Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 251
Chương 251: Giấc mộng hoàng lương
Chương 251· 3.604 từMiễn phí
Chương 251: Giấc mộng hoàng lương
Hiệt Phương Lâu là tửu lầu được xây dựng cao nhất giữa chốn kinh thành hoa lệ, dân gian từng đồn đãi nơi đây từng có tiên nhân giáng trần ghé bước.
Dù chỉ là lời đồn hư thực khó phân, song danh tiếng của Hiệt Phương Lâu tại kinh thành đích thực nức tiếng gần xa nhờ những vò rượu ngon thượng hạng.
"Trạng nguyên công! Trạng nguyên công!" Chưởng quầy tửu lầu khẽ cất tiếng gọi chàng thanh niên trẻ tuổi đang gục đầu say ngủ trên mặt bàn gỗ đàn hương.
Vốn tưởng vị tân khoa Trạng nguyên này đã say đến mức bất tỉnh nhân sự, chẳng ngờ chàng thanh niên lại chậm rãi mở mắt, ung dung tỉnh lại.
"Trạng nguyên công, mấy vị bằng hữu đi cùng ngài đều đã cáo từ về trước, có gửi gắm bổn điếm chăm sóc ngài chu đáo," Chưởng quầy niềm nở, giọng điệu vô cùng hòa nhã, cung kính. "Hay là để tiểu điếm sai tiểu nhị gọi một cỗ xe ngựa đưa ngài hồi phủ nhé?"
Chàng thanh niên — nay đã là Tiêu Hàm vừa hoàn tất một chuyến xuyên không mới — ánh mắt đã khôi phục vẻ trong trẻo, thanh minh đến lạ thường, hoàn toàn không thấy chút men say nào vương lại: "Không cần phiền phức đâu."
Tiêu Hàm không thể ngờ rằng trong lần xuyên không này, điều đầu tiên cô tiếp nhận lại là việc được "chứng kiến" trọn vẹn cả một đời của nguyên thân.
Thân xác này tên là Phương Lệnh Đường, xuất thân từ một gia đình hàn môn nghèo khó. Thân phụ từng đỗ cử nhân nhưng chẳng may lâm bạo bệnh qua đời từ khi hắn còn thơ ấu. Người mẹ tần tảo một mình cày cấy mấy mẫu ruộng cằn và ngày đêm thêu thùa may vá để chắt chiu từng đồng nuôi hắn ăn học nên người. Đáng tiếc, ngay sau khi Phương Lệnh Đường thi đỗ tú tài, bà vì lao lực quá độ mà sớm buông tay nhắm mắt xuôi tay.
Phương Lệnh Đường thực sự là kẻ có tài học xuất chúng lại nuôi chí tiến thủ ngút trời. Sau khi chịu tang mẹ, hắn tiếp tục đỗ cử nhân, và trong kỳ thi đình vừa qua đã xuất sắc đoạt danh hiệu Trạng nguyên đứng đầu bảng vàng!
Theo lẽ thường trong ký ức, con đường hoạn lộ sau này của hắn sẽ như diều gặp gió, thanh vân đắc lộ. Chưa đầy bốn mươi tuổi đầu đã vị cực nhân thần, được đương kim hoàng thượng hết mực sủng ái và tin cậy, danh liệt tể phụ đứng đầu trăm quan. Hắn thê thiếp thành đàn, nắm trọn quyền bính triều đình, hưởng tận vinh hoa phú quý trần gian; ngay cả con cái sau này cũng đều làm quan to lộc hậu, kết thân cùng các dòng dõi thế gia vọng tộc và tông thất hoàng gia.
Thế nhưng theo dòng thông tin cốt truyện của thế giới này, tất cả những vinh hoa đỉnh cao ấy thực chất chỉ là một "giấc mộng hoàng lương" — giấc mộng kê vàng huyền ảo!
