Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 19
Chương 19: Tiệc thọ rạng danh và nghĩa tình ruột thịt
Chương 19· 5.265 từMiễn phí
Chương 19: Tiệc thọ rạng danh và nghĩa tình ruột thịt
Trời đất hãy còn chưa kịp rạng sáng, người phụ nữ nhận lời giúp việc bếp núc trong làng đã thoăn thoắt bước tới trước cổng rào tre nhà họ Sở. Nàng dâu này gả về làm vợ một người đàn ông họ Trần trong thôn, bởi vậy mọi người trong làng ngoài xóm xưa nay đều quen miệng gọi bà là Trần thẩm.
Sở Quảng nghe thấy tiếng gõ cửa lạch cạch vội vàng choàng áo chạy ra mở cổng. Thẩm Tú Nương cũng nhanh tay khoác vội chiếc áo khoác mỏng, vén màn bước ra khỏi buồng. Tuy rằng toàn bộ việc nấu nướng cỗ bàn hôm nay đều cậy nhờ người ngoài quán xuyến, song phận làm chủ nhà như vợ chồng nàng lẽ đương nhiên cũng phải túc trực bên cạnh để phụ giúp một tay, không thể để khách lạ một mình lúng túng trong gian bếp được.
Sở mẫu vốn là người già ngủ ít, vừa nghe thấy tiếng lục đục râm ran ngoài sân cũng lập tức trở mình định rời giường xuống bếp phụ việc, nhưng lập tức bị vợ chồng Sở Quảng và Thẩm Tú Nương kiên quyết ấn bà ngồi trở lại mép giường. Trên đời này làm gì có cái đạo lý thọ tinh lại phải tự mình xắn tay áo vào bếp lúi húi nấu nướng trong ngày sinh nhật của chính mình cơ chứ?
Mọi người bên này đang hết lời khuyên can dỗ dành mẹ già thì phía bên kia Sở Từ cũng đã chải chuốt gọn gàng bước ra. Hắn mỉm cười nói: "Mẹ cứ việc an tâm ngồi trong buồng nghỉ ngơi cho ấm áp, tẩu tử cũng vào trong với mẹ đi ạ. Gian bếp khói lửa này cứ để mặc hai anh em con cùng Trần thẩm lo liệu là chu toàn ngay thôi."
Cả nhà nhường nhịn đẩy đưa qua lại một hồi, cuối cùng phe cánh của Sở Từ và Sở Quảng giành phần thắng áp đảo, hai anh em đường hoàng ở lại gian bếp phụ giúp việc vặt.
"Kìa Sở tú tài, sao cậu lại bước chân vào tận nơi bếp núc thế này? Cái chốn tro bụi dầu mỡ bẩn thỉu này, đám người đọc sách các cậu chẳng phải xưa nay luôn miệng kiêng dè cái điều gì mà 'quân tử viễn bào trù' đó sao?"
Trong nhà Trần thẩm cũng có một người đọc sách, đó chính là ông chồng già của bà. Ông ta vốn là một lão đồng sinh thi thố cả đời không đỗ nổi tú tài, con đường công danh cử nghiệp coi như đã hoàn toàn tuyệt vọng, ngặt nỗi ngày nào cũng vờ vĩnh ôm khư khư cuốn sách nát trong tay ngâm nga "Tử viết thế này, Khổng Tử dạy thế nọ". Hễ trong nhà có việc nặng nhọc cần đỡ đần là y như rằng ông ta lại giở cái giọng đạo mạo "quân tử phải lánh xa nhà bếp" ra để thoái thác, hù dọa cho đám đàn bà con gái trong nhà sợ chết khiếp.
Đối với cái hạng hủ nho bất tài vô dụng như thế, Sở Từ từ tận đáy lòng xưa nay vô cùng khinh bỉ. Lúc thơ ấu thì ăn bám vào bầu sữa mẹ cha, tới tuổi trung niên lại sống dựa vào mồ hôi nước mắt của vợ hiền, về già lại tiếp tục ngửa tay đòi con cháu phụng dưỡng, cả một đời trôi qua chưa từng làm nổi một việc gì có ích cho đời.
Trái lại, đối với những người phụ nữ tần tảo, kiên cường và tháo vát gánh vác cả gia đình như Trần thẩm, Sở Từ lại có thiện cảm và lòng tôn trọng hơn gấp bội phần.
