Trọng Sinh Thập Niên 80: Từ Nữ Phụ Thành Phượng Hoàng › Chương 25
Chương 25: Món thù lao hậu hĩnh
Chương 25· 6.354 từMiễn phí
Chương 25: Món thù lao hậu hĩnh
Chưởng quầy cẩn thận mở tủ kính, lấy ra hai phiến nghiên mực đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ bóng loáng:
“Quý khách xem này, phiến Đoan nghiên này chất đá vô cùng mịn màng, giá sáu mươi tám đồng. Còn phiến Trừng Nê nghiên bên cạnh thì độ bền tốt mà giá mềm hơn đôi chút, bốn mươi hai đồng.”
Lâm Trĩ Ngư mang toàn bộ đặc điểm chất liệu cùng mức giá của hai phiến nghiên mực dịch lại rành mạch cho Hugues nghe, không hề thêm thắt bất kỳ lời khuyên hay can thiệp vào sự lựa chọn của khách.
Hugues cúi đầu, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt nhẵn bóng mát lạnh của phiến Đoan nghiên, trầm ngâm suy tính trong giây lát rồi quả quyết nói: “Lấy phiến Đoan nghiên sáu mươi tám đồng này đi.”
Món giao dịch thứ tư đã hoàn tất gọn gàng.
Trong lúc chưởng quầy đang cẩn thận gói ghém phiến nghiên mực, ánh mắt của Sophie lại bị thu hút bởi một bức tranh hoa điểu nhỏ nhắn đóng khung bày ở góc tủ kính.
Bức tranh chỉ cỡ chừng bàn tay, nhưng hình ảnh đóa hoa đào khoe sắc cùng đôi chim sẻ đậu trên cành được nét cọ họa nên vô cùng sống động, có thần.
“Bức tranh này nhỏ nhắn tinh xảo quá chừng, mua về đặt trên bàn làm việc trong phòng đọc sách thì thật vừa vặn.”
Chưởng quầy liền đon đả báo giá: “Bức này năm mươi tám đồng thưa quý khách.”
Lâm Trĩ Ngư dịch lại chuẩn xác từng lời, Sophie không chút đắn đo vui vẻ gật đầu mua ngay.
Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, Mặc Bảo Trai đã liên tiếp chốt liền ba đơn hàng lớn, nụ cười trên gương mặt người chưởng quầy nở rộ như hoa mùa xuân.
Bốn người rời khỏi Mặc Bảo Trai, thong thả dạo bước dần về hướng Tây của con phố.
Hai bên đường, các cửa tiệm cổ kính mọc san sát nhau, biển hiệu sơn son thếp vàng toát lên vẻ thâm trầm hoài cổ.
Đi được một đoạn ngắn, họ nhìn thấy một cửa hiệu có ô cửa kính lớn sáng loáng trưng bày vô số món đồ thủ công mỹ nghệ rực rỡ sắc màu: những chiếc bình hoa men Cảnh Thái Lam lộng lẫy, hộp sơn mài bóng bẩy cùng hàng loạt bức tranh thêu Tô Châu tinh xảo đến từng đường kim mũi chỉ.
Vừa bước chân vào trong cửa hàng, Sophie lập tức bị mê hoặc bởi một bức bình phong để bàn thêu hai mặt đặt trang trọng trong lồng kính.
Tấm màn lụa thêu hình tròn căng giữa khung đế bằng gỗ chạm trổ: mặt trước là hình ảnh một chú gấu trúc ngộ nghĩnh đang ôm cành trúc xanh mướt, lật sang mặt sau, từng đường kim mũi chỉ và họa tiết giống hệt như đúc, sắc nét và hoàn mỹ không tì vết.
“Trời đất ơi, cả hai mặt đều có hình giống hệt nhau! Điều này thực sự quá đỗi kỳ diệu!” Sophie thốt lên kinh ngạc.
Lâm Trĩ Ngư quay sang hỏi người nữ nhân viên mậu dịch đang đứng sau quầy:
“Đồng chí ơi, bức thêu hai mặt này giá bao nhiêu tiền vậy ạ?”
Người nhân viên chừng hơn ba mươi tuổi, phong thái nhanh nhẹn, dứt khoát đáp: “Hàng thêu Tô Châu đấy em, xưởng thủ công vừa mới chuyển hàng lên sáng nay, hoàn toàn thêu thủ công một trăm phần trăm, giá một trăm mười tám đồng.”
Sophie cùng Hugues khẽ bàn bạc với nhau trong chốc lát rồi lập tức quyết định rút tiền mua ngay không chút ngần ngại.
Rời khỏi cửa hiệu mỹ nghệ, vừa rẽ qua khúc quanh đầu phố, một làn hương trà thoang thoảng dịu nhẹ bay tới theo làn gió sớm. Hugues hít sâu một hơi cảm nhận hương thơm thanh khiết, bèn quay sang bảo vợ: “Hay là chúng ta mua thêm ít trà ngon truyền thống mang về nước làm quà biếu bạn bè đồng nghiệp nhé?”
Sophie gật đầu tán thưởng ngay: “Ý kiến này tuyệt vời lắm!”
