Chương 97: Chuyện xưa khép lại, một thoáng tương phùng

Chương 97: Chuyện xưab9Op khép lại, một thoáng tương phùng

Băng qua trấn ẨmINjD Mã xuôi dần về phía đông, thịPiVZ trấn tiếp theo chính là trấn Nam Kiều.

Trấn Nam Kiều có bề dày lịch sử lâu đời hơn, khu phố sầm uất hơn,72tr xung quanh bao bọc tới chín thôn làngWtFx lớn nhỏ, quy mô rộng lớn gấp đôi trấn ẨmQipe Mã.blXU

NhữngZ6cH ngày nàyP1Fn trêni4M0 phố thị nhộn nhịpeWbc khôn xiết, khắpntHd nơi dậpxBhZ dìu từng đoàn người dắt díu8ZAD cả gia đình đi sắm Tết. Theo phongdkVj tục truyền thống của huyện Quan Dương, ngày hăm sáu7azb tháng ChạpuElY là ngày con gái xuất giá dẫn chồng con vềvS7G thăm nhà mẹ đẻ, dâng lễnkcH tạG914 ơn sinh thành. Những cô con gái hiếu thảo, chàng rể hiền lành đều tranh thủfWdl ngày này mua thịt mỡ, kẹo bánh, vò rượu ngon mang7Lff về chúc TếtgVjo mẹ cha.

Từ sáng sớm tinh mơ, con phố chính đã tấp nập người quackPa lại gánh gồngGGmi quà cáp, không khí rộn rànghBQp tưng bừng.

LưLhEn KhánhLDin đãXsvR quá nhiều năm rồi chưatQOz từng được đắm mìnhQG1Q trong9kQU bầu không khí thanh bình, ấmFF1c ápziii đến nhường này.Fudk Y một mìnhUX3n hai tay40t5 không lững thững bước đi giữa dòng người đông đúc,jucO dáng vẻ cô đơn dường như cóy61K phần lạc lõng với cảnh sắctOiC xung quanh, bản thân y cũng chẳngJi4A biết làm thếwcw7 nào để hòa nhập vào sự náo nhiệt bình dị ấy.

Đang bướcTyJh đi chầm chậm, bỗngrVuS một đứa8AXh trẻ con mải chạy nhảy6ofd nghịch ngợm đâm sầm vào đùi0w1G y.

Y cúi đầu0Hmu nhìnzno5 xuống, đứa bé sợ hãiNZ7e ngước nhìnaKLy gương mặt phong trần đầyvYrq sẹopC0R của người đàn ôngD8fz lạ mặt, co rúm người lại vì khiếp hãi.

Cha mẹ đứa nhỏ tayrfdt xách nách mangCnSN bao lớn bao nhỏ vộiflFh vã từ phía sau chạys6k9 tới:

— Cái thằng nghịch nhưqQUO ranh này! ĐãVKn6 bảo người đông khônguzgX được chạy lung tung mà chứng nào tật nấy!

Người mẹ túm chặt lấy tay con, mặtTMsq màyJBm7 tái métizbW vìrBvO lo sợ, vung tay tét vào mông nó một cái thật mạnh, đoạnrO7P cùng người chồng cúi đầu rốiZqry rít tạQccb lỗi với Lư Khánh.Flui

Lư Khánh khom người nhặt chiếc chuồn chuồn tre rơi dưới3akn đất đưa lại cho đứa bé, cấtsSNM giọng trầm ấm:CcIc

— Hai vị là người bản xứ trấn Nam KiềuU0XK này sao?

— Vâng,zobP đúng9rEb thế ạ.

— Cho ta3CVg hỏi thăm một chút, trên trấn này tiệm đồ gốm sứ nằm ở mạn nào?

— Đồ gốm sứLuNc sao?

— Ta muốn tìm mua một mónqNnS đồ bài trí trong35lE nhà.

— À, thế thì bác cứ tìm đếnjrxl tiệm Ngô Ký xem sao. Cứ đi dọci7h4 theo con phố này97JW về hướngVzgV bắc, qua con ngõ thứa9tC hai rẽ phải là thấy ngay biển hiệu. — Người cha đứa trẻ nhiệt tình chỉ đường.

— Đa tạ hai vị.iXAK

LưAOIW Khánh chầm chậm bước0C26 đi, xuyên qua conIKBk phố chính tấp nập, láchrSse qua con ngõ nhỏ lát đá, từ đằng xa đã trông thấy tấm biển hiệu gỗ nhuốm màuGkMO thời gian treo lơ lửng: “Đồ Sứ Ngômlhr Ký”.

Y khônglwZA bướcMqSf chân vàonftj tiệm,OikN mà ghé vào quánPyWi mì đối diệnHRVu gọiMYUb mộtVPtT bát mì chay thanh đạm. Vừa1pFB ngồi đợi6CuQ mì bưng ra, ánh mắt yOadD vừa lặng lẽ hướngH5gw sang gian tiệmxrqs gốm sứ bên kia đường.

