Chương 97: Chuyện xưa khép lại, một thoáng tương phùng

Chương 97: ChuyệnU0zF xưa khépWDmk lại, một thoáng tương phùng

Băng quapfHt trấn Ẩm MãVLHz xuôi dần về phíanMvr đông, thịquym trấn tiếp theo chính là trấn Nam Kiều.

Trấn NamVTx3 Kiều cóbqRY bề dày lịch sử lâu đời hơn, khuu5WC phố sầm uất hơn, xung quanh bao bọc tới chín thôn làng lớn nhỏ, quy mô rộngYuoa lớn gấpTW1i đôi trấn Ẩm Mã.

NhữngfWFs ngày nàyK6V2 trên phố thị nhộn nhịp khôn xiết, khắp nơi dập1LCT dìuY2gp từng đoàn người dắt díu cả1Xik gia đình9xRI đi sắmMfez Tết. TheoO4dB phong tục truyền thống của huyện Quan Dương, ngày hăm sáu tháng Chạp là ngày5ugM con gái xuấtsIdx giá dẫn chồng conbFWB về thămmu93 nhà mẹ đẻ,DFSS dângtNxb lễ tạ ơn sinh thành. NhữngEQlI côR0ef con gái hiếuh3a1 thảo, chàng rể hiềnEiX6 lànhNzc9 đều tranh thủ ngày này mua thịt mỡ, kẹoxV9o bánh, vò rượuK0lK ngon mang vềNPce chúc Tết mẹISNd cha.

Từ sáng sớm tinh mơ, con phốvOmb chính4Dl6 đãNPVg tấp nập người qua lại gánh gồng quà cáp,0LPV không khí rộn ràng tưng bừng.

Lư Khánh đã quá nhiềuigEg năm rồi chưa từng được đắm mình trong bầux63x không khí thanh bình, ấm áp đếnVW31 nhườngd1NK này. Y một mình hai tay không lững thững bước đi giữa dòng người đông đúc, dáng vẻ cô đơn dường93El nhưWWXv có phần lạc lõng với cảnh sắc xung quanh,Of9P bản thân y cũng2tQR chẳng biếtHCho làmzeww thế nàov4ne để hòa nhập vàoa0RH sự náo nhiệt bìnhRQRu dị ấy.

Đang bướcM4ei đi chầmxLnt chậm, bỗng một đứa trẻ con mảiS1DN chạyUa6w nhảy nghịch ngợm đâm sầm vào đùi y.3yLu

Y cúi đầu nhìn xuống, đứaA0Dg bé sợ hãi0xWp ngước nhìn gương mặt phongQC1i trầnYmOj đầy sẹoHTb7 của ngườiW9Tq đàn ông lạ mặt, co rúm người lại vì khiếp hãi.

Cha mẹ đứa nhỏ tay xách nách mang bao lớn baoBdPy nhỏ vội vãRUoL từ phía sau chạy tới:

— Cái thằng nghịch nhưr5Ia ranh này!16TR Đã bảo người đông không được chạy lung tung màgIcw chứng nào tật nấy!

NgườivX2M mẹ túm chặt lấy tayLmyH con,ipi2 mặt mày tái mét vì loZ9xr sợ,36f4 vung tay tét vàoI2OJ môngmllN nóCtxZ một cái thật mạnh, đoạn cùng người chồng cúi đầu rối rít tạ lỗi vớiLJSO Lư Khánh.

LưgXxL Khánh khom ngườiWuuT nhặt chiếcGvI7 chuồn chuồn tre rơi dưới đất đưa lại cho đứaG3rj bé, cất giọng trầm ấm:z1Cu

— Hai3LFD vị9wUd là người9ZWF bảnx3yE xứ trấnHYTF Nam KiềuhvAD này sao?

— Vâng, đúng thế ạ.

— Cho ta hỏiYe4k thăm một chút, trên trấn này tiệm đồ gốmStDI sứ nằm ở mạnaL0j nào?

— ĐồVHwr gốm sứ sao?

— Ta muốn tìm mua một món đồ bài trí trong nhà.

— À, thếx20m thì bác cứ tìm đến tiệm Ngô Ký xem sao. CứlIkB đi dọc theo con phố này vềYbmd hướng bắc, qua con ngõ thứ hai rẽ phải làVbkn thấy ngay biểnR6Gt hiệu. — Người cha đứa trẻ nhiệt tình chỉ đường.

— Đa tạ hai4QBY vị.

LưdhXf Khánh chầm chậm37sW bước đi, xuyên qua conBbC4 phố chính tấp nập, lách qua con ngõ nhỏ lát đá,JV0U từ đằng xa đã trông thấy tấm biển hiệu gỗXcLD nhuốm màuF8DM thời gian treo lơ lửng:v3Mi “Đồ Sứ Ngô Ký”.2zsF

Y khôngDMue bước chân vào tiệm,Khnf mà ghé vào quán mì đốibSlD diện gọi một bát mì chay thanh đạm. VừavsyR ngồi đợi mì bưng ra, ánh mắt2XC3 y vừa lặng lẽ hướng sang gian tiệm gốm sứ bên kia đường.

