xé rách mặt mũi với cả phủ Tấn Dương hầu, đám cấp dưới như bọn hắn đương nhiên phải nắm rõ chân tơ kẽ tóc từng nhân vật trong Hầu phủ, sau này sớm muộn gì cũng có dịp dùng tới.
Cho nên lúc đám con cháu thế gia kia mặt cắt không còn hột máu, tè cả ra quần chạy thục mạng tới nha môn Minh Kính tư báo án, hắn chỉ liếc mắt một cái là nhận ra ngay tên Tiết Chiêu.
Sắc mặt A Triền thoắt cái biến chuyển một trăm tám mươi độ, thở dài thườn thượt: "Ai da... Bọn chúng thế mà lại bình an vô sự sao? Thật đúng là quá đỗi đáng tiếc mà!"
Giang Khai nghe vậy liền ngửa cổ ha hả cười lớn, chắp tay hướng về phía A Triền: "Quý cô nương đi đường cẩn thận nhé, ta phải dẫn quân đi trước đây."
"Ấy, xin đại nhân dừng bước một lát!" A Triền cất tiếng gọi giật Giang Khai lại, đưa gói bánh đường thơm phức còn bốc khói nghi ngút trong tay qua: "Ta vừa mua mấy chiếc bánh đường nóng hổi, xin biếu Giang thiên hộ mang theo lót dạ dọc đường."
Giang Khai tính tình phóng khoáng chẳng buồn khách sáo, bàn tay to như chiếc quạt hương bồ lập tức thò ra chộp lấy bọc giấy dầu: "Vậy thì đa tạ lòng tốt của Quý cô nương nhé! Lần tới nếu có dịp chạm mặt lại cái thằng ranh con Tiết Chiêu kia, ta nhất định sẽ tìm cớ nện cho nó hai trận nhừ tử để hả giận giùm cô nương!"
"Vậy chúng ta cứ ước định như thế nhé!" A Triền cười híp mí, ánh mắt cong cong tiễn nhìn bóng lưng Giang Khai thúc ngựa rầm rộ phi đi.
A Triền rảo bước tiến tới trước cửa phường may, còn chưa kịp đặt chân qua bậc cửa đã nghe thấy từ bên trong truyền ra giọng điệu hống hách của một nam tử: "Mau đem mấy bộ y phục may sẵn loại thượng hạng nhất ở đây ra cho bổn công tử chọn lựa!"
Phường may này quy mô rất lớn, tiếp đón cả khách nam lẫn khách nữ. Tuy nhiên bên trong được thiết kế chia thành các gian phòng riêng biệt, khách có thể vào phòng trong để chọn vải và đo đạc kích thước thân thể nên hoàn toàn không lo sợ chuyện va chạm hay thất lễ với nhau.
A Triền chẳng hề bận tâm tới lời quát tháo kia, thản nhiên cất bước tiến vào.
Vừa bước chân vào sảnh lớn, đập vào mắt nàng là một đám công tử trẻ tuổi đang đứng túm tụm lại. Dáng vẻ của bọn họ lúc này vô cùng nhếch nhác, tơi tả; những bộ cẩm bào đắt tiền trên người đều lấm lem bùn đất, rách rưới tả tơi từng mảng, trông chẳng khác nào một lũ tị nạn vừa thoát chết trong gang tấc trở về.
Nàng thầm nghĩ trong bụng, lẽ nào trên đời lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến nhường này sao? Vừa mới nghe Giang Khai nhắc tới chuyện đám công tử huân quý chạm trán hổ yêu, vừa quay lưng đi đã đụng ngay bọn họ ở chốn này rồi?
Chỉ cần đảo mắt lướt qua một lượt, ánh mắt A Triền lập tức dừng lại nơi bóng hình Tiết Chiêu đang đứng lọt thỏm giữa đám đông.
Quả nhiên chính là bọn chúng!
Đúng lúc nàng đưa mắt nhìn sang, ánh mắt âm u, hằn học của Tiết Chiêu cũng vừa vặn bắn thẳng về phía nàng.
Vừa khéo lúc đó, gã chưởng quầy đon đả bước tới chắn ngang tầm mắt thù địch của Tiết Chiêu.
"Mời vài vị công tử quá bộ sang bên này nghỉ chân dùng trà một lát, tiểu nhân sẽ đi lấy y phục mới mang tới ngay ạ!" Gã chưởng quầy phụ trách tiếp đón khách nam nở nụ cười tươi rói, khúm núm dẫn đám công tử sang gian phòng phía Tây.
A Triền chẳng buồn liếc nhìn bọn chúng thêm cái thứ hai, quay người nói với nữ chưởng quầy phụ trách khách nữ: "Chưởng quầy, ta tới để lấy mấy bộ y phục đã đặt may đợt trước."
Vị nữ chưởng quầy vừa nhận ra dung mạo A Triền, giọng nói lập tức dịu dàng, cung kính hơn hẳn vài phần: "Y phục của Quý cô nương đều đã được thợ may hoàn tất chu đáo từ sớm rồi ạ. Mời cô nương vào phòng trong ướm thử, nếu có chỗ nào chưa vừa vặn hay không ưng ý, tiệm chúng tôi sẽ lập tức chỉnh sửa lại ngay cho người."
