Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 47
Chương 47: Khế Điền Về Tay, Nỗi Sợ Thi Hương
Chương 47· 5.138 từMiễn phí
Chương 47: Khế Điền Về Tay, Nỗi Sợ Thi Hương
Chiếc xe ngựa lọc cọc lăn bánh qua từng khúc quanh đường làng, mãi đến tận đầu giờ chiều hai chú cháu mới về tới cổng nhà.
Trải qua mấy canh giờ xóc nảy mệt nhoài trên đường, cũng may nhờ có hộp bánh ngọt và bầu nước mát do Từ quản gia chu đáo chuẩn bị sẵn trong xe, bằng không suốt dọc đường đi hôm nay thật khó lòng tìm mua được thứ gì lót dạ.
Vì đang trong thời kỳ quốc tang nên hầu hết các hàng quán, quầy ăn uống ven đường đều đồng loạt đóng cửa cài then kín mít. Giữa thời điểm nhạy cảm này, thà chịu khó thất thu ít tiền còn hơn là sơ suất để kẻ xấu bắt bẻ lỗi lầm rồi bị tống giam vào chốn lao ngục tối tăm.
Lúc cỗ xe ngựa vừa đi ngang qua đầu thôn, Sở Tiểu Viễn nghe thấy tiếng lũ bạn nối khố hò hét ngoài bãi cỏ thì hai chân đã bắt đầu ngọ nguậy ngồi không yên. Thằng bé đưa ánh mắt van nài đầy vẻ mong đợi nhìn chú út. Sở Từ cũng chẳng nỡ làm đứa cháu nhỏ mất hứng, liền mỉm cười bế thốc nó xuống xe, cho phép nó chạy sang bãi cỏ chơi đùa cùng đám bạn.
Trong gian nhà tranh quen thuộc chỉ có Thẩm Tú Nương và Sở mẫu đang ngồi khâu vá. Sau bữa cơm trưa đạm bạc, Sở đại ca lại vác cuốc lội xuống đồng làm việc. Năm nay gia đình mới tậu thêm hai mẫu ruộng nước cùng một mảnh ruộng cạn, tiết trời tháng ba ấm áp đang là thời điểm vàng để cày bừa xới đất gieo mạ vụ xuân, một người chăm chỉ như Sở Quảng làm sao có thể ngồi yên trong nhà cho đặng?
Nhìn thấy Sở Từ bình an trở về, Sở mẫu mừng rỡ buông vội kim chỉ, lập tức xuống bếp nổi lửa nấu cho hắn một bát bánh trôi nếp nóng hổi. Bên trong có rắc thêm chút đường mật mía, khi ăn vào vừa ngọt ngào thanh mát lại mềm dẻo thơm tho.
Thực ra trong thâm tâm Sở mẫu rất muốn luộc cho con trai vài quả trứng gà bồi dưỡng. Mấy hôm trước họ hàng bên ngoại của nàng dâu sang chơi có xách biếu một rổ trứng gà tươi ngon. Thế nhưng bà cũng đã nghe ngóng được quy định quốc tang nghiêm cấm tuyệt đối mọi món mặn tanh. Thường dân áo vải nghèo khó nếu lén lút ăn vụng trong nhà đóng kín cửa thì chẳng ai rảnh rỗi soi mói làm gì.
Thế nhưng bậc sĩ tử đèn sách thì hoàn toàn khác biệt! Từng hành vi cử chỉ của họ đều bị người đời và quan trên để mắt dòm ngó. Ngộ nhỡ chẳng may việc Sở Từ ăn trứng gà trong kỳ quốc tang bị kẻ xấu bụng tố giác lên huyện nha, thì nhẹ thì phải chịu hình phạt trượng đòn ô nhục, nặng thì bị tước đoạt toàn bộ công danh tú tài nhọc nhằn mới có được.
Vì tương lai tiền đồ xán lạn của con trai, Sở mẫu và Thẩm Tú Nương ngay từ giây phút nhìn thấy bóng dáng Sở Từ bước qua cổng, đã thầm hạ quyết tâm: Trong suốt quãng thời gian Sở Từ ở nhà, trên mâm cơm tuyệt đối không được phép xuất hiện bất kỳ một món ăn nào vương mùi tanh mặn!