Trong tiệm lác đác vài vị khách, hai2JpO gã tiểu nhị đonPrNL đả dẫn khách đi ngắm nghía các món bình hoa, đỉnh sứ; hai người phụ nữ trạc hơn ba mươi tuổi đang7t1p rôm rả trò chuyện việc nhà0XLj vớiI6uA một nữ thực khách, xem chừng đềumqdN là nhữngOZ7y cô con gái xuất giá hôm nay về thăm nhàNS3x mẹ đẻ. Phía sau quầynRMj thulecY ngân, một ông lãoPI7I tóc hoa râm đang cầm1be7 tấm khăn vải mềm4IKx tỉ mẩn lau chùicYAm chiếc đĩa sứ hoanjV7 lam rộngdxdP chừng haiPACG thước.jzGa

— Mì chay nóng hổi củacV8k khách quan đây ạ.

—lnu5 Cảm ơn chú em.

TiểuAXKl nhị quán63JT mì nhìn theoTOea ánh mắt y, cười đon đả:

— Khách quan1rWy muốn tìm mua đồ sứ bàiRHv1 trí trong nhà sao?

Lư Khánh nhấp một ngụm canh nóng:

— Ta ngắm nghía một chút thôi,pTXt nghe đồn đồ gốm sứ của Ngô Ký làmqLJn khéobLEP lắm.

— Đó là đương nhiên rồi! Tiệm lâu năm gia truyền đấy bác ạ, ở đất Nam Kiều nàyZnAG đồ gốm sứ thì4JN7 NgôZUEY Ký là số4WHg một.c7hO CònoPLj nếuVfr5 bácIPHv muốnuj2Y tìm hàng thượng phẩm đắtPyTx tiền hơn nữa thì bắt buộcVJF7 phải cất côngtw75 lên tận huyện thành Quan DươngKdQL cơ.

Lư KhánhlEfB mỉm cười:

—PXNh Chú em bán mì mà cũng nhiệt tình giớirpQY thiệu khách cho nhà bên ấy thế?

TiểuC4Tm nhị cười ha hả:

—tG08 Đều là bàgacR con lốiFz3r xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau cả mà bác.

—b9Q9 Nghe chừng danh tiếng và nhân duyên của Ngô Ký ở chốn nàypHcc tốt lắm nhỉ.p6fh

— VừaA7jf nghe giọng làMtKl biết62l7 bác là người nơi khác tới rồi. Làng trênF0hF xómXpLQ dưới quanh8SG7 đây, ai mà chẳng biết Ngô lão giaXiud là người hiền lành, từ thiện bậc nhất. — Tiểu nhị ngó nghiêngRZEV xung quanh một hồi rồi ghé tai Lư Khánh nói nhỏ: — Hồi còn trẻ, hai vợ chồng Ngô lão giaLKiS mãi chẳng sinh nổi mụn conjEgM nào. Sau này có vị đại sư đi ngang qua chỉ điểm,KZ0G bảo ông bà tíchoYHE đức làm nhiều7UX9 việc thiện,mw7u quả nhiên chưa đầy hai năm sauTC0e là sinh liền tù tì!b6Sa Bác nhìn bây giờQKu2 xem, nhà họ có tớiidxM năm cô con gái lớn và mộtCp6u cậu con trai út, đứa nào đứa nấy đềudqIy hiếu thuận,NxvW tháo vátCPft khôn4Tbw cùng. Thế cho nên ta mới bảo, ở đời cứNGET ăn ởvTtk hiền lành làvHzB trờiSAEh Phật chẳng phụ lòng người bao giờ.

Lư Khánhk77m khẽ mỉm cười:

— Thế ai là cậu con trai của ông ấy?

— Hai người đứng tiếp kháchbohS đằng kia là tiểu nhị làm thuê24Xb thôi4t4M bác. Cậu con trai sáng sớm nay đã đánh xe đưa vợ con vềS5K0 bênZkiJ ngoại chúc Tết rồi.KGq5

— ĐiObn3 sớm thế cơpn9f à?

—krOy NgheEFTF đâuo3TS nhà mẹ đẻ của côO8cU con dâu ở tít làngj7JD xa, không phải người trên trấn này.LhGo Bác tìm tiểu Ngô chưởng quầy có việcFfxE gì sao?

— Ta nghe người ta đồn cậufX1y ấy có ngón nghề1BRz nung nhữngxZlX chiếc bình sứ cỡ12J5 lớn rất tài19wp tình.

