Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 63
Chương 63: Đổi Mới Cờ Hiệu, Chuẩn Bị Viện Thí
Chương 63· 4.684 từMiễn phí
Chương 63: Đổi Mới Cờ Hiệu, Chuẩn Bị Viện Thí
"Gọi là gì cơ?"
"Liên Minh Quan Dương!"
Lư Hủ triệu tập toàn bộ huynh đệ cốt cán của Cừu gia lại một chỗ, bắt đầu trổ tài thuyết phục: "Ban đầu ta định đặt tên là Thương Hội Quan Dương, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cả đám chúng ta đều mang hộ tịch nông dân, tự dưng xưng là thương hội thì nghe chói tai lắm, người ngoài lại dị nghị hiểu lầm. Cứ gọi là Liên Minh là chuẩn nhất!"
Đám đông nghe xong im phăng phắc, nhìn nhau ngơ ngác.
Lư Hủ gãi đầu hỏi: "Có phải các huynh đệ tiếc cái tên Cừu gia không? Ta nghĩ thế này, trước kia Đại ca đánh nhau nhiều quá, dân chúng hễ nghe danh Cừu gia là sợ mất mật. Nay chúng ta đổi sang một cái tên mới cho gần gũi, thân thiện với bà con, buôn bán làm ăn cũng thuận buồm xuôi gió hơn. Có điều mọi người cứ yên tâm, Minh chủ của liên minh vẫn là Đại ca!"
"Không phải, không phải đâu! Gọi tên gì thì cũng thế thôi, cái tên Cừu gia chẳng qua cũng do người ngoài quen miệng gọi mà thành."
"Đúng đấy, dạo trước Đại Hổ ca cũng muốn nghĩ ra một cái tên bang hội oai phong như Mạn Thuyền, chỉ là chưa chọn được chữ nào ưng ý."
"Nhưng mà... cái chữ Liên Minh này..."
"Nghe cứ là lạ thế nào ấy."
"Rốt cuộc thế nào gọi là Liên Minh?"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau lấm lét, trong bụng ai nấy đều mù tịt. Danh từ này mới lạ quá, nghe kỳ quặc thật sự!
Lư Hủ vung tay giải thích một tràng: "Thì chính là gắn kết lại với nhau, lập nên minh ước đồng lòng hiệp lực!"
Đám đông chớp mắt nhìn hắn, vẻ mặt vẫn lơ ngơ chưa hiểu mô tê gì.
Lư Hủ đành giải thích một cách bình dân nhất: "Nói toạc móng heo ra là kết thành đối tác, ai nấy đều là bạn bè chiến hữu của nhau! Liên Minh Quan Dương tức là chúng ta cùng toàn thể bá tánh đất Quan Dương này là bạn bè cùng chung thuyền, mọi người chung tay góp sức kiếm tiền, ai nấy đều được an cư lạc nghiệp!"
Mọi người vừa nghe đến bốn chữ "an cư lạc nghiệp" liền sáng bừng mắt: "Cái này hay đấy!"
"Chuẩn xác là ý này rồi!"
"Đúng đúng đúng, phải cùng nhau an cư lạc nghiệp chứ!"
Lư Hủ lập tức vỗ đùi chốt hạ, quyết định được thông qua một cách vô cùng êm đẹp.
Hắn còn tiện tay sửa đổi luôn cả cờ hiệu. Trên nền cờ đen thêu hình ngọn núi xanh trước đây, hắn cho thêu thêm vài đường gợn sóng màu lam uốn lượn dưới chân núi: "Ngọn núi là tượng trưng cho anh em miền núi các ngươi, còn làn sóng nước là tượng trưng cho các huynh đệ vùng sông nước mới gia nhập sau này. Đây chính là biểu tượng thương hiệu của chúng ta!"