Mấy người bèn rẽ bước vào tiệm trà cổ truyền. Trên các kệ gỗ bài trí la liệt những hộp trà bằng sắt tây đủ mọi kích cỡ, hoa văn trang nhã.
Người bán hàng ở đây vốn đã quá quen thuộc với khách ngoại quốc. Bà biết rõ người phương Tây đa phần đều chuộng vị đậm đà của hồng trà, liền niềm nở cất lời giới thiệu:
“Về hồng trà thì tiệm chúng tôi có hồng trà Kỳ Môn thượng hạng và trà Chính Sơn Tiểu Chủng nức tiếng. Còn về trà xanh thì có trà Mao Phong, Bích Loa Xuân và trà Long Tỉnh trứ danh.”
Đôi mắt Sophie sáng lên, bà chỉ tay vào tủ kính: “Thế thì lấy cho chúng tôi một hộp hồng trà Kỳ Môn, thêm một phần Hoàng Sơn Mao Phong và một hộp Bích Loa Xuân nữa.”
Người bán hàng thoăn thoắt báo giá: “Hồng trà Kỳ Môn bốn mươi lăm đồng một hộp, Hoàng Sơn Mao Phong bốn mươi đồng, còn Bích Loa Xuân hảo hạng bảy mươi hai đồng.”
Lâm Trĩ Ngư đứng bên cạnh, điềm tĩnh và chuẩn xác dịch rành mạch từng mức giá sang tiếng Pháp.
Đôi vợ chồng ngoại quốc nghe xong mức giá, chỉ nhẩm tính qua một lượt rồi gật đầu cái rụp: “Cả ba loại này chúng tôi lấy hết.”
Người bán hàng nhanh nhẹn lấy giấy da bò gói từng hộp trà cẩn thận rồi dùng dây gai buộc chặt lại thành một gói lớn trĩu nặng trên tay.
Tất cả các món đồ cần mua sắm cho chuyến đi đều đã sắm sửa đủ đầy. Lớn nhỏ cộng lại ngót nghét bảy tám bọc hàng lớn được hai vợ chồng Hugues và Sophie xách trĩu cả hai tay.
Trên gương mặt Sophie rạng ngời nụ cười mãn nguyện, bà vui vẻ cất lời khách sáo:
“Lần sau nếu có dịp quay trở lại đất nước Trung Hoa xinh đẹp này, vợ chồng tôi nhất định sẽ lại tìm cháu làm phiên dịch dẫn đường. Cháu thực sự là một cô bé quá đỗi xuất sắc và đáng mến.”
Những lời khen ngợi ngọt ngào ấy nghe thì thật êm tai, nhưng Lâm Trĩ Ngư thừa hiểu rõ, một khi đôi vợ chồng này bước lên máy bay trở về nước Pháp xa xôi, thì sợi dây liên lạc giữa họ coi như chấm dứt.
Dẫu cho mai này họ có thực sự quay trở lại đi chăng nữa, thì giữa một thành phố Bắc Kinh mênh mông biển người thế này, biết tìm một cô sinh viên đại học ở đâu ra?
Đó chung quy cũng chỉ là một câu nói xã giao lịch thiệp nơi cửa miệng, nghe để vui lòng thế thôi chứ không nên để trong lòng.
Sophie mở chiếc túi xách da nhỏ nhắn, cẩn thận đếm ra bảy tờ tiền mệnh giá mười đồng Đại Đoàn Kết phẳng phiu, mỉm cười trao tận tay Lâm Trĩ Ngư:
“Đây là số tiền thù lao như chúng ta đã thỏa thuận từ trước, cảm ơn cháu vì đã vất vả cùng vợ chồng cô suốt cả buổi sáng hôm nay nhé.”
Lâm Trĩ Ngư đưa hai tay nhận lấy một cách lịch thiệp. Cả buổi sáng đã chốt trọn vẹn bảy đơn hàng mua sắm lớn, mức thù lao bảy mươi đồng này hoàn toàn xứng đáng với công sức và năng lực của cô. Cô khéo léo cất kỹ xấp tiền vào ngăn kéo khóa kín đáo nhất nằm sâu bên trong chiếc ba lô đeo sau lưng.
“Cháu cũng xin chân thành cảm ơn hai cô chú, chúc hai người có một chuyến hành trình bình an và nhiều kỷ niệm đẹp.”
Mọi người cùng vẫy tay chào tạm biệt nhau. Đôi vợ chồng người Pháp ôm một đống chiến lợi phẩm đầy ắp, thong thả rảo bước xuôi theo con phố dài quay trở về hướng nhà khách quốc doanh.
Lâm Trạch Vũ đứng chôn chân bên cạnh nãy giờ, đôi mắt tròn xoe nhìn theo bóng lưng hai người khách ngoại quốc mà đầu óc choáng váng. Suốt cả buổi sáng bận rộn xuôi ngược, hai người Tây kia vung tay tiêu tốn đến cả mấy trăm đồng bạc, còn chị gái cậu thì chỉ việc đứng bên cạnh nói mấy câu tiếng Tây nhẹ nhàng, thanh tao mà đã bỏ túi gọn gàng bảy mươi đồng tiền thù lao!