A Triền vui vẻ gật đầu đồng ý.
Nàng bước vào gian phòng phía Đông lần lượt ướm thử cả năm bộ xiêm y mới. Từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng tinh xảo, vừa vặn ôm sát lấy vóc dáng mảnh mai thanh thoát của nàng, không có lấy một điểm tì vết. Vị nữ chưởng quầy đứng bên cạnh cứ mỗi lần thấy nàng thay một bộ y phục mới là lại không tiếc lời khen ngợi nức nở, câu từ văn hoa tuôn ra như suối mà chẳng hề trùng lặp một từ nào. A Triền bất giác thầm cảm thán trong lòng: Người ta kinh doanh phát đạt lẫy lừng quả nhiên đều có bí quyết và lý do cả.
Sau khi thay lại bộ đồ cũ, nữ chưởng quầy cẩn thận gấp gọn gàng từng bộ xiêm y mới vào hộp gấm sang trọng, lại chu đáo hỏi xem nàng có cần thuê xe ngựa để chở đồ về tận nhà hay không. A Triền đương nhiên không từ chối nhã ý ấy.
Đợi khi xe ngựa đã đỗ sẵn trước cửa, nàng bước chân ra khỏi phòng trong thì vừa vặn bắt gặp nhóm của Tiết Chiêu sau khi thay xong y phục mới toanh cũng lục tục bước ra. Thế nhưng trong đám người ấy lúc này bỗng nhiên xuất hiện thêm một gương mặt quen thuộc: Tiết Minh Đường.
A Triền khẽ liếc nhìn bọn chúng một cái, thầm nghĩ đám người nhà họ Tiết này quả thực âm hồn bất tán, đi đâu cũng gặp.
Tiết Minh Đường đương nhiên cũng trông thấy A Triền, nhưng trên mặt hắn tuyệt nhiên không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.
Hắn vừa nhận được tin báo đứa cháu ngoại gặp nạn nên mới vội vã chạy tới đây đón Tiết Chiêu. Sở dĩ Tiết Chiêu chọn ghé vào tiệm may này mua đồ là bởi trước kia cửa tiệm này vốn đứng tên dưới danh nghĩa của mẹ gã, toàn bộ xiêm y gấm vóc của cả nhà gã bao năm qua đều do tiệm này độc quyền may đo.
Nào ngờ biến cố ập đến quá nhanh, chưa được bao lâu thì cửa tiệm béo bở này đã rơi trọn vào tay của con ả Quý Thiền!
Tiết Chiêu trong lòng dĩ nhiên ôm mối hận thù ngút trời đối với chuyện này. Thế nhưng sau khi bị Bạch Hưu Mệnh dạy cho một bài học nhớ đời lần trước, gã ít nhiều cũng đã học được cách kiềm chế cái tính ngông cuồng, không dám mở mồm buông những lời cay độc trước mặt A Triền nữa, chỉ có thể cố tình làm ngơ coi nàng như không khí.
Đứng nhìn cỗ xe ngựa chở A Triền khuất bóng sau góc phố, Tiết Chiêu bước lại gần bên cạnh Tiết Minh Đường, nghiến răng hạ thấp giọng: "Cậu ruột! Mẫu thân vì ả tiện nhân này mà tức tối ngã bệnh nằm liệt giường suốt mấy ngày nay, lẽ nào chúng ta cứ trơ mắt nhìn ả sống ung dung, đắc ý mãi như thế sao?!"
Tiết Minh Đường khẽ híp đôi mắt hẹp dài lại. Suốt thời gian qua hắn luôn phái mật thám ngày đêm dán mắt theo dõi hành tung của Quý Thiền, phát hiện gần một tháng nay nàng và Bạch Hưu Mệnh tuyệt nhiên không hề có bất kỳ sự qua lại tiếp xúc nào.
Tuy rằng hắn không rõ trước đây Quý Thiền đã dùng thủ đoạn hồ ly gì để lay động được một kẻ máu lạnh như Bạch Hưu Mệnh ra mặt chống lưng cho nàng, nhưng mối quan hệ giữa hai người bọn họ rõ ràng chưa hề sâu đậm hay gắn bó mật thiết như đại tỷ của hắn hằng lo sợ.
Con ả Quý Thiền này nhất định phải bị diệt trừ! Hơn nữa còn phải tranh thủ ra tay thật nhanh gọn ngay trong lúc nàng và Bạch Hưu Mệnh chưa kịp nảy sinh thêm bất kỳ mối dây liên kết sâu sắc nào!
Vốn dĩ Tiết Minh Đường vẫn còn đôi chút do dự đắn đo về phương thức hành động, nhưng biến cố náo loạn kinh thành gần đây lại vô tình dâng tới tận tay hắn một cái cớ hoàn hảo không tì vết.
Xem ra, hắn cần phải nghĩ cách xua đuổi con hoạt thi đang lẩn trốn khắp nơi kia quay trở lại con phố phường Xương Bình, chỉ có mượn tay yêu ma tà sùng mới có thể dễ dàng ngụy tạo ra một vụ tai nạn bất ngờ không để lại dấu vết!
