Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 79
Chương 79: Trên Đường Đi
Chương 79· 7.865 từMiễn phí
Chương 79: Trên Đường Đi
Tô Uyển múc hai bát bột mì trắng tinh từ trong thùng bột ra chậu gỗ, thêm nước nhào thành một khối bột dẻo mịn, đậy tấm vải thưa sạch sẽ lên trên ủ bột cho nở, rồi từ chiếc hũ sành múc ra một bát con sốt thịt bò băm nấm hương thơm lừng.
Nàng đặt bát sốt thịt lên kệ bếp, xách chiếc giỏ tre rảo bước ra ngoài đầm sen.
Lúc này quanh bờ đầm vắng bóng người, không khí yên ả thanh bình. Tô Uyển đưa tay hái lấy ba quả dưa chuột non mọng nước, xanh mướt rồi xách giỏ trở về nhà.
Dưa chuột được rửa sạch bằng nước giếng mát lạnh, dùng dao thái thành từng sợi nhỏ đều tăm tắp, xếp ngay ngắn vào chiếc đĩa sành.
Khối bột mì sau khi ủ đủ thời gian được nàng dùng chày gỗ cán mỏng tang, rồi thoăn thoắt thái thành từng sợi mì bản rộng đều đặn. Trước tiên, nàng trút bát sốt thịt bò băm nấm hương vào chảo nhỏ, thêm một muôi nước giếng trong vắt, đun nhỏ lửa liu riu cho sốt thịt nóng hổi dậy mùi thơm phức.
Múc sốt thịt ra bát, chiếc chảo gang không cần cọ rửa mà đổ nước ngập chảo đun sôi bùng lên.
Nước trong chảo sôi sùng sục, nàng liền thả từng mớ mì sợi tươi vào luộc chín tới, rồi nhanh tay vớt ra thả ngay vào một chậu nước giếng mát lạnh đã chuẩn bị sẵn để trụng qua một lượt. Làm như vậy sợi mì sẽ lập tức co lại, dai giòn sần sật mà tuyệt đối không bị dính bết vào nhau.
Tô Uyển vớt mì chia đều vào hai chiếc bát tô lớn, vừa cầm chiếc muôi gỗ định múc sốt thịt thì Hoắc Quách thị đã hớn hở bước chân vào cửa.
"Con nấu món gì thế Tiểu Uyển? Mùi thơm nức mũi cả khoảng sân thế này!"
"Dạ con làm món mì trộn sốt thịt băm ạ."
Tô Uyển múc vào mỗi bát ba muôi lớn sốt thịt bò băm nấm hương nâu óng ả, rồi phủ một lớp dưa chuột thái sợi xanh mướt lên trên cùng:
"Mẹ về vừa vặn lúc mì mới ra lò, mẹ mau rửa tay rồi ăn lúc còn nóng cho ngon miệng ạ."
Hoắc Quách thị nhìn bát mì trộn đầy đặn, màu sắc bắt mắt thơm nức mũi, cười tít cả mắt lại. Bà vội vàng ra lu nước rửa sạch tay, bưng bát mì lên trộn đều rồi vừa ăn vừa tấm tắc khen: "Thím Triệu nhận lời ngay tắp lự rồi con ạ, mẹ cũng đã giao cho bà cụ một chiếc chìa khóa cổng phụ rồi."
Tô Uyển nghe vậy khẽ mỉm cười: "Dạ như thế thì ngày mai cả nhà mình lên đường cũng không còn phải canh cánh lo lắng chuyện nhà cửa nữa rồi ạ."
Ăn xong bữa cơm trưa thanh đạm mà ngon miệng, Hoắc Quách thị đặt đũa xuống bàn, trông thấy con dâu khẽ ngáp một cái liền ân cần bảo: "Con mau về phòng ngả lưng chợp mắt một giấc đi con, gian bếp này cứ để mẹ dọn dẹp cho. Đợi lúc nào con ngủ dậy tỉnh táo, hai mẹ con mình hãy bắt tay vào khuân đồ đạc xếp lên xe ngựa."
Tô Uyển lúc này quả thực đã bắt đầu thấy cơn buồn ngủ kéo tới: "Dạ vâng, vậy làm phiền mẹ vất vả dọn dẹp giúp con nhé ạ."
"Rửa có hai cái bát thì vất vả nỗi gì chứ! Con mau vào buồng ngủ đi."
Tô Uyển mỉm cười đứng dậy, rảo bước trở về gian phòng tân hôn ở sân sau.
Cánh cửa sổ gỗ trong phòng mở rộng, từng làn gió trưa hiu hiu thổi vào xua tan đi phần nào cái nóng hầm hập ngoài trời. Nàng cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài, ngả lưng xuống chiếc giường êm ái, chỉ chốc lát sau đã chìm sâu vào giấc ngủ say nồng.
Ở sân trước, Hoắc Quách thị rửa sạch sẽ bát đũa, lau chùi lại mặt bàn và bếp nấu tinh tươm. Bà vừa mới đổ xô nước rửa bát vào lu nước thải thì ngoài cổng bỗng có tiếng bước chân lảo đảo bước vào.
Hoắc Quách thị quay đầu lại nhìn, thấy Hoắc Xuyên khuôn mặt đỏ gay như gấc chín, bước chân liêu xiêu ngả nghiêng, liền vội vàng buông chổi chạy lại đỡ lấy cánh tay ông:
"Trời đất ơi! Sao ông lại uống nhiều rượu đến nông nỗi này hả?!"
Hoắc Xuyên gượng đứng vững, cười khà khà lè nhè bảo: "Tộc trưởng... tộc trưởng khen đầm sen nhà mình nuôi khéo lắm! Cụ ấy còn bảo thằng Thạch An phúc đức lớn, vừa cưới được cô vợ thảo hiền ngoan ngoãn, Tiểu Uyển lại mang thai giọt máu đích tôn cho Hoắc gia, thai nghén ngồi vững như bàn thạch... Tôi... tôi mừng quá nên mới quá chén làm thêm vài ly với cụ ấy đấy chứ!"
Hoắc Quách thị càu nhàu lườm chồng một cái: "Ông mừng rỡ thì cũng phải biết giữ cái mồm chứ! Say mèm thế này thì ngày mai lấy ai đánh xe ngựa đưa mẹ con tôi lên biên thành hả?!"
"Đánh chứ! Ngày mai tôi vẫn đánh xe ngon lành cành đào!"
Hoắc Xuyên vỗ mạnh vào lồng ngực mình kêu bộp bộp: "Mấy chén rượu này nhằm nhò gì với tôi! Chỉ cần nằm ngả lưng ngủ một giấc đẫm mồ hôi là rượu tan biến sạch sành sanh, tuyệt đối không lỡ dở chuyến đi ngày mai đâu bà nó đừng lo!"
