Từ Chối Quy Tắc Ngầm, Ta Xuyên Không Thành Đóa Hoa Đào › Chương 6
Chương 6: Vào Ở Đông Cung
Chương 6· 3.784 từMiễn phí
Chương 6: Vào Ở Đông Cung
Giang Tầm sau một ngày dài bôn ba vất vả ngược xuôi, cả người sớm đã mệt lử rã rời, trên gương mặt thanh tú không kiềm được mà lộ rõ mấy phần mỏi mệt.
Tạ Kinh Từ ngước mắt nhìn lên sắc trời nhá nhem tối, lại nhìn sang Giang Tầm bên cạnh đang phải cố gượng gạo chống đỡ tinh thần, trong lòng không khỏi âm thầm kêu khổ một phen. Lúc nãy sao mình lại chỉ mải mê dò la tin tức mà quên khuấy mất vị đại mỹ nhân này bôn ba cả một ngày trời ắt hẳn đã kiệt sức rồi, vậy mà còn lôi kéo người ta ra phố dạo chơi dầm dề thế này, lỡ như để biểu ca biết được chuyện này, chẳng phải sẽ lột da róc xương mình ra hay sao?
"Trời cũng đã muộn rồi, hay là ta đưa Giang huynh về phủ đệ của biểu ca ta nghỉ ngơi trước nhé, hôm khác chúng ta lại tụ họp dạo chơi tiếp."
Giang Tầm nghe vậy liền gật đầu lia lịa đồng ý ngay. Ngoài mặt hắn vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản mây trôi nước chảy, nhưng trong thâm tâm thì đã gào thét kêu khổ không ngừng: Ôi trời ơi, mình thật sự chỉ muốn lăn ra ngủ một giấc thật say ngay bây giờ thôi! Có điều chủ nhân người ta không có ở nhà, một thân một mình tới phủ đệ của người khác ở nhờ quả thật vô cùng gượng gạo ngượng ngùng, mà khách điếm bên ngoài thì lại cứ nhất quyết đòi phải có hộ tịch mới cho trọ — cái quy củ chết tiệt này rốt cuộc là do kẻ khốn kiếp nào đặt ra vậy chứ?!
(Tiêu Tranh khẽ nhướng mày: Chính là do bản cung đặt ra đấy.
Giang Tầm: "...Điện hạ anh minh thần võ.")
Tạ Kinh Từ dẫn Giang Tầm bước lên cỗ xe ngựa sang trọng đã chờ sẵn bên lề đường. Tấm rèm gấm buông xuống, bánh xe ngựa từ từ lăn bánh, chậm rãi hòa vào dòng người trên phố phường. Bên ngoài tiếng người nói cười huyên náo náo nhiệt vô cùng, nhưng Giang Tầm lúc này đã dựa cả người vào vách thùng xe êm ái, đầu óc mơ màng chìm dần vào giấc ngủ, hoàn toàn chẳng hề hay biết rằng cỗ xe ngựa đang bon bon lăn bánh hướng về một nơi mà hắn chưa từng dám nghĩ tới.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, là do Tạ Kinh Từ cất tiếng lay hắn thức giấc.
Giang Tầm mắt nhắm mắt mở bước xuống khỏi xe ngựa, vừa ngước đầu nhìn lên một cái, cả linh hồn suýt chút nữa bay biến lên tận chín tầng mây — Chuyện quái quỷ gì thế này? Sao lại chạy thẳng vào hoàng cung rồi?!
Tạ Kinh Từ nhìn thấy bộ dạng kinh hoàng thất sắc của hắn, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Cứ ngỡ vị Giang công tử này điềm tĩnh lạnh lùng đến mức nào, hóa ra cũng chỉ là kẻ ruột để ngoài da, ngồi trên xe ngựa mà ngủ say như chết, có bị người ta bán đi lúc nào cũng chẳng hay biết. Xem ra sau này phải nhắc nhở biểu ca trông chừng cẩn thận hơn mới được.
Hắn vỗ nhẹ vào bả vai Giang Tầm trấn an: "Đi thôi nào."
