Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 62
Chương 62: Tự Hào Vì Con Trai
Chương 62· 6.233 từMiễn phí
Chương 62: Tự Hào Vì Con Trai
Tô Uyển cầm tờ ngân phiếu mười lượng bạc lên, cẩn thận cất vào trong chiếc hộp gỗ nhỏ, sau đó mở ngăn kéo lấy ra một tờ giấy trắng tinh trải phẳng phiu lên bàn. Nàng mài mực thật đều tay, cầm bút suy nghĩ trong giây lát rồi mới bắt đầu hạ bút.
Nàng viết kể cho Hoắc Thạch An hay rằng cha mẹ ở nhà đều khỏe mạnh khang kiện, rau trồng ở vườn sau đã có thể hái ăn được rồi, gà trong chuồng ngày nào cũng đẻ trứng đều đặn, còn con lợn giống thì lớn nhanh như thổi, mỗi ngày một khác.
Tiếp đó, nàng kể sang chuyện đầm sen.
Lá sen dưới đầm nay đã vươn cao khỏi mặt nước. Những ngày đầu mới nhú lên chỉ bé bằng đồng tiền xu, giờ đây đã xòe rộng ra xanh ngắt cả một góc đầm.
Ngày nào nàng cũng ghé qua đầm ngắm nghía một lát, lại còn rải thêm ít hạt giống rau xanh dọc theo bờ đầm, biết đâu chừng đợi lần sau chàng về phép thì đã có thể cùng nàng ngắm hoa sen nở rộ rồi.
Viết đến đây, ngòi bút của Tô Uyển khẽ ngập ngừng một thoáng. Nàng không trực tiếp viết ra những lời nhớ nhung da diết, mà chỉ nắn nót ghi lại:
“Ở nhà mọi việc vẫn như xưa, chỉ là những lúc thiếp ở một mình, trong lòng luôn cảm thấy dường như quá đỗi vắng lặng.”
Kế đó, nàng kể chuyện mình theo Triệu nãi nãi học nữ công may vá thêu thùa, lại nói hôm nay mẹ chồng lên huyện đã mua vải vóc mới cho cả nhà, đợi khi nàng may xong quần áo mới sẽ nhờ dịch trạm chuyển tới doanh trại cho chàng.
“Chàng ở trong quân ngũ phải chú ý ăn uống no đủ, chớ có tằn tiện kham khổ quá mức. Tờ ngân phiếu mười lượng thiếp đã cất kỹ rồi, nhà mình không thiếu miếng ăn hớp uống, sau này chàng chớ gửi thêm bạc về nữa, cứ giữ lại một ít phòng thân bên người, ngộ nhỡ có chuyện khẩn cấp còn có cái mà xoay xở.”
Tờ giấy thư đã viết kín hơn nửa, Tô Uyển khẽ đưa mắt nhìn xuống bụng dưới của mình, chấm thêm mực vào đầu bút, nắn nót viết từng nét từng chữ:
“Tướng công, thiếp còn có một chuyện đại hỷ muốn báo cho chàng hay.”
“Chàng sắp sửa được làm cha rồi đấy, có vui mừng khôn xiết hay không?”
“Thiếp đoán lúc chàng đọc tới những dòng này, thế nào cũng vui mừng đến ngây ngô cho mà xem.”
“Chàng cứ yên tâm, sức khỏe của thiếp rất tốt, con của chàng cũng vô cùng khỏe mạnh. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng hơi thèm ngủ ra thì thiếp ăn uống rất ngon miệng, chẳng có chút gì khó chịu hay đáng ngại cả.”
Viết tới đây, ngọn bút trên tay nàng bỗng khựng lại, trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ táo bạo.
Hoắc Thạch An vì phận sự quân ngũ không thể tùy tiện về thăm nhà, vậy thì nàng có thể lặn lội tới biên thành thăm chàng hay chăng?
Từ huyện lỵ tới biên thành không tính là quá xa xôi, ngồi xe ngựa chừng một ngày đường là tới nơi. Đợi sau này thai nhi trong bụng ngồi chắc chắn, ba tháng đầu trôi qua an toàn, dọc đường nàng đi đứng cẩn thận đôi chút, chắc hẳn sẽ chẳng có điều gì đáng lo.
Tô Uyển cúi đầu, nắn nót hạ xuống dòng chữ cuối cùng:
“Đợi thai nhi tròn ba tháng, thiếp tới biên thành thăm chàng, có được không?”
Nàng nhẹ nhàng đặt chiếc bút lông xuống nghiên, khẽ cúi đầu thổi nhẹ cho vết mực mau khô. Đợi mực khô hẳn, nàng mới cẩn thận gấp bức thư lại vuông vắn ngay ngắn, cầm lấy rồi cất bước đi ra sân trước.
Trong gian nhà chính, Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị cũng vừa viết xong phong thư hồi âm của hai người. Hoắc Xuyên là người hạ bút viết, còn Hoắc Quách thị ngồi bên cạnh, chợt nhớ ra điều gì là lại giục chồng thêm vào một câu.
Một trang giấy viết kín mít không còn chỗ trống, ngoại trừ việc nhà việc đồng áng ra, phần lớn đều là những lời dặn dò con trai phải biết chăm sóc bảo trọng thân thể nơi sa trường.
Tô Uyển bước tới, hai tay trao bức thư cho cha chồng:
“Cha, đây là thư con viết cho tướng công ạ.”