“Bà nội ơi, mẹ ơi! Con đã về rồi đây!”
Sở Từ còn chưa kịp ăn hết nửa bát bánh trôi thì ngoài sân đã vẳng vào tiếng gọi lanh lảnh của Sở Tiểu Viễn.
“Sao đã về nhanh thế con? Lại cãi nhau tranh giành đồ chơi với thằng Tiểu Hổ nữa à?” Thẩm Tú Nương đã hơn nửa tháng trời ròng rã chưa được nhìn thấy mặt con trai, trong lòng nhớ nhung da diết. Vừa rồi nghe Sở Từ bảo thằng bé chạy đi chơi, bà còn thoáng chút hụt hẫng tiếc nuối. Nay thấy con đột ngột chạy về lại thon thót lo âu sợ con không hòa thuận được với bạn bè lối xóm, quả đúng là tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ lúc nào cũng trĩu nặng âu lo.
“Dạ không phải đâu mẹ!” Sở Tiểu Viễn sà vào lòng Thẩm Tú Nương, cẩn thận né tránh chiếc bụng bầu đã nhô cao vượt mặt của mẹ: “Là tại con vừa chợt nhớ ra lời tiên sinh trên lớp dạy: Phận làm con thì ‘đi phải thưa, về phải trình’, tuyệt đối không được để cha mẹ người thân phải thấp thỏm ngóng trông nơi ăn chốn ở.”
Thằng bé khẽ cúi đầu xuống, vẻ mặt đầy vẻ hối lỗi: “Lần nào chú út đi ra ngoài cũng đều cung kính thưa gửi với bà nội, mỗi lần về nhà cũng chưa từng la cà đây đó. Con so với chú út thì vẫn còn ham chơi, chưa biết điều nhiều lắm ạ.”
Một đứa trẻ tính theo tuổi mụ mới tròn tám tuổi, vậy mà có thể đứng ngay ngắn trước mặt người lớn tự nhận lỗi lầm và nói ra những đạo lý thấu tình đạt lý nhường này, khiến trái tim của những người lớn có mặt trong phòng như muốn tan chảy ra thành nước.
Thẩm Tú Nương xúc động đến trào dâng hai hàng lệ nóng. Con trai bà mới chỉ cắp sách tới Huyện Học vẻn vẹn có mười mấy ngày ngắn ngủi mà đã hiểu được đạo hiếu và khuôn phép làm người như thế, một người làm mẹ như bà thử hỏi còn mong mỏi gì hơn nơi cõi đời này nữa?
Bà ngước đôi mắt ngấn lệ đầy vẻ cảm kích nhìn sang Sở Từ đang vùi đầu ăn bánh trôi bên bàn. Nếu không có người em chồng tài hoa nhân hậu này dang tay che chở nâng đỡ, đứa con thơ của bà làm sao có được cơ hội quý báu bước chân vào cánh cửa Huyện Học danh giá nhường ấy?
Sở Từ mải ăn không để ý, nhưng Sở mẫu đứng cạnh đã thu trọn tất cả vào mắt. Bà khẽ nắm lấy bàn tay thô ráp của nàng dâu, dịu giọng vỗ về: “Cả nhà chúng ta đều là người ruột thịt chung một mái nhà, con tuyệt đối chớ có nghĩ ngợi khách sáo làm gì cho xa cách.”
“Dạ.” Thẩm Tú Nương khẽ gạt nước mắt, nở một nụ cười rạng rỡ gật đầu.
Sở mẫu múc cho Sở Tiểu Viễn một bát bánh trôi nóng, nhưng thằng bé không chịu ăn ngay mà đôi mắt tròn xoe cứ ngó nghiêng khắp nhà tìm kiếm:
“Cha con đâu rồi hả mẹ? Cha đã được ăn bánh trôi chưa?”
Sở mẫu và Thẩm Tú Nương nghe vậy lại càng thêm phần xúc động ấm lòng. Con cái biết hiếu thuận lo nghĩ cho cha mẹ, bậc sinh thành nào nghe qua mà không cảm thấy ngọt ngào tận đáy dạ? Có điều bên cạnh niềm kiêu hãnh khôn nguôi, trong lòng Thẩm Tú Nương lại man mác dấy lên một thoáng hụt hẫng bùi ngùi: Đứa con nhỏ của bà dường như đang dần trưởng thành ở một chân trời mà bà không thể dõi theo, thứ cảm xúc vừa tự hào lại vừa bâng khuâng ấy khiến lòng dạ bà bồn chồn khó tả.