A Triền hoàn toàn chẳng hề hay biết sau lưng mình đang có kẻ rắp tâm rình rập như hổ đói.
Sau khi trở về nhà, nàng đem số Phí Huyết Thảo vừa mua về đặt lên giàn bếp hong khô bằng hơi nóng âm ỉ. Ở một góc khác, nàng dùng cối nghiền nát củ Vô Hương Căn, vắt lấy từng giọt nước cốt ép nhỏ đều đặn lên từng nhánh Phí Huyết Thảo.
Cứ tỉ mẩn hong ướp như thế suốt hơn một canh giờ, Phí Huyết Thảo đã khô cong giòn rụm, mùi máu tươi tanh nồng tự nhiên vốn có trên phiến lá cũng đã hoàn toàn bay biến sạch sẽ.
A Triền cẩn thận kiểm tra độ khô của thảo dược, hài lòng gỡ xuống rồi cho vào cối đá nghiền nát thành lớp bột mịn màng.
Tiếp đó, nàng mở ngăn tủ lấy ra các loại hương liệu chuyên dùng để chế tác an thần hương, lần lượt tán bột rồi trộn lẫn vào nhau theo một tỷ lệ đặc biệt, cuối cùng đổ một lượng bột long cốt nguyên chất vào khuấy đều cho hòa quyện.
Nhiều loại bột phấn quý giá quấn quýt lấy nhau, tỏa ra một mùi hương hoa mai nở muộn thoang thoảng, thanh nhã dìu dịu. Mùi hương ấy không hề nồng gắt, hiện diện mờ ảo nhưng lại có sức lan tỏa làm thư thái lòng người khôn xiết.
Loại bột hương này thích hợp nhất là dùng để đánh hương triện. Tuy có phần hơi phung phí bột long cốt trân quý, nhưng hiệu quả mang lại chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. A Triền cẩn thận gói ghém bột hương vào chiếc túi gấm tinh xảo, kiên nhẫn chờ đợi Triệu Văn Nguyệt ngày mốt tới nhận hàng.
Đúng vào ngày đã hẹn ước, mãi cho đến tận quá trưa Triệu Văn Nguyệt mới vác bộ mặt hầm hầm bước vào tiệm hương của A Triền.
Trước khi bước chân ra khỏi cửa, ả vừa mới khẩu chiến một trận long trời lở đất với mụ mẹ chồng già cay nghiệt ở Tiết gia nên tâm trạng đang vô cùng bực bội u uất. Vừa vào tiệm, ả chỉ muốn chộp lấy gói hương phấn rồi quay ngoắt đi ngay cho rảnh nợ, nào ngờ lại bị A Triền cất tiếng gọi giật lại.
"Biểu muội có biết cách đánh hương triện không đấy?" A Triền nhẹ nhàng hỏi han.
Triệu Văn Nguyệt khẽ gật đầu: "Trước kia từng học qua một chút."
"Vậy thì tốt rồi." A Triền đem gói bột hương đưa cho ả, ân cần dặn dò: "Chỗ bột hương này đủ để dùng trong năm đêm. Mỗi đêm trước khi đi ngủ chỉ cần châm lửa đốt một lư hương nhỏ là được. Tuy nhiên loại hương này là do ta đặc chế riêng theo thể trạng suy nhược mất ngủ của Tiết đại nhân, biểu muội nếu không mắc chứng khó ngủ thì dạo này tốt nhất nên ngủ riêng phòng với Tiết đại nhân, tránh để hương tính ảnh hưởng."
Triệu Văn Nguyệt nghe vậy gò má bất giác đỏ ửng lên vì ngượng ngùng. Vốn dĩ ả có được chung chăn gối với Tiết Minh Đường đâu cơ chứ!
Mụ già họ Tiết kia ngày nào cũng ra rả rằng ả chỉ là thân phận thiếp thất hèn mọn, tuyệt đối không có tư cách chung phòng với con trai cưng của mụ, một hai bắt ả phải dọn đồ sang sống ở gian viện phụ hẻo lánh.
Triệu Văn Nguyệt đương nhiên uất ức không phục, cái ngày mới bước chân vào Tiết phủ ả đã vì chuyện này mà làm ầm ĩ với mụ già mấy trận liền.
Thế nhưng những nỗi nhục nhã ấy đương nhiên ả tuyệt đối không bao giờ hé răng kể cho Quý Thiền nghe. Ả nhận lấy gói hương phấn, ném số bạc còn lại lên bàn rồi vội vã quay người rời đi.
Cầm gói bột hương trong tay, Triệu Văn Nguyệt không lập tức quay về Tiết gia ngay mà đi vòng sang một tiệm hương liệu khá có tiếng tăm nằm gần đó. Vừa bước chân vào cửa, ả liền yêu cầu tiểu nhị mời đích thân chưởng quầy ra tiếp kiến.
"Tiểu thư muốn tìm mua loại hương liệu quý nào ạ?" Vị chưởng quầy tiệm hương với thái độ niềm nở, hòa nhã cất tiếng hỏi.
"Tiệm của các người liệu có năng lực kiểm nghiệm xem thành phần trong gói bột hương này có pha trộn thứ gì độc hại hay không hợp quy củ không?" Triệu Văn Nguyệt thẳng thắn hỏi.