Tiểu nhị xua tay cườiDjbf lớn:MLG4

— Thế thì bác nghe nhầm to rồi!MkYB Nhà bên ấy là ông conzHmj rể cả thừa kế ngón nghề làm đồ gốmFlJL sứjaYb cỡozQv lớn, còn tiểu Ngô chưởng quầyMTs2 chỉ chuyên nung đồeLwS sứ nhỏ nhắnMEiL tinh xảo thôi bác ạ!tNPn

— VậydbiG chắcvEzx làgshs ta nghe8p6m lầm thật rồi...

Lư Khánh vừa thong thả húp từng ngụm mì vừa khéo léo hỏi han cặn kẽ mọiR7gt chuyện. Y lặng lẽ quan sát cung cách buôn3cmv bán của nhàORaY họ Ngô, thấy0Pk0 họ đối đãi với láng giềng7vQA hòa nhã, nhữngcRe6 cô conl3Zi gái tính tình bộc trực,IxX8 xởi lởi, hai vợ chồng Ngô lão bảnHNQj phúc hậu, từ tốn. Ăn xong bát mì, y thanhvQRa toán tiềns8wd nong rồi đứng dậy chầm chậm quay bước ra phố.

— Khách6oVj quan ơi,iATb bác không sang muaYmGN đồ sứ nữa à?NXuI

— Để khi khác ta lại ghé qua.y71P

Lư Khánh bướcBYKA chân raC8iP ngoài phố,AdaY chợt trôngCEuF thấy bà lão nhà họtHEl Ngô từpDm4 trong nhàOS0N chống gậy bước ra hiên, ngướcRWn6 mắt nhìn lên trời đầy56NV vẻ lo lắng:NGIX

— Nhìn trời có vẻ sắp đổ tuyết lớn rồi đấy, không0rwf biết mẹ con con HuệM1qC HươngcuNL đã vềs3oH tới nơi chưa nữa.qtw8

Bước chân Lư Khánh bỗng khựng9PZ8 lại.JOf8

Cô con gái lớn vội bước tới đỡfTA6 lấy tay mẹ, dỗ dành:

— Vợ chồng nó xuất phát từ sáng sớm tinh mơ, giờ này chắc chắnSuaP đã tới chânJxVY núi rồi mẹ ạ!

Bà lãooOpH vừa đểr3yy con gái dìu vào trong nhà vừaFYmg lẩm bẩmKXnt xót xa:

— Khổ nỗi5QZA nhàVUmK mẹ đẻ congqRv bé ở1eTr xa xôiqatR hẻo lánh quá! Vợ chồng nóA7TJ lại gánh theoMMua bao nhiêu là đồ đạc nặng trĩu...

— Lát nữadNOQ chúng nó khắc vềwgqo tớiESdr nơi thôi mà, mẹ mau vào buồng sưởivCBg ấm đi kẻo trúng gió cảm lạnh, lúcxXyd chúng nó về8gsR lại phải còng lưngsyFr hầu hạ mẹ ốm bâyr4qu giờ...

Lư Khánh đứng bên đường đưa mắt nhìntJTS theo bóng lưngM9pv hai mẹ con nhà họAPi6 Ngô, khóe môi y từ từ nhếch lên thành một nụuh8H cười thanh thản. XemKlHp ra,DX8C mẹGTvA chồng, chị dâu và các côkvfP em chồng của8hNS Huệ HươngztY6 đều thật lòngd6Cm thương6FnF yêu, quý mến nàng.

Phải rồi...Jf54

Một4z8J người con gái dịuGYql dàng, nết na và hiểu chuyệnrdYp như nàng,RzO9 làm sao3KWb cóXvfD aiR18u nỡ lòng không yêu thương choyf2L được?

***

Tại thôn LưG9Hj Gia, cụ Lư NgũCfpv Trụ đangYSym cặm cụi xếp từng quả trứng gà vào rổ tre, bỗng nghe thấy tiếng trẻ con nonXv1f nớt ngoài cửa cất lên:

— Nương ơi, con muốn ăn kẹo ngọt kia!

Bóng ngườih2oD thoángm3Ro qua khe cửa, có khách bước chân vàowXk1 quán. Nghe chất giọng quen thuộc của đứa trẻ, cụ Lư NgũSy6s Trụ theo phản xạ ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm8UUC phải ánh mắt của TriệuLuaS Huệ Hương đang dắtIk3E tay một cô béRdI0 nhỏ nhắn.

— Thúc...

Cụ Lư Ngũ Trụ khẽ giật mình, giọng run run:

—7EB1 HuệynQ9 Hương đấyVBst à con... Con về thăm nhà ngoạiZtds đấyNx3m ư?

— Dạ vâng, conc5ke mang chút quà Tết sang3iJn biếu mẹ conMHOP ạ.