"Thôi được rồi, mau vào buồng nằm nghỉ đi!"
Hoắc Quách thị vừa dìu vừa kéo ông bước vào gian phòng ngủ phía trước.
Hoắc Xuyên miệng vẫn lảm nhảm nhắc nhở không ngớt: "Tộc trưởng... cụ ấy nhận lời chắc nịch rồi đấy nhé! Mấy ngày chúng ta vắng nhà, ngày nào cụ ấy cũng sẽ chống gậy ra đầm sen đi dạo hai vòng trông nom cẩn thận..."
"Biết rồi, ông bước cẩn thận bậc cửa kẻo ngã bây giờ!"
"Đàn gà với chuồng lợn đã gửi gắm cho thím Triệu chưa bà?"
"Tôi sang dặn dò thím Triệu chu đáo từ lúc trưa rồi!"
"Thế thì tôi yên tâm kê cao gối mà ngủ rồi..."
Hoắc Quách thị phải tốn bao nhiêu sức lực mới dìu được tấm thân hộ pháp nặng trịch của chồng đặt nằm ngay ngắn lên giường.
Hoắc Xuyên vừa đặt đầu xuống gối là hai mắt đã nhắm nghiền lại, chỉ vài nhịp thở sau đã ngáy khò khò vang rền như sấm động.
"Ngần này tuổi đầu rồi mà hễ đụng tới chén rượu là chẳng biết trời cao đất dày gì nữa!"
Hoắc Quách thị miệng thì cằn nhằn mắng mỏ, thế nhưng vẫn quay người bước nhanh vào gian bếp.
Bà nấu một bát canh gừng nóng hổi để giã rượu, đợi canh nguội bớt mới bưng vào buồng, lay Hoắc Xuyên dậy:
"Dậy nào ông! Uống bát canh giã rượu này vào bụng rồi hãy ngủ tiếp cho đỡ nhức đầu!"
Hoắc Xuyên nhắm tịt mắt ngửa cổ tu một hơi cạn sạch bát canh, rồi lại vật người xuống giường ngủ say như chết.
Hoắc Quách thị kéo tấm chăn mỏng đắp ngang bụng cho chồng, cẩn thận khép cửa buồng lại, rồi xách giỏ tre rảo bước ra ngoài đầm sen ngắm hoa cho đỡ sốt ruột.
Đến giờ Thân, Tô Uyển thức giấc. Nàng nằm nán lại trên giường êm ái một lát cho đầu óc hoàn toàn tỉnh táo hẳn, rồi mới ngồi dậy mặc áo chỉnh tề bước xuống giường.
Nàng ra lu nước giếng múc gáo nước mát rửa mặt cho sảng khoái, bước ra sân trước thì thấy Hoắc Quách thị đang lúi húi khuân từng món đồ đạc xếp lên cỗ xe ngựa.
"Mẹ ơi, sao mẹ không đợi con thức dậy rồi cùng khuân cho đỡ mệt ạ?"
"Mấy thứ đồ này nhẹ bẫng ấy mà con, mẹ tranh thủ xếp trước một ít cho gọn gàng, đỡ cho lát nữa trời tối lại cuống cuồng chân tay."
Tô Uyển bước lại bên cạnh thùng xe ngựa, ngắm nghía mấy chiếc hũ sành đựng thịt băm sốt tương rồi cẩn thận bảo: "Mẹ ơi, những chiếc hũ sành này mẹ con mình phải lấy dây thừng bện chằng buộc thật chặt vào thành xe nhé mẹ. Ở giữa các khe hở phải lót thêm mấy lớp quần áo cũ và rơm rạ khô dày dặn. Dọc đường đi lên biên thành nhiều đoạn xóc nảy, nếu để các hũ va đập vào nhau là rất dễ bị rạn nứt hay vỡ toang ra đấy ạ."
"Lại còn phải mang theo một chiếc hũ sành rỗng sạch sẽ nữa mẹ nhé. Phòng khi dọc đường chẳng may có chiếc hũ nào bị nứt vỡ, mẹ con mình có thể lập tức trút sốt thịt sang hũ mới ngay, không bị uổng phí công sức."
Hoắc Quách thị nghe xong gật đầu lia lịa:
"Vẫn là con dâu chu đáo, lo toan đâu ra đấy! Nãy giờ mẹ chỉ mải nghĩ tới việc bịt kín miệng hũ bằng giấy dầu, chứ suýt nữa thì quên bẵng mất chuyện xóc nảy dọc đường này!"
Bà vội vàng tìm dây thừng gai và mấy bộ quần áo cũ rách không mặc tới, hai mẹ con cùng nhau bọc kín từng chiếc hũ sành lại cẩn thận.
Mấy hũ sốt thịt bò băm nấm hương quý giá được xếp vào tận góc trong cùng an toàn nhất, bên cạnh chèn chặt bằng các bọc bánh bột mì rang khô và thịt lợn khô tẩm ướp cay mặn. Kế tiếp là các hũ thịt băm sốt tương đậu nành và mấy vò dưa cải muối chua. Hai mẹ con còn chuẩn bị riêng một chiếc giỏ tre sạch sẽ, đựng sẵn các món lương khô ăn dọc đường và mấy túi nước ấm, đặt ngay sát cửa thùng xe ở vị trí tiện tay với tới nhất.
Dưới sàn xe ngựa được trải phẳng phiu hai chiếc nệm bông dày dặn, ấm áp.
Bên cạnh nệm còn đặt thêm một chiếc gối mềm êm ái. Tô Uyển nếu ngồi mỏi lưng mỏi gối là có thể thoải mái nằm ngả lưng ngủ một giấc êm đềm bất cứ lúc nào.
Đợi khi phần lớn đồ ăn khô đã được xếp đặt ngăn nắp vào thùng xe, Tô Uyển trở về gian phòng ngủ ở sân sau, mở chiếc tủ gỗ lớn ra.
Bên trong tủ là toàn bộ số quần áo mùa đông do chính tay nàng cặm cụi may vá cho Hoắc Thạch An suốt những ngày qua.
Từng đường kim mũi chỉ đều tăm tắp, khít khao, bên trong nhồi đầy những lớp bông gòn mới tinh, trắng muốt và xốp mềm. Đôi giày da thỏ rừng đế dày cộp, cổ giày được viền một lớp vải bông mềm mại ôm sát cổ chân, vừa êm ái không lo cọ xát xước da lại vừa giữ ấm tuyệt đối.
Bên cạnh đó, nàng còn khéo léo may thêm một đôi găng tay da lót bông, hai chiếc khẩu trang vải dày dặn và một chiếc bịt tai giữ ấm bằng lông thỏ mịn màng.
Nàng cẩn thận gấp gọn từng món đồ lại, xếp ngay ngắn vào trong một bọc vải bạt lớn, dùng dây gai buộc chặt chéo góc rồi ôm ra sân trước.
