Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 40
Chương 40: Cá sông tươi ngọt, mưu kế đường sông
Chương 40· 5.389 từMiễn phí
Chương 40: Cá sông tươi ngọt, mưu kế đường sông
Lư Hủ đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ phải chứng kiến một con thuyền nát tả tơi sắp chìm. Nào ngờ khi theo chân hai anh em họ Lương bước chân ra tới bờ sông bến tàu, đập vào mắt hắn lại là một con thuyền đánh cá mới toanh, bóng loáng.
Thân thuyền được quét một lớp sơn đỏ tươi roi rói, trên cột buồm phấp phới lá cờ vải nền đen viền sơn xanh lục đậm, thảy đều mới tinh tươm.
Trên mui thuyền có dựng một gian lều che mưa bằng cỏ tranh dày dặn, bên ngoài khoang treo sẵn mấy bộ áo tơi cùng nón lá đan bằng tre cẩn thận.
Lư Hủ phóng tầm mắt quan sát kỹ lưỡng: tuy con thuyền đánh cá này không bề thế, rộng rãi bằng loại thuyền khách chuyên dụng của nhà họ Tống, nhưng xét về kích thước thì nó lại to lớn, vững chãi hơn hẳn những con thuyền đánh cá nhỏ hẹp thông thường của bang Mạn Thuyền.
Hắn đưa mắt nhìn bao quát toàn bộ quang cảnh bến tàu: vị trí đắc địa nhất nằm sát ngay cửa thành thảy đều bị người của Tống gia chiếm cứ; nằm ngay cạnh Mạn Thuyền là dãy thuyền công vụ của quan phủ; và tiếp ngay sau đó chính là bến đỗ thuyền đánh cá của Cừu gia.
Thuyền bè của huynh đệ Cừu gia tuy neo đậu cách cửa thành xa hơn đôi chút, nhưng vị trí bến bãi ấy lại nằm ở khúc sông trung tâm thuận tiện hơn nhiều so với đám thuyền đánh cá của dân thường phải cắn răng nộp tiền mãi lộ cho bang Mạn Thuyền.
Quan sát một hồi, nỗi tò mò trong lòng Lư Hủ đối với cái gia tộc miền núi mà hắn ít hiểu biết nhất này lại càng trỗi dậy mãnh liệt: Cừu gia đây rõ ràng là đang bày ra cái thế muốn nhảy vào chia một chén canh béo bở ngay trên địa bàn độc quyền của bang Mạn Thuyền hay sao?!
Gã cao to Lương Thụ Bảo cùng người em trai hàm hậu Lương Sơn Bảo bảo Lư Hủ đứng đợi bên bờ một lát, để hai người chạy đi hỏi xem con thuyền nào chuẩn bị nhổ neo xuôi về mạn trấn Ẩm Mã.
Ghé mắt nhìn vào sạp cá của Cừu gia dựng ven bờ, người đứng trông coi sạp cũng là một thiếu niên vạm vỡ có làn da ngăm đen rắn rỏi. Cậu nhóc trông tuổi đời còn nhỏ hơn cả hai anh em họ Lương, đôi mắt to tròn xoe, nụ cười trên môi ngọt ngào, chất phác. Thấy Lư Hủ được hai người anh dẫn tới, cậu nhanh nhảu xách một chiếc ghế đẩu ra mời Lư Hủ ngồi nghỉ chân, rồi xởi lởi bắt chuyện làm quen.
Vừa nghe Lư Hủ nói mình ở thôn Lư Gia thuộc trấn Ẩm Mã, cậu thiếu niên liền vỗ tay reo lên:
— Thế thì khéo quá rồi! Mấy hôm nay chú của đệ thường xuyên xuôi thuyền về mạn ấy quăng lưới bắt cá, lát nữa bảo chú tiện đường chở huynh về tận làng luôn!
Lư Hủ tò mò hỏi:
— Ta nghe người ta bảo huynh đệ Cừu gia thảy đều là dân từ trên núi cao xuống, cớ sao các đệ lại chuyển nghề sang bắt cá ngoài sông thế này?
Cậu thiếu niên toe toét cười:
— Huynh có điều chưa biết đấy thôi! Mấy bữa nay người của Tống Tam gia mải mê dồn hết người đi buôn gạo buôn thóc, cá tươi bán ngoài chợ huyện khan hiếm hẳn. Đại Hổ ca liền hỏi tụi đệ có dám xuống sông quăng lưới bắt cá không. Sông nước mênh mông có gì mà không dám chứ! Làm cái nghề gì mà chẳng phải đổ mồ hôi sôi nước mắt kiếm cơm, Đại Hổ ca đã bảo làm thì tụi đệ cứ xắn quần nhảy xuống bắt cá đem bán thôi!
