Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 79
Chương 79: Nỗi Niềm Con Vợ Lẽ
Chương 79· 3.579 từMiễn phí
Chương 79: Nỗi Niềm Con Vợ Lẽ
Trải qua hai ngày rưỡi ròng rã trên đường, đoàn người rốt cuộc cũng đặt chân tới phủ thành Cam Châu.
So với huyện thành Viên Sơn nhỏ bé, tường thành phủ thành đồ sộ và bề thế hơn gấp bội. Ba chữ lớn "Cam Châu Phủ" khắc sâu trên cổng thành đá sừng sững, toát lên vẻ uy nghiêm trầm mặc. Dưới chân thành là một hàng lính canh bọc giáp chỉnh tề, trên mặt thành cờ xí rợp trời, quân lính tuần tra nghiêm ngặt; bá tánh bình dân lần đầu trông thấy khung cảnh ấy không khỏi có phần rụt rè, nể sợ.
Phủ thành mở bốn cửa đông tây nam bắc, cỗ xe của nhóm Sở Từ nối đuôi dòng người tiến vào từ phía cửa đông. Từng đoàn người xếp hàng dài dằng dặc, kiên nhẫn chờ đợi binh lính kiểm tra giấy thông hành.
Bỗng từ phía sau vẳng lại một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, bụi cát tung bay mù mịt. Sở Từ vừa khẽ hé rèm xe ngó ra đã bị luồng gió bụi thốc thẳng vào mặt, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của một đám công tử thế gia áo gấm lộng lẫy đang phóng ngựa vung roi, cười đùa ngông nghênh phóng khoáng.
Toán người vừa phi tới cổng thành, đám lính gác lập tức khúm núm cúi đầu chắp tay cung kính chào hỏi, rồi vội vã sai người kéo thanh chắn gỗ sang một bên, niềm nở mời đoàn công tử nghênh ngang tiến vào trong.
Nhìn đám con ông cháu cha nghênh ngang qua mặt, những người dân đang mỏi mòn xếp hàng chờ tra hỏi bên cạnh nét mặt đã chết lặng từ lâu. Thói đời muôn thuở vẫn phân chia giai tầng như thế; nếu suốt ngày cứ mở miệng than thở chuyện bất công thì cuộc sống của dân đen làm sao mà trôi qua nổi?
Đến lượt cỗ xe của Sở Từ được kiểm tra thì đã trôi qua gần nửa canh giờ. Sau khi vào thành, bọn họ tìm tạm một quán rượu ven đường để dùng bữa trưa. Phủ thành cách huyện Viên Sơn ngót nghét một trăm năm mươi dặm, giọng nói lẫn khẩu vị ăn uống của người dân nơi đây đã có sự thay đổi rõ rệt. May thay mọi người đều có thể nói chuyện bằng quan thoại chuẩn mực nên việc giao tiếp không gặp bất kỳ trở ngại nào.
"Cay quá, đồ ăn ở đây cay xé lưỡi thế này!" Giang Hoài vừa ăn vừa le lưỡi hít hà, nhìn sang ba người còn lại vẫn điềm nhiên như không thì trong bụng không khỏi lấy làm kỳ lạ.
Trần Tử Phương trước đây từng theo học tại phủ thành thì không nói làm gì, Chu phu tử cũng đã nhiều lần lên đây công cán, nhưng Sở Từ rõ ràng là lần đầu tiên đặt chân đến đất Cam Châu này cơ mà? Cớ sao hắn lại có thể ăn cay giỏi đến mức mặt không đổi sắc như vậy?
Sở Từ thực sự không hề sợ cay, hơn nữa hắn ăn cay đến mấy cũng chẳng bao giờ bị nổi mụn, hỏi có tức chết người ta không cơ chứ?
Ở kiếp trước, mẹ của Sở Từ là người Tứ Xuyên chính gốc, còn bố hắn lại là người Bắc Kinh, nên từ nhỏ khẩu vị của hắn đã vô cùng đa dạng, món ăn phong vị nam bắc hắn đều có thể thưởng thức một cách ngon lành.