Chờ cho bóng dáng hai người Tây khuất hẳn sau dòng người tấp nập, Lâm Trạch Vũ mới hoàn hồn, kích động giật giật ống tay áo của Lâm Trĩ Ngư:
“Chị ơi! Bảy mươi đồng bạc đấy! Trời đất ơi! Bây giờ hai chị em mình về thẳng nhà tập thể luôn hả chị?”
Lâm Trĩ Ngư khẽ lắc đầu, đưa bàn tay vỗ nhẹ lên miệng ba lô đang căng phồng tiền mặt.
Món tiền lớn bất ngờ này tuyệt đối không thể để cho những người trong nhà biết được, đặc biệt là vợ chồng chị hai. Nếu để cho chị hai Lâm Vãn Hòa hay tin cô vừa kiếm được một khoản tiền kếch xù như thế, bảo đảm ngày nào chị ta cũng sẽ tìm đủ mọi cớ để vay mượn, bòn rút và chiếm tiện nghi cho bằng được.
Tuy nhiên, thằng nhóc em trai này đã không quản ngại trời nắng chang chang, ngoan ngoãn theo chân cô chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi sáng cũng rất vất vả. Bản thân cô bận rộn nửa ngày trời, cũng nên tự thưởng cho mình một bữa ăn thật ngon lành để bồi bổ sức lực.
“Chưa về nhà vội đâu. Hôm nay chị mày hào phóng một bữa, dẫn mày đi ăn một chầu thật thịnh soạn.”
Đôi mắt Lâm Trạch Vũ lập tức sáng rực lên: “Thật hả chị? Mình đi ăn món gì ngon thế chị?”
Lâm Trĩ Ngư khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ về phía góc phố đằng trước: “Nhìn thấy đằng kia chưa?”
Ở góc ngã tư phía trước, có một đám đông chừng mươi người đang tụ tập đứng xếp thành một hàng ngắn trước một cửa tiệm nhỏ.
Trên mái hiên tiệm có treo một tấm biển gỗ nhỏ quét sơn màu xanh lam tao nhã, đề ba chữ nắn nót: “Lương Vị Cư”.
Vào thời buổi đầu những năm tám mươi này, những quán ăn cá thể do tư nhân tự mở ra kinh doanh như thế này quả thực là của hiếm, vô cùng lạ lẫm. Lâm Trạch Vũ thấy hiếu kỳ, bèn nghển cổ ngó nghiêng vào bên trong: “Chị ơi, đây là quán ăn do người ta tự mở lấy đấy à? Sao đông người đứng xếp hàng chờ đợi thế kia?”
Lâm Trĩ Ngư kéo tay em trai bước vào hàng ngũ xếp hàng: “Nhìn quán đông khách nườm nượp thế này, chắc chắn hương vị món ăn ở đây không tầm thường đâu. Chị em mình cứ vào nếm thử xem sao.”
Đứng xếp hàng một lát thì đến lượt hai chị em bước chân vào quán.
Gian nhà tuy không quá rộng rãi, bên trong kê vài bộ bàn ghế gỗ mộc mạc, sạch sẽ. Quán không có quạt trần quay trên nóc, người ta chỉ đặt vài chiếc quạt nan bồ quạt lớn ở góc phòng để khách tự phe phẩy lấy chút gió mát.
Chủ quán là một cặp vợ chồng trung niên hiền lành, người chồng ở phía sau gian bếp tất bật xào nấu, còn người vợ thì tươi cười đon đả chạy bàn tiếp khách phía trước.
Bà chủ quán đon đả bước lại gần chào đón: “Hai cháu muốn dùng món gì nào? Quán cô có cả cơm lẫn mì trộn, còn các món chè mát lạnh giải nhiệt, đồ ngọt tráng miệng cũng đều có đủ cả đấy.”
Lâm Trĩ Ngư lướt mắt nhìn qua tấm bảng thực đơn treo trên tường, dứt khoát gọi món: “Dạ cho cháu hai bát mì trộn, thêm hai bát canh đậu xanh ướp đá, hai phần đậu phụ hạnh nhân và hai que kem sữa tươi mát lạnh ạ.”
Lâm Trạch Vũ ghé mắt nhìn vào những con số viết bằng phấn trắng trên tấm bảng gỗ, đôi lông mày lập tức nhíu chặt lại thành một cục.
Một bát mì trộn giá tận bảy hào năm xu, một bát canh đậu xanh ướp đá những ba hào... món nào món nấy tính ra đều đắt đỏ hơn các quán ăn quốc doanh một bậc.
Cậu hoảng hốt dùng cùi chỏ huých nhẹ vào sườn Lâm Trĩ Ngư, sốt ruột ghé sát tai cô thì thào cản lại:
“Chị ơi! Đừng gọi nhiều món xa xỉ thế! Từng này thứ tốn kém biết bao nhiêu tiền của chị đấy! Chị em mình không thể tiêu xài hoang phí như thế được đâu! Cứ ăn tạm bát mì nước qua bữa là xong chuyện rồi!”
