Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 21
Chương 21: Bức họa hoài niệm và uẩn khúc phía sau
Chương 21· 3.421 từMiễn phí
Chương 21: Bức họa hoài niệm và uẩn khúc phía sau
Sở Từ lại hạ bút ra thêm hơn chục câu hỏi phần Mặc Nghĩa trên giấy Tuyên, thỏa mãn cơn thèm luyện đề của Trương Văn Hải. Sau khi đưa bài làm cho Trương Văn Hải, Sở Từ dặn dò một tiếng rồi ôm cuộn tranh bước ra ngoài.
Hắn muốn đến tìm Lục chưởng quầy, trước là để giao bức vẽ, sau là muốn bàn bạc tính khả thi của việc ấn hành tập đề thi này.
Hôm nay Lục chưởng quầy vẫn ở hiệu sách, nhưng ông không đứng trông quầy mà ra sân sau nằm sưởi nắng. Sở Từ được Hổ Tử dẫn ra hậu viện, liền thấy Lục chưởng quầy đang tựa mình trên chiếc ghế bập bênh bằng mây, hai tay nâng quyển thoại bản say sưa đọc.
"Khụ khụ." Sở Từ vội ho khẽ một tiếng ra hiệu. Thấy Lục chưởng quầy ngoảnh đầu lại, hắn mỉm cười chắp tay: "Tiểu sinh không mời mà đến, mạo muội làm phiền thanh tịnh của Lục chưởng quầy, mong ngài lượng thứ cho."
"Kìa Sở tú tài, ngài nói vậy là khách khí quá rồi! Khách quý như ngài, dẫu lão phu có đích thân đến tận cửa mời còn khó, nay ngài tự ghé thăm, ta chỉ có nước mừng rỡ khôn xiết. Mau ngồi đi, tiện thể nếm thử ấm trà Phổ Nhĩ ta mới tậu về, xem hương vị ra sao."
Sở Từ nâng chén trà nhỏ lên, đưa ngang mũi hít hà một làn hương thơm mộc mạc, rồi mới nhấp một ngụm, chậm rãi nhấm nháp dư vị. Lát sau, hắn tấm tắc khen: "Hương vị thuần hậu êm dịu, chạm vào đầu lưỡi ngọt thanh đượm đà, quả thực là trà ngon."
Món đồ mình tâm đắc đem khoe mà được người ta thật lòng khen ngợi, Lục chưởng quầy cười tít mắt, nếp nhăn nơi khóe mắt dãn cả ra. Quả nhiên Sở tú tài này có gu thưởng trà cao nhã hơn hẳn người thường.
"Lục chưởng quầy, hôm nay tiểu sinh tới đây là để giao tranh."
"Đã xong rồi ư? Sở tú tài quả là thần tốc, tính ra mới đến ngày thứ tư thôi đấy. Tranh đâu rồi, mau cho lão phu mở rộng tầm mắt nào?"
"Đương nhiên rồi, mời ngài xem qua."
Sở Từ thong thả gỡ dây lụa, từ từ mở cuộn tranh trên mặt bàn đá. Nữ tử trong tranh mày liễu mắt phượng, kiều diễm thướt tha, vận trên mình bộ y phục đỏ thắm dịu dàng lay động lòng người. Nàng dạo bước giữa rừng hoa mai tuyết, sắc đỏ thắm quyện cùng sắc trắng tinh khôi của tuyết sương, toát lên vẻ đẹp thanh tao thoát tục, tựa tiên tử giáng trần.
Lục chưởng quầy đứng chết lặng, ngực phập phồng hồi lâu không sao trấn tĩnh lại được. Mãi một lúc sau, ông mới buột miệng thán phục: "Sở tú tài, bức Mỹ Nhân Đồ này của ngài quả thật hình thần kiêm toàn, sống động như thật, lão phu nhìn mà muốn ngây người ra rồi."
Hội họa đương thời phần lớn chỉ chú trọng tả ý, đuổi theo sự phiêu dật thần thái, còn kiểu vẽ tỉ mỉ bám sát hình dáng chân thực như Sở Từ thì trong giới danh họa hàn lâm có lẽ sẽ bị coi là thiếu phong vị cổ kính. Thế nhưng đối với đại đa số người phàm mắt thịt ngoài đời, bức tranh này hệt như người thật bước ra từ trong giấy, đẹp đến rung động tâm can!
Sở Từ khẽ cười, cẩn thận cuộn bức tranh lại rồi đặt sang một bên, đoạn nói tiếp: "Hôm nay ngoài việc giao tranh, tiểu sinh còn có một chuyện muốn thỉnh giáo ý kiến của Lục chưởng quầy."
