Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 71
Chương 71: Mở Rộng Sinh Kế Và Bảng Vàng Đề Danh
Chương 71· 3.440 từMiễn phí
Chương 71: Mở Rộng Sinh Kế Và Bảng Vàng Đề Danh
Lư Hủ dẫn đám đệ đệ muội muội chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, tiệm tạp hóa cũng đóng cửa từ sớm để cả nhà tề tựu sang bên này cùng ăn bữa cơm đoàn viên.
Đúng ngày Tết Trung Thu, trời không một gợn gió, mây tạnh trăng thanh, vầng trăng rằm tròn vành vạnh tỏa ánh sáng vằng vặc khắp thôn xóm.
Lư Hủ gọi Hàn Lộ cùng Tiểu Hạ bưng bánh Trung Thu và đĩa điểm tâm ngọt ra trước, kế đến là những món xào nóng hổi bốc khói nghi ngút được dọn lên bàn. Đại gia đình quây quần ấm cúng, hương cá thịt bay ngào ngạt, chỉ duy nhất thiếu vắng bóng dáng Lư Huy.
Ngặt nỗi bé Tiểu Vũ chẳng hiểu sao lại buột miệng một câu: “Huynh ấy thích ăn đầu cá nhất trần đời…”
Bầu không khí trên bàn ăn bỗng chốc lắng xuống. Tam thẩm cùng Tam thúc cố nén nỗi xót xa, gượng cười gắp thức ăn cho con trẻ, nhưng khi ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao, khóe mắt hai người đã ngân ngấn lệ.
Bên nhà Tam nãi nãi sát vách cũng thỉnh thoảng vọng sang tiếng sụt sùi nức nở.
Lư Hủ cất giọng ấm áp an ủi: “Tiểu Huy theo quân áp tải lương thảo phía sau, địa điểm cách xa tiền tuyến, nhất định sẽ bình an vô sự thôi thúc thẩm.”
Tam thúc khẽ gật đầu. Trước đó Lư Hủ sau khi dò la được tình hình của Lư Huy đã về kể lại cho gia đình. Người nhà quê không có tin tức trực tiếp từ biên ải, lúc này chỉ biết thầm cầu mong chiến cuộc phương bắc thuận lợi, Lư Huy tai qua nạn khỏi để sớm ngày trở về đoàn tụ.
Ngay ngày hôm sau, tại dải biên cảnh xa xôi, hai đạo quân chủ lực đã chính thức giáp chiến.
Lư Hủ cùng Nhan Quân Tề gửi thư cho đám bạn thư sinh quen biết ở châu phủ và huyện Sùng Ninh, hy vọng có thể dò hỏi thêm đôi chút tin tức về vùng biên ải Sóc Châu. Hắn trao phong thư cho đoàn thuyền buôn xuôi ngược phương bắc, bụng thầm nghĩ chẳng rõ thư từ có kịp chuyển tới Sùng Ninh hay không.
Cuộc sống nơi thôn quê Quan Dương dần tìm lại vẻ thanh bình vốn có. Việc trọng đại nhất lúc này chính là vụ gặt mùa thu sắp sửa bắt đầu, những thửa ruộng lúa kê chín sớm đã ngả vàng rực rỡ, đón chờ lưỡi liềm thu hoạch.
Hiện tại trong vùng trâu bò kéo cày rất khan hiếm, lại thêm đợt bắt lính đợt trước khiến sức lao động trong các làng thiếu hụt nghiêm trọng. Giữa lúc nhân công đắt đỏ, nhiều nhà bắt đầu nảy ra ý định tìm thuê thợ làm công nhật theo ngày.
Không chỉ trong thôn Lư Gia hay các làng lân cận, dần dà có người tìm tới mạng lưới Liên Minh Quan Dương của nhóm Lư Hủ để dò hỏi thuê người.
