Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 204
Chương 204: Khổ nhục kế trên phố lớn
Chương 204· 6.099 từMiễn phí
Chương 204: Khổ nhục kế trên phố lớn
Thẩm Bội gặp nạn giữa đường phố kinh thành khiến cả triều đình rúng động.
Tiêu Hàm nhận được tin tức chưa đầy nửa canh giờ thì Trình thủ phụ đã vội vã tiến cung cầu kiến.
"Kinh sư trọng địa, ngay dưới chân thiên tử mà lại có kẻ to gan lớn mật dám công khai ám sát mệnh quan triều đình! Hành động này rõ ràng là đang chà đạp lên thể diện của triều đình, tuyệt đối không thể dung thứ, nhất định phải nghiêm trị kẻ ác!" Trình thủ phụ giận dữ khôn nguôi, cất giọng đanh thép.
Lão thao thao bất tuyệt một tràng dài, đại ý cốt lõi chính là: Bệ hạ, lão thần biết ngài xưa nay đôn hậu khoan dung, yêu thương huynh đệ thủ túc, nhưng ngàn vạn lần không thể vì bao che cho Hằng Vương mà làm nguội lạnh lòng trung trinh của hàng thần tử.
Tiêu Hàm nghe xong, trong lòng không khỏi hiếu kỳ, cớ sao mọi người từ trên xuống dưới, ngay cả một lão hồ ly thâm trầm như Trình thủ phụ cũng đinh ninh việc này là do Hằng Vương làm?
Mối nghi hoặc này rất nhanh đã có lời giải khi Trình thủ phụ kính cẩn dâng lên một bản tấu sớ.
Thì ra sau khi Thẩm Bội rời khỏi Hàn Lâm Viện liền chuyển sang Đốc Tra Tư. Quyết định điều chuyển này vốn do đích thân Tiêu Hàm phê chuẩn, giữ nguyên phẩm hàm Tòng lục phẩm Lang trung. Phẩm giai này ở Đốc Tra Tư vốn chẳng tạo nổi một gợn sóng nhỏ, nhưng Thẩm Bội vừa bước chân vào liền khuấy đảo nên một phen sóng gió ngập trời.
Nàng lật lại hồ sơ thuế muối sắt của Đại Ninh, lại còn tra thẳng tới sản nghiệp dưới trướng Hằng Vương.
Chuyện mà người khác né như né tà thì Thẩm Bội lại nắm chắc bằng chứng xác thực trong tay.
Bản tấu sớ này còn chưa kịp đệ trình lên ngự tiền thì Thẩm Bội đã bị thích khách tập kích ngay giữa phố lớn kinh thành. Đến nước này, không nghi ngờ Hằng Vương thì còn nghi ngờ ai vào đây nữa?
Xét theo lẽ thường, Thẩm Bội hiện thời chỉ là một chức quan lục phẩm bé mọn ở Đốc Tra Tư, giữa chốn kinh kỳ ngập tràn quý tộc quyền thần vốn chẳng đáng là gì. Song ngặt nỗi nàng lại từng là Trạng nguyên lang danh tiếng lẫy lừng, là bậc hàn lâm thanh quý vừa mới rạng danh.
Hơn nữa đúng như lời Trình thủ phụ, cơn thịnh nộ của triều thần bùng lên không đơn thuần vì bản thân Thẩm Bội bị ám sát, mà bởi chuyện tày đình này lại diễn ra giữa thanh thiên bạch nhật tại kinh đô của một nước. Hành vi ấy chẳng khác nào coi thiên tử và pháp cương triều Đại Ninh như không khí!
Bởi vậy, vụ ám sát Thẩm Bội chưa đầy một ngày đã lan truyền khắp kinh kỳ, từ chốn triều đình trang nghiêm cho tới ngõ hẻm phố chợ đâu đâu cũng bàn tán xôn xao, phẫn nộ không dứt.
Lúc này tại Hằng Vương phủ, Nguyên Hoán cũng đang lôi đình thịnh nộ, đập phá đồ đạc trong thư phòng: "Nói mau! Rốt cuộc là kẻ nào làm?!"
Chuyện Thẩm Bội có hành động ở Đốc Tra Tư y cũng có nghe phong phanh, song y không tin một tiểu quan non nớt trong thời gian ngắn ngủi có thể tra ra điều gì. Nào ngờ hiện tại Thẩm Bội vừa gặp nạn, mọi mũi dùi dư luận đều đồng loạt chĩa thẳng vào mũi kiếm của Hằng Vương phủ!
Tên thuộc hạ run lẩy bẩy quỳ dưới đất, run giọng đáp: "Có... có khả năng là do Quách Tiến làm ạ."
Nguyên Hoán mang danh Hằng Vương, kẻ muốn bợ đỡ luồn cúi dưới trướng y nhiều vô kể. Quách Tiến chính là một trong những kẻ chuyên kinh doanh gom tiền tài về cho y.
Nguyên Hoán cười gằn đầy giận dữ: "Bổn vương từ bao giờ lại để cho một tên tiện nhân như hắn đại diện ra mặt thế hả?!"