Cơm nước xong xuôi, đoàn người tiếp tục lên đường hướng về phía Phủ Học. Phủ Học Cam Châu tọa lạc ở phía bắc phủ thành, thế đất tọa bắc hướng nam đón trọn ánh nắng chan hòa ấm áp.
Khi cỗ xe dừng bánh trước cổng tam quan bề thế của Phủ Học, Giang Hoài bất giác đưa mắt quan sát nét mặt của Sở Từ, kinh ngạc nhận thấy hắn chẳng hề tỏ ra choáng ngợp hay sững sờ lấy nửa phần. Hắn thầm nhớ lại cảnh tượng bản thân lần đầu tiên nhìn thấy Phủ Học mà thầm hổ thẹn, thái độ điềm tĩnh, phong thái ung dung như nước của Sở Từ quả thực là cảnh giới mà hắn khó lòng bì kịp.
Khuôn viên Phủ Học quả nhiên rộng lớn hơn Huyện Học rất nhiều, nhưng so với những ngôi trường đại học rộng hàng ngàn mẫu ở thời hiện đại thì vẫn còn thua xa. Sở Từ nhàn nhã đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc thanh tao xung quanh, tự xem mình như một vị khách vãng lai đi du ngoạn danh thắng.
"Chốn Phủ Học trang nghiêm, người nhàn rỗi xin dừng bước." Hai gã gác cổng cao to bước tới chắn đường. Học sinh Phủ Học đều mặc đồng phục xanh lam tề chỉnh, đám người này ăn vận y phục thường dân, ắt hẳn không phải môn sinh nội viện.
"Hai vị tiểu ca, xin hãy xem qua, đây là phong thư mời do đích thân Khâu sơn trưởng quý viện chắp bút, mời chúng tôi tới Phủ Học tham dự Bát Viện Văn Hội. Lão phu chính là giáo viên dẫn đoàn của Huyện Học Viên Sơn trực thuộc."
Hai gã gác cổng cũng là người biết chữ nghĩa, thấy trên phong thư quả thực có chữ ký của Khâu sơn trưởng cùng con dấu đỏ chót của Phủ Học, liền nhanh chóng mở cổng cho vào, đồng thời cắt cử một tiểu đồng chạy trước dẫn đường.
Để đăng cai tổ chức "Bát Viện Văn Hội", Phủ Học đương nhiên phải đứng ra gánh vác toàn bộ việc bố trí địa điểm và tiếp đón các đoàn khách. Họ dành riêng một khu viện ba tiến rộng rãi để các phu tử và học sinh của sáu Huyện Học lân cận lưu trú, đồng thời chu cấp cơm nước đầy đủ trong suốt những ngày diễn ra hội thi.
Hai huyện Viên Sơn và Mậu Sơn vốn là cặp "huynh đệ cùng cảnh ngộ" nên năm nào cũng được sắp xếp ở chung một khu viện, năm nay cũng không ngoại lệ.
Chu phu tử vừa bước chân vào sân, lập tức có người cất tiếng đon đả chào hỏi: "Chu huynh! Năm nay sao lại là huynh dẫn học trò tới đây? Ta nghe phong thanh năm nay người đi phải là một vị Chu huynh khác cơ mà?"
"Ôi dào, Chu huynh đệ đêm qua bỗng dưng trúng gió đổ bệnh, sơn trưởng đành phải cậy nhờ ta cáng đáng thêm một năm nữa. Hoàng huynh thì sao, cớ gì năm nay cũng thân hành tới đây?"
Vị Hoàng phu tử kia hẳn chỉ chờ đối phương hỏi đến câu này, bèn thở dài làm bộ: "Ai chà, còn chẳng phải tại cái thằng con bất hảo nhà ta hay sao! Năm nay nó cũng nằng nặc đòi tham gia tỷ thí, ta sợ nó tuổi trẻ bồng bột làm xằng làm bậy nên mới phải xin Viên sơn trưởng cho ta dẫn đoàn thêm một bận."
