Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 94
Chương 94: Giữ vững bản tâm, Chu đáo hành trang
Chương 94· 3.720 từMiễn phí
Chương 94: Giữ vững bản tâm, Chu đáo hành trang
"Vẫn là Sở huynh lợi hại nhất! Vừa rồi huynh tuôn ra một tràng đạo lý sắc bén, mắng cho lũ người kia cắm đầu cắm cổ chạy tháo thân, ngay cả ngoái đầu lại cũng không dám!" Trương Văn Hải dùng ánh mắt tràn ngập vẻ sùng bái nhìn Sở Từ. Hắn phát hiện ra rằng, chỉ cần có Sở huynh ở đây, trên cõi đời này tuyệt đối không có ai có thể thắng nổi tài hùng biện của huynh ấy.
"Rốt cuộc các ngươi đắc tội với bọn chúng ra sao thế?" Sở Từ tò mò hỏi.
Trần Tử Phương thuật lại đầu đuôi câu chuyện, Sở Từ nghe xong càng thêm cạn lời: "Chỉ vì muốn bắt bẻ một lỗi sai nhỏ nhặt mà dùng cái giọng điệu mỉa mai, hống hách đến thế sao? Đầu óc lũ người này chẳng lẽ bị nước vào hay sao chứ?"
Trương Văn Hải lúc này mới ngượng ngùng kể thêm chuyện mảnh giấy tự cổ vũ của mình bị bọn chúng nhặt được rồi đọc to giễu cợt ban nãy. Mọi người nghe xong lập tức nổi trận lôi đình, rõ ràng lũ người này cố ý kiếm chuyện gây sự, cậy thế kinh thành để ức hiếp những người xuất thân từ địa phương nhỏ bé.
Sở Từ cũng khẽ thở dài một tiếng, tiếc nuối bảo: "Biết thế ban nãy ta mắng cho một trận ra trò nữa, nói như vậy vẫn còn quá nhẹ tay với chúng nó!"
Trách không được Hứa tiên sinh luôn miệng dặn dò bọn họ lúc rỗi rãi chớ có bén mảng tới chốn tửu lầu quán xá, quả thực quá dễ chuốc lấy thị phi phiền toái.
Những người khác cũng đều có chung cảm giác ấy. Hôm nay suýt chút nữa bọn họ đã để kẻ khác bôi nhọ thanh danh của Huyện Học. Sau khi thanh toán tiền rượu thịt, cả nhóm cùng nhau rảo bước quay về nơi trọ, đồng thời hạ quyết tâm từ nay cho tới ngày thi Hương sẽ tuyệt đối không bước chân ra ngoài nửa bước nữa.
"Sở huynh, hôm nay sao huynh lại rảnh rỗi tới tìm bọn đệ thế?"
"Mấy ngày nay ta tự nhốt mình trong phòng khổ đọc, đầu óc căng thẳng đến mức ngột ngạt khó chịu. Sau đó ta mới sực nhận ra, hành động này của mình chẳng khác nào đóng cửa tự chế xe. Thỉnh thoảng vẫn cần phải cùng các huynh đệ trao đổi, cọ xát thì tư duy mới có thể linh hoạt, nhạy bén hơn được."
Trần Tử Phương và Phương Tấn Dương nghe vậy liền mỉm cười gật đầu, bọn họ cũng có chung cảm giác bí bách ấy nên trưa nay mới rủ nhau ra ngoài đàm đạo.
Tiểu Chanh Tử — gã sai vặt lanh lợi của Trương Văn Hải — nhanh nhẹn dọn dẹp rồi kê hai chiếc bàn lớn sát lại với nhau. Mọi người bày biện sách vở, bản thảo của mình lên bàn, bắt đầu buổi tọa đàm học thuật.
Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều đã biết quan chủ khảo là ai, Sở Từ bèn đi thẳng vào vấn đề chính: "Về các áng văn chương trước tác của Trương đại nhân, không biết chư vị đã đọc qua được bao nhiêu rồi?"
"Bọn đệ đã đọc hết mấy bài văn nổi danh thiên hạ của ngài ấy rồi. Quả nhiên đúng như lời thiên hạ đồn đại, phong cách của Trương đại nhân vô cùng nghiêm cẩn, khuôn phép và chặt chẽ."
