Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 55
Chương 55: Đuổi Ra Ngoài
Chương 55· 8.589 từMiễn phí
Chương 55: Đuổi Ra Ngoài
Hoắc Thạch An siết chặt vòng tay ôm trọn lấy thê tử vào lòng, cúi đầu đặt một nụ hôn dịu dàng lên mái tóc mây thoang thoảng hương sen của Tô Uyển, trầm giọng trịnh trọng hứa hẹn: "Nàng cứ yên tâm đi, ta nhất định sẽ biết cách tự chăm sóc chu đáo cho bản thân mình."
Tô Uyển khẽ "vâng" một tiếng ngọt ngào, để mặc cho người đàn ông ôm ấp một hồi lâu, rồi mới khẽ vỗ nhẹ lên bờ lưng vững chãi của chàng: "Chúng mình ra ngoài thôi chàng, chớ để cha mẹ phải sốt ruột chờ đợi."
"Được, ta nghe nàng."
Hoắc Thạch An buông thê tử ra, một tay nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng, tay kia xốc chiếc tay nải hành trang lên, sánh bước cùng nàng bước ra khỏi buồng tân hôn.
Bước ra gian nhà trước, Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị đang ngồi dưới bóng râm nơi mái hiên uống nước chè xanh. Nhìn thấy đôi vợ chồng trẻ sánh bước đi ra, hai ông bà liền vội vàng đặt bát nước xuống bàn rồi đứng bật dậy.
Hoắc Quách thị vừa rảo bước thoăn thoắt về phía gian bếp vừa cất tiếng đon đả: "Hai đứa đói bụng rồi đúng không? Mau vào ăn cơm thôi nào!"
Tô Uyển khẽ buông bàn tay trượng phu ra, nhanh chân theo gót mẹ chồng bước vào trong bếp, lăng xăng phụ giúp xới cơm múc canh bưng thức ăn lên bàn.
Âu sườn lợn hầm đã được ninh mềm rục bốc khói nghi ngút thơm lừng, đĩa trứng gà xào vàng óng ả non mềm béo ngậy, đĩa nộm dưa chuột trộn giấm tỏi giòn sần sật thanh mát giải nhiệt, cùng những chiếc bánh nướng tẩm dầu hành thơm nức mũi trông vô cùng bắt mắt ngon miệng.
Mâm cơm thịnh soạn được bày biện ngay ngắn tươm tất giữa bàn gỗ.
Thế nhưng khi cả bốn người trong gia đình đã ngồi vào vị trí quanh bàn, trong chốc lát chẳng một ai chủ động cầm đũa lên gắp thức ăn.
Bởi vì ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, bữa cơm này dùng xong là Hoắc Thạch An phải dứt áo lên đường trở lại biên ải rồi. Lần sau để cả gia đình bốn miệng ăn lại có thể quây quần đông đủ bên một mâm cơm ấm cúng thế này, chẳng biết phải chờ đợi tới tận ngày tháng năm nào nữa.
Cuối cùng vẫn là Hoắc Xuyên chủ động cầm đôi đũa tre lên trước phá tan bầu không khí trầm lắng: "Ăn cơm thôi cả nhà, thức ăn để nguội ngắt thì mất cả ngon."
Hoắc Quách thị liền nhanh tay gắp hai miếng sườn lợn dính nhiều thịt nạc bỏ vào trong bát của con trai: "Ăn nhiều vào con nhé! Cơm nước trong quân doanh ngoài biên ải làm sao mà tươm tất ngon lành bằng cơm nhà nấu được. Chuyến này con vừa đi, muốn ăn món gì ngon cũng chẳng có ai nấu nướng bưng tận miệng cho mà ăn đâu."
Hoắc Thạch An cúi đầu cắn một miếng thịt sườn mềm ngọt đậm đà, nhếch miệng cười tươi rói: "Mẹ ơi trong quân doanh cũng có thịt ăn đều đặn mà mẹ! Bấy giờ con đã được thăng chức Tổng kỳ rồi, khẩu phần ăn uống chắc chắn phải tươm tất đàng hoàng hơn xưa nhiều chứ ạ."
"Thế thì làm sao mà giống nhau cho được?!"
Hoắc Quách thị lại thò đũa gắp một miếng trứng xào vàng óng bỏ đầy vào miệng bát con trai: "Cơm nước ngoài thiên hạ dẫu có sơn hào hải vị đến đâu cũng chẳng thể nào sánh bằng cơm mẹ nấu ở nhà được. Huống hồ trong quân doanh đông đúc hàng ngàn hàng vạn con người như thế, chia tới miệng bát của mày thì thử hỏi được mấy miếng thịt vụn chứ?"
Hoắc Thạch An cười xòa không tranh cãi thêm nữa: "Dạ mẹ nói chí phải lắm ạ, vẫn là cơm nhà mẹ nấu ngon ngọt nhất trần đời."
Mẹ gắp món gì vào bát, hắn đều vui vẻ ngoan ngoãn cúi đầu ăn sạch bách món ấy.
Hoắc Xuyên húp một ngụm canh sườn hầm thanh ngọt, ngẩng đầu cất tiếng hỏi: "Đồ đạc hành trang đã thu xếp ngăn nắp chu toàn hết cả chưa con?"
"Dạ xong xuôi hết cả rồi thưa cha."
"Có còn thiếu thốn thứ gì nữa không?"
"Dạ không thiếu thứ gì đâu ạ. Tiểu Uyển chu đáo lắm, đã chuẩn bị đầy đủ từ quần áo, giày vớ mới may cho tới bột mì rang và tương thịt mang theo đường, mọi thứ đều vô cùng tươm tất vẹn toàn rồi ạ."
Hoắc Xuyên khẽ gật đầu, trầm ngâm suy tính một hồi lâu rồi mới chậm rãi cất giọng dặn dò con trai:
"Chuyến này con trở lại quân doanh, chính thức ngồi vào vị trí Tổng kỳ, dưới trướng có tới hơn năm mươi tay súng tay đao nghe theo hiệu lệnh. Những lúc xông pha trận mạc đánh giáp lá cà, con không chỉ phải lo tính mạng cho riêng bản thân mình, mà còn phải biết lo toan tính toán cho sự sống chết của hơn năm mươi con người dưới trướng nữa đấy.
Trên chốn sa trường bom rơi đạn lạc, lòng quân có đồng lòng nhất trí hay không thì kết cục sống chết sẽ cách biệt một trời một vực. Ngày thường sống cùng nhau, con phải biết yêu thương bao bọc và thấu hiểu nỗi khổ của cấp dưới. Hễ bọn họ gặp phải khó khăn hoạn nạn gì, trong khả năng con giúp đỡ được thì cứ tận tâm mà giúp đỡ. Con đối đãi với người ta bằng cái tâm chân thành thơm thảo, thì đến lúc dầu sôi lửa bỏng trên chiến trường, bọn họ mới sẵn lòng liều mạng xả thân vì con được."
Hoắc Thạch An liền buông đôi đũa trên tay xuống, ngồi ngay ngắn nghiêm túc lắng nghe từng lời cha dạy.