"Ồ? Ý huynh nhắc đến là cậu quý tử có tài đọc qua một lần là thuộc như in từng thành giai thoại khắp vùng đó ư?" Chu phu tử tò mò hỏi dồn.
"Chỉ là trò vặt vãnh của con trẻ, không đáng để nhắc tới đâu, không đáng đâu!" Hoàng phu tử ngoài miệng xua tay chối từ, nhưng khóe mắt đuôi mày lại tràn đầy vẻ đắc ý, kiêu hãnh không giấu giếm.
"Hoàng huynh quá khiêm tốn rồi! Tài năng gặp một lần là không bao giờ quên của lệnh lang khắp cả phủ Cam Châu này có ai mà không nghe danh cơ chứ." Chu phu tử thuận miệng buông lời tán thưởng.
Sở Từ đứng bên cạnh lắng nghe mà trong bụng không khỏi ghen tị: Đây đúng là kỹ năng nghịch thiên của tạo hóa! Đối với một kẻ dùi mài kinh sử bước vào con đường khoa cử, trí nhớ siêu phàm gặp một lần không quên chẳng khác nào có được bàn tay vàng hộ mệnh, chẳng lẽ thằng nhóc này là nhân vật chính bước ra từ tiểu thuyết hay sao?
"Chu huynh quá khen rồi. À này, học trò huynh mang theo năm nay ngoài trò này ra thì hai người kia trông lạ mặt quá nhỉ?"
"À, vị này trước kia từng là học sinh của Phủ Học, tên gọi Trần Tử Phương, đầu năm nay mới chuyển về Huyện Học chúng tôi học tập. Còn vị này tên là Sở Từ, trước đây tính tình tương đối hướng nội trầm lặng, các phu tử trong trường rất mực thương yêu nâng niu, nay trò ấy cũng sắp đến tuổi làm lễ đội mũ trưởng thành rồi nên phải để ra ngoài cọ xát mở mang tầm mắt một phen."
Hoàng phu tử vừa nghe nhắc đến cái tên Sở Từ liền khẽ giật mình ngẩn người ra. Chưa kịp để ông mở lời, thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi đứng nép bên cạnh bỗng thốt lên kinh ngạc: "Huynh chính là vị 'Hiền Lương Phương Chính' lừng danh đó sao?!"
Hoàng phu tử lúc này mới vỡ lẽ, thảo nào nghe cái tên quen tai đến thế! Hóa ra đây chính là vị tài tử vừa được triều đình đặc cách ban thưởng biển vàng danh giá, là "Văn Khúc Tinh" của huyện Viên Sơn, mười bốn tuổi đã đỗ tú tài vang danh một thời!
"Tiểu nhi thất lễ, mong lượng thứ! Huyện Học Viên Sơn các huynh có được viên ngọc quý nhường này mà giấu kỹ quá đấy! Chu huynh à, các huynh làm vậy là không tử tế đâu nhé!"
"Đâu có, đâu có! Chẳng qua là người đời ưu ái khen tặng quá lời mà thôi, ta chỉ mong chuyến này nó đừng quá căng thẳng làm tổn hại đến thanh danh của trường là mừng lắm rồi." Chu phu tử làm bộ khiêm tốn lo âu.
Hai vị phu tử hàn huyên thêm một tuần trà nữa mới chịu ai về phòng nấy. Đám học trò không dám xen ngang, chỉ biết ngoan ngoãn chắp tay đứng chờ phía sau.
Khu nhà trọ được phân chia theo cấp bậc: phu tử được ở phòng riêng có giường chạm trổ, còn học sinh thì ba người chung một phòng, ngủ trên tấm phản gỗ lớn ghép lại.
Ba chàng trai thu dọn hành lý xong xuôi liền ngã vật ra phản đánh một giấc ngon lành, chẳng màng đến đạo lý ngủ ngày là đáng trách của cổ nhân. Mấy ngày nay bị nhét trong khoang xe ngựa lắc lư dằn xóc, khắp người ê ẩm đau nhức khôn xiết; dẫu nghỉ chân ở quán trọ dọc đường cũng chẳng được chợp mắt đẫy đà đã phải lên đường từ tờ mờ sáng.