Hoắc Xuyên đón lấy, đem hai phong thư lồng chung vào một chiếc phong bao lớn, rồi lấy hồ dán miết chặt mép phong bì. Ông cẩn thận kiểm tra đi kiểm tra lại hai lượt, xác định miệng phong bì đã dính chắc chắn, bèn nắn nót viết rõ họ tên và địa chỉ doanh trại lên mặt bao, rồi cất cẩn thận vào trong ngực áo. Sau đó ông dắt chiếc xe kéo lắp vào ách cổ con bò mộng, mang theo một bầu nước mát và hai chiếc bánh ngô nướng.
“Cha lên huyện đây. Gửi thư xong, cha sẽ ghé qua nha môn huyện một chuyến để dò hỏi kỹ càng việc miễn giảm tô thuế. Chẳng biết công văn bổ nhiệm của Thạch An đã chuyển tới nha môn huyện hay chưa, có thể cha sẽ về hơi muộn một chút, hai mẹ con ở nhà đừng sốt ruột lo lắng nhé.”
Tô Uyển chu đáo nhắc nhở:
“Cha, người nhớ mang theo nhiều tiền lẻ một chút. Phàm là đi tới đâu làm việc, có đồng tiền lận lưng lúc nào cũng dễ xoay xở xử lý hơn ạ.”
Hoắc Xuyên vỗ nhẹ vào túi tiền giắt bên hông, cười hào sảng:
“Mẹ con chuẩn bị cho cha nhiều lắm, đủ dùng thoải mái rồi.”
Hoắc Quách thị đứng bên cạnh dặn dò không ngớt:
“Dọc đường đánh xe đi chầm chậm thôi, chớ có vội vàng.”
“Biết rồi.”
“Nước uống mang theo chưa?”
“Mang rồi.”
“Đồ ăn lót dạ đâu?”
“Cũng mang đủ cả rồi.”
Hoắc Xuyên thấy vợ còn muốn lải nhải dặn thêm nữa, vội vàng dắt bò rảo bước đi ra ngoài cổng:
“Thôi được rồi, tôi đi đây, hai mẹ con ở nhà cứ yên tâm chờ nhé.”
Hai người tiễn ông ra tận ngoài cổng lớn. Đợi cho tới khi bóng chiếc xe bò khuất hẳn ở ngã rẽ đầu thôn, mẹ chồng nàng dâu mới quay người khép cổng lại bước vào sân.
Hoắc Quách thị đóng cổng cẩn thận, ngửa đầu nhìn lên vòm trời xem bóng nắng.
Tất bật bận rộn suốt cả một buổi sáng, lúc này bóng nắng đã chếch qua đỉnh đầu, quá cả giờ ăn cơm trưa thường nhật.
“Tiểu Uyển đói bụng rồi phải không con? Để mẹ đi nấu cơm ngay đây.”
Bà vừa nói vừa xắn tay áo, rảo bước đi về phía gian bếp.
“Mẹ, con vào phụ mẹ một tay.”
“Không cần đâu. Con cứ ngồi nghỉ ngơi cho khỏe, mẹ nấu loáng một cái là xong ngay ấy mà, lát nữa là có cơm ăn rồi.”
Tô Uyển bước lại gần, ân cần đỡ lấy cánh tay mẹ chồng, dìu bà ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước cửa lò:
“Người nên nghỉ ngơi mới phải là mẹ đấy ạ. Hôm nay mẹ đi bộ đi đi về về cả ba bốn dặm đường, đôi chân chẳng được nghỉ ngơi lúc nào. Con đâu có phải đi bộ xa như mẹ, làm sao mà mệt được chứ?”
Nàng mở nắp thùng bột mì, xúc ra một bát bột mì trắng tinh:
“Hôm nay chị dâu cho con một nắm đậu đũa non mơn mởn. Trưa nay chúng mình làm món mì om đậu đũa mẹ nhé?”
Hoắc Quách thị cười tít mắt:
“Được chứ, con thèm ăn món gì thì chúng ta nấu món ấy, mẹ nhóm lửa cho con.”
“Vâng ạ.”
Tô Uyển thêm chút nước ấm vào bát bột mì, nhào nặn thành một khối bột dẻo mịn vừa vặn, lấy một tấm vải ẩm đậy lên trên rồi để sang một bên cho bột nghỉ.
Tiếp đó, nàng lấy nắm đậu đũa của Lý thị cho ra, tước bỏ hai đầu xơ, rửa sạch sẽ rồi bẻ thành từng khúc ngắn vừa ăn, lại băm thêm một củ hành và nhánh gừng già.
Chuẩn bị xong xuôi rau củ thì khối bột cũng đã nở đều.
Tô Uyển đặt khối bột lên thớt, nhào lại vài lần cho thật mịn, rắc thêm chút bột áo rồi dùng cây cán bột cán mỏng ra thành một tấm lớn.
Nàng gập tấm bột lại làm nhiều lớp, cầm dao thái thành những sợi mì đều tăm tắp, rũ tung sợi mì ra rồi xếp vào chiếc mẹt tre nhỏ.
Đợi chảo gang nóng già, nàng rưới vào một chút mỡ lợn, phi thơm hành gừng rồi trút toàn bộ chỗ đậu đũa vào xào nhanh tay.
Khi đậu đũa bắt đầu chuyển sang màu xanh thẫm bóng bẩy, nàng nêm vào một thìa muối hạt, chút tương đậu đậm đà, đổ thêm nửa gáo nước rồi đặt chiếc vỉ hấp bằng gỗ vào trong lòng chảo.