TrongmRsN tiệm lác đác vài vị khách, hai gã tiểu nhị đon đả8kLN dẫn khách đi ngắm nghía các món bình hoa, đỉnh sứ; hai người phụ nữ trạc hơnl6rQ ba mươi tuổi đang rôm rả trò chuyện việc nhàP3u6 vớim3Cv một nữ thựcvd94 khách,B0PZ xem chừng đều là những cô con gái xuất giápnk8 hôm nay về thăm nhà mẹ đẻ. PhíawzBU sau quầyhHHI thu ngân, một ôngRkVx lão tóc hoa râm đangSC1j cầm tấm khăn vải mềm tỉ mẩnrmt8 lau chùi chiếc đĩa sứ hoasLvV lam5xFQ rộnggZN7 chừnggq7E hai thước.p59V

— Mì chay nóngZsxj hổi của khách quan đây ạ.

— Cảm ơn chútU7A em.

Tiểu nhịoOHp quán mì nhìn theo ánh mắt y, cười đon đả:

— Khách quan muốn tìm mua đồ sứm6oC bài trí trongCPpg nhà sao?

Lư Khánh nhấp một ngụm canh nóng:mTfB

— TabIkp ngắm nghía một chút thôi, nghe đồn đồ gốm sứ củawYLb NgôHT1O Ký làmdRoq khéo lắm.qGFD

— Đó là đương nhiên rồi! Tiệm lâu năm gia truyền đấy bác ạ, ởGiwF đất Nam Kiều này đồ gốm sứ thì Ngô KýqayD là sốcOGZ một. Còn nếu bác muốn tìm hàng thượng phẩm đắt tiền hơn nữa thìgGUF bắt buộc phải cất công lên tận huyệnK7Cy thànhrXwa Quan Dương cơ.

Lư Khánh mỉm cười:

— Chú em bán mì mà cũngkZ1j nhiệt tìnhy0cV giới7MFy thiệuFqKK khách cho nhà bên ấy thế?

Tiểu nhị cười ha hả:kWsm

— Đều làuSh6 bà con lối xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau cả mà bác.

— Nghe chừng danh tiếng vànJIi nhân duyên của Ngô Ký ở chốn3Lx4 này tốt lắm nhỉ.

— Vừa nghe giọngA7lo làFDuV biết bácUL80 là người nơi khác tới rồi. LàngnCSJ trên xómjTp3 dưới quanh đây, ai mà chẳng biết Ngô lãoXMp1 giafEhO là người hiền lành, từ4JRX thiện bậc nhất. — Tiểu nhị ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi ghé taiDPZr Lư Khánh nói nhỏ: —1OQa Hồi còn trẻ, hair9xV vợ chồng Ngô lão gia mãi chẳng sinh nổi mụn con nào. Sau này cóhpNN vị đại sư đi ngang qua3mwd chỉpjL1 điểm, bảo ông bà tích đức làm nhiều việc thiện,8yMX quả nhiên chưa đầy hai năm sau là sinhDIA2 liền tùCZqQ tì!MRiw Bác nhìn bây giờlJjs xem,xoWi nhà họ có tới năm cô con gái lớn và mộtt8s1 cậu con4YlJ trai út, đứa nào đứa nấy8kTh đều hiếu thuận, tháoZYFC vát khôn cùng. Thế cho nên ta mới bảo, ở đời cứNP7m ăn ở hiềnDqjI lành là trờiYxro Phật chẳng phụ lòng người bao giờ.

Lư Khánh khẽ mỉm cười:

— Thế ai là cậu con traiis2C của ông ấy?Citq

— Hai người đứng tiếp khách đằngeWqu kia là tiểu nhị làm thuê thôi bác. CậuFAin con trai sáng sớmwYw7 naySO9f đã đánh23gB xe đưa vợ0Yhl con về bên ngoại chúc Tết rồi.

— Đi sớm thế cơTYWN à?

—iarD Nghe đâu nhà mẹ đẻtmZc của cô con dâu ở títxEmA làngydDK xa, không phảiZYL8 người trên trấn này. Bác tìm tiểu Ngô chưởng quầy có việc gì sao?

— Ta nghe người ta đồn cậu ấy có ngón nghề nung nhữnghWsI chiếc bình sứ cỡ lớn rất tài tình.L5YF

Tiểu nhị xua tay cười lớn:

— Thế thì bác nghe nhầm to rồi! Nhà bênHLIT ấy là ông con rể cảr2XT thừa kế ngón nghề làm đồ gốm sứ cỡ lớn, còn tiểu Ngô chưởngmona quầy chỉjbD5 chuyên nung đồ sứ nhỏl4Fa nhắn tinh xảoPobi thôi bác ạ!