Hoắc Quách thị đón lấy bọc quần áo, nhấc lên nhấc xuống ước lượng độ nặng:
"Mớ áo bông này may dày dặn, chắc chắn thật đấy con ạ! Mùa đông nơi biên ải gió bấc gầm rú buốt giá thấu xương, thằng Thạch An mặc bộ này vào người thì ấm áp từ đầu tới chân, chẳng lo bị cảm lạnh nữa."
"Biên thành mùa đông gió cát nhiều lắm mẹ ạ, mặc thật dày mới cản được gió buốt ngấm vào người."
"Con bé Tiểu Uyển đúng là người biết thương chồng, chu đáo nhất trần đời!"
Hoắc Quách thị cẩn thận đặt bọc quần áo vào góc thùng xe, quay lại bảo: "Mẹ con mình cùng kiểm tra lại danh sách một lượt xem còn sót thứ gì nữa không nhé con."
"Dạ vâng ạ."
Hai mẹ con cầm tờ giấy Hoắc Xuyên đã liệt kê từ trước, rà soát tỉ mỉ từng món một.
Kiểm tra tới dòng cuối cùng, Tô Uyển bỗng sực nhớ ra một chuyện quan trọng:
"Mẹ ơi, nhà mình có nên mang thêm hai vò rượu ngon nữa không mẹ?"
"Mang rượu theo làm gì hả con? Cha con đánh xe ngựa dọc đường dứt khoát không được uống rượu, còn thằng Thạch An ở trong quân doanh kỷ luật nghiêm ngặt cũng đâu được phép tùy tiện uống rượu đâu con?"
"Tướng công không uống được, nhưng chàng có thể đem biếu tặng cấp trên hoặc chia sẻ với các anh em đồng đội vào những dịp lễ tết mà mẹ."
Tô Uyển nhỏ nhẹ phân tích: "Chàng một thân một mình nơi đất khách quê người, ngày thường nơi sa trường chắc chắn không thể thiếu sự bao bọc, nâng đỡ của cấp trên và sự đồng lòng vào sinh ra tử của huynh đệ đồng đội. Gia đình mình lần đầu tiên cất công lặn lội lên biên thành thăm chàng, tuyệt đối không thể chỉ mang đồ đạc riêng cho một mình chàng được ạ. Mang thêm hai vò rượu ngon tự ủ, vừa là tấm lòng thơm thảo của gia đình mình gửi tới tướng lĩnh quân doanh, lại vừa giúp chàng đẹp mặt, nở mày nở mặt với anh em đồng đội nữa mẹ ạ."
Hoắc Quách thị nghe con dâu phân tích thấu tình đạt lý như thế, hai mắt sáng rực lên, vỗ tay tán thưởng:
"Phải đấy con ơi! Con nghĩ sâu xa, chu đáo đến mức mẹ cũng phải bái phục! Đúng là nên mang theo hai vò rượu ngon để thằng Thạch An đem biếu tặng, lấy lòng người ta!"
"Để mẹ vào kho khiêng ra."
"Dạ con vào phụ mẹ một tay."
Hai mẹ con cùng nhau bước vào gian nhà kho chứa đồ vặt.
Nơi góc tường mát mẻ đặt bốn vò rượu gạo hoàng tửu lớn do chính tay Hoắc Xuyên cất ủ từ gạo nếp thơm ngon.
Hoắc Quách thị chọn lấy hai vò rượu còn nguyên niêm phong đất sét chưa từng bóc mở, vừa cẩn thận ôm lấy vò rượu vừa dặn dò: "Vò rượu này nặng lắm đấy, con nhớ cẩn thận bước chân kẻo trẹo chân đấy nhé."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển ôm lấy một vò rượu nhỏ hơn, cùng mẹ chồng sánh bước bước ra sân.
"Mẹ ơi, cha vẫn chưa ngủ dậy sao mẹ?"
"Dậy rồi con ạ, lúc trưa say mèm ở nhà tộc trưởng về, uống xong bát canh giã rượu giờ này chắc cũng tỉnh táo lại rồi đấy."
Tô Uyển nghe vậy khẽ mỉm cười:
"Ngày thường cha rất ít khi quá chén, hôm nay chắc chắn là do trong lòng quá đỗi vui mừng nên mới uống nhiều như thế ạ."
Hoắc Quách thị ừ một tiếng đồng tình.
Hai mẹ con cẩn thận đặt hai vò rượu lên thùng xe ngựa, dùng dây thừng gai chằng chéo cố định thật vững chãi vào thành xe. Đợi khi toàn bộ hành lý, đồ đạc đã được sắp xếp tinh tươm đâu vào đấy, ráng chiều đỏ ối nơi chân trời cũng đã bắt đầu buông xuống nhuộm hồng cả khoảng sân gạch.
Hoắc Quách thị phủi phủi bụi bặm trên tay áo, thở phào nhẹ nhõm:
"Rốt cuộc cũng thu xếp xong xuôi cả rồi!"
"Sáng sớm mai chỉ việc thắng con ngựa vào càng xe là cả nhà có thể lập tức lên đường ngay tắp lự."
Hai mẹ con lại vào bếp nấu nướng một bữa cơm tối đạm bạc.
Cơm canh vừa dọn lên bàn thì Hoắc Xuyên cũng từ trong buồng bước ra. Ngủ đẫm một giấc suốt buổi chiều, men rượu trong người ông đã tan biến đi quá nửa. Ông vục gáo múc liền hai bát nước mát tu ừng ực cho đã khát, rồi sốt sắng hỏi han xem đồ đạc hành lý đã đóng gói xong xuôi hết chưa.
Nghe vợ bảo mọi thứ đều đã được xếp đặt đâu vào đấy tươm tất, ông bấy giờ mới hoàn toàn yên lòng.
Ba người quây quần ăn xong bữa cơm tối, không trò chuyện dài dòng mà nhanh chóng trở về phòng ngủ sớm để giữ gìn sức khỏe cho chuyến đi xa vào ngày mai.
Sáng sớm hôm sau ngày mùng mười tháng tám, trời còn chưa rạng tỏ, Tô Uyển đã thức giấc từ sớm. Nàng mở tủ lấy ra một bộ y phục mùa hè mới tinh màu xanh ngọc bích nhã nhặn mặc vào người, rồi ngồi trước chiếc gương đồng chải chuốt lại mái tóc mây dài óng ả, cẩn thận cài lên một chiếc trâm bạc tinh xảo mà Hoắc Thạch An từng tặng.
Khuôn mặt người thiếu phụ trong gương hồng hào rạng rỡ, ngũ quan thanh tú, làn da trắng ngần mịn màng như ngọc thạch, toát lên vẻ đẹp đoan trang, dịu dàng vô cùng cuốn hút.