Một giấc ngủ say kéo dài mãi cho đến khi trời nhá nhem tối. Lúc Sở Từ mở mắt thức dậy, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn. Hắn lồm cồm bò dậy đẩy cánh cửa sổ gỗ ra ngoài, thấy vầng mặt trời đỏ ối như lòng đỏ trứng muối đang lười biếng treo lơ lửng nơi lưng chừng núi phía tây.
Sở Từ xoa xoa bụng, cơn đói cồn cào bắt đầu réo rắt.
May sao đúng lúc ấy, Giang Hoài từ ngoài cửa bước vào, tươi cười bảo: "Đi ăn cơm thôi Sở huynh! Ban nãy Chu phu tử vừa mang phiếu cơm mấy ngày này phát cho chúng ta, để đệ dẫn huynh đi mở mang tầm mắt xem nhà ăn của Phủ Học bề thế cỡ nào."
"Thế Trung Hành huynh đâu rồi?"
"Đệ không rõ, lúc đệ tỉnh dậy đã chẳng thấy bóng dáng huynh ấy đâu. Nhưng Trần huynh vốn từng theo học ở đây, bạn bè đồng môn cũ chắc hẳn nhiều vô kể, khéo huynh ấy bận đi gặp gỡ các bạn học cũ cũng nên."
Sở Từ khẽ gật đầu, rảo bước cùng Giang Hoài ra ngoài. Ở góc sân, Chu phu tử cùng đoàn người của Huyện Học Mậu Sơn đã đứng chờ sẵn để cùng đi ăn.
Sở Từ vội bước lại cúi đầu nhận lỗi vì chậm trễ, rồi lẳng lặng theo chân đoàn người rảo bước về phía nhà ăn lớn. Tình cờ đưa mắt nhìn sang con đường lát đá dẫn về khu phòng trọ, hắn bỗng thấy bóng dáng thất thần, mặt mày tái nhợt của Trần Tử Phương đang lầm lũi bước đi một mình.
"Trung Hành huynh! Đến giờ cơm nước rồi, mau đi ăn chung với bọn đệ đi!" Sở Từ rảo bước nhanh lại gần cất tiếng gọi.
Trần Tử Phương nở một nụ cười gượng gạo, yếu ớt đáp: "Thôi, đệ không thấy đói bụng, hai huynh cứ đi ăn đi. Làm phiền Sở huynh tạ lỗi với phu tử giúp đệ một tiếng nhé."
Dứt lời, hắn vỗ nhẹ vào vai Sở Từ rồi cúi đầu bước nhanh về phòng.
Sở Từ nhìn theo bóng lưng gầy guộc ấy mà lòng dấy lên nỗi âu lo. Vị Trần huynh này ngày thường ở Huyện Học luôn là người vui vẻ, hoạt bát xởi lởi nhất, vậy mà kể từ khi biết tin phải quay lại Phủ Học, cả người bỗng trở nên trầm lặng, ít nói khác thường. Trước kia, thỉnh thoảng hắn chỉ kể đôi điều về việc học hành thi cử ở Phủ Học, còn các mối quan hệ bạn bè thân sơ tuyệt nhiên không hé răng nửa lời, chắc chắn bên trong ẩn chứa uẩn khúc đau lòng nào đó.
"Sở huynh, sao huynh đi chậm thế?" Giang Hoài quay lại tìm hắn.
"À không có gì, vừa rồi mải ngắm cảnh sắc hoa cỏ nên lỡ bước, đa tạ Giang huynh."
"Khách sáo thế làm gì! Đi mau, đệ dẫn huynh đi nếm thử món chân ngỗng ngâm rượu ngon nức tiếng ở nhà ăn Phủ Học..."
...
Đêm muộn, ánh trăng vằng vặc soi qua khung cửa sổ.