Hiện giờ ghe thuyền của Liên Minh Quan Dương đã rải khắp các bến bãi trấn Ẩm Mã cùng các thôn xóm ven sông. Từ chèo thuyền, bốc dỡ hàng, đánh bắt cá cho đến thu mua nông sản… chỉ cần có ai muốn gia nhập làm ăn, lai lịch rõ ràng, không tiền án bất hảo, Lư Hủ đều dang tay đón nhận. Vô hình trung, mạng lưới này đã tạo nên một sợi dây liên kết vô cùng uy tín và chặt chẽ giữa các làng xã.
Có người đến tiệm tạp hóa nhờ dò la mối thợ, Lương Sơn Bảo vốn chẳng lạ lẫm gì với chuyện làm công nhật hay giúp việc nặng nhọc. Thuở mới từ trên núi xuống sông lập nghiệp, mấy anh em họ Cừu chẳng thiếu việc gì là chưa từng trải qua, bèn hào sảng nhận lời ngay. Chỉ trong vòng hai ngày, Lương Sơn Bảo đã tập hợp được một đội ngũ trai tráng khỏe khoắn từ bến tàu và phố huyện, chia nhau đưa về các thôn làng phụ giúp bà con gặt hái vụ thu.
Thù lao và điều kiện cũng do đích thân Lương Sơn Bảo đứng ra thương lượng: bao đưa đón tận bến, bao cơm nước chỗ ở, mỗi ngày trả bảy mươi văn tiền công. Chi phí đi lại bằng thuyền thì hai bên chia đôi chịu chung, riêng thành viên của liên minh chỉ thu nửa giá vé đò.
Thuyền chở người đến làng xong xuôi, lúc quay về còn có thể tiện thể gom thu mua thêm ít rau củ, hoa quả cùng lúa gạo mới gặt của bà con.
Lúc này giá lương thực trong huyện tuy đã hạ nhiệt về mức bình ổn như đầu năm, nhưng gom mua trực tiếp tận ruộng của nông dân vẫn rẻ hơn đôi ba phần.
Tính đi tính lại, thuyền bè có khách chở, phu làm công có việc làm để kiếm tiền tiêu, nông hộ kịp mùa màng mà không lo thiếu thợ, mối bên đều hoan hỉ, vẹn cả đôi đường.
Đây là điều mà thuở ban đầu cả Lư Hủ lẫn Lương Sơn Bảo đều chưa từng ngờ tới. Không biết tự bao giờ, cái tên Liên Minh Quan Dương đã vang xa, người dân bốn phương quen miệng gọi tên với lòng tin tưởng sâu sắc.
Lư Hủ vừa vui mừng vừa có chút hãnh diện. Mỗi bận có người trông thấy hắn mà cất tiếng gọi "Nhị đương gia", Lư Hủ ngoài mặt vẫn giữ vẻ khiêm tốn, ngượng ngùng như trước, nhưng trong lòng không khỏi lâng lâng tự hào. Dù sao thì vị "Nhị đương gia" này ngày ngày vẫn cắm cúi xắn tay áo đứng bên sạp rau nộm ở chợ sáng phố Đông đón khách như thường.
Bên cạnh việc săn lùng tìm kiếm mặt bằng mở tiệm, việc Lư Hủ không bỏ sót ngày nào chính là chạy sang tường niêm yết của nha môn huyện Quan Dương.
Kết quả kỳ thi Viện thí vẫn chưa thấy công bố, Lư Hủ ngóng trông sốt ruột còn hơn cả Nhan Quân Tề.
Lư Văn cũng khổ sở không kém. Vị đại ca này của hắn quả thực quá quắt, ngày nào cũng lôi xềnh xệch hắn ra xem bảng thông cáo ở nha môn, rồi chỉ tay hỏi vặn: "Trên tường viết những chữ gì?"
Không nhận ra mặt chữ ư?
Thế thì tự chép nét mang về nhà mà lật sách tra từng chữ một!