Khá khen cho Cừu Hổ! Thừa lúc hậu phương của họ Tống sơ hở không người canh giữ, liền lập tức ra tay đánh úp, thọc thẳng vào sườn của Tống Tam!
Lư Hủ hỏi tiếp:
— Thế các đệ không sợ Tống Tam trở về nhìn thấy sẽ nổi giận hay sao?
Cậu thiếu niên lắc đầu quầy quậy:
— Nổi giận cái gì cơ chứ! Đại Hổ ca nhà đệ với Tống Tam gia vẫn thường xuyên ngồi chung một mâm uống rượu thịt với nhau suốt đấy thôi! Đại Hổ ca dặn rồi: nếu Tống Tam gia không vừa mắt không cho đỗ ở đây, thì anh em mình dịch thuyền sang bên cạnh một đoạn là xong chứ có gì đâu!
Lư Hủ cạn lời. Hóa ra cái vị trí bến đỗ đẹp đẽ này là do Cừu gia tự ý chiếm cứ của Tống gia! Hắn đã bảo mà, bang Mạn Thuyền ngang ngược hống hách như thế làm sao chịu dâng không một vị trí bến bãi đắc địa thế này cho Cừu gia cơ chứ.
Đầu óc cứng cỏi, gan góc thật đấy! Lư Hủ thầm ngưỡng mộ trong lòng, đây mới thực sự là khí phách của một bậc đại ca đầu đội trời chân đạp đất chứ!
Hắn lại càng thêm tò mò về vị thủ lĩnh mang tên Cừu Hổ này.
Lư Hủ cất tiếng hỏi:
— Toàn bộ anh em các đệ thảy đều mang họ Cừu cả sao?
Cậu thiếu niên lắc đầu:
— Không phải đâu! Đệ họ Đàm, tên là Đàm Thạch Đầu. Còn hai huynh vừa dắt huynh tới đây là Lương Thụ Bảo ca ca và Lương Sơn Bảo ca ca. Bang của tụi đệ không giống bang Mạn Thuyền bè phái dòng tộc, ở đây chỉ có duy nhất một mình Đại Hổ ca là mang họ Cừu thôi. Cuộc sống của bà con trên núi khổ cực, đói nghèo lắm; Đại Hổ ca một thân một mình xuống núi xông xáo lập nghiệp, khi đã đứng vững chân ở đất Quan Dương này liền quay về dắt díu tất cả anh em họ hàng tụi đệ cùng xuống núi kiếm kế sinh nhai đấy!
Đôi mắt Đàm Thạch Đầu sáng lấp lánh, ngập tràn niềm sùng bái và kính phục khôn nguôi đối với người đại ca của mình. Lư Hủ chăm chú lắng nghe, trong lòng cũng dấy lên niềm khao khát, ngưỡng mộ khôn xiết.
Đàm Thạch Đầu cứ thế liến thoắng kể vanh vách những chiến tích anh dũng, oai phong của Cừu Hổ cho Lư Hủ nghe. Tới khi hai anh em Lương Thụ Bảo và Lương Sơn Bảo quay lại gọi, Lư Hủ và Đàm Thạch Đầu đã kịp kết nghĩa xưng huynh gọi đệ, tâm đầu ý hợp tựa như quen biết tự thuở nào, cùng nhau mơ màng tưởng tượng về viễn cảnh mình cũng trở thành một bậc đại ca oai phong lẫm liệt chỉ tay năm ngón giữa chốn giang hồ.
Lúc chuẩn bị bước xuống thuyền, Đàm Thạch Đầu khăng khăng đòi nhét vào xe cút kít của Lư Hủ hai con cá sông to bự chảng, vảy bạc lấp lánh đang quẫy đạp tanh tách.
Lư Hủ sống chết xua tay từ chối, Đàm Thạch Đầu liền ném phịch hai con cá vào thùng xe:
— Toàn là cá do chính tay thúc của đệ quăng lưới dưới sông vớt lên, anh em một nhà cả, lấy tiền nong cái gì!
Người chèo thuyền cùng hai anh em họ Lương đứng cạnh cũng đồng thanh khuyên hắn nhận lấy, giọng điệu cương quyết hệt như đang đe dọa:
— Của trời cho dưới sông vớt lên ăn không hết, ngươi mà không nhận tức là coi thường tình nghĩa của anh em bọn ta đấy nhé!