Những sợi mì tươi được rải đều lên mặt vỉ hấp, đậy chặt nắp vung lại để hơi nóng om chín.
Chẳng mấy chốc, từ gian bếp nhỏ đã bốc lên mùi thơm ngào ngạt của bột mì hòa quyện cùng vị ngọt của đậu xào tương.
Hoắc Quách thị hít hà mùi thơm quyến rũ, bụng bỗng réo lên một tiếng rõ to.
Tô Uyển nghe thấy liền dịu dàng nói: “Cơm sắp xong ngay rồi mẹ ạ.”
Đợi mì hấp chín tới, Tô Uyển nhấc vỉ hấp ra, trút toàn bộ sợi mì vào chảo đậu đũa phía dưới, dùng đôi đũa dài đảo đều tay để từng sợi mì thấm đẫm nước sốt tương sánh đặc.
Sau đó, nàng đậy vung lại om thêm một lát nữa với lửa liu riu.
Khi nắp vung được mở ra lần thứ hai, đậu đũa đã chín mềm đậm đà, từng sợi mì dai ngon bóng bẩy ngấm trọn vẹn gia vị thơm lừng.
Tô Uyển xới ra hai bát lớn, mẹ chồng nàng dâu cùng ngồi ăn bên chiếc bàn con trong góc bếp.
Hoắc Quách thị gắp một đũa nếm thử, tấm tắc khen ngợi không ngớt:
“Thơm ngon quá! Đậu đũa non ngọt giòn, sợi mì cũng đậm đà ngấm vị vô cùng.”
“Mẹ thích thì ăn nhiều vào nhé.”
Tô Uyển ăn vài miếng lót dạ, sau đó mới ngẩng lên khẽ thưa:
“Mẹ ơi, dẫu là chuyện con có tin vui hay chuyện chàng được thăng chức Tổng kỳ thì đều là đại hỷ sự của cả nhà. Ngày mai con muốn xin phép về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến để báo tin mừng cho cha mẹ con được hay ạ.”
Hoắc Quách thị chẳng hề đắn đo, lập tức gật đầu đồng ý ngay:
“Được chứ, ngày mai con cứ việc về. Hiếm khi có dịp về nhà mẹ đẻ, con cứ nán lại trò chuyện cùng ông bà thông gia cho thỏa thích, trước bữa cơm chiều quay về là được.”
Tô Uyển mỉm cười rạng rỡ: “Con cảm ơn mẹ.”
“Với mẹ mà còn cảm ơn cái gì nữa?”
Hoắc Quách thị lại gắp thêm một đũa đậu đũa đầy ắp bỏ vào bát cho nàng:
“Ngày mai mẹ sẽ chuẩn bị cho con ít trứng gà tươi, lại lấy thêm một gói trà thuốc nữa. Giờ con đang có thai, không được mang vác nặng, nên chỉ mang thêm một vò rượu nhỏ là đủ lễ rồi.”
“Mẹ, không cần phải mang nhiều đồ đạc thế đâu ạ.”
“Chuyện này con cứ nghe lời mẹ.” Giọng Hoắc Quách thị vô cùng kiên quyết: “Con về nhà mẹ đẻ báo hỷ sự, sao có thể đi tay không cho được? Nhà chúng ta bây giờ đâu có thiếu thốn mấy thứ ấy.”
Cơm nước xong xuôi, Tô Uyển vừa định thu dọn bát đũa thì Hoắc Quách thị đã vội vàng xua tay ngăn lại:
“Cứ để đấy, mẹ rửa cho.”
Bà chồng từng chiếc bát lên nhau, bưng ra cạnh vại nước:
“Con mau đi học nữ công đi kẻo muộn giờ, để người ta phải chờ thì không hay.”
Tô Uyển ngước nhìn sắc trời, quả thực đã sắp tới giờ học may vá thường lệ:
“Vâng ạ, vậy con đi đây mẹ nhé.”
Nàng trở về sân sau lấy giỏ kim chỉ rồi bước chân ra khỏi cổng. Khi tới nhà Triệu nãi nãi thì mấy cô nương trong thôn đều đã tề tựu đông đủ.
Bài học hôm nay là kỹ thuật thêu hoa nơi vạt áo.
Hoa văn thêu vạt áo không quá mức phức tạp, nhưng đòi hỏi từng mũi kim đường chỉ phải thật đều đặn, khít khao, cách phối màu sắc cũng phải hài hòa nhã nhặn. Chỉ cần chệch đi một mũi kim là đóa hoa thêu ra sẽ mất đi vẻ ngay ngắn, mềm mại.
Tô Uyển học hành vô cùng chăm chú.
Triệu nãi nãi chỉ giảng giải và làm mẫu qua một lượt là nàng đã ghi nhớ vanh vách trong đầu. Chẳng bao lâu sau, trên mảnh vải vụn nàng đã thêu nên một đóa hoa nhỏ xinh xắn, sống động như thật.
Một thiếu nữ ngồi bên cạnh nhìn mảnh vải của mình rồi lại ngước nhìn đường kim mũi chỉ của Tô Uyển, không khỏi trầm trồ thán phục:
“Đôi bàn tay của tẩu tử Tiểu Uyển khéo léo thật đấy, cùng học một lúc mà tẩu thêu đẹp hơn muội bao nhiêu lần.”