Giang Tầm trố mắt nhìn Tạ Kinh Từ với vẻ mặt không thể tin nổi, lắp bắp thì thào: "Hoàng cung... đây là hoàng cung sao..."
"Sao thế, sợ rồi à?"
Gương mặt Giang Tầm lúc này quả thật chỉ muốn mếu máo khóc ròng: Thử hỏi có ai mà không sợ chứ! Đây chính là hoàng cung đấy! Trong lịch sử lẫn trong các tiểu thuyết cung đấu, hoàng cung xưa nay có bao giờ là nơi chốn bình yên dành cho người đàng hoàng ở lại đâu!
Ngay sau đó, một ý nghĩ sét đánh chợt lóe lên trong đầu hắn — Vị Tiêu Tranh kia, rốt cuộc là mang thân phận hiển hách cỡ nào?
"Tạ huynh, chẳng hay vị Tiêu công tử kia rốt cuộc có thân phận thế nào vậy?"
Tạ Kinh Từ nghe hỏi liền nhướng mày trêu chọc: "Giờ này mới nhớ ra để hỏi chuyện đó sao?"
Giang Tầm bất lực đưa tay ôm lấy trán mình. Quả thật là quá mức sơ suất rồi, sao lúc ở tửu lầu mình lại có thể hồ đồ hồ đồ gật đầu đồng ý theo người ta về nhà cơ chứ?
"Không cần phải căng thẳng lo lắng như thế đâu, biểu ca ta chính là Đông Cung Thái tử đương triều, chẳng lẽ huynh ấy lại ăn thịt huynh được chắc?" Tạ Kinh Từ cười vỗ về an ủi vài câu, rồi xoay người cất bước dẫn đường phía trước.
Giang Tầm hít sâu một hơi khí lạnh, cố gắng hết sức trấn tĩnh lại tâm can đang đập thình thịch trong lồng ngực, lặng lẽ cất bước đi theo sau Tạ Kinh Từ băng qua từng tầng từng lớp cung môn uy nghiêm tráng lệ.
Sắc trời đã tối hẳn, nhưng toàn bộ hoàng cung vẫn được thắp đuốc và lồng đèn sáng rực như ban ngày. Khắp các ngả đường cung cấm đều có thể bắt gặp những đội thị vệ tuần tra cùng cung nữ thái giám đi lại tấp nập. Vừa nhìn thấy bóng dáng hai người họ, tất cả đều vội vã cúi rạp người hành lễ cung kính, không một ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng. Tạ Kinh Từ thì hoàn toàn chẳng thèm để tâm tới những điều đó, ngẩng cao đầu sải bước tiến về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng không chút dao động.
Giang Tầm trong lòng âm thầm tặc lưỡi kinh thán: Đây chính là khí phái ngút trời của công tử quý tộc thời cổ đại sao? Nếu đặt ở thời hiện đại, chắc cũng chỉ tương đương với cấp bậc lãnh đạo gật đầu đáp lễ là cùng.
Hắn hoàn toàn không nhận ra rằng, những thị vệ và cung nữ đi qua lại khi lén đưa mắt nhìn thấy bóng hình của hắn cũng đều âm thầm kinh ngạc tột cùng — Vị công tử này rốt cuộc có lai lịch phi phàm đến mức nào? Chẳng những được đích thân Tạ tiểu công tử đích thân dẫn đường phía trước, mà còn sở hữu dung mạo tuấn mỹ kinh diễm đến nhường này, quả thực so với đệ nhất mỹ nhân kinh thành còn xuất chúng hơn vài phần.
Đi bộ chừng độ nửa khắc đồng hồ, một tòa cung điện nguy nga tráng lệ sừng sững hiện ra trước mắt — Đông Cung.
Bước chân qua ngạch cửa điện, Tạ Kinh Từ liền gọi một tên thái giám lại gần ghé tai căn dặn vài câu ngắn gọn, rồi quay người lại mỉm cười nói với Giang Tầm: "Giang huynh, tối nay huynh hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé, hôm khác rảnh rỗi ta lại đưa huynh đi dạo chơi ngắm cảnh khắp kinh thành."
"Làm phiền Tạ huynh quá rồi."