— Vậy chắc làhspJ ta nghe lầm thật rồi...

LưaX0J Khánh vừa thong thả húp từng ngụm mì vừa khéo0Um0 léotneG hỏi han cặn kẽ mọi chuyện. Y lặng lẽygif quanpicV sát cung6cj9 cách buôn bán của nhà họ Ngô, thấy họ đối đãiJwGL vớiCpNp láng giềnglqKz hòa nhã,YOOG nhữnguTor cô con gái tínhH6I2 tình bộcdb42 trực, xởi lởi, hai vợ1QvM chồng Ngô lão bản5Gqk phúc hậu, từ tốn.WvCO Ăn xong bát mì, y thanhGPCW toán tiềnsYXG nong rồi đứng dậy chầm chậm quay bước raQqhZ phố.

— Khách quan ơi, bácngb6 không sang7ptI mua đồ sứNTIO nữaPUFs à?

— Để khi khác taiJp2 lạisgAJ ghé qua.1cqv

Lư Khánh bướcF4aA chânYBkj ra ngoài phố, chợt trông thấy bàffzJ lão nhà họrBBZ Ngô từ trong nhàawXn chống gậyISKk bước ra hiên, ngước mắtO3HR nhìn lên trờiWswl đầy vẻ lo lắng:

— Nhìn trời có vẻ sắp đổ tuyếteQnE lớn rồi đấy,hF05 không biết mẹqGda conD4Tp con Huệ Hương đã về tới nơi chưa nữa.

Bước chân5aJr Lư Khánh bỗng khựng lại.

Cô conxsVC gái lớn vội bướcMyeJ tới đỡ lấy tayGHjY mẹ, dỗlGet dành:

— Vợ1w74 chồng nóOiZJ xuất phát từ sáng sớm tinh mơ,raun giờ này chắcMiL3 chắn đã tới chânqYx2 núi rồi mẹ ạ!uVvO

Bà lão vừa để con gái dìuvzod vào trong nhà vừa lẩmtlla bẩm8M6i xótBLMm xa:

— Khổ nỗi nhàDTE5 mẹ đẻ con bé ở xa xôi hẻo lánh quá! Vợ chồng nó lại gánh theo1nyD bao nhiêu là đồjVXN đạc nặng trĩu...

— Lát nữa chúngNgce nó khắc về tới nơi thôi mà,dWyN mẹ mau4dML vào buồng sưởi ấmMuNA đi kẻo trúng gió cảm lạnh,bsL9 lúc chúng nó về lại phảiDIbU còng lưng hầu hạ mẹD0SY ốm5JZ0 bây giờ...

Lư Khánh6R4u đứng bên đườngZ3nz đưa mắt nhìnOH29 theo bóngneyb lưng hai mẹ con nhà họ8GM0 Ngô, khóe môiPiDb y từ từ nhếch lên thành một nụ cười thanh thản. Xem ra, mẹ chồng, chị dâu và các cô em chồng92eh của Huệ Hương đều thật lòng thương yêu, quýpPWj mến nàng.mHck

Phải rồi...

Một ngườirQkb con gáiS1Xa dịu dàng, nết naRGV3 và hiểu chuyện như nàng, làm sao cóU4eM ai nỡW2Q2 lòng không yêuhbRd thương cho được?

***

Tại thôn Lư Gia, cụ Lư Ngũ Trụ đang cặm cụi xếp từngDJQJ quả trứng gà vào rổ tre, bỗng nghe thấy tiếng trẻ con non nớt ngoài cửa cấtAGHB lên:bIho

— NươngMEhj ơi, con muốn ăn kẹo25rN ngọt kia!

Bóng người8GsI thoáng qua khe cửa, có khách3xuk bước chân vào quán. Nghe chất giọng48Cs quendBIO thuộc của đứa trẻ, cụ LưYhcX Ngũ Trụ theoxAxX phản xạQeRD ngẩng đầu lên, vừa vặnthDB chạm phải ánh mắtiPs1 của Triệu Huệ Hương đang dắtlaTF tay một cô béuEvS nhỏ nhắn.

— Thúc...

Cụzptt Lư NgũN5zu Trụ khẽ giật mình, giọng run run:

— Huệ Hương đấy à con...qtIE Con về thăm nhà ngoại đấyUAQf ư?

— Dạ vâng, con mang chút quàpqaD TếtWatl sang biếugTof mẹ con ạ.

Hai người đứng36Y0 cáchkhs7 nhau một quầy hàng, ngơ ngác nhìn nhau trong thinh lặng. Người muốn mở lời hỏi han tin tức, người lại muốn giãi bày tâm can, nhưng rốt cuộc chẳng ai thốt nên lời. Không gian tiệm tạp hóa bỗng chìm vào một sự tĩnh lặng lạC5Mm kỳ và ngượng ngùng.

