Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 32
Chương 32: Nàng còn nợ ta một đại ân tình chưa trả
Chương 32· 6.752 từMiễn phí
Chương 32: Nàng còn nợ ta một đại ân tình chưa trả
Trần nương tử tràn ngập mong đợi nhìn về phía A Triền: "Cách gì vậy?"
"Có một loại hương xông có thể giúp thi thể duy trì trạng thái hoàn hảo nhất như khi còn sống."
"Thật sao?"
Thứ hương xông kỳ diệu thế nào mà lại có hiệu quả khó tin đến vậy?
Trong nhận thức bấy lâu nay của Trần Tuệ, chuyện hoang đường ấy căn bản không thể nào xảy ra. Thế nhưng một kẻ đã chết như nàng còn đang đường hoàng ngồi ở nơi đây, dường như trên đời này chẳng còn điều gì là không thể nữa rồi.
"Thật đấy."
A Triền không nói cho Trần Tuệ biết rằng phương thuốc ấy vốn dùng để hun ướp tế phẩm của một bộ tộc vô cùng kỳ lạ. Hằng năm họ đều phải cử hành đại tế tổ tiên, đem những con mồi săn được béo tốt nhất dâng lên bàn thờ tổ phụ.
Thế nhưng trước khi hiến tế, để vật tế trông tươi tắn đẹp đẽ và trang nghiêm hơn, họ đã dày công nghiên cứu ra loại hương xông độc môn này.
Nó có thể đảm bảo tế phẩm khi đưa lên đàn tế vẫn giữ nguyên dáng vẻ tươi mới, sống động như lúc vừa mới bắt về.
Nghe qua thì có vẻ quái đản, và trên thực tế cũng quái dị thật.
A Triền chưa từng tận mắt chứng kiến nghi lễ ấy, nhưng dường như qua những trang cổ thư xưa cũ, nàng có thể hình dung ra quá khứ huy hoàng, rực rỡ đầy thú vị của tộc quần mẫu thân nàng.
"Chỉ là..."
Ngay sau đó, giọng điệu của A Triền có phần ngập ngừng. Nàng thầm tính toán sơ qua các loại dược liệu cần thiết để xông ướp cho một người, tức thì hoa mày chóng mặt, bấm đốt ngón tay tính đi tính lại hai lượt, tiền bạc trong túi vẫn thiếu một khoản lớn.
"Chỉ là sao cơ?"
"Bạc vụn trên người ta không đủ để mua nguyên liệu." A Triền có chút ngượng ngùng, chuyện túng thiếu này nói ra quả thực hơi mất mặt.
Trần nương tử khẽ cử động khóe môi cứng đờ, gắng gượng nặn ra một nụ cười: "Không sao đâu, ở nhà ta vẫn còn dành dụm được năm trăm lượng bạc."
Số bạc ấy là lúc nàng hòa ly với trượng phu trước, gã chồng cũ bị Nghiêm Lập Nho ép buộc phải bồi hoàn lại toàn bộ của hồi môn cho nàng. Nàng đã dùng một phần để mua lại cửa tiệm son phấn, số bạc còn lại đều cất kỹ ở một chỗ bí mật.
Cứ ngỡ từ đây cuộc đời nàng sẽ dần khấm khá yên bình, nào ngờ số phận lại trớ trêu đùa cợt một vố cay đắng đến thế.
"Vậy thì tốt rồi. Đợi lấy được bạc, hai chúng ta sẽ chia nhau đi các chợ gom mua tài liệu."
Trong lúc hai người bàn bạc, những vết hoại tử đen kịt trên mặt Trần nương tử đã mờ dần, chỉ còn lại một đốm nhỏ xíu.
A Triền lại lấy thêm một viên hương hoàn đưa cho nàng. Sau khi Trần nương tử nuốt trọn vào bụng, những vết thối rữa trên mặt và trên người nàng ta đều liền da non, khôi phục lại như cũ.
Trông nàng ta lúc này chẳng khác gì người sống, chỉ có điều nơi lồng ngực vẫn không có nhịp tim.
A Triền nhìn nàng ta dặn dò: "Tuy nàng hiện tại không cần hít thở, nhưng bộ dạng này quá dễ khiến kẻ khác nhận ra điểm bất thường. Nàng nên tập thói quen hít thở như trước, đồng thời cũng phải học cách mô phỏng nhịp đập của trái tim. Những điều này nàng hoàn toàn có thể tự làm được."
Đó chỉ là những thao tác điều khiển cơ thể cơ bản nhất. Sau khi hóa thành hoạt thi, Trần nương tử đương nhiên sở hữu năng lực khống chế huyết nhục kinh mạch của bản thân.
Trần nương tử khẽ gật đầu. Nàng làm theo lời A Triền chỉ dẫn, bắt đầu điều hòa hơi thở, khiến lồng ngực phập phồng lên xuống nhịp nhàng, rồi nỗ lực thúc đẩy khí huyết mô phỏng ra từng tiếng tim đập.
Ban đầu mọi chuyện chẳng hề dễ dàng, chốc chốc hơi thở lại ngưng bặt, nhịp đập thì chậm rãi rời rạc đến rợn người. Thế nhưng dần dà về sau, nàng bắt đầu vận hành thuần thục, trôi chảy hơn nhiều.
A Triền thầm nghĩ, Trần nương tử quả nhiên là bậc nữ tử thông tuệ hơn người, chỉ cần điểm nhẹ một chút là đã thấu triệt.
Sang quá trưa ngày hôm sau, dẫu bầu trời vẫn u ám mây giăng nhưng mưa lớn cuối cùng cũng đã tạnh ráo.