Hoắc Xuyên hớp thêm một ngụm canh, tiếp tục giảng giải:
"Còn nữa, những lúc rảnh rỗi không phải thao luyện, bất kể là viên quan chỉ huy trực tiếp cấp trên của con, hay là mấy viên quan coi sóc kho lương thảo quân nhu, con cũng nên chịu khó thường xuyên lui tới trước mặt bọn họ chào hỏi chuyện trò, tạo mối quan hệ cho quen mặt quen tên.
Chúng ta làm thế không phải là hạ mình luồn cúi bợ đỡ hay nịnh nọt ai cả, mà là sống ở đời tuyệt đối không được phép cứ cắm đầu cắm cổ chỉ biết hùng hục làm việc như một con trâu mộng. Cấp trên không hiểu rõ tính nết của con, thì dẫu con có tài năng bản lĩnh ngút trời, người ta cũng chẳng thể nào biết tới mà cất nhắc tiến cử. Mấy viên quan coi kho lương thảo không quen biết con, thì đến lúc quân doanh thiếu thốn lương ăn áo mặc cấp bách, đám binh lính năm mươi người dưới trướng con rất có thể sẽ là những kẻ bị đẩy xuống cuối cùng chịu đói chịu rét đấy!
Lăn lộn mưu sinh bên ngoài xã hội, chỉ cậy vào một sức vóc cơ bắp thôi là chưa đủ đâu con ạ. Lời nên nói thì phải biết lựa lời mà nói, người nên qua lại thắt chặt giao hảo thì dứt khoát phải năng lui tới thăm hỏi. Biết đối nhân xử thế khéo léo một chút không phải là chuyện xấu xa gì, điều mấu chốt là con vận dụng sự khéo léo ấy vào mục đích gì mà thôi."
Hoắc Thạch An lẳng lặng nuốt từng lời từng chữ của cha vào tận đáy lòng, bấy giờ mới trịnh trọng gật đầu đáp: "Dạ thưa cha, con hiểu rõ rồi ạ. Toàn bộ những lời cha dặn dò con đều xin ghi lòng tạc dạ, tuyệt đối không dám lơ là."
Tô Uyển ngồi bên cạnh lắng nghe mà trong lòng dâng lên niềm khâm phục và cảm thán vô hạn. Người cha chồng này của nàng quả thực không hổ danh là bậc tiêu sư từng lăn lộn giang hồ, đi nam về bắc mở rộng tầm mắt, cái nhìn đối nhân xử thế sâu sắc và thấu triệt vô cùng!
Một người như Hoắc Thạch An nếu có thể lĩnh hội và vận dụng thuần thục được bảy phần, thậm chí chỉ cần năm phần những lời dạy bảo chí lý này của cha mình, thì trên con đường binh nghiệp sau này chắc chắn sẽ được hưởng lợi ích vô cùng to lớn.
Dưới trướng tướng sĩ hết lòng tin phục kính trọng, cấp trên hết mực tin cậy muốn cất nhắc tiến cử, quan coi kho lương thảo quân nhu cũng chẳng dám giở trò gây khó dễ, trên dưới đều được lo liệu chu toàn êm thấm, thì con đường thăng quan tiến chức mai sau đương nhiên sẽ hanh thông rộng mở hơn người khác gấp bội phần.
Chẳng trách vì cớ làm sao mà Hoắc Thạch An xuất thân từ chốn thôn dã nghèo nàn, trong tay không có bạc vạn đút lót, lại chẳng có chỗ dựa thế lực ô dù nào nâng đỡ, thế mà vẫn có thể từng bước leo từ một tên lính quèn lên tới chức Tiểu kỳ, rồi nay lại tiếp tục thăng lên chức Tổng kỳ hiển hách.
Hắn không chỉ dựa vào bản lĩnh võ nghệ phi phàm và lá gan lớn của chính mình, mà còn nhờ có một người cha từng trải và hiểu đời chỉ đường dẫn lối cho nữa.
Thấy những điều cần dặn dò con trai mình đã truyền đạt hết, Hoắc Xuyên liền cầm chiếc bánh nướng lên cắn một miếng: "Được rồi, mau ăn cơm đi các con."
Hoắc Quách thị đưa tay áo quẹt vội khóe mắt, cố ý cằn nhằn trách móc chồng: "Ăn một bữa cơm chia tay mà ông nói năng dài dòng rườm rà thế làm gì không biết? Con nó còn chưa kịp bước chân ra khỏi cổng mà ông đã làm cho không khí trong nhà chùng hẳn xuống như thế này rồi."
Hoắc Xuyên liếc mắt nhìn bà một cái: "Tôi không nhân lúc này mà dặn dò nó cho cặn kẽ, chẳng lẽ đợi nó đi khuất núi rồi mới lóc cóc chạy đuổi theo sau mà nói hay sao?"
"Thế ông không biết lựa những lời nào vui vẻ dễ nghe mà nói cho con nó phấn khởi à?"
"Được rồi."
Hoắc Xuyên liền quay sang nhìn con trai, làm bộ mặt nghiêm nghị trịnh trọng nói: "Lần sau về phép, cố gắng mang theo cái chức quan to hơn một bậc nữa về đây cho tao nhé!"
Hoắc Quách thị bị câu nói đùa của ông làm cho tức cười đến bật cười: "Ông tưởng làm quan trên đời này dễ như ăn kẹo đấy à?! Con nó bình an lành lặn trở về nhà mới là điều quan trọng nhất trên đời!"
Hoắc Thạch An cười sảng khoái đáp: "Mẹ cứ yên tâm đi ạ, con nhất định sẽ cố gắng vừa giữ trọn bình an cho mình, lại vừa lập công thăng quan tiến chức mang vinh quy về cho cả nhà!"
Không khí trên bàn ăn nhờ thế mà bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm vui vẻ hơn hẳn.
Bữa cơm sáng hôm ấy, cả bốn người ngồi ăn suốt hơn hai khắc đồng hồ.
Hoắc Quách thị không ngừng gắp thức ăn bỏ đầy vào bát con trai, dường như hận không thể nhét toàn bộ thức ăn trên bàn vào bụng hắn cho thỏa nỗi lòng người mẹ.
Thế nhưng bữa cơm dù có kéo dài đến đâu thì cuối cùng cũng phải đến lúc tàn.
Hoắc Thạch An húp cạn ngụm canh sườn cuối cùng trong bát, rồi đặt đôi đũa ngay ngắn xuống bàn.
Hắn đứng thẳng người dậy, bước ra giữa gian nhà chính, bỗng nhiên vén vạt áo dài lên rồi quỳ sụp hai gối xuống nền gạch trước mặt cha mẹ.
"Thưa cha, thưa mẹ, con trai phải lên đường đây ạ. Cha mẹ ở nhà nhớ giữ gìn sức khỏe, bảo trọng thân thể thật tốt."
Nói đoạn, hắn rạp người dập đầu sát đất một lạy tạ ơn sinh thành dưỡng dục.