Lư Hủ đành chịu thua, không khách sáo chối từ nữa:
— Thôi được rồi, ngày mai ta lên chợ nhất định sẽ mang đồ ăn thật ngon sang cho đệ nếm thử!
Đàm Thạch Đầu toe toét cười:
— Dạ vâng! Thúc ơi, nhớ chèo thuyền cho vững tay đấy nhé thúc!
Người đứng trên mũi thuyền chính là người chú ruột của Đàm Thạch Đầu, năm nay mới ngoài ba mươi tuổi. Nước da ông trắng trẻo hơn Đàm Thạch Đầu rất nhiều, cũng đôi mắt to tròn và sống mũi cao thanh tú, khi cười lộ rõ vẻ bẽn lẽn, ngượng ngùng:
— Chú biết rồi, mày cứ lo mà bán hết cá đi!
Vừa bước chân đặt lên khoang thuyền, Lư Hủ mới ngã ngửa ra hiểu thấu nguyên do vì sao lúc nãy hai anh em nhà họ Lương vừa nghe hắn muốn ngày nào cũng đi thuyền lại lộ ra cái vẻ mặt kinh hoàng, lòng còn sợ hãi đến thế; vì sao họ phải cẩn thận phụ hắn khiêng chiếc xe cút kít vào tận đáy khoang, dặn đi dặn lại hàng trăm lần rằng phải ngồi im thin thít bám chặt vào mạn thuyền chớ có nhúc nhích; và vì sao Đàm Thạch Đầu lại tha thiết dặn chú mình chèo cho vững tay.
Mẹ kiếp! Con thuyền này… nó sắp lật úp tới nơi rồi!
Thuyền vừa rời khỏi bờ đá, cả thân thuyền lập tức chao đảo dữ dội tựa như chiếc lá tre bồng bềnh giữa sóng nước, nghiêng ngả sang trái rồi lại lắc mạnh sang phải khiến tim Lư Hủ nhảy thót lên tận cổ họng. Hắn đâu còn dám ngồi yên trong khoang nữa, vội vàng bò ra chuyển bớt mấy bao hàng khô nặng trịch xuống sát đáy thuyền, phân bổ đều trọng lượng sang hai bên mạn để giữ thăng bằng.
Đợi khi thân thuyền bớt chòng chành, Lư Hủ thò đầu ra khỏi khoang lều tranh, thấy Đàm tiểu thúc đang đứng chênh vênh ngay sát mép thuyền bên mạn phải, hai tay gồng cứng ra sức khua mái chèo lia lịa.
Lư Hủ hoảng hốt la toáng lên:
— Chú ơi! Chú bước chân lùi vào chính giữa thuyền mà đứng!
Đàm tiểu thúc vừa thở hổn hển vừa ngoái đầu đáp:
— Tao đứng ở giữa mui thuyền thì làm sao nhìn thấy dòng nước chảy phía trước được! Đám rong rêu dưới đáy sông dạo này mọc tốt quá, quấn chặt lấy mái chèo vướng víu chết đi được!
Lư Hủ sốt ruột chỉ tay:
— Chú phải chèo hướng mũi thuyền ra giữa lòng sông chứ! Ở giữa dòng nước sâu, rong rêu làm sao với tới mạn thuyền được!
Đàm tiểu thúc cuống cuồng:
— Tao biết chứ, tao biết chứ!
Thế nhưng mặc cho ông khua mái chèo tới toát cả mồ hôi hột, mũi thuyền vẫn cứ trôi dạt sát sạt vào bờ lau sậy ven sông.
Lư Hủ không kìm được nữa, vội vàng bò hẳn ra ngoài khoang, với tay chộp lấy chiếc mái chèo phụ còn lại:
— Chú để cháu phụ một tay, hai chú cháu mình cùng chèo!
Nào ngờ hai người chẳng có chút ăn ý phối hợp nào, người bơi sang trái kẻ lại đẩy sang phải, kết quả là con thuyền gỗ bỗng nhiên quay mòng mòng tại chỗ giữa làn nước!
Lư Hủ vừa buồn cười vừa bất lực:
— Thôi thôi, chú buông tay nghỉ ngơi một lát đi, để cháu tự mình thử sức xem sao!
Đàm tiểu thúc thở phào nhẹ nhõm:
— Ừ ừ, thế mày thử xem sao.