Nói cách khác, sau khi đỗ Trạng nguyên, Phương Lệnh Đường đã nằm mộng thấy trước toàn bộ cuộc đời tương lai của mình, rồi cứ thế từng bước xuôi chèo mát mái tiến lên tước vị tể tướng quyền thần. Chỉ có một biến số bất ngờ duy nhất: linh hồn ngự trị bên trong thân xác này nay đã hoán đổi thành Tiêu Hàm.
Khi Tiêu Hàm thong thả bước xuống lầu đi vào đại sảnh tửu lầu, vô số ánh mắt của thực khách xung quanh đều đồng loạt đổ dồn về phía cô, ngập tràn vẻ tôn kính lẫn ngưỡng mộ khôn xiết. Mấy ngày trước, cảnh tượng tân khoa Trạng nguyên áo gấm cưỡi ngựa dạo phố, trâm hoa cài mũ diễu hành qua các nẻo đường kinh thành vẫn còn in đậm trong tâm trí bá tánh; khắp kinh kỳ này hỏi có mấy ai không nhận ra vị Trạng nguyên lang phong nhã, tuấn tú tuyệt trần này?
Bầu trời bên ngoài vẫn còn quang đãng, thời khắc hãy còn sớm. Mấy vị tân khoa tiến sĩ cùng dự yến tiệc Quỳnh Lâm trước đó đã mời nguyên thân tới đây đối ẩm. Phương Lệnh Đường vốn tửu lượng kém cỏi, chỉ mới cạn hai ba chén quỳnh tương đã gục xuống bàn say mèm. Đám đồng liêu không biết tư gia của hắn ở chốn nào, đành thanh toán tiền rượu rồi gửi gắm chưởng quầy và tiểu nhị tửu lầu chăm sóc, đợi hắn tỉnh rượu sẽ đưa về.
Tiêu Hàm ngước mắt nhìn tấm biển hiệu sơn son thếp vàng "Hiệt Phương Lâu" treo cao trên cổng lớn. Lời đồn về việc tiên nhân từng giáng trần ghé qua nơi đây nguyên thân cũng từng nghe qua. Ngẫm lại giấc mộng hoàng lương kỳ lạ vừa trải qua, Tiêu Hàm thầm suy đoán tửu lầu này biết đâu thực sự còn vương lại chút tiên duyên di trạch của bậc đắc đạo. Đáng tiếc là Phương Lệnh Đường dẫu có duyên may chạm vào chút tiên cơ ấy lại chẳng thể ngộ ra để rũ bỏ bụi trần tầm tiên vấn đạo, mà ngược lại càng dấn sâu vào chốn danh lợi hồng trần.
Cũng chẳng thể trách hắn lựa chọn sai lầm, mỗi người trên đời đều có một con đường nhân sinh của riêng mình.
Thế nhưng, Tiêu Hàm vẫn đang nghiền ngẫm dư vị của giấc mộng ấy. Điều đọng lại sâu sắc không phải là những cảnh tượng vinh hoa phú quý, mà là chân ý huyền diệu ẩn sâu bên trong. Đó là một cảm giác rất khó diễn tả thành lời — không phải kiểu cưỡi ngựa xem hoa thoảng qua, mà tựa như cả thể xác lẫn tâm hồn đều vừa được gột rửa qua một tầng linh khí thanh tịnh.
Điều mà Tiêu Hàm không hề hay biết chính là: nếu như nguyên thân năm xưa chỉ ngộ được ba phần giấc mộng, thì linh hồn thuần khiết của cô khi nhập vào đã thấu suốt tới bảy phần huyền cơ.
Gió xuân hiu hiu thổi, Tiêu Hàm thong dong tản bộ trên con đường lát đá thanh bình để tiêu tan chút hơi men còn sót lại.
Khi đi ngang qua một gian thư trai cổ kính, ngửi thấy mùi mực thơm thoang thoảng quyện trong mùi giấy mới, bước chân cô khẽ khựng lại đôi chút. Vừa thoáng dừng lại trong giây lát, người bên trong thư trai đã tinh mắt nhận ra, vội vã đon đả chạy ra nghênh đón.
Đó là một người đàn ông trung niên khoác trên mình bộ nho phục bằng gấm Tứ Xuyên sang trọng, trên mặt nở nụ cười vô cùng niềm nở và thân thiện: "Trạng nguyên công!"
