Từ Bỏ Tranh Ngôi Để Làm Cá Mặn, Sao Quyền Thần Vẫn Cứ Nhìn Chằm Chằm › Chương 25
Chương 25: Chiếc Mũ Cao Của Lương Tri Phủ
Chương 25· 2.637 từMiễn phí
Chương 25: Chiếc Mũ Cao Của Lương Tri Phủ
Cũng chẳng rõ số lượng phòng trọ giá rẻ này còn lại bao nhiêu, Tạ Thừa Trạch bèn để bọn người Biện Dương Xuân vào thành trước, hẹn sau khi mình tìm được khách điếm thích hợp sẽ chủ động tới tìm họ sau.
Biện Dương Xuân tuy trong lòng có chút lưu luyến không nỡ tách rời, nhưng nghĩ tới đoàn người đông đúc của Tạ công tử nên đành phải gật đầu đồng ý. Đợi cho bóng dáng nhóm người Biện Dương Xuân khuất hẳn sau cánh cổng thành, Tạ Thừa Trạch mới ra hiệu cho Chu Tiểu Bưu đem ngọc bài thân phận hoàng gia tới trình diện.
Đám quan binh thủ thành vừa nhìn thấy ngọc bài hoàng gia lấp lánh thì hồn xiêu phách lạc, vội vã chạy thục mạng tới quỳ rạp xuống đất hành lễ. Tạ Thừa Trạch phất phất tay áo, nhàn nhạt dặn dò: "Đi thông báo cho Lương tri phủ một tiếng, bản điện lần này muốn vi hành kín đáo vào thành, tuyệt đối không cần phô trương gióng trống khua chiêng."
"Rõ, thưa điện hạ!" Tên tiểu tướng kinh hãi vội vã lĩnh mệnh, co cẳng chạy biến vào trong.
Đoàn xe ngựa chầm chậm tiến vào huyện Giang Đô, hết sức kín kẽ men theo con đường ngõ hẻm tiến thẳng vào cửa sau của phủ nha tri phủ. Tri phủ Ích Châu Lương Vạn Đạt đã sớm đứng cung kính chờ sẵn ở đây từ lúc nào. Vừa thấy Tạ Thừa Trạch bước xuống khỏi cỗ xe ngựa, lão vội vàng sấp ngửa chạy tới đón chào, sụp lạy sát đất: "Hạ quan Lương Vạn Đạt, bái kiến Nhị điện hạ, Tứ điện hạ! Cung nghênh Nhị điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế! Tứ điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"
Sau khi hành lễ cung kính xong xuôi, Lương Vạn Đạt không kìm được lén lút đưa mắt liếc nhìn vị Nhị điện hạ danh tiếng lẫy lừng này.
Cách đây chừng nửa tháng, lão đã nhận được một phong mật thư do chính tay Tạ Thừa Trạch gửi tới. Trong thư, vị hoàng tử này căn dặn lão phải sắp xếp nơi ăn chốn ở thật chu đáo cho các sĩ tử phương xa đến, lại còn khéo léo điểm xuyết nhắc nhở rằng: Giới nho sinh học trò là đám có tài mồm mép bút nghiên lợi hại nhất, nếu quan phủ địa phương mà xua đuổi hà khắc với bọn họ, nhỡ sang năm kỳ thi mùa xuân có kẻ nào bất mãn dâng sớ lên hoàng đế, thánh thượng nghe được thì tiền đồ quan lộ của Lương tri phủ coi như tan tành mây khói.
Lương Vạn Đạt vốn dĩ đang phát điên lên vì lũ học trò rảnh rỗi không đâu lại kéo tới đây gây thêm phiền toái, nay được Nhị điện hạ chỉ cho một con đường sáng nước như vậy, lão cũng chẳng tiếc gì mà không nhân cơ hội này tạo dựng chút danh thơm tiếng tốt trong giới sĩ tử. Biết đâu chừng kỳ thi mùa xuân năm tới, chuyện này lọt đến tai hoàng thượng, ngài lại rồng mở nụ cười ban thưởng cho lão một phen, tệ nhất thì cũng ghi lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng thiên tử.
Còn về phần chi phí thuê mướn khách điếm cho lũ học trò ăn ở... Lương Vạn Đạt nở một nụ cười thâm độc đầy toan tính trong bụng, lão có thừa trăm phương ngàn kế để vặt lại từng đồng từng cắc từ xương máu bọn chúng.