May xong lá cờ mẫu, Lư Hủ lập tức hăm hở xách cờ chạy thẳng tới huyện nha tìm Huyện lệnh để khoe: "Đại nhân ngài xem này! Lá cờ này tượng trưng cho toàn thể huyện Quan Dương chúng ta, có núi non hùng vĩ, có sông nước hữu tình, đúng là đất linh sinh nhân kiệt! Toàn thể bá tánh dưới sự dẫn dắt tài tình và chở che của đại nhân đều an cư lạc nghiệp, tương lai xán lạn vô cùng!"
Hắn tươi cười hớn hở, vẻ mặt nịnh nọt lấy lòng đến tột bực: "Ngài xem qua một chút rồi ra tay chỉ điểm sửa sang lại giúp chúng con vài nét được không ạ?"
Huyện lệnh bị màn tâng bốc trắng trợn của hắn làm cho dở khóc dở cười, xua tay áo mắng yêu: "Ngươi cứ lo liệu chuyện buôn bán của ngươi cho tốt đi, tự dưng vác cờ tìm bổn huyện sửa cái nỗi gì?"
Lư Hủ vốn dĩ cũng chẳng trông mong Huyện lệnh sẽ thật sự cầm bút sửa cờ. Nếu ngài mà sửa thật thì chẳng hóa ra quan thương cấu kết rành rành hay sao?
Dù sao thì mục đích của hắn là đem cờ lên trình diện công khai để "báo cáo đăng ký" với quan phủ, danh chính ngôn thuận rồi thì từ nay về sau cứ thế mà đường hoàng làm ăn.
Hắn hớn hở cầm cờ rời khỏi nha môn, tiện đường ghé tiệm mua mấy xấp vải thô mang về nhà, nhờ mẹ kế Nguyên Mạn Nương và Tam thẩm tìm mấy bà thím khéo tay trong thôn may thêm một loạt cờ hiệu.
Lư Hủ tự cười giễu mình, với số vốn liếng mỏng dính của đám bọn họ hiện giờ thì chỉ dám xài vải thô may cờ mà thôi.
Cũng trong ngày hôm ấy, toàn bộ số lương thực tồn trữ của bang Mạn Thuyền trong địa bàn huyện đều bị áp giải đủ số tới tiệm lương của huyện nha, niêm yết giá bán công khai ba mươi lăm văn một cân.
Lư Hủ nghe tin liền rủ Đàm Thạch Đầu chạy ra xem náo nhiệt.
Lư Hủ hỏi nhỏ: "Nghe bảo bệnh tình của lão Tống Tam vẫn chưa thuyên giảm à?"
Đàm Thạch Đầu bĩu môi: "Đệ thấy có mà khỏi vào mắt!"
Ba mươi lăm văn một cân, một thạch tương đương một trăm hai mươi cân. Cho dù chưa trừ đi các khoản hao hụt vận chuyển, kho bãi và nhân công thì một thạch bán ra cũng chỉ thu về được bốn ngàn hai trăm văn tiền. Trong khi trước đó Mạn Thuyền vì tranh giành gom hàng của nông dân đã phải cắn răng móc túi mua vào với giá bèo nhất cũng sáu ngàn văn một thạch.
Đàm Thạch Đầu nhìn dòng người đông đúc rồi chậc lưỡi: "Chỉ tội cho mấy bà con nông dân đang neo thuyền bán lúa dưới bến sông, phen này lại méo mặt rồi."
Hiện tại bên phía Cừu gia vẫn đang cắt cử mười chiếc thuyền túc trực dưới bến để chở lúa miễn phí cho bà con vào thành bán.
Lư Hủ điềm đạm nói: "Chỉ cần ai không tham lam ôm hàng chờ giá cao thì đợt vừa rồi đều kiếm được một khoản kha khá rồi."
Còn với những kẻ cố tình đầu cơ ôm thóc chờ lên giá... thì giờ chỉ có nước tự nuốt quả đắng mà thôi.
Huống chi mức giá ba mươi lăm văn một cân cũng chính là giá lúa mạch bình ổn của mọi năm, chẳng hề thấp chút nào.