“Nào, trong nồi vẫn còn nhiều lắm. Hai chú cháu mình múc thêm một liễn mang ra bờ ruộng cho cha con cùng ăn nhé.” Sở Từ ăn xong bát của mình, vội dùng gáo múc nước súc miệng sạch sẽ rồi lấy khăn vải lau khô mép.
Sở Từ xách theo chiếc ấm sành đựng đầy bánh trôi nóng hổi, Sở Tiểu Viễn hai tay bưng hai chiếc bát sứ cùng hai đôi đũa tre, hai chú cháu rảo bước tiến về phía cánh đồng làng.
Tiết trời tháng ba trên đồng ruộng rộn rã bóng dáng của những người nông dân đang tất bật cày ải vụ xuân. Nhìn thấy hai chú cháu nhà họ Sở đi ngang qua bờ ruộng, bà con chòm xóm ai nấy đều cất giọng niềm nở réo gọi chào hỏi. Vài bác nông phụ còn vui miệng trêu đùa Sở Tiểu Viễn, bảo rằng thằng bé sau này lớn lên ắt sẽ làm nên nghiệp lớn làm rạng danh cả dòng họ, khiến thằng nhóc ngượng ngùng đỏ bừng cả hai mang tai.
Khu ruộng nước của nhà họ Sở nằm sát ngay chân dải núi phía tây. Khi hai chú cháu bước chân tới nơi thì Sở đại ca đang còng lưng vung từng nhát cuốc cật lực lật từng mảng đất thịt màu mỡ. Mảnh ruộng đã được cuốc lật quá nửa, từng luống đất được cày xới sâu hoắm và phẳng phiu tăm tắp, chứng tỏ bàn tay chăm bón đồng áng của Sở Quảng tỉ mỉ và thuần thục biết nhường nào.
Thế nhưng cảnh tượng ấy lại khiến sống mũi Sở Từ cay cay. Hiện tại trong nhà kinh tế thực ra đã có của ăn của để dư dả, vậy mà người anh cả chất phác của hắn đến một con trâu cày cũng không nỡ bỏ tiền ra mua, thà tự mình cắn răng vắt kiệt sức lực dùng đôi vai trần và chiếc cuốc sắt để lật từng tấc đất của hai mẫu ruộng nước nhọc nhằn.
“Đại ca!”
“Cha ơi!”
Hai tiếng gọi đồng thanh bất ngờ vang lên bên bờ ruộng khiến Sở Quảng đang cắm cúi làm việc giật mình thảng thốt. Hắn buông cuốc ngẩng đầu lên nhìn, ngỡ ngàng khi thấy đứa em trai tú tài cùng con trai nhỏ đang đứng vẫy tay trên bờ cỏ.
“Hai chú cháu sao lại về vào lúc này thế kia? À phải rồi, đợt này quốc tang nên học đường cho nghỉ đúng không?” Sở Quảng vừa cười vừa sải bước từ dưới ruộng bùn bước lên bờ. Hắn giang rộng hai tay định ôm chầm lấy đứa con trai bé bỏng vào lòng. Thế nhưng khi nhìn thấy bộ quần áo bằng vải đồng tử trắng tinh tươm, sạch sẽ của con, đối lập hoàn toàn với chiếc áo cộc thô kệch nhơm nhớp bùn đất trên người mình, trong lòng người cha chất phác bỗng dâng lên một nỗi tự ti nghẹn ngào, cánh tay đang vươn ra bất giác rụt lùi lại phía sau.
Trẻ con có thể vô tư không nhận ra khoảnh khắc ngập ngừng ấy, nhưng Sở Từ đứng bên cạnh thì nhìn thấy rõ mồn một từng cử chỉ. Cũng chính từ giây phút này, ý chí quyết tâm dùi mài kinh sử để bước chân lên vũ đài danh vọng trong lòng hắn càng thêm phần kiên định sắt đá. Một kẻ dẫu có học cao hiểu rộng đến đâu, sống an nhàn một mình thì có ích gì chứ? Nếu không thể giúp cho những người thân yêu ruột thịt của mình có được cuộc sống ấm no ngẩng cao đầu với đời, thì những trang sách thánh hiền kia dẫu đọc vạn cuốn cũng chỉ là đồ bỏ đi mà thôi!