Hốc mắt Hoắc Quách thị lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn trào như mưa, bà cuống cuồng đứng bật dậy chạy lại đỡ con trai đứng lên, giọng nói nghẹn ngào run rẩy: "Cái thằng này, con cái trong nhà đang yên đang lành tự dưng dập đầu lạy lục làm cái gì thế hả con?"
"Con không phải bận tâm lo lắng cho cái nhà này đâu, cha mẹ ở nhà tự biết chăm sóc bảo bọc lẫn nhau. Con đến quân doanh rồi thì nhất định phải biết tự thương lấy thân mình nghe chưa, chớ có ỷ lại vào sức vóc to khỏe mà coi thường bệnh tật ốm đau.
Trời nắng gắt nhớ uống nhiều nước, cơm canh ôi thiu biến chất tuyệt đối không được tiếc của mà nuốt vào bụng. Đêm hôm đi tuần tra nhớ mặc thêm chiếc áo ấm kẻo sương đêm nhiễm lạnh, đao kiếm cung tên phải lau chùi kiểm tra thường xuyên... Còn nữa..."
Bà càng nói nghẹn ngào bao nhiêu thì nước mắt lại càng tuôn rơi đầm đìa bấy nhiêu.
"Dạ thưa mẹ, con ghi nhớ hết rồi ạ."
Hoắc Thạch An đưa bàn tay to lớn vụng về lau đi những giọt nước mắt trên gò má nhăn nheo của mẹ, rồi quay sang nhìn cha.
"Cha ơi, con vắng nhà, mọi việc lớn nhỏ trong nhà xin nhờ cha gánh vác vất vả thay con."
Hoắc Xuyên vỗ mạnh lên bờ vai rắn rỏi của con trai: "Việc nhà không cần mày phải nhọc lòng bận tâm đâu con. Cha mẹ sức khỏe vẫn còn khang kiện dẻo dai lắm, mấy sào ruộng ngoài đồng vẫn quán xuyến lo liệu được hết. Mày chỉ cần chuyên tâm làm cho thật tốt việc quân cơ ngoài biên ải, tuyệt đối không được làm hoen ố thanh danh của dòng giống nhà họ Hoắc ta là được."
"Dạ, con nhất định không phụ lòng cha."
Hoắc Thạch An nói xong, liền quay đầu đưa mắt nhìn sang người vợ nhỏ Tô Uyển đang đứng lặng bên cạnh.
"Tiểu Uyển vừa mới bước chân về làm dâu nhà này chưa được bao lâu thì con đã phải dứt áo lên đường xa xứ, để nàng ấy một thân một mình làm dâu sonthủ tiết như góa phụ ở nhà, ấy là lỗi lầm to lớn của con đối với nàng ấy.
Nàng ấy tuổi đời còn trẻ dại, hễ ngày thường có điều gì sơ suất vụng về chưa phải phép, xin cha mẹ rộng lòng bao dung bảo ban che chở cho nàng. Đợi ngày con trở về nhà, con sẽ tự mình khuyên bảo dạy dỗ nàng sau."
Lắng nghe những lời gan ruột ấy của trượng phu, trong lòng Tô Uyển dâng lên một dòng mật ngọt ngào ấm áp khôn xiết.
Người đàn ông này trước lúc cất bước ra đi muôn trùng cách trở, thế mà trong tâm trí vẫn một mực đau đáu lo nghĩ cho chỗ đứng và hoàn cảnh của nàng trong gia đình chồng mai sau, sợ cha mẹ già vì những chuyện nhỏ nhặt thường ngày mà trách cứ làm nàng phải tủi thân chịu ấm ức.
Hoắc Xuyên lập tức dõng dạc lên tiếng khẳng định: "Con bé Tiểu Uyển là đứa con dâu hiền thục, hiểu chuyện lại hiếu thảo nết na vô cùng. Mày cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ, cha mẹ sẽ đối đãi với nó như chính con gái ruột trong nhà, tuyệt đối không bao giờ để nó phải chịu nửa phần ấm ức tủi nhục đâu!"
Hoắc Quách thị cũng gật đầu lia lịa tán thành: "Việc ấy cần gì đến cái mồm mày phải căn dặn chứ! Tiểu Uyển ngoan ngoãn tốt đẹp như thế, mẹ thương yêu cưng chiều nó còn không hết nữa là! Chỉ có mày đấy, trở về quân doanh rồi cấm tiệt không được léng phéng qua lại với lũ đàn bà lăng loàn trắc nết bên ngoài nghe chưa! Nếu mày mà dám làm điều gì có lỗi với con bé Tiểu Uyển, thì người đầu tiên từ mặt không nhận đứa con trai này chính là tao đấy!"
Hoắc Thạch An lập tức vỗ ngực cam đoan: "Mẹ cứ yên tâm đi ạ, trong lòng con đời này kiếp này chỉ có duy nhất một mình Tiểu Uyển thôi, dẫu có đàn bà đẹp đẽ đến đâu đứng trước mặt con cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái đâu!"
Nói đoạn, hắn sực nhớ tới lời hứa của cha ban nãy, liền cố ý nhăn nhở trêu chọc thêm một câu: "Cha mẹ coi nàng ấy như con gái ruột cũng được thôi, thế nhưng vị trí của nàng ấy trong lòng cha mẹ dứt khoát không được phép xếp trên con đâu đấy nhé."
Hoắc Quách thị vung tay đét một cái vào bắp tay hắn, vừa buồn cười vừa mắng: "Mày xem bấy giờ là lúc nào rồi mà còn đứng đấy tranh giành phân bì hơn thua! Mau cút xéo đi cho khuất mắt tao, ở lại chỉ tổ làm tao ngứa mắt thêm!"
"Mẹ thật lòng nỡ đuổi con đi sao mẹ?"
"Có gì mà không nỡ chứ?!"
Hoắc Quách thị ngoài miệng thì nói cứng như sắt đá, nhưng những giọt nước mắt lại trào ra giàn giụa đầm đìa hơn trước.
Hoắc Thạch An dang rộng hai cánh tay vạm vỡ, trước tiên ôm chặt lấy mẹ một cái thật lâu, rồi lại ôm chặt lấy người cha già nghiêm nghị.
Hoắc Xuyên vỗ mạnh lên lưng con trai mấy cái, rồi quay mặt sang một bên giấu đi khóe mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc run run: "Đi đi con... Nhớ mang theo bọc bánh nướng mẹ mày vừa làm cho, dọc đường đi chớ có lần lữa chậm trễ."
Hoắc Thạch An khẽ gật đầu, cuối cùng sải bước lại trước mặt Tô Uyển, vươn đôi cánh tay ôm ghì lấy nàng vào lồng ngực ấm áp của mình.
Hắn siết chặt vòng tay đến mức tưởng chừng như muốn hòa tan thân hình mềm mại của nàng vào xương tủy, một hồi lâu sau mới chịu buông lỏng ra.
"Ta đi đây nàng."
Tô Uyển ngước đôi mắt long lanh nhìn chàng, mỉm cười dịu dàng: "Chúc tướng công thượng lộ bình an, mọi sự hanh thông."