Tạ Thừa Trạch cũng kín đáo liếc nhìn Lương Vạn Đạt một cái.
Vài ngày trước, hắn cố tình gửi bức thư kia cho Lương Vạn Đạt, phân tích rõ ràng tầm quan trọng của việc đối đãi tử tế với tầng lớp trí thức sĩ tử. Hắn thừa biết loại quan lại hám danh hám lợi như Lương Vạn Đạt, vì muốn thanh danh tốt đẹp của mình lọt tới tai thiên tử, ắt sẽ chẳng ngần ngại mà đội ngay chiếc "mũ cao" vị quan mẫu mực này lên đầu. Mà một khi đã trót đội chiếc mũ cao ấy lên rồi, liệu có thể giữ nó đứng vững vàng trên đầu hay không...
Tạ Thừa Trạch khẽ cười thầm một tiếng đầy thâm sâu bí hiểm, hắn thực sự đang vô cùng mong chờ màn kịch hay phía trước đây~
"Lương tri phủ, ngươi làm việc rất thỏa đáng. Nghĩ xem, đợi sau khi đê điều Mân Giang được xây dựng kiên cố xong xuôi, đám sĩ tử kia hoan hỉ rời đi, khắp nơi trong thiên hạ sẽ truyền tai nhau tụng ca tấm lòng bồ tát của Lương tri phủ ngươi. Đến lúc đó, bá quan văn võ trong triều đều sẽ coi ngươi là tấm gương sáng để noi theo, phụ hoàng tất sẽ long nhan đại duyệt, triệu ngươi hồi kinh phong quan tiến chức cũng là chuyện sớm muộn mà thôi." Tạ Thừa Trạch không tiếc lời vẽ ra một chiếc bánh vẽ ngon lành thơm phức.
Được triệu hồi về kinh thành làm quan vốn là giấc mộng cuối đời tột bậc của tất cả đám quan lại địa phương xa xôi. Phải thừa nhận rằng, Tạ Thừa Trạch đã bóp trúng ngay điểm huyệt chí mạng nhất trong lòng Lương Vạn Đạt.
Cảm nhận được "hàm ý sâu xa" và lời hứa hẹn nâng đỡ ngầm trong từng câu chữ của vị hoàng tử, Lương Vạn Đạt kích động đến mức toàn thân run rẩy, lập tức quỳ sụp xuống đất thề thốt: "Hạ quan nguyện vì Nhị điện hạ cúc cung tận tụy, gan óc lót đường!"
Thẩm Uyên đứng ở góc khuất, ánh mắt u tối lạnh lùng quan sát trọn vẹn toàn bộ màn kịch giả tạo này.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn, Tạ Thừa Trạch của ngày hôm nay đã thông minh giảo hoạt hơn kiếp trước rất nhiều. Hắn biết mượn sức mạnh dư luận và tầm ảnh hưởng sâu rộng của tầng lớp sĩ tử trong thiên hạ để đắp nặn cho bản thân một hình tượng vị hoàng tử nhân từ, hòa nhã gần gũi với dân chúng. Hơn nữa, hắn lại dùng chính thủ đoạn đường mật ấy để thuần phục, lôi kéo một con cáo già như Lương Vạn Đạt về dưới trướng.
Đến khi Lương Vạn Đạt nhận chiếu chỉ hồi kinh nhậm chức, ắt sẽ trở thành một cánh tay đắc lực trung thành trong phe cánh của Tạ Thừa Trạch, phò tá hắn đấu đá triệt hạ Thái tử, mưu đồ tạo phản đoạt lấy ngai vàng.
Chỉ là...
Thẩm Uyên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên thanh kiếm sắc lạnh bên hông, từng nhịp từng nhịp đều đặn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai lạnh buốt.
Với bản tính bủn xỉn tham lam vơ vét tận xương tủy của Lương Vạn Đạt, lão ta đời nào chịu ngoan ngoãn để đám học trò nghèo kia được ăn ở miễn phí trong các quán trọ cho cam?
***
"Cái gì cơ? Ở một đêm mà những năm mươi văn tiền sao?" Biện Dương Xuân nghe chưởng quầy báo giá, hai hàng lông mày lập tức nhíu chặt lại, ngơ ngác hỏi: "Chẳng phải bảo là sĩ tử tới đây sẽ được thuê trọ với giá rẻ tượng trưng hay sao?"
Ngày thường, một chỗ ngủ tập thể ở gian phòng chung của khách điếm cùng lắm cũng chỉ tốn có mười văn tiền một đêm mà thôi!