Vị chưởng quầy thoáng ngẩn người ra trong chớp mắt, rồi lập tức gật đầu khẳng định: "Chuyện này đương nhiên là tiệm chúng tôi làm được rồi."
"Vậy ông mau giúp ta xem xét kỹ lưỡng gói bột hương này xem có vấn đề gì mờ ám không!"
Chuyện này có liên can trực tiếp tới an nguy tính mạng của Tiết Minh Đường nên Triệu Văn Nguyệt không thể không đề cao cảnh giác vạn phần. Dẫu cho Quý Thiền ngoài miệng nói rằng vì ham tiền bạc nên mới nhận mối làm ăn này, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn, dẫu sao Tiết lang mới là chỗ dựa duy nhất của đời ả lúc này.
Vị chưởng quầy cầm gói bột hương đưa lên mũi ngửi đi ngửi lại nhiều lần, sau đó nhón lấy một chút bột mịn rải lên chiếc lư thử hương để nếm thử mùi khói bốc lên. Cuối cùng, lão nở nụ cười tươi rói trấn an Triệu Văn Nguyệt: "Tiểu thư cứ việc yên tâm kê cao gối ngủ! Đây thuần túy chỉ là một loại an thần hương cực phẩm mà thôi. Khí hương thanh nhã thoát tục, người phối chế ra phương thuốc này ắt hẳn là bậc thầy điều hương có phẩm vị vô cùng cao nhã!"
"Bột hương này... thật sự không có vấn đề gì chứ?"
"Cũng không hẳn là hoàn toàn không có vấn đề đâu ạ. Dược liệu trong này được gia giảm liều lượng khá nặng tay, đối với người mắc chứng mất ngủ kinh niên thì chính là thần dược có kỳ hiệu tuyệt vời; nhưng người bình thường không bệnh tật thì tốt nhất không nên hít thở quá nhiều."
Những lời phán đoán của vị chưởng quầy này quả nhiên hoàn toàn trùng khớp từng câu từng chữ với những lời dặn dò ban nãy của Quý Thiền! Nghe đến đây, tảng đá nghi ngờ đè nặng trong lòng Triệu Văn Nguyệt rốt cuộc mới được trút bỏ hoàn toàn.
Đêm hôm đó, đợi khi Tiết Minh Đường từ viện của mẫu thân trở về phòng ngủ, một luồng hương thơm thoang thoảng, thanh khiết đã tràn ngập khắp không gian. Triệu Văn Nguyệt khoác một chiếc váy lụa mỏng manh đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, tỉ mẩn dùng khuôn gạt từng nét bột hương triện.
Tiết Minh Đường bước lại gần liếc nhìn qua một cái: "Nàng đang đốt thứ gì thế?"
Giọng Triệu Văn Nguyệt bỗng trở nên dịu dàng, nũng nịu đến mềm nhũn: "Đây là loại an thần hương hảo hạng thiếp đặc biệt tìm mua riêng cho phu quân đấy ạ. Mấy hôm nay chàng trằn trọc ngủ không ngon giấc, nghe người ta đồn loại hương này có công hiệu an giấc thần kỳ lắm."
Tiết Minh Đường cũng không hề cự tuyệt lòng tốt của ả, chỉ thuận miệng hỏi: "Nàng mua ở tiệm nào thế?"
Triệu Văn Nguyệt nhanh nhảu đáp ngay: "Thiếp mua ở tiệm hương liệu lớn ngay gần góc phố nhà mình đấy ạ, mùi hương ngửi có dễ chịu không chàng?"
Hôm nay ả quả thực có bỏ tiền mua hai loại hương phấn tại tiệm đó mang về, chỉ có điều không phải là an thần hương mà thôi.
Tuy rằng phu quân xưa nay chưa từng nhắc tới chuyện của Quý Thiền trước mặt ả, nhưng ả thừa hiểu người nhà họ Tiết trước giờ vẫn luôn có khúc mắc thù hằn sâu sắc với Quý Thiền. Tốt nhất là không nên dại dột hé răng nói ra chuyện thứ hương này là mua từ tay Quý Thiền thì hơn.
Tiết Minh Đường ghé sát mũi ngửi thử một hơi sâu. Mùi hương mai nở thanh nhã dìu dịu này quả thực khiến tâm thần hắn cảm thấy vô cùng dễ chịu, bèn khẽ gật đầu khen ngợi: "Mùi hương rất thơm."
Triệu Văn Nguyệt gạt xong khuôn hương triện liền dùng nén nhang nhỏ châm lửa bén vào bột hương, sau đó đậy nắp lư đồng lại.
Từng làn khói trắng mỏng manh uốn lượn bay lên từ những lỗ chạm trổ trên nắp lư hương, chỉ thoáng chốc đã lan tỏa khắp căn phòng một luồng hương mai thanh khiết, thư thái đến lạ kỳ.
Sau khi Triệu Văn Nguyệt thức thời lui về viện phụ của mình, Tiết Minh Đường tựa lưng vào thành giường, trong đầu vẫn miệt mài toan tính những kế hoạch truy bắt hoạt thi.