"Sở tú tài cứ nói tự nhiên, chớ ngại."
"Ta định biên soạn một bộ đề ôn thi khoa cử, không biết hiệu sách trên huyện thành có lệ xuất bản thế nào?" Sở Từ ướm lời dò hỏi về quy củ khắc ván in sách.
"Biên soạn đề tập ư? Ôi chao, việc này quá tốt ấy chứ! Cứ mỗi lần hiệu sách của ta nhập được 'Huyện Đề Thi Tập' về là y như rằng người ta chen chúc mua sạch, cung không đủ cầu. Tiếc là số lượng quan phủ trên huyện phát hành chỉ có chừng ấy, bọn ta đành phải thuê thư sinh về chép tay từng cuốn một. Nếu ngài tự mình biên soạn đề tập, chúng ta cứ việc khắc ván in thật nhiều bản, đến lúc đó tiệm sách chắc chắn sẽ kiếm được một món hời lớn!"
Ánh mắt Lục chưởng quầy nhìn Sở Từ lúc này dịu dàng đến mức khiến người ta phải nổi gai ốc. Ông không ngờ rằng chỉ từ một lần tình cờ ghé lại sạp chữ viết thuê dạo nọ, hiệu sách của mình lại ôm về được một "cây rụng tiền" vô giá thế này.
Sở Từ bật cười. Hắn tự tin vào bản thân đã đành, chẳng ngờ Lục chưởng quầy còn đặt kỳ vọng vào hắn lớn hơn cả tưởng tượng.
Nếu Lục chưởng quầy đã khẳng định chắc nịch như vậy, chứng tỏ chuyện khắc ván in sách không gặp trở ngại gì lớn, việc của hắn lúc này chỉ là tập trung ra đề thật chuẩn xác mà thôi.
Sau khi tiễn Sở Từ rời đi, Lục chưởng quầy không dám chậm trễ nửa khắc, lập tức cất tiếng gọi gia đinh chuẩn bị cỗ xe ngựa tốt nhất, cẩn thận ôm lấy hộp gấm đựng bức họa, tức tốc lên đường tiến thẳng về phía huyện thành.
Từ trấn Bình An lên huyện lỵ Viên Sơn chừng bảy tám mươi dặm đường. Khởi hành vào giờ này, Lục chưởng quầy vẫn kịp tới nơi trước lúc lính canh đóng cổng thành khi hoàng hôn buông xuống.
Sau một chuyến đi xóc nảy mệt nhọc, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng dừng bánh trước một dinh cơ lớn tại huyện thành. Lục chưởng quầy nhét mấy đồng tiền đồng vào tay tên người gác cổng, nhờ vả vào trong thông báo một tiếng, còn mình thì đứng ngoài bậc thềm kiên nhẫn đợi chờ.
Tên gác cổng trở ra rất nhanh, vẫy tay bảo Lục chưởng quầy theo vào trong.
Lục chưởng quầy ôm hộp tranh bước qua mấy tầng sân viện, vừa đưa mắt đã thấy Hoàng quản sự của tổng tiệm hiệu sách đang ngồi cùng bàn uống trà với người quen lần trước.
"Hoàng quản sự mạnh giỏi, Từ lão gia mạnh giỏi. Lời dặn dò lần trước của nhị vị ta đã hoàn thành, hôm nay đặc biệt mang tranh đến dâng, mong không làm phiền nhã hứng thưởng trà của hai vị."
"Lục chưởng quầy quá lời rồi! Nếu không nhờ ngài trượng nghĩa giúp đỡ, lão phu dẫu muốn cầu một nét bút của vị 'Thiên Ngoại Lai Khách' kia thì e rằng ngay cả bóng dáng người ta ở đâu cũng chẳng tìm nổi." Vị Từ lão gia kia cất tiếng cười sảng khoái.
Hoàng quản sự thì thần sắc vẫn điềm đạm, ông ta là cấp trên trực tiếp của Lục chưởng quầy trong hệ thống tiệm sách, tự nhiên không cần phải tỏ ra quá vồn vã: "Ngài bảo mang tranh đến, vậy tranh đâu rồi?"
"Tranh ở ngay đây, mời hai vị xem qua." Lục chưởng quầy cẩn thận mở chiếc hộp gỗ dài, rút bức trục cuốn ra.
Đáy mắt Từ lão gia thoáng ánh lên vẻ hồi hộp kích động khó tả, ông ta cố kìm nén cảm xúc, khẽ gật đầu thốt lên một tiếng: "Tốt lắm!"