A Triền nhận lấy số bạc Trần nương tử về nhà lấy mang sang, rồi cả hai chia nhau ra các khu chợ khác nhau để tìm mua nguyên liệu.
A Triền vẫn tìm đến chợ phía Tây. Có hai loại nguyên liệu đặc thù quý hiếm là đằng sụn cốt và da hổ giao chỉ có ở các phường thợ săn tại chợ Tây mới bày bán.
Lần này nàng đổi sang một phường săn khác. Quy củ giao dịch vẫn như cũ, nhưng vì nàng cần gấp rút ngay ngày hôm sau nên giá cả bị đội lên đắt hơn không ít. Đằng sụn cốt thì còn đỡ, một cân tốn mất năm mươi lượng; riêng ba tấm da hổ giao khô cong đã ngốn sạch của nàng hai trăm lượng bạc trắng.
A Triền lại bắt đầu bùi ngùi hoài niệm cái thuở nàng chỉ cần vung một móng vuốt là có thể đập chết tươi cả một hồ hổ giao bơi lội, chuyến này nàng quả thực đã phung phí quá nhiều tiền của.
Đặt cọc hẹn giờ giao hàng xong xuôi, nàng quay trở về nhà. Trần nương tử lúc này cũng đã mua gom đầy đủ các loại nguyên liệu mà A Triền dặn dò.
Đồ Trần nương tử mua phần lớn là các loại hương thảo và cành gỗ thơm quý. Những loại tầm thường thì chỉ cần ra các sạp bán cỏ khô và củi đốt là có thể gom đủ; còn vài loại có công dụng đặc thù xua đuổi tà khí thì bắt buộc phải mò sang phường Đại Thông mới mua nổi.
Phường Đại Thông vốn là chốn tụ họp của đủ hạng người tam giáo cửu lưu, long xà lẫn lộn. Trước kia Trần Tuệ chỉ nghe người ta đồn đại chứ chưa từng dám một mình bén mảng tới.
Thế nhưng giờ đây, nàng khoác áo choàng trùm kín đầu, thẳng tay bẻ gãy khớp tay của hai tên vô lại dám thò ra toan kéo áo choàng của nàng, từ đó về sau tịnh không một kẻ nào dám mở miệng buông lời trêu ghẹo hay chỉ trỏ sau lưng nàng nữa.
Ngoài những thứ hương mộc ấy, nàng còn mua thêm một chiếc chum sành lớn, cuối cùng bỏ bạc thuê một chiếc xe đẩy tay chở toàn bộ hàng hóa về trước cửa tiệm của A Triền.
Lúc này trời đã nhá nhem tối, sắc trời âm u lạnh lẽo nên dòng người qua lại trên phố thưa thớt hẳn. Các gian hàng xung quanh ế ẩm cả ngày chẳng có mấy mống khách nên đều đã sớm đóng cửa then cài.
Duy chỉ có cửa tiệm của A Triền vẫn để ngỏ một cánh, tựa hồ như đang thắp đèn chờ nàng quay về.
Sau khi dỡ hàng xuống trước cửa và thanh toán tiền sòng phẳng cho phu xe, Trần nương tử bắt đầu bốc dỡ đồ đạc vào bên trong phòng.
Nàng luồn hai tay bám chặt vào miệng chiếc chum sành lớn, chỉ khẽ gồng sức một chút, chiếc chum khổng lồ có thể chứa vừa cả một người trưởng thành đã bị nàng nâng bổng lên nhẹ tựa lông hồng.
A Triền đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát. Trần nương tử lúc sinh thời chưa từng luyện võ, lại mới hóa thành hoạt thi chưa được bao lâu, tu vi thể chất hiện tại hẳn tương đương với tu sĩ Nhất cảnh của nhân tộc. Tuy nhiên nếu thật sự giao đấu võ nghệ thì nàng ta ắt sẽ chịu thiệt thòi vì thiếu kinh nghiệm thực chiến. Dẫu vậy hoạt thi lại chiếm ưu thế tuyệt đối về sức mạnh cơ bắp và tốc độ bộc phát; với thể lực này, nàng ta có thể nhẹ nhàng nhấc bổng năm người như nàng rồi chạy nhảy tung tăng cũng chẳng thành vấn đề.
Trần nương tử khiêng chum đặt ra sân sau, rồi lại quay lên ôm nốt đống đồ đạc còn lại vào. A Triền ở phía sau khép chặt then cài cửa trước.
Lúc này sân sau đã chất đầy ắp các loại đồ đạc mà hai người lặn lội cả ngày mua về. Trần nương tử chỉ nhớ mình đã mua chín loại hương thảo và chín loại cành gỗ thơm khác nhau, chỉ riêng đống cành lá ấy thôi đã xếp thành một gò đất dày cộm.
A Triền lấy ra chừng một phần ba mỗi loại, trước tiên dùng tay bẻ các cành gỗ thành từng đoạn dài bằng bàn tay, sau đó xếp ngay ngắn, trật tự dưới đáy chum rồi mới rải một lớp hương thảo lên trên, chỉ chừa lại một khe hở nhỏ bằng nắm tay ở chính giữa.
Xong xuôi, nàng châm lửa nhóm vào cành gỗ, kiên nhẫn chờ lớp gỗ bên dưới bén lửa âm ỉ cháy.
"Xông chum này cần đốt liên tục suốt cả một đêm ròng rã, tuyệt đối không được để bùng lên ngọn lửa trần, chỉ được dùng khói hun âm ỉ mà thôi." A Triền căn dặn.
"Ta sẽ ở đây trông chừng." Trần nương tử lập tức đáp lời.