Lư Hủ đứng ở mép khoang điều chỉnh mái chèo, con thuyền dẫu có di chuyển tiến về phía trước nhưng vẫn không sao bẻ lái ra giữa dòng được. Hắn ngẫm nghĩ một lát, liền bảo Đàm tiểu thúc đưa nốt chiếc mái chèo bên kia cho mình. Hai tay hai mái chèo, một bên dùng lực miết mạnh, một bên khẽ lỏng tay nương theo con sóng, Lư Hủ từ từ tìm lại được cảm giác cân bằng, khéo léo điều khiển mũi thuyền rẽ sóng lao thẳng ra giữa lòng sông.
May sao con sông này nước đang chảy xuôi dòng về phía hạ lưu, nên dẫu phải dùng sức cả hai tay thì hắn cũng không đến nỗi quá mệt mỏi rã rời.
Thấy con thuyền đã lướt đi êm ru giữa dòng nước biếc, Đàm tiểu thúc vội bước tới nhận lại mái chèo, hổ thẹn cất lời khen ngợi:
— Đúng là tuổi trẻ tài cao, mày thông minh thật đấy!
Lư Hủ cười xòa:
— Cháu từ nhỏ lớn lên bên bờ sông bờ suối, ngày ngày nhìn người ta chèo thuyền qua lại nên nhìn riết rồi cũng học mót được đôi chút, chứ đâu được như các chú! Rõ ràng là dân trên núi cao mới xuống nước, thế mà bảo chèo thuyền là dám nhảy phắt xuống chèo ngay! Cháu nghe Thạch Đầu kể, trong số anh em các chú khối người đến bơi lội còn chưa biết mà đã dám cầm chèo lái thuyền ra giữa sông lớn rồi cơ đấy!
Đàm tiểu thúc ngượng ngùng thú thật:
— Tao… tao đến giờ cũng đã biết bơi đâu!
Lư Hủ giơ ngón tay cái thán phục:
— Thế mới gọi là can đảm xuất chúng chứ! Đổi lại là cháu thì cháu chịu chết, đố dám bước chân xuống thuyền!
Đàm tiểu thúc nghe vậy liền vui vẻ hẳn lên, nở nụ cười bẽn lẽn:
— Vịt lên cạn mà bày đặt chèo thuyền đánh cá, để chúng mày chê cười cho thối mũi.
Lư Hủ lắc đầu quầy quậy:
— Ai dám chê cười chú chứ! Con người ta sinh ra trên đời có ai vừa lọt lòng đã biết hết mọi thứ đâu, thảy đều phải từ từ học hỏi cả mà. Không biết bơi cũng có cái lợi của người không biết bơi chứ bộ! Kẻ không biết bơi lúc nào hành sự cũng cẩn trọng, dè chừng hơn người thạo bơi lội nhiều; chú chưa từng nghe các cụ dạy sao: kẻ chết đuối dưới sông phần lớn đều là những kẻ bơi lội giỏi giang đấy thôi!
Đàm tiểu thúc cười rạng rỡ, hai mắt cong tít lại thành hình trăng khuyết:
— Mày ăn nói khéo léo quá chừng, hèn chi tuổi còn nhỏ thế này mà đã tự mình lăn lộn mở sạp buôn bán trên huyện thành! Đâu như đám anh em tao, vụng về chẳng giúp được gì nhiều cho thằng Đại Hổ, toàn phải trông cậy vào một mình nó gánh vác, bảo bọc cho cả bọn.
Lư Hủ không tán đồng quan điểm ấy:
— Chú nói thế là chưa đúng rồi! Cừu đại gia đứng mũi chịu sào che chở cho các chú, nhưng chính sự đoàn kết, đồng lòng của các chú mới là chỗ dựa tinh thần và hậu thuẫn vững chắc nhất cho huynh ấy chứ! Nếu không có một bầy huynh đệ ruột thịt một lòng sát cánh kề vai thì dẫu huynh ấy có tài ba thao lược đến mấy, đơn thương độc mã giữa chốn giang hồ cũng sẽ bị người ta chèn ép, ức hiếp mà thôi. Chú nhìn cháu xem, các em của cháu đứa nào đứa nấy còn thơ dại, vừa mới chân ướt chân ráo lên Quan Dương kiếm sống chưa hiểu sự đời đã bị thằng chó Tống Lục bắt nạt, cấm cửa. Nếu cháu cũng có được một bầy huynh đệ nghĩa khí, gắn bó keo sơn như các chú thì cháu việc quái gì phải sợ cái thằng Tống Lục ấy nữa!
Đàm tiểu thúc cười lớn sảng khoái, vỗ ngực hào khí ngút trời:
— Thằng Thụ Bảo nó nói với tao rồi! Chuyện nhỏ như con thỏ, sau này mày cứ việc đàng hoàng bước lên thuyền của tao mà đi!