"Trung Hành huynh, huynh cả ngày chưa có hột cơm nào vào bụng rồi đấy. Đây là mấy chiếc bánh ngọt đệ gói mang về từ nhà ăn, huynh ngồi dậy ăn lót dạ một chút đi." Sở Từ đặt đĩa bánh lên chiếc bàn con, khẽ lay người Trần Tử Phương.
Trần Tử Phương vẫn nằm quay mặt vào vách tường, giọng nói nghẹn ngào nghẹt mũi: "Cảm ơn Sở huynh... đệ chưa thấy đói, huynh cứ để đó đi..."
"Cổ nhân dạy: Dân dĩ thực vi thiên. Bụng đói cồn cào thì làm sao có đủ tinh thần mà đọc sách ngâm thơ được? Trần huynh, dậy ăn chút đi huynh."
"Đệ nuốt không trôi..." Trần Tử Phương im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên trong lồng ngực trào dâng một cảm giác muốn giãi bày tâm sự mãnh liệt. Những uất ức này hắn chưa từng dám thổ lộ cùng ai, nhưng hắn hiểu Sở huynh là bậc quân tử lòng dạ khoáng đạt, dẫu có coi thường hắn đi chăng nữa thì cũng sẽ không bao giờ buông lời cay nghiệt.
"Sở huynh... huynh nói xem, đứa con do tỳ thiếp sinh ra, có phải ngay từ lúc lọt lòng đã định sẵn là thấp hèn hơn người khác một bậc hay không?"
"Mẹ của đệ, trước kia vốn là một cô gái chài lưới lam lũ trên dòng sông Huệ Tế. Trong một lần chèo thuyền đánh cá ven sông, bà lọt vào mắt xanh của một vị công tử con nhà quyền quý. Ông ngoại đệ khi ấy đã nhận hai trăm lượng bạc trắng để bán mẹ đệ vào làm thiếp cho người ta."
"Chốn hào môn sâu như biển làm sao dễ sống? Chỉ vỏn vẹn hai ba tháng trăng hoa, mẹ đệ đã bị ghẻ lạnh thất sủng. Nếu không nhờ bụng mang dạ chửa sinh ra đệ, e rằng đến miếng cơm thừa canh cặn bà cũng chẳng có mà ăn."
"Thuở ấy, người vợ cả cưới hỏi đàng hoàng nhiều năm vẫn chưa sinh được mụn con nào. Thấy mẹ đệ thân phận thấp hèn dễ bề sai bảo, bà ta định bụng đợi đệ chào đời sẽ cướp con nhận làm con mình, rồi đuổi mẹ đệ đi. Nào ngờ, lúc đệ còn chưa kịp đầy tháng, vị phu nhân ấy bỗng nhiên được lang y chẩn đoán là đã mang long phụng thai. Thế là... hai mẹ con đệ bị tống khứ ra sống ở một khu biệt viện hoang vắng ngoài thành."
"Mẹ con đệ sống lay lắt ở khu biệt viện ấy suốt gần mười năm trời. Những ngày tháng đó tuy cay đắng thiếu thốn đủ đường, nhưng hai mẹ con nương tựa vào nhau, sống thực sự rất êm đềm và thanh thản. Nhưng rồi sau đó, cha đệ thăng quan tiến chức, bị người ta dâng sớ hặc tội là kẻ bất từ bất nghĩa, vứt bỏ cốt nhục máu mủ. Để giữ gìn thanh danh cho chồng, phu nhân đành phải bấm bụng đón hai mẹ con đệ trở về phủ lớn, cho đệ cùng đi học chữ với đứa em trai con vợ cả."