"Trần thẩm à, thẩm đã hiểu lầm ý tứ của câu nói ấy rồi! Lời dạy của thánh nhân nguyên bản không hề có ý bảo rằng thân làm bậc quân tử thì không được phép bước chân vào gian bếp đâu ạ. Ý tứ sâu xa của tiền nhân là: Bậc thánh nhân sở dĩ không nỡ bước chân vào chốn bếp núc sát sinh là bởi vì trong lòng họ luôn tràn đầy lòng trắc ẩn và tình thương bao la, không nỡ giương mắt tận mắt nhìn thấy muông thú bị chém giết, giãy giụa trong đau đớn mà thôi."
Trần thẩm cùng Sở Quảng nghe xong đều lộ vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ. Trần thẩm vỗ đùi đánh đét một cái, hả hê nói: "Tôi đã bảo mà! Bậc thánh nhân đức cao vọng trọng làm sao có thể vô lý và hẹp hòi đến thế được, hóa ra tất cả đều xuất phát từ lòng thiện tâm của người ta! Cũng may là hôm nay có Sở tú tài giải thích ngọn ngành cho tôi sáng mắt ra, bằng không cái lão già chết tiệt bất tài ở nhà tôi ngày nào cũng đem cái câu ấy ra chặn họng tôi, chê bai tôi làm nhục nhã sự văn nhã của cửa nhà nho, nhổ vào cái mặt lão ấy!"
Sở Từ nghe bà cằn nhằn mà không khỏi bật cười thầm trong bụng. Xem ra vị Trần thẩm này bên cạnh đôi bàn tay thoăn thoắt tháo vát thì tính tình cũng vô cùng bộc trực, thẳng thắn và sảng khoái lạ thường.
Nói thêm nữa e rằng sẽ vô tình khoét sâu vào mâu thuẫn nội bộ trong gia đình người khác, bởi vậy Sở Từ liền khéo léo bẻ lái câu chuyện sang việc chuẩn bị nguyên liệu cho bữa điểm tâm mì trường thọ sáng nay.
"Sở tú tài, tôi thấy nhà cậu chuẩn bị đồ đạc đầy đủ tươm tất quá! Sáng nay chi bằng cứ dùng nước luộc gà nấu với thịt gà xé phay làm nước dùng cho mì sợi, lại thả thêm vào mỗi bát hai quả trứng gà luộc tròn trịa, vừa thơm ngọt lại vừa mang ngụ ý tròn đầy cát tường." Quả nhiên hễ nhắc tới đúng sở trường nấu nướng là Trần thẩm lập tức quên khuấy đi chuyện bực mình vừa rồi.
"Hay lắm thẩm ạ! Nhân tiện thẩm cho xắt thêm một đĩa thịt thủ lợn kho đậm đà mang ra ăn kèm với mì sợi nhé thẩm?"
"Được chứ, cứ để đấy cho tôi!"
...
Trong số khách khứa họ hàng thân thích tới mừng thọ hôm nay, người có mặt sớm nhất chính là cô ruột của Sở Từ.
Ký ức của nguyên chủ về người cô út này không thực sự quá sâu đậm, bởi lẽ từ khi hắn mới lên một hai tuổi chập chững biết đi thì bà đã xuất giá lấy chồng xa. Phận gái gả chồng thời xưa không được phép tự tiện thường xuyên về thăm nhà mẹ đẻ, nguyên chủ lại suốt ngày cắm đầu dùi mài kinh sử trong phòng kín, thành thử mỗi năm họa hoằn lắm hai cô cháu mới chỉ giáp mặt nhau đôi ba câu ngắn ngủi vào dịp chúc tết đầu xuân.
Lần trước khi nguyên chủ gặp phải đại họa ngục tù, người cô út này cũng từng hớt hải từ nhà chồng lặn lội chạy sang, thậm chí còn lén lút vét sạch trong túi được hai lượng bạc riêng tư đưa cho Sở mẫu để lo thuốc thang chạy chữa cứu mạng cháu trai, sau khi lựa lời an ủi mẹ già đôi câu bèn vội vã quay về nhà chồng ngay trong ngày. Nghe đâu gia đình bên nhà chồng bà tính tình rất cay nghiệt và khó chung sống.
"Cô út, dượng út, tiểu chất xin kính chào cô dượng ạ!" Sở Từ trang nghiêm khom mình chắp tay hành lễ chào hỏi.