Mãi6dOX đến khimr38 cô bé thắt bím tóc hai bên khẽ giật giậtUGbP gấu áoZLV8 mẹ, lí nhí hỏi:

— Nương ơi, con lấy kẹo12bZ này đượcJhLt khôngrr8e nương?

CụTbPW Lư Ngũ Trụ lúc này mới sực tỉnh hồn, vộimOiW vã lấy một mảnh giấy dầu sạchA8Fe sẽ, bốc mộtCtp8 nắm kẹo hoaG47n quảC6tu nhiềuaKra màu sắc đưa cho đứa bé.

Huệ Hương vội thò tay vào túi áo:

— Hết bao nhiêu tiền thế thúc?

CụwYD8 Lư Ngũ Trụ xuawZbY tay:MF0y

— Tiền nong gì1xHU con, cho cháu nó cầmNwR7 ăn chơi.

— Dạ không được đâu thúc, con...

—RodQ Có0Ge6 gì mà không được chứ. —TdEk Cụ Lư Ngũ TrụG63O khom lưng ngồihBIJ xổmSPOX xuống, âu yếm xoa xoa chỏm đầuHzfJ cô bé nhỏ: — Nháo Nháo, cháu còn nhớ mặt ông ngoạiw3bX Lư này không?

Cô bé thẹn thùng nép sát sau vạt áo mẹ, lắc lắc đầu.

Cụ LưJiGY Ngũ Trụ cười hiền hậu:

—vrLR Vẫn là con gáiSQHJ ngoan ngoãn,k7UJ nết na thùy mị hệt như mẹ cháuO9qZ thuở bé vậy. — NóioeZN đoạn cụ đưa tayGDJN khuấy một thìa nước đường mạch nha thơm ngọtolgk đưa chohEwK cô bé:WHYh — Này,Ii8y cho cháu, đám con gái trong làng đều thíchjOOs mê món này đấy.

Nháo Nháo ngượng ngùng lắc đầu, rụt rè trốnBttj sau lưng mẹ rồi ngước mắt01DE nhìn lên dò hỏi. Cụ Lư NgũJHFm TrụfrwY lại kiên nhẫn chìaB4tm tay ra, Huệ Hương bènCwmj nhẹ nhàng đẩy con gáiV0kN lên phía trước:

— Ông cho quà, con cầm1p4q lấy đi.z50L

Lúc nàyGXeo NháozkOT Nháo mới dámudHd chìa đôiblMv bàn tay nhỏ xíu đón lấyvJrD quem9E8 kẹo, đôi mắt tròn xoeQwYI ngước nhìn7i8R cụ già đầy0nvL vẻ euXlK ấp.

HuệigPl Hương đưa mắt nhìn vào gian nhà trong, thấy trong tiệm chỉ có trơ trọi một mình cụ Lư Ngũ Trụ3PHw trông coi,TCsf nàng khẽojto cất lời:G0XX

— Thúc ơi, con xin phép con về bên nhà mẹ con đây ạ.kOLD

— Ừ, con đi đi...

Huệ Hương dắt tay con8c4l gái bước ra2gPz khỏiiA8r ngưỡngzGVF cửa. Cụ Lư Ngũ TrụqM0k chống gậy bước theo tiễn chân, bóng dáng hai mẹdTV1 con đã khuất sau khúc quanhorSd đường làng. Cụ già khẽ buông một tiếng thở dài bùicI4M ngùi,KqEB quaycFaV người bước trở lại quầy thu ngân, bỗng thấy trên mặt kệxkyd gỗ đã được ai đó kín đáojmxs đặt lại một nắmmO2P tiền xuBtj3 đồngOD2A sáng loángRA8P tựOGHC lúcbNwA nào.

***

Huệ HươngmvOk dắt Nháo Nháo trở về căn nhà tranh dưới chân núi, người trượng phu và cậuyQkh con trai lớn của nàng đang cặm cụi sửa lại chiếcu8GD ghếRJmN tre cũ choEyIT mẹ vợ.

— Xong rồi bà ngoạineMw ơi! Ghế chắcBVgy nịch rồizbQQ nhé, bà ngồi lên đảm bảo vững vàngRWuM khôngALN4 còn lung lay chútp2e0 nào nữa đâu!

Bà cụ Triệu cườirgrM móm mém đầyeiZi mãn nguyện,WExC tay run run nhétQjbZ từng tảng thịt khô vào tay nải cho các con mang về.

Người1mSg chồng quayCWdm sang khẽ hỏiphkC vợ:

— Em có gặp được ngườiOwlZ ta không?

Huệ Hươngr70L khẽ lắcKAYs đầu.

— Không có ở nhà sao em?

— Hình như là vậy anh ạ.cMHa

—WYGn Không sao đâu, đợi mùng haibLeY Tết mình lại về chúc Tết ngoại, biết đâu lúc9f4n ấy lại gặp được.