"Ôi dào ôi vị khách quan này ơi, mấy ngày nay học trò từ khắp nơi đổ về huyện Giang Đô đông như kiến cỏ. Phòng ngủ tập thể, nhà kho củi, thậm chí đến cả chuồng ngựa chuồng bò cũng bị người ta chen chúc thuê sạch bách rồi! Căn phòng rẻ nhất còn sót lại trong quán lúc này chỉ còn đúng hai gian phòng hạng bét này thôi!" Chưởng quầy bất đắc dĩ xua xua tay phân trần: "Các vị nếu không muốn ở thì mau tránh sang một bên, đừng có đứng chắn đường những người đang xếp hàng chờ thuê phía sau!"
"Nhưng mà..." Biện Dương Xuân thầm tính toán lại số tiền ít ỏi còn lại trong túi của cả nhóm. Bọn họ chưa biết sẽ phải lưu lại chốn này bao lâu, phần lớn số tiền mang theo đều đã dồn hết vào việc mua lương thực dự trữ dọc đường, giờ đây chỉ còn cách thắt lưng buộc bụng tiết kiệm tối đa tiền ăn ở: "Chưởng quầy, chúng ta đi đông người, lại định thuê dài ngày, ngài xem có còn gian phòng nào rẻ hơn chút nữa không?"
"Quán trọ của ta đã là nơi lấy giá mềm nhất cái huyện này rồi đấy! Nếu không có quan Tri phủ đại nhân bỏ tiền túi ra trợ cấp bù lỗ, ta dại gì mà mở cửa đón hết các ngươi vào ở chứ!" Chưởng quầy lắc đầu nguầy nguậy: "Thời buổi này lương thực trong thành khan hiếm như vàng ròng, vậy mà mỗi ngày ta còn phải phát không cho mỗi người các ngươi hai cái bánh bột mì lót dạ, như thế đã là tích đức làm việc thiện lắm rồi!"
Biện Dương Xuân đành cắn răng chịu đựng, móc từ trong đãy lưng ra một trăm năm mươi văn tiền đưa qua: "Được rồi, chúng ta tạm thuê trước ba đêm, chỉ mong sau này chưởng quầy có thể cho chúng ta mượn nhờ bếp nấu nướng một chút."
Bọn họ tổng cộng có năm người, Âu Dương Cửu và Cố Anh là hai người góp nhiều tiền nhất nên được ưu tiên ngủ trên giường lớn, còn lại Biện Dương Xuân, Kỷ Tụng Hoa cùng một vị sĩ tử khác thì chen chúc trải chiếu nằm bệt dưới đất là xong.
"Được rồi! Cứ thế mà làm!" Chưởng quầy thuần thục cất tiền vào ngăn kéo, sau đó dường như nhớ ra điều gì bèn hảo tâm chỉ cho một con đường kiếm tiền: "Nếu các vị thiếu tiền tiêu, ngoài thành hiện đang xây dựng lại đoạn đê sông bị vỡ, cần rất nhiều người khuân vác đá hộc. Trong số các ngươi ai có sức dài vai rộng thì cứ việc ra trước cửa phủ nha tri phủ mà đăng ký, kiếm chút tiền công trang trải tiền phòng."
"Lại có cả chuyện tốt này sao? Đa tạ chưởng quầy đã chỉ điểm!" Biện Dương Xuân mừng rỡ cảm tạ rối rít, sau đó cùng mọi người vác hành lý và bao tải gạo cồng kềnh lục tục kéo nhau lên lầu.
Sau khi thu dọn đồ đạc ngăn nắp, Biện Dương Xuân nghiêm túc dặn dò Cố Anh và Kỷ Tụng Hoa: "Chúng ta mang theo nhiều lương thực như thế này, tốt nhất trong phòng lúc nào cũng phải có người túc trực canh giữ cẩn mật, tránh để kẻ xấu dòm ngó trộm cắp. Tiểu Anh đệ có võ công hộ thân, tuyệt đối đừng đi vác đá làm gì cho cực nhọc, mấy huynh đệ chúng ta sẽ thay phiên nhau đi làm. Kỷ huynh thân thể vốn yếu ớt, hôm nay cứ ở lại phòng nghỉ ngơi tẩm bổ trước."