Tên thuộc hạ trong lòng cũng thầm rủa Quách Tiến không biết nặng nhẹ, nhưng vẫn phải cắn răng giải thích: "Tên Thẩm Bội kia thực sự quá mức tinh quái, ngay cả sổ sách ngầm tinh vi cũng bị nàng ta lật tẩy. Quách Tiến ôm tâm lý muốn lấy lòng Vương gia, lại bị người khác khích bác đôi ba câu nên mới manh động làm ra chuyện này... Nhưng hắn dẫu có mười cái lá gan cũng không dám làm tới mức giết người diệt khẩu đâu ạ! Hắn chỉ định dằn mặt hù dọa để Thẩm Bội biết khó mà lui thôi!"
Trời mới biết là kẻ nào đã thọc gậy bánh xe, nhân cơ hội chém Thẩm Bội trọng thương rồi ném thẳng cái nồi đen ngòm này lên đầu Hằng Vương!
Nguyên Hoán cười lạnh: "Ngươi nghĩ những lời này nói ra thì ai sẽ tin?"
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng tên thuộc hạ.
"Xử lý Quách Tiến cho sạch sẽ." Giọng Nguyên Hoán lạnh lẽo như băng tuyết. Y hiểu rất rõ, muốn dẹp yên phong ba này, trước tiên phải triệt tiêu nhân chứng sống là Quách Tiến, sau đó tra ra kẻ nào dám ngấm ngầm hãm hại y.
Mọi thứ công bằng hay thanh minh lúc này đều là trò cười, y là hoàng đệ của thiên tử, là Hằng Vương tôn quý.
"Bổn vương muốn vào cung diện thánh!"
Bên ngoài Thái Hoa Điện, nội thị họ Triệu chắp tay kính cẩn cúi đầu: "Khởi bẩm Vương gia, bệ hạ long thể bất an đã đi nghỉ sớm, không tiện tiếp giá Hằng Vương, kính xin điện hạ hồi phủ cho."
Khắp thiên hạ này ai chẳng biết hoàng đế Nguyên Tỉ ốm yếu quanh năm, việc không lên triều hay không tiếp khách là chuyện thường như cơm bữa, cái cớ này quang minh chính đại đến mức không ai bắt bẻ nổi.
Gương mặt Nguyên Hoán cứng đờ, không dám để lộ nửa phần bất mãn. Đây là chốn cửa cung, biết bao nhiêu tai mắt đang dòm ngó, chỉ cần y lộ vẻ khó chịu là ngày mai trên triều ngự sử sẽ dâng sớ đàn hạch ngay lập tức.
Đặc biệt khi biết Trình thủ phụ vừa vào cung trước mình một bước, tâm trạng Nguyên Hoán càng thêm u ám. Lão thất phu kia chắc chắn đã thêm dầu vào lửa trước mặt hoàng huynh rồi!
Bên trong tẩm điện, vị thiên tử tuyên bố đang "dưỡng bệnh nghỉ ngơi" là Tiêu Hàm lúc này đang thong dong nhìn thái y vừa từ Thẩm phủ trở về quỳ dưới đất, nhàn nhạt cất lời: "Thẩm Bội sao rồi?"
Thái y cúi đầu bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Thẩm đại nhân tính mạng không còn nguy hiểm, chỉ là thương thế khá nặng. Nhát đao kia suýt chút nữa đã chém đứt gân tay phải của đại nhân."
Ý tứ lộ ra vô cùng rõ ràng: kẻ ra tay muốn phế bỏ con đường cử nghiệp, chặt đứt tiền đồ của Thẩm Bội!
Tiêu Hàm trầm ngâm giây lát rồi phán: "Truyền chỉ, lệnh cho Thẩm Bội ở nhà an tâm dưỡng thương trọn một tháng, đến khi bình phục hoàn toàn mới phải quay lại làm việc."
...
Nội thị họ Triệu khi đích thân mang ban thưởng tới Thẩm phủ cũng giữ thái độ vô cùng hòa nhã, cẩn trọng. Vị Trạng nguyên lang này có thể khuấy động cả Trình thủ phụ lẫn Hằng Vương điện hạ thì tuyệt đối chẳng phải nhân vật tầm thường. Vượt qua kiếp nạn này, tiền đồ của nàng ắt sẽ còn thênh thang hơn trước.
"Bệ hạ có khẩu dụ, bảo Thẩm lang trung cứ an tâm tĩnh dưỡng. Vụ án ám sát này triều đình nhất định sẽ tra xét đến cùng, trả lại sự công đạo cho Thẩm lang trung."
Thẩm Bội nửa nằm nửa tựa trên giường, sắc mặt trắng bệch, khẽ ho khan hai tiếng, ánh mắt tràn ngập vẻ cảm kích chân thành: "Thần Thẩm Bội tạ bệ hạ long ân sâu dày."
Nàng lại thở dài áy náy: "Chỉ vì thần một thân một mình mà làm kinh động đến bệ hạ, nay lại phải nghỉ việc một tháng không thể tận tụy cống hiến vì ngài, trong lòng thần thật sự cắn rứt khôn nguôi."