A Triền vốn định bảo không cần thiết, nhưng nghĩ lại đối phương giờ đây căn bản chẳng cần ngủ nghê gì nữa nên cũng không nài ép nàng ta đi nghỉ.
Sợ Trần nương tử một mình canh chum cả đêm sẽ tịch mịch buồn chán, nàng còn lục lọi tìm vài cuốn thoại bản ly kỳ đưa cho nàng ta đọc giết thời gian. Trần nương tử vui vẻ nhận lấy.
Sáng sớm hôm sau, A Triền vừa tỉnh giấc liền lập tức rời giường, hiếm hoi lắm mới không ngủ nướng. Việc đầu tiên nàng làm là chạy tót ra sân sau xem xét tình hình chiếc chum.
Lớp cỏ cây hương mộc sau một đêm hun khói đã hóa thành một lớp tro mịn rải đều dưới đáy, thành chum bên trong cũng bám một tầng bụi tro đen nhánh. A Triền quệt nhẹ đầu ngón tay rồi đưa lên mũi ngửi thử; trong mùi khói nồng đậm thoang thoảng một sợi hương thơm thảo mộc thanh khiết.
Bước chuẩn bị này xem như đã đại công cáo thành, chỉ cần chờ hàng của phường săn đưa tới là có thể để Trần nương tử ngồi vào trong chum tiến hành hun ướp.
Nghĩ tới đây, A Triền mới giật mình nhận ra Trần nương tử không có ở sân sau. Cứ ngỡ nàng ta đã ra ngoài, nào ngờ cánh cửa gian bếp bỗng kẽo kẹt mở ra, Trần nương tử bưng một bát cháo hoa nóng hổi, một đĩa dưa muối thanh đạm cùng hai chiếc bánh trứng hành hoa vàng ươm bước ra ngoài.
Thấy A Triền đang ngơ ngác đứng trân trân nhìn mình, nàng ta khẽ mỉm cười hỏi: "Cô nương chưa dùng bữa sáng sao?"
"Ăn chứ!" A Triền lập tức lon ton bước theo sau.
Hoạt thi vốn chẳng cần ăn uống thức ăn phàm trần, nếu có thèm khát thì cũng chỉ thèm máu thịt tươi sống mà thôi.
Thế nhưng Trần nương tử lại có điểm khác biệt. Nàng ăn thức ăn bình thường của con người cũng không hề có phản ứng bài xích hay nôn mửa, chỉ là đầu lưỡi đã mất hết vị giác, chẳng nếm ra được mặn ngọt chua cay.
Bánh hành hoa nêm hơi mặn tay một chút, nhưng đối với cái bụng đang đói meo của A Triền thì vẫn vô cùng thơm ngon vừa miệng.
Dùng xong bữa sáng giản dị mà ấm bụng, A Triền xoa xoa chiếc bụng nhỏ tròn xoe, ngẩng đầu nhìn Trần nương tử chân thành nói: "Cảm ơn nàng."
"Phải là ta tạ ơn cô nương đã ra tay cứu giúp mới đúng."
"Đợi nàng hoàn toàn bình phục rồi hãy cảm ơn cũng chưa muộn."
A Triền trước tiên bảo Trần nương tử đi tắm rửa sạch sẽ, sau đó kiểm tra lại tình trạng thân thể nàng ta. Trải qua một ngày một đêm, trên người nàng ta lại lấm tấm mọc thêm vài nốt đốm đen, nhưng may mắn là chưa bắt đầu thối rữa trở lại.
Xem ra hai viên hương hoàn chứa bột long cốt chỉ có thể duy trì công hiệu trong đúng một ngày.
A Triền dứt khoát lấy thêm một chút bột long cốt nguyên chất hòa vào chén nước cho Trần nương tử uống cạn. Hiệu quả vẫn thần kỳ như trước, những vết đốm đen ấy nhanh chóng mờ đi rồi biến mất không dấu vết.
Chờ khi thân thể nàng ta hoàn toàn khôi phục vẻ mịn màng như cũ, A Triền lại xếp cành gỗ vào đáy chum như hôm qua, nhưng lần này trên lớp gỗ nàng đổ thêm nửa cân đằng sụn cốt vào, sau đó mới phủ kín lớp hương thảo lên trên.
Đến giữa trưa, phường thợ săn đã cho người mang hàng tới giao. Quả nhiên là tiền nào của nấy, một khi đã chi ra món bạc lớn thì đãi ngộ hoàn toàn khác biệt, chẳng những được giao tận cửa mà phẩm chất da hổ giao cũng thuộc hàng thượng phẩm khô ráo, nguyên vẹn.
A Triền cẩn thận nghiệm hàng rồi ký nhận giao tiếp xong xuôi, nàng đóng chặt cửa tiệm lại, ôm đồ quay vào sân sau.
Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, A Triền dùng đá lửa châm cháy một góc tấm da hổ giao. Da hổ giao vốn ngậm nhiều mỡ trơn láng, vừa bén lửa liền cháy bập bùng như một ngọn nến nhỏ. Nàng cẩn thận đặt miếng da đang cháy vào khe hở giữa lớp hương thảo, mượn ngọn lửa dầu ấy để hun cháy âm ỉ lớp cành gỗ và đằng sụn cốt phía dưới.
Rất nhanh sau đó, mỡ da hổ giao tan chảy hoàn toàn, từ khe hở sót lại bốc lên từng làn khói mỏng mang theo mùi hương ngai ngái nồng đượm.
A Triền đặt một chiếc ghế gỗ con vào bên trong chum, bảo Trần nương tử bước vào ngồi ngay ngắn, sau đó dùng một chiếc nắp gỗ lớn đậy kín miệng chum lại.