Lư Hủ cười bảo:
— Dạ được, thế thì chú nhớ chịu khó luyện tập chèo thuyền cho thật vững tay đấy nhé!
Đàm tiểu thúc cười càng tươi hơn, đắc ý khoe:
— Mày cứ yên tâm mà ngồi! Tao chèo thuyền đưa đón người xuôi ngược suốt mấy ngày nay rồi, chưa từng làm lật thuyền một lần nào đâu đấy nhé!
Lư Hủ bật cười ngặt nghẽo:
— Chú ơi là chú! Tiêu chuẩn an toàn của chú đặt ra thấp quá chừng!
Hai chú cháu vừa khua mái chèo vừa rôm rả trò chuyện, chẳng mấy chốc con thuyền gỗ đã lướt sóng trôi về tới khúc sông chảy qua bìa thôn Lư Gia.
Lư Hủ bảo Đàm tiểu thúc tấp thuyền vào bờ đá, rồi hai bên hẹn ước giờ giấc xuất phát sáng sớm ngày mai.
Lư Hủ cất tiếng hỏi:
— Thời buổi này giá cả đắt đỏ, cháu cũng chẳng rõ các chủ đò của bang Mạn Thuyền tăng giá vé lên bao nhiêu. Cháu ngồi thuyền chú một chuyến gửi chú một trăm văn tiền đồng, cả đi lẫn về một ngày là hai trăm văn, chú xem tính thế có được không ạ?
Đàm tiểu thúc xua tay nguầy nguậy:
— Tiền nong cái gì! Tao ngày nào chẳng xuôi thuyền về mạn chợ phía Đông của các mày để thả lưới bắt cá, lúc quay về huyện thành kiểu gì chẳng phải đi ngang qua bến làng mày! Tiện đường ghé mũi thuyền đón mày một chuyến, thu tiền làm cái trò gì!
Lư Hủ nghiêm mặt, dứt khoát không chịu:
— Thế sao mà được chú ơi! Đây đâu phải là chuyện tiện đường ghé đón đơn thuần đâu ạ! Cháu ngồi thuyền của chú tức là đã liên lụy khiến các chú phải đứng ra gánh vác rủi ro đắc tội với bang Mạn Thuyền rồi. Hai chú cháu mình bèo nước gặp nhau, các chú trượng nghĩa ra tay tương trợ, trong lòng cháu ghi khắc ân tình sâu nặng. Nay chúng ta lại tâm đầu ý hợp, cháu càng không thể để cho bạn bè của mình phải chịu thiệt thòi được! Huynh đệ bọn mình không giống cái phường sâu mọt họ Tống, đều là những người lao động chân chính đổ mồ hôi sôi nước mắt kiếm từng đồng tiền cực nhọc; bước chân ra ngoài xã hội chẳng phải cũng chỉ vì mong cầu một miếng cơm manh áo ấm êm cho gia đình hay sao? Hai trăm văn tiền đồng dẫu nay có mất giá đôi chút nhưng mang về mua thêm được chút đường chút muối dỗ dành con nhỏ ở nhà cũng là điều quý giá. Nếu chú dứt khoát không chịu nhận tiền đò thì sau này cháu sống chết cũng không dám bước chân lên thuyền của chú nữa đâu!
Đàm tiểu thúc bị những lời lẽ khúc chiết, thấu tình đạt lý của hắn nói cho nghẹn họng, không tài nào cãi lại nổi, đành ngập ngừng nhượng bộ:
— Thôi được rồi, chuyện tiền đò để ngày mai tính sau nhé! Tao về hỏi lại ý kiến thằng Thụ Bảo với Đại Hổ đã, quyết không để cho mày phải chịu thiệt đâu.
Lư Hủ cười rạng rỡ:
— Cháu chịu thiệt cái nỗi gì cơ chứ, chuyến này cháu lãi to rồi ấy chứ! Chú nhìn trên xe cháu xem: Lương huynh đệ hào phóng cân dư bao nhiêu hàng khô cho cháu, Thạch Đầu lại tặng không cho cháu hai con cá to tướng thế này cơ mà!
Lư Hủ không nán lại lâu nữa, chắp tay cáo biệt Đàm tiểu thúc ở bờ sông. Đợi bóng con thuyền gỗ khuất dần sau rặng lau sậy, hắn mới hỉ hả đẩy chiếc xe cút kít chở đầy ắp hàng hóa theo con đường mòn quen thuộc trở về nhà.