Những lời này rót vào tai khiến nội thị họ Triệu nghe mà mát lòng mát dạ, hảo cảm dành cho Thẩm Bội lại tăng lên vài phần. Y là nội thị cận thân của hoàng đế, kẻ nào một lòng trung trinh hướng về bệ hạ thì y tự nhiên nhìn thuận mắt kẻ đó.
Bởi vậy, Triệu nội thị liền niềm nở dặn dò thêm rằng bệ hạ hết mực coi trọng Thẩm lang trung, đã cắt cử hai vị ngự y đứng đầu Thái Y Viện cứ ba ngày lại đến bắt mạch kê đơn một lần, toàn bộ dược liệu quý báu bồi bổ đều do Thái Y Viện xuất kho chu cấp.
Chờ đến khi toán người của Triệu nội thị rời khỏi phòng, gian phòng chỉ còn lại một mình, Thẩm Bội mới khẽ rũ mi mắt. Sắc đỏ bừng bừng vì kích động nhiệt huyết của một thiếu niên lang trên mặt nàng cũng theo đó mà lặng lẽ tan biến.
Xem ra, nàng đã đạt được kết quả mà mình mong muốn.
Vụ ám sát là thật, vết thương đẫm máu cũng là thật.
Thế nhưng... tất cả đều nằm trong tính toán của nàng! Nàng cố ý để lộ tin tức mình đang điều tra sổ sách thuế muối sắt vùng Giang Nam dưới trướng Hằng Vương đến tai Quách Tiến. Kẻ này bản tính tham lam, nông cạn lại thích xu nịnh leo bám, nàng lại liên tục tỏ thái độ khinh miệt người của Hằng Vương chốn đông người, chỉ cần có kẻ khích bác là hắn ắt sẽ chớp lấy cơ hội này để thay chủ lập công.
Còn vết chém trên cánh tay là do Thẩm Bội nhẫn tâm tự tạo cơ hội để kẻ địch đâm trúng. Không làm cho sự việc kinh thiên động địa thì làm sao có thể tròng chắc cái nồi đen này lên đầu Hằng Vương?
Chặt đứt đường lui để tìm đường sống sao? Đương nhiên không phải. Ngay cả vị trí nhát chém nàng cũng đã tính toán chuẩn xác từng tấc một, đây chỉ là một cái bẫy hoàn hảo giăng ra nhắm vào Hằng Vương.
Dẫu cho Hằng Vương cuối cùng có thể thoát thân bình an, thì ít nhất nàng cũng tạm thời dập tắt mối hiểm họa có thể phát nổ bất cứ lúc nào kia. Chuyện sau này, nàng tự có phương sách đối phó khác.
Sau phen này, nếu Hằng Vương là kẻ có đầu óc, y sẽ hiểu bản thân phải tránh nàng càng xa càng tốt!
Nhờ có thiên tử phái ngự y tới chữa trị, vô số đồng liêu, bạn học cùng các vị thượng quan nghe tin đều nườm nượp kéo đến Thẩm phủ thăm hỏi, vô tình giúp tin tức Thẩm Bội suýt bị chém đứt gân tay lan truyền khắp kinh thành.
Sáng sớm, ánh nắng chan hòa chiếu qua song cửa.
Cánh tay phải của Thẩm Bội vẫn còn quấn lớp băng gạc dày cộm, nhưng tay trái đã nâng một quyển sách, chăm chú đọc từng dòng.
Một thanh niên mặc nho phục bằng gấm Tứ Xuyên bước vào, vừa nhìn thấy liền xót xa cất tiếng: "Hi Hành, đệ sao vẫn chưa chịu nằm yên dưỡng thương thế này?"
Hi Hành là biểu tự của Thẩm Bội. Dù vết thương chỉ ở cánh tay nhưng do mất máu quá nhiều, thái y đã căn dặn phải tĩnh dưỡng tuyệt đối.
"Vân huynh." Thẩm Bội ngẩng đầu mỉm cười nhàn nhạt.
Vân Tử là bạn đồng học quen biết từ thuở thi tú tài, cũng là người bạn thân thiết nhất của nguyên thân. Nguyên thân tính tình vốn cởi mở hoạt bát nhưng lại thiếu cẩn trọng, khó tránh khỏi những cử chỉ tiếp xúc thân mật.
Nhìn thái độ của y mấy ngày nay, dẫu chưa phát hiện ra điều gì bất thường nhưng e rằng trong lòng cũng đã nhen nhóm những tâm tư khác lạ.
Thẩm Bội lạnh lùng quan sát, trong lòng chẳng hề có chút dao động hay hoảng sợ.
Nhớ năm xưa nàng cũng từng trải qua giai đoạn gượng gạo trấn tĩnh, dễ bề e thẹn, nhưng về sau dẫu có bước chân vào nam phong quán nàng cũng có thể thản nhiên gọi một hai tiểu quan thanh tú đến hầu rượu đàn ca.
Vân Tử khuyên nàng nên buông sách xuống để nghỉ ngơi, Thẩm Bội lại nghiêm trang đáp: "Ăn lộc vua thì phải lo việc nước."
Giọng nàng đanh thép đầy kiên định: "Kẻ sĩ như chúng ta phải thời khắc cần cù hiếu học, để bất cứ lúc nào cũng có thể vì bệ hạ mà cống hiến hết sức mình."