Giang Tầm lúc này thực sự đã mệt rã rời đến mức không mở nổi mắt, cũng chẳng còn hơi sức đâu mà khách sáo hàn huyên nhiều lời. Hắn lập tức bước theo sau một tiểu thái giám đi thẳng về phía gian thiên điện. Bên trong tẩm điện đồ đạc bày biện đầy đủ không thiếu thứ gì, từng món đồ trang trí đều được chế tác vô cùng tinh xảo cầu kỳ, toát lên vẻ xa hoa quyền quý của chốn cung đình.
Tên tiểu thái giám khom người cụp mắt cung kính thưa: "Nô tài xin phép được túc trực ở ngay ngoài hành lang, công tử có điều gì cần phân phó thì cứ cất tiếng gọi một tiếng là được ạ."
Giang Tầm khẽ gật đầu đáp lễ, cả người lập tức đổ ập xuống chiếc giường nệm gấm êm ái, chỉ trong chớp mắt đã chìm sâu vào giấc ngủ ngáy say sưa.
...
Cùng lúc đó, tại Ngự thư phòng trong hoàng cung.
Bên trong đại điện ánh nến sáng rực rỡ soi tỏ từng ngóc ngách. Vị hoàng đế trung niên Tiêu Dật đang ngồi uy nghiêm phía sau chiếc long án bằng gỗ đàn hương, trên người khoác bộ long bào màu đen thêu rồng vàng cuộn mây trầm mặc uy nghiêm, giữa đôi mày mắt tỏa ra long uy lẫm liệt khiến người ta không dám nhìn thẳng. Vài vị đại thần quyền cao chức trọng đứng nghiêm trang hai bên tả hữu, khom mình cúi đầu, thần sắc vô cùng cung kính cẩn trọng.
Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân vững chãi nhẹ nhàng, Tiêu Tranh thong thả bước vào bên trong. Thân hình hắn cao ráo thẳng tắp, từng bước đi trầm ổn vững vàng, đôi mắt cụp xuống thu liễm thần sắc, ung dung đi tới giữa đại điện.
"Nhi thần thỉnh an phụ hoàng."
"Chúng thần xin bái kiến Hoàng thượng."
Hoàng đế Tiêu Dật đưa mắt quét qua ba người bên dưới, cất giọng trầm thấp uy nghiêm: "Trẫm triệu các ngươi tới đây đêm nay, là vì chuyện đại hạn ở Thanh Châu — tất cả hãy xem tấu chương này đi."
Tên thái giám đứng hầu bên cạnh vội vàng tiến tới bưng tấu chương dâng lên.
Tiêu Tranh đón lấy tập tấu chương, mở ra chăm chú đọc từng hàng chữ.
Nét chữ trên tấu chương ngoằn ngoèo vội vã, rõ ràng là được viết trong tình thế cấp bách khẩn trương — Toàn bộ vùng Thanh Châu đã ròng rã suốt ba tháng nay không có lấy một giọt mưa rơi, sông ngòi kênh rạch đều cạn trơ đáy bùn nứt nẻ, hoa màu trên đồng khô héo chết quá nửa. Trăm họ dân chúng phải bóc vỏ cây, đào rễ cỏ để nhét vào bụng chống đói, ngoài thành đã bắt đầu xuất hiện tình trạng lưu dân lưu lạc tứ tán khắp nơi. Mấy dòng chữ cuối cùng mực viết đè rất đậm: "Nếu triều đình không sớm phát lương cứu tế, e rằng dân chúng sẽ nổi loạn sinh biến."
Sắc mặt Tiêu Tranh khẽ trầm xuống, hắn đưa tấu chương cho các vị đại thần bên cạnh chuyền tay nhau xem, bản thân thì rủ mi mắt im lặng không nói một lời.
Bên trong Ngự thư phòng nhất thời rơi vào khoảng không gian tĩnh mịch lặng ngắt, chỉ còn lại tiếng bấc nến thỉnh thoảng nổ tanh tách khe khẽ.
Một lát sau, Hộ bộ Thượng thư Chu Diên Niên là người đầu tiên bước ra khỏi hàng ngũ, khom mình chắp tay tâu: "Khởi bẩm Hoàng thượng, kho lương của Thanh Châu hiện tại vẫn còn có lượng lương thực dự trữ, thần cho rằng trước mắt nên hạ chỉ lệnh cho quan phủ địa phương khẩn cấp mở kho phát lương để giải quyết cái đói cấp bách trước mắt của bách tính."