"Đúng vậy, xem câu từ trong văn chương của ngài ấy không chút cẩu thả, quả thực đúng là mẫu mực của cổ phong."
Những người khác nhao nhao tiếp lời, đều đồng tình với nhận định ấy. Đối với việc phải viết loại văn phong nào trong trường thi, trong lòng mọi người cơ bản đều đã định hình và mấy ngày nay đang ráo riết luyện tập theo hướng đó.
Sở Từ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết chư vị đã từng bái đọc qua bài 'Lại Dân Phú' mà Trương đại nhân mới sáng tác cách đây vài tháng chưa?"
"Lại Dân Phú ư? Bài này ta chưa từng nghe qua, chắc hẳn ngài ấy vẫn chưa công bố rộng rãi ra ngoài." Trần Tử Phương suy đoán. Năm nay nhà hắn có hai người cùng đi thi Hương, phụ thân hắn đã dốc công thu thập rất nhiều tài liệu quý giá từ kinh đô, vì sự hưng thịnh của gia tộc nên ông không thể thiên vị giấu giếm chỉ đưa cho một mình người em trai. Huống hồ sư phụ của hắn cũng gửi tới không ít tư liệu, vậy mà trong số đó tuyệt nhiên không có bài phú này.
"Sở huynh có nhớ rõ bài phú ấy không? Nếu nhớ, có thể đọc mẫu cho bọn đệ nghe thử một đoạn được chăng?" Giang Hoài đại diện mọi người hào hứng đề nghị.
Sở Từ khẽ gật đầu, sau đó hắng giọng, chậm rãi ngâm nga từng câu chữ:
"Nay có lũ tư lại ti tiện, uốn gối khom lưng nơi chốn quan trường, hoành hành ngang ngược giữa chốn hương dã..."
Đợi đến khi hắn đọc xong bài phú dài hơn một ngàn chữ với giọng điệu trầm bổng, hùng hồn, tất cả mọi người trong phòng đều trố mắt nhìn hắn với ánh mắt vô cùng kỳ lạ, nửa tin nửa ngờ.
"Khụ, các ngươi nhìn ta như vậy, chẳng lẽ muốn hỏi bài văn ta vừa đọc rốt cuộc có thực sự là tác phẩm của Trương đại nhân hay không đúng không?" Sở Từ bật cười trước vẻ mặt ngơ ngác của đám bạn.
Mọi người đồng loạt gật đầu lia lịa. Sự tương phản này quả thực quá mức chấn động! Cảm giác giống hệt như một thi tiên phóng khoáng như Lý Thái Bạch bỗng nhiên viết ra những câu thơ ai oán, sầu thảm kiểu 'thê thê thảm thảm thiết thiết'; hay một hậu chủ sầu muộn như Lý Dục bỗng nhiên gầm lên 'trời sinh tài ta ắt có chỗ dùng, ngàn vàng tiêu hết lại kiếm về'. Phong cách hoàn toàn trái ngược với bản sắc vốn có!
"Thế nhưng đây đích thực là bút tích của Trương đại nhân, và đây cũng chính là câu hỏi khiến ta trăn trở vắt óc suy nghĩ suốt mấy ngày qua."
"Ngoài bài phú này ra, ngài ấy còn có tác phẩm nào mang phong cách tương tự nữa không?" Trần Tử Phương hỏi. Nếu số lượng bài viết theo lối mới này nhiều, rất có thể vị Trương đại nhân này đã thay đổi quan niệm, không còn bài xích văn phong thời Đường Tống nữa.
Sở Từ khẽ lắc đầu: "Chỉ có duy nhất một bài này mà thôi."
Mọi người lại rơi vào trầm tư suy nghĩ. Đột nhiên có người cất tiếng phỏng đoán: "Áng văn chương này, liệu có khi nào là do Trương đại nhân nhờ người khác viết hộ hay chăng?"