Ngày nào Lư Văn cũng phải lật tung cuốn sách rách từ trang đầu đến trang cuối, lật đến mức hoa cả mắt, muốn phát nôn ra ngoài. Hắn vừa lật sách vừa lẩm bẩm oán thán trong bụng: Rõ ràng đại ca cũng là tên bạch đinh chưa từng bước chân vào học đường ngày nào, rốt cuộc huynh ấy học đâu ra mấy trò vặn vẹo quái đản này để hành hạ mình cơ chứ?
Mỗi bận chợ sáng vãn khách, Lư Hủ rảnh tay là lại bắt Lư Văn móc "bảo bối học tập" trong ngực ra. Đó là xấp giấy lớn được cắt thành từng mảnh nhỏ vừa bằng lòng bàn tay, mỗi mảnh viết ngay ngắn một chữ to. Lư Hủ giao hẹn mỗi ngày bắt hắn phải thuộc làu ba chữ mới.
Cứ trước khi trời tối sẽ kiểm tra. Trả lời trôi chảy thì được thưởng ba văn tiền, bằng không trả lời sai một chữ là bị phạt trừ ngược lại ba văn!
Đã thế đại ca còn hay giở trò ma mãnh. Rõ ràng bảo chỉ khảo bài trong ngày, thế mà hứng lên là đột ngột quay ngược lại tra hỏi những chữ của mấy ngày trước.
Mấy chữ của mấy hôm trước… đầu óc hắn làm sao mà nhớ cho xuể?!
Vì ba văn tiền mỗi ngày, việc làm bài tập của Lư Văn ngày càng trở nên hệ trọng hơn bao giờ hết.
Lư Văn lại méo mặt lật cuốn sổ tay nhỏ, vừa lẩm nhẩm học thuộc vừa dùng cành cây hí hoáy vạch chữ xuống nền đất. Lục Dũng thấy thế tò mò ghé sát lại gần xem ké. Lư Văn lập tức đổi giọng, ra vẻ đàn anh hào sảng dạy lại cho Lục Dũng. Hiện giờ, điều duy nhất giúp hắn tìm lại sự tự tin và vớt vát chút thể diện chính là thấy Lục Dũng học còn chậm hơn mình, chữ nghĩa vừa học xong đã quên nhanh như gió thoảng!
Trong lúc Lư Văn và Lục Dũng ngồi bệt dưới đất nắn nót viết từng nét chữ, Lư Hủ liền tiện tay đứng bán giúp đậu phụ cho Lục Dũng.
Đang lúc bận rộn gói hàng, vị đại thẩm quen mặt hay mua một hai món nộm rồi xin thêm một đống ớt sa tế lại xách giỏ bước tới. Vừa thấy bà, Lư Hủ liền tươi cười đon đả: “Hôm nay thím vẫn lấy thêm nhiều sa tế ớt ạ?”
Đại thẩm khoát tay liên hồi: “Không phải, không phải! Tiểu Lư này, có phải cháu đang tìm mua gian nhà mở tiệm không?”
Lư Hủ sáng mắt: “Dạ đúng rồi thím!”
Hắn đã nhờ cậy biết bao nhiêu mối thân quen để dò la tin tức bấy lâu nay.
Đại thẩm giục: “Vậy thì mau đi theo thím sang bên này xem thử một chuyến!”
Lư Hủ dặn Lục Dũng cùng Lư Văn trông sạp hàng cẩn thận, rồi rảo bước theo sau đại thẩm. Đi một thôi một hồi, đến nơi hắn mới ngớ người phát hiện đây chính là khu nhà của sòng bạc cũ bị niêm phong dạo nọ!
Mấy gã thanh niên vạm vỡ đang hì hục dọn dẹp đồ đạc ra ngoài. Gã dẫn đầu vừa trông thấy đại thẩm liền bước nhanh tới cất tiếng gọi "nương".
Lúc này Lư Hủ mới vỡ lẽ, hóa ra vị đại thẩm xóm giềng này lại là một nha nhân chuyên làm môi giới nhà đất!
Đại thẩm niềm nở hỏi: “Tiểu Lư, cháu nhìn xem chỗ này có ưng ý không?”