Hắn bắt buộc phải nhanh chóng tóm gọn con quái vật ấy quy án! Vụ án này dây dưa kéo dài quá lâu rồi; dẫu cho phía trên vì không xảy ra thêm án mạng chấn động nên chưa hạ lệnh thúc ép gắt gao, nhưng nếu cứ tiếp tục giậm chân tại chỗ thế này, chỉ e trong mắt Nghiêm Lập Nho hắn sẽ bị quy vào hạng quan lại bất tài vô dụng.
Những ngày qua, hắn đã bước đầu nắm được quy luật di chuyển của con hoạt thi Nhị giai kia. Thế nhưng muốn dụ dỗ và xua đuổi nó chạy thẳng về hướng phường Xương Bình thì một mình hắn không thể kham nổi, có lẽ hắn cần phải mở lời xin Nghiêm đại nhân điều động thêm vài tay cao thủ đắc lực tới hỗ trợ...
Ngày thường cứ hễ nghĩ tới mớ bòng bong công vụ rắc rối này là đầu óc hắn lại căng như dây đàn, thao thức trằn trọc suốt đêm thâu. Thế nhưng kỳ lạ thay, đêm nay hai mí mắt hắn bỗng chốc nặng trĩu như đeo chì.
Tiết Minh Đường ngả lưng xuống giường gấm, vừa khép mi mắt lại liền nhanh chóng chìm sâu vào một giấc ngủ say sưa chưa từng có.
Bên trong chiếc lư đồng, bột hương vẫn âm ỉ cháy chậm rãi từng chút một. Tinh hoa của bột long cốt dưới sự xúc tác mãnh liệt của Phí Huyết Thảo đã lặng lẽ hòa vào làn khói mỏng, len lỏi qua từng hơi thở rồi thẩm thấu sâu vào từng đường kinh mạch, tạng phủ của Tiết Minh Đường, mà chính bản thân hắn lại hoàn toàn chẳng hề hay biết gì.
Sáng sớm hôm sau, Tiết Minh Đường thức giấc sau một giấc ngủ đẫm say, cả người cảm thấy vô cùng sảng khoái, tinh thần minh mẫn lạ thường.
Rời khỏi giường, hắn bước tới bên chiếc bàn nhỏ nhìn vào lư hương, bột hương bên trong đã cháy sạch thành một lớp tro tàn trắng muốt.
Hắn bất giác thầm nghĩ, công hiệu của loại hương phấn này quả thực quá đỗi thần kỳ, tối nay có lẽ bảo nàng ta thắp thêm một lò nữa.
Đến nha môn Hình Bộ, Tiết Minh Đường định bụng tìm gặp Nghiêm Lập Nho để xin điều động thêm nhân lực, nào ngờ nha dịch trực ban lại báo tin Nghiêm đại nhân hôm nay đã dâng sớ cáo ốm nghỉ việc ở nhà. Trong lòng hắn không khỏi thầm kinh ngạc: Nghiêm đại nhân xưa nay thân thể cường tráng, sao bỗng dưng lại đột ngột ngã bệnh thế này?
Lùi lại thời gian vào buổi chạng vạng ngày hôm qua, tại Nghiêm phủ.
Kể từ sau ngày Phương Ngọc được đưa tang hạ huyệt, lão Ngô đầu — kẻ được Trấn Bắc hầu phái tới để bảo hộ tính mạng cho ả — bỗng nhiên bặt vô âm tín, biến mất không còn tăm hơi.
Chẳng rõ lão là đã lặn lội chạy đi tìm Trấn Bắc hầu để chịu tội, hay là vì sợ hãi liên lụy mà bỏ trốn biệt tích rồi.
Nghiêm Lập Nho căn bản chẳng thèm bận tâm tới sự sống chết của một lão già tôi tớ. Vụ án mạng của Phương Ngọc đã được người của Hình Bộ đúc thành một bản án sắt vững như bàn thạch, cho dù vị nhạc phụ quyền uy hiển hách của hắn có khải hoàn trở về thì cũng chẳng thể bới lông tìm vết bắt bẻ được điều gì.
Huống hồ chi, người nhạc phụ kia của hắn nói là yêu thương che chở Phương Ngọc, chi bằng nói là lão chỉ quan tâm tới huyết mạch nối dõi của bản thân mà thôi. Giờ đây đã có Nghiêm Trình kế thừa hương khói Hầu môn, sự tồn tại của Phương Ngọc vốn chẳng còn là điều không thể thay thế.
Tòa phủ đệ này một khi đã vắng bóng ả đàn bà điên loạn, ghen tuông ấy, sống ở đây trái lại càng thêm thoải mái, thanh thản bội phần.
Mấy ngày nay vì phải diễn kịch làm ra vẻ mặt đau đớn, xót thương thê tử trước mặt bàn dân thiên hạ, Nghiêm Lập Nho quả thực đã mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần. Trước giờ cơm tối, hắn ngả lưng trên giường chợp mắt nghỉ ngơi chừng nửa canh giờ, đến khi tỉnh giấc thì nhận ra trong gian phòng hoàn toàn tĩnh mịch như tờ.
"Người đâu!" Nghiêm Lập Nho cất giọng gọi lớn.