Nghe những lời ấy, Vân Tử trong lòng lại càng thêm bội phục người bạn tốt Thẩm Bội. Lời nói đi đôi với việc làm, thân đang mang thương tích vẫn không quên đèn sách, một lòng một dạ đau đáu chuyện báo quốc tận trung.
Đâu chỉ riêng Vân Tử, ngay cả những bạn bè đồng liêu đến thăm nàng mấy ngày qua ai nấy đều cảm thấy hổ thẹn vô cùng. Nhớ năm xưa khi thấy Thẩm Bội từ bỏ Viện Hàn Lâm thanh quý để sang Đốc Tra Tư đầy rẫy thị phi, bọn họ còn có phần coi thường. Ai ngờ nàng lại là bậc trung thần chân chính vì thiên hạ vạn dân, dám cả gan vạch trần tay sai của Hằng Vương lũng đoạn thuế muối sắt, không tiếc tính mạng đối đầu với quyền quý!
Còn bọn họ thì sao?
Ít nhất, bọn họ tuyệt đối không thể để vụ án này bị chìm xuồng trong im lặng, để Thẩm Bội phải chịu nỗi oan ức đổ máu vô ích này!
Vân Tử đang làm quan tại Ngự Sử Đài, trong lòng sục sôi ý chí quyết tâm, đồng thời những tơ vương tình cảm mập mờ trong lòng cũng lặng lẽ phai nhạt đi, nhường chỗ cho sự kính trọng tột cùng.
Trước đó Nguyên Hoán cũng từng sai người đem dược liệu quý hiếm đến tặng. Rốt cuộc y nằm mơ cũng không ngờ một Thẩm Bội mới đỗ Trạng nguyên nửa năm trước còn mang vẻ ngây ngô e ấp lại có thể dùng đến thủ đoạn quyền mưu tàn độc nhường này, y cứ ngỡ có kẻ nào khác cố tình hãm hại mình.
Nào ngờ món quà của Hằng Vương lại bị đám văn nhân nho sĩ đến thăm Thẩm Bội bắt gặp tại trận. Thân phận vương gia tôn quý bọn họ không dám khinh suất mạo phạm, nhưng vừa hay trước đó Trình thủ phụ đã công khai bản tấu sớ của Thẩm Bội, vạch trần việc Hằng Vương thao túng thuế muối sắt Giang Nam khiến dư luận phẫn nộ tột cùng.
Văn nhân vốn thanh cao, địa vị người đọc sách triều Đại Ninh xưa nay lại rất được trọng vọng, thế là họ lập tức dùng lời thơ văn châm biếm sâu cay ngay tại chỗ, mắng Hằng Vương là lũ sâu mọt đục khoét đất nước, giả nhân giả nghĩa, kẻ sĩ chân chính thà chết không thèm kết giao!
Thẩm Bội đương nhiên không đụng tới một cọng cỏ trong số dược liệu từ Hằng Vương phủ. Dù biết Hằng Vương khó lòng nghi ngờ mình, nhưng nàng vẫn đề phòng độc dược giết người diệt khẩu.
Danh tiếng quả thực là một thứ vũ khí sắc bén. Nó có thể nâng đỡ nàng lên mây, cũng có thể khiến Hằng Vương nguyên khí đại thương!
Song Thẩm Bội thừa hiểu, chỉ dựa vào một bản tấu sớ đó vẫn chưa đủ để đánh gục một vị vương gia thực quyền như Nguyên Hoán.
Nước quá trong ắt không có cá, hoàng thân quốc thích nào chẳng có tỳ vết.
Sổ sách ở Đốc Tra Tư nhiều như núi như biển, nhưng Thẩm Bội từng làm Thượng thư Bộ Hộ rồi leo lên tới Tể phụ một triều, việc tìm ra kẽ hở để giăng bẫy đối với nàng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nàng tuy dưỡng thương trong phủ nhưng tai mắt đối với chốn triều đình chưa từng gián đoạn. Trình thủ phụ quá mức cương trực, bệ hạ lại không tỏ thái độ thiên vị rõ ràng mà giao toàn quyền cho thuộc cấp điều tra. Hằng Vương lúc này ắt đang sứt đầu mẻ trán vì bản tấu sớ kia.
Nếu không phải do Hằng Vương năm lần bảy lượt thăm dò thân phận nữ nhi của nàng, nàng vốn dĩ muốn ở lại Viện Hàn Lâm thuận buồm xuôi gió thăng tiến, chứ chẳng việc gì phải đi vào con đường hiểm nguy trùng trùng này.
Thẩm Bội khẽ thở dài, lật một trang sách trên tay. Nếu có người thân cận nhìn kỹ, hẳn sẽ nhận ra đây chính là những nét bút ghi chép cũ của nàng trong quá khứ.
Nhưng Thẩm Bội đã chuẩn bị sẵn lý do "ôn cũ biết mới" kín kẽ như nước chảy mây trôi.