Hai người đứngpPkb cách nhau một quầy hàng, ngơ ngác nhìn nhaum2vX trong thinh lặng. Người muốntGA9 mở lời hỏi han tinAVmH tức, ngườiY3qW lại muốnyTqK giãi bày tâmdfZW can, nhưng rốt cuộc chẳng ai thốt nên lời.JkxZ Không gian tiệm9Zkq tạpRaf2 hóa bỗng chìm vào một sự tĩnh lặng lạ kỳ và ngượng ngùng.EnJV

Mãi đếnvb5j khi cô bé thắt bím tóc hai bêneDFY khẽ0fef giật giật gấu áoKa8d mẹ, líy2vn nhí hỏi:xSAP

—I5Fw Nương ơi, con lấy kẹo này đượcvwpL không nương?

Cụ3vYk Lư Ngũ Trụ lúc này0ryL mới sực tỉnh hồn,SCAN vội vã lấy mộtZ1gV mảnh giấyr3dP dầu sạch sẽ, bốc một nắmvo6e kẹo hoa quả nhiều2Owx màuYF67 sắc đưa cho đứa bé.

Huệ Hương vộigY8f thò taykhe0 vào túib68C áo:

— Hết bao nhiêu tiền thếq5Ge thúc?

Cụ LưpEg4 Ngũ Trụ xua tay:

— Tiền nong gì con, choxivM cháu nó cầmQdih ăn chơi.

— Dạ không được đâuPfW6 thúc, con...

— Có gì mà không2gs1 được chứ.dbZ7 — Cụh6Sh LưnvoH Ngũ Trụ khom lưng ngồi xổm xuống, âu yếm xoa xoa chỏmAYwZ đầusL9v cô béGOoM nhỏ: — Nháo Nháo, cháu còn nhớ mặt ông ngoại Lư này không?

Cô bé67tL thẹn thùng nép sátqAqp sau vạt áo8ajP mẹ,Cq4c lắc lắc đầu.

Cụ Lư NgũPXsC TrụyFdz cười hiền hậu:

— Vẫn là con gái ngoan ngoãn, nết na thùy mị hệt nhưuE6d mẹ cháuxgQY thuở bélkrB vậy. —aQo9 NóiRhZ0 đoạn cụ đưa tayNyt7 khuấy một thìa nước đường mạchkQIx nha thơm ngọt đưa choND7l cô bé: — Này, cho cháu, đám con gái trong làng đềultXd thích mê món này đấy.

Nháo Nháo ngượngzl1v ngùngLk6O lắc đầu, rụt rè trốnu8mr sau lưng mẹ rồi ngướcLg5Q mắt nhìn lên dò hỏi. Cụ9cOA LưSSee NgũEsgD Trụ lại kiên nhẫn chìa tay ra,WhO6 Huệ HươngvEEp bèn nhẹ nhàngTVRe đẩy con gái lên phía trước:

— Ông cho quà, con cầm lấy đi.

Lúc này Nháo Nháo mớimMUd dám chìa đôi bàn tay nhỏ xíuNUBx đón lấy que kẹo, đôi mắt tròn xoe ngước nhìn cụ già8aGq đầy vẻd8u5 e ấp.eOcG

HuệwaDm Hương đưa mắt nhìn vào gianm22p nhà trong, thấy trong83bp tiệmmbrJ chỉ có trơXkmC trọi một mình cụ Lư Ngũ Trụ trông coi, nàng khẽ cất lời:VC7Z

—Ivq5 Thúc ơi, con xin phép con về bên nhà mẹ con đây ạ.aBuY

—X0Ug Ừ,sQDJ con đi đi...

Huệ Hương dắt tay con gái bước ra khỏitYPR ngưỡng cửa.UVmW Cụ Lư Ngũ Trụ chốngXVmx gậy bước theo tiễn chân,uHZV bóng dáng hai mẹ con đã khuất sau khúc quanh đường làng. Cụ già khẽ8uqG buông mộtKHHF tiếng thở dài bùi ngùi, quay người bước trở lại quầy thu ngân, bỗng thấy trên mặt kệ gỗ đã được ai đóCH6Q kín đáo đặt lại một nắm tiềnjnxv xu đồng sángcqxF loáng tựQZPv lúc nào.

***U7Vo

Huệ Hương dắt4nOq Nháo Nháo trởYXm2 về cănyZyk nhà tranh dưới chânpnjP núi, người trượng phu và cậu con traiwjIq lớn của nàng đang cặm cụi sửa3utt lạisWM3 chiếc ghế treWDJl cũ cho mẹ vợ.

— Xong rồigzAG bà ngoại ơi! Ghế chắc nịch rồi nhé, bà ngồi lên đảm bảo vững vàngGmpO không còn lung lay chút nào nữa đâu!

BàAIOC cụ Triệu cườii4zI mómInFK mém đầy mãndKk8 nguyện, tay run rundkjb nhétuIB9 từng tảng thịt1Xjz khô vào tay nải cho các con mang về.

Người chồng quay8vPC sang khẽ hỏi vợ:

— Em cóeQ2Y gặp được người taWrNn không?

Huệ Hương5dpK khẽ lắc đầu.

— Không có ở nhà sao em?

— Hình như làH5MR vậy anh ạ.