Tô Uyển khẽ mỉm cười hài lòng, đứng dậy bước ra sân trước.
Hoắc Xuyên vừa mới cho con ngựa ăn cỏ uống nước no nê xong xuôi, đang cặm cụi kiểm tra lại chốt bánh xe và dây cương ngựa lần cuối. Hoắc Quách thị thì đã cho gà và lợn ăn xong từ sớm, bữa sáng nóng hổi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Tiểu Uyển ơi, sao con không ngủ nướng thêm một lát nữa?"
"Dạ con thao thức không ngủ tiếp được nữa mẹ ạ."
Tô Uyển bước vào gian bếp, nhìn thấy bên cạnh bếp lò đặt một chiếc giỏ tre đầy ắp những quả trứng gà luộc chín tròn trĩnh:
"Mẹ ơi, sao mẹ luộc nhiều trứng gà thế này ạ?"
Hoắc Quách thị cười bảo: "Trứng gà luộc chín thế này để được hai, ba ngày dọc đường chẳng lo bị hỏng đâu con. Mang theo lên biên thành cho thằng Thạch An và mấy anh em đồng đội dưới trướng nó bồi bổ sức khỏe."
Tô Uyển ồ lên một tiếng đầy thán phục.
Hoắc Quách thị xếp những chiếc bánh nướng mới ra lò nóng hổi vào giỏ, lại bỏ thêm một hũ dưa cải muối chua và một lọ tương ớt cay nồng:
"Thời gian không còn sớm nữa rồi, mẹ con mình cứ mang đồ ăn lên xe vừa đi vừa ăn sáng nhé, xuất phát sớm thì sẽ tới biên thành sớm hơn."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển ngưng lại một chút rồi bảo: "Mẹ ơi, con ra ngoài đầm sen một lát nhé ạ."
"Ra đầm sen làm gì thế con?"
"Con muốn hái một phiến lá sen xanh và một đóa hoa sen hồng nở đẹp nhất mang theo lên biên thành cho chàng ấy ngắm nhìn tận mắt ạ."
Hoắc Quách thị nghe vậy liền cười rạng rỡ: "Ừ, con đi nhanh đi, nhớ chọn lấy đóa hoa nào to đẹp, rực rỡ nhất ấy nhé!"
Tô Uyển khẽ vâng một tiếng, xách chiếc giỏ tre nhỏ rảo bước ra khỏi cổng.
Trời đất lúc này vẫn còn chìm trong màn sương sớm bảng lảng mờ ảo, làng xóm tĩnh mịch không một tiếng động. Nàng rảo những bước chân thoăn thoắt ra tới bờ đầm sen.
Dưới mặt nước biếc lúc này đã có hơn hai trăm đóa hoa sen hồng trắng đua nhau bung nở rực rỡ, hương sen thanh khiết thoang thoảng bay theo làn gió sớm mai lan tỏa khắp không gian. Nhờ có tinh thần thể dẫn lối, Tô Uyển nhanh chóng chọn được một đóa hoa sen hồng phấn nhiều tầng cánh đang bung nở kiều diễm nhất, cùng một phiến lá sen to tròn, xanh mướt không tì vết.
Hoa sen bứt khỏi đầm nước rất dễ bị héo rũ, nên nàng đã cố tình ngắt một cọng cuống hoa thật dài, lát nữa mang về nhà cắm vào trong một ống tre chứa đầy nước giếng mát lạnh, như vậy đóa hoa sen có thể tươi tắn suốt cả chặng đường dài lên tới tận biên thành.
Rời khỏi bờ đầm sen, nàng tiện thể rẽ qua mảnh đất trồng rau kế bên.
Những giàn dưa chuột non vẫn đang độ phát triển tươi tốt, trĩu trịt từng chùm quả xanh mướt mọng nước. Nàng nhanh tay hái mười mấy quả dưa chuột non giòn bỏ vào giỏ tre rồi vội vã rảo bước trở về nhà.
Về tới cổng, Hoắc Xuyên đã thắng xong xuôi cỗ xe ngựa vào càng xe.
Con ngựa nâu sẫm sau khi được ăn no uống đẫy đang đứng phe phẩy đuôi trong sân. Hoắc Xuyên kiểm tra lại dây cương và đôi bánh xe bọc sắt một lần nữa, thấy mọi thứ đều vững chãi hoàn hảo liền cất giọng gọi: "Lên xe thôi cả nhà!"
Tô Uyển cẩn thận cắm cành hoa sen vào ống tre chứa nước, đặt chiếc giỏ tre vào góc thùng xe, rồi tranh thủ chạy ra phía sau đi tiểu tiện một lần cho yên tâm.
Đến khi nàng trở ra thì vợ chồng Hoắc Xuyên đã dắt cỗ xe ngựa ra đậu ngoài cổng ngõ.
Hoắc Quách thị đứng bên bậc cửa dặn dò: "Con cứ lên thùng xe ngồi trước đi, để mẹ khóa chặt cổng ngõ lại."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển vịn tay vào càng xe, nhẹ nhàng trèo lên thùng xe êm ái, ngồi xuống tấm nệm bông dày dặn.
Bên trong thùng xe chất đầy ắp đồ đạc, thế nhưng được xếp đặt vô cùng ngăn nắp, gọn gàng. Những hũ sành đựng thịt băm sốt tương, dưa chua và rượu ngon đều được bọc kín bằng vải cũ và rơm rạ, chằng buộc chắc chắn vào hai bên thành vách gỗ, cho dù cỗ xe có xóc nảy đến đâu cũng tuyệt đối chẳng lo va đập nứt vỡ.
Hoắc Quách thị khóa chặt chiếc khóa đồng lớn nơi cổng viện, cẩn thận dùng tay giật mạnh mấy cái kiểm tra độ chắc chắn, bấy giờ mới yên tâm trèo lên xe.
Hoắc Xuyên khẽ giật nhẹ dây cương ngựa:
"Ngồi cho chắc chắn nhé, chúng ta xuất phát đây!"
Con ngựa nâu sẫm nhấc những bước chân thoăn thoắt kéo cỗ xe ngựa lộc cộc lăn bánh dọc theo con đường đất làng Hoắc Gia Thôn.
Lúc này bầu trời mới vừa rạng tỏ màu xám nhạt, trên đường làng hầu như chẳng có bóng người qua lại. Thỉnh thoảng có vài người nông dân dậy sớm vác cuốc ra đồng bắt gặp cỗ xe ngựa đi qua, liền từ đằng xa vẫy tay cất tiếng chào hỏi tíu tít:
"Bác Hoắc ơi, đi đường bình an, thượng lộ bình an nhé!"
"Cảm ơn bà con nhiều nhé!"
"Lên tới biên thành gặp thằng Thạch An nhớ cho chúng tôi gửi lời hỏi thăm sức khỏe nó nhé bác!"