Cố Anh và Kỷ Tụng Hoa đều ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Biện Dương Xuân dẫn theo hai người bạn còn lại hối hả chạy tới trước cửa nha môn tri phủ, làm thủ tục đăng ký danh tính cùng quê quán ghi trên giấy thông hành. Bọn họ phát hiện ra có rất đông sĩ tử hàn môn cũng đang chen chúc nhau đăng ký kiếm việc làm. Do bãi khai thác đá nằm ở khá xa ngoài thành, nên những người đăng ký trong ngày hôm nay sẽ phải tập trung vào giờ Mão sáng sớm ngày mai, quan binh sẽ đích thân dẫn đường tới mỏ đá.
Thu xếp xong xuôi, Biện Dương Xuân lại dẫn hai người trở về phòng trọ nghỉ ngơi lấy sức.
Sáng sớm hôm sau, đoàn sĩ tử theo chân quan binh rầm rộ kéo nhau tới bãi đá. Vừa đến nơi, bọn họ đã thấy rất nhiều phạm nhân hai chân bị xích sắt nặng trịch đang còng lưng đục đẽo vách núi đá. Đám phạm nhân này hiển nhiên không nhận được sự đối đãi tử tế như giới học trò, chỉ cần bước chân chậm chạp hay kiệt sức ngã quỵ là lập tức bị roi mây của cai ngục quất tới tấp vào người không thương tiếc.
Tên quan binh dẫn đường hất hàm chỉ tay vào đống sọt tre đan bằng cỏ khô trên mặt đất: "Tất cả nhét đá cho đầy sọt vào! Đúng nửa canh giờ nữa bắt đầu xuất phát, ai chậm chân thì tự chịu!"
Tiền công được tính sòng phẳng theo số lượng sọt đá khuân vác được đến bờ sông. Đi lại vài chuyến thì đường sá cũng dần quen thuộc, nhưng đám sĩ tử vừa trải qua chặng đường dài trèo đèo lội suối, bụng lại chưa được ăn no, nên tốc độ khuân vác dần dần chậm lại thấy rõ. Có điều đám cai ngục cũng chẳng buồn thúc ép quát tháo, bởi lẽ tiền công là vác nhiều hưởng nhiều vác ít hưởng ít, lại thêm thân phận sĩ tử không thể tùy tiện đánh đập, nên quan binh canh gác cũng mặc kệ bọn họ tự biên tự diễn.
Quần quật suốt một ngày trời ròng rã, đôi vai của Biện Dương Xuân đã bị quai sọt nghiến rách toạc da thịt, rộp lên những bọng máu đỏ lòm đau đớn.
Cố Anh nhìn thấy mà xót xa rơi nước mắt, vội vàng ghé miệng thổi nhè nhẹ vào vết thương cho hắn: "Biện đại ca, huynh đừng đi nữa mà! Trên người đệ vẫn còn giấu chút bạc vụn đây này!"
"Tiểu Anh." Biện Dương Xuân nghiêm nghị nhìn cậu nhóc: "Số tiền đó đệ phải cất kỹ giữ phòng thân, lỡ như xảy ra biến cố bất trắc gì, đệ còn có tiền thuê xe ngựa an toàn rời khỏi huyện Giang Đô."
Hắn từng nghe kể rất nhiều về những cảnh tượng man rợ khủng khiếp có thể xảy ra ở những vùng đất chết đói hoạn nạn, bởi vậy hắn tuyệt đối không thể để Cố Anh rơi vào bước đường cùng không lối thoát.
"Thế thì ngày mai đệ sẽ đi làm hộ viện cho các nhà giàu kiếm tiền!" Cố Anh bướng bỉnh cãi lại.
"Không được, đám người Kỷ Tụng Hoa trói gà không chặt, căn bản không bảo vệ nổi số lương thực trong phòng đâu." Biện Dương Xuân đưa bàn tay thô ráp xoa đầu Cố Anh. Vóc người Cố Anh nhỏ nhắn lại tính tình hào sảng chất phác, hắn từ lâu đã coi cậu nhóc như em trai ruột thịt, đâu nỡ để cậu phải chịu khổ chịu cực: "Đệ cứ ngoan ngoãn ở yên trong quán trọ cho ta."
Cố Anh bĩu môi hờn dỗi: "Được rồi nghe huynh, nhưng huynh cũng không được làm việc quá sức đâu đấy. Cùng lắm thì chúng ta tìm một gia đình bách tính lương thiện nào đó, trả cho họ ít tiền rồi xin vào ở nhờ là được chứ gì."
"Được rồi." Biện Dương Xuân khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn ngập vẻ cưng chiều xoa xoa mái tóc bù xù của cậu nhóc.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.