Tô Uyển mỉm cười khiêm tốn: “Trước kia ta từng theo bà nội học qua đôi chút kim chỉ rồi, nên mới nhanh quen tay hơn các muội đấy thôi.”
Triệu nãi nãi gật gù bảo:
“Các cháu muốn thêu đẹp được như Tiểu Uyển thì về nhà phải chịu khó luyện tập nhiều vào. Nghề may vá thêu thùa chẳng có bí quyết cao siêu nào cả, cốt ở chỗ trăm hay không bằng tay quen, phải luyện thật nhiều.”
Sáu cô nương đồng thanh đáp lời trong trẻo: “Chúng cháu ghi nhớ rồi ạ.”
Một canh giờ trôi qua mau chóng.
Mọi người thu dọn đồ đạc kim chỉ rồi lần lượt chào ra về.
Tô Uyển không vội vã rời đi ngay, nàng nán lại giúp Triệu nãi nãi kê dọn lại bàn ghế cho ngay ngắn, rồi cầm chổi quét sạch những sợi chỉ vụn rơi vãi trên nền nhà.
Đợi gian phòng phía nam được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, nàng mới xách giỏ kim chỉ lên:
“Bà ơi, ngày mai cháu có việc phải về thăm nhà mẹ đẻ nên xin phép nghỉ một buổi, ngày mốt cháu lại sang học tiếp ạ.”
Triệu nãi nãi tươi cười: “Được rồi, bà biết rồi. Cháu học nhanh hơn những đứa khác, trước kia bà cũng đã chỉ bảo cho cháu một ít rồi, nghỉ một buổi cũng chẳng sao đâu. Đợi ngày mốt cháu sang, bà sẽ tranh thủ kèm thêm cho cháu.”
Tô Uyển lễ phép cúi đầu: “Cháu cảm ơn bà nhiều ạ, vậy cháu xin phép về trước.”
“Ừ, về đi cháu.”
Tô Uyển bước ra khỏi cổng viện, nghĩ đến ngày mai được về thăm cha mẹ đẻ, bước chân nàng bỗng trở nên nhẹ tênh, phơi phới lạ thường.
***
Ăn xong bữa cơm chiều, hai mẹ con thu dọn gian bếp sạch bong thì trời cũng vừa sập tối. Hoắc Quách thị lau khô hai bàn tay vào vạt tạp dề, bước ra mở hé cổng viện ngóng ra phía đầu thôn.
Con đường đất ngoài kia đã mờ mịt bóng hoàng hôn, trong thôn các nhà đã lục tục thắp đèn dầu le lói, thi thoảng lại vẳng lên vài tiếng chó sủa vu vơ từ xa.
“Sao giờ này vẫn chưa thấy về nhỉ?”
Bà lẩm bẩm sốt ruột trong miệng, lòng dạ bồn chồn đứng ngồi không yên.
Tô Uyển xách hai chiếc ghế con bước lại gần, nghe thấy tiếng mẹ chồng lo lắng liền ôn tồn an ủi:
“Mẹ chớ vội sốt ruột. Cổng thành trên huyện cứ tới giờ Tuất là đóng chặt, cha chắc chắn không ở lại huyện qua đêm đâu ạ. Giờ này ắt hẳn cha đã ra khỏi cổng thành từ sớm, đang trên đường đánh xe về rồi đấy thôi.”
Hoắc Quách thị nghe con dâu phân tích chí lý thì nỗi bất an trong lòng cũng vơi đi phần nào:
“Cũng chẳng biết công văn thăng chức của Thạch An đã chuyển về tới huyện hay chưa, rồi nhà mình được miễn thuế năm mẫu ruộng nào nữa.”
“Đợi cha về tới nơi là chúng ta sẽ biết ngay thôi mẹ ạ.”
Tô Uyển đặt chiếc ghế xuống cạnh chân bà: “Mẹ ngồi xuống đây đợi cho đỡ mỏi lưng, đứng mãi mệt lắm.”
Nói xong, nàng rảo bước vào gian nhà kho, lấy ra một nắm lá ngải cứu khô, châm lửa đốt lên rồi đặt ở góc cổng viện.
Khói ngải cứu thoang thoảng bốc lên có tác dụng xua đuổi muỗi mòng rất tốt, ngồi ở đây hóng gió sẽ không sợ bị muỗi đốt sưng chân.
Làm xong việc đó, Tô Uyển lại đi tìm chiếc đèn lồng giấy, thắp một ngọn nến sáng rồi treo cao lên cọc cổng.
“Cha vừa vào tới đầu thôn là có thể nhìn thấy ánh đèn nhà mình ngay.”
Hoắc Quách thị nhìn con dâu chu đáo, tỉ mỉ lo toan từng ly từng tí mà trong lòng cảm thấy ấm áp vô ngần. Đứa con dâu này không chỉ hiếu thảo, nết na mà làm việc gì cũng cẩn thận, chu toàn, chẳng bù cho tính khí bộc trực, nóng nảy như lửa than của bà.
“Thôi đừng bận rộn nữa con, hôm nay con cũng mệt mỏi rồi, mau vào phòng nằm nghỉ ngơi đi.”
“Con không mệt đâu mẹ, con ngồi đây cùng chờ cha với mẹ.”
Tô Uyển ngồi xuống chiếc ghế con bên cạnh, cầm chiếc quạt nan khẽ phe phẩy quạt mát cho mẹ chồng.