Khoảng thời gian dưỡng thương này vừa hay cho nàng cơ hội quý báu để nhanh chóng dung hòa tri thức và ký ức của nguyên thân, khiến người ngoài tuyệt đối không thể nhìn ra điểm khác biệt nào giữa nàng và Thẩm Bội trước kia.
May thay sau khi làm thượng thư ở kiếp trước nàng chưa từng bỏ bê học vấn, sự khác biệt giữa hai thế giới cũng không quá lớn, chỉ cần nhanh chóng làm quen là ổn thỏa.
...
Tiếng thơm về một Thẩm Bội một lòng vì công, không sợ quyền quý, nằm trên giường bệnh vẫn son sắt một dạ báo quốc vang xa khắp chốn. Thiên tử trong cung liên tiếp ban thưởng hậu hĩnh, càng khiến triều dã ngợi ca không dứt.
Vụ án này dính líu đến Hằng Vương, dân chúng bàn tán sôi nổi, văn nhân sĩ tử sục sôi phẫn nộ, vô hình trung tạo nên áp lực ngút trời đè nặng lên phủ doãn kinh thành, buộc họ phải lùng sục khắp nơi truy bắt đám thích khách hành thích Thẩm lang trung.
Thế nhưng, trước có Thẩm Bội nhẫn tâm tự đâm bản thân để gài bẫy Hằng Vương, sau lại có Hằng Vương thẳng tay diệt khẩu nhân chứng, có thể nói nước đã bị khuấy đục ngầu hoàn toàn.
Liên tiếp nhiều ngày vẫn chẳng tra ra manh mối xác thực nào. Mấy tên thích khách cầm đao chém Thẩm Bội hôm ấy bỗng nhiên bị phát hiện phơi thây ngoài vùng ngoại ô, vụ án chính thức rơi vào thế chết không đối chứng.
Vụ án ám sát Thẩm Bội tạm thời bế tắc, nhưng trên triều đình, Trình thủ phụ khi lần theo đường dây muối sắt Giang Nam của Hằng Vương thì tuyệt đối không hề nương tay.
Năm xưa khi Nguyên Tỉ kế vị, ứng viên cho chức thủ phụ có ba người. Song Nguyên Tỉ cân nhắc đến thể trạng ốm yếu của mình, cuối cùng đã chọn Trình lão — một kẻ tính tình cương trực bộc trực đến cố chấp — thay vì Vu lão môn sinh đầy thiên hạ hay Tiêu tướng khôn khéo trơn tru.
Từ sau ngày Trình thủ phụ tiến cung diện thánh, Tiêu Hàm đã diễn trọn vai một vị đế vương bàng hoàng, đau xót và tức giận vừa đủ, rồi giao toàn quyền điều tra cho lão. Nếu không để lão làm, e rằng lão già này có thể quỳ gối trước điện suốt hai ngày hai đêm không chịu đứng dậy.
Nửa tháng sau, Hằng Vương Nguyên Hoán rốt cuộc mới được thiên tử chuẩn cho diện kiến. Vừa bước vào điện, y đã vội vã quỳ sụp xuống: "Kính xin hoàng huynh hãy tin thần đệ, thần đệ tuyệt đối không có dã tâm mưu hại Thẩm lang trung!"
Tiêu Hàm thong thả cất lời: "Không phải trẫm không tin hoàng đệ, chỉ là bản tấu sớ này..."
Ngay cả nàng khi xem qua bản tấu ấy cũng phải thầm kinh ngạc khen ngợi. Mọi số liệu rành mạch, không sót một chi tiết, từng điều từng mục đều chuẩn xác không tỳ vết. Thật khó tưởng tượng nổi đây lại là kết quả do Thẩm Bội hoàn thành chỉ sau nửa tháng nhậm chức tại Đốc Tra Tư.
Tình hình môn hạ bị bắt bớ điều tra dồn dập những ngày qua cũng khiến Nguyên Hoán hiểu rằng, những chứng cứ trong tay Thẩm Bội tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Nguyên Hoán cắn chặt răng, dập đầu thưa: "Thần đệ có tội!"
Việc Thẩm Bội bị ám sát là giá họa vu oan, nhưng những khoản trốn thuế muối sắt ngầm này rõ ràng là có kẻ cố tình nhắm vào y!
Sao lại trùng hợp rơi đúng vào tay Thẩm Bội như thế?
Nguyên Hoán tin chắc đằng sau còn có kẻ giật dây, y không hề nghi ngờ Thẩm Bội. Nguyên nhân lớn nhất là y đinh ninh Thẩm Bội thực chất là một nữ tử, một ả đàn bà yếu đuối thì làm sao bì lại những mưu mô lừa lọc, tranh đoạt quyền lực tàn khốc của đám nam nhân chốn quan trường!
Thế nhưng y không hề biết rằng, Thẩm Bội của ngày trước có thể không biết, bởi chẳng ai sinh ra đã thông thạo quyền mưu.
Nàng học được từ khi nào? Có lẽ là từ kiếp trước, khi nàng dựa vào thực tài và chiến tích bước lên chức Thượng thư, tư tưởng theo đó đã biến chuyển hoàn toàn. Nàng có địa vị, có quyền lực trong tay, và tất cả đều do chính bản thân nàng tự mình đoạt lấy!