Sở Tiểu Viễn đâu thèm để tâm tới bùn đất lấm lem. Thấy cha không chịu ôm mình, thằng bé liền lao bổ tới ôm chầm lấy thắt lưng Sở Quảng, ngửa mặt lên nũng nịu gào to: “Cha ơi, con nhớ cha chết đi được! Con với chú út còn mang bánh trôi nóng ra cho cha này, ngọt ngào dẻo thơm ngon lắm cha ơi!”
Nụ cười rạng rỡ không sao kìm nén nổi nở bừng trên gương mặt sạm nắng của Sở Quảng. Hắn bế bổng đứa con nhỏ lên nhấc bổng mấy vòng, rồi đặt con xuống cỏ, vội vàng chạy lại mép mương dẫn nước rửa sạch bùn đất trên tay và ống chân.
“Đại ca, kỳ thi vừa rồi ở huyện, hai người bạn thân của em đều đã đỗ đạt tú tài cả. Gia đình họ vì cảm kích công sức em kèm cặp ôn luyện bấy lâu nay, nên đã gửi tặng gia đình chúng ta một số lễ vật tạ ơn.”
“Chắc lại là mấy món đồ ăn sơn hào hải vị chứ gì? Tiếc là đang trong kỳ quốc tang, phải đợi hơn mười ngày nữa mới được đụng đũa. Nói thật với chú, dạo này mẹ cứ nấu đồ ngon bồi dưỡng cho tẩu tử của chú, thi thoảng tẩu tử ăn không hết lại nhường hết cho anh, thành ra anh dạo này lại béo khỏe hẳn ra đấy!” Sở Quảng cười hề hề, cầm bát bánh trôi lùa một miếng lớn vào miệng. Thực bụng thì một người nông dân lao động chân tay như hắn chẳng mấy hào hứng với những món ngọt lịm không có cảm giác no bụng này.
“Không phải đồ ăn đâu anh. Lễ vật là một căn nhà hai tiến khang trang ngay giữa lòng huyện thành, cùng với hơn mười mẫu ruộng nước phì nhiêu nằm liền kề nhau ngay sát ven thôn Trường Khê nhà mình.” Sở Từ nhẹ nhàng buông một quả bom chấn động, khiến cho Sở Quảng sững sờ nghẹn họng, chết trân tại chỗ suốt nửa ngày trời không thốt nổi nửa lời.
“Chú... chú bảo cái gì cơ? Sao... sao lại nhiều của cải đến mức ấy? Chú hai à, chú nói thật cho anh biết đi, có phải chú đang bày trò trêu chọc anh không đấy? Trời đất quỷ thần ơi, chắc chắn là tôi đang nằm mơ giữa ban ngày rồi! Chú hai với thằng Viễn thực ra vẫn đang ở trên huyện chứ đâu có về nhà!” Sở Quảng lắp bắp lẩm bẩm như kẻ mất hồn, đoạn buông vội bát bánh trôi xuống đất, tự vung tay tát bốp một cái thật mạnh vào đầu mình cho tỉnh ngủ.
“Đại ca!” Sở Từ bật cười thành tiếng: “Anh không có nằm mơ đâu! Khế đất với khế nhà em đều đang mang theo trong người đây này, anh không tin thì cứ mở mắt ra mà xem cho tường tận.”
Sở Quảng thuở nhỏ cũng được học lỏm dăm ba mặt chữ thô sơ. Hắn run rẩy đón lấy tờ khế nhà xem qua một lượt, rồi run bần bật giở tờ khế đất ra ngắm nghía từng đường nét con dấu đỏ chót. Trên đó ghi rõ ràng rành mạch: Mười ba mẫu ruộng nước phì nhiêu nằm liền khoảnh một dải ở phía đông thôn Trường Khê!
