Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 19
Chương 19: Ta... sao... lại... ở... đây?
Chương 19· 3.588 từMiễn phí
Chương 19: Ta... sao... lại... ở... đây?
Quá buổi trưa, A Triền cẩn thận khóa chặt then cài cửa lớn, một mình cất bước đi ra chợ phía Tây.
Hàng hóa buôn bán ở chợ phía Tây đến từ khắp trời nam đất bắc, chủng loại vô cùng phong phú, đủ đầy, thế nhưng những thứ tà dị mà nàng đang cần tìm lúc này lại rất khó lòng mua trọn vẹn ở những gian sạp bình thường.
Nàng rảo bước tìm đến một cửa hàng nhỏ treo tấm biển gỗ khắc một chữ "Liệp" đơn độc. Cửa hàng diện tích không lớn, bên trong cũng chẳng hề bày biện hàng hóa phô trương gì, chỉ có một lão nhân mặc chiếc áo bào màu tro xám đang uể oải ngồi ngả ngớn sau chiếc quầy gỗ dài.
Trông thấy một cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, yểu điệu bước chân vào tiệm, lão già khẽ nhướng mí mắt nặng trĩu lên, cất giọng khàn khàn: “Cô nương có phải đi nhầm chỗ rồi không?”
“Ta muốn tìm vài thứ đồ đặc biệt.” A Triền đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo tam quốc.
Nghe nàng nói vậy, lão già mới chậm rãi ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sắc sảo hơn vài phần: “Cô nương muốn tìm thứ gì?”
“Địa y nước đen từ ba mươi năm trở lên; đất trắng đào trên những ngôi mộ tổ trăm năm, yêu cầu phải là đất mới đào tươi nguyên; thêm một đoạn thân cây hòe rỗng ruột ít nhất năm mươi năm tuổi.”
Lão nhân cầm chiếc bút lông trên bàn nhanh thoăn thoắt ghi chép lại. A Triền vừa dứt lời, lão đã viết xong xuôi hai tờ giấy biên nhận.
“Ba món đồ này xét về giá trị thì không tính là quá đắt đỏ, nhưng công phu lặn lội tìm kiếm gom góp lại khá mất thời gian và phiền toái. Tổng cộng năm mươi lượng bạc trắng, đặt cọc trước mười lăm lượng. Cô nương có thể chấp nhận được mức giá này không?”
“Được.” A Triền không hề mặc cả, thò tay vào tay áo lấy ra hai thỏi bạc vụn đẩy về phía lão nhân.
Lão già đặt thỏi bạc lên chiếc cân tiểu ly cân chuẩn xác, sau đó lấy con dấu gỗ khắc chìm cộp một nhát mực đỏ lên hai tờ giấy biên nhận. Tiếp đó, lão thò tay xuống ngăn kéo dưới quầy lấy ra một tấm thẻ gỗ dài chừng ngón tay cái, trên mặt thẻ gỗ có khắc một chữ "Liệp" sắc nét.
Lão đẩy một tờ giấy biên nhận đã đóng dấu đỏ cùng tấm thẻ gỗ về phía A Triền, dặn dò: “Đây là tín vật của Liệp phô chúng ta. Đúng ba ngày sau, cô nương cầm theo số bạc còn lại cùng tấm thẻ gỗ tín vật này tới đây nhận hàng.”
A Triền cẩn thận cất tờ giấy và thẻ gỗ vào tay áo, khẽ gật đầu chào lão già rồi xoay người bước ra khỏi tiệm.
Những cửa hàng Liệp phô này trên thực tế là một tổ chức săn lùng kỳ trân dị bảo tương đối quy củ, chịu sự giám sát ngầm của quan phủ triều đình, bằng không bọn chúng cũng chẳng thể nào ngang nhiên mở tiệm công khai giữa chốn chợ phía Tây sầm uất thế này.