Đang mải trò chuyện thì Lục Dũng từ xa hớt hải chạy tới réo to: "Anh Hủ! Anh Thạch Đầu mau quay lại bến sông xem kìa! Mấy con thuyền chở lương thực bên bờ đối diện đang ném xuống sông toàn là đá tảng to đùng!"
Đàm Thạch Đầu giật thót mình: "Cái gì cơ?!"
Lư Hủ chẳng nói nửa lời, lập tức nhấc chân chạy thục mạng ra bờ sông. Trò vui chấn động thế này làm sao hắn có thể bỏ lỡ cho được!
Mạn Thuyền đã buộc phải nhả sạch lương thực ra rồi, thì mấy con thuyền rỗng kia cũng đến lúc phải nhổ neo rời đi thôi. Cứ neo đậu mãi ở bến đò vừa tốn công canh giữ lại vừa lỡ dở bao mối làm ăn khác.
Lư Hủ thở hồng hộc chạy tới bến đò, vừa vặn nhìn thấy vị thương nhân phương nam nọ đang chắp tay từ biệt Huyện lệnh đại nhân. Lư Hủ vểnh tai nghe loáng thoáng vị thương nhân kia gọi Huyện lệnh là "tộc thúc".
Thì ra là thế!
Chẳng trách người ta lại chịu nhọc nhằn xuôi ngược vạn dặm chở mười thuyền gạo cũ chẳng kiếm được bao nhiêu đồng lời tới đây để giải cứu cơn nguy cấp của Quan Dương, lại còn nhẫn nại phối hợp cùng Huyện lệnh diễn trọn một vở kịch hỏa mù hoàn hảo đến thế.
Lư Hủ hướng ánh mắt đầy vẻ hả hê sang phía bến tàu của bang Mạn Thuyền. Chỉ thấy lão Tống Tam cùng một gã vóc người thấp bé, nét mặt quắt queo đầy vẻ khôn lỏi đang được đám đàn em xốc nách dìu đứng bên mép sông. Gã lùn kia có lẽ chính là Tống Nhị.
Tống Tam gượng mang thân hình tàn tạ bệnh tật ra sát mép nước, trơ mắt nhìn từng tảng đá lớn bên thuyền bờ đối diện bị quân lính hò hét quẳng tõm xuống lòng sông. Những tảng đá nặng trịch rơi xuống nước phát ra tiếng "ùm... ùm..." chát chúa, bọt nước bắn lên tung tóe như những nhát búa tạ giáng thẳng vào lồng ngực gã.
Cơn uất nghẹn dâng trào khiến mặt mũi Tống Tam đỏ gay như gấc chín, lồng ngực phập phồng kịch liệt, suýt chút nữa thì thổ huyết tại chỗ.
Tên thuộc hạ bên cạnh sợ hãi vội vàng dâng bát thuốc lên, nào ngờ bị Tống Tam gom hết chút tàn lực tát cho một phát nảy đom đóm mắt, ngã dúi dụi xuống đất: "Đồ... đồ vô dụng! Mày thám thính tình hình cho tao thế này đấy à! Một khúc sông rộng chưa đầy mười trượng, mắt mày mù hay sao mà không phân biệt nổi trên thuyền chở gạo hay chở đá tảng hả?!"
Tên thuộc hạ ôm một bên má sưng vù, lí nhí run rẩy: "Dạ... bẩm tam gia... con..."
Tống Tam nghiến răng đạp văng tên thuộc hạ ra xa, gầm lên với đám đàn em xung quanh: "Cút sang bờ bên kia vớt ngay một bao gạo về đây cho tao! Từ hôm nay trở đi, cứ tọng hết cái thứ gạo ấy vào họng nó cho tao!"
Trở về sào huyệt, Tống Tam nổi điên đập phá tan tành đồ đạc trong phòng.
Bàn ghế trên gác bị gã quẳng lăn lóc xuống sân gạch vỡ vụn, toàn bộ lâu la của Mạn Thuyền sợ hãi câm như hến, nép sát vào góc tường không dám thở mạnh.