Mảnh đất màu mỡ bạt ngàn ấy vốn dĩ là khu ruộng tốt nhất của cả vùng này! Địa thế bằng phẳng thênh thang, cách đó không xa lại có một con mương lớn dẫn nước từ sông về, quanh năm không bao giờ phải lo lắng chuyện hạn hán thiếu nước tưới tiêu. Đám nông dân nghèo như hắn ngày thường mỗi bận rảnh rỗi đi ngang qua bờ mương đều ngước nhìn mảng ruộng ấy mà thèm thuồng nuốt nước bọt, thầm ao ước giá như mảnh đất phì nhiêu này là của nhà mình thì sẽ cày bừa chăm bón ra sao. Ngàn vạn lần hắn không thể ngờ được rằng, giấc mơ hoang đường viển vông ấy lại có ngày biến thành sự thật hiển hiện ngay trước mắt!
Nhìn Sở Quảng nâng niu tờ khế đất trong tay mà cười ngoác cả miệng đến tận mang tai, Sở Từ không khỏi thầm cảm thán trong lòng: Quả nhiên đối với những người nông dân chân lấm tay bùn, một căn nhà mặt phố nơi huyện thành nguy nga rốt cuộc vẫn chẳng thể nào sánh bằng những tấc đất bờ xôi ruộng mật chốn thôn quê.
Cười hả hê một hồi, Sở Quảng bỗng khựng lại lo lắng: “Anh nhớ mảnh ruộng này vốn là sản nghiệp của nhà Hoàng địa chủ cơ mà nhỉ? Hai năm trước anh còn từng đi cấy thuê cho nhà ông ấy mấy ngày trên mảnh ruộng này, cớ sao nay lại thuộc về nhà mình được? Chúng ta mà cấy cày trên đất này, liệu người nhà họ Hoàng có kéo tới gây sự đòi đất không chú?”
“Đại ca cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ! Phương gia một khi đã ra mặt mua đứt rồi trao lại khế đất cho em, tức là mọi thủ tục mua bán chuyển nhượng họ đã dàn xếp êm xuôi chu tất cả rồi. Anh cứ yên tâm dốc sức mà cày cấy, tuyệt đối không một kẻ nào dám cả gan tới đây gây rối đâu. Trên tờ khế đất này đang đứng tên của em, lát nữa hai anh em mình mang sang nhà thôn trưởng ghi danh vào sổ hộ tịch là danh chính ngôn thuận thuộc về Sở gia ta.”
“Được được! Để anh thu dọn cuốc xẻng rồi chúng ta cùng sang nhà thôn trưởng ngay bây giờ!” Sở Quảng chẳng thèm bận tâm mảnh đất ấy đứng tên ai, miễn là chú hai cho phép hắn được cày bừa gieo lúa trên mảnh đất màu mỡ ấy là lòng hắn đã sướng rơn lên rồi.
...
Thôn trưởng thôn Trường Khê cầm tập khế ước mười ba mẫu ruộng tốt trên tay, đôi mắt già nua trợn tròn kinh ngạc không thốt nên lời. Phen này thì nhà họ Sở thực sự phát tài lớn rồi! Cộng thêm ba mẫu đất mua hồi đầu năm, hiện tại trong tay Sở gia đã nắm giữ tới mười sáu mẫu đất đai phì nhiêu! Cần biết rằng trước khi gia đình này lâm vào cảnh khốn cùng phải bán đất chuộc mạng, toàn bộ gia sản hương hỏa của họ cũng chỉ vỏn vẹn có sáu bảy mẫu mà thôi.
Nhớ lại dạo trước khi Sở tú tài bị người ta khiêng từ trong đại lao huyện về làng trong tình trạng thập tử nhất sinh, dân làng ai nấy đều xì xào bàn tán rằng chuyến này họ Sở coi như mạt vận, uổng công bao năm chắt bóp nuôi báo cô một gã tú tài vô dụng, cuối cùng chuốc lấy cảnh tan cửa nát nhà. Họ còn bảo nhau con em nông dân nghèo thì đừng có đèo bòng mộng tưởng đèn sách, cứ an phận thủ thường mà cắm mặt vào ruộng đất cho lành.
Giờ đây nếu kẻ nào dám mở mồm thốt ra những lời thiển cận ấy nữa, thôn trưởng thề sẽ nhổ toẹt bãi nước bọt vào mặt kẻ đó! Thử hỏi cả cái tổng này có nhà ai cắm mặt làm ruộng mà chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi tậu nổi mười mấy mẫu ruộng tốt như thế này không? Bà vợ già ở nhà trước đây cứ cằn nhằn trách móc ông đem mấy đứa cháu nhỏ gửi vào tư thục tốn tiền tốn của lại mất đi người làm đồng, phen này về nhà ông nhất định phải bắt bà ta mở to mắt ra mà nhìn xem, rốt cuộc việc đọc sách thánh hiền có làm nên cơm cháo gì hay không!