Lâm Trĩ Ngư vỗ nhẹ lên vai em trai trấn an: “Chạy ngoài đường cả buổi sáng nắng nôi rát cả mặt mày, hiếm hoi lắm mới có một dịp thế này, ăn chút đồ mát lạnh giải nhiệt để lấy lại sức chứ em.”
Lâm Trạch Vũ còn muốn mở miệng khuyên can thêm, nhưng bà chủ quán đã tươi cười ghi lại thực đơn rồi nhanh nhẹn lui vào bếp chuẩn bị đồ ăn mất rồi.
Chỉ lát sau, các món ăn thịnh soạn lần lượt được bưng ra bàn.
Bát mì trộn vàng óng quyện chặt với nước sốt tương đen sóng sánh, mùi thơm mặn ngọt ngào ngạt bốc lên kích thích vị giác. Bát canh đậu xanh được ướp lạnh mát rượi, vị ngọt thanh tao không hề gắt cổ. Món đậu phụ hạnh nhân trắng nõn, trơn tuột mềm mại, xúc một thìa đưa vào miệng là cảm giác mát lạnh lập tức lan tỏa khắp cơ thể, xua tan đi quá nửa cái oi bức nồng nặc của buổi trưa hè. Hai que kem sữa tươi làm từ nguyên liệu đậm đặc, béo ngậy vị sữa thơm lừng.
Lâm Trạch Vũ vùi đầu và từng gắp mì lớn vào miệng, ngoài miệng thì tấm tắc khen ngon, nhưng trong lòng thì không ngớt xót xa cho túi tiền của chị gái.
Cứ nuốt trôi một miếng mì là lồng ngực cậu lại thắt lại một cái vì tiếc tiền, ngồi trên chiếc ghế gỗ mà bồn chồn như ngồi trên đống gai nhọn.
Đánh chén no nê xong xuôi, Lâm Trĩ Ngư đứng dậy thanh toán. Toàn bộ bữa ăn trưa giải nhiệt này tiêu tốn hết tổng cộng bốn đồng ba hào.
Rảo bước ra khỏi quán ăn, Lâm Trĩ Ngư liền bày ra vẻ mặt thoáng chút phiền muộn, kéo tay em trai dặn dò:
“Trạch Vũ này, chuyện hai chị em mình kiếm được tiền thù lao và đi ăn quán hôm nay, mày tuyệt đối không được hé răng nửa lời với bất kỳ ai trong nhà đâu đấy nhé. Không phải là chị muốn giấu giếm hay ích kỷ gì đâu, nhưng mày thử ngẫm mà xem, hoàn cảnh của chị hai hiện giờ đang vô cùng túng quẫn, khó khăn. Nếu chị hai biết chị vừa kiếm được món tiền lớn như vậy, chắc chắn trong lòng chị ấy sẽ sinh ra cảm giác tủi thân, so bì, rồi thể nào trong nhà cũng lại bùng lên những trận cãi vã, ầm ĩ không yên. Chị em mình cứ lẳng lặng ăn uống bồi bổ cho xong chuyện, nói ra chỉ tổ làm cho mọi người trong nhà thêm phần nặng nề, khó chịu với nhau, mày hiểu ý chị chứ?”
Lâm Trạch Vũ nghe vậy chỉ nghĩ đơn thuần rằng chị gái mình quá đỗi nhân hậu, lúc nào cũng nghĩ cho hòa khí gia đình và thể diện của chị hai, bèn ra sức gật đầu lia lịa:
“Em hiểu mà! Chị cứ yên tâm tuyệt đối ở em, miệng em kín như bưng, em thề sẽ không hé răng nửa lời ra ngoài đâu!”
Nhìn vẻ mặt thật thà, chất phác của cậu em trai, Lâm Trĩ Ngư không kìm được bật cười, liền thò tay vào túi móc ra hai tờ tiền một đồng phẳng phiu đưa ra trước mặt cậu:
“Hôm nay chị gọi mày theo chân chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi sáng vất vả, chỗ tiền này mày cầm lấy mà tiêu, thích ăn bánh kẹo hay muốn mua thêm sách vở bút mực gì thì cứ tự nhiên mua sắm, đừng có tiếc tiền nhé.”
Lâm Trạch Vũ hoảng hốt thụt vội hai tay ra sau lưng, đầu lắc như chiếc trống bỏi, sống chết không chịu nhận: “Em không lấy đâu chị ơi! Hôm nay em đi theo chị vừa được mở mang tầm mắt, lại vừa được chị khao cho một bữa ăn sang trọng, ngon lành thế này rồi, em làm sao có thể mặt dày lấy thêm tiền của chị nữa chứ!”
Lâm Trĩ Ngư dứt khoát nhét bẹp hai đồng tiền vào sâu trong túi quần của cậu, ấn chặt bàn tay đang toan móc tiền ra trả lại của em trai, nghiêm mặt ra lệnh:
“Bảo mày cầm lấy thì cứ việc cầm lấy! Mày đang tuổi ăn tuổi lớn, người gầy tong teo thế kia, ngày thường ăn cơm ở căng-tin trường học thì làm gì có chút dầu mỡ nào bồi bổ. Thèm ăn món gì vặt vãnh thì tự mua mà tẩm bổ cho bản thân, không phải khách sáo với chị gái ruột làm gì.”