"Lão gia có điều gì sai bảo ạ?" Ả nha hoàn đứng trực ngoài cửa lập tức khom mình bước vào.
"Như Tuệ đâu rồi?"
"Dạ bẩm, Như Tuệ cô nương cách đây nửa canh giờ đã xuống nhà bếp lớn để tự tay làm bánh ngọt cho lão gia dùng bữa tối, tính theo thời gian thì giờ này đáng lẽ phải quay về rồi mới phải ạ."
Ả nha hoàn kia trong lòng cũng cảm thấy kỳ lạ. Gian bếp lớn cách sân viện của lão gia không tính là quá xa xôi, chỉ cần đi xuyên qua một góc hoa viên là tới nơi, lẽ nào cô nương ấy lại có thể lạc đường được sao?
Nghiêm Lập Nho ngồi đợi trong phòng thêm nửa khắc đồng hồ nữa, thấy bóng dáng Như Tuệ mãi vẫn chưa thấy quay lại, hắn liền đứng dậy bước ra khỏi viện, sải bước tiến về phía nhà bếp lớn.
Giờ đây trong phủ đã không còn sự hiện diện của Phương Ngọc cản trở, dẫu cho hắn có công khai bày tỏ sự quan tâm, sủng ái đối với Như Tuệ thì trên dưới cái phủ đệ này cũng tuyệt đối không một kẻ nào dám hé răng dị nghị nửa lời.
Lúc này trời chiều chập choạng nhá nhem tối. Khi Nghiêm Lập Nho rảo bước đi ngang qua khu hoa viên, ngang qua khoảng trống giữa hai hòn giả sơn lớn, bên tai hắn bỗng nhiên bắt được những âm thanh sột soạt ma sát kỳ lạ của tà áo lụa.
Hắn khẽ cau mày, dừng phắt bước chân lại.
Thấy tiếng bước chân bên ngoài bỗng dưng im bặt, âm thanh sột soạt sau hòn giả sơn lại càng thêm táo tợn, càn rỡ, thậm chí còn truyền ra cả tiếng vải vóc bị xé toạc roèn roẹt!
Nghiêm Lập Nho còn đang thầm tức giận tự hỏi kẻ nào trong phủ lại to gan chán sống dám làm trò dâm loạn ở chốn này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng một gã đàn ông kêu lên một tiếng "A!", ngay sau đó là một tiếng thét chói tai xé toạc màn đêm tĩnh mịch:
"Cứu mạng ——!"
Theo tiếng kêu cứu thất thanh ấy vang lên, đám gia đinh và nha hoàn quét dọn gần đó đều nháo nhào chạy thục mạng về hướng hoa viên, nhưng kẻ có phản ứng nhanh nhất và lao tới đầu tiên không ai khác chính là Nghiêm Lập Nho!
Nghiêm Lập Nho sải những bước chân dài vội vã vòng ra sau hòn giả sơn. Bên trong hang đá nhân tạo chật hẹp, đập vào mắt hắn là cảnh tượng Nghiêm Trình đang bóp chặt lấy cổ một nữ tử, hung hãn đè nghiến nàng xuống toan dở trò đồi bại cưỡng bức!
"Nghiêm Trình! Mày đang làm cái trò súc sinh gì ở đây thế hả?!" Gương mặt Nghiêm Lập Nho thoắt cái xanh mét như chàm, rống lên một tiếng kinh thiên động địa.
Nghiêm Trình giật bắn mình quay ngoắt đầu lại, vừa trông thấy người đứng sừng sững trước mặt lại chính là người cha nghiêm khắc của mình, gã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, mặt mày cắt không còn giọt máu!
Gã cuống cuồng buông lỏng hai tay đang bóp cổ người phụ nữ ra, lảo đảo xoay người lại, giọng nói run rẩy bần bật: "Cha... cha... sao cha lại ở đây..."
Nghiêm Lập Nho không thèm đáp lời, chỉ gằn giọng quát: "Cút ra đây cho ta!"
Nghiêm Trình đứng chôn chân như trời trồng không dám nhúc nhích, cho đến khi bóng dáng nữ tử bị gã che chắn phía sau dần lộ diện: Vạt áo trước ngực đã bị xé toạc tơi tả, để lộ ra hơn nửa bờ vai trắng nõn như tuyết cùng khuôn mặt đẫm lệ tơi bời.
Người đó không ai khác chính là Như Tuệ!
Đôi mắt đờ đẫn, thất thần của Như Tuệ ngay khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình Nghiêm Lập Nho dường như rốt cuộc mới tìm lại được một tia sinh khí. Cả người nàng run rẩy bần bật như chiếc lá úa trước gió thu, òa lên khóc nức nở nghẹn ngào: "Lão gia... cầu xin lão gia cứu mạng nô tỳ với... Công tử... công tử hắn... hắn... hu hu hu..."
Như Tuệ khóc đến mức thương tâm muốn chết, cả thân hình lảo đảo mềm nhũn đến mức không thể đứng vững nổi, lập tức ngã quỵ xuống nền đá lạnh buốt.
Chứng kiến cảnh tượng ngọc nát hoa tàn đau đớn nhường này, nỗi xót xa tột cùng hòa lẫn với cơn thịnh nộ lôi đình cuộn trào bốc hỏa trong lồng ngực Nghiêm Lập Nho, khiến cả khuôn mặt hắn vặn vẹo biến dạng vô cùng dữ tợn.