"Được rồi, tôi nhớ rồi!"
Cỗ xe ngựa nhanh chóng lăn bánh rời khỏi rặng tre Hoắc Gia Thôn.
Hoắc Quách thị từ trong chiếc giỏ tre lấy ra mấy chiếc bánh nướng nóng hổi, mở nắp túi da đựng nước ấm đưa cho con dâu: "Tiểu Uyển ơi, lúc nào đói bụng thì con cứ tự nhiên lấy bánh ăn nhé. Mẹ ra phía trước ngồi cùng với cha con một lát, đỡ cho một mình ông ấy đánh xe lại buồn ngủ gật gà gật gù dọc đường."
"Dạ vâng mẹ cứ ra ngoài với cha đi ạ."
Hoắc Quách thị vén tấm rèm vải thô bước ra ngoài, ngồi xuống bên cạnh Hoắc Xuyên trên càng xe.
Gió sớm mai mát rượi thổi lướt qua da thịt vô cùng sảng khoái, Hoắc Quách thị thoăn thoắt cuộn một chiếc bánh nướng kẹp thịt đưa tận miệng chồng:
"Ăn đi ông nó ơi."
Hoắc Xuyên liếc nhìn vợ: "Tôi tự cầm ăn được mà."
"Hai tay ông đang bận ghì chặt dây cương ngựa thế kia thì cầm ăn cái nỗi gì! Đừng có lắm điều, mau há mồm ra cắn một miếng lớn đi!"
Hoắc Xuyên đành ngoan ngoãn há mồm cắn một miếng ngập răng.
"Nhai từ từ thôi kẻo nghẹn đấy."
Hoắc Xuyên vừa nhai vừa gật đầu lia lịa, miệng ú ớ bảo: "Bà cũng ăn đi chứ!"
Tô Uyển ngồi bên trong thùng xe nghe thấy tiếng cha mẹ chồng âu yếm chăm sóc lẫn nhau ngoài càng xe, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười ấm áp, tình cảm của cha mẹ chồng nàng quả thực vô cùng gắn bó, mặn nồng. Nàng lấy ra ba quả trứng gà luộc chín, bóc sạch lớp vỏ ngoài rồi thò tay đưa hai quả ra phía trước rèm:
"Mẹ ơi, hai quả trứng gà này mẹ với cha kẹp vào giữa chiếc bánh nướng ăn cho chắc dạ nhé ạ."
Hoắc Quách thị vui vẻ đón lấy hai quả trứng gà.
Tô Uyển lấy con dao găm nhỏ mang theo bên mình, cắt quả trứng còn lại thành từng lát mỏng, rải đều lên mặt chiếc bánh nướng, thêm vào một gắp dưa cải muối chua giòn rụm rồi cuộn tròn lại cắn một miếng lớn.
Bánh nướng nóng giòn, lòng đỏ trứng gà bùi bùi béo ngậy quyện chặt cùng vị chua thanh cay nồng của dưa muối, ăn ngon miệng vô cùng.
Đợi khi ba người ăn xong bữa sáng thì cỗ xe ngựa cũng vừa vặn lăn bánh tới trước cổng huyện thành An Dương.
Lúc này cổng thành huyện vừa mới mở toang, người xếp hàng vào thành đã nối đuôi nhau thành một hàng dài dằng dặc.
Hoắc Xuyên điều khiển xe ngựa xếp vào phía sau dòng người, quay đầu hỏi vào trong: "Bà nó ơi, có cần mua thêm thứ gì trên phố huyện nữa không?"
Hoắc Quách thị ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Mua thêm lấy một chục chiếc bánh bao thịt nóng hổi nhé ông! Dọc đường đi xa xôi đói bụng lúc nào là lấy ra ăn được ngay tắp lự. Lại mua thêm một túi sữa đậu nành nóng nữa, uống nước lọc mãi cũng ngấy cổ họng."
"Được rồi, để tôi chạy đi mua cho nhanh!"
Hoắc Quách thị gạt đi: "Ông đang bận giữ con ngựa kéo xe thế kia làm sao mà đi được, cứ để tôi chạy đi mua cho."
Nói đoạn, bà cầm lấy chiếc túi da đựng nước nhảy thoăn thoắt xuống xe chạy vào trong phố.
Chỉ một lát sau, bà đã tay xách một xâu bánh bao gói bằng giấy dầu nóng hổi, tay ôm chiếc túi da nặng trịch trở lại:
"Mua được mười hai chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi thơm phức đây này! Lại thêm một túi da sữa đậu nành nóng mới ra lò nữa, người bán sữa đậu nành vừa mới mở hàng gánh ra, nước sữa còn đang bốc khói nghi ngút thơm lừng, Tiểu Uyển uống một bát cho ấm bụng con nhé."
Tô Uyển đón lấy chiếc túi da, rót một bát con sữa đậu nành ấm nóng, thong thả nhấp từng ngụm nhỏ thơm bùi.
Hoắc Xuyên đợi vợ trèo lên xe ngồi vững vàng đâu vào đấy, liền vung roi điều khiển cỗ xe ngựa rẽ bánh ra khỏi cổng thành, trực chỉ hướng quan đạo thênh thang dẫn lên biên thành xa xôi mà phi nước đại.
Đoạn quan đạo này được triều đình đắp bằng đất nện rộng rãi và phẳng phiu vô cùng. Hoắc Xuyên khẽ vung roi ngựa, con ngựa nâu sẫm tăng tốc phi nước đại, đôi bánh xe bọc sắt lăn tròn vun vút trên đường.
Tô Uyển và Hoắc Quách thị đều là lần đầu tiên được bước chân ra khỏi ranh giới của huyện thành quê nhà.
Ban đầu, hai mẹ con còn thỉnh thoảng tò mò vén rèm nhìn ngó cảnh sắc hai bên đường lộ.
Hai bên vệ đường bạt ngàn những cánh đồng lúa chín vàng óng ả, đằng xa xa thấp thoáng những xóm làng mờ ảo trong làn khói sớm mai. Trên đường quan lộ người qua lại nườm nượp, có những người nông dân gánh gồng kĩu kịt đi buôn, lại có những đoàn xe la chở hàng hóa nối đuôi nhau rầm rập.
Thế nhưng ngắm nghía mãi một hồi, hai người cũng dần mất đi sự hào hứng ban đầu.
Bởi lẽ nhìn quanh quất bốn phía cũng chỉ toàn là ruộng đồng và thôn xóm quen thuộc, chẳng có gì khác biệt mấy so với quê nhà.
Tô Uyển khẽ ngáp dài một cái, hai mi mắt bắt đầu díp lại.