"A Từ đấy ư con? Thân thể con nay đã hoàn toàn bình phục khỏe mạnh chưa? Sao trời đông giá rét thế này không ngồi trong phòng ấm mà đọc sách, lại đứng co ro ngoài sân làm gì thế con?" Sở cô cô cất giọng vô cùng dịu dàng, ánh mắt nhìn hắn ngập tràn sự xót xa yêu thương.
Sở Từ thỉnh thoảng lại thầm cảm thán trong lòng: Dòng máu họ Sở này quả thực sở hữu phẩm chất tính cách rất tốt đẹp. Cả nhà từ trên xuống dưới ai nấy đều mang bản tính đôn hậu, hòa nhã và giàu tình thương, tuyệt nhiên chẳng có lấy một kẻ nào tính tình quái gở hay hẹp hòi độc ác, ngay cả người cô ruột này cũng chẳng phải ngoại lệ.
Thế nhưng chưa đợi Sở Từ kịp mở lời cảm thán xong, một giọng đàn ông chát chúa đầy vẻ trịch thượng bên cạnh đã lập tức vang lên cắt ngang:
"Hừm, lần này xem ra cuối cùng cũng có chút tiến bộ đấy! Ngày xưa cứ hễ thấy mặt người lớn là trốn biệt tăm trong phòng không chịu ló mặt ra, nhìn thấy bậc trưởng bối thân thích tới chơi cũng chẳng biết đường mở mồm chào hỏi lấy đôi câu cho phải phép. Phải biết rằng những kẻ từng trải việc đời nhiều như chúng ta đây, quan hệ ngoài xã hội rộng rãi thênh thang, toàn là quen biết với những bậc tai to mặt lớn có máu mặt trên thị trấn, nói không chừng có lúc lại nâng đỡ, dắt tay mày một bước lên mây cũng nên đấy chứ!"
Sở Từ mỉm cười nhạt nhòa, trong lòng lập tức dán ngay cho gã dượng này cái nhãn hiệu "kẻ thích khoe khoang làm bộ làm tịch". Cái gọi là "quen biết nhân vật tai to mặt lớn" trong miệng gã, chẳng qua chỉ là nhờ gã làm một chân lính gác cổng tầm thường nơi nha môn trên thị trấn mà thôi!
Gã dượng này xưa nay luôn tự nhận mình là "người trên phố", thói đời khinh rẻ bà con họ hàng chốn thôn quê đối với gã vốn là chuyện thường tình như cơm bữa. Mấy năm trước khi nguyên chủ thi đỗ tú tài năm mười bốn tuổi, gã mới chịu thu bớt cái vẻ kiêu căng trịch thượng lại đôi phần, song lại chuyển sang cái tật thích lấy tư cách trưởng bối từng trải ra để lên mặt dạy dỗ đạo lý làm người cho nguyên chủ, khiến nguyên chủ ngày trước mỗi lần chạm mặt đều cảm thấy vô cùng ngột ngạt, phiền toái.
"Tướng công à, chàng đừng nói những lời khó nghe như thế nữa mà..."
"Đàn bà con gái biết cái gì mà xen mồm vào?!" Người dượng trừng mắt quát khẽ một tiếng, khiến Sở cô cô sợ hãi lập tức im bặt. Bà khẽ thở dài thườn thượt rồi lủi thủi bước xuống gian bếp phụ giúp nấu nướng.
"Ta lại nói tiếp cho mày nghe này A Từ. Mày sau cái vụ án tai tiếng đầu năm nay, xem ra con đường dùi mài kinh sử cử nghiệp coi như đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Hay là để ta ở trên thị trấn đánh tiếng mưu tính cho mày một chân việc làm nhé? Đi làm chân ghi chép sổ sách thu chi cho một hiệu buôn nào đó, dẫu sao mỗi năm cũng kiếm được dăm ba lượng bạc đắp đổi qua ngày, khỏi phải làm gánh nặng cho mẹ già..."