Lục chưởng quầy chậm rãi mở cuộn tranh ra. Một nữ tử vận hồng y kiều diễm lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Từ lão gia vừa dán mắt vào bức vẽ, hốc mắt chợt đỏ hoe, hai dòng lệ già bất ngờ trào ra lăn dài trên gò má, nét mặt ngập tràn nỗi hoài niệm xót xa.
Hoàng quản sự bên cạnh cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc, tựa hồ vừa nhìn thấy một điều gì đó khó tin.
Lục chưởng quầy đứng một bên ngơ ngác không hiểu nguyên do, nhưng nhìn thấy phản ứng khác thường của hai người, ông lập tức nhận ra chuyện này e rằng không đơn thuần như mình nghĩ.
Ban đầu ông cứ ngỡ vị Từ lão gia này chỉ đơn thuần ái mộ nét vẽ tài hoa của Sở tú tài nên muốn mua một bức họa mỹ nhân về treo trong nhà ngắm nghía mỗi ngày. Giờ xem ra, phía sau bức tranh này chắc chắn ẩn giấu những uẩn khúc thầm kín không muốn cho ai hay.
Từ lão gia dần lấy lại bình tĩnh, lấy tay áo lau khô giọt lệ nơi khóe mắt, đoạn áy náy nói: "Lão phu nhất thời thất thố, khiến hai vị chê cười rồi. Bức tranh này vẽ quá xuất sắc, đời này Từ mỗ chưa từng thấy bức họa nào chân thực và có hồn đến nhường này."
"Vị Thiên Ngoại Lai Khách kia quả thực có hoa tay xuất chúng." Hoàng quản sự cũng khẽ gật đầu buông lời khen ngợi.
Từ lão gia đón lấy cuộn tranh từ tay Lục chưởng quầy nâng niu cất vào hộp, sau đó tháo chiếc túi gấm bên hông đặt vào tay đối phương: "Chút lòng thành mọn này, nhờ Lục chưởng quầy chuyển giúp cho vị họa sư kia làm tiền nhuận bút."
Lục chưởng quầy không nhận ngay mà hơi ngập ngừng, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.
"Lục chưởng quầy có điều gì khó xử chăng? Cứ nói thẳng ra xem nào."
"Ôi dào, thực ra hôm đó khi ta đến ngỏ lời xin tranh, vị Thiên Ngoại Lai Khách kia vừa nghe tin Hoàng quản sự đích thân tiếp đãi khách quý thì không chút chần chừ mà nhận lời ngay tắp lự. Hắn là bậc danh sĩ đọc sách thánh hiền, lại sẵn có công danh tú tài trên người, nay vì muốn tạo phúc cho sĩ tử nghèo khắp nơi nên đang dốc lòng biên soạn một bộ đề thi mẫu để học trò có tài liệu rèn giũa." Lời nói đến nước này, người ngồi đây toàn là bậc lõi đời tinh khôn, tự nhiên hiểu ngay ý tứ sâu xa phía sau.
Từ lão gia khẽ đưa mắt nhìn sang Hoàng quản sự, đoạn gật đầu một cái.
Hoàng quản sự liền mở lời: "Hẳn là hắn đang lo lắng về việc xin số hiệu sách chính thức từ quan nha đúng không? Việc làm tạo phúc cho học trò vùng biên viễn thế này đương nhiên càng sớm càng tốt. Ta sẽ viết công văn đệ trình lên nha môn huyện, đảm bảo sẽ mau chóng cấp một chỉ tiêu số hiệu sách xuống cho các ngươi."
Lục chưởng quầy mừng rỡ khôn xiết, vội đứng dậy chắp tay vái dài một cái: "Hai vị lão gia nhân từ rộng lượng, lo cho việc học của dân chúng, quả là phúc phận của huyện Viên Sơn ta! Tại hạ xin thay mặt Thiên Ngoại Lai Khách đa tạ ơn đức của nhị vị."
"Món tiền nhuận bút này ngài cũng cầm lấy đi. Một thư sinh nghèo dù có tài nhưng cuộc sống mưu sinh chắc chắn còn trăm bề thiếu thốn, chúng ta há có thể để người có công phải chịu thiệt."
Tục ngữ có câu: tú tài nghèo, cử nhân giàu. Một kẻ đã đỗ đạt danh phận tú tài mà phải đi vẽ tranh minh họa kiếm sống thì cảnh nhà hẳn phải thanh bần chật vật lắm.
Lục chưởng quầy từ chối mãi không được, đành cung kính nhận lấy túi bạc nặng trĩu.