Lâm Trạch Vũ nắm chặt hai tờ tiền trong túi quần, hai gò má bỗng chốc nóng bừng lên, nơi sống mũi cay cay dâng lên một luồng xúc động khó tả. Cậu cúi gằm mặt xuống đất một hồi lâu mới lí nhí thốt lên một tiếng “vâng”, sau đó cẩn thận vuốt thẳng hai tờ tiền rồi cất sâu vào đáy túi.
Hai chị em bước ra khỏi con ngõ, ánh mặt trời chói chang vẫn đang rải lửa xuống mặt đường nhựa. Cả hai rảo bước nhanh về phía trạm xe buýt, bắt chuyến xe quen thuộc quay trở về khu tập thể nhà máy cơ khí.
...
Về đến trước cửa nhà, cánh cửa gỗ quen thuộc đang khép hờ.
Hai chị em vừa đẩy cửa bước vào, giọng nói the the của Lâm Vãn Hòa đã lập tức vang lên từ bên trong:
“Úi chà, hai chị em cô cậu chạy tót ra ngoài từ sáng sớm tinh mơ, đến tận giờ này mới chịu vác mặt về, rốt cuộc là đi la cà đàn đúm ở xó xỉnh nào thế hả?”
Lâm Trạch Vũ nghe thấy giọng chị hai liền giật thót mình, cả người cứng đờ như khúc gỗ, đầu óc bỗng chốc trống rỗng, theo phản xạ vô điều kiện liền đưa mắt cầu cứu nhìn sang Lâm Trĩ Ngư.
Lâm Trĩ Ngư vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, cất giọng nhẹ nhàng, tự nhiên: “Trạch Vũ, sáng nay hai chị em mình ra ngoài, chẳng phải là để tìm mua mấy cuốn sách tham khảo cho kỳ học tới hay sao?”
Lâm Trạch Vũ bắt được tín hiệu, liền vội vàng tiếp lời như một cái máy: “Đúng đúng đúng! Chị em em đi ra phố Liễu Ly Xưởng ạ! Chị em chuẩn bị vào năm học mới cần dùng đến mấy cuốn sách tham khảo tiếng nước ngoài, nghe người ta bảo ngoài mấy sạp sách cũ ở Liễu Ly Xưởng nhiều sách hiếm mà giá lại rẻ bèo. Ai ngờ hôm nay người ta đi dạo phố đông nghẹt như nêm cối, người xem thì ít mà người chen lấn thì nhiều, tìm đỏ cả mắt đến tận giờ mới về tới nhà đấy ạ.”
Lâm Trĩ Ngư khẽ gật đầu phụ họa, trên gương mặt kiều diễm thoáng hiện lên vẻ thất vọng muộn phiền:
“Vâng, đúng là ra phố Liễu Ly Xưởng thật đấy ạ. Khổ nỗi lượn lờ tìm kiếm rã cả chân suốt nửa ngày trời mà chẳng kiếm nổi một cuốn sách nào vừa ý, coi như mất công toi một chuyến đi.”
Lâm Vãn Hòa khẽ nheo nheo đôi mắt hẹp dài, đánh giá hai chị em từ đầu đến chân một lượt. Trong không khí dường như thoang thoảng một mùi hương sữa ngọt ngào nhàn nhạt toát ra từ người hai đứa nó.
“Ở cái phố Liễu Ly Xưởng ấy người nước ngoài lui tới đông đúc lắm cơ mà? Chuyến này cô chạy ra đó cả buổi sáng, chẳng lẽ lại không tình cờ vớ được việc làm thêm tạm bợ nào sao? Chẳng lẽ không kiếm chác được đồng tiền tiêu vặt nào của bọn Tây à?”
Trái tim Lâm Trạch Vũ thắt lại, treo lơ lửng nơi cuống họng, căng thẳng đến mức nín thở không dám thở mạnh.
Lâm Trĩ Ngư khẽ thở dài một tiếng ảo não: “Chị hai ơi, trên đời này làm gì có chuyện tốt lành và cơ hội béo bở dễ dàng rơi trúng đầu như thế chứ. Ngoài xã hội người ta xếp hàng dài để tranh nhau từng chân làm thêm tạm bợ, đâu đến lượt một đứa sinh viên non nớt như em. Bản thân em cũng sốt ruột muốn kiếm thêm đồng ra đồng vào để phụ giúp gia đình, đỡ đần phần nào gánh nặng cơm áo cho bố mẹ lắm chứ, nhưng ngặt nỗi không có quen biết, không có cửa nẻo thì cũng đành bó tay chịu trói thôi.”
Nói đoạn, cô đưa đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào mặt Lâm Vãn Hòa, giọng điệu chân thành và ấm áp vô cùng:
“Chị hai cũng đừng ngày nào cũng buồn rầu, thở ngắn than dài đến mất ăn mất ngủ như thế nữa. Cuộc sống rồi cũng sẽ dần dần ổn định và tốt đẹp lên thôi mà. Sau này nếu em có cơ duyên gặp được công việc nào tốt, có thể kiếm ra tiền, nhất định em sẽ để tâm tìm mối giúp cho anh chị.”