Ánh mắt hắn nhìn về phía đứa con trai độc nhất lúc này ngập tràn sát khí hung bạo rợn người!
Nghiêm Trình cũng cảm nhận được rõ mồn một luồng sát khí kinh hoàng chưa từng thấy ấy từ người cha ruột, gã sợ hãi lùi dần về phía sau, lắp bắp run rẩy giãi bày: "Cha... cha nghe con giải thích đã! Là nàng... chính là con tiện nhân này đã chủ động liếc mắt đưa tình câu dẫn con trước! Con... con thật sự không cố ý mà cha!"
Gã giơ ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào Như Tuệ đang co ro rúm ró nơi góc hang đá, rắp tâm trút sạch mọi tội lỗi dơ bẩn lên đầu nàng.
Gã cứ ngây thơ đinh ninh rằng cha gã nổi giận lôi đình chẳng qua là vì mẹ gã vừa mới qua đời chưa hết tuần đầu thất, gã lại đang trong thời gian đại tang mà dám làm trò đồi bại sàm sỡ nha hoàn; gã đâu thể ngờ được rằng, người mà cha gã thật sự đặt trọn tâm can để ý nâng niu chính là bản thân Như Tuệ!
"Mày còn dám mở mồm ngậm máu phun người giảo biện à?!" Cơn thịnh nộ ngút trời thiêu rụi chút lý trí cuối cùng của Nghiêm Lập Nho. Hắn vung tay chộp lấy cổ áo Nghiêm Trình lôi xềnh xệch gã từ trong hang đá quẳng mạnh ra ngoài bãi cỏ, chẳng đợi đứa nghịch tử kịp mở miệng van xin, hắn đã tung một cú đá sấm sét giáng thẳng vào bụng dưới của gã!
Nghiêm Trình bị đá văng xa hơn hai trượng, miệng hộc ra một búng máu tươi. Nghiêm Lập Nho vẫn chưa hả được cơn giận dữ điên cuồng, hắn đảo mắt nhìn quanh quất, vớ lấy một thanh gỗ lớn dùng để chống cây cảnh bên đường, nghiến răng vung lên nện tới tấp xuống người Nghiêm Trình!
Khốn nỗi tên Nghiêm Trình ngu xuẩn kia đến nước này vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng tày đình của sự việc, chỉ biết ôm đầu lăn lộn gào khóc thảm thiết: "Đừng đánh nữa! Cha ơi con biết sai rồi! Lần sau con không dám nữa đâu mà! Thật sự là do con a hoàn hồ ly tinh này chủ động quyến rũ con trước mà cha ơi!"
Đợi đến khi đám gia đinh, nha hoàn nghe tiếng huyên náo cuống cuồng chạy tới nơi, đập vào mắt bọn họ chính là cảnh tượng vị thiếu gia độc nhất của Nghiêm phủ nửa thân dưới máu me đầm đìa, nằm quằn quại trên đất, cùng với lão gia mặt đằng đằng sát khí tay vẫn đang lăm lăm khúc gỗ dính máu tươi ròng ròng!
Nghiêm Trình co quắp cuộn tròn như một con tôm luộc, hai tay ôm chặt lấy cẳng chân gãy gập kêu la thảm thiết không ngừng: "Chân con gãy rồi! Đau chết mất thôi! Mau... mau đi gọi đại phu tới cứu ta với!"
Lão quản gia chạy tới hơi muộn một bước, ban đầu chưa hiểu đầu đuôi tai nheo sự việc ra sao, chỉ biết công tử chẳng biết phạm phải tội tày đình gì mà chọc giận lão gia đến mức bị đánh gãy chân tàn phế.
Mãi cho đến khi lão nhìn thấy Như Tuệ với xiêm y rách rưới tả tơi, bờ vai lõa lồ run rẩy bước ra từ sau hòn giả sơn, sắc mặt lão quản gia mới thoắt cái biến đổi dữ dội. Ánh mắt lão thảng thốt chuyển sang nhìn về phía Nghiêm Lập Nho đang đứng như tượng đá, mặt không chút biểu cảm.
Lão quản gia trong lòng thầm thở dài một tiếng ngao ngán, vội vàng xua tay giục đám người hầu chạy đi mời đại phu.
Nghiêm Trình rên rỉ thảm thiết được hai tên gia đinh to khỏe khiêng cáng đưa đi. Nghiêm Lập Nho nặng nề cất bước tiến lại gần Như Tuệ, toan vươn tay chạm vào an ủi nàng thì lại thấy nàng hoảng hốt lùi thụt lại phía sau vài bước, tựa hồ như vừa trải qua một cơn kinh hoàng tột độ không dám để ai đụng vào người.
Xung quanh, đám nha hoàn và gia đinh chưa kịp tản đi đều dùng những ánh mắt vô cùng kỳ dị, phức tạp nhìn dán chặt vào người Như Tuệ. Có những ánh mắt mang theo vẻ thương hại, đồng cảm; nhưng cũng không ít ánh mắt lại hệt như lời vu khống của Nghiêm Trình, ngập tràn vẻ dơ bẩn, mỉa mai và khinh bỉ.