—Rsom Vâng.TMdY

—QVXZ Em nhìn mấy bứcFBpG câuyzVo đối79IG Tết này xem, nét5gXg chữ đẹp tuyệt trần! Anh vừa mua mấy bức liền, bức lớn treo trước cửaOpKP tiệm trên trấn, mấy bức nhỏ dán ở nhà mình. — Ngô BảoIGc8 Laihirk chủ động đổi đề tài, hàoyHwK hứng giải thích ý nghĩa tốt lành của những câu đối màqKy9 anhlTJD vừa hỏiKfDW han cặn kẽ người viết chữ.

Dùng xong06Z4 bữa cơm trưa đạm bạc, cả nhà bốn người vội vã thu dọn hành lýNfBK chuẩn bị lên đường,pn0U nếu chần chừ trời tối đường xa trơn946r trượt sẽ rất khóhMzg đi.

Huệ Hương buộc chặt chiếc tay nải,GC3a ân cần dặnP8ad dò mẹ già nhớvEht giữ gìn sức khỏe trong những ngày đông giá rét.PCYX Bước chân ra khỏi cổng ngõ nhà mẹ đẻ,e9ib Ngô Bảo LaiBrSn quayjhLq sang hỏi khẽ:

—t6ot Em có muốn ghé qua bên ấy chào hỏibJQE một câu nữa không?

Huệ Hương lắc đầu:

—3mYd Thôi,H1Ip chúnguITb mình vềwPRI điwCbz anh.

Phía trước con đường làGkgG lối dẫn ra trấn Ẩm Mã.If9V Ngô BảojPkV Lai tìnhklRs cờ8Kqg gặp mấy ngườiyJHO đồng hương cùng ở trấn Nam Kiều cũng điXLvP chúcADCb Tết về, hai bêny7SM rủ nhau cùng ghép đoàn rảo bước. Bé Nháo Nháo đi bộ mỏi nhừ chân,TFeJ nũng nịu đòiuzZl cha cõng; Huệkz6C Hương đang dỗ dành con cố đi thêm một đoạn3xZe ra thị trấnpBXr phía trướcXFEP nghỉ chân, thì bỗngvA2Z nhiên... bước chân nàng khựngBDay lại.fcec

Phía trước con đường mòn phủQ8bu tuyết,rFvp một bóng người cao lớn phong0auh trần đanglwnn lững thững bước ngượcGRM1 chiềuHb1B tiếndmaL lại.

Cả hai người đồng5CLb thời đứng sững lại giữawdRS nền tuyết trắng.

Bao nhiêu lờiTDuF nghẹn ngào cuộn trào nơi cuống họng, thế nhưng Huệ HươngjWJV chỉ nởmB2V một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thảny5wZ hệt như nụ cười của cô thôn nữ năm nào thuở thiếu thời, khẽ cất2Be0 tiếng gọi:

— Nhị ca.

Khóe mắt Lư Khánh bỗng chốc cay xè,6S8s ướtFZ4m đẫm. Y không còn là gã thiếu niênBJ9w tinh nghịch, bồnglau4 bột năm xưa — cái thuở cứ hễ thấy vắng người là lại sán lại gần nài nỉ nàng cất tiếng0Hst gọi66Yp thêm một lần9IzK nữaiy1R choHaiD y7E4a nghe.PSwf Giờ đây,EoBJ yNqBg chỉ chấtZ4fD phác,xfw2 vụng về đáp lại một tiếng “Ơi” thật khẽ, giọng nói0564 chất chứa bao nỗi nghẹn ngào và bỡ ngỡ:68vE

— Muội... muội về thăm nhàyAUL mẹ đẻ đấy à?ye7f

— Vâng. Muội8uSH nghe nói... huynh đã bình an trở về...

— Ừ, ta đã trở về rồi.

Huệ Hương ngước mắt ngắm nhìn yFyAo thật lâu. Ngày chia ly7abE thuở thiếu thời, hai ngườioPiW từng vẽ ra bao nhiêu viễnqEuv cảnh tương lai.LYbo Nàng từng thức83jf trắnglaHq bao đêm ròng rã lo sợ rằng hai năm xa cách, liệuczxZ khi gặp lại LưoJji Khánh3cG3 có3ls5 còn nhậnbhMt ra dung mạo củafDoO nàng hay không. Lư Khánh ngày ấy lại vỗ ngực cười trêu:MKuB “Ta ra trậnzOsR dãi dầu mưa nắng phong sương, đến lúc trởgWOY về người không nhậnITTT ra chắc chắn phải là nàng mới đúng!”.19pK

Huệ Hương giận dỗinO1j y, hiếmPANK hoi lắm mới thẹn thùng bỏ chạy.

Đêm hôm ấy Lư1cTS KhánhCqQo lén lút trèo tường sang nhận lỗi, nài nỉ Huệ HươngAl2e thêuY6fp gương mặt nàng lên chiếc khăn tayyxv6 chozJkC y mang theo bên mình: “Để ngàyEPAL nào ta cũng được ngắm nhìn”.

