Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 7
Chương 7: Lầu Cao Sắp Sụp
Chương 7· 2.438 từMiễn phí
Chương 7: Lầu Cao Sắp Sụp
“Phủ Dĩnh An nằm ở vùng Tây Bắc của Đại Nghiệp, giáp sát ải Tây Lĩnh, địa thế vô cùng hẻo lánh hiểm trở.
Từ mạn này đi sang đó dọc đường muôn trùng núi non hiểm trở, giặc cỏ sơn phỉ mọc lên như nấm. Dáng dấp gầy gò ốm yếu như chú em đây, sợ rằng chưa đi nổi nửa đoạn đường đã bị người ta bắt cóc đem đi bán làm nô lệ rồi.
Đừng thấy thương đội bọn ta đông người ngựa như thế này mà tưởng ngon ăn, mỗi bận đi qua mấy khúc đèo núi hiểm trở ấy cũng phải nơm nớp lo sợ, cảnh giác vạn phần.
Nói chi đến một thiếu niên đơn thương độc mã nhỏ thó như chú em chứ.”
Tống Ngọc chau mày: “Nơi biên viễn thì sơn phỉ hoành hành, chốn gặp nạn thì lưu phỉ khắp nơi...”
Trong ký ức của nguyên chủ, khắp chốn chỉ toàn là cảnh tượng phồn hoa đô hội, cẩm y ngọc thực, ca múa thái bình.
Cớ sao vừa đến lượt nàng xuyên vào, chẳng những thân phận bị đảo lộn mà ngay cả đại cảnh của thế giới này cũng biến đổi hoàn toàn đến mức một trời một vực thế này?
Trương Nghiêu thở dài ngao ngán:
“Nước Đại Nghiệp rộng lớn mênh mông, đông tây cách trở ngàn dặm, nam bắc giao thông trắc trở.
Trời cao hoàng đế xa, làm sao triều đình có thể bao quát chu toàn hết mọi bề được?
Quan phủ doãn phủ Ninh Dương lại cố tình bưng bít tin tức, triều đình bên trên tự nhiên chẳng hay biết chút gì.”
Tống Ngọc khó hiểu hỏi dồn: “Tại sao lại giấu giếm?
Địa hạt mình cai quản gặp thiên tai đói kém, không dâng sớ báo lên để xin triều đình cứu trợ, cứ mặc cho dân chúng chết đói, mặc cho bạo loạn lan tràn, chẳng phải là tự hủy hoại tiền đồ quan lộ của mình hay sao?”
Tống Ngọc tuy không am hiểu chốn quan trường, nhưng những đạo lý thường thức căn bản nhất thì nàng nắm rất rõ.
Từ xưa chí kim, quan lại muốn thăng quan tiến chức ắt phải có công trạng tích lũy.
Một vị phụ mẫu chi quan của một vùng, chỉ khi trị vì cho dân an cư lạc nghiệp, kinh tế phồn vinh thì mới được coi là quan tốt.
Cớ sao lại phải giấu giếm tai họa làm gì?
Trương Nghiêu thở dài thườn thượt, trong giọng nói toát lên nỗi bất lực khôn nguôi:
“Quốc khố rỗng tuếch rồi chú em ơi! Hiện tại các nước láng giềng không ngừng quấy nhiễu biên cương, mấy nơi biên ải đều đang xảy ra chiến sự liên miên.
Phủ Ninh Dương này dẫu có dâng tấu trần tình, khoan hãy nói đến việc triều đình có bạc lương cứu tế hay không, dẫu có gắng gượng cắn răng trích ra được một chút, thì dọc đường vận chuyển bị quan lại các tầng các cấp xén bớt đục khoét, khi tới được tay bách tính thì còn lại được bao nhiêu?
Đến lúc ấy, dân chúng đói vẫn hoàn đói.
Mà vị phủ doãn Ninh Dương kia tại vị đã bốn năm ròng rã, mắt thấy sắp đến kỳ mãn nhiệm điều chuyển về kinh, đương nhiên ông ta không đời nào chịu để cơn bão thiên tai này bôi tro trát trấu vào thanh danh quan lộ của mình.
