Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 97
Chương 97: Duyên Phận Xem Náo Nhiệt
Chương 97· 3.115 từMiễn phí
Chương 97: Duyên Phận Xem Náo Nhiệt
Đúng thật là ban ngày ban mặt gặp phải quỷ tha ma bắt.
Tống Ngọc vừa bước chân tới gần cánh cửa vòm trăng khuyết, liền trông thấy thấp thoáng bên trong một thân hình đồ sộ mập mạp gấp đôi người thường của Tề thị đang cúi gầm mặt bồn chồn đi qua đi lại.
Mụ ta chốc chốc lại ngẩng đầu liếc nhìn về phía căn thiền phòng vắng vẻ trong viện, nhưng tuyệt nhiên không hề bước chân vào bên trong.
Hành tung lén lút mờ ám ấy khiến người ta không khỏi lấy làm kỳ quặc, khó hiểu vô cùng.
Tống Ngọc khẽ nghiêng mình, nép trọn vẹn bóng hình mảnh mai vào bóng râm phía sau cánh cửa vòm.
Rất nhanh sau đó, cánh cửa gỗ của gian thiền phòng liền được người từ bên trong mở then đẩy ra, một gã đạo sĩ trẻ tuổi với dáng vẻ lén lút bước vội ra ngoài.
Tống Ngọc nheo mắt nhìn kỹ, kẻ nọ chẳng phải ai xa lạ mà chính là gã đạo sĩ hôm trước từng đứng phát bánh "tán phúc" bên bờ hồ nước.
Hai người đứng rì rầm to nhỏ trao đổi điều gì đó không rõ, kế đó Tề thị bèn thò tay vào tay áo móc ra một mẩu bạc vụn dúi vào tay đối phương. Gã đạo sĩ trẻ tuổi đón lấy thỏi bạc với vẻ mặt hớn hở, tươi cười hỉ hả rồi vội vã cất bước rời đi.
Tống Ngọc còn đang thầm thắc mắc không hiểu hai mẹ con nhà này lại đang âm mưu giở trò ngáng chân hãm hại ai, thì ngay sau đó liền trông thấy Tống Bảo Châu từ trong gian phòng bước ra.
Ả vừa bước đi vừa cúi đầu chỉnh đốn lại vạt váy áo xộc xệch của mình, ánh mắt lấm lét đầy vẻ cảnh giác ngó nghiêng khắp bốn phía xung quanh.
Tề thị vội vàng rút từ trong ống tay áo ra một chiếc lược gỗ nhỏ, tất bật giúp Tống Bảo Châu chải chuốt lại những lọn tóc mây đang rối bời lộn xộn.
Sau đó, hai mẹ con nhà nọ liền cắm đầu rảo bước thật nhanh, vội vã rời khỏi khu viện sau để đi về phía chính điện đạo quán.
Cảnh tượng mờ ám ấy khiến Tống Ngọc đứng nhìn mà đầu óc hoàn toàn mù tịt, chẳng hiểu nổi đầu cua tai nheo ra sao.
Nhận thấy nhóm người Mạnh thị và Ngô thị đã lễ bái xong xuôi đang thong thả đi về phía bờ hồ nước, Hòn Đá Nhỏ đã có người lớn trông nom cẩn thận, nàng liền lách mình qua cánh cửa vòm, nhẹ nhàng bước vào khu hậu viện thanh vắng.
Gã đạo sĩ trẻ tuổi lúc này đang thong dong sải bước đi vào sân trong, gã tung mẩu bạc vụn trong tay lên không trung rồi lại đưa tay đón lấy, trên mặt tràn trề vẻ đắc ý mãn nguyện.
Trong bụng gã đang thầm tính toán chốc nữa sẽ tới sòng bạc lắc xúc xắc một phen, nhất định phải dùng món tiền này để gỡ gạc lại toàn bộ số vốn liếng đã thua sạch nhẵn mấy hôm trước. Nào ngờ đâu, mẩu bạc vụn vừa được tung lên cao bỗng nhiên không thấy rơi trở lại vào lòng bàn tay gã nữa.
Gã vừa toan cúi đầu nhìn xuống đất xem thỏi bạc có bị rơi lăn lóc vào bụi cỏ hay không, thì bất thình lình từ phía sau lưng, một lưỡi đoản đao sắc lạnh như băng đã kề sát sạt vào da thịt nơi cổ họng gã.