Thời buổi này việc quan lại nhờ văn nhân dưới trướng viết hộ văn thơ là chuyện cơm bữa. Mọi người ngẫm nghĩ một hồi, đều cảm thấy giả thuyết này vô cùng hữu lý. Nếu không thì làm sao giải thích được việc một người cả đời tôn sùng lối văn cổ nghiêm cẩn lại đột nhiên xuất hiện một bài phú phóng khoáng, cuồng nhiệt đến như vậy?
Phương Tấn Dương lúc này mới nhớ ra một chuyện, bèn kể lại: "Ta nghe đường bá phụ kể lại rằng, khoảng nửa năm trước, Trương đại nhân có lần chạm mặt Hàn Lâm Viện Lục Vi Học đại nhân. Hai người họ đã xảy ra một cuộc tranh cãi long trời lở đất ngay trên phố. Trương đại nhân chuộng lối cổ phong Tiên Tần, còn Lục đại nhân lại hết lời ca ngợi tân phong của người đời nay. Mỗi lần hai vị ấy gặp nhau đều kết thúc trong bất hòa, lần cãi vã nửa năm trước gay gắt đến mức suýt nữa động tay động chân. Nghe đâu sau trận cãi vã ấy, sức khỏe Lục đại nhân sa sút trầm trọng, phải dâng sớ xin cáo lão hồi hương trước hạn."
Phương gia vốn có mạng lưới quan hệ vô cùng sâu rộng, tuy hiện tại không ai nắm giữ chức vụ tể phụ đầu triều nhưng tầm ảnh hưởng ở các bộ viện vẫn rất đáng gờm. Người đường bá phụ này là quan lục phẩm tại kinh thành, lần này Phương Tấn Dương lên Dương Tín phủ dự thi, ông cũng nhiệt tình mời cháu về phủ tá túc. Những tin tức thâm cung bí sử về các quan viên Hàn Lâm Viện, ông nắm bắt được rất nhiều.
"Xem ra bài phú kia chỉ là một phút cao hứng ngẫu hứng ngoài ý muốn mà thôi. Chúng ta tốt nhất vẫn nên tiếp tục chuyên tâm nghiên cứu cổ văn Tiên Tần, xem có thể mô phỏng được khí phách mộc mạc của người xưa để giành lấy một vị trí trên bảng vàng thi Hương hay không."
Mọi người bàn tán một hồi rồi gác bài phú ấy ra sau đầu, không nghĩ ngợi thêm nữa.
...
Khi Sở Từ trở về Hứa phủ, những mối nghi hoặc trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Hắn toan bước sang viện tìm Hứa tiên sinh để thỉnh giáo thêm, thì chợt sực nhớ ra: Tiên sinh đã rời phủ từ hôm qua để đi tuần tra, phong tỏa trường thi rồi. Một khi đã bước chân vào khu vực khảo trường, nếu chưa kết thúc kỳ thi Hương thì bất kỳ quan viên nào cũng tuyệt đối không được phép bước ra ngoài.
Năm nay số lượng thí sinh đăng ký dự thi Hương đông kỷ lục so với mọi năm, phần lớn đều hướng tới danh xưng vô cùng vinh hiển — "thiên tử môn sinh" của kỳ Ân khoa đầu triều này. Bởi vậy, mấy ngàn gian hào phòng vốn có không đủ đáp ứng, may thay phủ nha đã sớm lường trước tình hình, ngay khi thánh chỉ mở Ân khoa ban xuống đã ráo riết cho xây dựng thêm hàng ngàn gian buồng thi mới.
Hứa Chinh hiện giữ chức Tri châu Dương Tín phủ, trọng trách của ông trong kỳ thi Hương lần này chính là giữ gìn an ninh trật tự, giám sát công tác phòng hỏa, phòng nạn cho toàn bộ trường thi. Tuyệt đối không thể để xảy ra thảm kịch hỏa hoạn như mười mấy năm trước, khi một trận đại hỏa hoạn bất ngờ bùng phát trong trường thi thiêu chết hơn một trăm tú tài ưu tú chỉ vì cứu viện chậm trễ.
Ông phải vào trường thi trước ngày thi năm ngày, và chỉ được phép trở về sau khi kỳ thi kết thúc một ngày.