Ưng ý thì có ưng ý thật, nhưng Lư Hủ cười trừ, gãi đầu thành thật thú nhận: “Thích thì thích thật thím ạ, ngặt nỗi cháu làm sao đủ bạc mà mua nổi cơ ngơi bề thế thế này.”
Triệu nha nhân đứng cạnh giải thích: “Cơ ngơi này chia nhỏ ra bán từng phần, phía trước mặt phố là gian buôn bán, phía sau là sân vườn rộng rãi, tách rời ra bán riêng chứ không gộp chung đâu.”
Lư Hủ nghe gã báo giá xong chỉ biết thở dài sườn sượt: “Cháu vẫn chẳng kham nổi ngần ấy tiền. Nếu thím có mối nào bán hoặc cho thuê gian nhỏ nằm sâu trong ngõ hẻm, xin cứ để mắt giúp cháu với.”
Triệu nha nhân trầm ngâm một lát rồi lẩm bẩm: “Trong ngõ hẻm sao…”
Lư Hủ giãi bày thêm: “Cháu chỉ tính mở mấy gian tiệm bán đồ ăn vặt bình dân trong ngõ thôi, chẳng cần quá rộng rãi làm gì, chỉ cần có mái che mưa che nắng đàng hoàng là được rồi.”
Nghe vậy, Triệu nha nhân đưa mắt nhìn về phía cửa hông của sòng bạc, rồi lại quay sang nhìn Lư Hủ dò xét.
Từ cửa hông bước vào khu nhà sòng bạc, men theo bờ tường sát ngõ nhỏ vốn có một dãy sương phòng kéo dài. Ngày trước sòng bạc dùng dãy phòng này để chứa đồ đạc tạp nham và làm chỗ cho mấy tay cờ bạc thâu đêm ngủ vùi qua ngày. Bàn ghế giường phản đã bị tịch thu mang đi thanh lý sạch, giờ chỉ còn trơ lại những gian phòng trống hoác. Nếu Lư Hủ chỉ cần mặt bằng để buôn bán…
“Lư lang quân, ngươi xem dãy sương phòng này nếu ta cho xây tường bít kín mé hông bên trong sân lại, rồi trổ mấy cánh cửa thông thẳng ra ngõ nhỏ bên ngoài, liệu có vừa ý ngươi không?”
Lư Hủ sững sờ: “Nhà cửa mà cũng chia ra bán kiểu này được sao?”
Triệu nha nhân cười xòa: “Đằng nào cả cái sân lớn này cũng phải xẻ ra bán cho nhiều mối, chia kiểu nào chả là chia. Nếu ngươi có nhã ý lấy, ta sẽ đi bàn bạc lại với mấy nhà đang hỏi mua phần sân bên trong.”
Lư Hủ liền theo gã bước qua cửa hông vào dãy phòng khảo sát. Hắn sải bước đo đạc ước chừng, gian phòng rộng khoảng hơn hai trượng, sáu gian phòng nhỏ liền kề nhau có tổng chiều dài lên tới mười lăm mười sáu trượng. Nếu cho xây gạch bít hết cửa sổ nhìn vào sân trong để biến thành bức tường vững chãi, phá bỏ bệ giường sưởi cũ, đục thông các phòng lại với nhau, hắn sẽ có được một mặt bằng gồm sáu gian tiệm nhỏ san sát. Mé trong đặt bếp nấu nướng, mé ngoài bày biện bán hàng, chỉ làm đồ ăn vặt điểm tâm thì không gian này rộng rãi, dư dả vô cùng.
Lư Hủ lập tức động lòng, bèn nhờ Triệu nha nhân định giá giúp.
Sang ngày hôm sau, Triệu nha nhân đem tin tức chắc chắn tới. Khu đất sòng bạc cũ được chia làm ba mối mua: phần dãy phòng mé ngõ của Lư Hủ thì hắn phải tự bỏ tiền công tôn tạo xây tường ngăn cách riêng biệt; hai nhà kia sẽ xây một bức tường ngăn đôi ở khoảng giữa sân; còn các gian mặt tiền trông ra phố Đông thì xẻ bán riêng cho thương nhân lớn.