Bọn họ sẽ dựa theo yêu cầu đặc biệt của khách hàng mà phái thợ săn đi lùng sục những thứ tà vật quái lạ chốn thâm sơn cùng cốc. Dẫu giá cả có phần đắt đỏ, nhưng hàng hóa giao ra tuyệt đối bảo đảm hàng thật giá thật.
Nếu như hàng hóa có vấn đề gian lận, hoặc chủ tiệm ôm tiền bỏ trốn, A Triền chỉ việc cầm tấm thẻ gỗ tín vật này lên nha môn quan phủ kiện cáo là quan lại sẽ thụ lý điều tra ngay.
Sau khi bóng A Triền đã khuất hẳn, lão già khẽ phất phất tờ giấy ghi ba món hàng kỳ quặc, cất giọng gọi với ra gian nhà sau: “Cẩu Tử! Có mối làm ăn mới đây!”
Chẳng mấy chốc, tấm rèm vải thô che cửa sau bị xốc mạnh lên, một gã tráng hán cao lớn lực lưỡng chừng hai thước, vóc người như hộ pháp phải khom lưng cúi đầu bước vào.
“Lão cha, lần này là mối gì thế?”
Lão nhân đưa tờ giấy biên nhận cho gã tráng hán: “Việc nhỏ thôi. Địa y nước đen dưới tầng hầm của tiệm vẫn còn dư một ít, đất trắng trên mộ tổ thì phi ngựa sang huyện Nghĩa tìm, bên đó có không ít khu mộ cổ trăm năm hoang phế, đi về trong ngày là xong xuôi.”
Cẩu Tử gật đầu lia lịa: “Lát nữa con bảo Nhị Cẩu đi một chuyến. Còn đoạn thân cây hòe rỗng ruột thì sao ạ?”
“Cây hòe à... phải đích thân lặn lội vào dãy Hắc Sơn một chuyến rồi. Nơi đó có một vạt rừng hòe cổ thụ trăm năm, có điều chốn thâm sơn cùng cốc đó âm khí nặng nề, tà ma chẳng mấy sạch sẽ, phải đi vào ban ngày lúc mặt trời lên cao. Mối này con đích thân đi gom hàng đi.”
“Con hiểu rồi.” Cẩu Tử sảng khoái gật đầu nhận lệnh, sau đó không kìm được tò mò gặng hỏi, “Lão cha ơi, ba thứ quái đản này gom lại rốt cuộc là để làm cái trò gì thế ạ?”
Lão già khẽ lắc đầu thở dài: “Toàn là những thứ tích tụ âm khí cực thịnh... Trước giờ ta chưa từng thấy ai phối hợp ba thứ này lại với nhau bao giờ cả.”
Có thể ngồi vững ở vị trí chưởng quầy một tiệm Liệp phô bao năm nay, kiến thức và tầm nhìn của lão tự nhiên không tầm thường chút nào. Lão thường chỉ cần liếc qua danh sách những thứ khách hàng yêu cầu là có thể đoán ra được đến tám chín phần mười mưu đồ của đối phương.
Thế nhưng ba món đồ mà vị tiểu cô nương vừa rồi đòi tìm, ngoài địa y nước đen thỉnh thoảng có người hỏi mua để luyện đan ra, hai thứ còn lại trước giờ chưa từng có lấy một kẻ nào mở miệng đòi gom về cả.
Rời khỏi Liệp phô, A Triền không hề lập tức quay trở về nhà.
Nàng rẽ sang dãy sạp bán đồ sắt, chọn mua một cây búa sắt nặng trịch và một chiếc đục bằng thép sắc bén. Kế đó, nàng ghé qua dãy sạp bán hương liệu, chọn mua một chiếc cối giã bằng đá kèm chày nghiền và một chiếc ống nén ép hương bằng đồng dày dặn.
Cuối cùng, nàng cất bước quay lại gian sạp bán đồ ngọc từng bị người của Minh Kính tư ập vào tra xét lần trước.