HuệmR6l Hương ngượng ngùng đóng sập cửa sổ lại.

Lệnh tòngDF1H quân gấp gáp ngày mai đã phải lên đường, làmPljp sao nàng kịp thêu chân dung người thươngMBSm lên lụa, chỉ đành thức thâuIT8y đêm suốt sáng dưới ánh9jgl đèn dầu leo lét,aeXI tỉ mẩn thêu từng mũi chỉyVEP làm chiếc bùa bìnhwylM an đeotWZy vào cổ cho y.

Những năm đầu khi Lư Khánh mớiotLW dứtG8T7 áo862j raMvVW đi, đêm nào nàng cũng3f5l đauD4er đáu nhớ thương, khao khát đượcXeJE gặp lại y trong những giấcseQL chiêmSVDw bao. Nàng thầm đoán xem chàng thiếu niên của nàng giờ đây đãwPHA cao thêmWzwZ được bao nhiêu,aYMd gầy đi hayHnbb béo lên,ogqo mùa đông phương Bắcy6KN buốt giá đếnxi5y xương tủy, chẳng biết y cóGdHS manh áo ấm nào cheeUs3 thân hay không...

Thế nhưng nhữngedDp nỗi lo âu thuởk0Mf thiếu thời ấy hóaubF7 ra lạimuff quá đỗi thừa thãi. Có những người dẫu cách trở mười mấy nămVCV0 trời đằng đẵng, dẫu dung mạo và tính tình đã bịegz2 gió bụi3ceO thời gian bào mòn đổi thay, nhưng khi gặp lại giữaloUW dòng đời, ngườipVeH ta chỉ cần đưalJem mắt8SQt liếc qua mộtuamG thoángOqQI làpzJe đã nhận ra ngay tứcOMrh khắc.

Huệ Hương khẽ dời ánhYMAn mắt, nhìn xuống lớp tuyết dưới chân y.

Mấy hômdVJg trước tuyếtfRJQ mới rơiKoxn dày, chỉ qua hai ba ngày bị ngườidvV5 dẫm đạp nén chặt đãQK48 vương đầy bùn đất, đêm đến gặp sương giá đóng lại thành một lớp băng đen bóng và trơn tuột.

Ngô Bảo Lai đứng bên cạnhhg5Q cúioiwT đầu nói nhỏ với con gái:

— Nháo Nháo, con qua bên kia ngồi nghỉ với cha một lát nhé?

Nháo Nháo phụng53WU phịu7eIU lắc đầu,4AZZ hai tay túm chặt lấy vạt áou1TC mẹ,DYqo mèAiv9 nheo:

—cAyn Bên kia toàn là tuyết lạnh thôi!

Lư KhánhNE1y bậtRQlu cười trầmeUEM ấm:

— ConkA7O gái muội đấy à?7nqU

— Vâng. — Huệ Hương kéo nhẹ ngườiQE9J con gái lại gần: — Nháo3IOc Nháo, mau chào cữu cữu đi con.

Nháo Nháot8Qt bám chặt lấy tay mẹ, cấtpBGD giọng lí nhíxKs4 non nớt:

— Con chào cữu cữu ạ.Hagh

Lư Khánh khom người ngồi9YFV xổm1Jos xuống ngang tầm mắt đứa trẻ:

— Cháu tên làPL9D Nháo Nháo sao?iErX

Cô bé lễ phép đáp:

—DIsm Tên ở nhà của con là Nháo Nháo, cònVe4z tênhOK8 đi học củaWbGi con là NgôpW14 Ái Hương ạ.

Đầu ngón tayKUSQ Huệ Hương khẽ run rẩy một nhịp.

Lư Khánh khẽ mỉm cười. YDrRY thò tay vào trong túi áoahHk ngực, móc ra mộtj9aK mảnhJx5Y ngọc thạch màu xanh biếc nhẵn nhụi,I2dA ấm áp đưa vào lòng bàn tay nhỏ xíu của đứaDz1T bé:

— Lần đầu tiên cữuh7ja cữuyMHd được gặpp2dA cháu, viên đá này tặngn8nG cho cháu làm kỷFxuh niệmVTH8 nhé.teUT

Nháo Nháo6TUW đón lấy viên đá. Một viên đáTux8 màu xanh biếc mát mắt, mịnNEEn màngnK4c như mỡXCRN cừu,hSXl đời này cô bé mới nhìn thấy lần đầu tiên. Mới lên sáu, lên bảy tuổi đầu, cô bé nào đã hiểu đượcXUfc giá trị quýZiTC báu của1qzD ngọc thạch7eQB thiênRSeM nhiên, chỉ ngây thơ tưởng nó giống như những hòn sỏiTbpF cuội tròn voCU2V nhặt được ngoàiyzeY bờ suối, bèn thích thú reo lên:

— ĐẹpVIDq quá! ViênrYiv sỏi này cữu cữu cũngDRVy nhặt được ở0iBz bờ sôngiBuI giống anh con ạ?