Cả cơ ngơi trước kia định giá một ngàn lượng bạc, khoảnh đất mé sương phòng của Lư Hủ là phần nhỏ nhất, tổng cộng hết hai trăm lượng, kèm theo hai mươi lượng tiền hoa hồng cho nha môn môi giới.
Giao đủ tiền xong xuôi, hầu bao của Lư Hủ lập tức cạn sạch sành sanh, nghèo rớt mồng tơi đến mức trong túi chẳng còn nổi một đồng tiền lẻ. Để có tiền xây tường, sửa sang phòng ốc, đặt thợ rèn đúc nồi sắt lớn, hắn đành phải muối mặt tìm đến Lương Sơn Bảo và Đàm Thạch Đầu xin ứng trước phần tiền hoa hồng chia lợi nhuận từ các mối đò của liên minh.
Vừa nghe tin Lư Hủ tậu được mặt bằng mở tiệm, nào cần hắn phải nhọc công thuê thợ nề bên ngoài! Tam thúc, Tứ thúc dắt theo Lư Hiên, bên phía Lương Sơn Bảo và Đàm Thạch Đầu cũng dẫn theo bốn năm gã anh em lực lưỡng cùng xắn tay áo vào việc. Vừa đập bỏ tường ngăn vừa tôn tạo xây mới, nhìn đà này chẳng quá mười ngày là mọi việc sẽ đâu vào đấy.
Sáu gian phòng cũ sau khi đập thông vách, Lư Hủ bàn với Tam thúc chia lại thành năm gian tiệm liên hoàn thông suốt.
Hai gian lớn ở hai đầu dùng làm chỗ kê bàn ghế cho thực khách ngồi ăn tại chỗ; ba gian nhỏ ở chính giữa thì chỉ giữ lại các cột trụ chịu lực, sát cửa ra vào xây một dãy bệ cao ngang tầm bàn để bày biện các món ăn ngon mắt, bên dưới bệ khoét rỗng để cất trữ rổ rá, rương hòm và đồ đạc khô ráo.
Trong lúc tiệm xá đang rầm rộ thi công, Lư Hủ cũng bắt tay vào toan tính chuyện phát hành phiếu giảm giá.
Buổi tối trở về nhà, hắn hăm hở chạy sang thư phòng của Nhan Quân Tề nhờ vẽ tranh áp phích quảng cáo và thiết kế mẫu phiếu tiền tệ giảm giá.
Lư Hủ trải ba tờ giấy bìa dày bản lớn ra bàn, vừa hoa tay múa chân vừa miêu tả cặn kẽ cho Nhan Quân Tề từng nét vẽ. Nhan Quân Tề nghe mà thấy mới lạ vô cùng, bèn theo lời miêu tả của Lư Hủ mà phóng bút vẽ nên những thanh quẩy chiên vàng ruộm bốc khói nghi ngút, bánh rán đường thơm lừng, những bát thức ăn đầy đặn ngập tràn hương vị, rồi những chiếc bánh nướng hành tròn vo béo ngậy cuộn rau dưa, cùng nồi lẩu cay xé lưỡi đang sôi ùng ục sủi bọt trắng xóa.
Cái món "lẩu cay" rốt cuộc hình dáng ra sao, Nhan Quân Tề nào đã được tận mắt trông thấy bao giờ, chỉ biết nghe Lư Hủ kể đến đâu thì họa hình đến đó. Mùi vị nghe qua quả thực hấp dẫn chết người, chàng cũng chẳng hiểu trong đầu Lư Hủ lấy đâu ra lắm ý tưởng kỳ lạ mà tuyệt diệu đến thế.
Riêng về phiếu giảm giá, Lư Hủ không dùng mấy từ ngữ chiết khấu phức tạp, mà nhờ Nhan Quân Tề phác thảo mẫu để đem đến cho bác thợ mộc khắc bản in mộc thành các mệnh giá một văn, năm văn và mười văn dùng thay tiền mặt.