...
Sáng hôm sau tại thôn Trường Khê, Sở Từ đánh một giấc say nồng tới tận khi mặt trời lên ba con sào mới khoan khoái mở mắt. Cảm giác được ngủ đẫy giấc tự nhiên tỉnh dậy thế này thực sự sung sướng không gì sánh bằng, khóe môi hắn bất giác nở một nụ cười thỏa mãn.
Ở khu nội trú Khoa Cử Ban bên Huyện Học quy củ tuy không hà khắc như Mông Đồng Quán, nhưng đám học trò chăm chỉ ngày ngày đều áp dụng triệt để nếp sống “thức khuya dậy sớm”, dường như ai thức dậy sớm hơn thì kẻ đó sẽ nắm chắc phần đỗ đạt hơn vậy.
Một kẻ luôn kiên trì ngủ nướng cho tới khi rạng đông bừng sáng như Sở Từ đã từng không ít lần phải hứng chịu những ánh mắt hận sắt không thể rèn thành thép của bạn bè đồng môn. Thậm chí có kẻ còn đứng trước mặt hắn tuôn ra một tràng chữ nghĩa văn hoa giáo điều, đại ý chê trách hắn không được ỷ vào học lực xuất chúng mà buông thả bản thân sa đọa.
Sở Từ chỉ biết lắc đầu cạn lời. Đám người ấy ngày nào mắt cũng thâm quầng như gấu trúc, căn bản chẳng hề hiểu thế nào là sự kết hợp khoa học giữa làm việc và nghỉ ngơi điều độ. Cứ chờ đấy, mai này khi bước chân ra khỏi trường thi với phong thái ngời ngời sung mãn, các ngươi sẽ phải hối hận vì những tháng ngày vắt kiệt sức lực một cách mù quáng cho mà xem.
Dùng xong bữa điểm tâm đạm bạc, Sở Từ lui vào phòng đóng chặt cửa lại, chuẩn bị tinh thần bước vào chuỗi ngày khổ luyện. Trước khi dốc sức dùi mài kinh sử, dĩ nhiên hắn phải định hình rõ ràng phương hướng và mục tiêu chiến lược cho bản thân.
Người xưa có câu “Vàng cử nhân, bạc tiến sĩ”, câu nói ấy khẳng định mức độ gian nan và giá trị thực tế của danh hiệu cử nhân còn cam go hơn cả bậc tiến sĩ. Kỳ Thi Hương có thể xem là cửa ải khốc liệt và khó nhằn nhất trong toàn bộ cuộc đời khoa cử của một sĩ tử thời phong kiến!
Kỳ thi này hoàn toàn khác biệt so với Thi Huyện. Những dạng đề mang tính học thuộc lòng như Thiếp Kinh, Mặc Nghĩa hay các bài toán Cửu Chương số học sẽ tuyệt đối không bao giờ xuất hiện nữa. Thay vào đó, trường thi sẽ tập trung khảo hạch toàn diện bằng các bài luận văn kinh tế chính trị sâu sắc cùng những bài thi phú chuẩn mực.
Kỳ Thi Hương cũng không áp dụng quy chế rút gọn tinh giản như ba kỳ thi cấp huyện, cấp phủ. Nó tuyệt đối tuân thủ theo quy chế khoa cử cổ truyền nghiêm ngặt từ ngàn xưa: chia làm ba đợt thi liên tiếp, mỗi đợt kéo dài ròng rã suốt ba ngày ba đêm!
Nghĩ tới cảnh suốt ba ngày ba đêm liền mọi sinh hoạt ăn, uống, ngủ, nghỉ cho tới việc bài tiết vệ sinh cá nhân đều phải gói gọn bên trong một gian phòng thi chật hẹp ẩm thấp tựa như chiếc chuồng chim, mặt mày Sở Từ bỗng chốc xanh xao vàng vọt, cổ họng dâng lên từng cơn buồn nôn khó tả.