Sở Từ không còn cách nào khác, đành phải tự mình trăn trở, suy ngẫm.
...
Đến trước kỳ thi Hương ba ngày, phủ nha chính thức dán bố cáo công bố danh tính của quan chủ khảo Trương Tùng Niên cùng dàn quan viên phụ khảo đi theo.
Ngày mùng năm tháng tám, đoàn quan chủ khảo và phó chủ khảo khâm sai từ kinh thành xa xôi đặt chân tới thủ phủ Dương Tín. Sang ngày mùng sáu, toàn bộ quan viên khảo thí tiến vào trường thi, mở đầu bằng một buổi yến tiệc trang trọng mang tên "Nhập Mành Lên Ngựa Yến". Tất cả các quan viên hữu trách đều phải có mặt đầy đủ.
Sau tiệc yến, các quan nội mành — tức những người trực tiếp chấm bài thi — cùng nhau bước vào khu vực nội mành ở hậu đường, sau đó có quan giám thí khóa chặt cửa lớn lại, dán giấy niêm phong nghiêm ngặt. Còn các quan ngoại mành sẽ chịu trách nhiệm giám thị phòng thi, tuần tra trật tự, thu phát đề thi và sao chép bài thi của thí sinh. Các quan viên nội mành và ngoại mành tuyệt đối không được phép gặp gỡ hay tiếp xúc trực tiếp với nhau; nếu có công vụ cần thiết, chỉ có thể đứng cách qua một bức rèm vải dày mà trao đổi.
So với kỳ thi Huyện hay thi Viện thì quy chế của kỳ thi Hương này đã nâng lên một đẳng cấp trang nghiêm và khắt khe hơn bội phần!
Ngày mùng chín là ngày thi trận đầu tiên. Thí sinh phải tiến vào trường thi từ trước một ngày để điểm danh, khám xét và ổn định chỗ ngồi. Nói cách khác, ngay từ ngày mùng tám tháng tám, bọn họ đã phải bước chân vào trường thi rồi.
Sở Từ vắt óc trăn trở, dằn vặt suốt từ hôm ấy cho tới tận tối ngày mùng sáu mới thực sự buông bỏ được gánh nặng trong lòng. Hắn tự cười giễu chính mình, có lẽ vì quá khát khao giành lấy thứ hạng cao nên mới phát cuồng lên như vậy, suốt ngày chỉ chăm chăm dò xét sở thích của quan chủ khảo, lo âu về một bài phú không rõ lai lịch.
Hắn đã quên mất một điều cốt tử: trước khi bài thi có thể đặt lên bàn của quan chủ khảo, nó còn phải vượt qua con mắt thẩm định của hàng chục vị quan đồng khảo chấm sơ khảo! Nếu bài thi ở vòng ngoài viết gượng gạo, không lọt nổi vào mắt xanh của các quan chấm bài thì căn bản chẳng bao giờ có cơ hội được trình lên cho quan chủ khảo ngó ngàng tới.
Một khi đã suy nghĩ thông suốt, Sở Từ bèn đem toàn bộ văn tập của Trương Tùng Niên cất sâu vào ngăn tủ rồi khóa lại, không buồn liếc mắt nhìn thêm lần nào nữa. Trong đầu hắn lúc này, ngoài những kiến thức kinh thư mà nguyên chủ đã tích lũy nhiều năm, còn có vốn sống sâu rộng cùng những điều hắn dốc lòng nghiên cứu suốt mấy tháng qua.
Cả Tần tiên sinh lẫn Hứa tiên sinh đều đặt trọn kỳ vọng vào hắn. Hắn chỉ cần giữ vững bản tâm, phát huy trọn vẹn sở học và phong cách chân chính của mình trên từng trang giấy thi là đủ. Còn kết quả ra sao, cứ để cho số phận định đoạt. Dù sao hắn vẫn còn rất trẻ!
Sang ngày mùng bảy, hắn dành trọn cả ngày để đọc lại các điển cố lịch sử. Đến lúc chạng vạng tối, Hoài Thu tỷ tỷ từ viện của sư mẫu bước sang, báo rằng sư mẫu có lời mời hắn ghé qua một chuyến.