Trần nương tử cần phải ở yên trong chiếc chum này hun khói ròng rã suốt ba ngày ba đêm, nửa bước cũng không được rời khỏi.
Đến ngày thứ hai kể từ khi Trần nương tử vào chum, phường Xương Bình bỗng nhiên xuất hiện một toán sai nha rầm rộ kéo đến. A Triền phải ở lại trông tiệm nên không đi đâu, trái lại Từ chưởng quầy tiệm bên cạnh liền hớt hải chạy đi hóng hớt tin tức.
Lúc quay về, lão lắc đầu than thở với A Triền: "Diêu lão bản nương bán phấn son ở con phố sau tối qua bị hung thủ đột nhập vào nhà sát hại rồi."
"Bị giết sao?"
Từ lão bản thở dài sườn sượt: "Đâu chỉ có bị giết đơn thuần! Nghe mấy người nhìn thấy thi thể kể lại, xác ả bị gặm nham nhở chẳng còn ra hình thù gì nữa, kinh khiếp lắm!"
A Triền trong lòng khẽ giật thót. Cách chết tàn khốc này, sao nghe quen tai đến thế?
"Đám quan sai kia không nói gì sao?"
"Bọn chúng thì nói được cái trò trống gì chứ, một lũ sâu mọt chỉ biết vơ vét đút túi riêng là giỏi! Ta thấy vụ án này thế nào cũng phải chuyển giao sang cho bên Minh Kính tư thụ lý. Chỉ mong các đại nhân phá án cho nhanh, kẻo thứ dơ bẩn tà ma ấy lại tiếp tục lộng hành gieo họa cho cả phường."
Từ lão bản quả nhiên nói trúng phóc. Sang ngày thứ ba, trên phố lại có thêm một người mất mạng. Lần này là một phu canh gõ mõ tuần đêm; thi thể gã quả thực cũng bị cắn xé, gặm nham nhở hệt như nạn nhân trước.
Ngay trong buổi thiết triều sáng hôm đó, một ngự sử lập tức bước ra khỏi hàng, cất cao giọng dâng sớ hặc tội Trấn Phủ sử Minh Kính tư.
"Khởi bẩm Bệ hạ, thần hôm qua nghe tin có tà ma yêu dị tác oai tác quái lẻn vào trong thành, chẳng những đả thương lính canh giữ cửa thành mà còn liên tiếp hai ngày sát hại bách tính lương thiện, cắn nuốt thi thể tàn nhẫn, gây nên nỗi hoang mang tột cùng trong lòng dân chúng. Minh Kính tư vốn nắm giữ trọng trách trừng trị yêu tà quỷ án, nay lại chậm trễ không kịp thời xử lý để tai họa lan rộng, tội này không hề nhỏ!"
Trong triều không một ai để ý thấy, Nghiêm Lập Nho đang đứng lẫn giữa hàng ngũ triều thần bỗng nhiên biến sắc mặt ngay khoảnh khắc nghe nhắc đến chuyện thi thể bị cắn xé.
"Bạch Hưu Mệnh, ngươi có lời gì để nói?" Hoàng đế trầm giọng cất lời.
Bạch Hưu Mệnh bước ra khỏi hàng, chẳng buồn biện bạch nửa câu: "Thần biết tội, xin Bệ hạ cứ việc trách phạt."
"Vậy thì phạt ngươi..."
"Khởi bẩm Bệ hạ!" Đúng lúc này, Nghiêm Lập Nho bỗng cất bước bước ra, "Bệ hạ, mọi vụ án mạng xảy ra trong kinh thành trước nay đều do Kinh Triệu Phủ đi đầu điều tra. Vụ án này sở dĩ chậm trễ là do Kinh Triệu Phủ không kịp thời phi báo lên trên, trách nhiệm không thể đổ hết lên đầu Bạch đại nhân được."
"Nếu không quy tội cho hắn, vậy vụ án này tính sao đây?" Hoàng đế hỏi.
"Hình Bộ nguyện ý tiếp nhận vụ án này. Thần xin lấy tính mạng bảo đảm nhất định sẽ nhanh chóng truy bắt tà ma hành hung quy án." Nghiêm Lập Nho khảng khái tâu.
"Bạch Hưu Mệnh, ý ngươi thế nào?"
"Thần không có dị nghị."
"Đã vậy thì cứ làm như thế đi. Vụ án này giao toàn quyền cho Hình Bộ phụ trách. Nghiêm Lập Nho, mau chóng cho trẫm một lời giải thích thỏa đáng."
"Thần lĩnh chỉ!"
Tan triều quay về nha môn Hình Bộ, Nghiêm Lập Nho lập tức sai người gọi Tiết Minh Đường tới. Tiết Minh Đường vừa bước vào phòng liền vội vàng đóng chặt then cửa lại.
Khi nhìn rõ gương mặt của Tiết Minh Đường, Nghiêm Lập Nho không khỏi sững sờ. Hắn chẳng rõ tên này vừa trải qua kiếp nạn gì mà thân hình gầy rộc hẳn đi, quầng mắt thâm đen như đáy nồi, tròng mắt vằn đầy tia máu đỏ ngầu, tựa hồ như đã từ rất lâu rồi chưa được chợp mắt một giấc ngon lành.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Nghiêm Lập Nho cau mày nghiêm giọng hỏi.
"Đại nhân, Tuyết Châm Xà đã bị Minh Kính tư bắt sống rồi!" Trong mắt Tiết Minh Đường lóe lên vẻ kinh hãi tột cùng, "Lúc người của Minh Kính tư vây bắt xà yêu, hạ quan đang ở ngay gần đó. Bọn chúng... rất có thể bọn chúng đã bắt đầu nghi ngờ tới hạ quan rồi!"