Sở Từ ngồi nghe một bên, coi như gió thoảng bên tai, vào tai này liền trôi tuột sang tai kia. Đối với cái hạng người nông cạn và thích thể hiện này, tốt nhất là không nên lãng phí nước bọt tranh luận làm gì, bởi lẽ chỉ cần bản thân mình hơi có chút khởi sắc ngoạn mục là thái độ của gã sẽ lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ ngay tắp lự. Cái hạng người gió chiều nào theo chiều nấy này dẫu tính khí có phần thực dụng và hợm hĩnh, song nhìn chung bản chất cũng không đến mức tâm địa độc ác. Năm xưa hai lượng bạc cứu mạng mà Sở cô cô mang sang, nếu không có cái gật đầu ngầm của gã thì cô ruột hắn dẫu có gan trời cũng chẳng dám tự tiện mang về nhà mẹ đẻ.
Một lát sau, cha mẹ đẻ của Thẩm Tú Nương cũng lục tục dắt nhau bước tới. Nhìn thấy người đích thân ra đón tiếp mình là vị tú tài Sở Từ, hai ông bà lão nông dân chất phác không khỏi cảm thấy có phần thụ sủng nhược kinh. Dẫu hai nhà là chỗ thông gia thân tình ruột thịt, song đối với một bậc nho sinh có học vị như Sở Từ thì họ xưa nay vẫn luôn giữ khoảng cách kính cẩn, không dám quá mức suồng sã.
Sở Từ cũng không nói nhiều lời khách sáo rườm rà, niềm nở mời hai vị nhạc phụ nhạc mẫu của anh trai vào trong phòng ăn ngồi nghỉ ngơi, lát sau chị dâu Thẩm Tú Nương tự khắc sẽ bước ra săn sóc, tiếp đón cha mẹ ruột của mình chu đáo.
Sở Từ dâng trà nóng cùng bánh mứt thơm ngon lên bàn thết đãi các bậc trưởng bối, chỉ chờ nồi mì trường thọ của Trần thẩm nấu xong là có thể mời mọi người cùng dùng bữa điểm tâm lót dạ.
Sở mẫu ngồi trong buồng rốt cuộc cũng không kìm nén nổi niềm vui sướng trong lòng, bèn dắt tay Sở Tiểu Viễn thong thả bước ra ngoài gian chính. Hôm nay bà cụ đã khoác lên mình một bộ quần áo mới tinh tươm bằng vải bông dệt mịn màng do chính tay con dâu cắt may, tấm lưng còng dường như cũng cố gắng thẳng thớm hơn thường ngày đôi chút, sắc mặt hồng hào rạng rỡ, trông trẻ trung ra tới vài tuổi đời.
Người dượng út cất tiếng chào một câu "chị dâu" rồi liền ngậm miệng làm thinh, chỉ ngồi vắt vẻo bưng chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, cố làm ra vẻ đĩnh đạc cao sang hơn người. Sở mẫu thừa hiểu tính nết của đứa em rể này nên cũng chẳng thèm chấp nhặt làm gì, chỉ vui vẻ quay sang trò chuyện rôm rả cùng hai ông bà thông gia họ Thẩm.
"Mì gà xé phay chín rồi đây!" Tiếng rao lanh lảnh của Trần thẩm từ gian bếp vọng lên. Phía bên này Sở Quảng đã cẩn thận dùng khay gỗ bưng một bát mì bốc khói nghi ngút bước tới.
Đặt trên chiếc khay gỗ mộc mạc là một bát mì sợi trắng ngần, sợi mì dài miên man uốn lượn, phía trên rắc chút hành hoa xanh mướt, đan xen những sợi thịt gà xé phay vàng ươm béo ngậy, chính giữa bát nằm ngay ngắn hai quả trứng gà luộc tròn xoe trắng muốt. Bát mì trường thọ đặc biệt này dĩ nhiên là dành riêng cho thọ tinh Sở mẫu. Theo phong tục cổ truyền, bát mì trường thọ này từ đầu chí cuối chỉ được làm từ duy nhất một sợi mì dài bất tận.
"Mẹ ơi, con mời mẹ ăn bát mì trường thọ này. Kính chúc mẹ sống lâu trăm tuổi, bốn mùa bình an khang thái!" Sở Quảng cung kính đặt bát mì xuống trước mặt mẹ già, miệng cất lời chúc tụng tốt lành.
"Tốt, tốt lắm các con của mẹ!" Sở mẫu liên thanh khen ngợi, đôi mắt già nua cười híp lại thành một đường chỉ. Bà run run bưng lấy bát mì nóng hổi, dùng đôi bàn tay thô ráp chai sần cầm đôi đũa tre cẩn thận gắp sợi mì đưa lên miệng.