Hoắc Thạch An không dám nấn ná lưu lại thêm một giây phút nào nữa, hắn nhét bọc bánh nướng vào tay nải, rồi dứt khoát xoay người sải những bước chân dài hùng dũng bước ra khỏi cánh cổng ngõ.
Hắn sải bước đi rất nhanh, dứt khoát không hề quay đầu lại nhìn lấy một lần.
Hoắc Quách thị nhìn theo bóng lưng cao lớn của con trai khuất dần sau cánh cổng, bấy giờ mới không kìm được lòng buột miệng cất tiếng gọi nghẹn ngào: "Thạch An ơi..."
Nói đoạn, bà liền tất tả rảo bước chạy vội ra ngoài ngõ.
Tô Uyển vội vàng bước tới đỡ chặt lấy cánh tay mẹ chồng, cùng bà rảo bước đuổi theo ra cổng.
Khi hai mẹ con chạy tới đầu ngõ thì bóng dáng của Hoắc Thạch An đã đi cách xa cả một đoạn đường dài.
Hoắc Quách thị đứng chôn chân nơi đầu ngõ nhìn theo bóng lưng con trai dần dần nhỏ lại, bà đưa hai bàn tay gầy guộc lên bịt chặt lấy miệng mình, nước mắt tuôn rơi như suối trào không sao kìm nén nổi.
Tô Uyển vòng tay ôm chặt lấy bờ vai run rẩy của mẹ chồng, không mở miệng cất lời khuyên can.
Con trai vừa mới về phép đoàn tụ với gia đình chưa được bao lâu nay lại phải vội vã khoác áo lính lên đường ra biên ải xa xôi, ngày trở về vẫn mịt mùng chưa rõ. Cứ để cho mẹ chồng được khóc một trận cho thỏa nỗi lòng, bao nhiêu nghẹn ngào xót xa trong dạ mới mong vơi bớt đi được đôi phần.
Hoắc Thạch An sải những bước chân dài thoăn thoắt, chỉ trong chớp mắt bóng dáng hắn đã tới đầu làng, rồi lại chỉ chớp mắt thêm cái nữa, bóng lưng vạm vỡ ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của hai người.
Hoắc Quách thị bấy giờ không kìm nén nổi nữa, gục đầu vào bờ vai con dâu òa khóc nức nở thành tiếng.
Tô Uyển ân cần đưa tay nhẹ nhàng vỗ về vuốt dọc sống lưng mẹ chồng.
Hoắc Xuyên đứng lặng lẽ phía sau lưng hai người, hai hốc mắt già nua cũng đỏ hoe rưng rưng. Đợi cho bà bạn già khóc một hồi lâu cho nguôi ngoai bớt nỗi niềm, ông mới chậm rãi bước lại gần lên tiếng:
"Thôi nào bà nó, con trai nhà mình nó đi tòng quân chứ có phải là đi biền biệt không về nữa đâu. Bà cứ đứng đây khóc lóc om sòm thế này mãi, lát nữa hai mắt sưng húp lên như hai quả nhót, bà con lối xóm đi ngang qua trông thấy người ta lại cười cho đấy."
Hoắc Quách thị lấy vạt áo lau nước mắt, giọng nói vẫn còn nghẹn ngào hậm hực: "Tôi khóc con trai tôi thì liên quan gì tới nhà bọn họ! Đứa nào thích cười thì cứ việc cười cho rách mồm ra đấy!"
Hoắc Xuyên liền lựa lời dỗ dành: "Phải phải, bà nói đúng rồi. Nào, để tôi dắt bà ra ngoài chòi hóng mát ngắm đầm sen cho khuây khỏa nhé."
Nhắc tới mấy mầm sen xanh biếc ngoài đầm nước, Hoắc Quách thị bấy giờ mới dần dần lấy lại được chút tinh thần.
Đôi vợ chồng già liền dắt tay nhau rảo bước đi ra phía đầm sen.
Tô Uyển quay người trở vào gian nhà chính, nhanh nhẹn thu dọn bát đũa trên bàn mang xuống bếp cọ rửa sạch sẽ.
...
Lại nói về Hoắc Thạch An, khi đã sải bước ra tới con đường lớn bên ngoài đầu làng, hắn mới đưa mu bàn tay quệt đi giọt nước mắt còn vương nơi khóe mi, rồi hít sâu hai hơi khí mát lành. Đợi cho cảm xúc trong lòng hoàn toàn bình ổn trở lại, hắn rốt cuộc vẫn không kìm được lòng bèn ngoái đầu lại nhìn về hướng làng Hoắc Gia một cái thật sâu.
Khoảng cách bấy giờ đã quá xa xôi, bóng dáng ngôi nhà thân thương có cha mẹ và người vợ hiền đã hoàn toàn khuất sau những rặng tre xanh ngắt. Đứng lặng chôn chân nhìn ngắm hồi lâu đầy lưu luyến bịn rịn, hắn mới thu hồi ánh mắt lại, xốc chặt tay nải trên vai rồi sải những bước chân dài dứt khoát tiến thẳng về phía huyện thành.
Cùng lúc đó trên một con đường mòn nhỏ khác, Tô Tuyết đang một tay đỡ lấy cánh tay của Hứa Tu Chi chầm chậm bước đi về hướng làng Tô Gia.
Thể chất của Hứa Tu Chi suy nhược yếu ớt vô cùng, mới chỉ cuốc bộ đi được chưa đầy nửa quãng đường mà sắc mặt hắn đã tái mét trắng bệch, trên vầng trán mồ hôi vã ra như tắm, hơi thở hổn hển đứt quãng.
"Ngồi xuống đây nghỉ chân một lát đi chàng." Tô Tuyết lên tiếng.
"Được... nghỉ một lát đã!"
Hai người ngồi bệt xuống một bờ cỏ ven đường nghỉ mệt, Tô Tuyết chợt đưa mắt nhìn sang con đường quan đạo phía xa xa, bỗng nhiên trông thấy một bóng dáng cao lớn vạm vỡ đang sải những bước chân dài thoăn thoắt tiến về phía trước.
Tuy rằng ở giữa ngăn cách bởi mấy thửa ruộng lúa mì đang trổ bông, thế nhưng nàng ta chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra ngay người đàn ông ấy là ai.
Hoắc Thạch An!
Hắn vai đeo một chiếc tay nải to lớn, dáng vẻ ấy rõ ràng là đang trên đường trở lại quân ngũ nơi biên ải.
Nhớ lại những diễn biến đã từng xảy ra ở kiếp trước, khóe môi Tô Tuyết bất giác nhếch lên thành một nụ cười đắc ý thầm kín.
Hoắc Thạch An này chỉ sống được đến nửa cuối năm nay là sẽ bỏ mạng nơi sa trường!
Đến lúc ấy, Tô Uyển cũng sẽ giống hệt như nàng ta ở kiếp trước, phải chịu cảnh làm quả phụ trẻ tuổi thủ tiết thờ chồng cả một đời!