Người này vốn có chút quen biết từ trước với nguyên thân. Khi Phương Lệnh Đường mới chân ướt chân ráo lên kinh ứng thí, hầu bao eo hẹp túng thiếu, hắn từng chép không ít tranh chữ mang tới thư trai này ký gửi bán kiếm tiền lộ phí. Chủ nhân của thư trai chính là vị trung niên này — tên gọi Ngô Kiền.
Thuở ấy Phương Lệnh Đường chỉ là một cử tử nghèo hèn vô danh, song Ngô Kiền không hề ép giá chèn ép, ngược lại còn hào phóng ứng trước một khoản tiền bút mực. Ngay cả khi bàn chuyện tiền nong, phong thái của ông ta cũng không vương chút mùi xú đồng con buôn, ăn nói nhẹ nhàng như gió thoảng mùa xuân, khiến người tiếp xúc cảm thấy vô cùng dễ chịu. Chẳng trách danh tiếng của ông ta trong giới sĩ tử kinh thành lại tốt đến như vậy.
Ngô Kiền cười tươi rói, ân cần hỏi han: "Không biết dạo gần đây Trạng nguyên công có cho ra đời bức thư họa mới nào không ạ?"
Số lượng sĩ tử ký gửi tranh chữ tại thư trai của ông ta nhiều như nấm sau mưa, song kẻ có thể vinh quy bái tổ, kim bảng đề danh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Huống chi vị thanh niên trước mắt diện mạo thanh tú nho nhã, làn da trắng trẻo, phong thái đĩnh đạc tựa như công tử bước ra từ trong thi họa; đây mới thực sự là cá chép hóa rồng, một bước thành danh chấn động thiên hạ!
Trong lòng Ngô Kiền không ngớt thầm tán dương sự tinh đời của chính mình: May mắn là năm xưa ông ta nhìn xa trông rộng, không bán tháo toàn bộ tranh chữ của Phương Lệnh Đường mà giữ lại một phần ép đáy hòm, đợi sau khi thi đình và yến tiệc Quỳnh Lâm ngã ngũ mới tung ra thị trường đầu cơ trục lợi. Dính chút hào quang của tân khoa Trạng nguyên, giá trị những bức thư họa ấy tự nhiên tăng vọt gấp mười lần!
Thái độ vồ vập, cung kính của Ngô lão bản đối với Tiêu Hàm hôm nay không chỉ vì thân phận tôn quý của vị tân Trạng nguyên, mà còn bởi nhờ mượn ngọn gió đông này mà ông ta vừa kiếm được một món hời kếch xù.
Được mời vào trong thư trai trà nước, Tiêu Hàm khẽ lắc đầu, điềm đạm đáp lời như cuộc trò chuyện bâng quơ: "Mấy ngày nay bận rộn hội ngộ cùng các bậc ân sư và đồng môn huynh đệ, tại hạ vẫn chưa có thời gian động tới nghiên bút."
Ngô lão bản thực chất cũng chỉ hỏi xã giao vậy thôi. Phương công tử giờ đây đã một bước lên mây, đâu còn là gã hàn môn bần hàn năm xưa mà phải bận tâm kiếm chút tiền nhuận bút còm cõi này nữa?
Huống chi vị này sắp sửa bước chân vào hào môn, trở thành hiền tế đông sàng của bậc trọng thần đương triều.
Nụ cười trên gương mặt Ngô lão bản càng thêm rạng rỡ, ông ta chắp tay chúc mừng: "Tiểu nhân còn chưa kịp chúc mừng Trạng nguyên công song hỷ lâm môn, vừa đại đăng khoa lại chuẩn bị đón tiểu đăng khoa!"
Nghe đến đây, Tiêu Hàm thực sự ngẩn người.
Cẩn thận lục lọi lại ký ức, vừa rồi cô chỉ mải mê nghiền ngẫm giấc mộng hoàng lương kia mà quên bẵng mất rằng nguyên thân hiện tại còn đang mang trên mình một mối hôn ước!