Một luồng hàn khí thấu xương chạy dọc sống lưng khiến gã giật nảy mình khiếp vía, suýt chút nữa thì tè cả ra quần, toàn thân run rẩy như chiếc lá rụng trước gió bão:
"Đừng... đừng... đại hiệp tha mạng! Đừng giết ta!"
Tống Ngọc đè thấp ngữ điệu, giọng lạnh như tiền: "Ả đàn bà mập mạp kia đưa bạc cho ngươi để làm trò gì?"
"Nàng... nàng tìm ta để mượn... mượn giống! Một lần... một lần ba đồng bạc!"
Tống Ngọc đứng sững lại mất một hồi lâu mới có thể tiêu hóa và hiểu rõ được hàm ý kinh tởm của hai chữ "mượn giống" kia.
Nàng tặc lưỡi một tiếng đầy khinh bỉ, vung chân đá thẳng một cước vào khoeo chân gã đạo sĩ. Gã đạo sĩ vốn đã nhũn như con chi chi tức khắc quỳ rụp xuống nền đất lạnh buốt.
"Tha... tha mạng! Nữ hiệp tha mạng cho tiểu nhân!"
Gã đạo sĩ dập đầu lia lịa cầu xin thảm thiết, thế nhưng hồi lâu sau chẳng nghe thấy tiếng động nào đáp lại. Lúc này gã mới bàng hoàng nhận ra cảm giác lạnh toát nơi cổ họng đã biến mất tự lúc nào.
Gã run rẩy từ từ ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, bóng dáng người nọ sớm đã không còn tăm hơi, chẳng để lại nửa vết tích.
Tống Ngọc vừa tung tung mẩu bạc vụn vừa thong thả quay trở lại bàn đá bên bờ hồ nước.
Liễu Liễu trông thấy mẩu bạc lấp lánh thì tò mò hỏi: "Bạc ở đâu ra thế muội?"
Tống Ngọc nhún vai: "Nhặt được trên đường đấy."
Dứt lời, nàng đón lấy mẩu bạc nhét vào túi áo: "Ta vừa thấy bên ngoài cổng đạo quán có người gánh bán rượu gạo nếp thơm lắm, mọi người ngồi đây đợi ta đi mua một vò về uống nhé."
Mấy người ngồi quây quần bên nhau dưới tán hoa đào rực rỡ, vừa ngắm hoa rơi lãng đãng vừa nhâm nhi rượu ngọt ăn bánh thơm, mãi cho tới khi ánh hoàng hôn ngả bóng về tây mới lục tục dắt díu nhau xuống núi trở về thôn.
Tống Ngọc vốn là kẻ mê rượu, uống phải vò rượu gạo tuy ngọt nhưng ngấm ngầm men say, suốt dọc đường về đầu óc nàng cứ lâng lâng bay bổng, nửa tỉnh nửa say.
Vừa bước chân về tới nhà, nàng liền kéo Hòn Đá Nhỏ ra giữa sân ngồi ngắm trăng sáng.
Lần này thằng bé không buồn đặt ra những câu hỏi tò mò phiền toái nữa, ngược lại đến lượt Tống Ngọc cất giọng lảm nhảm nói cười huyên thuyên không dứt.
Chốc lát nàng lại cao hứng kể chuyện Hằng Nga ôm thỏ ngọc bay lên cung trăng quạnh quẽ.
Chốc lát sau nàng lại huyên thuyên kể về một chàng hoàng tử bé sống lẻ loi trên một tiểu hành tinh xa xôi, ngày ngày chỉ biết chăm sóc cho một đóa hoa hồng đỏ kiêu kỳ.
Một lát sau nữa, nàng lại ngẫu hứng ép buộc Hòn Đá Nhỏ phải học thuộc bài đồng dao thiếu nhi vỡ lòng của thế giới tương lai — bài hát Ngôi Sao Nhỏ:
"Ngôi sao nhỏ lấp la lấp lánh, treo lưng trời sáng rực lung linh, như muôn ngàn mắt biếc long lanh soi rọi màn đêm..."