Hoắc Quách thị giữ lấy bàn tay nàng: “Mẹ không nóng đâu, con đừng quạt cho mẹ, tự quạt cho mình mát đi.”
Tô Uyển mỉm cười gật đầu.
Mẹ chồng nàng dâu ngồi trước hiên cổng, bàn tính về chuyện ngày mai Tô Uyển về thăm nhà mẹ đẻ.
Hoắc Quách thị đã soạn sẵn toàn bộ lễ vật để trong chiếc giỏ tre: hai mươi quả trứng gà tươi, một bọc trà thảo dược quý, và một vò hoàng tửu ủ kỹ.
Tô Uyển nghe xong liền bảo: “Mẹ ơi, trứng gà cứ để lại nhà mình tẩm bổ dần, con chỉ cần mang một bọc trà thuốc với một vò rượu là đủ rồi ạ.”
“Trứng gà nhà mình nhiều lắm, bớt ra chừng ấy vẫn đủ cho con ăn tẩm bổ hàng ngày. Huống hồ tiết trời mùa hè nóng nực, trứng để lâu rất dễ ung hỏng, chi bằng mang sang chia bớt cho bên ấy cùng ăn.”
“Con có thai là chuyện đại hỷ, Thạch An thăng quan cũng là việc lớn. Con về nhà báo tin mừng, lễ tiết của nhà họ Hoắc chúng ta tuyệt đối không thể sơ sài được. Ông bà thông gia gả một đứa con gái nết na, tốt lành như thế này cho nhà chúng ta, cái ơn cái nghĩa ấy mẹ luôn khắc ghi trong dạ.”
Tô Uyển mỉm cười cảm động, vừa định mở lời thì từ phía xa trong màn đêm bỗng vọng lại tiếng bánh xe bò lọc cọc lăn trên đường đất.
Nàng lập tức đứng bật dậy, lắng tai nghe ngóng:
“Mẹ, cha về rồi kìa!”
Hoắc Quách thị nheo mắt nhìn ra phía đầu thôn:
“Về rồi sao? Sao mẹ chẳng nhìn thấy gì thế này?”
Chưa kịp đợi Tô Uyển trả lời, trên lối mòn phía trước đã lờ mờ hiện ra hình bóng con bò mộng lừng lững bước đi. Hoắc Quách thị mừng rỡ bật dậy:
“Đúng là ông ấy về thật rồi!”
Tô Uyển nhanh nhẹn bê chiếc ghế con gọn vào góc sân, Hoắc Quách thị mở rộng hai cánh cổng gỗ ra. Chẳng mấy chốc, chiếc xe bò của Hoắc Xuyên đã dừng lại ngay trước bậc cửa.
Ông vừa nhảy xuống khỏi càng xe, hai mẹ con đã ngửi thấy ngay một mùi rượu nồng nặc phả ra trong gió.
Đôi lông mày của Hoắc Quách thị lập tức nhíu chặt lại:
“Sao lại uống nhiều rượu thế này? Có làm sao không ông?”
Bà vội vàng bước tới, đưa tay đỡ lấy cánh tay chồng.
“Không sao, tôi còn tỉnh táo lắm.”
Hoắc Xuyên tuy nói năng vẫn còn rành giọt, lưu loát, nhưng bước chân đã bắt đầu xiêu vẹo, lảo đảo.
Hoắc Quách thị lườm ông một cái cháy mặt, vừa đỡ ông vào nhà chính vừa cằn nhằn:
“Chân đi xiêu vẹo không vững thế kia mà còn dám bảo là không sao!”
Tô Uyển không đi theo vào trong, nàng ở lại ngoài sân dắt con bò vào chuồng, đổ thêm cỏ tươi và nước mát vào máng, sau đó kéo chiếc xe gỗ cất gọn vào trong nhà kho.
Thu xếp mọi việc ngoài sân đâu vào đấy, nàng mới bước vào bếp pha một bát nước mật ong ấm.
Khi nàng bưng bát nước bước vào nhà chính thì nghe Hoắc Xuyên đang cười hề hề phân trần với vợ:
“Hôm nay tôi vui mừng quá đỗi, nên mới quá chén uống thêm một ly.”
“Cha, người uống chút nước mật ong ấm này đi ạ, uống vào giải rượu sẽ đỡ cồn cào ruột gan hơn.” Tô Uyển cung kính hai tay dâng bát nước lên.
Hoắc Xuyên nhận lấy bát nước mật ong, cười ha hả:
“Vẫn là Tiểu Uyển chu đáo, tinh tế nhất. Làm hai mẹ con phải lo lắng rồi, từ nay về sau tôi không uống nhiều thế này nữa đâu.”
Ông ngửa cổ uống một hơi cạn hơn nửa bát nước mật ong, cảm giác cồn cào, nóng rát nơi dạ dày lập tức dịu đi trông thấy.
Hoắc Quách thị lúc này mới gặng hỏi: “Ông uống rượu với ai thế?”
“Với Lý thư lại bên Lại phòng và Vũ thư lại bên Hộ phòng ở huyện nha.”
Hoắc Xuyên uống nốt chỗ nước mật ong còn lại, đặt bát xuống bàn rồi phấn khởi kể:
“Tôi tới dịch trạm gửi thư xong xuôi là chạy thẳng sang nha môn huyện ngay.”
Hoắc Quách thị sốt ruột truy vấn:
“Bên nha môn huyện nói sao? Công văn bổ nhiệm của Thạch An đã chuyển về tới nơi chưa?”