Đàm tiểu thúc chèo thuyền dẫu còn vụng về nhưng tay nghề quăng lưới bắt cá lại vô cùng cừ khôi. Sạp cá của Thạch Đầu bày toàn cá lớn, hai con cá sông mà cậu nhóc nhét cho Lư Hủ lại càng to bự đặc biệt: mình dày cộm, vảy bạc lấp lánh, mỗi con nặng tới năm sáu cân là ít.
Về tới sân, Lư Hủ lập tức xắn tay áo mổ cá, đánh vảy sạch sẽ rồi moi sạch ruột gan. Mấy chiếc bóng cá tròn căng phồng phềnh được hắn cẩn thận giữ lại cho chú nhóc Lư Duệ giẫm chân nổ lốp bốp chơi đùa. Hai con cá lớn, hắn tính một con đem kho tộ đậm đà, con còn lại đem nấu một nồi canh chả cá viên thơm ngọt.
Sợ Lư Duệ và bé Lạp Nguyệt ăn canh cá sơ sẩy hóc phải xương dăm, Lư Hủ tỉ mỉ dùng dao sắc lạng từng thớ thịt cá nạc ra riêng, băm nhuyễn mịn rồi nặn thành từng viên chả cá tròn xoe, trắng muốt. Đầu cá và bộ xương cá lớn thì cho vào nồi gang ninh liu riu cùng vài lát gừng tươi để lấy nước dùng ngọt lịm; khi nước dùng chuyển sang màu trắng đục như sữa, hắn dùng một chiếc vợt lưới đan dày vớt sạch sành sanh từng mẩu xương dăm nhỏ nhất ra ngoài, rồi mới thả từng viên chả cá bồng bềnh vào nồi nước sôi sùng sục.
Cá to nhiều thịt nên Lư Hủ hào phóng chế thêm rất nhiều nước sạch. Khi nồi canh sôi bung, khói nghi ngút bốc lên thơm ngào ngạt, đong ra được tròn một nồi gang to đùng. Lư Hủ sai Lư Chu múc ra hai chiếc chậu sứ lớn bưng sang biếu nhà Tam thẩm và Tứ thẩm; lại múc thêm hai âu nhỏ bưng sang nhà Nhan Quân Tề và cụ Tam nãi nãi nếm thử.
Còn món cá kho tộ đậm đà óng ả thì hắn giữ lại chia làm hai phần: một phần cho gia đình mình và một phần bưng sang tẩm bổ cho ông bà nội.
Lát sau Lư Chu bưng chiếc chậu không từ nhà ông nội trở về, trên tay cầm theo bốn chiếc bánh nướng nóng hổi vừa mới ra lò do chính tay ông nội nướng cho.
Bánh nướng làm bằng bột thô tuy hơi ráp miệng nhưng nhai kỹ lại có vị ngọt bùi béo ngậy, bẻ vụn ra thả vào bát canh cá nóng hổi húp sì sụp thì quả thực là mỹ vị nhân gian! Cả nhà mỗi người một chiếc bánh nướng giòn rụm, riêng bé Lạp Nguyệt và chú nhóc Lư Duệ chia nhau một chiếc.
Ăn uống no nê, bụng dạ ấm sực, Lư Hủ thu dọn chén bát sạch sẽ rồi cắp nách đi bộ sang thư phòng của Nhan Quân Tề, hào hứng kể lại toàn bộ những điều mắt thấy tai nghe ngoài bến tàu hôm nay cho bạn hiền nghe.
— … Huynh thấy ta tính thế có đúng không? Ở đời làm gì có cái đạo lý chỉ chăm chăm đi chiếm đoạt lợi lộc của người khác! Nếu ta cứ mặt dày đi nhờ thuyền mà không chịu trả tiền đò sòng phẳng, trong lòng ta lúc nào cũng cảm thấy cắn rứt, mắc nợ ân tình; mà bản thân người ta lâu dần cũng sẽ nảy sinh cảm giác ấm ức, khó chịu. Cứ như thế thì làm sao mà kết giao bằng hữu bền lâu cho được! Huynh thấy ta nghĩ vậy có chuẩn không?
Nhan Quân Tề mỉm cười gật đầu, ánh mắt ngập tràn vẻ tán thưởng:
— Đệ hành xử như vậy là vô cùng sáng suốt và thấu tình đạt lý. Chúng ta với người ta vốn không có quan hệ thân thích ruột thịt, phàm làm việc gì cũng phải đôi bên cùng có lợi thì tình nghĩa mới có thể sâu đậm và bền vững dài lâu được.
— Chuẩn luôn! Ta cũng nghĩ y hệt như huynh vậy! — Lư Hủ khoan khoái trong lòng, lập tức chẳng còn thấy tiếc nuối hai trăm văn tiền đò mỗi ngày nữa.