Mối hôn sự này bắt nguồn từ tận thuở thiếu thời.
Khi phụ thân của Phương Lệnh Đường còn tại thế, ông từng kết giao vô cùng thâm tình với người bạn đồng môn cùng khoa là Tần Trường Hải. Trong những buổi đàm đạo văn chương chén thù chén tạc, hai người từng hứa hẹn rằng sau này đôi bên sinh con trai con gái sẽ kết làm thông gia kết tóc se duyên.
Nào ngờ chẳng bao lâu sau, Phương phụ lâm bệnh nặng rồi qua đời. Vị hảo hữu họ Tần kia tiếp tục dùi mài kinh sử, sau đó thi đỗ tiến sĩ, được triều đình bổ nhiệm làm quan địa phương, hoạn lộ vô cùng hanh thông. Ông ta chưa từng quên tình xưa nghĩa cũ với bạn hiền, nhiều lần muốn dang tay che chở cho góa phụ và con côi của Phương gia. Thế nhưng mẫu thân của Phương Lệnh Đường lại là người phụ nữ thanh cao, cương liệt; bà kiên quyết không chịu tái giá và tuyệt đối không muốn nhận ân huệ để bị người đời coi khinh một bậc. Ngay cả khi Tần Trường Hải ngỏ ý muốn duy trì mối hôn ước năm xưa, bà cũng tìm lời khéo léo chối từ.
Mãi đến khi Phương mẫu qua đời, Phương Lệnh Đường mới có dịp diện kiến vị thế bá họ Tần này.
Khi ấy, Tần Trường Hải đã thăng quan tiến chức lên tới chức Lễ bộ Thị lang chính tam phẩm hiển hách. Thấy Phương Lệnh Đường tuổi trẻ tài cao, đã sớm mang công danh cử nhân lại thêm tài mạo song toàn, ông ta lại nảy sinh ý định kết tình thông gia. Chờ sau khi Phương Lệnh Đường hoàn tất ba năm để tang mẹ trọn chữ hiếu và khăn gói lên kinh ứng thí, Tần Trường Hải liền chính thức nhắc lại hôn ước thuở nào.
Phương Lệnh Đường khi ấy chỉ suy nghĩ thoáng qua rồi gật đầu ưng thuận ngay.
Lúc đó hắn vẫn tự nhận mình chỉ là một cử tử hàn môn nghèo kiết xác, hạng người như hắn giữa đất kinh kỳ nhiều như lá mùa thu; cưới được đích nữ của một vị Thị lang tam phẩm đương triều chính là phúc phận ngút trời mà hắn có mơ cũng không dám nghĩ tới.
Khi ấy, hắn chưa đỗ Trạng nguyên, cũng chưa trải qua giấc mộng kê vàng.
Sau giấc mộng hoàng lương, hắn cũng thuận theo số mệnh mà đón rước đích nữ Tần Khanh của Tần thế bá về dinh. Thế nhưng trong suốt nửa đời sau ngập tràn vinh hoa phú quý của hắn, sự hiện diện của người vợ kết tóc này lại vô cùng mờ nhạt.
Mờ nhạt đến mức khiến Tiêu Hàm nhất thời không thể nhớ ra nổi sự tồn tại của mối hôn ước này.
Phương Lệnh Đường một đường thăng tiến tột đỉnh, vị cực nhân thần, xuân phong đắc ý. Hậu viện của phủ tể tướng đâu chỉ có vài bóng hồng như hoa như ngọc; những mỹ nhân do cấp trên đồng liêu ban tặng, những giai nhân tuyệt sắc do đám quan lại xu nịnh dâng lên lấy lòng... chỉ cần thấy vừa mắt là hắn đều thu nạp vào phủ. Quan vị càng lên cao, đi kèm với quyền lực và phú quý ngập tràn chính là cảnh ôm ấp mỹ nhân, đắm mình trong làn hương phấn dịu dàng thâu đêm suốt sáng.