Giọng hát ngọng nghịu, lệch tông sai nhịp ấy cứ thế lặp đi lặp lại giữa đêm thanh vắng, từng chút một cắm rễ sâu vào tâm hồn thơ ngây non nớt của Hòn Đá Nhỏ.
...
Tin tức về cái chết đột ngột của Mã Diệu Tổ được Tống Ngọc nghe ngóng được là vào sáng ngày hôm sau.
Hôm ấy nàng cùng Liễu Liễu đón xe lên huyện Thanh Viễn, thoạt tiên ghé qua tiệm rèn đặt làm chiếc chảo sắt lớn chuyên dụng để nhúng xâu que.
Kế đó hai người lại tìm tới khu phố thợ thủ công đặt mua một lượng lớn xiên tre đã được chuốt nhẵn bóng. Cuối cùng, Liễu Liễu nhất quyết đòi quay trở lại quán hoành thánh ở bến đò để lau dọn quét tước bàn ghế cho tươm tất, Tống Ngọc thấy vậy bèn thong thả tản bộ dạo quanh các con phố lớn trong huyện thành.
Chuyến tản bộ vu vơ này đã dẫn nàng đi ngang qua phủ đệ nguy nga của Mã gia.
Cảnh tượng đập vào mắt nàng lúc này là toàn bộ cổng lớn Mã phủ đều được giăng đầy những dải lụa trắng tang tóc cùng những chiếc đèn lồng giấy trắng toát.
Ngay bên ngoài khoảng sân rộng trước cổng chính, người ta dựng lên một rạp hát tuồng khổng lồ, tiếng đàn nhị réo rắt cùng tiếng hát xướng ê a vang vọng không ngừng nghỉ.
Nghe đám đông dân chúng quanh vùng xôn xao bàn tán, Mã lão gia vì quá đỗi thương tiếc đứa con trai độc nhất vừa tạ thế, đã quyết định tổ chức một đại tang lễ vô tiền khoáng hậu, quàn linh cữu kéo dài suốt bảy bảy bốn mươi chín ngày đêm.
Trong suốt bốn mươi chín ngày tang ấy, các đoàn ca vũ xướng hát tuồng kịch sẽ diễn xuất liên tục không ngừng nghỉ từ sáng tới đêm khuya. Cứ mỗi bảy ngày trôi qua, phủ đệ lại lập đàn tràng thủy lục siêu độ giải oan một lần, đồng thời dựng rạp phát cháo từ thiện cứu tế dân nghèo ngoài cổng thành suốt một ngày ròng.
Phàm là bất kỳ ai đi ngang qua dừng chân bước vào linh đường thắp một nén nhang bái tế cho vong linh thiếu gia, đều sẽ được gia bộc thưởng nóng ngay năm tiền bạc trắng.
Quy mô tang lễ long trọng đến mức có thể xem là một sự kiện chấn động khắp cả huyện thành.
Trước cổng lớn Mã phủ, dòng người kéo đến thắp nhang nhận bạc đông đúc nườm nượp, dệt thành từng dòng người cuồn cuộn không dứt.
Tống Ngọc trên vai đeo một chiếc túi nhỏ may bằng vải vụn chắp vá mà Mạnh thị tự tay khâu cho, nàng thò tay bốc ra một nắm hạt dưa lớn, vừa đứng lẫn trong đám đông ngước nhìn lên sân khấu kịch vừa nhàn nhã cắn hạt dưa tanh tách.
Nàng vốn chẳng am tường điển tích tuồng kịch cổ đại, chỉ biết ngước nhìn đếm xem gã võ sinh trên sân khấu nhào lộn được bao nhiêu vòng liên tiếp, rồi lắng tai nghe xem giọng ca của đào hát có thể ngân dài hơi thở được bao lâu.
Đang lúc thầm cảm thán trước dung lượng lồng ngực phi phàm của cô đào hát, bỗng nhiên giữa đám đông chen chúc xô đẩy, một bàn tay thon dài ấm áp khẽ vỗ nhẹ lên bả vai nàng.
Tống Ngọc giật mình quay đầu lại, vừa vặn chạm phải đôi mắt cười cong cong như vầng trăng khuyết của Chu Tễ.