Sợi mì trường thọ này dài miên man vô tận, người ăn bắt buộc phải khéo léo húp trọn vẹn cả sợi mì dài ấy vào miệng rồi mới được nhai nuốt, nếu giữa chừng chẳng may cắn đứt thì sẽ bị coi là điềm gở không may mắn. Bởi vậy bát mì nhìn qua thì có vẻ đầy ắp một bát lớn, song thực chất lượng mì bên trong lại không quá nhiều.
Sở mẫu vô cùng cẩn trọng từng chút một hút trọn sợi mì vào trong khoang miệng. Đợi tới khi toàn bộ sợi mì dài đã yên vị trôi xuống dạ dày, bà mới thở phào nhẹ nhõm một hơi, nét mặt rạng ngời vẻ mãn nguyện.
Đúng lúc này, số mì sợi của những người còn lại cũng được Trần thẩm múc đầy ắp vào một chiếc chậu sành lớn bưng lên đặt giữa bàn. Mọi người ăn uống không cần phải quá mức câu nệ quy củ, ai muốn ăn nhiều hay ít cứ việc cầm bát tự mình gắp lấy, chẳng ai soi xét chê cười.
Bên cạnh chậu mì còn bày sẵn một đĩa trứng rán vàng ruộm thơm lừng, một đĩa thịt thủ lợn kho tương đậm đà béo ngậy và một đĩa dưa chua muối giòn sần sật. Dùng những món thanh đạm mộc mạc này để ăn kèm với mì sợi nóng hổi thì hương vị quả thực vô cùng tuyệt hảo.
Sở Từ không giống như những người khác đứng chen chúc quanh mép bàn xì xụp ăn uống. Hắn thong thả gắp một lượng mì vừa đủ vào chiếc bát sành của mình, gắp thêm vài lát thịt thủ lợn và chút dưa chua bỏ vào bát, đoạn bước tới ngồi ngay ngắn ở chiếc ghế bên cạnh hiên nhà, khoan thai thưởng thức từng đũa mì.
Một bát mì ấm nóng trôi xuống dạ dày, Sở Từ thầm cảm thán trong lòng: Tay nghề nấu nướng của Trần thẩm này quả thực quá đỗi tuyệt vời! Sau này trong nhà hễ có việc hỷ sự lớn gì cần tổ chức, nhất định vẫn phải cậy nhờ Trần thẩm sang đứng bếp mới được.
Vầng thái dương đã từ từ nhô cao trên nền trời xanh biếc, từng vạt nắng ấm áp mùa đông rọi xiên qua kẽ lá rớt xuống khoảng sân nhỏ, phủ lên vạn vật một lớp bụi vàng lấp lánh như dát vàng. Mọi người rủ nhau khiêng ghế gỗ ra giữa sân ngồi sưởi nắng, hơi ấm dìu dịu xua tan đi cái lạnh ẩm ướt của mùa đông phương nam, ai nấy đều cảm thấy khoan khoái vô cùng.
Ngoài cổng rào tre bỗng vang lên tiếng bước chân rộn rã cùng tiếng cười nói xôn xao. Sở Từ ngẩng đầu nhìn ra, nhận ra đó chính là hai người cậu ruột cùng các mợ bên họ ngoại, trên tay họ còn dắt theo hai ba đứa trẻ con lít nhít, tính theo vai vế thì chính là đám cháu họ đời sau.
Hắn vội vàng rảo bước tiến lên đon đả đón tiếp, cất tiếng chào hỏi: "Cháu kính chào hai cậu, hai mợ ạ!" Mấy đứa nhỏ cũng được người lớn nhắc nhở, rụt rè cất tiếng chào: "Chúng con chào tiểu thúc thúc ạ!"
"Hai cậu hai mợ lặn lội đường sá xa xôi tới đây, mau vào trong dùng bát mì nóng cho ấm bụng đi ạ. Mẹ cháu lúc này đang ngồi đợi hai cậu mợ ở gian nhà chính đấy ạ."
Mọi người ríu rít theo chân Sở Từ bước vào trong nhà. Vừa nhìn thấy bóng dáng Sở mẫu, một màn hàn huyên xúc động lập tức diễn ra, nói tới chỗ nghẹn ngào tình thân ruột thịt mấy người phụ nữ còn không kìm được lòng mà đưa vạt áo lau nước mắt. Sở Từ nhanh chân rảo bước xuống bếp, bảo Trần thẩm nổi lửa luộc thêm một nồi mì sợi mới. Những bát mì nóng hổi thơm nức vừa bưng lên lập tức kéo câu chuyện của mọi người quay trở lại bầu không khí vui vẻ, rộn ràng thường ngày.