Vị chủ sạp béo tròn với khuôn mặt phúc hậu khó quên lúc này đang đon đả đứng bên quầy nhiệt tình giới thiệu một bộ ấm chén bằng ngọc tinh xảo cho một vị khách sang trọng. Vị khách kia xem chừng vô cùng ưng ý, sảng khoái rút ngân phiếu thanh toán tiền nong, ông chủ béo liền nhanh nhẹn đóng gói cẩn thận bộ ấm chén vào trong chiếc hộp gấm nhung đưa cho khách.
Nở nụ cười tươi rói tiễn vị khách kia rời đi, ông chủ béo vừa xoay người lại liền bắt gặp A Triền đang đứng lặng lẽ quan sát mình nãy giờ.
“Cô nương muốn tìm mua món đồ ngọc nào sao?”
A Triền cân nhắc trong đầu xem nên mở lời thế nào để không tỏ ra quá đỗi đường đột, cuối cùng nàng quyết định nói thẳng sự thật.
“Hôm trước khi sạp hàng của lão bản xảy ra sự cố ngoài ý muốn, ta vừa khéo cũng có mặt chứng kiến ở đó.”
Ông chủ béo thoáng sững sờ một chút, nhưng lão là người từng trải phong trần nên sắc mặt không hề biến đổi, chỉ im lặng chờ nghe nàng nói tiếp.
“Ta muốn mạo muội hỏi lão bản một câu, số đồ ngọc bị hư hỏng, phát sinh vấn đề ngày hôm đó... hiện giờ còn giữ lại không?”
“Vẫn còn giữ lại trong kho, nhưng những thứ đó giờ chỉ cần khẽ chạm tay vào là vỡ vụn thành bột mịn ngay, sợ rằng chẳng thể nào dùng vào việc gì được nữa đâu.” Ông chủ béo thở dài thật thà đáp. Lão thực ra đâu phải không muốn vứt bỏ cho rảnh mắt, nhưng nghĩ đến số bạc bỏ ra gom về mà giờ vứt hết vào sọt rác thì lại xót ruột không nỡ.
Chỗ ngọc vụn phế phẩm đó gom lại cũng phải được gần nửa bao tải lớn, mỗi lần nhìn thấy là một lần đau thấu tim can.
“Nói thật với lão bản, dạo gần đây ta đang mày mò làm mấy viên hương hoàn xông phòng, vừa khéo lại cần một ít bột ngọc để phối chế, nên mới mạo muội tìm tới hỏi mua lại số ngọc vụn đó.”
“Ra là vậy...” Ông chủ béo trầm ngâm vuốt cằm một chút, “Nếu cô nương có thể gom hết toàn bộ số phế phẩm đó mang đi giúp ta, chỉ cần đưa cho ta mười lượng bạc là được rồi.”
Lão vốn dĩ chẳng thiếu thốn gì mười lượng bạc lẻ này, nhưng một đống rác rưởi vô dụng trong kho bỗng nhiên bán được chút tiền, coi như cũng mua lại được chút an ủi, thanh thản cho cõi lòng bớt xót xa.
“Được, ta lấy hết.” A Triền lập tức gật đầu đồng ý.
Ông chủ béo bảo A Triền đứng chờ một lát, rồi sai tiểu nhị vào kho vác chiếc bao tải chứa đầy ngọc vụn ra.
Đợi bao tải được vác tới nơi, A Triền mở miệng bao ra, thò tay bốc một nắm ngọc vụn lật qua lật lại xem xét. Quả nhiên số ngọc phế phẩm này đều là những khối ngọc từng bị Tuyết Châm xà ký sinh chui rúc bên trong, tủy ngọc đã bị hút cạn kiệt chỉ còn lại lớp vỏ xơ xác.
Nàng phủi phủi lớp bột ngọc dính trên đầu ngón tay, thắt chặt miệng bao tải lại, rồi từ trong tay áo rút ra một thỏi bạc mười lượng đưa cho ông chủ.