Thẩm Bội vốn thông minh xuất chúng, học gì cũng hiểu ngay trong chớp mắt, đặc biệt là những ngón đòn giúp nàng ngẩng cao đầu nơi chốn quan trường, như cá gặp nước.
Đại án rốt cuộc cũng bụi bay đá rơi định đoạt xong xuôi. Thẩm Bội nhờ lập công lớn được thăng liền hai cấp, giữ chức Thiếu chiêm sự Đốc Tra Tư tòng ngũ phẩm.
Làm thiên tử như Tiêu Hàm, cuối cùng chỉ việc ung dung đứng ra định đoạt, ai có công thì thưởng, ai có tội thì phạt.
Nàng tuy không đích thân nhảy vào cuộc, cũng không can thiệp vào hành động của Trình thủ phụ hay kinh sư phủ doãn, nhưng đứng ngoài bàng quan nhìn thấu toàn cục, quả thực vô cùng đặc sắc ngoạn mục.
Nếu tất cả những chuyện này đều do một tay Thẩm Bội dẫn dắt thao túng, thì Tiêu Hàm cũng phải thầm cất lời tán thưởng cho kẻ đã biên soạn nên vở kịch xuất sắc này.
Dù Thẩm Bội này là ai đi chăng nữa, diễn biến chắc chắn sẽ không bao giờ giống như kịch bản trong cuốn tiểu thuyết kia nữa rồi.
Đến ngày Thẩm Bội vào cung bái tạ hoàng ân, bước vào đại điện, quả đúng là một thiếu niên lang sáng ngời như ngọc bích.
"Thần Thẩm Bội tham kiến bệ hạ!" Thẩm Bội quỳ lạy trang nghiêm dưới điện. Bất kể kiếp trước nàng quyền khuynh triều dã, ngồi trên đỉnh cao tể phụ ra sao, thì hiện tại nàng cũng chỉ là một viên quan tòng ngũ phẩm nhỏ bé.
Thẩm Bội dám ra tay đối đầu với Hằng Vương, một lý do cốt tử là vì y dẫu có tôn quý đến đâu thì cũng chỉ là một phiên vương, chứ chưa phải vị thiên tử nắm trọn quyền sinh sát của giang sơn.
Bởi vậy nàng càng để tâm quan sát xem vị thiên tử Nguyên Tỉ này rốt cuộc là người như thế nào.
Hiếm hoi lắm nàng mới có cơ duyên được diện kiến long nhan.
Thiên tử quả thật mang dáng vẻ ốm yếu bệnh tật, sắc mặt có đôi phần tái nhợt suy nhược, nhưng nhìn thần thái lại không giống như kẻ đoản mệnh chẳng sống được bao lâu. Thẩm Bội trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu thiên tử mang tướng mạo sắp gần đất xa trời, e rằng nàng phải dốc toàn lực tính kế trừ khử Hằng Vương cho sớm, nếu không đợi đến ngày Hằng Vương kế vị thì nàng chết chắc.
Hơn nữa nàng nhận thấy thiên tử hoàn toàn không có ý định bao che cho Hằng Vương, trái lại còn nghiêng về phía để mặc mọi chuyện phát triển tự nhiên. Thái độ như vậy... Thẩm Bội khẽ rũ mi mắt suy tính.
Hệ thống 9526 lúc này cũng phát hiện ra thân xác của Thẩm Bội đã bị đổi linh hồn. Thế giới diễn sinh này rõ ràng đã chệch khỏi quỹ đạo ban đầu quá xa.
Tiêu Hàm không giữ Thẩm Bội lại lâu. Toàn bộ sự tình nếu nàng muốn tra thì thừa sức tra ra tường tận, nhưng việc gì phải tốn hao tâm trí làm gì? Hằng Vương bị định tội là do bản tấu sớ kia, mà những việc ghi trong sớ có điều nào là giả tạo đâu?
Dẫu có bàn tay ai khuấy động phía sau, thì đó cũng là chuyện tranh đấu trên triều đình, nàng chỉ cần phụ trách đưa ra phán quyết cuối cùng là đủ.
Ngay cả một kẻ tâm cơ thâm sâu như nguyên thân trước đây cũng chưa từng tự mình nhảy vào vũng bùn tranh đấu.
Lúc Thẩm Bội bước ra khỏi cửa cung, vừa hay chạm mặt Hằng Vương Nguyên Hoán.
Hằng Vương bị phạt tước bổng lộc năm năm, dẫu chưa bị tước bỏ vương tước nhưng thế lực tay sai dưới trướng đã bị nhổ bỏ quá nửa.
Mang danh nghi can mưu hại mệnh quan triều đình, lại dùng người bất cẩn, trong mắt quần thần hình tượng của y đã tụt dốc thảm hại. Một vị Hằng Vương vốn nổi tiếng thanh quý tao nhã nay chỉ trong chớp mắt danh dự đã tan tành như mây khói.
"Thần tham kiến Hằng Vương điện hạ." Thẩm Bội không kiêu ngạo cũng không luồn cúi, chắp tay hành lễ.