Binh bộ Thị lang Trần Mạnh Chiêu lập tức lên tiếng phụ họa theo, nhưng sau đó liền xoay chuyển giọng điệu: "Việc mở kho phát lương cố nhiên là chuyện vô cùng khẩn cấp, thế nhưng vi thần chỉ e ngại rằng một khi mở kho phát chẩn, dân chúng đói khát kéo nhau tụ tập lại một chỗ đông đúc, lòng người hỗn loạn khó lường, nếu có kẻ gian ác thừa cơ kích động xúi giục thì rất dễ biến thành mầm họa bạo loạn khôn lường. Thần trộm nghĩ, việc phát lương cứu tế và duy trì trị an bắt buộc phải tiến hành song song — một mặt mở kho phát lương xoa dịu lòng dân, mặt khác điều động binh mã tới trấn áp răn đe, đề phòng bạo loạn bùng phát."
Lời này vừa thốt ra, các quan viên đứng trong điện đều đồng loạt gật đầu tán thành, rõ ràng đây được xem là kế sách vẹn toàn và ổn thỏa nhất trong tình cảnh này.
Hoàng đế Tiêu Dật khẽ gật đầu, ánh mắt sắc bén dừng lại trên người Tiêu Tranh: "Tranh nhi, con thấy việc này thế nào?"
Tiêu Tranh ngước mắt lên, ngữ điệu bình thản rành rọt nhưng mạch lạc rõ ràng từng câu từng chữ: "Nhi thần cho rằng, lời của hai vị đại nhân nói đều có phần hữu lý, thế nhưng tất cả đều còn thiếu sót một tầng mấu chốt sâu xa."
Chu Diên Niên và Trần Mạnh Chiêu đưa mắt nhìn nhau, trên gương mặt đều lộ ra vẻ kinh ngạc khác thường.
Tiêu Tranh không nhanh không chậm nói tiếp: "Thanh Châu gặp đại hạn hán, bách tính trôi dạt khắp nơi, gốc rễ của mọi chuyện đều nằm ở cái đói. Dân đói mà không được cứu giúp thì ắt sinh ra oán hận; oán hận tích tụ lại rồi tụ tập đông người thì ắt sẽ sinh ra đại loạn. Cho nên việc phát lương cứu tế là gốc rễ cơ bản, còn duy trì an ninh trật tự là thủ đoạn răn đe, hai thứ này thiếu một thứ cũng tuyệt đối không xong — thế nhưng nếu chỉ đơn thuần giao phó toàn quyền cho quan phủ địa phương tự mình thi hành, nhi thần cho rằng hoàn toàn không đủ."
Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua những hàng chữ viết vội vã trên tấu chương, cất giọng đanh thép tiếp tục: "Tri phủ Thanh Châu là Hoàng Sùng An, nhi thần từng xem qua các bản tấu chương trước đây của người này gửi về kinh, xưa nay hắn chỉ toàn báo tin mừng chứ giấu nhẹm tin buồn. Ba tháng trời nắng hạn khô cằn đến mức dân chúng lầm than đói khát như vậy mà hắn lại dám dây dưa kéo dài đến tận ngày hôm nay mới chịu dâng sớ báo cáo lên triều đình. Con người này, nếu không phải là kẻ bất tài vô năng hèn nhát, thì ắt hẳn là đang có điều gì mờ ám muốn che giấu giấu nhẹm đi. Để một kẻ như thế đứng ra chủ trì việc mở kho phát lương cứu nạn, thì số lương thực thực tế được xuất ra khỏi kho liệu có được mấy phần? Rơi được vào tay bách tính chịu đói liệu còn lại được mấy hạt? Chuyện này e rằng phải đặt một dấu chấm hỏi rất lớn."
Lời vừa dứt, sắc mặt Chu Diên Niên lập tức biến đổi rõ rệt, bởi vì vị quan Tri phủ Hoàng Sùng An kia năm xưa chính là do một tay ông ta tiến cử bước lên chiếc ghế quan đầu tỉnh ấy.