Mấy ngày nay, hễ Tiết Minh Đường nhắm mắt lại là bên tai như văng vẳng tiếng đá cửa rầm rầm của đám Minh Kính vệ, cảm giác như bọn chúng có thể xông vào lôi hắn ra khỏi nhà, tống giam vào Trấn ngục bất cứ lúc nào.
Dưới áp lực ngàn cân đè nặng ấy, hắn đã mất ngủ triền miên suốt mấy ngày đêm liền.
Sắc mặt Nghiêm Lập Nho sa sầm xuống: "Ngươi thật khiến bản quan quá đỗi thất vọng! Đến một con rắn đã ký kết khế ước mà ngươi cũng trông coi không xong."
Tiết Minh Đường thấp giọng phân trần: "Thời gian trước hạ quan bị thương quá nặng, chân nguyên hao tổn không áp chế nổi Tuyết Châm Xà, khiến nó lén lút trốn ra ngoài tác quái. Đại nhân, nếu như người của Minh Kính tư lần theo sợi dây khế ước mà truy ra hạ quan, thì phải làm sao bây giờ?"
"Khế ước giữa ngươi và Tuyết Châm Xà hiện tại có dị động gì bất thường không?" Nghiêm Lập Nho hỏi.
"Tạm thời vẫn chưa thấy có dị động."
Nghiêm Lập Nho ngồi tựa lưng vào ghế ngẫm nghĩ một hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi nói: "Mấy ngày tới hãy tìm một cơ hội thích hợp tới phủ của bản quan, ta sẽ giúp ngươi cưỡng ép giải trừ khế ước với Tuyết Châm Xà."
"Đa tạ đại nhân!" Tiết Minh Đường lộ vẻ cảm kích khôn xiết, song rất nhanh sau đó trong mắt lại thoáng qua một tia hồ nghi, "Đại nhân, hạ quan nghe nói khế ước loại này bắt buộc phải có một bên chết đi mới có thể hóa giải, lẽ nào..."
"Ngươi nghĩ đi đâu vậy? Yêu Tỉ vẫn còn nằm trong tay bản quan, có thể dùng lực lượng trấn áp để cưỡng ép giải trừ khế ước."
"Vậy thì tốt quá rồi!" Tiết Minh Đường thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng nghìn cân. Chỉ cần cắt đứt sợi dây liên kết khế ước ấy, hắn sẽ hoàn toàn an toàn.
Thế nhưng khi nghe Nghiêm Lập Nho nhắc đến Yêu Tỉ, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi ghen ghét, hậm hực ngút trời.
Món chí bảo ấy là do chính tay hắn phải dùng không biết bao nhiêu thủ đoạn xảo quyệt, liều cả tính mạng mới trộm được từ sâu trong Cấm khố hoàng gia mang ra. Trước khi ra tay, hắn cứ ngỡ đó chỉ là một món pháp khí trân quý bình thường, mãi đến khi dâng nộp cho Nghiêm Lập Nho hắn mới bàng hoàng biết được, thứ ấy hóa ra lại chính là ngọc tỷ truyền quốc của Yêu quốc năm xưa!
Năm đó Yêu hoàng băng hà, Yêu quốc sụp đổ tan tành, khối Yêu Tỉ này liền rơi vào tay hoàng tộc Đại Hạ, trước nay luôn bị phong ấn cẩn mật trong Cấm khố, mãi tới gần đây mới bị hắn lén trộm ra ngoài.
Nếu như món bảo bối thông thiên triệt địa ấy có thể thuộc về riêng hắn thì tốt biết bao. Đằng này nó lại rơi vào tay một phàm nhân căn bản không có linh căn tu luyện như Nghiêm Lập Nho, thật đúng là phí của trời!
Dĩ nhiên, dã tâm đen tối này Tiết Minh Đường dù có cho thêm mười lá gan cũng tuyệt đối không dám để lộ ra nửa phần trước mặt Nghiêm Lập Nho.
Nguy cơ sinh tử tạm thời tìm được đường tháo gỡ, hắn mới sực nhớ ra mà hỏi: "Đại nhân cho gọi hạ quan tới đây gấp gáp như vậy, ắt hẳn là có việc quan trọng cần sai phái?"
Nghiêm Lập Nho gật đầu: "Gần đây có một con hoạt thi dường như đã lẻn vào kinh thành, nó liên tiếp cắn chết hai mạng người ở phường Xương Bình. Ngươi phải nhanh chóng tìm ra nó trước, bí mật tiêu diệt rồi hủy thi diệt tích cho sạch sẽ."
Tiết Minh Đường không hề nhiều lời gặng hỏi nguyên do, lập tức ôm quyền nhận lệnh: "Thuộc hạ đã rõ."
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa cộc cộc.
Tiết Minh Đường tiến tới mở then cửa, bên ngoài là một tên tâm phúc thân cận khác của Nghiêm Lập Nho.
Tên kia bước vào phòng, hướng về phía Nghiêm Lập Nho cúi đầu bẩm báo: "Quả đúng như đại nhân dự liệu, xác chết của con hoạt thi kia quả nhiên đã không cánh mà bay. Thuộc hạ suy đoán, có khả năng công tử trước đó vẫn chưa nỡ chặt đứt đầu của nó."
Hoạt thi một khi bị chém đứt đầu thì mới thực sự chết hẳn. Ngày hôm đó Nghiêm Lập Nho đã nghiêm lệnh cho đứa con trai phải xử lý dứt điểm con quái vật ấy, nào ngờ đứa nghịch tử kia lại dám bằng mặt không bằng lòng, lén lút giữ lại.