Chỉ cần bưng bít cho khéo, đợi đến khi nạn đói qua đi, ông ta mới thong thả dâng sớ kể công, khi ấy chẳng phải muốn vẽ hươu vẽ vượn thế nào là tùy ý ông ta hay sao?”
Tống Ngọc nghe mà nửa hiểu nửa không.
Nhưng đối với triều đại Đại Nghiệp này, trong lòng nàng bất giác dấy lên cảm giác tựa như một thân cây cổ thụ đã bị mối mọt đục rỗng từ bên trong, một tòa lầu cao chọc trời đang lung lay nghiêng ngả, sắp sửa đổ sụp tới nơi.
Một lòng dạ thối nát, mục ruỗng đến nhường này: dân chạy nạn khắp chốn, mười nhà thì chín nhà bỏ hoang, cả làng bị đồ sát tàn nhẫn mà vị phụ mẫu chi quan vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ.
Vậy thì một huyện Thanh Viễn càng thêm xa xôi hẻo lánh kia, tình cảnh rốt cuộc sẽ còn thê thảm, điêu tàn đến mức độ nào nữa?
...
Con đường mòn chốn thôn quê gập ghềnh đá sỏi, đoàn thương đội chở nặng hàng hóa cồng kềnh nên không thể đi nhanh được.
Chiếc xe lắc lư qua lại suốt chặng đường, Tống Ngọc vốn đã mỏi mệt kiệt quệ từ sớm, cứ thế chập chờn trôi giữa ranh giới nửa tỉnh nửa mê.
Cứ ngỡ đoàn thương đội này sẽ hành quân thâu đêm suốt sáng, nào ngờ đi thêm chừng nửa canh giờ thì cả đoàn xe dừng lại nghỉ chân.
“Này, Thẩm huynh đệ, mau xuống ngồi cạnh đống lửa nghỉ ngơi cho ấm người.”
Bờ vai bị lay nhẹ, Tống Ngọc mở mắt ra liền thấy gương mặt phóng to của Trương Nghiêu.
Nàng lắc lắc đầu cho tỉnh táo đôi chút, đoạn mới trèo từ trên thùng xe xuống đất.
Màn đêm tối đen như mực, chỉ có một vầng trăng khuyết cô độc treo lơ lửng giữa lưng chừng trời.
Mấy cỗ xe ngựa to lớn được kéo quây quần lại thành một vòng giữa bãi đất hoang, từng tốp hán tử cao lớn bắt đầu gom củi khô nhóm lửa sưởi ấm.
Trương Nghiêu lấy từ trên xe ra một chiếc chảo sắt, ra hiệu cho Tống Ngọc ngồi nghỉ bên đống lửa, rồi một mình xách chảo đi vào màn đêm.
Đưa tay phụ giúp nhặt mấy que củi ném vào lửa, Tống Ngọc nhận thấy những người khác trong thương đội đối xử với nàng rất đỗi hờ hững, giữa lúc bận rộn tuyệt nhiên chẳng có ai thèm liếc nhìn nàng lấy nửa con mắt.
Dù lòng vẫn giữ sự cảnh giác, nhưng nàng cũng lấy làm mừng vì được yên thân tự tại.
Khi ngọn lửa trại bốc lên ấm áp, nàng mới sực nhớ tới đôi chân của mình.
Kỳ lạ là vừa rồi khi bước xuống xe, cơn đau nhức nhối do cú trẹo chân ban nãy dường như đã biến mất. Cởi bỏ đôi giày ra xem, nàng kinh ngạc phát hiện khớp mắt cá chân vốn sưng vù lúc trước nay đã xẹp đi trông thấy.
Đôi giày thêu dưới chân đã bị mài mòn đến mức không còn nhận ra hình thù ban đầu, phần đế vốn đã mỏng nay chỉ còn trơ lại một lớp rách tơi tả.
Tống Ngọc cởi giày ra, bấy giờ mới phát hiện lớp tất vải màu trắng bên trong đã thấm đẫm máu mủ khô quắt lại, cứng đơ như vỏ cây.