Người thê tử Tần Khanh này vốn không được hắn sủng ái, trong tâm trí cả đời của hắn chẳng chiếm được bao nhiêu vị trí, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Khi Tần Trường Hải còn sống, Phương Lệnh Đường đối với vợ còn giữ được vài phần tôn trọng tương kính như tân. Đến khi Tần bá phụ qua đời, Tần Khanh nhan sắc dần phai tàn theo năm tháng, cộng thêm việc con cháu Tần gia bất tài vô dụng, toàn là phường tầm thường bất lực, Phương Lệnh Đường liền dần dần lạnh nhạt, ghẻ lạnh Tần Khanh. Ngay cả con cái do nàng sinh ra hắn cũng chẳng mấy đoái hoài; dẫu sao con cháu trong phủ hắn đông đúc thành đàn, đâu có thiếu thốn một hai đứa con đích tử hay đích nữ?
Xét trên phương diện làm chồng làm cha, nguyên thân quả thực là một kẻ bạc tình bạc nghĩa đến tận cùng.
Thấy Tiêu Hàm cầm cuốn sách trên tay rồi trầm ngâm hồi lâu, Ngô lão bản ngỡ rằng vị Trạng nguyên lang yêu thích cuốn sách này, liền cười xòa: "Cuốn 'Nam Hoa Ký' này nếu Trạng nguyên công vừa mắt, tiểu nhân xin để lại với giá hữu nghị hai lượng bạc ạ."
Tiêu Hàm không buồn giải thích, cuốn sách này quả thực có nhiều điểm đáng để đọc, trong túi cô lúc này cũng không đến mức túng thiếu nên liền rút bạc mua lại.
Nán lại thư phòng một lát, khi bước chân ra ngoài thì sắc trời đã dần ngả bóng hoàng hôn.
Dưới ráng chiều tà rực rỡ, những chiếc thuyền hoa dọc theo dòng Lạc Hà lần lượt thắp lên những ngọn đèn lồng lung linh huyền ảo. Du khách dập dìu qua lại trên cầu đá rộn ràng, tiếng đàn ca sáo nhị của các ca kỹ bên bờ sông vang vọng theo làn gió, tiếng cười đùa rộn rã khắp một góc trời.
Triều đại Đại Chu không có lệnh cấm đi lại ban đêm; kinh thành lại phồn hoa đô hội bậc nhất, cảnh tượng đèn hoa rực rỡ thâu đêm suốt sáng là chuyện thường tình.
Tiêu Hàm vừa đi vừa ngẫm nghĩ về mối hôn sự của nguyên thân.
Không chỉ bản thân Phương Lệnh Đường không phải một tấm lang quân như ý, mà chính bản thân Tiêu Hàm — mang linh hồn của một người phụ nữ lãng du qua muôn ngàn thế giới — lại càng không thể nào tiếp nhận mối hôn sự này để đi lấy vợ sinh con được.
Chi bằng sớm ngày dứt khoát giải trừ hôn ước, để vị Tần tiểu thư kia sớm tìm kiếm một mối lương duyên tốt đẹp khác thì hơn.
***
Cùng thời điểm đó, tại Tần phủ uy nghiêm.
Bên trong khuê phòng tĩnh mịch của đích tiểu thư, Tần Khanh bỗng giật mình bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Toàn thân nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt tú lệ thanh tú tái nhợt không còn một giọt máu. Nghe thấy tiếng động bất thường bên trong, tỳ nữ thân cận vội vàng vén rèm bước nhanh vào phòng. Nhìn thấy bộ dạng kinh hoàng của tiểu thư, tỳ nữ không khỏi giật mình, vội rút chiếc khăn tay mềm mại cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán nàng: "Tiểu thư, người vừa gặp ác mộng sao?"
"Thải Anh..." Tần Khanh run rẩy nắm chặt lấy bàn tay tỳ nữ, giọng nói nghẹn ngào ngập tràn vẻ bàng hoàng khó tin.