Hắn nhắm chặt mắt, cố đè nén cơn giận dữ đang bốc hỏa trong lồng ngực, lạnh giọng hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"
"Còn chuyện đại nhân căn dặn đi kiểm tra ngọn đồi chôn xác Trần Tuệ... Ngọn đồi đó mấy ngày trước vừa bị sấm sét giáng xuống dữ dội, vạn vật trên đỉnh núi đều đã hóa thành tro than đen kịt, thuộc hạ hoàn toàn không tìm thấy thi thể đâu cả."
"Cho dù có bị sét đánh cháy xém thì cũng phải còn lưu lại hài cốt chứ!" Nghiêm Lập Nho cảm thấy có điều gì đó rất bất thường.
"Thuộc hạ đã đào bới kỹ lưỡng nhưng tuyệt nhiên không thấy một mẩu xương tàn nào." Tên thuộc hạ nói xong, ngập ngừng ướm hỏi, "Đại nhân, Trần Tuệ từng bị hoạt thi cắn xé hút máu, liệu có khi nào... nàng ta cũng đã biến thành hoạt thi rồi không?"
Hoạt thi phẩm giai càng cao thì độc tố trong nước bọt và máu càng hung hiểm tàn độc, khả năng biến nạn nhân bị cắn thành hoạt thi đồng loại lại càng lớn.
Con hoạt thi mà phu nhân và công tử bí mật nuôi dưỡng bấy lâu nay đã đạt tới cấp bậc Nhị giai, thực lực tương đương với tu sĩ Nhị cảnh của nhân tộc, vốn đã là thứ vô cùng hiếm thấy trên đời.
Nghiêm Lập Nho trầm ngâm hồi lâu, đoạn quay sang dặn dò Tiết Minh Đường: "Lát nữa bản quan sẽ giao cho ngươi một bức họa. Lúc ngươi dẫn người tới phường Xương Bình lùng sục hoạt thi, tiện thể bí mật điều tra xem gần đây người phụ nữ trong tranh có từng xuất hiện hay không."
"Đại nhân cứ yên tâm, thuộc hạ biết phải làm thế nào rồi."
Những sóng ngầm cuộn trào nơi triều đình kia hoàn toàn chẳng mảy may can hệ gì tới A Triền. Hôm nay đã là ngày cuối cùng trong đợt xông hương, chỉ cần đợi làn khói trong chum tan hết là Trần nương tử có thể bước ra ngoài.
A Triền đang ngồi trong tiệm tỉ mẩn khâu túi thơm. Dẫu đường kim mũi chỉ của nàng vẫn vụng về thô kệch, nhưng nhờ có sự chỉ bảo ân cần của Trần nương tử mấy hôm trước, chiếc túi trên tay giờ đây ít ra đã thành hình thành khối.
Đúng lúc này, bên ngoài phố bỗng rộ lên tiếng hò hét, ồn ào huyên náo. A Triền buông kim chỉ bước ra trước cửa, liền thấy Từ chưởng quầy cùng gã tiểu nhị tiệm bên cạnh cũng đang thò đầu ra ngoài ngóng nghiêng.
"Có chuyện gì ầm ĩ thế bác Từ?" Nàng hỏi.
"Nghe đâu người của Hình Bộ kéo tới, đang sục sạo từng nhà để điều tra tung tích hoạt thi, hình như còn truy nã ai đó nữa." Từ chưởng quầy thở vắn than dài, "Cái thế đạo này thật điên đảo rồi, đến cả hoạt thi cũng dám mò vào tận kinh thành."
Sắc mặt A Triền khẽ đổi. Nàng vừa toan xoay người rảo bước ra sân sau thì đã thấy Tiết Minh Đường dẫn theo một toán nha dịch, tư lại Hình Bộ đằng đằng sát khí tiến thẳng về phía tiệm của nàng.
Tiết Minh Đường làm như thể chưa từng quen biết A Triền, lạnh lùng cất giọng hống hách: "Ngươi là chưởng quầy của tiệm này sao?"
"Phải."
"Người đâu, vào trong lục soát cho ta!"
Trông thấy đám tay chân phía sau hắn hùng hổ xông bừa vào tiệm lục tung mọi ngóc ngách, A Triền trong lòng lo lắng cho an nguy của Trần nương tử ở sân sau nên nhất thời chẳng còn tâm trí đâu mà xót xa cho đống hương hoàn bị bọn chúng gạt rơi vung vãi dưới đất.
Một tên tư lại bỗng nhiên từ sân sau cất tiếng hô to: "Đại nhân, ở sân sau có người!"
Lời gã vừa dứt, một nữ tử chừng ngoài hai mươi tuổi với dung mạo vô cùng thanh tú, tú lệ từ từ bước ra từ ngõ sau. Nàng khoác một tấm áo choàng giản dị, mái tóc dài buông xõa chưa kịp búi lên, trông có vẻ hơi phong trần bối rối.
Vừa bước ra, nàng ta liền làm ra vẻ mặt ngơ ngác, nhìn A Triền cất giọng hỏi: "Quý cô nương, sao bỗng dưng lại có nhiều quan sai xông vào nhà thế này?"
A Triền nhìn thấy dung mạo quen thuộc mà lại trẻ trung lạ kỳ của nữ tử kia thì thoáng ngẩn người ra trong tích tắc, sau đó lập tức trấn tĩnh đáp lời: "Không có gì đâu, các đại nhân bên Hình Bộ đang phụng mệnh lùng bắt yếu phạm ấy mà."