Tống Nhị bực bội quát lớn: "Chuyện đã đến nước này rồi, chú mày phát tiết giận dữ thì giải quyết được cái thớ gì nữa!"
Tống Tam ho rũ rượi đến mức xé gan xé phổi, vừa ho vừa gào lên trong cay đắng: "Nhị ca! Toàn bộ cơ nghiệp gia sản của em đều dồn hết vào đống lương thực này rồi! Bảy phần mười số thóc gom được đều nằm bẹp dí ở đất Quan Dương này, giờ bị quan phủ ép bán tháo với giá ba mươi lăm văn! Ba mươi lăm văn một cân đấy! Bao nhiêu năm trời em lăn lộn đổ máu, phen này coi như mất trắng rồi!"
Tống Nhị đập bàn rầm rầm: "Vớt vát lại được ba mươi lăm văn là may phước lắm rồi đấy! Ta đã bảo chú mày chuyển bớt lương thực lên châu phủ từ sớm đi, mà chú mày cứ khăng khăng không chịu nghe!"
Tống Tam sụp đổ ngồi bệt xuống đất.
Trên châu phủ một cân lương thực cao nhất cũng chỉ bán được một trăm năm mươi văn, nhưng lại phải cắt phế mất năm mươi văn để lo lót chia chác cho các cửa các ngách. Kẻ khác chẳng tốn một cắc bạc nào mà đòi hớt tay trên một phần ba lợi nhuận, bảo sao gã cam tâm cho được?
Gã không nén nổi vẻ oán trách: "Nhị ca, mấy anh em mình cứ an phận ở đất Quan Dương này chẳng phải tốt hơn sao? Các anh cứ một hai đòi trèo lên tận châu phủ, đổ bao nhiêu tiền của vào cái hố không đáy ấy làm gì..."
Tống Nhị trừng mắt: "Nếu không có Đại ca cùng ta bươn chải kết bè kéo cánh ở châu phủ bấy lâu nay, thử hỏi cái bang Mạn Thuyền của chú mày có thể ngồi mát ăn bát vàng ở Quan Dương cho tới tận ngày hôm nay không?!"
"Ôi chao..." Tống Tam ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt.
Tống Nhị cũng thở hắt ra một hơi, giọng chán chường: "Lão Tứ, lão Ngũ, lão Thất, lão Mười rồi lão Mười Hai... những đứa tháo vát đắc lực thì đều bị tống đi lính thú cả rồi, chỉ còn sót lại một lũ phế vật ăn hại!"
Tống Tam lẩm bẩm: "Thế sao anh không để thằng Lục đi lính, để nó đi thì có phải đỡ rước họa vào thân không?"
Tống Nhị hằn học: "Sớm biết nó ngu xuẩn hại chết cả nhà thế này, ta thà để nó bỏ mạng ngoài sa trường còn hơn!"
Hai anh em chụm đầu bàn bạc hồi lâu, cuối cùng Tống Nhị dứt khoát hạ lệnh: "Trước mắt, hãy mau chóng huy động toàn bộ thuyền bè, đem hết số lương thực còn lại ở các kho phụ cận vận chuyển cấp tốc sang Hối huyện và Thông Hà huyện!"
Tống Tam lo lắng: "Nhưng hai huyện ấy đâu phải địa bàn của chúng ta, đám thương nhân bản xứ bên đó khó xơi lắm..."
Tống Nhị hạ giọng gằn từng tiếng: "Khó xơi cũng phải chen chân vào mà xới! Hiện tại chỉ còn hai nơi đó là giá lương thực vẫn đang treo trên đỉnh. Quận thủ đã bắt đầu điều động gạo cứu tế từ phương nam về rồi, châu phủ sắp tới sẽ không cho phép nhập thêm lương thực giá cao nữa đâu. Nếu cứ chần chừ đợi đến khi lúa sớm và kê vàng chín rộ, thì tất cả chúng ta chỉ có nước chết chùm!"