— Không saotUcs đâu, đợi mùnggwsw hai Tết mình lại7YXA vềOODh chúc Tết ngoại, biếti0bg đâu lúc ấy lại gặp được.

— Vâng.

— Em nhìn mấyZbgF bức câu đối Tết này xem, nét chữ đẹp tuyệt trần! Anh vừa mua mấyqKXb bức liền, bức lớn treo trước cửa tiệm trên trấn,bO5g mấy bức nhỏ dán ởZIdj nhà mình. — Ngô Bảo5Rkx Lai chủ động đổi đề tài,Ldf4 hào hứng giải thíchLn6w ý nghĩa tốt lành củabDgX những câu đối mà anh vừa hỏi han cặn kẽ người viết chữ.

Dùng xong bữa6omI cơm trưa đạm bạc, cả0aiB nhà bốn người vội vã thuusKb dọn hành lý chuẩn bị lênJKSg đường, nếu chần chừ trời tối đường xa6BW2 trơn trượt sẽ rất khódHSo đi.

Huệ Hương buộc1kQ5 chặt chiếc tayNJ9l nải,rXHt ân6h1K cần dặn dò mẹ giàaFmG nhớnq67 giữYhwV gìn sức khỏe trong nhữngppeE ngày đôngpqhG giáSWkC rét. Bước chân raiSz0 khỏi cổng ngõBWPy nhàfuJD mẹ đẻ, Ngô Bảo Lai quayMUF6 sang hỏi khẽ:

— Em có muốn ghé qua bên ấy chào hỏi8xJ2 một câuCAvP nữa không?

Huệ Hương lắc đầu:

— Thôi, chúng mình về đityUC anh.

Phía trước con đườngerPl là lốiaiUr dẫnlLzO ra trấnPqHk Ẩm Mã.7bGA Ngô Bảo Lai tình cờ gặp mấy người đồngQuZ5 hương cùng ở trấn Nam KiềumV9p cũng đi chúcvuD8 Tết7yqK về,PA2C hai bên rủ nhau cùng ghép đoàn rảo bước. Bé Nháo NháolbuT đi bộ mỏi nhừ chân, nũng nịu đòi cha cõng; Huệ HươngWo0W đang dỗALXY dành conGjXm cốvJWK đi thêm một đoạn raGx3I thị trấn phía trướcvwgl nghỉ976v chân,gjo8 thì bỗng nhiên...kTjQ bước chân nàng khựng lại.

Phía trước con5RcW đường mòn phủBigO tuyết, một bóngOHQB người cao lớn phong trần đangrJZQ lữngjqL9 thững bước ngượcTSZj chiềup50P tiến1q7l lại.

Cả haiDvlN ngườimAts đồng thời đứngsqEn sững lại giữa nền tuyết trắng.

Bao nhiêuzBUp lời nghẹn ngàoG6Sm cuộneBlU tràoZ15Q nơi cuống họng, thế nhưng Huệ HươngjCZB chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thản hệtAXqz nhưElNt nụ cười củatRX1 cô thôn nữgZcU năm nàoHLq0 thuở thiếukhM7 thời,12ik khẽ cất tiếng gọi:

— Nhị ca.

Khóe mắt Lư14Ls Khánh bỗng chốc cay xè, ướt đẫm. YBWOO không còn là gã thiếu niênQO1T tinh nghịch, bồng bột năm xưa —czF5 cái thuở cứ hễ1Pv5 thấy vắng người là lại sán lại gần nài nỉ nàng cấtm6Wf tiếng gọi thêm mộtXQR8 lầnLOIK nữatJ5b chocdcb yCiq5 nghe. Giờ đây, y chỉe2kv chất phác,fbFW vụng về đápjTDZ lạizqk7 một tiếng “Ơi” thật khẽ,2b1Y giọng nóiffbY chất chứa bao nỗiKYFN nghẹn ngào vàDDXK bỡ ngỡ:CnwK

—USHL Muội... muội vềg3og thăm51LV nhà mẹ đẻ đấy à?

— Vâng. Muội nghe nói... huynh đã bình an trở0C22 về...

— Ừ, ta đã trở về rồi.

Huệ Hương ngước mắt ngắmhDZd nhìnrjtk y thật lâu. Ngày chia ly thuở thiếu thời, hai người từng vẽ ra bao nhiêu viễn cảnh6KOb tương lai.WhXA Nàng từng thức trắngi4i2 bao đêm ròngWf56 rã loswbv sợM2UB rằng hai nămo93u xaTAXz cách, liệu khi gặp lạin8yS LưnYUE Khánhxnfu có cònVLLc nhận ramJC5 dung mạo củakzAh nàng hay không.Rhpt Lư Khánhyslq ngàySIkO ấyYrwR lại vỗ ngực cười trêu: “TaAbFG ra trận dãi dầu mưa nắngqMGV phong sương, đến lúc trở về ngườiNoWI không nhận ra chắc chắn phảiQODB làYUQL nàng mớiBPMX đúng!”.