Lư Khánh dịu dàng đáp:

—4g1X Không phải đâu, viên đá nàyzPcm cữu cữu nhặt đượcIZYO ở một bãioDGf sỏiPuux hoangmb7r vu xaO7qT xôi lắm.

—Yrbz Bãi sỏi hoang vuaPtf là7DoX gì hả cữu cữu?5TXQ Ở đó cũng có nhiều sỏi cuội đẹp như thế này ạ?YN0R

— ...Có lẽ nơi ấy từ rất lâu về trước cũng từngP5sl có mộtBPKq dòng sông trong vắt chảy qua. Nhưng sau nàyiyBe nước sông cạn kiệt, bãi bồi biến thànhU8DN một vùng hoang mạcLm0W cátATr7 sỏi mênh mông.

NháojD1g Nháo nghe nhưeUBa nuốt từng lời nhưng nửaWvoC hiểu nửa không,lMNM trí óc non nớt của cô bé chẳng thểM2uX hình dung nổi thế nào2ZGp là hoang mạc cát cháy.

— Nháo Nháo ngoan, trả lại viên ngọcnhAt choB1ba cữu cữu đi con, lát nữa hai mẹ con mình đi nhặtrseX sỏi khác chơiBck1 nhé? — Huệ HươngfRay vội vàng khẽ cất lời: — Món đồ này quá đỗi quý giá,RE0Y mẹ con muội không dám nhận đâu...

Nháo Nháo “Vâng” mộtbhHn tiếng ngoan ngoãn,ZhLv lưu luyến chìa tay trả lại viên ngọc cho Lư Khánh. Lư Khánh dứt khoát gạt đi, một lần nữa nắm chặt bàn tay nhỏiUGc xíu của cô bé lại:

— Không đắt đỏssli gì đâu muội, chỉ là viên đá64TO ta3axm tình cờaf13 nhặt được bên vệ đườngIStx lúc đóng quândBX0 thôi,U9C9 ta còn nhặtfKlh được nhiềuNUK1 lắm.

Nháo Nháo nắm chặt viên ngọc trong tay, chớp chớp đôi mắt to tròn ngước nhìn mẹ.6ZYY

Lư KhánhQIZ2 nhìn Huệ Hương mỉm cười, nụ cười bỗngWh2A thoáng hiệnndUy lại nét ngây ngô, phóng khoáng của cậu thiếu niên nămO2Ds nào:

— Con bé thích thì cứ để cho nó giữ lấy, sau nàyDcZL đemkWIK mài làmfnFT mặtEAwh dây chuyền đeo cổ. ĐờigUyi này... ta có thể tặng cho con bé cũng chỉ duy nhấty8Zp mộtCBy2 lầnrks4 này mà thôi.

KhóeGqF4 mắt Huệ Hương9pBj bỗng đỏ hoe, nghẹnW1N2 ngào nơinATf cổ họng:

— Vâng... Nháo Nháo, mau cảm ơn cữuhm0E cữu đi con.

Nháo NháoOuEg ngơ ngác nhìn mẹq90H rơm rớmqy1U nước mắt, rồiY0Ni lạiNSlL ngước nhìn người cữugbOR cữu mang0LZa vết sẹopxRO ngang dọc9e48 trước mặt, rụt rè thỏ thẻ:

—lw4R Con... con không lấy nữa đâu ạ...

Huệ Hương cúi người bế bổng con gái lên lòng:

—2gd6 Cữu cữu tặngwLev thì con cứ giữ lấy.Mjik Nhị ca... đường về nhà xa xôiZnwx trơn trượt, vợ chồng muội xin phépuHPZ đi trước kẻo tối trời.

— Ừ, ta cũng phải quay về làngFpbF đây. — Lư Khánh8I1q cúi nhặt mấy bọc đồ đạc muaGJlH sắmHmva dướiFObu đất lên,Mpzc chắp tay ôm quyền chào NgôFtFG Bảo Lai.

Ngô Bảo Lai theo1OUn phản xạ vội giơMdvV haiJsFZ tay đáp3bue lễ,hNAi cất giọng chân thành:PzQa

— Hôm nào rảnhzDFm rỗi, mời bác ghéPSwP qua nhà chúng tôi trênrB4V trấnR6qV Nam KiềuURpn uống chén rượu nhạt nhé!

— Được! — Lư Khánh nở một nụ cườidqrH sảng khoái,seW7 vung tay sải từng3csH bước chânrqqB dài vữngPw9n chãi bước vềto78 phía trước, tuyệt nhiên không mộtfxxM lần ngoảnh đầu nhìnHk5g lại.