Chờ đến khi bóng dáng Lục chưởng quầy khuất sau cánh cửa, Hoàng quản sự mới quay sang hỏi: "Từ huynh, sao huynh lại chủ động giúp hắn xin số hiệu sách nhanh thế? Năm mươi lượng bạc trả cho một bức tranh đã là quá hậu hĩnh rồi mà."
"Có thể phác họa lại dung nhan tiểu thư nhà ta chân thực đến mức này, dẫu hắn có đòi hỏi thêm nữa lão hủ cũng chẳng tiếc. Tiểu chủ nhân nhà ta nếu nhìn thấy bức tranh này, trong lòng tất nhiên sẽ được an ủi phần nào. Trước lúc lâm chung, tiểu thư từng để lại danh thiếp của Nghiêm Tế tửu cho ta, chút việc cỏn con xin một số hiệu sách ở huyện thành thì có đáng là bao." Từ lão gia thở dài một hơi đầy ai oán.
Gia chủ của nhà họ Từ vốn là một vị tiến sĩ đỗ đạt vào năm Gia Hữu thứ mười sáu. Vì không màng chốn quan trường hiểm ác gió tanh mưa máu, ông đã sớm cáo quan lui về quê nhà làm một bậc nhàn nhân phú quý, lấy việc thiện làm vui.
Vị tiểu thư quá cố chính là giọt máu đầu lòng của Khấu lão gia. Khấu lão gia thương yêu con gái vô ngần, luôn giữ nàng bên mình, tự tay dạy dỗ đọc sách ngâm thơ, chưa từng dùng những lễ giáo hà khắc trói buộc cuộc đời nàng.
Năm tiểu thư lên sáu tuổi, phu nhân sinh hạ thêm một cậu con trai kháu khỉnh, nhưng bất hạnh thay, bà lại qua đời vì chứng băng huyết sau sinh. Khấu lão gia đau đớn đứt từng khúc ruột, nhưng nghĩ đến hai đứa con thơ dại mất mẹ, ông đành gượng dậy gánh vác việc nhà. Xót thương đàn con côi cút, suốt những năm tháng sau đó ông không hề nạp thiếp hay tục huyền, một lòng một dạ nuôi nấng hai chị em nên người.
Năm tiểu thư tròn mười sáu tuổi, trong một lần theo cha ra ngoài ngao du thưởng ngoạn, hai cha con vô tình gặp một thư sinh sa cơ lỡ bước nằm gục bên vệ đường, thoi thóp sắp chết vì đói rét.
Khấu lão gia vốn tính nhân từ, sai người cứu sống rồi tiện thể khảo hạch học vấn của thư sinh nọ. Thấy gã là người có tư chất sáng sủa, lão gia động lòng trắc ẩn, nảy ý định thu nhận làm học trò, đón gã về phủ dốc lòng dạy bảo, cung phụng cơm áo chu đáo.
Tiểu thư bản tính hồn nhiên vui tươi, lại cùng chung niềm say mê đọc sách với cha, thường xuyên ra vào thư phòng hầu bút mực và nghe giảng bài. Năm dài tháng rộng sớm tối kề cận, giữa nàng và gã thư sinh kia dần nảy sinh tình cảm sâu nặng. Khấu lão gia dù biết việc này không hoàn toàn hợp với khuôn phép gia phong, nhưng thấy hai đứa xứng đôi vừa lứa nên cũng vui lòng tác hợp, đứng ra làm chủ hôn sự, kết duyên lành cho hai họ.
Thế nhưng, chỉ một năm sau ngày thành thân, gã thư sinh khăn gói lên kinh ứng thí. Lúc bấy giờ tiểu thư đã mang thai giọt máu của gã nên đành ở lại quê nhà an dưỡng đợi ngày khai hoa nở nhụy. Ai ngờ đâu, gã thư sinh nọ một đi không trở lại, bặt vô âm tín suốt bao tháng ngày.
Tiểu thư ngày đêm mong ngóng ruột gan như lửa đốt. Vừa sinh con xong chưa được bao lâu, nàng quyết định bồng bế con thơ lặn lội ngàn dặm lên kinh thành tìm chồng. Nhờ có người tốt bụng chỉ đường, nàng tìm đến một tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ, nơi cờ hoa rực rỡ, tiệc cưới linh đình đang diễn ra tưng bừng. Người đang nâng chén chúc tụng, tươi cười rạng rỡ giữa đám đông tân khách quyền quý ấy, chẳng phải ai khác mà chính là người trượng phu từng thề non hẹn biển với nàng!