Trong thâm tâm bọn họ, dẫu cho Như Tuệ có thực sự vô tội đi chăng nữa, nhưng một khi chuyện đồi bại này đã bị xé toang ra trước bàn dân thiên hạ, thì Như Tuệ nghiễm nhiên trở thành con hồ ly tinh tội đồ ly gián tình phụ tử nhà họ Nghiêm.
Nàng chắc chắn sẽ phải gánh trên lưng cái danh nhơ nhuốc "chủ động câu dẫn chủ tử".
Mang cái tiếng nhơ nhuốc dâm đãng ấy trong phủ, sau này nàng làm sao có thể ngẩng đầu mà đứng vững gót chân được nữa?
Nếu như là trước đây, bọn họ còn thầm bàn tán rằng lão gia sớm muộn gì cũng sẽ nạp Như Tuệ làm thiếp; thế nhưng hôm nay tấm thân ngọc ngà của nàng đã bị công tử nhìn thấy và sờ soạng sạch sẽ, một người đàn ông coi trọng sĩ diện như lão gia làm sao có thể chấp nhận rước nàng vào phòng được nữa chứ!
Đám nha hoàn ngày thường có mối quan hệ khá thân thiết với Như Tuệ lúc này cũng đều lặng lẽ cúi đầu né tránh, không một ai dám can đảm bước lên an ủi nàng lấy một câu.
Đêm hôm đó, cả tòa Nghiêm phủ chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, ngột ngạt đến rợn người.
Vết thương gãy xương nơi cẳng chân của Nghiêm Trình sau khi được đại phu nắn lại và đắp thuốc đã được nẹp chặt bằng hai thanh ván gỗ dày cộp. Vì cơn đau buốt thấu tận xương tủy hành hạ, gã cứ trằn trọc chập chờn không sao ngủ yên giấc nổi.
Đến nửa đêm canh ba, bên tai gã mơ hồ nghe thấy cánh cửa phòng ngủ phát ra một tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ, tựa hồ như có bóng người nào đó vừa nhẹ nhàng lách mình bước vào.
Gã hé mở đôi mắt lờ đờ, trong bóng tối lờ mờ nhìn thấy bóng dáng một nữ tử thướt tha, yểu điệu đang chậm rãi tiến lại gần giường gã.
"Ai đó?" Nghiêm Trình cất giọng khàn đặc hỏi.
Mãi cho đến khi nữ tử ấy bước tới sát mép giường, nương theo ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ rọi vào, Nghiêm Trình mới bàng hoàng nhận rõ gương mặt của đối phương: Đó chính là con tiện nhân ban ngày ở hoa viên đã dùng ánh mắt đưa tình câu dẫn gã, rồi quay ngoắt lại hại gã bị cha ruột đánh gãy chân tàn phế!
"Là mày!" Nghiêm Trình nghiến răng ken két, căm hận rít lên: "Con tiện nhân! Mày thế mà lại dám vác xác tới đây à?!"
Như Tuệ rũ mi mắt, lạnh lùng nhìn xuống tên công tử bột đang nằm bất động trên giường, cất giọng êm ái: "Nghiêm công tử, chúng ta lại gặp nhau rồi."
"Mày nói cái quái gì thế hả?!" Nghiêm Trình nghe nàng nói những lời quái đản khó hiểu, bực bội quát khẽ. Cái gì mà "lại gặp nhau" cơ chứ?
"Ta trước nay vẫn luôn vô cùng ngưỡng mộ Nghiêm phu nhân, bà ấy thật có phúc lớn mới nuôi dạy ra được một đứa con trai hiếu thuận, ngoan ngoãn như Nghiêm công tử đây." Như Tuệ chậm rãi, rành rọt từng chữ thốt lên: "Cho nên ta nghĩ, nay Nghiêm phu nhân đã đơn độc một mình nơi hoàng tuyền lạnh lẽo, lấy tấm lòng hiếu thảo trời đất chứng giám của Nghiêm công tử, ắt hẳn người sẽ rất vui lòng xuống dưới đó để bầu bạn, chăm sóc cho bà ấy..."
Nghiêm Trình đến lúc này mới kinh hoàng nhận ra điều bất thường hung hiểm tột cùng! Gã hoảng hốt há to miệng toan gào thét gọi gia đinh cứu mạng, nào ngờ còn chưa kịp phát ra một tiếng kêu thì một bàn tay thon dài đã nhanh như chớp vươn tới bịt chặt lấy miệng gã!
Bàn tay ấy lạnh lẽo buốt giá như tảng băng trôi ngàn năm dưới đáy mồ, nhưng sức mạnh phát ra lại khủng khiếp tựa như gọng kìm sắt thép, đè nghiến lấy hàm gã khiến gã dù có giãy giụa điên cuồng đến đâu cũng hoàn toàn bất lực không thể nhúc nhích nổi!
Như Tuệ cúi sát mặt nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn trừng vì kinh hãi tột cùng của Nghiêm Trình, nàng khẽ vươn ngón tay trỏ trắng muốt đặt lên bờ môi đỏ thắm của mình:
"Suỵt ——"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.