Kể từ lúc ấy trở đi tuyệt nhiên không còn vị khách nào ghé qua nữa. Sở Từ lấy làm lạ lùng khôn xiết: Chẳng phải bên đằng ngoại mẹ hắn vẫn còn một người dì ruột nữa hay sao? Ngặt nỗi nhìn quanh thấy mọi người ai nấy đều tuyệt nhiên không một ai hé răng nhắc tới cái tên người dì ấy nửa lời, hắn cũng hiểu ý không tiện mở miệng gặng hỏi lúc này, đành tự nhủ đợi tới tối khi tàn tiệc sẽ tìm mẹ hỏi cho ra lẽ.
Đúng giờ chính ngọ, giữa khoảng sân nhỏ nhà họ Sở đã kê sẵn hai chiếc bàn bát tiên bóng loáng. Trên mỗi bàn lần lượt bày biện sáu đĩa món nguội khai vị gồm có: hạt dưa rang, lạc rang giòn, khoai lang sấy dẻo, thịt thủ lợn kho ngũ vị, bắp cải thái sợi bóp giấm chua ngọt và trứng bắc thảo trộn đậu phụ non thanh mát, ngụ ý chúc cho thọ tinh "lục lục đại thuận", vạn sự hanh thông như ý.
Mấy đứa trẻ con vây quanh mép bàn tròn xoe mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào các đĩa đồ ăn thơm phức, song tuyệt nhiên không có đứa nào dám thò tay bốc trộm. Bởi lẽ từ sớm Sở Từ đã kín đáo đưa cho Sở Tiểu Viễn một gói kẹo mạch nha dẻo quẹo thơm lừng, bảo nó đem chia đều cho các em họ cùng ngậm. Trong miệng đứa nào đứa nấy đều đang ngậm chặt viên kẹo ngọt lịm thì làm sao còn bụng dạ nào mà nhăm nhe ăn vụng đồ trên bàn tiệc nữa cơ chứ?
"Mấy đứa nhỏ mau vào nhà cả đi, chuẩn bị bái thọ bà nội kìa!" Tiếng người lớn cất lên gọi với ra sân, lũ trẻ liền ùa nhau chạy rầm rập vào gian nhà chính. Căn phòng khách vốn không quá rộng rãi lúc này chật ních bóng người. Sở mẫu ngồi ngay ngắn ở chiếc ghế tựa bọc vải đỏ ở gian trên, nở nụ cười hiền từ chờ đợi con cháu bước lên mừng thọ.
Người đầu tiên tiến lên hành lễ dĩ nhiên là vợ chồng Sở Quảng và Thẩm Tú Nương. Hai người một người nâng trên tay bộ quần áo mới tinh tươm, một người cẩn thận bưng đôi giày vải mới khâu bền chắc, bước tới trước mặt mẹ già quỳ sụp xuống đất, cất giọng dõng dạc: "Từ mẫu tại thượng, con trai Sở Quảng, con dâu Sở Thẩm Tú Nương xin kính cẩn dâng lễ mừng thọ mẹ hiền, kính chúc mẹ sống lâu trăm tuổi, bốn mùa an khang, hạnh phúc trường thọ!" Dứt lời, hai vợ chồng cùng cúi rạp người dập đầu lạy tạ một lạy sâu sát đất.
Sở mẫu liên thanh cất lời khen ngợi, vội vã giục hai con đứng dậy. Bà đón lấy tấm áo mới và đôi giày vải nâng niu vào lòng, sau đó rút ra hai phong bao tiền mừng màu đỏ trao lại cho đôi vợ chồng trẻ. Đợi vợ chồng anh cả lui sang một bên, bấy giờ mới tới lượt Sở Từ bước lên hành lễ.
Sở Từ thong thả vén tà áo lam sam trang nhã, từ từ quỳ gối xuống nền gạch phẳng phiu, hai tay nâng cao chiếc hộp gỗ sơn son đựng món trang sức quý giá mua hôm qua, cất giọng sang sảng ngân vang: "Từ mẫu tại thượng, con trai Sở Từ xin kính cẩn dâng lễ mừng thọ mẹ hiền! Kính chúc mẹ mỗi năm đều có ngày hôm nay, mỗi tuổi đều có sáng nay, phúc như Đông Hải trường lưu thủy, thọ tỷ Nam Sơn bất lão tùng!"