Chỉ trong vòng hai ngày sau, bang Mạn Thuyền đã dốc toàn bộ lực lượng, huy động hết thảy tàu bè tỏa đi các bến bãi gom nốt số thóc còn sót lại để tức tốc chở sang Hối huyện và Thông Hà bán tháo.
Bến đò Quan Dương rốt cuộc đã lấy lại vẻ thanh bình vốn có. Mặt sông giờ chỉ còn lại vài chiếc thuyền đánh cá và thuyền khách của Mạn Thuyền neo đậu, bọn chúng không còn giở thói hung hăng chèn ép đối đầu với Liên Minh Quan Dương nữa, ngay cả giá vé chở khách cũng hạ xuống ngang bằng với giá thuyền của bên Lư Hủ.
Thuyền của Mạn Thuyền vốn to lớn, lướt sóng êm ái đầm mình hơn, nay giá cả lại bằng nhau nên không ít khách đi đò lại quay sang chọn đi thuyền của Mạn Thuyền. Lư Hủ thấy vậy cũng đành chịu, chẳng thể làm gì hơn.
Đứng nhìn cảnh tượng ấy suốt hai ngày, trong lòng hắn bỗng nảy sinh đôi chút ngưỡng mộ.
Đúng là "con rết trăm chân chết vẫn chưa ngã gục", dẫu có vấp ngã thê thảm một vố đau đớn, Mạn Thuyền vẫn còn đủ tiềm lực để vùng vẫy tìm kiếm cơ hội lật mình.
Hắn không khỏi tấm tắc cảm thán: "Gia đại nghiệp lớn quả nhiên là sướng thật..."
Còn bản thân hắn thì sao? Ngay cả một chỗ kê sạp cố định trên phố huyện cũng phải nhờ Lục Dũng thuê hộ từng ngày.
Đàm Thạch Đầu quả thật có tìm giúp hắn vài gian cửa tiệm mặt tiền, nhưng ngặt nỗi hoặc là vị trí quá heo hút, hoặc là chủ nhà hét giá trên trời. Căn duy nhất có mức giá vừa túi tiền và vị trí tạm ổn thì diện tích lại chật chội như mắt muỗi.
Nó hoàn toàn không phù hợp với dự tính mở tiệm ăn lớn của hắn, nên Lư Hủ đành lắc đầu từ chối.
Thực ra bày sạp ở chợ sớm cũng chẳng có gì là tệ, điều phiền toái duy nhất là phải dãi nắng dầm mưa. Gặp phải những ngày mưa dầm rả rích, hai anh em chỉ có thể vừa căng ô che mưa vừa luống cuống bán hàng. Nước mưa tạt ướt đồ ăn thì lo ngay ngáy, chẳng kịp lo cho bản thân, đứng dầm mưa nhỏ suốt nửa ngày trời khiến quần áo trên người ướt sũng như chuột lột.
Lư Hủ thân trai tráng thì thấy chẳng sao cả, về nhà uống bát nước gừng nóng là khỏe khoắn lại ngay. Nhưng Lư Văn tuổi còn nhỏ dại, ngày nào cũng phải đội mưa đội gió theo hắn bươn chải ngoài đường, khiến Lư Hủ không khỏi có chút xót xa áy náy.
Hắn định thu xếp cho Lư Văn sang trông coi tiệm bán đặc sản miền núi cho nhàn hạ, nhưng thằng nhóc nhất quyết không chịu đi.
Lư Hủ bèn tính kế dựng một cái chòi nhỏ ngay trước cửa tiệm tạp hóa ở vị trí đắc địa nhất, để Lư Văn ra đó bày bán điểm tâm ngọt, ít nhất những lúc trời đổ mưa bất chợt thằng bé còn có chỗ chạy tọt vào trong hiên trú mưa.
Thế nhưng, việc hệ trọng nhất trước mắt lúc này chính là kỳ thi Viện thí của Nhan Quân Tề đã cận kề.