Sở Từ vội vàng chỉnh đốn lại y quan tề chỉnh rồi theo bước Hoài Thu sang Thu Sảng Viện.
"Đệ tử bái kiến sư mẫu. Chẳng hay sư mẫu gọi đệ tử tới có điều chi chỉ bảo ạ?"
"A Từ đấy à, con mau ngồi đi. Ngày mai con đã phải bước vào trường thi rồi. Tuy con từng có kinh nghiệm thi cử đôi lần, nhưng lần này cha mẹ huynh tẩu đều ở xa quê, tiên sinh của con lại bận trực chiến trong trường thi, nên ta bèn tự tiện thay mặt người nhà, chuẩn bị cho con một số vật dụng thiết yếu mang vào trường thi. Con xem qua một chút, chọn thứ nào vừa ý thì xếp vào giỏ mang theo nhé."
"Đệ tử xin cảm tạ tấm lòng của sư mẫu!" Sở Từ nhìn bàn đồ đạc được chuẩn bị tề chỉnh trước mắt, trong lòng dâng trào niềm xúc động sâu sắc. Toàn bộ những thứ bày trên bàn quả thực đều là những vật phẩm thiết thực và quý giá nhất đối với một sĩ tử nơi trường thi.
Trên bàn đặt một chiếc lò đồng nhỏ xíu, kích thước chỉ nhỉnh hơn hai bàn tay chắp lại một chút, phía dưới có ngăn kéo nhỏ để tiếp than củi, kiểu dáng vô cùng tinh xảo, gọn gàng. Bên cạnh là một túi vải nhỏ đựng than ngân ti — loại than cao cấp không khói, đượm lửa nhất, thông thường chỉ cần đốt hai thỏi nhỏ là đủ sức ninh nhừ một nồi cháo thơm.
Ngoài ra còn có một túi gạo bích ngạnh hảo hạng, một nắm tổ yến đã làm sạch tinh tươm, cùng một ít táo đỏ, đậu đỏ dưỡng tỳ ấm dạ dày, ước chừng vừa vặn đủ dùng cho ba ngày thi trận đầu.
Đúng là tiết thu "một trận mưa thu một trận lạnh", trận mưa hôm qua vừa dứt khiến tiết trời càng thêm se lạnh. Nơi buồng thi ẩm thấp gió lùa, nếu sau những giờ phút làm bài căng thẳng có thể nấu được một chén cháo nóng hổi lót dạ thì quả thực sảng khoái và ấm áp biết bao.
"Sư mẫu suy nghĩ chu toàn, chuẩn bị mọi thứ không thiếu một món nào, khiến đệ tử thực sự vô cùng cảm kích."
"Đàn bà con gái chúng ta ở hậu viện, quanh đi quẩn lại cũng chỉ làm được mấy việc vặt vãnh chăm sóc cơm nước này thôi. Con thấy tiện dụng là ta an lòng rồi. Trước kia mấy đứa con trai của ta vào trường thi, cũng đều một tay ta thu xếp hành trang như thế này cả." Hứa phu nhân cười hiền từ bảo.
"Phụ nữ gánh vác nửa bầu trời, những việc sư mẫu làm chu đáo nhường này sao có thể gọi là chuyện vặt vãnh được ạ?"
"Cái gì? Phụ nữ gánh vác nửa bầu trời ư? Ha ha ha, cái luận điệu này của con nghe mới lạ thật đấy, nhưng ta nghe vào tai lại thấy mát lòng mát dạ vô cùng!"
"Bởi vì đây là lời nói thật lòng từ tận đáy lòng đệ tử thốt ra, chỉ có lời nói chân thành mới khiến người ta thực sự vui vẻ mà thôi ạ."
Từ chỗ Hứa phu nhân trở về phòng, Sở Từ hí hửng ôm đống đồ chuẩn bị nhét vào chiếc giỏ thi cử. Thế nhưng chiếc giỏ tre vốn dĩ đã đầy ắp nghiên mực, giấy bút và áo ấm, nay nhét thêm đồ ăn thức uống vào liền chật ních, chèn thế nào cũng không thể đóng nắp lại được.