Nghe những lời dỗ dành ngọt ngào như rót mật vào tai ấy, ngọn lửa nghi kỵ và bực tức trong lòng Lâm Vãn Hòa vơi đi quá nửa, nhưng đổi lại, cảm giác tủi hờn và cay đắng lại lập tức trào dâng nghẹn ứ nơi cổ họng:
“Nói thì nghe nhẹ tựa lông hồng lắm! Tôi ở nơi đồng không mông quạnh vùng Tây Bắc cắn răng chịu đựng suốt tám năm trời đằng đẵng, nếm trải biết bao nhiêu cay đắng, nhục nhã ê chề. Giờ đây chẳng qua cũng vì cùng đường bí lối, không còn đường nào để đi nữa nên mới phải muối mặt dắt díu cả nhà về nương nhờ nhà đẻ kiếm miếng cơm sống qua ngày đấy chứ bộ!”
Vương Quế Lan đang ngồi nhặt rau ở góc bếp, thấy con gái lại bắt đầu bài ca than thở liền vội vàng buông mớ rau, chạy lại kéo tay con gái khuyên can: “Vãn Hòa à, con bớt giận đi một chút, nói ít đi vài câu thôi con. Hai đứa em con vừa mới đội nắng đi bộ cả buổi về mệt đứt hơi rồi, để cho chúng nó ngồi xuống nghỉ ngơi uống ngụm nước đã nào.”
Cố Vọng Xuyên những ngày qua sống cảnh ăn nhờ ở đậu nơi nhà vợ, ngày nào cũng phải hứng chịu những ánh mắt soi mói, những lời bóng gió mỉa mai cay độc của chị dâu, trong lòng anh ta lúc nào cũng cảm thấy nhục nhã, không sao ngẩng cao đầu lên nổi.
Anh ta bước lại gần, khẽ kéo tay vợ lựa lời khuyên nhủ: “Vãn Hòa à, em bớt lời đi một chút... Mình ráng cắn răng nhẫn nhịn một thời gian rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi mà.”
“Nhẫn nhịn? Anh bảo tôi phải nhẫn nhịn đến bao giờ nữa hả!” Lâm Vãn Hòa nổi đóa, hất mạnh bàn tay thô ráp của chồng ra, giọng the thé gắt gỏng.
Vương Quế Lan sốt ruột chen vào dàn hòa: “Thôi thôi được rồi, đừng ầm ĩ lên nữa. Hai đứa nhỏ vừa đi nắng về khát khô cả cổ, mau vào đây uống nước đi các con.”
Lâm Vãn Hòa bị chặn họng không nói thêm được câu nào, nhưng mối hoài nghi trong đáy mắt vẫn không hề tan biến. Trực giác mách bảo cho cô ta biết hai chị em này chắc chắn đang giấu giếm một bí mật gì đó không muốn cho cả nhà hay biết.
Hai chị em Lâm Trĩ Ngư ngoan ngoãn kéo nhau ngồi xuống chiếc ghế đẩu ở góc phòng, đón lấy bát nước đun sôi để nguội từ tay mẹ rồi thong thả uống từng ngụm nhỏ.
Trương Quế Phân từ trong buồng bước ra, chớp lấy thời cơ liền buông lời châm chọc đầy cay nghiệt: “Này cô hai, không phải là tôi thích bới móc hay khơi mào chuyện thị phi đâu nhé. Nhưng cô lấy tư cách gì mà cứ hạch sách, săm soi xem con bé út với thằng út đi đâu làm gì? Bản thân hai vợ chồng cô ngày ngày ngồi dài cổ ở nhà ăn bám, chẳng lẽ việc làm và tiền bạc nó tự trên trời rơi xuống mồm cho hai người hưởng chắc?”
Gương mặt Cố Vọng Xuyên lập tức đỏ bừng lên như gấc chín vì nhục nhã. Anh ta đột ngột đứng phắt dậy, hai hàm răng nghiến chặt ken két, giọng nói run lên vì uất ức:
“Ở ga xe lửa có nhận người làm cửu vạn, bốc vác dỡ hàng hóa nặng nhọc. Tôi đi làm việc đó!”
Lời tuyên bố đanh thép ấy vừa thốt ra, cả căn phòng tập thể bỗng chốc im bặt như tờ.
Lâm Vãn Hòa chết lặng tại chỗ. Việc bốc vác cửu vạn ở ga xe lửa... giữa mùa hè nắng đổ lửa chang chang thế này, những bao tải hàng nặng trịch cả tạ đè trĩu lên vai, biết bao nhiêu thanh niên lực lưỡng đi làm công việc đó mà vai bong tróc rớm máu, lưng còng rạp xuống.
Ngày thường miệng cô ta tuy luôn mồm chì chiết, trách móc chồng mình là đồ cục mịch, vô dụng không biết kiếm tiền, nhưng khi tận tai nghe thấy chồng mình phải đi đày đọa thân xác, chịu nỗi khổ cực cùng cực ấy, lồng ngực cô ta bỗng thắt lại đau đớn, vừa xót xa lại vừa cay đắng nghẹn ngào.