Hắn hôm nay khoác trên mình một bộ cẩm y màu xanh thẫm gọn gàng bó chặt nơi cổ tay, mái tóc đen nhánh được chải chuốt tỉ mỉ búi gọn gàng trên đỉnh đầu, cố định bằng một chiếc trâm gỗ mộc mạc.
Đứng sừng sững dưới ánh nắng ban trưa rực rỡ, làn da trắng ngần của hắn dường như phát ra những tia sáng trong suốt.
Thấy Tống Ngọc đưa mắt nhìn sang, hắn khẽ mỉm cười gật đầu chào nàng một cái, rồi chủ động xoay người lách qua dòng người bước ra ngoài.
Tống Ngọc liền tiện tay trút toàn bộ số hạt dưa còn lại trong lòng bàn tay vào tay một bà nương đứng bên cạnh đang mải mê xem kịch. Dưới ánh mắt ngơ ngác chẳng hiểu ất giáp gì của bà ta, nàng xoay người rảo bước bám theo sau lưng Chu Tễ.
Tại căn phòng nhã nhặn trên tầng hai của một trà lâu thanh tĩnh cách rạp hát không xa, Chu Tễ thong thả nhấc ấm trà bằng đất nung lên, cẩn thận rót đầy một chén trà thơm nghi ngút khói đưa tới trước mặt Tống Ngọc:
"Thật không ngờ vừa mới quay trở lại huyện thành là ta đã có thể gặp ngay được nàng rồi. Xem ra giữa hai chúng ta quả thực có mối duyên phận không hề nhỏ."
Tống Ngọc khẽ hừ mũi: "Duyên phận cùng nhau đi xem trò vui náo nhiệt đấy à?"
Nàng tiện tay gạt chén trà sang một bên, ghé sát người tới trước mặt hắn hỏi dồn:
"Công việc của ngươi tiến triển đến đâu rồi? Rốt cuộc vì cớ làm sao mà cả nửa ngày trời nay bên Mã gia vẫn chẳng hề thấy có chút động tĩnh gì thế?"
Khóe môi Chu Tễ khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý, hắn hất nhẹ cằm về phía con phố lớn tấp nập bên dưới khung cửa sổ.
Tống Ngọc tò mò thò đầu nhìn xuống đường, liền trông thấy một đội quân lính thành vệ trang bị giáp sắt sáng loáng, tay lăm lăm trường thương sắc nhọn, đang chỉnh tề xếp hàng rầm rộ từ khúc quanh góc phố tiến thẳng tới.
Đi đầu là toán sai dịch nha môn nhanh chóng xua đuổi, giải tán toàn bộ đám đông dân chúng đang tụ tập trước cổng, chỉ trong chớp mắt đã siết chặt vòng vây, phong tỏa kín mít toàn bộ phủ đệ Mã gia.
Cái nghi thức đại tang lễ bảy bảy bốn mươi chín ngày linh đình hào nhoáng của Mã lão gia, rốt cuộc ngay cả một ngày trọn vẹn cũng chưa kịp hoàn thành đã chính thức bị tuyên cáo đứt gánh giữa đường.
Mã Hữu Đức cùng với toàn bộ đám gia nhân, tỳ thiếp, nữ quyến nơi hậu viện Mã phủ đều bị áp giải tra tay vào gông cùm xích sắt tống thẳng vào đại lao huyện thành. Duy chỉ có cỗ quan tài gỗ nặng trịch chứa xác chết của Mã Diệu Tổ là bị bỏ mặc trơ trọi giữa gian linh đường lạnh lẽo hoang tàn, chẳng một ai buồn đoái hoài ngó ngàng tới nữa.
Chiến dịch vây bắt diễn ra vô cùng chớp nhoáng và thần tốc.
Dưới sự chứng kiến đầy bàng hoàng của hàng trăm cặp mắt dân chúng vây quanh, cánh cổng gỗ lim đồ sộ của Mã gia liền bị dán lên hai dải giấy niêm phong trắng toát chéo nhau.
Đây là lần đầu tiên trong đời Tống Ngọc được tận mắt chứng kiến cảnh tượng bắt bớ phong tỏa chấn động đến nhường này, nàng cứ thò đầu ra ngoài cửa sổ háo hức hóng chuyện, trong lòng cảm thấy vô cùng hả hê, khoái chí khôn xiết.