“Chuyển về rồi! Công văn bổ nhiệm đã được gửi tới huyện nha từ năm ngày trước lận! Lý thư lại bên Lại phòng đích thân ra tiếp đón tôi, còn mở hòm lấy công văn ra cho tôi tận mắt xem nữa. Tên họ Hoắc Thạch An, chức vụ Tổng kỳ, viết rành rành từng nét chữ, bên dưới còn đóng dấu son đỏ chót của quân môn biên cương!”
Hoắc Quách thị nghe xong mặt mày rạng rỡ như bắt được vàng:
“Ôi chao, tốt quá rồi!”
Hoắc Xuyên vẻ mặt đầy kiêu hãnh và tự hào:
“Lý thư lại bảo, huyện An Dương chúng ta những năm qua trai tráng tòng quân không ít, nhưng người leo lên được tới chức Tổng kỳ thì đếm trên đầu ngón tay. Quan Chủ bạ huyện nha biết chuyện này còn cố ý gọi tôi lại hỏi han mấy câu, biết Thạch An nhà mình còn trẻ tuổi như thế, ngài ấy cười bảo sau này khéo huyện ta lại có một vị đại nhân Bách hộ hay Thiên hộ xuất thân từ làng này cũng nên!”
Hoắc Quách thị nghe mà hai mắt sáng rực lên:
“Quan Chủ bạ đại nhân thật sự nói như thế sao?”
“Tôi mà thèm bịa chuyện lừa bà chắc?” Hoắc Xuyên hào hứng kể tiếp: “Lý thư lại còn hết lời khen ngợi vợ chồng mình nuôi dạy được một đứa con trai giỏi giang, bảo Thạch An tuổi trẻ tài cao, sau này tiền đồ tiền đồ rộng mở vô lượng.”
Hoắc Quách thị mừng rỡ đến mức lại đứng dậy đi đi lại lại trong gian nhà:
“Tôi đã nói từ lâu rồi mà, Thạch An nhà chúng ta có chí khí, có bản lĩnh!”
“Cũng chẳng nhìn xem nó là con trai của ai.”
“Lại tính hết công lao về một mình ông rồi đấy à?”
Thấy hai ông bà lại sắp sửa tranh luận, Tô Uyển nén cười, cất tiếng hỏi:
“Cha ơi, chuyện miễn giảm tô thuế đã hỏi han rõ ràng chưa ạ?”
“Rõ ràng cả rồi con! Lý thư lại đích thân dẫn cha sang bên Hộ phòng. Vũ thư lại lật sổ bộ ruộng đất ra, tìm thấy đủ hai mươi mốt mẫu ruộng của nhà ta đã đăng ký.”
“Chiểu theo quy chế của triều đình, Thạch An là Tổng kỳ đóng giữ nơi biên ải, nhà ta được phép tự mình chọn ra năm mẫu ruộng để miễn hoàn toàn tô thuế! Mười sáu mẫu còn lại vẫn được hưởng chế độ ưu đãi quân hộ, chỉ cần nộp một nửa phần thuế vụ hè và thu thôi.”
Hoắc Quách thị lập tức hỏi dồn:
“Năm mẫu ruộng ấy do ai chọn? Liệu nha môn huyện có cố tình gán cho nhà mình năm mẫu ruộng cằn cỗi, xấu nhất không?”
Hoắc Xuyên cười khà khà: “Vũ thư lại để chính tôi tự tay chấm chọn trên bản đồ đấy.”
Hoắc Quách thị sốt ruột hỏi: “Thế ông chọn những mẫu nào?”
“Tôi chọn đúng năm mẫu ruộng ở phía đông thôn! Mảnh đất ấy đất thịt màu mỡ nhất, năm nào sản lượng thóc cũng cao vượt trội. Miễn thuế năm mẫu ấy là nhà ta có lợi nhất!”
Hoắc Quách thị gật đầu lia lịa tán thưởng:
“Chọn khéo lắm! Tôi ở nhà cũng chỉ tính chọn đúng mấy mẫu ấy thôi!”
Tô Uyển ở bên cạnh nhẩm tính một lượt trong đầu:
Toàn bộ ruộng đất nhà họ Hoắc có hai mươi mốt mẫu. Năm mẫu được miễn hoàn toàn, mười sáu mẫu còn lại chỉ phải nộp một nửa thuế, tính ra năm nay cả nhà chỉ phải nộp thuế tương đương với tám mẫu ruộng mà thôi!
Một gia đình làm nông bình thường sở hữu hai mươi mốt mẫu ruộng thì phải nai lưng đóng đủ thuế cho cả hai mươi mốt mẫu. Nhà nàng lại được giảm bớt đi tới mười ba mẫu thuế!
Đây đâu phải là chuyện vài đấu thóc mọn.
Số lương thực tiết kiệm được trong một năm trời đủ cho cả gia đình ăn uống no nê suốt mấy năm dài. Ngộ nhỡ gặp phải năm hạn hán đói kém, số lương thực dôi dư này chính là chỗ dựa giữ mạng sống cho cả nhà.
“Cha, Vũ thư lại đã ghi chép vào sổ bộ chính thức chưa ạ?” Tô Uyển cẩn thận hỏi.
“Đã ghi vào sổ bộ của huyện, lại còn đóng dấu triện của Hộ phòng lên rồi. Vụ gặt hè này xong xuôi, Lý chính dẫn người đi thu thuế sẽ căn cứ theo cuốn sổ bộ mới mà thu, không sai lệch đi đâu được.”