Huyện lệnh đại nhân cố ý sai người nhắn riêng cho Lư Hủ, nhờ hắn báo lại cho Nhan Quân Tề mau chóng chuẩn bị hành trang ứng thí.
Để bước vào trường thi, Nhan Quân Tề phải chuẩn bị đầy đủ giấy chứng nhận nguồn gốc xuất thân ở bản quán, tìm Lý chính của thôn đóng dấu tiến cử, sau đó lại phải lên huyện nha chứng thực để xin cấp phát lộ dẫn thông hành.
Văn hóa khoa cử ở đất Quan Dương vốn không mấy hưng thịnh, số lượng sĩ tử ít ỏi nên kỳ thi Viện thí phải khăn gói lặn lội lên tận châu phủ để thi thố, chứ không được tổ chức ngay tại huyện nhà như các quận huyện trù phú ở phương nam hay gần kinh thành.
Lư Hủ chạy đôn chạy đáo lên huyện nha và ghé vào thư viện trong huyện suốt hai ngày trời để dò la cặn kẽ mọi ngóc ngách: từ việc lên châu phủ thi cử cần chuẩn bị những thứ gì, phải mang theo những đồ vật ra sao, cho đến việc liên hệ thuê sẵn một chuyến thuyền đàng hoàng cho Nhan Quân Tề.
Lập xong một danh sách dài dằng dặc những thứ cần mang theo, Lư Hủ đem sang trao tận tay cho Nhan thẩm: "Nha môn sẽ phái quan thuyền dẫn đường cho sĩ tử, nhưng ngồi thuyền của quan thì quy củ nghiêm ngặt không được phép mang người nhà theo cùng, hơn nữa ngày khởi hành lại quá muộn màng, cập rập lắm. Cháu nghe ngóng được bên thư viện có thuê bao trọn gói một con thuyền riêng, họ đi sớm hơn mà chỗ ăn nghỉ cũng chu đáo hơn nhiều. Cháu đã liên hệ thuê một con thuyền tốt bám sát theo sau thuyền của thư viện, chở Quân Tề sang tận nơi."
Nhan thẩm vừa nghe vừa gật đầu lia lịa, lòng đầy cảm kích.
Khoa thi lần trước, hai mẹ con chỉ biết đưa tiễn Nhan Quân Tề ra tận bến đò, rồi để hắn một thân một mình cùng các sĩ tử khác chen chúc lên quan thuyền đi thi.
Ở nơi xứ lạ quê người, con trai ăn uống có hợp khẩu vị hay không, đêm hôm ngủ nghê có ngon giấc không, đầu sóng ngọn gió trên châu phủ ra sao... một người phụ nữ quanh năm quanh quẩn nơi xó bếp như bà hoàn toàn mù tịt chẳng hay biết gì.
Lư Hủ cẩn thận dặn dò: "Độ này tiết trời đã bắt đầu trở lạnh rồi, ban ngày trời còn oi ả chút đỉnh chứ sáng sớm và đêm muộn thì gió lạnh thấu xương. Cháu nghe người ta bảo trường thi ở châu phủ chỉ là một khoảng sân lớn căng tạm mấy tấm ván ngăn cách, đến cái mái che đầu cũng chẳng có đâu. Thẩm nhớ chuẩn bị thêm cho Quân Tề vài bộ áo xống rộng rãi, dễ mặc dễ cởi, để lúc trời nóng thì cởi bớt ra mà lúc trở lạnh thì tròng thêm vào cho tiện."
Nhan thẩm vội vã ghi nhớ từng lời: "Có có, ta đã chuẩn bị sẵn mấy bộ áo mới may cho Quân Tề rồi."
Lư Hủ lại lấy ra một chiếc hộp văn phòng phẩm bằng gỗ mới toanh đưa cho Nhan Quân Tề. Quy củ trường thi ở đây rất ngặt nghèo, ngoại trừ giấy thi do quan trường phát thì bút mực nghiên giấy nháp đều phải tự mình mang theo hết. Lư Hủ đã cẩn thận ghé hiệu sách lựa chọn loại bút mực tốt nhất, lại nhờ thợ mộc đóng riêng một chiếc hộp gỗ xinh xắn: "Mực và bút mới này đệ đã chọn lựa kỹ càng lắm rồi, huynh viết thử xem có vừa tay không, nếu không quen tay thì cứ mang theo bộ bút cũ thường dùng nhé."