Đôi chân mày của Tiêu Dật khẽ nhướng lên, hiển nhiên vị hoàng đế lão luyện cũng đã nhìn thấu được tầng ý tứ sâu xa này, bèn trầm giọng hỏi: "Vậy theo ý kiến của con thì nên xử lý thế nào?"
Tiêu Tranh bước lên phía trước một bước, chắp tay dõng dạc tâu: "Nhi thần khẩn xin phụ hoàng hạ chỉ, phái người khâm sai lập tức khởi hành đến thẳng Thanh Châu. Thứ nhất, để giám sát đôn đốc việc mở kho phát lương, bảo đảm từng hạt lương thực cứu tế đều phải rơi đúng vào tay người dân đang chịu đói khổ; thứ hai, đứng ra vỗ về an ủi đám lưu dân, ổn định trật tự trị an, dập tắt mầm mống bạo loạn ngay từ khi còn trong trứng nước. Hơn nữa —"
Giọng nói của hắn bỗng nhiên trầm xuống lạnh lùng: "Cũng là để nhân cơ hội này điều tra cho rõ ràng xem, cái tên Hoàng Sùng An kia rốt cuộc là kẻ bất tài vô dụng, hay là đang âm mưu toan tính điều gì đen tối khác."
Trần Mạnh Chiêu nhíu mày lên tiếng: "Lời của Điện hạ tuy rằng rất có đạo lý, thế nhưng khâm sai được cử đi lần này bắt buộc phải có thân phận và uy vọng cực kỳ nặng ký thì mới đủ sức trấn áp được đám quan lại địa phương, nếu không chỉ sợ quan phủ Thanh Châu sẽ bằng mặt không bằng lòng, ngoài mặt vâng dạ sau lưng lại làm càn."
Ánh mắt Tiêu Tranh khẽ động, dường như mọi chuyện đã được hắn tính toán chu toàn từ trước trong lòng bàn tay: "Đích tử của Trấn Quốc tướng quân — Lâm Phong."
Bốn chữ vừa thốt ra, các đại thần trong đại điện đều đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.
Lâm Phong, con trai độc nhất của Trấn Quốc tướng quân Lâm Uyên, từ nhỏ đã theo cha luyện võ trên sa trường, mới mười bảy tuổi đã theo quân chinh chiến trấn thủ biên cương phía Bắc, chiến công hiển hách lẫy lừng, tính tình cương trực chính trực, uy vọng trong quân ngũ cực kỳ cao. Mà điều then chốt hơn cả chính là — hắn và Thái tử Tiêu Tranh từ thuở ấu thơ đã kết tình giao hảo thân thiết, tình cảm sâu đậm chẳng khác nào anh em ruột thịt, chuyện này khắp cả triều đình trên dưới ai ai cũng đều biết rõ mồn một.
Chu Diên Niên ngập ngừng lên tiếng phản đối: "Lâm tiểu tướng quân tuy rằng xuất thân nơi tướng môn dũng mãnh, thế nhưng việc cứu tế thiên tai rốt cuộc vẫn liên quan mật thiết tới việc điều phối tiền bạc lương thực sổ sách, e rằng đây không phải là sở trường của một vị tướng võ..."
"Lâm Phong tuy là một võ tướng sa trường, nhưng tuyệt đối không phải là hạng người thô lỗ chỉ biết vung đao múa kiếm." Ngữ điệu của Tiêu Tranh vẫn bình thản mây trôi nước chảy, nhưng lại toát ra một sự quả quyết sắc bén không cho phép bất kỳ ai dị nghị: "Hắn theo phụ thân trấn thủ nơi biên ải phương Bắc suốt ba năm ròng rã, toàn bộ việc vận chuyển điều phối quân lương trong đại quân đều do chính tay hắn trực tiếp kiểm tra giám sát qua. So với các vị đại thần đang đứng nơi đây, hắn còn hiểu rõ hơn ai hết lương thực cần phải phát ra sao, phân chia thế nào cho hợp lý, và làm cách nào để chặt đứt triệt để những bàn tay bòn rút qua từng tầng từng lớp quan lại!"