Mỗi tấm phiếu rộng chừng một tấc, dài hai tấc, mé trên viết hàng chữ nhỏ "Phiếu Giảm Giá", chính giữa viết chữ to rõ ràng "Một Văn", "Năm Văn", "Mười Văn", mé dưới vẽ các chấm tròn tương ứng với số tiền để phòng trường hợp bà con không biết chữ vẫn có thể đếm số chấm tròn mà trừ tiền sòng phẳng.
Để tránh bị kẻ gian làm giả, Lư Hủ còn năn nỉ Nhan Quân Tề khắc cho mình một con dấu triện riêng, chạm nổi chữ "Hủ" uốn lượn vô cùng bay bướm và độc đáo.
Khi bản khắc mộc được mang về, Lư Hủ lập tức chạy tót sang khoe với Nhan Quân Tề. Hai người ngồi túm tụm bên chiếc bàn trong thư phòng, Nhan Quân Tề cẩn thận cầm dao rọc giấy xén từng mảnh nhỏ, còn Lư Hủ thì cầm triện chấm chu sa dập cồm cộp lên từng tờ phiếu. Nhan Quân Tề vừa cắt xong một mảnh, Lư Hủ liền dập dấu một cái, vừa cắt vừa dập, làm miệt mài không biết mệt mỏi, chiếc bàn gỗ của Nhan Quân Tề bị hắn gõ cồm cộp vang cả gian phòng.
Đang đắm chìm trong niềm vui sướng của kẻ "in tiền", Lư Hủ cũng không quên bận lòng thay cho bạn: “Chẳng rõ đến ngày tiệm ta khai trương, đệ đã phải khăn gói lên đường đến châu phủ nhập học chưa nhỉ?”
Tay cầm dao rọc giấy của Nhan Quân Tề bỗng khựng lại giữa chừng: “Chắc gì ta đã đỗ đạt…”
Lư Hủ ghé sát mặt lại ngắm nghía biểu cảm của chàng, chợt nhớ ra mấy ngày gần đây Nhan Quân Tề chiều nào cũng ra tận bến sông ngóng đợi mình. Lúc về nhà chàng cũng chỉ cặm cụi dạy Lư Văn, Văn Trinh học chữ, hoặc ngồi vẽ hoa văn thêu thùa mới cho nương, đã mấy hôm liền chẳng thấy chàng tĩnh tâm đọc sách như trước nữa.
Chẳng lẽ… Nhan Quân Tề ngày nào cũng thấp thỏm đợi hắn mang tin tức bảng vàng từ huyện về?
Lư Hủ nhìn chằm chằm một hồi rồi bật cười hỏi: “Quân Tề, có phải đệ đang căng thẳng lắm đúng không?”
Nhan Quân Tề ngẩn người, hai gò má bỗng chốc đỏ ửng lên, chàng mím chặt môi rồi khẽ gật đầu thú nhận.
Lư Hủ phá lên cười ha hả.
Đã lâu lắm rồi hắn mới lại thấy vẻ ngượng ngùng, thiếu tự tin này của Nhan Quân Tề. Hắn vỗ mạnh vào lưng Nhan Quân Tề, cất giọng đầy tin tưởng: “Yên tâm đi! Đệ thông minh như vậy, nhất định sẽ đỗ đạt bảng vàng!”
Đúng như lời Lư Hủ đoán định, ngay sáng hôm sau bảng vàng Viện thí vừa được niêm yết, Mã Nhược Kỳ đã vội sai tiểu đồng chạy hớt hải ra chợ sáng tìm Lư Hủ báo tin. Mã Nhược Kỳ không ngoài dự đoán đã trượt vỏ chuối, trong khi Nhan Quân Tề cùng người đường ca của Mã gia đều may mắn thi đỗ, chỉ có điều… tên của cả hai đều nằm ở phụ bảng cuối cùng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.