Chu Tễ cầm chén trà đã nguội ngắt trước mặt nàng đổ đi, rồi lại ân cần châm thêm cho nàng một chén trà nóng hổi mới:
"Nàng còn nhớ nữ tử tên Phương Viện mà ta từng liều mình giải cứu ở Sơn Giới Lĩnh không?"
Tống Ngọc thu lại ánh mắt, gật đầu xác nhận.
Nàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, nước trà hơi nóng rẫy nơi đầu lưỡi nhưng lại vô cùng đượm vị, hương trà thuần khiết đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng khiến đôi mắt nàng bỗng chốc sáng bừng lên thích thú.
Chu Tễ khẽ cong môi cười nói tiếp: "Phương gia ở huyện Thanh Viễn này vốn là thân tộc ruột thịt của Thủy bộ Lang trung thuộc Bộ Công — chức quan chuyên trách việc giám sát toàn bộ hoạt động thủy vận của triều đình. Nàng Phương Viện kia sau khi bị lũ sơn phỉ nhơ nhớp làm nhục, được đưa trở về nhà chỉ mới vẻn vẹn nửa ngày liền phẫn uất tìm đến cái chết."
Hắn hạ thấp giọng xuống mức vừa đủ cho hai người nghe thấy, tóm lược ngọn ngành toàn bộ câu chuyện:
Hóa ra từ rất lâu trước khi bước chân lên con thuyền tặc của Tào gia bang, hắn vốn dĩ đã là người âm thầm làm việc cho Khâm sai đại thần được triều đình phái tới.
Việc hắn nhọc công giải cứu tiểu thư Phương gia chẳng qua cũng chỉ là một nước cờ nhằm bắc cầu nối quan hệ mật thiết với Phương gia mà thôi. May mắn thay, trong lúc đột nhập sào huyệt sơn phỉ trong hang núi Sơn Giới Lĩnh, hắn đã tình cờ đoạt được một bản danh sách ghi chép sổ sách mật.
Đó chính là tờ giấy mà Tống Ngọc từng vứt bỏ lại trên bàn và được hắn nhanh tay nhặt lấy. Trên tờ giấy ấy ghi chép tường tận từng ngày tháng khai thác quặng, khối lượng vận chuyển ra ngoài, cùng với đầu mối tiếp nhận trực tiếp — không ai khác chính là Tào gia bang.
Mảnh bằng chứng đanh thép ấy, sau khi Chu Tễ hộ tống Phương Viện an toàn trở về Phương gia, đã được hắn cùng với người giao lại cho phụ thân của nàng ta.
Sau khi Phương Viện uất ức tự vẫn, mảnh chứng cứ chí mạng ấy liền được kẹp chặt bên trong một bức phong thư gửi thẳng về kinh thành.
Tào gia bang tức khắc gặp đại họa diệt môn. Chưa đầy mấy hôm sau, toàn bộ các hoạt động kinh doanh vận tải đường thủy của Tào gia đều bị quan phủ đình chỉ niêm phong, bản thân Tào gia cũng vì tội danh cấu kết nuôi dưỡng thổ phỉ mà bị tịch thu toàn bộ gia sản, tống giam vào ngục tối chờ ngày phán quyết.
Về phần mỏ quặng bí mật ở Sơn Giới Lĩnh, do trước đó đã bị người ta đánh sập cửa hang nhằm phi tang, chứng cứ vật chứng thu thập chưa đủ đầy.
Lại cũng chính Chu Tễ đã đích thân dẫn dắt người của quan phủ lặn xuống đáy con sông lớn ngoài trấn Viễn Sơn, trục vớt toàn bộ số quặng sắt lậu khổng lồ mà nhóm người Tống Ngọc từng dìm xuống nước năm xưa lên bờ.
Có được nhân chứng vật chứng rành rành như núi, vụ đại án quặng sắt lậu này mới chính thức được định đoạt, vững như bàn thạch không thể chối cãi.
Tống Ngọc nghe xong mà trong lòng thực sự muốn vỗ tay tán thưởng cho sự mưu lược thâm sâu của Chu Tễ, nhưng nàng cố gắng kìm nén lại được.
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi hỏi: "Nói như vậy, thân phận thực sự của ngươi chính là tâm phúc dưới trướng Khâm sai đại thần sao?"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.