Nhìn kẻ gián tiếp đẩy mình vào bước đường cùng này, ngọn lửa giận dữ trong lòng Hằng Vương bùng lên dữ dội. Y bước áp sát lại gần Thẩm Bội, cố tình hạ thấp giọng thân mật đầy đe dọa: "Thẩm lang trung, lần này ngươi hại ta không nhẹ đâu đấy."
Y nói câu này chủ yếu muốn dò xét xem rốt cuộc là kẻ nào đã mượn bàn tay Thẩm Bội để hại y.
Thế nhưng Thẩm Bội không hề lộ ra vẻ hoảng hốt hay e thẹn của nữ nhi, sắc mặt nàng tuy tái nhợt vì vết thương chưa lành, khẽ ho khan một tiếng, nhưng giọng nói cất lên lại sang sảng đanh thép, vang vọng bốn phía: "Thẩm Bội này cả đời chỉ trung với bệ hạ, trung với Đại Ninh! Hằng Vương điện hạ có những lời xin chớ nên nói bừa!"
"Thẩm Bội, ngươi..." Hằng Vương kinh nghi bất định, chẳng lẽ Thẩm Bội không sợ chuyện kia bị phơi bày?
"Hằng Vương chẳng lẽ cậy vào thân phận tôn quý mà muốn đe dọa người khác sao?!" Một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên, chính là Vân Tử. Đứng cạnh y là cả một toán quan chức nếu không thuộc Hàn Lâm Viện thì cũng là ngự sử của Ngự Sử Đài.
Vân Tử chẳng hề sợ đắc tội Hằng Vương. Thân là quan ngự sử, họ chẳng sợ đụng chạm, chỉ sợ không có gan lên tiếng!
Ngự Sử Đài thời gian này đâu có thiếu sớ đàn hạch Hằng Vương, trên long án của Tiêu Hàm riêng sớ của Ngự Sử Đài đã chất đống hai ba mươi bản.
Không riêng gì Vân Tử, trong mắt những người khác, hành động vừa rồi của Hằng Vương chính là ỷ thế hiếp người, đe dọa một vị quan trẻ tuổi tài ba, chính trực thiện lương của triều đình. Thói hống hách ấy thực sự khiến người ta khinh bỉ tột cùng!
Vài quan ngự sử thậm chí đã nhẩm sẵn trong đầu, sau khi trở về sẽ viết thêm một bản tấu sớ đàn hạch Hằng Vương thêm một lần nữa.
Nguyên Hoán lúc này mới nhận ra, Thẩm Bội cũng có móng vuốt sắc nhọn, thậm chí còn biết tương kế tựu kế gài bẫy y một vố đau điếng!
Nhưng trước thanh thiên bạch nhật, trước bao con mắt dòm ngó, y chẳng thể làm gì hơn, đành nén cơn uất ức ngút trời vào lòng, phất mạnh tay áo bỏ đi.
"Hi Hành, đệ không sao chứ?" Vân Tử bước vội đến bên Thẩm Bội, lo lắng hỏi han.
Những người khác cũng ân cần thăm hỏi. Danh tiếng của Thẩm Bội vốn đã tốt, Trình thủ phụ lại hết mực khen ngợi, sau phen này lại lọt vào mắt xanh của thiên tử, tiền đồ xán lạn vô cùng, chỉ có kẻ ngốc mới không muốn kết giao với nàng.
Thẩm Bội mỉm cười nhã nhặn: "Đây là ngay trước cửa cung, Hằng Vương sao dám làm gì ta được?"
Vân Tử thở dài: "Vẫn nên cẩn trọng là hơn, tránh để lại gặp phải độc thủ."
Đến việc ám sát giữa đường phố còn dám làm, thì còn chuyện gì mà lũ người kia không dám?
Vụ án tuy chưa tra ra kẻ chủ mưu đích thực, nhưng gần như toàn bộ triều đình đều tin chắc chắn là do tay chân Hằng Vương ra tay, y có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch nổi tội danh.
Thẩm Bội nghiêm trang nói: "Vân huynh chớ nên nói càn, Thẩm Bội tin tưởng Trình thủ phụ, và càng tin tưởng tuyệt đối vào thánh minh sáng suốt của bệ hạ."
Câu nói ấy lập tức khắc sâu thêm ấn tượng về một nhân phẩm cao thượng của Thẩm Bội trong lòng mọi người. Một danh tiếng tốt đẹp như vậy chốn quan trường có lợi ích khôn lường. Điều cấm kỵ nhất trong quan trường không phải là kết bè kết cánh, mà là bị cô lập. Một kẻ có danh tiếng chính trực quang minh thì phần lớn quan viên đều sẵn lòng giao hảo, ít nhất cũng bớt lo bị đâm lén sau lưng. Ngoài ra khi hữu sự xảy ra, dù mỗi bên một lý lẽ, người đời vẫn sẽ theo thói quen danh tiếng cũ mà nghiêng về phía kẻ có tiếng thơm.
Đây cũng chính là điều Thẩm Bội mong muốn nhất trong nước cờ này.
Nàng vừa muốn vạch trần hành vi khuất tất của Hằng Vương, vừa muốn dựng lên thế đối lập không đội trời chung giữa nàng và y.