Huệ Hương giận dỗivJZ4 y,0Ikb hiếm hoiPYFA lắm mớirUTr thẹnUCe3 thùng bỏ chạy.

Đêm hôm ấy Lưb3qB Khánh lén lút trèo tườngFVgh sang nhậnWSCT lỗi, nài nỉ Huệ Hương thêu gương5w3c mặt nàng lên chiếc7eqM khănQ6Bi tayyrBz choBlW1 y mang theo bên mình: “ĐểujDe ngày nào ta cũng được ngắmkqkH nhìn”.

Huệg6B5 Hương ngượng ngùng đóngo04Z sập cửa sổ lại.

LệnhXtYX tòng quân gấp gáp ngày mai đãBi5E phải lên đường, làmr2ff sao nàng kịp thêuZrEo chânRXqL dung ngườil5Cr thương lên lụa, chỉym4x đànhcGL6 thức thâu đêm suốtKl0c sángRlAz dưới ánh đèn dầu leo lét, tỉg9Qg mẩn thêu từng mũi chỉ làm chiếc bùa bìnhf5gr an đeo vàoBZN3 cổ cho y.

Những năm đầu7p5s khi Lư Khánh mới dứt áo raRy6e đi,ZgpT đêm nàoBe5F nàng cũng đau đáu nhớ thương,BQbL khaoygAs khát được gặp lại y trong những giấcVIdM chiêm bao. Nàng thầm đoán xem chàng thiếu niên của nàng giờ đây8DQV đã cao thêm được bao nhiêu, gầy đi hay béo lên, mùa đông phươngnIp4 BắcADte buốt giá đến xương tủy, chẳng biết y có manh áo ấm nào che thânjVhA hay không...

Thế nhưng những nỗi loFa4F âu thuở thiếuZOtM thời ấyWxn0 hóa ra lại quá đỗi thừa thãi. Có nhữngxCR2 người dẫuFaOR cách trở mười mấy nămr5cX trời đằng4c9k đẵng, dẫuWeZh dung mạo và tính tình đã bịmCfe gió bụi thời gian bào mòn đổi thay, nhưng khi gặp lại giữa dòng đời,Ih7p người ta chỉ cầnk0FT đưa mắtlajx liếc qua một thoáng là đã nhận ra ngay tức khắc.

Huệ Hương khẽ dời ánh mắt, nhìn xuống lớp tuyết dưới chânOObX y.

Mấy hômSeSh trướcEIUC tuyết mới rơi dày, chỉ quaP3AB hai ba ngày bị người dẫmGHvC đạpB8px nén chặt0fTv đã vương đầy8aRn bùngkVx đất, đêm đến gặp sương giá đóng lại thành một lớp băng đen bóng và trơn tuột.

Ngô Bảo Lai đứnglDGc bên cạnh cúi đầu nóiQRtr nhỏ với con gái:

— Nháo Nháo, con qua bên kiazfLu ngồi nghỉ với cha một lát nhé?

Nháo Nháo phụng phịu lắc đầu, hai tay túm chặtmsUJ lấy vạtp4sh áo mẹ, mè nheo:

— Bên kia toàn làqFWe tuyết lạnh thôi!

Lư Khánh bật cười trầm ấm:MTfC

— Con gái muội đấy à?

—sbnt Vâng. — Huệ Hương kéo nhẹAsU0 người con gái lại gần: — NháoSiuT Nháo, mau chào cữu cữuWrhH đi con.

Nháo NháoGqAL bám chặt lấy tay mẹ, cất giọng lí nhíiK4q non nớt:

— Con chào cữu cữu ạ.ui3z

Lư Khánh khom người ngồi xổm xuống ngangbyfW tầm mắt đứa trẻ:

— CháuyjBF tên làZyNk NháocXh2 Nháo sao?

Cô bé lễp2Yg phép đáp:

— Tên ở nhà của con là Nháo Nháo, còn6Omd tên đi họcCoKu của conkvw9 làUWv3 Ngô Ái Hương ạ.

Đầu ngón tay Huệl0as Hương khẽ run rẩy một nhịp.

Lư Khánh khẽ17zm mỉm cười. Y thò tay vào trong túi áo ngực, móc rabmNT một mảnhetPU ngọc thạch màu xanh biếc nhẵnqPBZ nhụi, ấm áp đưa vào lòngPDr6 bàn tayjYlx nhỏOxtw xíu củaX910 đứaKSTn bé:dgZ5

— Lần đầu8xzT tiên cữuqbkF cữu được gặp cháu, viên4tYF đá này tặng cho cháu làm kỷxGpe niệm nhé.PvJy

Nháo Nháo đón lấy viên đá. Một viên đá màu xanh biếc mát mắt, mịn mànglQt2 nhưyT0l mỡ cừu, đời này cô béxX0E mới nhìnaGVo thấylca5 lần đầu tiên. Mới lênvKHH sáu, lên bảy tuổi6R9a đầu, cô bé nào đã hiểu đượcNRGp giá trị quý báu của ngọc thạchpATh thiên nhiên, chỉ ngây thơuDr6 tưởng nó giốngSZj3 như những hòn3KjL sỏi cuội tròn vo nhặt được ngoài bờ suối,n5qP bèn thíchhDHk thú reo5mNL lên:truA

— ĐẹpdRjv quá! Viên sỏiIXum này cữu cữu cũng nhặt được ở bờ sông giống anh8Nlh con ạ?