Khi thốt ra bốn chữ "từng tầng bòn rút", ánh mắt sắc như dao cạo của Tiêu Tranh lướt qua người Chu Diên Niên một cách vô tình, khiến vị Hộ bộ Thượng thư này toàn thân cứng đờ, mặt mày xám ngoét lúng túng lùi lũi rụt về hàng ngũ.
Hoàng đế Tiêu Dật chăm chú nhìn Tiêu Tranh một hồi lâu. Trong đôi mắt sâu thẳm hệt như đúc từ một khuôn với Tiêu Tranh kia, dường như có sự dò xét nghiêm khắc, nhưng cũng thấp thoáng ánh lên niềm tán thưởng và vui mừng kín đáo.
Hồi lâu sau, vị đế vương nâng chén trà thanh hoa lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi cất giọng trầm ấm: "Chuẩn tấu."
Hoàng đế đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt sắc sảo đảo qua khắp quần thần: "Việc cứu tế hạn hán ở Thanh Châu, giao cho con trai Trấn Quốc tướng quân là Lâm Phong thay mặt Thái tử lập tức khởi hành đến đó giám sát đôn đốc thi hành. Quan phủ các cấp dọc đường đi bắt buộc phải toàn lực phối hợp, nếu có kẻ nào dám trễ nải làm chậm trễ quân tình thì trảm không tha. Thái tử ở lại kinh sư tọa trấn điều phối trung ương, bảo đảm quân lương và vật tư tiếp tế không được xảy ra bất kỳ sai sót nào."
"Thần xin lĩnh chỉ!"
Lâm Phong lập tức bước ra khỏi hàng khom mình lĩnh chỉ, trên gương mặt góc cạnh không một chút gợn sóng dao động, ung dung lui về vị trí cũ.
Trong điện bắt đầu dấy lên những tiếng thì thầm to nhỏ bàn tán. Các đại thần tụm năm tụm ba liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt thỉnh thoảng lại dán chặt lên người Lâm Phong — Thái tử không rời khỏi kinh thành, nhưng lại phái cánh tay đắc lực thân tín nhất của mình đích thân đi tiền tuyến, vừa là thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Lâm Phong, lại vừa là một nước cờ lui để lại đường hậu cực kỳ cao tay. Nếu Thanh Châu có biến loạn xảy ra, Lâm Phong ở phía trước sẵn sàng dùng đao kiếm trấn giữ; nếu tra ra được Tri phủ Hoàng Sùng An có vấn đề tham ô, Thái tử ở trong kinh thành vận hành quyền lực từ xa, trong ngoài hô ứng nhịp nhàng, tiến hay thoái đều nắm chắc phần thắng trong tay.
Sự sắp xếp này quả thực không thể chu toàn và kín kẽ hơn được nữa.
Tiêu Tranh hoàn toàn chẳng màng tới những lời bàn tán xung quanh, hắn chỉ rủ mi mắt nhìn chằm chằm vào bản tấu chương trong tay, đầu ngón tay khẽ siết chặt lại trong vô thức.
Thanh Châu ba tháng ròng rã không một giọt mưa rơi.
Thứ không được ghi chép lại trên những trang giấy tấu chương kia chính là: Dưới thảm cảnh thiên tai tàn khốc ấy, đã có bao nhiêu bộ hài cốt chết đói ngổn ngang bên đường, có bao nhiêu gia đình phải nuốt nước mắt bán con bán cái để đổi lấy vài bát cháo cầm hơi, và số lương thực nằm trong kho quan kia, liệu có bao nhiêu phần thực sự được dành để cứu vớt sinh mệnh của bách tính lầm than.
Chuyến đi này của Lâm Phong tuyệt đối sẽ không hề dễ dàng nhẹ nhàng chút nào.
Sau khi tan buổi nghị sự trong đêm, các đại thần nối đuôi nhau lục tục rời khỏi cung điện. Tiêu Tranh sải bước bước ra khỏi Ngự thư phòng, cơn gió đêm lành lạnh thổi luồn qua hành lang cung cấm, làm vạt cẩm bào màu đen của hắn phần phật tung bay trong bóng tối.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.