Xem ra mấy gian phòng thi mô phỏng chật hẹp ở hậu viện Trương gia sắp tới sẽ phải phát huy tác dụng triệt để rồi. Nếu cần thiết, hắn sẽ tự nhốt mình vào đó mấy hôm để rèn luyện thói quen thích nghi trước với môi trường địa ngục ấy.
Thế nhưng sự khắc nghiệt của môi trường trường thi thực chất vẫn chưa phải là thứ đáng sợ nhất. Nỗi khổ sở lớn nhất của kẻ đi thi chính là đề bài ra vô cùng hóc búa, quái đản, lại còn phải hao tổn tâm tư để suy đoán sở thích cá nhân của vị quan chủ khảo!
Nếu vị quan chủ khảo chuộng phong văn thanh lệ hoa mỹ, mà bài văn của ngươi viết quá đỗi mộc mạc giản dị thì coi như bị loại ngay từ vòng gửi xe. Ngược lại, nếu chủ khảo là một người thực tế chuộng sự việc cụ thể, mà ngươi lại khoa trương múa bút khoe chữ nói chuyện viển vông, thì dẫu bài văn có hay tựa như hoa nở gấm thêu cũng hoàn toàn vô dụng.
Từng có nhiều kẻ sĩ bất bình lên án thói xu phụ này, mỉa mai đó là hành vi “dùng văn xu nịnh quan trên”. Thế nhưng trò đời là thế, miệng thì ai nấy đều chê bai phỉ báng, nhưng tay thì ai nấy đều cắm cúi bắt chước làm theo. Trừ phi ngươi đã là bậc danh nho danh tiếng lẫy lừng chấn động thiên hạ, còn nếu chỉ là một kẻ sĩ áo vải muốn tìm kiếm đường ngoi lên thì tốt nhất hãy ngoan ngoãn mà dò xét ý tứ của quan trên cho cẩn thận.
Kỳ Thi Huyện sách vở cần đọc chỉ quanh quẩn có bấy nhiêu cuốn, đề bài dẫu có mẹo luật đến đâu cũng không thoát ly khỏi khuôn khổ kinh điển. Bởi thế những kẻ học vẹt dùi mài chăm chỉ thi đỗ tú tài trên đời này nhiều vô số kể.
Thế nhưng bậc cử nhân thì hoàn toàn là một đẳng cấp khác biệt! Ngoài bộ Tứ Thư Ngũ Kinh bắt buộc phải thuộc làu làu từng dấu chấm dấu phẩy, sĩ tử còn phải thông suốt toàn bộ sách sử và trước tác của bách gia chư tử. Từ tản văn thời Tần, từ phú thời Hán cho tới thơ ca thời Đường, từ khúc thời Tống đều phải nghiền ngẫm thấu đáo, tri thức uyên bác sâu rộng như biển cả. Bằng không ngộ nhỡ trong lúc làm bài, ngươi vô tình đưa ra một quan điểm trái ngược với lập luận của một bậc đại nho nổi tiếng nào đó trong lịch sử, thì tai họa lập tức giáng xuống đầu!
Chưa hết, nếu chỉ biết đọc sách suông thì cũng hoàn toàn vô dụng! Đợt thi thứ nhất khảo hạch Tứ Thư Ngũ Kinh, nhưng sang tới đợt thi thứ hai lại chuyển sang khảo hạch thể loại Công Văn và Phán Từ!
Mục đích thi đỗ cử nhân là để ra làm quan trị nước. Đã làm quan thì tất yếu phải biết cách soạn thảo công văn tấu chương dâng lên triều đình, phải biết cách thẩm tra tra án và viết lời phán quyết phân xử phân minh, thậm chí thi thoảng còn phải chấp bút khởi thảo thánh chỉ cho hoàng đế! Đây đều là những kỹ năng nghiệp vụ thực tế của một vị quan viên mẫu mực. Nếu không sở hữu một kho tàng kiến thức đồ sộ cùng tư duy logic sắc bén, chặt chẽ thì tuyệt đối không thể nào vượt qua nổi cửa ải này.