Tiết Minh Đường liếc nhìn người phụ nữ trẻ tuổi vừa bước ra, lại cúi đầu đối chiếu với bức họa cầm trên tay. Hắn cảm thấy ngũ quan dường như có đôi nét tương đồng, nhưng tuổi tác thì rõ ràng chênh lệch quá xa, bức họa vẽ một phụ nhân trung niên đượm vẻ tang thương, còn người trước mắt rõ ràng chỉ là một thiếu phụ đương độ xuân thì tươi tắn.
Tên tư lại xông vào sân sau rất nhanh đã quay trở lại, ghé sát tai Tiết Minh Đường bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, ở sân sau có đặt một chiếc chum lớn, bên trong dường như đang đốt thứ gì đó nghi ngút khói."
"Đó là hương liệu gia truyền ta đang bào chế dở dang, giá trị ngàn vàng đấy." A Triền lạnh nhạt chen ngang.
"Câm mồm! Chỗ này đến lượt loại thứ dân như ngươi lên tiếng sao?" Tên tư lại trừng mắt quát tháo đe dọa A Triền.
"Được rồi." Tiết Minh Đường lập tức lên tiếng ngăn cấp dưới lại. Hắn đưa mắt nhìn sâu vào A Triền một cái rồi vung tay áo: "Chúng ta đi!"
Hắn toan cất bước rời đi, thế nhưng A Triền lại đời nào chịu để hắn rút lui êm thấm như vậy.
Giọng nói lành lạnh của nàng từ phía sau cất lên rõ mồn một: "Tiết đại nhân thật là uy phong lẫm liệt! Sai bảo cấp dưới xông vào giẫm đạp làm hư hại bao nhiêu hương hoàn và dược liệu quý giá trong tiệm của ta, rồi cứ thế phủi mông bỏ đi sao?"
"Ngươi muốn thế nào?" Tiết Minh Đường dừng bước, quay phắt người lại.
"Đền tiền chứ sao." A Triền nói một cách đương nhiên, "Lấy của ngài năm mươi lượng bạc, không tính là đắt đâu nhỉ."
"To gan!" Tiết Minh Đường còn chưa kịp mở miệng, tên thuộc hạ bên cạnh đã trợn ngược mắt quát tháo định rút đao.
A Triền chẳng hề tỏ ra nao núng sợ hãi, trái lại còn cố tình chọc trúng chỗ hiểm của Tiết Minh Đường: "Nếu Tiết đại nhân túng thiếu không có sẵn bạc vụn bên người, chi bằng cứ về tìm đại tỷ của ngài mượn tạm một ít."
Gương mặt Tiết Minh Đường lập tức trầm xuống như đáy giếng cạn: "Quý Thiền, ngươi đây là đang công khai khiêu khích bản quan đấy à?"
"Ta chỉ nghĩ làm hỏng đồ của người khác thì phải bồi thường, đó là lẽ công bằng đương nhiên ở đời. Hôm nay đại nhân nếu không muốn đền cũng chẳng sao cả, để hôm khác ta nhờ Bạch đại nhân đích thân tới tận cửa phủ ngài đòi hộ vậy." Nói đoạn, A Triền khẽ bật cười nhẹ tênh, "Tiết đại nhân có thể về thỉnh giáo đại tỷ ngài một chút, chắc hẳn nàng ta đã quá quen thuộc với phong cách đòi nợ của Bạch đại nhân rồi."
Làm sao Tiết Minh Đường có thể không biết chuyện Bạch Hưu Mệnh từng vác đao xông thẳng vào phủ Tấn Dương hầu để đòi lại của hồi môn cho Quý Thiền chứ! Hôm nay nỗi nhục ấy lại bị đào xới lên ngay giữa bàn dân thiên hạ, trong lòng hắn vừa tức tối vừa xót xa thay cho trưởng tỷ của mình.
Hắn hít sâu mấy hơi dài để kìm nén cơn thịnh nộ, cuối cùng giật mạnh túi tiền bên hông ném mạnh xuống chân A Triền: "Đi!"
"Tiết đại nhân đi thong thả nhé!"
Bị A Triền công khai dằn mặt một vố đau đớn, lại bị bao nhiêu con mắt của láng giềng xung quanh đổ dồn vào nhòm ngó, Tiết Minh Đường chẳng còn mặt mũi nào tiếp tục đích thân tra xét con phố này nữa. Hắn vứt lại mệnh lệnh cho đám thuộc hạ tiếp tục lục soát, còn mình thì cùng mấy tên tâm phúc rảo bước rời khỏi phường Xương Bình.
Các chủ tiệm đứng hóng hớt xung quanh thấy màn kịch kết thúc cũng đều thỏa mãn, tấm tắc kéo nhau về quán.
Về những mối quan hệ dây mơ rễ má giữa A Triền và các bậc quyền quý chốn quan trường, bọn họ trước đây đã xì xào bàn tán nát cả nước bọt, vốn chẳng còn là chuyện gì mới mẻ. Nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, họ lại càng thêm khẳng định một điều: chỗ dựa sau lưng của Quý cô nương này quả thực vô cùng cứng cựa.
Nhà khác gặp đám quan sai ôn thần này thì đều phải khúm núm dâng tiền mong tống khứ bọn chúng đi cho rảnh nợ; đằng này nàng vừa mở miệng một câu đã lột sạch của người ta năm mươi lượng bạc trắng. Cũng may là vị Quý cô nương này ngày thường tính tình nhã nhặn, gặp ai cũng mỉm cười ôn nhu hòa nhã, nên bọn họ cũng không phải nơm nớp lo sợ lỡ miệng đắc tội với nàng.