Hoắc Quách thị ngồi cạnh nghe thấy tiếng ngáp của con dâu liền bảo: "Buồn ngủ rồi thì con cứ nằm ngả lưng xuống nệm mà ngủ một giấc đi con."
"Thế mẹ không ngủ một lát sao mẹ?"
"Mẹ không buồn ngủ đâu con, mẹ ngồi đây trò chuyện với cha con cho ông ấy đỡ buồn ngủ."
Tô Uyển gật đầu vâng lời, cởi bỏ đôi giày thêu đặt gọn gàng vào góc xe, rồi nghiêng mình nằm ngả lưng xuống tấm nệm bông êm ái.
Dưới sàn xe ngựa được lót tới hai tầng nệm bông dày dặn, phía dưới lại có thêm một lớp rơm khô xốp mềm. Cỗ xe ngựa tuy chạy rất nhanh nhưng nằm trên nệm tuyệt nhiên chẳng hề cảm thấy xóc nảy hay khó chịu chút nào.
Tiếng bánh xe gỗ bọc sắt lăn đều đặn lộc cộc trên mặt đường đất như một khúc hát ru êm đềm, chỉ chốc lát sau, Tô Uyển đã chìm sâu vào giấc mộng say nồng.
Cùng thời điểm ấy, tại đại doanh quân sự của biên thành xa xôi, hàng trăm tướng sĩ đang tập trung trên bãi thao trường rộng lớn ra sức luyện tập trận pháp chiến đấu.
Hoắc Thạch An thân hình cao lớn vạm vỡ như một ngọn tháp sắt, đứng hiên ngang ở vị trí tiền quân, tay cầm ngọn cờ lệnh thoăn thoắt vung cờ chỉ huy từng đợt di chuyển của đội hình.
Đúng lúc này, một hồi tù và báo động dồn dập, chói tai bỗng nhiên rền vang khắp không gian:
"U... U... U...!"
Toàn bộ tướng sĩ trên thao trường lập tức khựng phắt mọi động tác lại.
Ngay sau đó, từ phía cổng doanh trại truyền lại tiếng gào thét khản đặc, dồn dập của lính gác trên chòi canh:
"ĐỊCH TẬP KÍCH!"
"ĐỊCH TẬP KÍCH ĐẾN NƠI RỒI!"
Sắc mặt của toàn thể tướng sĩ trong chớp mắt đều biến đổi dữ dội, trong hàng ngũ lập tức rộ lên những tiếng xì xào bàn tán kinh hoàng:
"Lũ giặc Hồ sao tự dưng lại tràn xuống bất ngờ thế này?!"
"Bọn chúng kéo tới bao nhiêu quân mã?!"
"Liệu chúng có toan tính công phá thành trì không?!"
Mấy tên tân binh mới tòng quân chưa được bao lâu hoảng hốt mất cả hồn vía, hai tay run lẩy bẩy bám chặt lấy binh khí nhớn nhác nhìn quanh, có kẻ thậm chí sợ hãi toan quay đầu cắm cổ chạy tháo thân về phía lều trại.
Hoắc Thạch An sải những bước chân dài như hổ báo lao vọt tới, một bàn tay hộ pháp thò ra chộp chặt lấy cổ áo gã tân binh, lôi xệch hắn giật ngược trở lại hàng ngũ!
"TẤT CẢ ĐỨNG YÊN! KHÔNG ĐƯỢC HỖN LOẠN!"
Tiếng gầm thét trầm hùng như sấm rền của hắn lập tức đè bẹp toàn bộ những âm thanh hoảng loạn trên thao trường:
"Ai có chiến giáp lập tức mặc giáp! Ai không có giáp thì vác chặt binh khí trên tay! Toàn bộ lập tức về đúng vị trí trong đội hình, chuẩn bị nghênh chiến quân thù!"
Bạch Lục và Lưu Thuyên đồng thời tuốt gươm ra khỏi vỏ, cất giọng thét lớn: "Nghe theo lệnh của Tổng kỳ! Kẻ nào dám cả gan chạy trốn, xử trảm theo quân pháp không tha!"
Toàn thể tướng sĩ bấy giờ mới bừng tỉnh, lập tức hành động răm rắp như một cỗ máy chiến tranh.
Hoắc Thạch An quẳng ngọn cờ lệnh xuống đất, hai tay thoăn thoắt khoác bộ chiến giáp sắt nặng nề lên người.
Một tên mục tốt đã hớt hải dắt con chiến mã đen tuyền bờm dài của hắn chạy tới:
"Hoắc Tổng kỳ, ngựa của ngài đây!"
Hoắc Thạch An đón lấy dây cương, tung mình nhảy phắt lên lưng ngựa vô cùng thuần thục, dứt khoát. Hắn vừa vươn cánh tay hộ pháp chộp lấy ngọn trường mâu sắc lẹm trên giá binh khí, thì một tràng tiếng vó ngựa dồn dập rầm rập từ phía trước đã lao vút tới.
Trần Bách hộ thúc ngựa phi thẳng vào bãi thao trường, trông thấy đám người Hoắc Thạch An đã chỉnh tề mặc giáp cầm vũ khí sẵn sàng trong tư thế chiến đấu, ánh mắt ông lộ rõ vẻ hài lòng, tán thưởng tột cùng.
Ông giật mạnh dây cương quay đầu ngựa lại, tuốt thanh trường đao sáng loáng bên hông ra khỏi vỏ, chỉ thẳng ra cổng doanh trại gầm lên vang dội:
"Toàn quân nghe lệnh! Tất cả theo ta xuất kích nghênh địch!"
"RÕ!"
Trần Bách hộ đi đầu như mũi tên xé gió lao vút ra khỏi cổng đại doanh.
Hoắc Thạch An vung cao ngọn trường mâu sắc lẹm, cất giọng gầm thét thịnh nộ:
"Toàn thể anh em! Theo ta xông lên giết sạch lũ giặc Hồ!"
...
Đến giờ Tỵ, cỗ xe ngựa lăn bánh đè qua một viên đá cuội nhỏ ven đường khiến thùng xe khẽ lắc lư chao đảo hai nhịp.
Tô Uyển từ từ mở đôi mắt phượng, khẽ ngáp một cái dài sảng khoái, chống hai tay từ từ ngồi dậy trên tấm nệm bông êm ái.
Hoắc Quách thị ngồi bên cạnh trông thấy con dâu thức giấc liền vội vàng đưa tay đỡ lấy nàng:
"Con ngủ dậy rồi đấy à? Trong người có thấy mệt mỏi hay khó chịu chỗ nào không con?"
"Dạ con không thấy khó chịu chút nào đâu mẹ, giấc ngủ này con ngủ ngon và sâu giấc lắm ạ."