Thế nhưng những lời can ngăn đến bên bờ môi lại bị thực tế phũ phàng nuốt ngược trở vào trong. Ở vào bước đường cùng không lối thoát như hiện tại, dường như bọn họ chẳng còn bất kỳ sự lựa chọn nào tốt hơn thế nữa.
Vương Quế Lan thở dài một hơi não nề: “Công việc đó cực nhọc lắm con ơi, phơi mình dưới trời nắng chang chang, nếu không gượng nổi thì đừng có cố quá sức đấy nhé.”
Chị dâu cả Trương Quế Phân khẽ bĩu môi một cái, không thèm buông thêm lời châm chọc nào nữa. Trong lòng chị ta thầm tính toán: Rốt cuộc cũng chịu nhấc mông ra ngoài đổ mồ hôi kiếm tiền rồi đấy, đỡ phải ngày nào cũng chường cái mặt ra ở nhà ăn chực ăn bám của người khác.
“Đã đi làm thì cứ yên tâm mà làm cho vững vàng.”
Cố Vọng Xuyên không buồn nói thêm lời nào nữa, anh ta chỉ đơn giản dọn dẹp lại vạt áo rồi quay người lầm lũi bước thẳng ra khỏi cửa, nhắm hướng ga xe lửa thẳng tiến.
Khoảng thời gian còn lại của buổi chiều hôm ấy trôi qua trong bầu không khí nặng nề, u ám đến ngột ngạt.
Lâm Vãn Hòa ngồi thẫn thờ bên mép giường, tâm thần bất định, chốc chốc lại đưa mắt ngóng ra phía cửa lớn, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò, vừa xót xa thương chồng lại vừa chua chát cho số phận hẩm hiu của mình.
Vương Quế Lan vừa cặm cụi nấu nướng trong bếp vừa thi thoảng thở dài lẩm bẩm vài câu, thấp thỏm lo âu không biết đứa con rể nông dân có gánh vác nổi công việc nặng nhọc như trâu ngựa ấy hay không.
Chị dâu Trương Quế Phân vẫn lúi húi làm việc nhà, sự căm phẫn trong lòng đã vơi đi quá nửa, nhưng nét mặt đối với cả gia đình cô em gái thì vẫn lạnh lùng, xoi mói như cũ.
Lâm Trĩ Ngư ngồi ngay ngắn bên bàn lật từng trang sách giáo khoa, còn Lâm Trạch Vũ thì ngoan ngoãn ngồi bên cạnh cặm cụi giải từng bài tập kỳ nghỉ hè.
...
Cùng lúc đó, tại khu vực Hậu Hải bên bờ hồ Thập Sát Hải.
Một đội ngũ thợ nề, thợ mộc lành nghề đã âm thầm tiến vào khuôn viên tòa tứ hợp viện hai gian sân.
Những bức tường hoa cao vút che chắn kín mít tầm nhìn từ bên ngoài, người qua lại trong ngõ nhỏ hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào diễn ra bên trong sân viện. Thế nhưng những âm thanh đục đẽo gỗ lách cách, tiếng xẻng xúc đất, tiếng gõ gạch và mùi sơn ta thơm nồng cứ thế rộn ràng truyền ra ngoài không ngớt.
Không ít những người dân sống lâu năm quanh vùng đi dạo bộ hoặc đi chợ về ngang qua đều tò mò tụ tập ở đầu ngõ đứng ngóng nhìn từ xa xăm.
“Ủa kìa? Cái viện bỏ hoang suốt bao nhiêu năm nay, sao tự dưng lại khởi công sửa sang rầm rộ thế nhỉ?”
Mấy cụ ông, cụ bà tay phe phẩy quạt nan, đứng dưới bóng mát của cây liễu cổ thụ râm ran bàn tán:
“Cái tòa nhị tiến viện hoang phế hơn mười năm nay chứ ít gì, nghe nói người ta thuê hẳn một đội thợ mộc thợ nề tay nghề cừ khôi nhất vùng về làm đấy.”
“Nghe tiếng động đục đẽo bên trong rộn ràng thế kia, chuyến này chắc chắn phải tốn kém không biết bao nhiêu là tiền của đấy chứ chẳng chơi.”
“Mà cũng lạ thật, chẳng biết chủ nhân thực sự của căn nhà này là nhân vật tầm cỡ nào mà kín tiếng thế, chưa từng thấy lộ diện bao giờ cả. Chỉ thấy có một người phụ nữ trung niên đứng ra quán xuyến, tự xưng là bà con họ hàng xa được ủy thác trông coi hộ. Người ta hỏi han về gốc gác chủ nhà thì bà ấy tuyệt đối không chịu hé răng lấy nửa lời.”
“Vị trí đắc địa ven hồ Hậu Hải thế này, lại là một tòa dinh cơ bề thế nhường ấy, người bình thường làm sao mà với tới nổi!”
“Chậc chậc, đúng là người có tiềm lực thâm sâu khôn lường mà.”
...
Sắc trời dần dần ngả sang màu lam sẫm, vầng thái dương từ từ khuất dạng sau những rặng cây, dòng người tan ca sau một ngày lao động mệt nhọc bắt đầu lục tục kéo nhau trở về nhà.