Nhan Quân Tề đỡ lấy chiếc hộp gỗ, nhìn thấy từng món đồ bên trong đều là loại thượng hạng đắt tiền, khẽ nói: "Đệ cần gì phải tốn kém mua đồ đắt đỏ đến thế."
Lư Hủ xua tay: "Phải mua chứ! Tiền nào của nấy, đồ đắt chắc chắn viết sẽ trơn tru và ăn mực hơn đồ rẻ tiền nhiều."
Nói đoạn, Lư Hủ quay sang nhìn Nhan Quân Tề, nghiêm túc bàn bạc: "Để huynh đi một mình đệ không yên tâm chút nào, đệ quyết định sẽ đi cùng huynh lên châu phủ!"
Lời này vừa thốt ra, cả gian nhà đều sững sờ kinh ngạc. Ngay cả Lư Chu và Lư Văn vừa bước chân vào cửa cũng trố mắt nhìn Lư Hủ đầy vẻ khó tin.
Nhan thẩm vội vàng xua tay: "Thế sao mà được con ơi! Có đi cùng thì cũng phải là ta đi chăm sóc cho nó chứ!"
Ai trong làng mà chẳng biết Lư Hủ là con người siêng năng cần mẫn đến bực nào. Dù trời có mưa to gió lớn cỡ nào hắn cũng chưa từng bỏ bê buổi chợ. Chuyến đi lên châu phủ này, cả đi lẫn về cộng thêm những ngày thi thố ít nhất cũng phải mất bảy tám ngày trời. Bảy tám ngày ấy sẽ làm lỡ dở biết bao nhiêu mối làm ăn buôn bán của hắn!
Lư Hủ nhìn Nhan thẩm, cười hỏi: "Thẩm đi thì tính sao với bé Văn Trinh đây?"
Nhan thẩm khựng lại, rồi cắn răng quyết tâm: "Ta gửi Văn Trinh sang nhà con nhờ chăm sóc hộ vài hôm là được chứ gì."
Bé Nhan Văn Trinh mới ba tuổi đầu đang ngồi chơi bên cạnh nghe thấy thế liền hoảng hốt chạy lại ôm chặt lấy chân mẹ, mếu máo hỏi: "Mẹ ơi... ca ca ơi... hai người không cần Văn Trinh nữa sao?"
Lư Hủ làm bộ mặt nghiêm nghị gật đầu: "Ừ, không cần nhóc con nhà ngươi nữa đâu."
Văn Trinh nghe thế thì nước mắt lưng tròng, mếu máo nhìn Lư Hủ, nửa tin nửa ngờ như sắp òa khóc đến nơi.
Nhan thẩm dở khóc dở cười, đánh nhẹ vào vai Lư Hủ một cái, trách yêu hắn sao đến nước này rồi mà vẫn còn rảnh rỗi trêu chọc con nít.
Nhan Quân Tề cất giọng trầm ấm khuyên can: "Ta đâu phải lần đầu tiên đi thi, cứ để ta tự đi một mình là được rồi."
Lư Hủ kiên quyết gạt đi: "Tuyệt đối không được! Đệ đã dò la cặn kẽ hết rồi. Huynh xem này, thuyền đâu có đi thẳng một mạch tới châu phủ được. Từ Quan Dương đi thuyền tới trấn Huy Đường đã mất toi hai ngày đường, sau đó còn phải cuốc bộ thêm nửa ngày đường đất nữa mới tới được châu thành. Tới nơi rồi huynh lại phải tất bật tự đi tìm quán trọ, mua đồ ăn thức uống, khuân vác hành lý nặng trọc, lại còn phải tranh thủ ôn tập bài vở. Đã thế vào trường thi có bao nhiêu thứ bị cấm ngặt không cho mang vào, huynh còn phải đau đầu tính toán xem gửi gắm hành lý ở đâu cho an toàn. Một đống việc vụn vặt bủa vây như thế, thử hỏi làm sao huynh có thể tĩnh tâm mà làm bài thi cho tốt được?"