Tô Uyển đưa tay dụi nhẹ khóe mắt, vén tấm rèm vải thô nhìn ra ngoài cửa sổ. Đằng xa phía trước bỗng xuất hiện một ngôi miếu hoang đổ nát nằm sừng sững bên vệ đường, đôi mắt nàng lập tức sáng rực lên:
"Cha mẹ ơi! Nhà mình ghé vào ngôi miếu hoang phía trước kia dừng chân nghỉ ngơi một lát đi ạ!"
Hoắc Xuyên đang ngồi đánh xe phía trước liền ngoái đầu lại hỏi: "Con gái mỏi lưng mệt mỏi rồi đấy à?"
"Dạ không phải đâu cha."
Tô Uyển đưa ngón tay chỉ về phía trước giải thích: "Trong thư gửi về nhà, tướng công từng kể rằng trước kia mỗi lần chàng được nghỉ phép về quê thăm gia đình, hễ đi ngang qua ngôi miếu hoang này chàng đều ghé vào trong đó ngồi nghỉ ngơi một lát."
"Chàng bảo đi qua ngôi miếu hoang này là khoảng cách từ đây về tới cổng làng nhà mình chỉ còn đúng hai mươi dặm đường nữa mà thôi. Tương tự như thế, hôm nay nhà mình đi từ làng lên tới đây, vượt qua ngôi miếu hoang này là chỉ còn cách biên thành đúng hai mươi dặm đường nữa thôi cha ạ!"
Hoắc Quách thị nghe vậy liền cười rạng rỡ: "Thế thì gia đình mình cũng phải ghé vào đó ngồi một lát cho bõ công con ạ! Không ngờ cỗ xe ngựa này chạy nhanh thật đấy, chớp mắt một cái đã đi được hơn nửa chặng đường rồi, nhanh hơn xe bò nhiều lắm!"
Hoắc Xuyên cười khà khà: "Đó là điều hiển nhiên rồi bà nó!"
Nói đoạn, ông liền ghì nhẹ dây cương, cho con ngựa giảm dần tốc độ lại.
Tô Uyển lấy chiếc túi da trên giỏ tre, rót một bát nước thuốc an thai đã nguội ra uống từng ngụm nhỏ.
Uống xong bát nước thuốc thì cỗ xe ngựa cũng vừa vặn dừng bánh trước bậc tam cấp của ngôi miếu hoang.
Hoắc Xuyên nhảy xuống khỏi xe, ghì chặt dây cương ngựa dặn dò: "Hai mẹ con có thể xuống xe được rồi đấy."
Hoắc Quách thị đỡ lấy cánh tay con dâu: "Bước từ từ thôi con nhé."
"Mẹ ơi con tự bước xuống được mà."
Tô Uyển nhanh nhẹn bước xuống xe trước, rồi cẩn thận quay người lại đỡ mẹ chồng bước xuống an toàn.
Hoắc Xuyên bảo: "Hai mẹ con cứ đi vào trong miếu trước đi, để tôi dắt con ngựa vào buộc dưới bóng râm cho nó nghỉ ngơi lấy sức."
Cạnh ngôi miếu hoang có mọc mấy cây cổ thụ cành lá sum suê rậm rạp, tỏa bóng râm mát rượi che khuất hoàn toàn ánh nắng gay gắt ban trưa.
Hoắc Xuyên dắt con ngựa nâu bước lại gốc cây, tháo túi vải đựng cỏ khô buộc vào mõm ngựa, lại múc một xô nước mát đặt trước mặt cho nó uống.
Hai mẹ con Tô Uyển không vội bước vào miếu ngay.
Ngồi trên thùng xe suốt mấy canh giờ liền, cả hai người đều đã buồn tiểu tiện từ lâu. Hai mẹ con liền đi vòng ra phía sau gò đất sau miếu hoang, tìm một bụi cây kín đáo giải quyết nỗi buồn xong xuôi mới quay trở lại cửa miếu.
Ngôi miếu hoang này nhìn bề ngoài tường vôi bong tróc, hoang phế đổ nát, thế nhưng bên trong lại tương đối sạch sẽ, ngăn nắp lạ thường.
Bàn thờ gỗ ở gian chính tuy đã gãy sụp mất một góc, pho tượng đất nung cũng chỉ còn trơ lại nửa thân mình, thế nhưng những chỗ thủng dột trên mái ngói đều đã được lợp lại bằng những lớp cỏ gianh khô mới tinh tươm, gạch ngói vỡ vụn dưới nền đất cũng được ai đó quét dọn vun vén gọn gàng vào một góc tường.
Nơi góc tường râm mát còn chất ngay ngắn mấy bó củi khô ráo.
Hoắc Quách thị đưa mắt nhìn quanh quất một lượt ngạc nhiên thốt lên: "Bên ngoài nhìn rách nát đổ nát thế kia mà bên trong lại sạch sẽ, tinh tươm ghê! Con nhìn mấy lớp cỏ gianh trên mái nhà kìa, cỏ còn mới lắm, chắc chắn là mới được lợp lại cách đây chưa lâu đâu."
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: "Là do tướng công và các anh em đồng đội của chàng sửa sang lại đấy mẹ ạ."
"Thằng Thạch An sửa lại đấy ư?!" Hoắc Quách thị kinh ngạc hỏi dồn.
"Dạ vâng, trong thư chàng ấy kể rằng dạo trước sau khi dẫn quân đi tiễu phỉ ở núi Tiểu Hành Sơn toàn thắng trở về, lúc đi ngang qua đây thì trời bỗng đổ một trận mưa rào tầm tã. Ngôi miếu hoang này mái ngói dột nát tứ tung, nước mưa chảy lênh láng chẳng có chỗ nào khô ráo để trú chân. Sau đó chàng cùng anh em bèn đi cắt cỏ gianh quanh vùng về lợp kín lại những chỗ dột, lại quét dọn sạch sẽ bên trong."
Hoắc Quách thị ngơ ngác không hiểu: "Bọn nó quanh năm đóng quân trong doanh trại chứ có mấy khi đi qua đây đâu, cớ sao lại phải nhọc công tốn sức làm cái việc này làm gì cơ chứ?"
Tô Uyển cất giọng xúc động, nghẹn ngào bảo: "Tướng công bảo với con rằng, chàng biết sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày cha mẹ và con lặn lội lên biên thành thăm chàng. Chàng sợ dọc đường đi lỡ gia đình mình gặp phải mưa to gió lớn giữa đồng không mông quạnh, không có lấy một chỗ che mưa che nắng, nên chàng mới cố tình tranh thủ sửa sang lại ngôi miếu này trước để cho nhà mình có chỗ dừng chân an toàn đấy mẹ ạ."
Hoắc Quách thị nghe xong những lời tâm can ấy, cả người bỗng sững sờ chết lặng hồi lâu không thốt nên lời.