Còn bản thân nàng ta kiếp này đã thuận lợi gả cho Hứa Tu Chi, mai này khi chàng đỗ đạt vinh quy thì nàng ta sẽ chính là một vị quan phu nhân quyền quý hiển hách! Tô Uyển bây giờ trông thì có vẻ gả được mối ngon hơn nàng ta đấy, nhưng cái ngày đắc ý của ả chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa đâu!
Hứa Tu Chi đưa tay áo lau mồ hôi trên trán, quay sang nhìn vợ đầy nghi hoặc: "Nàng cười cái gì thế?"
Tô Tuyết lập tức thu hồi ánh mắt lại, giấu đi nụ cười đắc ý: "Hôm nay là ngày em về lại mặt bên nhà đẻ, trong lòng em đương nhiên là vui mừng phấn khởi rồi chàng."
Hứa Tu Chi không hề nghĩ ngợi sâu xa, chỉ khẽ gật đầu một cái.
Hai người bước chân vào cổng làng Tô Gia, Tô Tuyết liền theo bản năng buông bàn tay đang đỡ lấy hắn ra, thậm chí còn chủ động bước lùi sang một bên giữ khoảng cách chừng nửa bước chân.
Bà con chòm xóm ở chốn thôn quê này là phường nhiều chuyện buôn dưa lê nhất trần đời.
Nếu như để cho bọn họ trông thấy cảnh tượng một bậc nam nhi tráng kiện như Hứa Tu Chi mà đi bộ có vài bước đường cũng phải để cho đàn bà con gái dìu đỡ như người tàn tật, thì sau lưng thế nào miệng lưỡi thế gian chẳng rêu rao rằng nàng ta vớ phải một gã chồng ốm o dặt dẹo!
Thế nhưng Tô Tuyết rất nhanh đã nhận ra bản thân mình đã lo toan quá thừa thãi rồi.
Suốt dọc đường đi vào làng, bà con lối xóm hễ nhìn thấy bóng dáng hai vợ chồng nàng ta đi tới, người thì cắm cúi làm việc dưới đồng không thèm ngẩng đầu lên, kẻ thì lập tức quay ngoắt người sang hướng khác rôm rả trò chuyện với người bên cạnh, tuyệt nhiên không có lấy một bóng người nào chủ động bước lại cất tiếng chào hỏi nửa câu!
Tâm trạng của Tô Tuyết trong nháy mắt trở nên vô cùng tồi tệ bực bội. Đám người nhà quê này chắc chắn là đang đỏ con mắt vì ghen ăn tức ở với nàng ta chứ gì!
Bọn họ không thèm đếm xỉa tới nàng ta, thì nàng ta đây cũng chẳng thèm hạ mình tiếp chuyện với cái lũ bùn đất ấy làm gì cho bẩn miệng!
Hứa Tu Chi đem toàn bộ thái độ lạnh nhạt xa lánh của dân làng thu trọn vào tầm mắt, hắn khẽ liếc nhìn Tô Tuyết một cái đầy vẻ bất mãn. Xem ra thanh danh và cách ăn ở của con đàn bà này ở trong làng Tô Gia chẳng ra cái thể thống gì cả.
Nghĩ tới chuyện con ả này mới bước chân về làm dâu họ Hứa được vỏn vẹn hai ngày trời mà đã cãi lộn long trời lở đất với mẹ hắn tới ba trận lớn, khiến cho cả làng Hứa Gia xúm lại xem trò hề cười chê, làm liên lụy hoen ố tới cả thanh danh của một bậc tú tài như hắn, trong lòng Hứa Tu Chi bỗng dâng lên một nỗi hối hận muộn màng khôn xiết.
Thuở ban đầu hắn chỉ nhìn trúng dung mạo xinh đẹp của Tô Tuyết, lại thấy gia phong nhà họ Tô vốn nề nếp gia giáo, cưới về không tốn kém bao nhiêu tiền của sính lễ, lại nghĩ nàng ta dễ bề nắn gân đè đầu cưỡi cổ, nên mới gật đầu đồng ý mối hôn sự này.
Nay xem ra, hắn đã chọn nhầm phải một con cọp cái điên cuồng rồi!
Hai người lẳng lặng bước tới trước cổng nhà họ Tô.
Tô Tuyết vươn tay đẩy cánh cổng tre bước vào trong sân, nhìn thấy khoảng sân đất vẫn còn vương vãi rác rưởi lá rụng bừa bãi chưa hề được quét tước dọn dẹp sạch sẽ, sắc mặt nàng ta lập tức sa sầm xám xịt lại thêm mấy phần.
Hôm nay đường đường là ngày nàng ta dẫn rể mới về lại mặt cơ mà!
Thế mà cha mẹ đẻ ở nhà đến cái sân gạch cũng chẳng thèm buồn quét dọn lấy một lượt hay sao?
Nàng ta liền cố tình cất cao giọng hét tướng lên: "Cha ơi, mẹ ơi! Vợ chồng con với chàng Tu Chi về thăm nhà rồi đây này!"
Một hồi lâu sau, Tô Đại Sơn và Tô Vương thị mới từ từ từ trong gian nhà chính chậm rãi bước ra.
Trên khuôn mặt của hai ông bà già phẳng lặng như tờ, tuyệt nhiên không hề lộ lấy nửa tia vui mừng hay hớn hở của ngày đón con gái về lại mặt.
Tô Đại Sơn đưa mắt nhìn lướt qua Hứa Tu Chi một cái, lạnh nhạt buông một câu: "Vào nhà đi."
Trong nhà không có lấy một chén nước chè ấm, cũng chẳng hề chuẩn bị sẵn bất kỳ món điểm tâm hoa quả nào để tiếp đón khách quý.
Tô Tuyết phải cắn chặt bờ môi cố sức kìm nén nỗi bất mãn hậm hực trong lòng xuống, mới không lập tức nổi cơn tam bành ngay trước mặt trượng phu.
Hứa Tu Chi đặt mấy món đồ mang theo lên mặt bàn gỗ, giữ lễ phép cất lời: "Thưa nhạc phụ, nhạc mẫu, đây là chút lễ mọn do mẫu thân con đích thân chuẩn bị chu đáo để vợ chồng con mang về làm lễ lại mặt ạ."
Tô Tuyết lập tức ưỡn ngực tiếp lời khoe khoang: "Cha mẹ nhìn xem, mẹ chồng con biết hôm nay là ngày con về lại mặt nên đã cố ý chuẩn bị sẵn cho hai phong bánh điểm tâm loại ngon đấy ạ! Còn gói lá trà này là do bạn bè đồng môn trên huyện tặng riêng cho chàng Tu Chi, ngày thường cả nhà chàng quý như vàng chẳng nỡ mang ra uống đâu, hôm nay mẹ chồng lại ưu ái bảo chúng con mang về biếu cha mẹ đấy!"
Nàng ta càng nói lại càng đắc ý vênh váo, cốt để cho cha mẹ đẻ biết rằng nàng ta gả vào nhà họ Hứa được người ta cung phụng coi trọng đến nhường nào.