Nói tới đây, như sực nhớ ra điều gì, Hoắc Xuyên thò tay vào túi tiền móc ra một mảnh giấy nhỏ:
“Đây là giấy biên nhận của Vũ thư lại cấp cho tôi, tôi cất kỹ trong người suốt dọc đường, sợ rơi mất đấy.”
Hoắc Quách thị vội vàng đón lấy tờ giấy biên nhận:
“Để tôi cất vào hòm khóa lại, ông đoảng tính làm mất thì khổ.”
Hoắc Xuyên “ừ” một tiếng rồi kể tiếp:
“Làm xong xuôi việc công thì vừa vặn tới giờ cơm chiều. Lý thư lại với Vũ thư lại nhiệt tình giúp đỡ nhà mình như thế, tôi đâu thể chẳng có chút lòng nào, bèn mời hai vị ấy ra quán rượu ngoài phố đánh chén một bữa ra trò.”
Hoắc Quách thị gật gù đồng tình:
“Phải thế chứ! Những người làm việc trong nha môn như họ, ngày thường mình muốn mời người ta một chén rượu, người ta còn chẳng thèm đoái hoài ấy chứ.”
“Đúng thế! Tôi đây cũng là nhờ thơm lây cái bóng của thằng Thạch An nhà mình đấy.”
Tô Uyển thấy cha chồng lộ rõ vẻ mệt mỏi, liền nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Mẹ ơi, hôm nay cha mẹ đều vất vả mệt nhọc cả ngày rồi, cha mẹ mau về phòng nghỉ ngơi sớm đi ạ.”
Hoắc Quách thị bảo: “Được rồi, con cũng về phòng ngủ sớm đi nhé.”
Tô Uyển trở về phòng tân hôn ở sân sau, việc đầu tiên là đẩy then mở toang cánh cửa sổ để gió đêm mát rượi ùa vào gian phòng. Nàng múc nửa chậu nước giếng trong vắt, rửa sạch mặt mũi và đôi bàn tay, rồi mở ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp sứ nhỏ xíu.
Bên trong hộp đựng kem dưỡng da chiết xuất từ mỡ cừu và hoa cỏ. Mỗi tối trước khi đi ngủ thoa lên một lớp mỏng, sáng hôm sau thức dậy làn da sẽ luôn căng mọng, mịn màng, không lo bị khô nẻ. Thân thể nàng tuy có dị năng liên tức nuôi dưỡng mỗi ngày, nhưng thói quen chăm sóc da dẻ nàng vẫn giữ gìn cẩn thận.
Làm xong mọi việc, nàng nằm xuống chiếc giường gỗ, khép hờ đôi mi lại, phóng thích tinh thần thể của mình bay về phía đầm nước ngoài kia.
Đầm sen trong đêm tĩnh mịch vô cùng. Những phiến lá sen trên mặt nước đã bung xòe trọn vẹn, có mấy chiếc lá vươn lên rất nhanh nhưng mép lá lại hơi ngả sang màu vàng úa.
Tô Uyển điều khiển tinh thần thể lặn sâu xuống làn nước mát, cẩn thận kiểm tra từng đoạn rễ sen. Rễ sen cắm rất sâu, lớp bùn non xung quanh vô cùng màu mỡ, sở dĩ phiến lá bị vàng úa là do có mấy con sâu nước nhỏ đang ẩn nấp cắn phá dưới mặt lá.
Tinh thần thể của nàng lập tức hóa thành những luồng năng lượng thanh mảnh, quét sạch từng con sâu bọ, rồi gỡ bỏ những đám rong rêu dại quấn quanh cuống sen.
Dưới đáy đầm có hai cụm rễ sen đâm chồi quá sát nhau, nếu không kịp thời tách chúng ra, sau này khi vươn lá sẽ tranh giành chất dinh dưỡng của nhau. Tô Uyển kiên nhẫn dùng tinh thần thể dịch chuyển rễ sen, giúp mỗi nhánh rẽ chiếm một khoảng không gian thoáng đãng.
Khoảng thời gian này, hầu như đêm nào nàng cũng dùng tinh thần thể chăm sóc đầm sen như vậy.
Nhờ có sự nuôi dưỡng của tinh thần thể và liên tức dị năng, sen dưới đầm lớn nhanh như thổi, chỉ cần qua thêm một thời gian ngắn nữa thôi là sẽ bắt đầu chúm chím nhú những búp hoa đầu tiên.
Xong xuôi mọi việc dưới đầm, Tô Uyển khẽ ngáp dài một cái, chìm vào giấc ngủ êm đềm lúc nào không hay.
***
Ở gian phòng phía trước, Hoắc Quách thị đỡ Hoắc Xuyên nằm xuống giường, kéo chăn đắp ngang bụng cho ông. Lúc cởi áo ngoài, bà thấy khóe môi ông thi thoảng lại bật ra tiếng cười thầm khoan khoái.
Hoắc Quách thị không nhịn được cười hỏi: “Vui mừng đến thế cơ à?”
Hoắc Xuyên vẫn nhắm nghiền mắt, giọng nói tràn đầy sảng khoái:
“Đương nhiên là vui rồi. Hôm nay nhà ta đúng là song hỷ lâm môn! Thạch An vừa thăng chức Tổng kỳ, lại vừa có con nối dõi tông đường, tôi cuối cùng cũng trút bỏ được mối bận tâm lớn nhất của cả đời người rồi.”