LưFm39 Khánh dịu dàngOqit đáp:

—tT1J Không phải đâu, viên đá này cữuxtGo cữu nhặtrU7C được ở một bãi4zjy sỏi hoang vu xa xôi0ntF lắm.

— Bãi sỏi hoang vueBDM là gì hả cữu cữu?QuQ5 Ở đó cũngXfrE có nhiều sỏi cuộiSakZ đẹp như thế này ạ?

—SwPG ...Có lẽ nơi ấy từ rất lâu về trước cũng từng cóoPlE mộtRD8u dòngFN3Q sông trong vắt chảy qua. Nhưng sau này nước sông cạn kiệt, bãi bồiHKNs biến thành một vùng hoang mạc cát sỏi mênh mông.5r1t

NháoCGA0 Nháo nghe như nuốt từng lời nhưng nửa hiểu nửa không, tríD8uR ócY52T nonlFrg nớt của cô bé chẳng thểI4X6 hình dung nổi thế nào là hoang mạc cátrbWx cháy.

— Nháo Nháo ngoan, trả lại viênvD86 ngọc choM68f cữu cữu đi con,2wue lát nữa haih0hw mẹ conuCLR mình đi nhặt sỏi khác chơi nhé? — Huệ Hương vội vàng khẽiaiY cất lời: — MónVCBD đồIvta nàyGwLf quá đỗi quý giá, mẹyXub con muội không dám nhận đâu...

Nháo Nháo “Vâng” một tiếng ngoan ngoãn, lưuPun9 luyến chìa tay trảzekB lại viên ngọc11P9 choZY3I Lư Khánh.5g9f Lư Khánh dứt khoát gạt7FMK đi,HIjd một lần nữa nắmBdpL chặt bàn tay nhỏ xíu của6YSA cô bé lại:

—KXj1 Không đắtbA3V đỏ gì đâuPnzN muội, chỉ là viên đá ta tình cờANp4 nhặt được bên vệtKYQ đường lúc đóng quân thôi,RlaJ ta còngjsv nhặt được nhiều lắm.

Nháo Nháo nắmBL2S chặt viênDPM6 ngọc trong tay, chớp chớp đôiiNwV mắt to tròn ngướcsS5d nhìn48L4 mẹ.

Lư KhánhvV5k nhìn Huệ Hương mỉmb1HJ cười,G9Hy nụ cười bỗng thoáng hiện lại nét ngây ngô, phóng khoáng của cậuHJ5F thiếu niên nămwyUw nào:

—6wdF Con bé thích thì cứCPfL để cho nó giữx10c lấy,j63l sau nàydNZI đem mài làm mặt dây chuyền đeo cổ. Đời này... ta có thể tặng cho con72Lu bé cũng chỉ duy nhất một lần này mà thôi.3Oka

Khóe mắt Huệ Hương0AcB bỗng đỏvT9w hoe, nghẹn ngào nơi cổ họng:OEAH

— Vâng... Nháo Nháo, mauXjlI cảm9kEf ơn cữu cữu đi con.

NháoHV7k Nháo ngơnCjZ ngác nhìn mẹ rơm rớm nước mắt, rồi lại ngước nhìn người cữuED7Q cữu mang vết sẹo4hJu ngang dọc trước mặt, rụt rèZBK9 thỏ thẻ:SMDg

— Con... con không lấy nữa đâu ạ...

Huệ HươnghdLm cúi người bếZY9S bổng con gái lên lòng:jTYD

— Cữu cữu tặng thìJdZN con cứ giữHcXH lấy.o42W Nhị ca... đường về nhà xaWMrK xôile4S trơn trượt, vợ chồng muội xinbogl phép đi7PUi trước kẻobTCt tối trời.

—GgRW Ừ, ta cũng phảipCBW quayXXLq về làng đây.62eI — LưHIiR KhánhCiNc cúi nhặt mấy bọc đồ đạc muaiFSn sắm dưới đất lên, chắp tay ôm quyền chào Ngô BảoORy0 Lai.

NgôqPFY Bảojj76 Lai theoMb2K phản xạ vội giơlbCQ hai tayTd0H đáp lễ, cất giọng chân thành:

— Hôm nào rảnh rỗi, mời bác ghé1eIC qua nhà chúng tôi trên trấn NamJMPM Kiều uống chén rượu nhạt nhé!