Bà đứng chôn chân giữa gian miếu hoang, đưa mắt nhìn ngắm những lớp cỏ gianh khô trên mái nhà, trong lồng ngực bỗng trào dâng một luồng cảm xúc nghẹn ngào, xót xa mà ấm áp khôn tả xiết.
Hoắc Quách thị khẽ sụt sịt sống mũi cay xè, nghẹn ngào hỏi: "Thế thằng Thạch An nó có kể... mỗi lần ghé vào đây nó thường hay ngồi nghỉ ngơi ở góc nào không con?"
Tô Uyển đưa ngón tay thanh mảnh chỉ về phía góc tây bắc của gian miếu:
"Ở góc đằng kia mẹ ạ."
Góc tây bắc gian miếu tựa lưng vào bức tường đất vững chãi, nền đất ở đó cao ráo hơn những chỗ khác. Sát vách tường có đặt hai tảng đá phẳng phiu nhẵn nhụi, bên cạnh còn trải một đống cỏ gianh khô xốp mềm.
Hoắc Quách thị lập tức nắm chặt lấy tay con dâu kéo lại gần: "Đi nào con, mẹ con mình sang góc đó ngồi nghỉ một lát."
"Dạ vâng ạ."
Hai mẹ con bước lại ngồi xuống hai tảng đá nhẵn thín. Lưng tựa vào bức tường đất vững chãi, từ góc này nhìn ra vừa vặn có thể quan sát được toàn bộ quang cảnh ngoài cửa miếu, lại tránh được hoàn toàn những cơn gió bụi thốc thẳng từ cửa miếu vào trong.
Hoắc Quách thị đưa bàn tay thô ráp khẽ vuốt ve tảng đá mát lạnh dưới thân, trong đầu mường tượng ra hình ảnh đứa con trai yêu quý từng ngồi lặng lẽ nghỉ chân ở nơi này sau những chặng đường hành quân gian khổ.
Đúng lúc này, Hoắc Xuyên tay xách chiếc giỏ tre đựng dưa chuột và nước uống sải bước bước vào miếu.
Ông đưa mắt ngước nhìn mái ngói vừa được lợp lại bằng cỏ gianh, rồi đánh giá một lượt không gian bên trong miếu hoang, bấy giờ mới bước lại gần hai mẹ con, đưa cho mỗi người một quả dưa chuột non giòn đã được rửa sạch sẽ:
"Đây chính là nơi thằng con trai chúng ta mỗi lần về phép đều ghé vào ngồi nghỉ chân đấy à bà nó?"
Hoắc Quách thị đón lấy quả dưa chuột, khẽ gật đầu xúc động:
"Đúng là chỗ này đấy ông ạ. Mái ngói trên đầu kia cũng là do thằng Thạch An dẫn quân đi tiễu phỉ về lợp lại đấy, nó sợ cha mẹ và vợ lặn lội lên thăm nó lỡ gặp trời mưa không có chỗ trú chân."
Hoắc Xuyên ngửa đầu nhìn những lớp cỏ gianh khô trên mái miếu, đứng lặng thinh hồi lâu không nói, mãi một lúc sau ông mới khẽ thở dài một tiếng đầy tự hào: "Cái thằng nhóc này... tâm tính nó chu đáo, biết lo toan thật đấy."
Dứt lời, ông chắp hai tay sau lưng thong thả đi một vòng quanh gian miếu hoang.
Đi tới ngóc ngách nào ông cũng dừng bước ngắm nghía thật kỹ càng. Lúc bước tới bên cánh cửa miếu xộc xệch, ông còn cẩn thận thò tay lay lay thử xem cánh cửa gỗ có bị lung lay sắp đổ hay không, kiểm tra thấy vững chắc rồi mới quay trở lại góc tường ngồi xuống tảng đá bên cạnh vợ.
"Ngồi ở cái góc này, tôi nhắm mắt lại cũng hình dung ra được cái bộ dạng thằng con trai chúng ta ngồi nghỉ chân nó ra làm sao."
Hoắc Xuyên cắn một miếng dưa chuột giòn tan:
"Cái tính thằng Thạch An thì làm sao mà ngồi yên một chỗ được lâu! Nó biết từ đây về tới nhà chỉ còn vỏn vẹn hai mươi dặm đường nữa, chắc chắn là chỉ nhét vội hai miếng lương khô vào mồm, tu ừng ực một bụng nước lã rồi vội vã cắm đầu cắm cổ chạy thốc về nhà cho mà xem!"
Hoắc Quách thị cười bảo: "Ông đúng là hiểu tính con trai như lòng bàn tay ấy nhỉ."
"Con trai do chính tay tôi nuôi nấng từ bé tới lớn, làm sao tôi lại không hiểu cho được!"
Ba người vừa ăn dưa chuột non ngọt mát vừa uống nước trà giải khát.
Nghỉ ngơi chừng hai khắc đồng hồ, cảm thấy sức lực đã hồi phục hoàn toàn, cả nhà liền thu dọn đồ đạc tiếp tục lên đường.
Vừa vượt qua khỏi ngôi miếu hoang chừng vài dặm, con đường quan đạo phía trước bỗng không còn bằng phẳng, êm ả như chặng đường trước nữa.
Mặt đường bắt đầu xuất hiện nhiều ổ gà lồi lõm, sỏi đá lởm chởm nằm rải rác khắp nơi. Hoắc Xuyên không dám đánh xe chạy nhanh nữa, hai bàn tay nắm chặt dây cương, điều khiển con ngựa bước từng bước chậm rãi, cẩn trọng tiến về phía trước.
Dẫu vậy, thùng xe ngựa thỉnh thoảng vẫn bị xóc nảy chao đảo.
Gặp những đoạn đường quá hiểm trở, nhiều hố sâu lởm chởm đá nhọn, Hoắc Xuyên liền chủ động ghì cương dừng xe lại từ đằng xa:
"Tiểu Uyển ơi! Đoạn đường đằng này nhiều ổ gà xóc nảy lắm, con xuống xe đi bộ một đoạn ngắn nhé con. Đợi vượt qua cái dốc đá phía trước kia rồi hãy trèo lên xe ngồi tiếp."
"Dạ vâng ạ."
Hoắc Quách thị nhanh nhẹn nhảy xuống xe trước, rồi cẩn thận đưa hai tay đỡ con dâu bước xuống vệ cỏ bên đường.
Hoắc Xuyên dắt dây cương ngựa, cẩn thận dẫn cỗ xe ngựa vượt qua từng hố sâu mấp mô. Đợi khi tới được đoạn đường đất bằng phẳng râm mát, ông mới dừng xe lại đỡ hai mẹ con trèo lên thùng xe tiếp tục hành trình.
Cứ thế vừa đi vừa dừng, tuy tốc độ có phần chậm chạp đôi chút, thế nhưng cả chặng đường lại vô cùng êm ả, vững vàng và an toàn tuyệt đối.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.