Tô Vương thị đứng lặng im nghe con gái khoe khoang từ đầu chí cuối, trong lòng chỉ cười khẩy một tiếng khinh miệt. Cái tính nết của mụ Hứa Tiền thị kia bủn xỉn bẹp tai thế nào, bà còn lạ gì nữa chứ!
Cái thứ người một đồng tiền xu còn muốn bẻ đôi ra mà tiêu xài như mụ ta, làm sao mà nỡ lòng bỏ tiền mua hai phong bánh điểm tâm ngon ngọt cùng trà thượng hạng đem đi biếu người khác cho được?
Tô Vương thị chẳng buồn nhiều lời, dứt khoát bước tới cầm lấy hai gói giấy dầu, ngay trước mặt hai vợ chồng Tô Tuyết thản nhiên giật tung dây buộc mở toang ra xem.
Bên trong lớp giấy dầu tuyệt nhiên không hề có lấy một miếng bánh nào nguyên vẹn, toàn bộ chỉ là một đống vụn bánh nát bươm như cám, có những chỗ đã bị nghiền nát thành bột vụn, chỉ có thể nhờ vào vài ba mẩu vụn lớn hơn một chút mới lờ mờ đoán ra được đó là thứ bánh gì!
Nụ cười đắc ý vênh váo trên mặt Tô Tuyết trong nháy mắt cứng đờ lại như hóa đá!
Hứa Tu Chi cũng nhíu chặt đôi lông mày lại, trong lòng vừa nhục nhã ê chề lại vừa giận tím cả gan ruột! Mẹ hắn làm cái trò quái quỷ gì thế này không biết, sao có thể ăn vụng hết sạch phần bánh ngon lành rồi đem cái đống vụn nát này đi làm lễ lại mặt cơ chứ?! Mà cái nhà họ Tô này cũng thật là vô phép tắc thô lỗ hết chỗ nói, người ta mang đồ tới biếu ai đời lại đi xé toang ra xem xét ngay trước mặt khách thế bao giờ!
Tô Vương thị ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào mặt con gái: "Đây chính là hai phong bánh điểm tâm loại ngon mà mày vừa lớn họng khoe khoang đấy à?"
Bờ môi Tô Tuyết run rẩy mấp máy, cuống cuồng tìm lời chống chế chữa ngượng: "Chắc... chắc là do dọc đường đi xóc nảy quá nên mới bị vỡ vụn ra đấy thôi mẹ..."
"Xóc nảy mà vỡ vụn được đến mức độ này cơ à? Cả gói bánh không bới ra nổi một mẩu nào nguyên vẹn, toàn bộ đều là cặn bã vụn nát người ta ăn thừa nhổ ra thế này mà mày bảo là do xóc nảy à?!"
Tô Tuyết nghẹn ứ nơi cổ họng, câm như hến chẳng thốt nên lời.
Sắc mặt của Tô Đại Sơn từ đầu chí cuối vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ mùa thu. Bởi vì trong lòng ông vốn dĩ chẳng hề có chút hy vọng hay mong đợi nào, nên đương nhiên cũng chẳng có lấy nửa phần thất vọng.
Tô Vương thị lại tiếp tục thò tay nhấc gói lá trà lên giật mở ra. Lớp giấy vừa mở hé một góc, một mùi ẩm mốc hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào cánh mũi bà!
Lá trà bên trong màu sắc đen xỉn tối tăm, vụn nát tơi tả, bên trên bề mặt đã mọc lên chi chít những đốm mốc meo trắng xóa xám xịt, thứ này đem pha nước uống thì có mà thủng ruột chết người!
Tô Vương thị dứt khoát hất tung cả gói trà đổ tràn lan ra mặt bàn gỗ!
"Trà ngon quý giá đấy à?!"
"Cái nhà họ Hứa các người đem cái thứ rác rưởi mốc meo bẩn thỉu này đến đây để lừa phỉnh cha mẹ vợ đấy à?!"
Hai gò má Hứa Tu Chi nóng bừng bừng như phải bỏng, vội vàng cuống cuồng lên tiếng thanh minh: "Nhạc mẫu bớt giận! Những thứ đồ lễ này quả thực không phải do con đích thân chuẩn bị, con hoàn toàn không hề hay biết chút nào về tình trạng của nó cả ạ..."
"Đồ đạc là do chính tay hai đứa mày xách từ trong nhà họ Hứa bước ra đây, bấy giờ mày chỉ buông một câu 'không hay biết' là có thể phủi sạch trơn trách nhiệm được hay sao?!"
Tô Vương thị sa sầm mặt mũi, cất giọng đanh thép lạnh lùng quát mắng: "Các người chê bai nhà họ Tô này nghèo túng bần hàn, khinh thường cái ngữ nông dân chân lấm tay bùn này, thì chi bằng hai đứa mày cứ việc vác hai bàn tay trắng bước vào đây! Đằng này lại dám xách cái thứ trà mốc meo hôi thối cùng đống vụn bánh thừa thãi này bước qua ngưỡng cửa nhà tao, các người làm thế rốt cuộc là đang muốn sỉ nhục ai hả?!"
Mặt mũi Hứa Tu Chi lúc này đã tái mét không còn một giọt máu, thể diện của một bậc sĩ tử đỗ đầu tú tài bị chà đạp tan tành dưới đất.
"Nhạc mẫu... chuyện này quả thực là do nhà họ Hứa thất lễ sơ suất, sau khi trở về con nhất định sẽ tra hỏi mẹ con cho ra nhẽ ạ..."
Tô Tuyết trong lòng tuy hận mẹ chồng thấu xương tủy, nhưng vì sĩ diện hão huyền không muốn bị mất mặt trước cha mẹ đẻ, liền lớn tiếng cãi bướng: "Mẹ à! Chẳng qua chỉ là bánh bị vỡ vụn một chút, lá trà để lâu ngày hơi ẩm mốc một tí thôi mà, mẹ việc gì mà phải làm ầm ĩ so đo tính toán từng tí một như thế chứ?! Huống hồ người ta vẫn bảo của tuy tơ tóc nghĩa so nghìn trùng, dẫu sao đây cũng là một tấm lòng thành của vợ chồng con mang về biếu cha mẹ cơ mà!"
Tô Vương thị nghe con gái nói xong thì giận quá hóa cười:
"Cái thứ lòng thành rác rưởi này thì mày cứ việc ôm hết mang về mà tự nuốt vào bụng đi! Cái miếu nhà họ Tô này nhỏ bé quá, không dám dung chứa những bậc đại nhân vật tôn quý như các người nữa đâu!"
Dứt lời, hai ông bà già họ Tô chẳng thèm nể nang nửa phần thể diện, thẳng tay túm lấy vạt áo lôi xềnh xệch cả hai vợ chồng Tô Tuyết tống cổ ra ngoài cổng! Toàn bộ số vụn bánh cùng đống lá trà mốc meo trên bàn cũng bị Tô Vương thị thẳng tay hất tung ném bay ra ngoài đường!
Rầm một tiếng kinh thiên động địa, cánh cổng gỗ nhà họ Tô đóng sầm cài then chặt lại ngay trước mũi hai người!