Nàng khẽ ấn thử một cái, kỳ lạ thay lại chẳng thấy đau đớn mấy, chỉ có điều trông vô cùng thê thảm và ghê người.
Dù từ sớm đã biết thân xác này yếu đuối ngọc ngà, nhưng nàng cũng không ngờ nó lại kiều quý, mỏng manh đến nhường này.
Khổ nỗi sức chịu đựng tinh thần của nàng lại quá kiên cường, đâm ra càng làm cho cái thân xác phàm trần này phải chịu thêm nhiều đày đọa.
Có điều khả năng hồi phục kỳ diệu này quả thực có chút kinh người.
Tống Ngọc thầm cảm thấy may mắn, xem ra những năng lực sinh tồn từng có ở thời mạt thế của nàng không phải hoàn toàn tan biến hết.
Thời kỳ mạt thế động thực vật biến dị, cơ thể con người dưới tác động sinh tồn khắc nghiệt cũng có những biến đổi vượt bậc.
Như Tống Ngọc, nàng tuy không sở hữu những dị năng huyền huyễn hô mưa gọi gió, nhưng ngũ quan lại cực kỳ nhạy bén, cơ thể dẻo dai phi thường.
Đặc biệt là khả năng tự phục hồi vết thương với tốc độ đáng kinh ngạc. Trừ phi bị một đòn chí mạng đứt đầu nát óc, còn lại dù có bị trọng thương đến đâu nàng cũng có thể hồi phục lại trong một khoảng thời gian rất ngắn.
Chính nhờ khả năng trời ban ấy mà nàng mới có thể sống sót chật vật suốt mười mấy năm trong một thời đại thiếu thốn thuốc men y tế cùng cực.
Chỉ có điều hiện tại năng lực phục hồi này vẫn còn ở mức độ hết sức sơ khai, chưa thể đem lại hiệu quả tức thì như ở kiếp trước.
Dẫu vậy, điều đó cũng đủ để nhen nhóm trong lòng Tống Ngọc muôn vàn hy vọng, và đây cũng là niềm an ủi đáng giá nhất kể từ khi nàng đặt chân tới thế giới này.
Tống Ngọc toan đưa tay lột chiếc tất vải ra, nào ngờ những bọng máu bị giẫm vỡ lúc trước nay đã khô lại, máu mủ hòa lẫn da thịt nát bét dính chặt lấy lớp vải lót.
Vừa khẽ giật nhẹ một cái, nàng liền cảm thấy đau đớn nhói buốt như bị lột da sống, những mảng da non vừa mới khép miệng lại rướm máu tươi đỏ thẫm.
Tống Ngọc không kìm được khẽ hít một hơi lạnh buốt.
Trương Nghiêu vừa xách chiếc chảo sắt trở về, nhìn thấy hai bàn chân máu me nhầy nhụa của nàng liền giật bắn mình kinh hãi:
“Sao lại để chân cẳng nông nỗi thảm hại thế này? Không biết đau hay sao?”
Quai hàm Tống Ngọc cắn chặt đến mức tê dại, nàng khẽ lắc đầu: “Do trước giờ đi bộ ít quá, đợi sau này chân đóng thành vết chai sần thì sẽ ổn thôi.”
“Ổn cái nỗi gì chứ!
Chú em đừng có giật mạnh ra như thế, đợi ta một lát!”
Nói đoạn, Trương Nghiêu đặt chiếc chảo sắt gác lên đống lửa trại, lại thò tay vào xe lấy ra một bọc hạt màu trắng, rắc một ít vào trong nước.
“Lớp vải đã dính chặt vào da thịt thế kia, bên trong chắc chắn đã đóng vảy rồi. Nếu chú em cứ gượng gạo giật phắt ra, kiểu gì cũng xé toạc cả một mảng da thịt lớn, đến lúc đó thì đừng hòng bước nổi lấy nửa bước!
Ta thả chút muối vào nước, đun sôi lên rồi dội làm ướt sũng lớp tất vải kia, khi ấy gỡ ra mới dễ dàng được.”
Tống Ngọc nghe vậy liền không cậy mạnh nữa.