"Tốt, tốt lắm con trai của mẹ! Mau đứng lên đi con!" Sở mẫu đôi mắt cười híp lại ngập tràn niềm tự hào và xúc động. Bà run run đón lấy chiếc hộp gỗ sơn son từ tay Sở Từ, trao lại cho hắn một phong bao tiền mừng thọ đỏ thắm. Thế nhưng khi chiếc nắp hộp gỗ vừa được hé mở ra, nhìn rõ vật phẩm lấp lánh nằm gọn gàng bên trong, bà cụ không kìm được lòng bèn bật thốt lên một tiếng kinh ngạc nghẹn ngào: "Trời đất ơi..."
Những người đứng xung quanh lấy làm tò mò khôn xiết, Sở mẫu liền đưa chiếc hộp ra cho bà con họ hàng cùng chiêm ngưỡng. Nằm ngay ngắn trên lớp lụa đỏ là một cây trâm cài tóc bằng bạc trắng sáng lấp lánh, chạm khắc đầu như ý nạm ngọc hổ phách tuyệt mỹ, toát lên vẻ đẹp vô cùng trang trọng, đài các và quyền quý!
"Mẹ ơi, đây là trọn vẹn một tấm lòng hiếu thảo của tiểu thúc dành cho mẹ đấy ạ, mẹ mau cài cây trâm này lên mái tóc đi mẹ!" Thẩm Tú Nương đứng bên cạnh mỉm cười giục giã. Hôm qua Sở Từ đã bàn bạc thông báo trước với hai vợ chồng nàng rồi, họ tuyệt đối không sợ người ngoài so đo chuyện lễ vật bên nặng bên nhẹ, người một nhà ruột thịt với nhau hà tất phải tị nạnh đua đòi làm gì? Ngay cả tương lai sau này của cả gia đình họ Sở cũng đều phải trông cậy vào tiền đồ của Sở Từ cơ mà.
"Chuyện này... quý giá quá..." Sở mẫu ngập ngừng khó xử. Một món bảo vật lộng lẫy nhường này liệu một bà già nhà quê như bà có xứng đáng cài lên đầu hay không? Đeo thứ này lên người ngộ nhỡ người ta bảo tổn thọ thì biết làm sao. Kỷ vật quý giá nhất cả đời bà cũng chỉ là một chiếc nhẫn bạc mỏng dính cất kỹ trong túi gấm gia truyền, cả cuộc đời lam lũ này bà đã bao giờ dám mơ tưởng tới việc được sở hữu một món trang sức diễm lệ đến nhường này đâu!
"Chị dâu à, chị cứ việc cài lên tóc đi chứ! Thằng Quảng với thằng Từ đều là những đứa con hiếu thảo tuyệt trần, chị sau này còn vô vàn phúc phận lớn lao để thụ hưởng nữa đấy!" Sở cô cô đứng bên cạnh cất tiếng khuyên nhủ chân thành.
Những người khác trong phòng cũng đồng thanh phụ họa tán dương. Sở mẫu nửa mừng nửa thẹn, bèn để mặc cho con dâu cả Thẩm Tú Nương nâng niu cẩn thận cài cây trâm bạc nạm ngọc lên búi tóc hoa râm của mình. Món trang sức cổ kính này quả thực vô cùng tôn lên phong thái của một bậc lão mẫu hiền từ đoan trang. Mọi người ai nấy đều cảm thấy, kể từ khoảnh khắc cây trâm bạc ấy được cài lên mái tóc, sống lưng của Sở mẫu dường như càng thẳng thớm, kiêu hãnh và rạng rỡ hơn bao giờ hết!
Tiếp sau đó là màn chúc thọ của bé Sở Tiểu Viễn. Món quà mà thằng bé hai tay kính cẩn dâng lên tặng bà nội chính là một trăm chữ "Thọ" do chính bàn tay non nớt của nó tự nắn nót viết ra trên giấy đỏ. Nét chữ dẫu còn nguệch ngoạc chưa thành hình hài chuẩn mực, song tấm lòng hiếu thảo của đứa cháu đích tôn lại vô cùng đáng khen ngợi. Sở mẫu vui sướng đến rơi cả nước mắt, ôm ghì lấy thằng bé vào lòng hôn chùn chụt lên má nó, luôn miệng gọi "cục vàng cục bạc, khúc ruột của bà".