Đứng trơ trọi giữa đường làng đầy bụi bặm trước cổng nhà họ Tô, Tô Tuyết và Hứa Tu Chi ngơ ngác nhìn đống vụn bánh nát bươm và đám lá trà mốc meo rơi vãi tung tóe dưới đất, sắc mặt người này còn khó coi xám xịt hơn người kia gấp mười lần!
Cách đó không xa, mấy người phụ nữ trong làng đang ngồi dưới bóng cây vừa khâu đế giày vừa nhặt rau muống, nghe thấy tiếng động ầm ĩ liền đồng loạt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt ai nấy đều sáng rực lên như bắt được vàng!
"Chuyện gì thế kia bà con ơi?! Hôm nay chẳng phải là ngày con bé Tiểu Tuyết dẫn rể mới về lại mặt đấy ư? Sao lại bị nhà đẻ thẳng tay tống cổ đuổi cổ ra ngoài đường thế kia?!"
Mấy người phụ nữ rướn dài cổ ngó nghiêng săm soi, rất nhanh đã phát hiện ra đống đồ đạc vương vãi trên nền đất.
Một người đàn bà vội vàng buông cuộn chỉ trong tay xuống, sải bước lại gần nhòm ngó rồi buột miệng la to: "Đất hỡi trời ơi! Đống bầy hầy dưới đất này là cái thứ gì thế kia? Vụn bánh thừa đấy à?"
Mấy người khác cũng tò mò kéo nhau xúm lại chỉ trỏ:
"Đúng là vụn bánh thừa rồi còn gì nữa! Đến một miếng bánh nào nguyên vẹn cũng chẳng có! Ôi chao mẹ ơi, nhìn cái đống lá trà này xem, mốc meo mọc lông trắng xóa cả ra rồi này!"
"Cái nhà họ Hứa kia đem cái thứ rác rưởi phế thải này đi làm quà lại mặt cho nhà vợ đấy à?!"
Mấy người đàn bà xì xào bàn tán với âm lượng sang sảng chẳng hề kiêng dè, bà con lối xóm xung quanh nghe thấy tiếng động cũng thi nhau kéo tới vây kín xem trò vui.
Gương mặt Tô Tuyết nóng bừng bừng như phải bỏng lửa, nàng ta cuống cuồng cúi gập người xuống vơ vét mấy mảnh giấy dầu dưới đất, gân cổ lên phân bua: "Bánh... bánh là do dọc đường đi xóc nảy nên mới vỡ vụn thôi! Còn lá trà chỉ là để trong tủ lâu ngày một chút thôi mà!"
Một người phụ nữ đẫy đà bĩu môi khinh bỉ: "Xóc nảy kiểu gì mà xóc nát bươm được cả cái phong bánh thành cám thế kia hả cô em? Đường làng này là đường rải chông rải gai hay sao mà xóc dữ dội thế? Bánh xóc nát được, chứ lá trà cũng biết tự xóc cho mọc mốc meo lên được đấy à?!"
Tô Tuyết tức đến nổ đom đóm mắt, ngẩng phắt đầu lên trừng trừng nhìn đám đông gầm lên: "Liên quan gì đến cái lũ các người hả?! Từng người một rỗi hơi rảnh việc quá rồi đấy à?!"
Mấy người phụ nữ vừa lùi lại vừa không ngớt lời mỉa mai châm chọc:
"Cái nhà họ Hứa kia mở mồm ra là tự xưng dòng dõi thư hương lễ giáo cơ đấy! Dòng dõi thư hương lễ giáo mà ăn ở bẩn thỉu đốn mạt như thế này đây!"
"Chứ còn gì nữa! Đường đường là bậc tú tài mũ cao áo dài cơ đấy, nhổ vào! Hành xử còn thua xa một đứa nông dân chân lấm tay bùn như chúng tao!"
Hứa Tu Chi bị đám người nhà quê chỉ trỏ sỉ vả đến mức mặt mày xám ngoét tím tái như gan lợn. Kể từ cái ngày hắn thi đỗ tú tài nở mày nở mặt tới nay, hắn đã bao giờ phải chịu sự nhục nhã ê chề nhường này trước bàn dân thiên hạ đâu cơ chứ! Khổ nỗi là hắn căn bản chẳng có lấy nửa lời để cãi lại thanh minh, ngày hôm nay bao nhiêu thể diện tôn nghiêm của hắn đã bị ném sạch xuống bùn lầy rồi! Hắn cắn chặt răng, chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại con vợ mới cưới lấy một cái, cắm đầu cắm cổ rảo bước đi như chạy trốn! Tô Tuyết hai mắt đỏ hoe rưng rưng nước mắt, ôm bọc rác rưởi cuống cuồng chạy theo sau lưng trượng phu.
Phía sau lưng hai người, tiếng cười chê dè bỉu của dân làng vẫn râm ran vang vọng mãi không ngớt:
"Đến đồ lễ mang tới mà người ta còn hắt tung tóe ra đường thế kia, thì nhà họ Tô chuyến này coi như dứt tình dứt nghĩa, không thèm nhận cái mối thông gia bẩn thỉu này nữa rồi!"
"Đổi lại là tao tao cũng đuổi cổ ngay tắp lự! Nhìn cái đống đồ rác rưởi ấy xem, đem so với lễ lạt và tấm lòng của con bé Tiểu Uyển với thằng Thạch An thì đúng là một trời một vực, chẳng bằng nổi một góc móng chân người ta!"
Từng lời từng chữ ấy lọt vào tai Tô Tuyết rõ mồn một như sấm sét bên tai, nàng ta hận không thể lấy giẻ nhét chặt hai lỗ tai lại. Nàng ta ngoái đầu lại trừng mắt liếc nhìn đám đông một cái đầy căm hờn, sâu thẳm trong lòng bùng lên một ngọn lửa oán hận ngút trời đối với tất cả mọi người!
...
Cùng thời điểm ấy, Hoắc Thạch An đã sải bước tiến vào trong huyện thành An Dương. Hắn không hề nấn ná chậm trễ, đi thẳng một mạch tới khu chợ ngựa ở phía tây thành.
Trong chợ ngựa bấy giờ đang buộc hơn chục con ngựa chiến bờm dài khỏe mạnh, bên cạnh còn có vài cỗ xe ngựa mui bạt đang chờ khách thuê.
Viên quản sự chợ ngựa đon đả bước lại gần chào hỏi: "Vị khách quan này muốn mua ngựa hay là thuê ngựa đây ạ?"
"Ta muốn thuê một con ngựa tốt để chạy thẳng tới biên thành."
Hoắc Thạch An vừa nói vừa sải bước đi vòng quanh đàn ngựa một lượt. Hắn cúi người kiểm tra móng ngựa trước, rồi vạch miệng xem độ mòn của răng, nắn bóp từng bắp chân gân cốt của từng con một, cuối cùng dứt khoát chọn lấy một con ngựa lông màu táo đỏ.