Cả phòng nghe xong đều choáng váng. Lư Chu đứng bên cạnh lí nhí hỏi: "Kỳ thi Viện thí lại nhiêu khê phức tạp đến thế cơ ạ?"
Nhan Quân Tề giải thích: "Quan nha trong huyện sẽ hỗ trợ thuê sẵn quán trọ cho sĩ tử, ta cứ đem hành lý gộp chung cùng mọi người để ở quán trọ là được mà."
Lư Hủ lập tức phản bác: "Quy định vào trường thi là tuyệt đối cấm mang theo bạc vụn, huynh có dám yên tâm vứt toàn bộ tiền bạc ở quán trọ không? Thế nào huynh cũng tiếc của mà chẳng dám mang nhiều tiền theo người. Không có tiền thì ăn uống kham khổ, chỗ ngủ ẩm thấp chật chội. Chưa kể quán trọ do quan phủ chỉ định thường nằm ở nơi hẻo lánh xa xôi, môi trường lại bẩn thỉu tồi tàn. Đệ nghe người ta kể năm nào cũng có sĩ tử vì ăn không ngon ngủ không yên mà lăn ra ốm liệt giường ngay trước giờ thi đấy!"
Phàm là những gia đình có điều kiện kinh tế khá giả một chút, chẳng có ai dại dột mà đâm đầu vào mấy cái quán trọ tồi tàn ấy cả.
Nhan thẩm nghe đến đây thì thật sự hoảng sợ tái mặt.
Khoa thi lần trước, bà chắt bóp gom góp cho Nhan Quân Tề mang theo vỏn vẹn nửa lượng bạc. Lúc trở về thằng bé gầy rộc hẳn đi, chỉ bảo mẹ là đi thi vất vả, chứ bà đâu ngờ chuyến đi thi lại ẩn chứa muôn vàn gian nan khổ cực đến nhường này.
Lư Hủ vỗ ngực khẳng định: "Cứ để đệ đi theo là tốt nhất! Đệ vừa có thể chạy vạy lo liệu mọi việc cơm nước hậu cần cho huynh, lại vừa nhân cơ hội này lên châu phủ mở mang tầm mắt, xem xem trên đó có món ăn vặt nào ngon lạ mà dưới Quan Dương chưa có hay không."
Nhan Quân Tề nhìn hắn đầy áy náy: "Nhưng còn chuyện buôn bán ở nhà của đệ..."
Lư Hủ cười xòa: "Nghỉ bán vài ba hôm thì đã chết ai! Kiếm tiền là để tiêu, bận rộn bấy lâu cũng là để có lúc được thảnh thơi hưởng thụ. Việc thi cử của huynh mới là chuyện đại sự hàng đầu!"
Nhan Quân Tề vẫn còn ngập ngừng: "Thế còn bên Liên Minh..."
Lư Hủ xua tay dứt khoát: "Có đám Thạch Đầu với Sơn Bảo lo liệu cả rồi. Nếu không có đệ mà bọn họ không tự xoay xở nổi, thì đệ lại càng phải sớm buông tay ra cho bọn họ tự lập!"
Nói đoạn, hắn vỗ mạnh vào vai Nhan Quân Tề một cái thật kêu, rồi quay sang dắt tay mấy củ cải nhỏ đi ra ngoài. Hắn còn phải mau chóng đi tìm mua một chiếc làn mây có nắp đậy thật chắc chắn và một chiếc bình đựng nước giữ nhiệt nữa chứ. Nghe bảo sĩ tử bước chân vào trường thi là phải tự mình xách theo đồ ăn thức uống cho cả ngày dài!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.