Sau khi nghi thức bái thọ trang trọng kết thúc xuôi chèo mát mái, toàn bộ khách khứa cùng rộn ràng kéo nhau ra khoảng sân rợp bóng nắng ấm để nhập tiệc ăn uống no say. Sở Từ còn cất công ra tiệm rượu trong thôn mua về mấy vò rượu gạo ngon, hâm nóng lên rồi chu đáo rót mời từng bậc trưởng bối. Rượu gạo quê tuy không làm người ta say gục ngã, song men nồng ấm áp cũng đủ khiến ai nấy đều lâng lâng ngà ngà trong men say hạnh phúc.
Khi các đĩa món nguội trên bàn đã vơi đi non nửa, mười món ăn nóng sốt lần lượt được Trần thẩm thoăn thoắt bưng lên phục vụ: Mỗi bàn một con gà kho tàu béo ngậy vàng óng, một con cá chép hấp nguyên con tươi rói, nửa chiếc chân giò lợn hầm mềm rục da giòn thịt ngọt, một thố canh vịt già hầm thuốc bắc bốc khói nghi ngút, một bát tô thịt viên tứ hỷ to tròn căng mọng, một đĩa thịt ba chỉ xào cải thảo giòn ngọt, cùng bốn món rau xào thanh mát khác không cần phải kể xiết.
Đợi tới khi bữa tiệc rượu đã bước vào giai đoạn tàn cuộc, Trần thẩm lại khéo léo bưng lên cho mỗi bàn một đĩa bánh đào mừng thọ xinh xắn. Những chiếc bánh bao hình quả đào tiên nhỏ nhắn, chúm chím đáng yêu, nơi chóp nhọn còn được điểm xuyết một vệt hồng thắm rực rỡ. Bên trong lớp vỏ bánh mềm mịn là phần nhân đậu đỏ nghiền nhuyễn mịn màng xào đường ngọt thanh, cắn một miếng ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, dư vị thanh tao đọng mãi nơi đầu lưỡi.
Hương thơm ngào ngạt của men rượu nồng quyện lẫn mùi thịt thà béo ngậy bay bổng lan tỏa khắp đầu ngõ xóm nhỏ, bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải bất giác hít hà một hơi thật sâu để tận hưởng hương vị thơm ngon ấy. Vài ba đứa trẻ con nhà hàng xóm tò mò kéo tới đứng tựa đầu vào cánh cổng rào tre ngước mắt nhìn vào trong sân với vẻ thèm thuồng, người nhà họ Sở chẳng những không xua đuổi mà còn niềm nở lấy mấy chiếc bánh đào mừng thọ còn dư mang ra tận cổng chia đều cho mỗi đứa một chiếc, khiến lũ trẻ con cười tít cả mắt, vui sướng như nhặt được ngọc quý.
Phải thừa nhận rằng, bàn tiệc mừng thọ hôm nay của gia đình họ Sở đã làm nở mày nở mặt gia tộc biết bao nhiêu! Ngay cả người dượng út vốn nổi tiếng là kẻ khó tính, hay soi mói bới lông tìm vết cũng phải gật gù tấm tắc khen ngợi không ngớt lời suốt cả bữa tiệc.
Một ngày rộn rã tưng bừng trôi qua trong tiếng cười nói ấm áp tình thân, đến chiều muộn khi khách khứa đã lục tục ra về gần hết, Thẩm Tú Nương liền lấy ra sáu mươi văn tiền đồng sòng phẳng thanh toán tiền công cho Trần thẩm, lại cẩn thận gói ghém số đồ ăn ngon lành còn dư dả mỗi thứ một ít bỏ vào chiếc làn tre đưa cho bà mang về tẩm bổ cho gia đình.
Trần thẩm mừng rỡ đến mức cười toe toét, khóe mắt nhăn lại thành từng nếp, nắm chặt tay Thẩm Tú Nương dặn dò: "Này nàng dâu họ Sở ơi, sau này nhà cậu mợ hễ có việc hỷ sự lớn gì cần người nấu nướng, nhớ nhất định phải gọi Trần thẩm này sang giúp một tay nữa đấy nhé!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.