Hắn đứng gãi đầu bối rối, chẳng lẽ lại phải xách theo hai chiếc giỏ vào trường thi? Làm như thế trông có vẻ quá mức phô trương, kệch cỡm chăng?
Nha hoàn mặt tròn Hạnh Tử mấy ngày nay túc trực hầu hạ Sở Từ, cũng biết vị tiểu thiếu gia này vốn có thói quen chuyện gì cũng tự mình làm lấy, không thích phiền hà người hầu. Nhưng lúc này thấy hắn mặt mày nhăn nhó đứng ngơ ngác trước cái giỏ tre, nàng bèn rụt rè bước tới khẽ thưa: "Sở thiếu gia, hay là... để nô tỳ giúp ngài thu xếp lại đồ đạc nhé?"
Sở Từ ngẩng đầu lên, mới sực nhớ ra mình quên chưa bảo Hạnh Tử lui ra ngoài nghỉ ngơi. Dáng vẻ lúng túng cố sống cố chết nhồi nhét đồ đạc của mình vừa rồi bị người ta nhìn thấy hết, khiến hắn không khỏi ngượng ngùng đỏ cả mặt.
Hắn xoa xoa chóp mũi, cười trừ: "Vậy thì làm phiền Hạnh Tử cô nương rồi."
Đôi mắt Hạnh Tử cong lên thành hình trăng khuyết, nàng vui vẻ bước lại gần chiếc bàn, bắt đầu thoăn thoắt dọn dẹp và sắp xếp lại đồ đạc cho Sở Từ.
Một tấm vải đệm dày dặn được nàng gấp phẳng phiu đặt lót dưới đáy giỏ, tiếp theo là chiếc áo choàng ấm dùng để đắp ban đêm. Chiếc lò đồng nhỏ được đặt gọn gàng ở góc trên, mở nắp lò ra, nàng khéo léo nhét túi gạo bích ngạnh và táo đỏ khô vào bên trong khoang lò để tiết kiệm diện tích. Túi than củi được bọc thêm một lớp vải sạch sẽ đặt sát vách lò, phía bên kia là mấy chiếc bánh màn thầu cùng một gói thịt khô thái lát. Xung quanh chèn chặt bằng các hộp đựng bút nghiên giấy mực. Chỉ trong chốc lát, chiếc giỏ tre bừa bộn ban nãy đã trở nên vô cùng ngăn nắp, gọn gàng, thậm chí khoảng trống bên trên vẫn còn dư dả để nhét thêm đồ vật khác!
"Sở thiếu gia, nô tỳ nghe người ta kể bên trong hào phòng thi cử bẩn thỉu và nhiều bụi bặm lắm, ngài có muốn mang thêm một chiếc khăn lau sạch không?"
"Được chứ, mang theo đi."
"Nô tỳ thấy ngài chỉ có chiếc lò đồng nhỏ, hay là mang thêm một chiếc bát sứ nhỏ cùng một cái muỗng con nữa nhé?"
"Được, cứ bỏ vào đi."
"Sở thiếu gia..."
Dưới sự chỉ điểm chu đáo của Hạnh Tử, chiếc giỏ của Sở Từ lại được bổ sung thêm vài món đồ nhỏ nhưng vô cùng hữu ích. Lúc này, chiếc giỏ thi cử mới thực sự được lấp đầy một cách hoàn hảo, nắp đậy khít khao.
Sở Từ không khỏi thầm thán phục tài thu vén đồ đạc của nữ giới. Thời hiện đại mỗi lần đi dã ngoại cùng trường, vali của cánh đàn ông con trai nhét mãi chẳng được bao nhiêu, trong khi hành lý của các cô gái lúc nào cũng gọn gàng, chứa được cơ man nào là đồ dùng thiết yếu.
Vạn sự đã chuẩn bị chu toàn, chỉ còn chờ ngọn gió đông thổi tới!
Đêm hôm ấy, Sở Từ thả lỏng tinh thần, ngủ một giấc thật say nồng và thanh thản, sẵn sàng cho buổi sớm mai bước chân vào đấu trường khoa cử lớn nhất đời mình.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.