Hắn lại hào hứng đổi đề tài, say sưa bàn luận về thế lực của Cừu gia:
— Ta nghe người ta kể vị Cừu Hổ kia là một trang hảo hán đích thực, một thân một mình xuống núi lăn lộn giang hồ, khi đã tạo dựng được chỗ đứng vững chắc liền quay về dắt díu cả làng cùng xuống núi mưu sinh. Ta thấy Cừu Hổ này tính tình cứng cỏi, gan góc cùng mình, đám huynh đệ dưới trướng lại đồng lòng son sắt một dạ; sớm muộn gì Cừu gia cũng sẽ nổ ra một trận huyết chiến long trời lở đất với bang Mạn Thuyền cho mà xem!
Đôi mắt Lư Hủ sáng rực lên, vẻ mặt đầy phấn khích, nóng lòng muốn xem trò vui.
Nhan Quân Tề khẽ lên tiếng nhắc nhở:
— Đánh đấm đao binh không phải là thượng sách đâu, sơ sẩy một cái là vướng vào vòng lao lý tù tội như chơi đấy. Đệ hành sự ngàn vạn lần chớ có manh động, lỗ mãng.
Lư Hủ bĩu môi:
— Ta biết chứ bộ! Nếu giải quyết bằng nắm đấm mà xong chuyện thì ta đã sớm đập nát cái bản mặt của thằng chó Tống Lục từ tám đời rồi! Nhiều lúc tức nước vỡ bờ, ta chỉ muốn trùm bao tải lên đầu nó đập cho một trận nhừ tử cho bõ ghét!
Nhan Quân Tề khẽ cười:
— Đệ có thể nghĩ ra cách kết giao hòa hảo với Cừu gia để mượn sức đối kháng lại sự chèn ép của bang Mạn Thuyền, như thế đã là vô cùng mưu lược và tài tình lắm rồi.
Sự chú ý của Lư Hủ lập tức bị chuyển hướng, hắn khoái chí ngẩng cao đầu, đập bàn đánh "bốp" một cái cười ha hả:
— Đúng không nào! Ta đâu chỉ có mỗi một nước cờ ấy thôi đâu, ta còn thủ sẵn cả chiêu bài hậu thuẫn phía sau nữa kìa! Nếu chỉ dựa vào mỗi huynh đệ Cừu gia chưa đủ sức áp đảo, ta còn có thể kéo thêm cả La Thận và tiểu thiếu gia Mã gia vào cuộc nữa chứ! Huynh không biết đấy thôi, bàn tay của bang Mạn Thuyền thọc quá sâu và tàn nhẫn vô cùng: chúng chiếm trọn huyết mạch đường thủy đã đành, đến các thuyền đánh cá nhỏ lẻ cũng bị chúng đè đầu cưỡi cổ thu tiền bảo kê cắt cổ; trong huyện thành thì lộng hành thao túng thị trường, chiêu mộ một lũ du côn đầu đường xó chợ làm tay sai, đến cả đám ăn mày cũng phải răm rắp nghe theo lệnh chúng. Ta thấy La Thận từ lâu đã ngứa mắt muốn ra tay dọn dẹp cái gai nhọn Mạn Thuyền này lắm rồi, ngặt nỗi người nhà họ La không đông đúc bằng họ Tống, hai anh em Tống Đại và Tống Nhị trên châu phủ lại có ô dù nâng đỡ, vả lại La Thận làm việc chốn nha môn nên không tiện đường hoàng ra tay mà thôi. Chỉ cần ta tìm ra được một cái cớ danh chính ngôn thuận, La Thận nhất định sẽ không ngần ngại vung đao trừng trị lũ chúng nó ngay!
Nhan Quân Tề mỉm cười dịu dàng, chăm chú lắng nghe từng lời bạn nói:
— Hủ ca của ta quả thực là người thông minh nhất trần đời.
Lư Hủ bưng chén trà lên nhấp một ngụm, khoát tay cười trừ:
— Hầy, ta làm sao mà thông minh đĩnh ngộ bằng huynh được! Huynh là bậc đại trí tuệ mưu sâu hiểu rộng, còn ta cùng lắm chỉ là chút khôn vặt thức thời của kẻ buôn bán ngoài chợ mà thôi.
Nhan Quân Tề ân cần rót thêm nước trà nóng vào chén cho bạn.