Lần này số đồ đạc A Triền mua về đối với sức vóc mảnh mai của một cô nương phàm trần quả thực có phần quá nặng nề. Tiếc thay bên cạnh chẳng có ai giúp nàng khuân vác, nàng đành phải vừa đi vừa dừng lại bên đường nghỉ chân, chật vật lê từng bước mất hơn một canh giờ ròng rã mới về tới căn nhà nhỏ ở phường Xương Bình.
Về tới nhà, nàng đặt chiếc bao tải đựng bột ngọc vụn vào một góc khuất sau cánh cửa gỗ. Nàng thực chất không hề lừa gạt ông chủ béo kia, số bột ngọc phế phẩm này ngoại trừ việc dùng để phối chế làm hương ra thì quả thực chẳng còn bất kỳ tác dụng nào khác trên đời.
Những mảnh vụn ngọc này đã bị nhiễm đượm hơi thở băng hàn của Tuyết Châm xà suốt một thời gian dài, đối với việc xua đuổi các loài rắn rết, côn trùng, chuột bọ tầm thường thì hiệu nghiệm vô cùng. Nếu không phải vì Tiểu Lâm thị đột ngột gặp biến cố mất mạng thì A Triền đã sớm tìm đến chợ phía Tây mua chúng về từ mấy hôm trước rồi.
Tất nhiên, bột ngọc vụn chỉ là món đồ tiện tay mua thêm mà thôi. Mục đích thực sự của chuyến đi chợ phía Tây ngày hôm nay, ngoại trừ việc nhờ cậy Liệp phô tìm kiếm ba món nguyên liệu âm khí cực thịnh kia ra, chính là để sắm sửa đầy đủ công cụ chế tác.
Nàng lấy cây búa sắt và chiếc đục thép ra, rồi từ dưới gầm giường khiêng khúc gỗ liễu âm mà nàng từng mua ở chợ phía Tây lần trước đặt ra giữa nhà.
A Triền trước kia chỉ từng nhìn thấy con người làm đồ mộc thủ công, đến khi tự mình bắt tay vào làm mới thấu hiểu được nỗi vất vả nhường nào.
Nàng muốn dùng đục khoét khúc gỗ liễu âm thành hình một chiếc máng trũng sâu lòng, thế nhưng nàng đã đánh giá quá thấp độ rắn chắc, dẻo dai của loại danh mộc này. Từ lúc trời đất còn sáng rõ, nàng cặm cụi đục từng nhát một cho tới tận khi trăng tà lặn về phía tây, hai bàn tay rướm máu vì phồng rộp, cuối cùng chiếc máng trũng mới được hoàn thành.
Buông chiếc đục thép dính máu xuống bàn, A Triền chẳng buồn bận tâm đến những vết phồng rộp rát bỏng trên lòng bàn tay mình. Nàng ngước nhìn sắc trời đêm mịt mùng, rồi gắng gượng bưng khúc gỗ liễu âm đã được đục thành chiếc máng sâu lòng khiêng ra đặt ở góc sân sau râm mát.
Đến sáng ngày hôm sau, lòng máng gỗ liễu âm chỉ hơi ẩm ướt một tầng sương mỏng. Thế nhưng sau ba ngày ba đêm phơi dưới sương đêm và bóng râm, bên trong lòng máng gỗ liễu âm bị khoét sâu kia thế nhưng đã đọng đầy ắp một thứ nước trong vắt, lạnh buốt thấu xương tựa nước suối ngầm cửu tuyền!
Vừa khéo kỳ hạn ba ngày đã điểm, A Triền quay lại chợ phía Tây thanh toán nốt số bạc còn lại và thu nhận toàn bộ ba món nguyên liệu tà dị từ Liệp phô mang về, sau đó lại khiêng chiếc máng gỗ liễu âm đầy ắp nước âm tuyền vào trong gian phòng kín.
Đợi đến khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống núi, nàng đóng chặt toàn bộ then cài cửa sổ, trong căn phòng tối tăm chỉ thắp duy nhất một ngọn đèn dầu leo lét.