Đến đợt thi thứ ba sẽ khảo hạch các câu hỏi Thi Vấn Đáp về sách lược trị quốc cùng Thi Phú. Phần thi sách lược này bao quát phạm vi vô cùng rộng lớn, có thể xem như một bài thi tổng hợp toàn diện các lĩnh vực xã hội: từ việc điều hành quản lý kinh tế tài chính, sách lược an bang định quốc, cho tới các phương án cứu trợ phòng chống thiên tai bão lũ, kế sách dưỡng dân giúp nước giàu binh mạnh... Đề thi biến ảo khôn lường, nếu thí sinh không đưa ra được những kiến giải thực tế, sâu sắc làm hài lòng quan trường thì xin mời cuốn gói chờ đợi khoa thi ba năm tiếp theo!
Chẳng trách sao ông già Phạm Tiến thuở xưa khi nghe tin mình thi đỗ cử nhân lại mừng rỡ đến mức phát điên phát dại như thế! Cũng chẳng trách sao nguyên chủ năm xưa sau khi thi trượt kỳ Thi Hương lại u uất chán chường đến mức sinh tâm bệnh không sao giải tỏa nổi! Nếm trải biết bao nhiêu đắng cay tủi nhục của chốn trường thi để rồi nhận lại một kết quả bẽ bàng cay đắng, thử hỏi trên đời có mấy ai chịu đựng cho thấu?
Sở Từ bất lực gục trán nện uỳnh một tiếng thật mạnh xuống mặt bàn gỗ, bỗng cảm thấy bản thân sao mà nhỏ bé hèn mọn đến thế này. Con đường khoa cử phong kiến này... thực sự quá đỗi gian nan tàn khốc!
Trước đây khi chưa ngồi ngẫm nghĩ sâu xa thì thấy mọi chuyện vẫn bình thường, nay càng suy tính cặn kẽ thì trong lòng lại càng ngập tràn nỗi sợ hãi bất an khôn xiết. Ngộ nhỡ khoa thi Ân khoa năm nay hắn thi trượt thì biết làm sao? Ngộ nhỡ khoa thi ba năm sau hắn lại tiếp tục trượt nữa thì tính thế nào? Vạn nhất cả cuộc đời này hắn chỉ mãi mãi dừng lại ở cái danh hiệu tú tài quèn, thì tương lai biết đi đâu về đâu? Hình ảnh những ông tú tài già râu tóc bạc phơ, lưng còng áo rách lần lượt hiện lên chập chờn trước mắt, khiến hắn rùng mình khiếp đảm sợ một ngày bản thân cũng biến thành bộ dạng thảm hại ấy.
“Chú út ơi, chú đang làm cái gì thế ạ?”
Sở Tiểu Viễn nghe thấy tiếng nện bàn uỳnh một tiếng vang dội từ trong phòng, liền vội vã đẩy cửa thò đầu vào ngơ ngác hỏi.
Tiếng gọi hồn nhiên của đứa cháu nhỏ như một dòng nước mát kéo giật Sở Từ quay trở lại thực tại, thoát khỏi bờ vực của sự suy sụp tinh thần. Hắn bỗng giật mình nhận ra tâm lý của bản thân dường như đang gặp phải vấn đề vô cùng nghiêm trọng!
Kể từ chiều hôm qua, sau khi biết tin chỉ còn vỏn vẹn năm tháng nữa là bước vào trường thi Hương, sâu thẳm trong lòng hắn đã bắt đầu nhen nhóm một nỗi nôn nóng bồn chồn khó tả. Thứ cảm xúc tiêu cực ấy ẩn giấu quá sâu dưới đáy lòng, sâu đến mức chính bản thân hắn cũng không hề hay biết để đề phòng.
Thật là may mắn quá đỗi! Nhờ có tiếng gọi của cháu nhỏ mà hắn đã kịp thời phát hiện ra mầm mống bất an này từ sớm. Chứ nếu cứ để mặc cho nỗi âu lo ấy âm ỉ gặm nhấm tinh thần, chờ đến ngày bước vào trường thi mới bùng phát thì mọi chuyện coi như tan tành mây khói!
Sở Từ toát một phen mồ hôi lạnh ướt đẫm cả lưng áo. Hắn gượng nở một nụ cười hiền từ nhìn Sở Tiểu Viễn, khẽ vươn vai đứng dậy: “Chú út không sao cả. Chú đang định lên ngọn núi phía sau nhà ngắm những rặng trúc xanh một chút, con có muốn đi cùng với chú không?”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.