Đám người vướng víu đã đi khuất, A Triền liền đóng chặt then cửa lại. Lúc này nàng mới quay người nhìn kỹ Trần nương tử — người giờ đây trông như trẻ ra cả mười mấy tuổi.
Nàng ta đứng đó, diện mạo hệt như một người sống bằng xương bằng thịt. Làn da căng mịn tràn đầy sức sống, ánh mắt trong trẻo linh hoạt, nhịp thở và tiếng tim đập đều đặn bình thường, tất thảy đều minh chứng nàng ta là một sinh linh đang sống.
Đến cả một tu sĩ như Tiết Minh Đường đứng sát sạt đối diện cũng tuyệt nhiên không thể nhìn ra chút sơ hở hay tử khí nào.
Thấy A Triền quay lại, Trần nương tử bỗng nhiên sụp quỳ xuống đất.
A Triền ngẩn người, liền nghe thấy Trần nương tử nghẹn ngào thốt lên: "Ơn tái sinh của cô nương, Trần Tuệ này khắc cốt ghi tâm, cả đời này tuyệt đối không dám quên!"
A Triền vội bước tới đỡ nàng ta đứng dậy: "Nàng cứ gọi ta là A Triền là được rồi."
Trần nương tử mỉm cười. Cơ mặt nàng giờ đây không còn cứng đờ nữa, nụ cười toát lên vẻ dịu dàng đằm thắm: "Vậy A Triền cứ gọi ta là Tuệ Nương nhé, trước kia cha mẹ ta ở nhà đều gọi ta như vậy."
"Tuệ Nương, nàng đã có tính toán gì cho chặng đường sắp tới chưa?"
Trần Tuệ nhọc công muốn khôi phục lại dung mạo con người, hiển nhiên tuyệt đối không phải vì nàng ta ham mê nhan sắc phù phiếm.
Tuệ Nương khẽ đưa tay vuốt ve khuôn mặt hiện tại của mình. Đây chính là dung mạo của nàng vào những năm tháng đôi mươi rực rỡ nhất, Nghiêm Lập Nho chắc chắn sẽ vô cùng quen thuộc với dáng vẻ này.
Nghĩ đến kẻ năm xưa từng vô số lần thề non hẹn biển, rót vào tai nàng rằng cả đời này trong tim hắn chỉ có duy nhất hình bóng nàng, Tuệ Nương thầm nghĩ, đã đến lúc phải đi kiểm chứng lại lời thề độc ấy rồi.
Nàng kiên định nói: "Ta muốn vào Nghiêm gia. Mối huyết hải thâm thù của cả gia đình ta, nhất định phải có người đứng ra đòi lại!"
"Nghiêm Lập Nho hiện là Thị lang Hình Bộ, phủ đệ của hắn tuyệt đối không phải là chốn an toàn, thực lực của nàng bây giờ căn bản không đủ để đối đầu trực diện."
"Ta biết chứ." Tuệ Nương khẽ cười, một nụ cười thê lương mà lạnh lẽo, "Phương Ngọc là hòn ngọc quý duy nhất của Trấn Bắc hầu phủ, bên cạnh ả ngày đêm đều có cao thủ hộ vệ nghiêm ngặt. Nếu ta muốn báo thù rửa hận, chỉ có thể dùng cách thức khác mà thôi."
"Cho dù nàng có thể sẽ bị vạch trần, và phải chết thêm một lần nữa sao?"
"Phải."
A Triền đối với quyết định này của Trần Tuệ không hề cảm thấy bất ngờ. Mặc dù nàng không mấy tán thành việc nàng ta dấn thân vào hang cọp, nhưng nàng cũng chưa từng có ý định can ngăn.
Nàng ra tay cứu giúp Trần Tuệ chỉ đơn giản vì cảm thấy một nữ tử như nàng ta không đáng phải chết oan uổng tức tưởi như vậy, cái chết ấy quá đỗi xót xa. Thế nhưng con đường phía trước, lựa chọn sống chết thế nào hoàn toàn thuộc về bản thân Trần Tuệ.
A Triền khẽ thở dài một tiếng: "Tuệ Nương, nàng có từng nghe qua bốn chữ 'yêu ngôn hoặc chúng' chưa?"
Tuệ Nương thoáng lộ vẻ ngơ ngác khó hiểu.
"Yêu ma có thuật mê hoặc lòng người, loài thi quỷ cũng có 'thi ngữ' riêng biệt. Có những kẻ trời sinh tâm tính cứng cỏi, ý chí sắt đá, rất khó để dùng tà thuật lay chuyển; thế nhưng trên thực tế vẫn có cách để công phá." A Triền nhìn thẳng vào mắt nàng ta, chậm rãi truyền thụ: "Hãy bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt không đáng kể nhất. Lần đầu tiên hắn chịu thuận theo lời nàng, tầm ảnh hưởng của nàng lên tâm trí hắn sẽ tăng thêm một phần. Cứ như thế, nếu nàng có thể thành công dẫn dụ, mê hoặc hắn hàng trăm hàng ngàn lần, nàng sẽ hoàn toàn khống chế được hắn."
A Triền mỉm cười, giọng nói mang theo chút trêu đùa nhưng vô cùng nghiêm túc: "Tuệ Nương, nàng hiện tại còn nợ ta một ân tình lớn tày trời chưa trả đâu đấy. Ta sẽ ở đây chờ nàng quay lại đền đáp. Ngàn vạn lần đừng bắt ta phải đợi sang kiếp sau, ta trước nay vốn chẳng bao giờ tin vào kiếp sau đâu."
Tuệ Nương trịnh trọng gật đầu thật mạnh: "Được, ta nhất định sẽ sống sót trở về!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.