Ngô Bảo Lai đứng lặng ngắm nhìn bóng lưngk1j3 cao7zCl lớn, hiên ngang ấy, trong tâm trí mãi không sao xua2W5Q đi được nụ cườiFgSx hào sảng, phóng khoáng vàImB2 tiêu sái của Lư Khánh.

Trong lồng ngựcVqBS anh bỗng dâng lênG3F5 một nỗiems5 tự ti, mặc cảm khôn nguôi.biTW Từ đầuRV2B chí cuối, anh vĩnh viễn không thể nào sánh bằng Lư Khánh.Pe2s

Cho dù ngày xưa, anh là người thầm thương trộm nhớXKyU Huệ Hương còn sớm hơnQPn9 cả Lư Khánh.

—KXkd A8Xhs Hương... ngàyaLUB ấy anhsp2M cứ ngỡ rằng bác ấy sẽ vĩnh viễnZmeA không baoeAdp giờ trở về nữa... Anh...hJ0h có phải anh đã làm lỡ dở cả đời em rồi không?

HuệTUAP Hương nghe vậy bỗng thở hắtH7q4 ra một tiếng rồi bật cườiLQ22 thành tiếng. Đôi mắt ngấn1p0I lệ của nàng lúcvLPj này bỗng sáng long lanh vàrUXh rạng rỡ hơn bao giờ hết. Nàng dịuq5ut dàngkScQ bế3bbO Nháo Nháo đặttBIO gọn vào vòng tay rắn rỏi của chồng:

— Anh lại nói nhảm nhílHcX cái gì thế không biết! Đi mau thôi, con béesGh mệtzYr0 rãHlwJ rờiAD2B rồiTLud kìa, chúngpov0 mình mau rảo bướcibFt đếnXn0O thị trấnhHAl phía trước nghỉ chân một lát rồi về nhà cho sớm sủa.

CậuLTda con trai lớn Ngô Đạifca0 Bảo đeo chiếcZOFI tay nải nặng trịch hăm hởxYGn chạy đuổi theooYOf sau lưng cha mẹ, tò mò vươn tayfzDy xin xem viên ngọc:

— Nháo Nháo, cho anh mượn ngắm nghía hòn đá một tíWxc0 nào!

—BILu Dạ!

— ChúkG5t Lưu ơi, chú04aV nhìn hộ cháuDm3A xem đâyxmcA là3Zzm loại đá gì thế ạ?

NgườisFQD đồng hương đi0gBW cùng đoàn84Do đón lấy viên đá ngắm nghía dưới ánh chiềuYckZ tà mộtnf6e hồi, tấm tắc:

—MSwP Là ngọcuqBs thạch thiênGjRX nhiên đấyxypF cháu ạ!

—bSyb Ngọc thật sao chú!M8HK Có đắt tiền lắm không chú?

— Chắc cũng khôngk8op đến mứcsgM6 ngọcFC8L quý gia truyền, chúXoAF cũng chẳng rànhEIdj lắm, nhưng chất ngọc này trong trẻo và1270 nước màu80al xanh ngọcdP8M bíchumtw đẹp mắt vô cùng. Đem màitwNT giũa làm mặt dây chuyềnwYmc đeo cổ hay đôi hoa7FOQ tai cho6fBs bé Nháo Nháo8d8R thì sangT8QN phải biết!

— Sao cháuIJip chẳng4aZu có phần quàFyMm nào thế nhỉ? — Ngô Đại Bảo mân mê viên ngọc thạch,Cwab miệng lẩmQ2Vc bẩm ghen tị một câu, rồi lại híjxja hửng tò8Bbu mò ghé taiqLFS mẹ hỏiY2s9 nhỏ: — Mẹ ơi, vị cữu cữuMDmZ vừa nãy chính là11Jv ngườip0yl nămjMff xưa từng đính hôn với mẹ đấy hả1p7g mẹ?

— Khụ! Khụ! — Ngô Bảo Lai bên cạnh lập tứcAa4b ho sặc sụa một tràng dài.

— Kìa cha, cha cứ ho giả vờ cái gìs0ab thế, chuyệnBSOy ấy trongfJEA nhà ai mà chẳng biết tỏng rồi! Mẹ này,owaO công nhậnURA6 vị cữu cữu ấyKgec dáng dấpprrL phong độ,4ksf khôi ngô tuấnO3B6 tú hơn cha con nhiềuEJzV thật đấy,L3mk hèn chi năm xưa mẹyib1 lại mê mẩn bác ấyPKuj nhưzNqS điếuqhd5 đổ!

TiếngOe1T cười nói trêu đùa rộnUmPU rã râm ran cả một góc trờimkiZ chiều. Bóng dáng gia đìnhQdoz bốn người nhỏ dần4TgS rồi khuất bóng,GpEr cùng0ofW làng Lư67Ls Gia ngàyOt8W càngmY84 lùi xa về phía sau chân trời...