Nàng đem ba loại nguyên liệu phải tốn tới năm mươi lượng bạc trắng mới gom được đặt hết lên mặt bàn gỗ.
Đoạn thân cây hòe rỗng ruột năm mươi năm tuổi được nàng dùng búa chẻ đôi ra, phần lõi bên trong đen ngòm như mực tàu, mọc tua tủa những chiếc u mấu màu đen kỳ dị. A Triền dùng búa cẩn thận đập từng chiếc u mấu rụng xuống, cho vào cối đá nghiền nát thành bột mịn như cám rồi trút riêng sang một chiếc đĩa sứ.
Kế đó, nàng lại đem đám địa y nước đen ba mươi năm tuổi ra giã nát vụn, rồi trút chung toàn bộ hai thứ bột đen ngòm ấy vào trong lòng máng gỗ liễu âm đang chứa đầy nước âm tuyền.
A Triền xắn tay áo, trực tiếp dùng đôi bàn tay trần nhào nặn hai loại bột tà dị hòa lẫn với thứ nước lạnh buốt thấu xương trong lòng máng, tựa như người ta nhào bột làm bánh vậy. Nàng nhào nặn cho đến khi chúng quyện chặt lại thành từng khối dẻo quánh, cuối cùng rắc thêm một lớp đất trắng mịn đã được rây kỹ lấy từ những ngôi mộ tổ trăm năm vào để tăng độ kết dính keo sơn.
Nàng chia khối bột hương dẻo quánh kia thành tám phần đều nhau, lần lượt nhồi vào chiếc ống nén ép hương bằng đồng dày dặn, dùng sức ép chặt pít-tông, nặn ra từng sợi hương dây dài ngoằng, uốn lượn.
Ban đầu do tay còn run rẩy và chưa quen việc, những sợi hương dây nàng nặn ra đều méo mó, cong queo như sóng nước dập dềnh, mãi về sau đôi tay mới dần dần thuần thục và nắn nót hơn.
Toàn bộ số nguyên liệu quý giá trên tay gom lại cũng chỉ ép ra được chưa đầy một trăm nén hương dây. Những sợi hương này cần phải được phơi trong bóng râm suốt ba ngày ba đêm ròng rã mới có thể khô cong thành hình.
Ba ngày sau, A Triền thu được chín mươi hai nén hương dây thành phẩm hoàn chỉnh, số còn lại đều bị gãy vụn trong quá trình hong khô.
Nàng cẩn thận chia số hương dây làm hai phần, cất kỹ vào hai chiếc hộp gỗ riêng biệt.
Một chiếc hộp gỗ nàng xếp vào đúng bốn mươi chín nén hương dây chuẩn mực, chiếc hộp còn lại chứa phần hương dư thừa được cất kỹ vào góc tủ.
Đêm hôm đó, vừa điểm sang giờ Tý, A Triền ngày thường vốn đã say giấc nồng lúc này lại vận y phục chỉnh tề, lặng lẽ cất bước đi xuống cầu thang. Nàng bước lại bên chiếc bàn gỗ mộc mạc, trên mặt bàn lúc này chỉ đặt duy nhất một chiếc hộp gỗ đựng bốn mươi chín nén hương dây, cùng một bát sứ đầy ắp gạo trắng tinh. Dưới đáy bát gạo có đè một tờ giấy vàng viết rõ họ tên và ngày tháng năm sinh, bát tự của Tiểu Lâm thị.
Đó là thứ mà trước khi Tôn ma ma rời khỏi kinh thành, A Triền đã cố tình xin bà viết lại cho nàng.
Nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ mộc mạc, mở nắp tráp lấy ra một nén hương dây, dùng đá lửa châm cháy một đầu rồi cẩn thận cắm thẳng đứng vào chính giữa bát gạo đầy.