Hằng Vương đã mang tiếng sai người ám sát Thẩm Bội nhằm che giấu tội trạng, thì sau này y còn điều gì hoang đường mà không dám làm? Chẳng hạn như tung tin đồn nhảm nàng là "nữ cải nam trang" hòng bôi nhọ thanh danh, Thẩm Bội dám cá rằng sau vụ này sẽ chẳng có mấy ai tin vào lời đồn ấy nữa.
Nếu Hằng Vương chấp nhận xé toạc mặt mũi, công khai nghi ngờ nàng là thân phận nữ nhi trước mặt bá quan, Thẩm Bội cũng tự có trăm phương ngàn kế để hóa giải.
Nụ cười trên môi Thẩm Bội tựa gió xuân ấm áp, nhưng trong lòng nàng tâm cơ đã xoay chuyển trăm ngàn vòng.
Trong lúc chuyện trò rôm rả, có người đề nghị: "Đã lâu ngưỡng mộ đại danh của Thẩm đại nhân, nay thân thể đại nhân đã bình phục, hay là chúng ta cùng nhau đi uống một chén chúc mừng?"
Thẩm Bội sảng khoái nhận lời. Những người này sau này đều có thể trở thành mạng lưới nhân mạch của nàng, cớ sao lại không kết giao cho tốt?
Khi Thẩm Bội trở về Thẩm phủ, trên bộ quan phục đỏ thắm đã vương chút hơi men.
"Con đã về rồi đấy à." Lão phu nhân Phạm thị lập tức sai gia nhân đi sắc trà giải rượu. Chờ đến khi trong phòng chỉ còn lại hai người, bà mới rụt rè lên tiếng: "Hôm nay lúc con vắng nhà, trong cung có người tới ban chỉ."
"Con biết rồi." Thẩm Bội xoa xoa thái dương, nhìn sang Phạm thị: "Sắc phong cáo mệnh này người thấy tốt chứ?"
Đây là phong hiệu Cáo mệnh ngũ phẩm Nghi nhân mà Thẩm Bội đã đích thân xin thiên tử ban cho mẫu thân trong buổi diện thánh.
Chạm phải ánh mắt sắc bén lạnh lẽo của "hài nhi", Phạm thị không hiểu sao trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi: "Tự... tự nhiên là tốt rồi."
Kể từ ngày bước chân vào triều làm quan, khí thế của Thẩm Bội ngày càng uy nghiêm, không còn vẻ hoạt bát vô tư thuở trước mà trở nên trầm ổn thâm sâu khôn lường. Phạm thị ở ngoài tai nghe toàn là lời ca tụng danh tiếng lẫy lừng của Thẩm Bội.
Thẩm Bội biết nguyên thân sở dĩ phải cải nam trang là do Phạm thị sợ không sinh được con trai sẽ bị phu quân nạp thiếp, nên mới nói dối sinh được con trai. Nào ngờ chưa kịp sinh thêm con trai thực sự thì phụ thân Thẩm Bội đã bạo bệnh qua đời. Để bảo toàn gia sản không bị tộc nhân cướp đoạt xâu xé, nguyên thân đành phải cắn răng mang lốt nam trang suốt bao năm qua.
Cội nguồn tai họa phần lớn bắt nguồn từ sự ích kỷ nông cạn của Phạm thị.
Tuy đạo làm con không được trách cứ lỗi lầm của cha mẹ, song Thẩm Bội ở kiếp trước vốn là kẻ kinh thế hãi tục, chuyện từ bỏ phụ mẫu không nhận gia môn nàng đều từng làm qua. Dù sao hiện tại cũng đã chiếm lấy thân xác này, Thẩm Bội vẫn sẽ phụng dưỡng chu đáo cho Phạm thị, đồng thời tuyệt đối không để bà ta làm lộ ra nửa phần chân tướng.
"Vậy mẫu thân cứ an tâm hưởng thụ phần vinh hoa phú quý này đi."
"Nhưng ta thấy con ở trong triều hình như chẳng yên ổn chút nào..." Hết bị ám sát lại dính líu đến vương gia quyền quý, Phạm thị nghĩ lại vẫn thấy kinh hồn bạt vía.
"Từ cái ngày con chọn bước chân vào con đường khoa cử, con đường này đã định sẵn là không có lối quay đầu."
Hơn nữa con đường này nàng nhất định phải bước thẳng lên tận mây xanh! Dù không thốt ra thành lời, nhưng trong ánh mắt Thẩm Bội ánh lên sự tự tin tuyệt đối.
Thẩm Bội mỉm cười nói tiếp: "Nếu mẫu thân đồng ý, chi bằng sớm nhận nuôi một đứa trẻ trong tộc làm con thừa tự đi."
Vừa ban cho vinh hoa lợi lộc, vừa dùng lời lẽ cảnh cáo ngầm, cuối cùng lại an ủi bằng đường lui vẹn toàn. So với kiếp trước, Thẩm Bội giờ đây càng thấu hiểu việc nắm bắt lòng người và tận dụng triệt để từng quân cờ.
Phạm thị khép nép vâng dạ, không dám hé răng nói thêm nửa lời.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.