Hoắc Quách thị bảo: “Còn chưa biết là sinh con trai hay con gái đâu, ông mừng sớm quá đấy.”
“Con trai hay con gái thì có làm sao, cốt yếu là nhà họ Hoắc có người nối dõi!”
Hoắc Xuyên trở mình nằm nghiêng sang một bên, đối diện với vợ:
“Nếu là con trai thì nhà họ Hoắc ta thêm đinh thêm khẩu. Còn nếu là con gái thì càng quý hơn nữa! Nhà họ Hoắc chúng ta mấy đời nay chưa từng sinh được một mụn con gái nào, sinh được đứa cháu gái thì tôi lại càng cưng chiều như ngọc như ngà!”
Hoắc Quách thị cười mắng:
“Bây giờ ông nói thì hay lắm, ngộ nhỡ sinh cháu gái thật thì ông đừng có mà tiu nghỉu thất vọng đấy nhé.”
“Tôi thất vọng cái nỗi gì chứ?” Hoắc Xuyên mở mắt, nghiêm túc bảo:
“Tôi nhìn là biết tướng mạo Tiểu Uyển là người đại phúc đại quý. Người xưa thường bảo trước nở hoa sau mới kết quả, lứa đầu dẫu có là con gái thì lứa sau chắc chắn sẽ sinh con trai khỏe mạnh.”
“Ông tính toán xa xôi quá đấy, đứa nhỏ này còn chưa lọt lòng mà ông đã nghĩ tới đứa thứ hai rồi.”
“Nghĩ trước thì đã làm sao? Nhà ta bây giờ nuôi nổi!”
Tô thuế ruộng đất của gia đình đã được giảm bớt hơn một nửa, con trai lại thăng chức võ quan. Chỉ cần ngày tháng sau này sóng yên biển lặng, đừng nói là nuôi một đứa trẻ, dẫu có thêm hai ba đứa nữa thì nhà họ Hoắc cũng chẳng ngán.
Hoắc Quách thị ngồi bên mép giường, khẽ thở dài đầy cảm thán:
“Nhưng mà con bé Tiểu Uyển đúng là mang lại phúc lớn cho nhà ta thật.”
“Con bé vừa mới bước chân về làm dâu đã tự tay kiếm lại đủ số tiền sính lễ và chi phí cưới xin cho hai đứa nó. Kế đó Thạch An lại thuận buồm xuôi gió thăng chức Tổng kỳ, đến cả tô thuế của nhà mình cũng được miễn giảm bao nhiêu.”
“Lại còn đầm sen ngoài kia nữa, ngày nào cũng thấy lớn bổng lên trông thấy. Giờ ngày nào tôi mà không ra ngó nghiêng một bận là tối về bứt rứt không ngủ yên được. Dạo gần đây tôi cứ cảm thấy…”
Bà còn chưa kịp nói hết câu thì bên cạnh đã vang lên tiếng ngáy đều đều như sấm ran.
Hoắc Quách thị quay đầu lại nhìn, thấy ông chồng già đã ngủ say như chết từ lúc nào, bà khẽ mỉm cười lắc đầu, nằm xuống bên cạnh kéo chăn nhắm mắt ngủ theo.
***
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Hoắc Quách thị đã trở dậy.
Bà ra chuồng gà nhặt trứng trước, sau đó cho bò và lợn ăn cám, rồi mới bước vào bếp nấu bữa sáng.
Bà hấp lại mấy chiếc bánh bao ngũ cốc độn cho hai vợ chồng già, riêng phần của con dâu, bà xúc hẳn một bát bột mì trắng tinh.
Bột mì trắng trộn chút muối hạt nhào mịn, cán mỏng thành tấm bánh, phết một lớp mỡ lợn thơm lừng rồi cho vào chảo gang nướng vàng rộm hai mặt.
Hoắc Quách thị lại lấy thêm hai quả trứng gà đập vào bát, thêm chút nước ấm và hạt muối, khuấy đều rồi cho vào chảo chưng cách thủy thành món trứng hấp mềm mịn như thạch.
Lúc nhấc bát trứng ra khỏi nồi, bà còn chu đáo nhỏ thêm hai giọt dầu mè thơm ngào ngạt.
Con dâu bây giờ là người mang song thân, đang lúc cần tẩm bổ bồi dưỡng, gia cảnh có điều kiện thì đương nhiên phải để con bé ăn uống cho tử tế. Năm xưa mẹ chồng bà cũng đối đãi với bà ân cần như thế.
Tô Uyển thức giấc vào đầu giờ Thìn. Nàng mặc quần áo gọn gàng, chải tóc rửa mặt xong xuôi bước ra sân trước thì thấy cha mẹ chồng đã ăn xong bữa sáng từ sớm, đang chuẩn bị quang gánh ra đồng.
Hoắc Quách thị nhìn thấy nàng liền tươi cười bảo:
“Tiểu Uyển, bữa sáng mẹ để phần trong nồi cho con đấy. Đồ đạc mang về nhà mẹ đẻ mẹ cũng đã soạn sẵn cả rồi, để trong chiếc giỏ tre trên bàn nhà chính ấy.”
“Lát nữa con đi ra ngoài nhớ cài then khóa cổng cẩn thận nhé, cha mẹ ra đồng xem xét mấy mẫu ruộng đây.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.