Suốt cả đêm hôm đó, nàng ngồi im lìm như một pho tượng bên chiếc bàn gỗ, tổng cộng thắp liên tiếp bảy nén hương dây dẫn hồn, mãi cho đến tận canh năm khi tiếng gà gáy đầu tiên xé toang màn đêm, nén hương cuối cùng mới chịu cháy tàn thành một lớp tàn tro lạnh ngắt.
Trong gian phòng tối tăm vẫn hoàn toàn yên ắng, phẳng lặng như tờ, tuyệt nhiên không có bất kỳ hiện tượng ma quái nào phát sinh.
A Triền cũng chẳng hề tỏ ra nôn nóng hay bận tâm, nàng đóng nắp hộp gỗ lại, thong thả cất bước lên căn gác nhỏ trên lầu hai ngủ bù một giấc đẫm mồ hôi.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba... rồi đến ngày thứ sáu, mọi chuyện vẫn cứ trôi qua trong sự tĩnh lặng vô vọng như thế.
Suốt mấy ngày đêm ròng rã ấy, cứ đúng vào giờ Tý nửa đêm, A Triền lại đúng giờ bước xuống lầu thắp hương dẫn hồn, liên tục thức trắng suốt bảy đêm dài. Đêm nay, bên trong chiếc hộp gỗ chỉ còn lại đúng bảy nén hương dây cuối cùng.
Nàng châm lửa đốt một nén hương, rồi tựa người vào lưng ghế gỗ, một tay chống cằm, đôi mắt dán chặt vào đốm lửa đỏ lập lòe đang cháy le lói nơi đầu nén hương.
Chẳng biết từ khoảnh khắc nào, gian phòng vốn dĩ đen kịt như mực bỗng nhiên bừng sáng lên một luồng bạch quang mờ ảo, huyền bí.
Căn nhà không hề thay đổi, nén hương cắm trong bát gạo vẫn đang tỏa ra từng làn khói mỏng manh lượn lờ, thế nhưng kẻ đang ngồi đoan tọa trên chiếc ghế gỗ lúc này lại không còn là một cô nương phàm trần bằng xương bằng thịt nữa, mà là một con hồ ly toàn thân phủ một lớp lông tuyết trắng muốt không tì vết!
Đó chính là nguyên hình chân thực của A Triền trước khi tiến hành đoạt xá nhập xác!
Trên thân thể con bạch hồ lúc này đang bị quấn chặt bởi sáu sợi xiềng xích màu đen to bằng cổ tay, những sợi xích đen thăm thẳm ấy nối liền vào cõi hư không vô tận, không tài nào nhìn thấy điểm tận cùng.
A Triền khẽ cử động bàn tay theo bản năng, con hồ ly trắng tuyết kia liền lập tức nhúc nhích hai chiếc móng vuốt phía trước. Nàng bàng hoàng nhận ra, bản thân dường như đang tiến vào trạng thái nội thị nội cảnh địa sâu thẳm bên trong linh hồn!
Nghe đồn rằng sâu thẳm trong cơ thể sinh linh đều có một vùng nội cảnh địa huyền bí, người phàm ngày thường căn bản không cách nào dòm ngó, chạm tới. Hôm nay chẳng hiểu vì cơ duyên kỳ lạ nào mà ý thức của nàng lại có thể bước vào chốn này?
Còn chưa đợi A Triền kịp nghĩ thông suốt nguyên do ngọn ngành, giữa cõi hư không nội cảnh bỗng nhiên xuất hiện một luồng khói đen đặc quánh bao phủ lấy một bóng hình ma quái trống rỗng hiện ra.
“Ta... sao... lại... ở... nơi... này...?”
Tiếng nức nở đứt quãng, nghẹn ngào, nhưng lại vô cùng quen thuộc. Đó chính là giọng của Tiểu Lâm thị!
Sau bảy ngày bảy đêm liên tục thắp hương Dẫn Hồn, nàng cuối cùng cũng đã dùng cấm thuật cưỡng ép kéo được linh hồn đang bị bảy cây đinh phong ấn của Tiểu Lâm thị vượt qua trăm sông ngàn ải mò về tới nơi này!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.