"Thằng bé ấy hồi nhỏ trông rất kháu khỉnh đáng yêu, nhưng càng lớn lên nó lại càng tỏ ra chán ghét, khinh bỉ đệ ra mặt. Sau khi hai anh em cùng thi đỗ vào Phủ Học, nó luôn cảm thấy nhục nhã khi có một người anh trai hèn kém như đệ. Đến lúc đệ bị kẻ xấu ghen ghét đặt điều bôi nhọ, nó chẳng những khoanh tay đứng nhìn mà còn bỏ đá xuống giếng, công khai vạch trần thân phận con vợ lẽ hèn mọn của đệ trước mặt bàn dân thiên hạ. Kể từ ngày ấy, chuỗi ngày đi học của đệ ở Phủ Học chẳng khác nào địa ngục trần gian."
"Cho đến cuối năm ngoái, một đám bạn học lại giở trò bỉ ổi vu oan cho đệ tội trộm cắp đồ đạc của người khác, làm ầm ĩ lên tận tai sơn trưởng. Tuy rằng sau đó đệ đã gột rửa được nỗi oan khiên trong sạch, nhưng cha đệ vẫn đùng đùng nổi giận, cho rằng đệ đã bôi tro trát trấu vào mặt mũi gia tộc họ Trần. Ông bắt đệ phải cuốn gói về nhà, cấm tiệt đời này không bao giờ được phép bước chân vào chốn trường thi nữa. Mẹ đệ đã phải quỳ gối dập đầu van xin rách cả trán suốt mấy ngày đêm, ông ta mới miễn cưỡng đồng ý cho đệ chuyển trường về Huyện Học Viên Sơn xa xôi lánh nạn."
"Lần này đệ theo đoàn quay lại Phủ Học, tình cờ bị đám bạn học cũ nhìn thấy và báo tin cho nó. Vừa rồi nó đã chặn đường cảnh cáo đệ: Nếu biết điều thì hãy tự giác rút lui khỏi kỳ tỷ thí lần này! Bằng không, nó sẽ rêu rao cho toàn thể các đoàn Huyện Học biết rằng đệ là đứa con vợ lẽ hèn mọn, từng mang vết nhơ trộm cắp, là kẻ phẩm hạnh bại hoại đốn mạt... Sở huynh, huynh bảo đệ phải làm sao bây giờ? Có phải ngay từ đầu đệ nên từ chối lời đề nghị của sơn trưởng hay không?"
Sở Từ lặng lẽ lắng nghe suốt một hồi lâu. Trong bóng tối, hắn nghe rõ tiếng nấc nghẹn ngào cố kìm nén của người bạn đồng môn. Hắn thực sự không thể ngờ rằng, một Trần Tử Phương ngày thường luôn nở nụ cười rạng rỡ, xởi lởi với mọi người, lại phải mang trong mình một quá khứ cay đắng và vết thương lòng sâu hoắm đến nhường này.
Thời đại phong kiến này vốn coi trọng tôn ti trật tự và danh dự gia tộc hơn cả tính mạng. Nếu người ngoài buông lời gièm pha bôi nhọ, thiên hạ chưa chắc đã tin; nhưng nếu chính người thân ruột thịt đứng ra tố cáo thì người đời sẽ tin sái cổ! Bởi lẽ trong mắt người đời, chẳng có gia tộc nào lại dại dột tự bôi tro trát trấu vào mặt mình, trừ phi kẻ bị tố cáo thực sự là một thứ cặn bã bại hoại không thể cứu vãn.
"Trung Hành huynh, chuyện này tuyệt đối không phải là lỗi của huynh, huynh việc gì phải tự dằn vặt trách cứ bản thân mình?" Sở Từ đặt bàn tay ấm áp lên vai bạn, trầm giọng cất lời: "Bậc quân tử đứng giữa trời đất, thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc! Kẻ trong sạch ắt tự khắc sáng trong, kẻ nhơ bẩn ắt tự mình hoen ố! Miệng lưỡi thế gian dẫu có cay nghiệt hiểm độc đến đâu, nhưng chỉ cần bản thân giữ vững sơ tâm, rèn cho nội tâm mình đủ mạnh mẽ kiên cường, thì bao lời vu oan giáng họa của lũ tiểu nhân cũng chỉ như gió thoảng qua tai, chẳng thể nào tổn hại đến huynh dù chỉ là một sợi lông tơ!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.