Chén trà thơm này chính là do đích thân Lư Hủ mua từ tiệm trà trên huyện về tặng Nhan Quân Tề đợt trước. Lư Hủ chê loại trà đắng ngắt mà Nhan Quân Tề hay uống ngày trước khó nuốt quá, liền đổi sang loại trà thường có vị ngọt hậu dịu dàng này. Nhan Quân Tề nhấp thử từng ngụm, quả nhiên thấy vị ngọt thanh lưu lại nơi đầu lưỡi dễ chịu hơn hẳn trước kia.
Nhan Quân Tề trầm ngâm một lát rồi cất tiếng:
— Nhắc mới nhớ, dạo gần đây khi ra bến tàu trấn Ẩm Mã, ta quả thực cũng có bắt gặp mấy con thuyền đánh cá lạ mặt neo đậu ven bờ. Trên mui thuyền cắm cờ đen viền sơn xanh lục, giọng nói của đám thuyền chài nghe cũng mang âm sắc miền núi xa lạ, chắc hẳn đó chính là thuyền của huynh đệ Cừu gia rồi.
Lư Hủ trố mắt nhìn bạn, ngạc nhiên tột độ:
— Huynh… huynh từng ra bến tàu trấn Ẩm Mã cơ à?
Nhan Quân Tề điềm đạm đáp:
— Ừ, ta đi mua đậu phụ.
Lư Hủ lẩm nhẩm hồi tưởng lại sơ đồ các hàng quán ở trấn Ẩm Mã. Bất kể là đi tới tiệm đậu phụ nào trong trấn thì con đường đi thảy đều chẳng hề đi ngang qua bến tàu!
Hắn ngồi thẳng lưng dậy, nghiêm túc nhìn Nhan Quân Tề, tấm tắc thán phục:
— Quân Tề ơi là Quân Tề, ta quả thực thua xa huynh nhiều lắm! Ta dẫu có đi mua đậu phụ một trăm bận thì cũng chẳng bao giờ nhớ ra việc phải vòng ra bến tàu ngó nghiêng; mà dẫu có lượn lờ ra bến tàu thì cái đầu đất của ta cũng chẳng bao giờ đủ tinh tế để để mắt quan sát những chi tiết tỉ mỉ như màu cờ hay giọng nói của người ta như huynh đâu!
Nhan Quân Tề khẽ lắc đầu khiêm tốn:
— Nếu là đệ đích thân đi, những điều đệ quan sát và nhận ra chắc chắn còn sâu sắc và thực tế hơn ta nhiều.
Lư Hủ lắc đầu quầy quậy không chịu nhận.
Hắn chống cằm lên bàn, đôi mắt đảo qua đảo lại suy nghĩ miên man, bỗng nhiên một tia sáng lóe lên rực rỡ trong tâm trí:
— Này Quân Tề! Huynh thử nghĩ xem, nếu bây giờ ta hiến kế gợi ý cho huynh đệ Cừu gia đánh xe chở hàng hóa nông sản từ huyện thành về bỏ mối cho các thôn trấn ven sông như trấn Ẩm Mã và thôn Lư Gia mình buôn bán thì sao nhỉ?
Nhan Quân Tề mỉm cười rạng rỡ, gật đầu khen ngợi:
— Ta đã bảo mà, Hủ ca của ta lúc nào cũng là người thông minh, nhạy bén nhất!
Thôn Lư Gia làm được, trấn Ẩm Mã làm được, thì cớ sao các làng mạc, thôn trấn trù phú trải dài dọc theo con sông lớn của huyện Quan Dương này lại không làm được cơ chứ?
Năm xưa bang Mạn Thuyền chẳng phải cũng nhờ đi lên từ những chuyến buôn chuyến chuyến đò nhỏ lẻ dọc bờ sông như thế này hay sao?
Chẳng qua giờ đây họ Tống thế lực đã quá lớn mạnh, mắt để lên tận đỉnh đầu nên khinh khỉnh coi thường những mối làm ăn nhỏ mọn này, chuyển hẳn sang việc vặt lông thu tiền bảo kê của tàu bè qua lại.
Cừu gia lúc này chấp nhận nhún nhường nộp chút tiền đò, Tống gia chưa chắc đã thèm để mắt ngăn cản; thế nhưng ngày tháng dần trôi, khi cơ nghiệp của Cừu gia ngày một bành trướng, quân đông thế mạnh, liệu những người con của núi rừng bộc trực, khẳng khái ấy có còn cam tâm tình nguyện cúi đầu nộp tiền mãi lộ cho lũ sâu mọt Mạn Thuyền nữa hay không?
Hai thiếu niên nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi cùng nở một nụ cười ăn ý, rạng rỡ dưới ánh đèn dầu.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.