Tiểu thư phẫn uất cùng cực, toan xông vào đối chất ba mặt một lời để dứt tình đoạn nghĩa, ngờ đâu lại bị đám gia đinh tàn nhẫn khống chế, lôi xềnh xệch nhốt vào củi phòng hôi hám. Sau đó nàng mới vỡ lẽ, hóa ra gã thư sinh kia lên kinh thi trượt, trong lúc vào chùa vãn cảnh giải sầu đã tình cờ cứu được ái nữ của Giai Tuệ huyện chúa khi nàng ta đi dâng hương.
Vị thiên kim kia vừa nhìn thấy gã đã đem lòng say đắm, nằng nặc đòi lấy cho bằng được. Vợ chồng huyện chúa đành phải chìu lòng con gái mà đồng ý hôn sự. Nay tiểu thư nhà họ Khấu tìm đến làm ầm ĩ một trận, khiến cả kinh thành trên dưới đều nín thở chờ xem trò cười của gia đình quyền quý này.
Cuối cùng, vợ chồng huyện chúa nghĩ ra một kế sách nham hiểm: bắt con gái mình tỏ vẻ rộng lượng bao dung, đón tiểu thư họ Khấu về phủ nạp làm quý thiếp. Suốt thời gian đó, bất kể ai nhắc đến con gái huyện chúa cũng phải tấm tắc khen ngợi nàng ta có lượng hải hà, xứng đáng làm gương mẫu cho bậc chính thất đại độ.
Đáng thương cho tiểu thư nhà họ Khấu, một chính thất phu nhân danh chính ngôn thuận, bỗng chốc bị giáng xuống làm phận thiếp thấp hèn, chịu đủ điều sỉ nhục nơi đất khách quê người!
Từ quản gia cũng chẳng rõ rốt cuộc tiểu thư đã bị bức bách thế nào mà đành phải ngậm đắng nuốt cay chấp thuận. Ông chỉ biết rằng kể từ ngày định mệnh ấy, nụ cười đã vĩnh viễn biến mất trên gương mặt nàng. Khấu lão gia ở quê nhà vì chuyện này mà ngày đêm u uất sinh bệnh, luôn tự dằn vặt rằng chính mắt nhìn người nông cạn của mình đã đẩy con gái vào hố sâu bất hạnh, cuối cùng buông tay lìa đời cách đây ba năm.
Mới đây thôi, tiểu thư cũng vì bạo bệnh mà qua đời khi tuổi đời còn quá trẻ. Tâm nguyện cuối cùng trước lúc nhắm mắt của nàng là được đưa về quê nhà an táng cạnh song thân, đồng thời yêu cầu tiểu thiếu gia phải ở lại đất Viên Sơn chịu tang ba năm tròn mới được phép quay về kinh thành.
Chẳng biết kẻ tâm địa đen tối nào đã viết ra cuốn "Tú Nương Truyện" kia, cố tình ám chỉ câu chuyện đau lòng này. Đáng thương cho tiểu thư vừa nhắm mắt xuôi tay, đã có kẻ tung lời bịa đặt bôi nhọ thanh danh nàng, miêu tả nàng thành loại đàn bà trắc nết không biết liêm sỉ, dám tự tiện tư bôn với đàn ông, lại còn ra sức ca ngợi vị công chúa nọ thấu tình đạt lý và gã thư sinh bạc tình kia là bậc đa tình trượng nghĩa.
Hôm nọ Từ quản gia nhìn thấy cuốn sách ấy trong thư phòng của tiểu thiếu gia mà giận run cả người, không rõ kẻ ác độc nào đã nhét thứ rác rưởi ấy vào tay đứa trẻ.
Thế nhưng đứa trẻ ngây thơ lại nghẹn ngào bảo: "Từ gia gia ơi, cô nương trong tranh minh họa này giống mẹ con quá. Con nhớ mẹ lắm..."
Nhìn tiểu thiếu gia trắng trẻo bụ bẫm mắt ngấn lệ nhìn mình, Từ quản gia chỉ biết nuốt nước mắt vào trong, thầm rủa xả tên bạc tình lang bội nghĩa kia trăm ngàn lần.
Từ sau khi mẹ mất, tiểu thiếu gia ngày một biếng ăn, thân hình gầy rộc hẳn đi. Thấy đứa trẻ ngày nào cũng ôm khư khư mấy trang tranh minh họa mỏng manh trong lòng bàn tay, Từ quản gia làm sao nỡ lòng nhìn tiếp. Bởi vậy, ông mới vận dụng đủ mọi mối quan hệ để cầu xin một bức đại họa chân dung, mong sao lột tả được thần thái năm xưa của tiểu thư.
Chỉ mong tiểu thiếu gia nhìn thấy bức tranh này, cõi lòng non nớt kia sẽ vơi bớt nỗi đau thương.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.