— Được! —JyRr Lư Khánh nở một nụ7KBa cười sảng khoái,gefQ vung tay sải từng bước chân dài vững chãi bước về phía trước, tuyệtQRDs nhiên không một lần ngoảnh đầu nhìnru72 lại.

Ngô Bảo Lai đứng lặng ngắm nhìn bóng lưng cao lớn, hiênbOvp ngangYG8Q ấy,w6vp trong tâm trí mãi không saoithM xua đi được nụ cười hàoK9Zr sảng, phóng khoáng và tiêu sái của Lư Khánh.

Trong lồng ngựcKJGU anh bỗng dâng lên một nỗi tự ti, mặcJuT9 cảm khônxH0m nguôi. Từ đầu chí cuối, anh vĩnh viễn không thể nào sánh bằngirjN Lư Khánh.

Cho dù ngày xưa, anh là9cQT người thầm thương trộm nhớ Huệ Hươngcxrj còn sớm hơn cả Lư Khánh.

— A Hương... ngàyR584 ấy anh cứ ngỡ rằng bác ấy sẽ vĩnhISJt viễn không bao giờ trở về nữa... Anh... có phải anh đã làm lỡ dở cả đờie2lZ em rồi không?

Huệ Hương nghe vậy bỗng thở hắt ra một tiếng rồi bật cườiyoz6 thành tiếng. Đôi mắt ngấn lệ của nàng lúc này bỗng sáng long lanhnFCi vàgOCL rạng rỡ hơn bao giờ hết. Nàng dịu dàng bếAaqx Nháo Nháo đặt gọn vào vòng tay rắn rỏi của chồng:

—BVTS Anh lại nói nhảm nhí cái gì thếs2T0 không biết! Đi mau thôi, coneTO2 bé mệtF02X rã rời rồi kìa, chúngyTw1 mình mau rảo bước đến thị trấn phía trước nghỉNQpJ chân một lát rồi vềnInq nhà cho sớm sủa.

Cậu con trai lớn NgôRBZW Đại BảosGKj đeo chiếc tay nải nặng trịchhow2 hăm hở chạy đuổi theo sau lưng cha mẹ, tò mò vươnombH tay xin xem viên ngọc:4n0O

— Nháo Nháo, cho anhdTdx mượniGHq ngắmOkNO nghía hòn đáutXj một tíQHoI nào!

— Dạ!

— Chú LưupNgA ơi, chú nhìn hộ cháu xem đâyF4ng làLN0R loại đá gì thếwpjl ạ?1SaN

Người đồnguiEF hươngyery đi cùngGlj2 đoàn đón lấy viênrp8y đá ngắm nghía dưới ánh chiều tà một hồi, tấmk5Er tắc:

— Là ngọc thạch72eT thiên nhiên đấyxILB cháu ạ!

— Ngọc thật sao6sPU chú!My3w Có đắt tiền lắmYdK6 không chú?

— Chắc cũng khôngeZdC đến mức ngọc quý gia truyền,7AKQ chú7jON cũng chẳng rành lắm,2BqZ nhưng chất ngọc này trongqSuV trẻo vàAZrn nước màu xanh ngọcFa2T bíchbyQL đẹp mắt vô cùng.WuMs Đem màiZhBl giũa làm mặtI2ZN dây chuyền đeo cổ hay đôihYhZ hoa320b tai cho bé Nháo Nháo thì sang phải biết!

— Sao cháu chẳngKoKi cóF4RX phần quà nào5ZdS thế nhỉ? — Ngô Đại Bảo mânnnb2 mê viên ngọc thạch, miệng7F7e lẩm bẩm ghen tịARPI một câu,83AW rồi lại hí hửng tò mò ghé tai1gij mẹxOL0 hỏi nhỏ:gSA6 — Mẹ ơi, vị cữu cữu vừa nãy chính làGYbb người năm xưa từng đính hôn với mẹZjri đấy hả mẹ?

—yVyo Khụ! Khụ! — Ngô BảoHogM Lai bên cạnhOhq1 lập tứcBtJZ ho sặc sụa một7Qan tràng dài.

— Kìa cha, chaY4qp cứ ho giả2fVp vờtkMo cáiCawE gìJFYE thế, chuyện ấy trong32MM nhà ai màCWJl chẳng biết tỏng rồi! MẹjaZr này, côngo7TB nhậnEkmg vị cữu cữu ấy dáng dấp phong độ,ldJY khôi ngô tuấn tú hơn cha con nhiều thật đấy, hèn1QnF chi năm xưa mẹ lại mê mẩn bác ấy như điếu đổ!

Tiếng cười nói trêu đùaKfs9 rộn rã râm ran cảQKiE mộtRsMV góc7xnN trời chiều. BóngAtgq dáng giarV4Z đình bốn người nhỏ dần rồiRNQo khuất751q bóng, cùngwUcf làng Lư Gia ngày càngmqHZ lùi xa về phíaTEV8 sau chân trời...qufa