Con ngựa táo đỏ này vóc dáng tuy không quá cao lớn đồ sộ, nhưng bốn bắp chân săn chắc gân guốc, cơ bắp cuồn cuộn vô cùng dẻo dai khỏe khoắn.
Viên quản sự nhìn từng động tác xem ngựa điêu luyện nhà nghề của hắn liền biết ngay đây là bậc cao thủ am hiểu ngựa chiến trong quân ngũ, nên tuyệt nhiên không dám giở trò hét giá bừa bãi.
Hai bên rất nhanh đã thương lượng xong xuôi mức giá thuê.
Chợ ngựa huyện An Dương có mở một trạm dịch chân ở ngay ngoài biên thành, Hoắc Thạch An cưỡi ngựa tới nơi chỉ việc bàn giao lại ngựa cho trạm dịch bên ấy là xong. Hắn thanh toán đầy đủ tiền thuê cùng bạc đặt cọc thế chân, nhận lấy giấy biên nhận đàng hoàng, buộc chặt tay nải hành trang lên lưng ngựa rồi dắt ngựa thong thả sải bước ra khỏi cổng thành.
Từ huyện thành An Dương lặn lội tới biên thành phương bắc ròng rã dài tới bốn mươi dặm đường.
Con đường này suốt mấy năm qua hắn đã từng đi lại không biết bao nhiêu bận rồi. Chỗ nào có nguồn nước ngọt trong lành, chỗ nào có bóng râm dừng chân nghỉ ngơi, trong lòng hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Cứ vừa phi nước đại vừa cho ngựa nghỉ ngơi lấy sức, chắc chắn trước khi hoàng hôn buông xuống là có thể đặt chân tới doanh trại an toàn.
Ra khỏi cổng thành huyện, Hoắc Thạch An tung mình nhảy phắt lên lưng ngựa dứt khoát.
Hai bên con đường quan đạo trải dài tít tắp là những cánh đồng lúa mì đang trổ bông xanh mướt, từng làn gió mát rượi thổi qua khiến những thân lúa uốn lượn nhấp nhô như sóng biển. Trên đường người qua kẻ lại không nhiều, thỉnh thoảng mới bắt gặp vài cỗ xe ngựa chở hàng hóa nặng nề kẽo kẹt lăn bánh.
Mặt trời trên cao dần dần nhô lên tỏa ánh nắng ấm áp.
Hoắc Thạch An thúc ngựa phi liền một mạch hơn hai mươi dặm đường dài. Thấy con ngựa táo đỏ trong lỗ mũi không ngừng phì phò thở ra những luồng hơi nóng ẩm ướt, bước chân cũng dần dà chậm chạp lại, hắn liền dứt khoát ghì cương nhảy xuống đất dắt bộ.
Phía trước cách đó không xa sừng sững một ngôi miếu hoang cổ kính đổ nát ven đường.
Bên ngoài ngôi miếu hoang mọc mấy cây cổ thụ rợp bóng mát rượi. Hoắc Thạch An dắt ngựa bước lại gần, chợt phát hiện dưới bóng cây đang đỗ một cỗ xe ngựa mui kín.
Hắn liếc mắt đánh giá cỗ xe ngựa một lượt.
Chiếc xe tuy không quá rách nát tồi tàn, nhưng trên các nan hoa và vành bánh xe dính bết đầy bùn đất khô khốc, chứng tỏ cỗ xe này đã phải bôn ba lặn lội suốt một quãng đường dài vạn dặm.
Hắn buộc dây cương ngựa vào gốc cây dưới bóng râm, tiện tay dùng liềm cắt một ôm cỏ tươi non đặt trước mõm ngựa cho nó gặm, sau đó mới xốc tay nải trên vai thong thả bước vào trong ngôi miếu hoang.
Bên trong miếu quả nhiên đang có người dừng chân nghỉ ngơi.
Hai gã tráng hán thân hình vạm vỡ hộ pháp đang ngồi khoanh chân ngay sát lối cửa ra vào. Bên cạnh hai gã không hề có rương hòm hành lý gì, thế nhưng nơi thắt lưng lại cộm lên một khối phồng to tướng, rõ ràng là đang giấu giếm vũ khí sắc bén bên trong.
Nơi góc tối trong cùng của ngôi miếu có một người phụ nữ trạc chừng ba mươi tuổi đang ngồi nép mình. Trong lòng bà ta ôm chặt lấy một bé gái chừng năm sáu tuổi, bên cạnh còn có một bé trai chừng tám chín tuổi đang nép sát vào người mẹ.
Một ông lão tuổi tác đã cao ngồi chắn ngay phía trước mặt ba mẹ con, dùng cả tấm thân gầy guộc che chắn bảo vệ cho họ, nhìn cách thức ăn vận trang phục thì hẳn là một lão bộc trung thành trong gia đình.
Hoắc Thạch An vừa bước chân qua ngưỡng cửa, mấy người bên trong ngôi miếu đồng loạt quay ngoắt đầu lại nhìn chằm chằm vào hắn, sắc mặt ai nấy đều biến đổi kịch liệt đầy cảnh giác phòng bị!
Hoắc Thạch An chẳng thèm bận tâm để mắt tới bọn họ, hắn thong thả chọn lấy một góc đất trống sạch sẽ ngồi xuống, mở tay nải lấy ra một chiếc bánh nướng tẩm dầu hành thơm phức, cúi đầu điềm nhiên nhai từng miếng lớn.
Người phụ nữ nơi góc tối sợ hãi ôm chặt lấy đứa con gái nhỏ vào lòng hơn nữa, ông lão gia bộc cũng run rẩy dịch chuyển người lên phía trước một chút, che chắn cho ba mẹ con càng thêm kín kẽ.
Hai gã tráng hán to lớn ngồi gần cửa đưa mắt liếc nhìn nhau đầy toan tính.
Một tên trong số đó chậm rãi đứng thẳng người dậy, đưa mắt ngó nghiêng ra ngoài cửa quan sát một lát, rồi hạ giọng thì thào với tên còn lại: "Đi thôi."
Tên tráng hán thứ hai cũng lập tức bật dậy theo.
Khi hai gã bước ngang qua người Hoắc Thạch An, bước chân của cả hai đều bất giác vội vã nhanh hơn vài phần. Vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa miếu hoang, hai gã liền cắm đầu cắm cổ rảo bước men theo con đường quan đạo rảo bước rời đi mất hút.
Đợi khi tiếng bước chân của hai gã đã xa tít tắp, ông lão gia bộc ngồi nơi góc miếu mới rõ ràng trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Người phụ nữ kia dường như cũng bớt đi vài phần căng thẳng, thế nhưng đôi bàn tay vẫn ôm chặt lấy hai đứa con nhỏ không hề buông lỏng nửa phân.
Hoắc Thạch An từ đầu chí cuối chẳng hề mở miệng cất lời gặng hỏi nửa câu.
Hắn thong thả ăn xong chiếc bánh nướng thơm lừng, mở nắp túi da uống liền nửa túi nước mát, rồi ngả lưng tựa vào vách tường miếu nhắm nghiền hai mắt lại nghỉ ngơi dưỡng sức.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.