Thải Anh chẳng phải từ lâu đã được nàng gả ra ngoài làm đương gia nương tử rồi sao? Mấy năm trước khi nàng bị hắt hủi giam lỏng nơi biệt viện hoang vắng, Thải Anh còn lặn lội tới thăm nàng cơ mà? Cớ sao lúc này tỳ nữ trước mặt vẫn giữ nguyên vóc dáng thiếu nữ mơn mởn, y phục và kiểu tóc đều là lối trang điểm của nha hoàn hầu hạ thời khuê các?
"Tiểu thư, nô tỳ ở đây mà." Thải Anh lo lắng nhìn tiểu thư nhà mình tựa như bị bóng đè kinh hãi, toan quay người đi gọi đại phu: "Để nô tỳ bảo Thải Linh sang thưa với phu nhân một tiếng nhé."
Có lẽ xuất phát từ nỗi căm ghét và ghê tởm tận xương tủy đối với cái tên Thải Linh — kẻ sau này đã phản bội nàng để trèo lên giường Phương Lệnh Đường — Tần Khanh theo bản năng lập tức cất tiếng gọi giật lại: "Đừng!"
Nỗ lực trấn tĩnh lại tâm thần đang hỗn loạn, nàng run run cất tiếng hỏi: "Thải Anh, năm nay... là năm nào?"
Thải Anh ngơ ngác chớp mắt, dù cảm thấy câu hỏi của tiểu thư vô cùng kỳ lạ song vẫn thành thật thưa: "Dạ bẩm tiểu thư, năm nay là năm Hữu Khánh thứ năm, đang là tiết tháng ba ạ."
Tần Khanh sững sờ như đang lạc giữa cõi mộng. Lẽ nào... nàng đã thực sự trùng sinh quay trở về quá khứ?
"Vậy... Phương Lệnh Đường đâu?" Khi thốt ra cái tên đã khắc sâu muôn vàn yêu thương, oán hận và cay đắng của cả một kiếp người, giọng nói của Tần Khanh không kìm được mà run rẩy dữ dội.
"Tiểu thư, người đang hỏi vị cô gia tương lai đấy ư? Phương công tử mấy ngày trước vừa thi đỗ Trạng nguyên vinh quy bái tổ, sao tiểu thư lại quên mất được chứ?"
Thải Anh ngỡ rằng tiểu thư nhà mình sẽ e ấp thẹn thùng vui sướng như mọi khi, nào ngờ vừa dứt lời, sắc mặt Tần Khanh lại càng thêm trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt hiện lên nỗi kinh hoàng tột độ. Thấy vậy, Thải Anh càng thêm sốt ruột: "Nô tỳ vẫn nên đi bẩm báo phu nhân mời đại phu tới bắt mạch cho người thì hơn..."
Tần Khanh vội vàng lắc đầu ngăn lại: "Không cần kinh động tới mẫu thân đâu. Ta chỉ chợp mắt buổi trưa rồi mơ phải một giấc mộng chẳng lành mà thôi."
Nói đoạn, nàng khẽ nhắm nghiền đôi mi, mệt mỏi phất tay: "Ta muốn ngủ thêm một lát nữa cho lại sức, em lui ra ngoài trước đi."
Thải Anh đành phải nghe lời, nhẹ nhàng buông tấm rèm the rủ xuống rồi lui gót ra ngoài.
Nằm một mình trong gian phòng vắng, dẫu đã nhắm chặt mắt, khung cảnh thảm khốc trước lúc lâm chung ở kiếp trước vẫn hiện về rõ mồn một trong tâm trí Tần Khanh: Giây phút trút hơi thở cuối cùng trong cô quạnh và lạnh lẽo nơi biệt viện hoang tàn, đến ước nguyện nhỏ nhoi muốn được nhìn mặt đứa con trai ruột lần cuối cũng chẳng thể thành hiện thực. Bên cạnh nàng khi ấy chỉ có vài gia nhân già nua tàn tạ rơi lệ xót thương.
Trong khi đó, Phương Lệnh Đường vẫn là vị Thủ phụ đại nhân uy quyền tột đỉnh, cao cao tại thượng ngự trị trên đỉnh cao quyền lực của cả triều đình!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.