Xung quanh, đám phu xe cũng tụm năm tụm ba bắc chảo sắt lên lửa trại, trong chảo đều đun nước, có kẻ đã bắt đầu thả bánh ngô khô khốc vào ngâm cho mềm.
“Gần đây có nguồn nước sao?”
Suốt dọc đường đi, bầu nước của nàng đã cạn trơ đáy, gia đình Tình Nương dùng nước cũng dè sẻn từng giọt, đủ thấy chốn này nguồn nước ngọt khan hiếm đến mức nào.
“Thương đội bọn ta đi làm ăn xa, lúc nào cũng phải tự chở theo nguồn nước dự trữ. Hiện tại tuy nước không còn nhiều, nhưng chỉ cần tới huyện Thanh Thủy là có thể tiếp tế đầy đủ, không thiếu chút nước này đâu.”
Trương Nghiêu múc nước muối đã đun sôi ra một chiếc bát sành, đợi cho nguội bớt rồi ra hiệu cho Tống Ngọc giơ chân lên:
“Nước muối ngấm vào miệng vết thương sẽ xót lắm đấy, chú em ráng cắn răng chịu đau một chút.”
Nói xong, gã từ từ dội từng dòng nước muối ấm lên mu bàn chân Tống Ngọc.
Lớp tất vải khi thấm đẫm nước dần dần tách rời khỏi lớp vảy máu nơi lòng bàn chân, việc gỡ ra bấy giờ mới trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Thế nhưng cơn đau rát buốt nhức nhối vẫn như kim châm chọc thẳng vào tận tim gan. Chỉ trong vòng vài hơi thở ngắn ngủi, mồ hôi hột đã vã ra như tắm trên trán Tống Ngọc.
Càng sống chung với thân xác này, Tống Ngọc càng nhận ra ngưỡng chịu đau của cơ thể này thực sự quá kém cỏi.
“Mấy ngày tới tuyệt đối không được đi lại nhiều, cũng đừng để vết thương dính nước đấy nhé.”
Trương Nghiêu ân cần dặn dò một câu, nhưng ánh mắt khi lướt qua mu bàn chân trắng trẻo, mịn màng không một tì vết của Tống Ngọc bỗng thoáng ngẩn ngơ.
Nghĩ lại bàn chân thô ráp, nứt nẻ đầy những vết chai sần dày cộp của chính mình, trong lòng gã nhất thời không khỏi chép miệng thầm cảm thán:
Tên nhóc họ Thẩm này sợ rằng đích thị là một tiểu công tử cành vàng lá ngọc được nuôi nấng trong nhung lụa của một gia đình đại phú đại quý nào đó rồi.
Một đôi bàn chân nuột nà trắng muốt còn mịn hơn cả da mặt gã, hèn chi chỉ mới cuốc bộ vài bước đường đã làm cho đôi chân nát bét máu me ra nông nỗi này.
Có lẽ đã nhận được sự dặn dò từ trước của chủ nhân, Trương Nghiêu tỏ ra rất mực chăm sóc Tống Ngọc.
Chẳng những gã chia cho nàng một chiếc bánh bột mì nướng thơm phức, mà còn nhiệt tình giúp nàng châm đầy bầu nước ngọt.
Thương đội tự có người chia ca thay phiên nhau gác đêm cẩn mật, những người còn lại đều trải chiếu hoặc ngồi bệt xuống đất cạnh đống lửa để chợp mắt.
Tống Ngọc bắt chước theo họ, lót chiếc túi đeo chéo dưới lưng để ngăn bớt luồng khí lạnh buốt bốc lên từ lòng đất.
Xung quanh thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng thì thầm to nhỏ của đám phu xe, nhưng lời nói chưa kịp bay xa đã nhanh chóng tan biến vào giữa khoảng không bao la của đất trời.
Trải qua một ngày dài mệt mỏi rã rời, Tống Ngọc từ sớm đã kiệt sức.
Cảm nhận hơi ấm nồng nàn tỏa ra từ đống lửa trại cùng những tiếng củi khô thỉnh thoảng lại nổ lách tách vui tai, nàng mơ mơ màng màng rồi chìm sâu vào giấc ngủ từ lúc nào không hay.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.