Lâm Đại Sơn tay xách chiếc túi vải bố quen thuộc, trên mình vẫn khoác bộ quần áo bảo hộ lao động xanh công nhân, mang theo vẻ mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả đẩy cửa bước vào nhà.
Ngay sau lưng ông, người con trai cả Lâm Kiến Quốc cũng vừa vặn tan ca trở về.
Hai cha con vừa bước chân qua ngưỡng cửa đã lập tức cảm nhận được bầu không khí trong nhà hôm nay tĩnh lặng đến mức khác thường.
Lâm Đại Sơn nhíu mày lên tiếng: “Sao trong nhà hôm nay lại im ắng thế này, có chuyện gì xảy ra à?”
Vương Quế Lan vừa bưng rổ bánh bao ngô hấp nóng hổi, nồi cháo loãng cùng đĩa dưa muối lên bàn ăn, vừa thuật lại đầu đuôi câu chuyện xảy ra hồi ban chiều:
“Thằng Vọng Xuyên thấy ở nhà mãi chịu nhiều lời ra tiếng vào của chị dâu nó, trong lòng áy náy không chịu nổi, nên chiều nay đã ra khu ga xe lửa xin chân bốc vác cửu vạn rồi ông ạ.”
Lâm Đại Sơn nghe xong câu chuyện liền rơi vào trầm mặc hồi lâu.
Trong quan niệm sống bao đời nay của một người công nhân già như ông, đàn ông con trai không sợ phải đổ mồ hôi sôi nước mắt làm lụng cực nhọc, mà chỉ sợ nhất cái thói lười biếng, ăn không ngồi rồi chỉ biết ăn bám người khác mà thôi.
Việc Cố Vọng Xuyên chịu chủ động bước chân ra ngoài đem sức lực cơ bắp ra kiếm cơm nuôi sống vợ con, chứng tỏ anh ta vẫn còn là người biết điều, biết tự trọng.
Trong lòng ông cụ bất giác dâng lên vài phần công nhận đứa con rể xuất thân từ nông thôn này, ít ra thì anh ta cũng không phải là loại bất tài vô dụng chỉ biết dựa dẫm vào váy vợ.
“Cứ để nó đi làm đi. Thanh niên trai tráng chịu chút khổ cực để rèn giũa bản thân cũng chẳng phải chuyện gì xấu.”
Lâm Kiến Quốc đứng bên cạnh nghe xong, trong lòng cũng dâng lên những cảm xúc vô cùng phức tạp. Gia đình đông miệng ăn thế này, vợ chồng cô em gái cứ ngồi không một chỗ không có thu nhập quả thực là một gánh nặng quá lớn đè nặng lên vai cả nhà. Nếu chú ấy có thể đem sức lao động kiếm ra tiền phụ giúp gia đình, thì áp lực kinh tế đè lên vai anh cũng sẽ được vơi bớt phần nào.
“Công việc ở ga xe lửa nặng nhọc lắm, lát nữa chú ấy về xem tình hình thế nào đã. Nếu thực sự quá sức không chịu nổi, thì anh em trong nhà lại cùng nhau bàn tính tìm kiếm công việc khác sau.”
Lâm Vãn Hòa ngồi bên bàn ăn, đôi đũa cứ gảy qua gảy lại mẩu bánh bao ngô trong bát một cách vô định, toàn bộ tâm trí của cô ta lúc này đều đang hướng về phía cánh cửa lớn bên ngoài.
Cả nhà mới chỉ ăn cơm được nửa chừng thì ngoài hành lang bỗng vang lên những tiếng bước chân lê bước nặng nề, mệt mỏi.
Cánh cửa gỗ khẽ đẩy ra, Cố Vọng Xuyên đã lầm lũi bước vào.
Bộ quần áo lao động trên người anh ta ướt sũng mồ hôi như vừa vớt dưới nước lên, bụi than và đất cát bám lem luốc khắp mình mẩy. Trên hai bả vai hằn sâu hai vệt đỏ rớm máu do quai bao tải cọ xát, dọc cánh tay chằng chịt những vết cào xước rát bỏng.
Cả người anh ta mệt lử đến mức không sao thẳng nổi thắt lưng, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, toát lên sự kiệt quệ cùng cực của một buổi chiều vắt kiệt sức tàn.
Anh ta vịn một tay vào khung cửa gỗ, thở dốc từng cơn hổn hển, hồi lâu sau vẫn chẳng thể cất nên lời trọn vẹn.
Vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm ấy của chồng, Lâm Vãn Hòa liền giật mình buông rơi đôi đũa trên tay, đứng phắt dậy, đôi mắt lập tức đỏ hoe vì xót xa, vội vã lao lại đỡ lấy cánh tay chồng:
“Trời đất ơi! Sao anh lại mệt mỏi đến nông nỗi này cơ chứ!”
Cố Vọng Xuyên thở dốc từng hơi ngắt quãng, khẽ xua xua bàn tay chai sạn lấm lem, cất giọng khàn đặc: “Không sao đâu em... Chiều nay làm việc cật lực suốt nửa ngày trời, anh kiếm được... một đồng tám hào rồi đấy.”
Một đồng tám hào! Đó là số tiền được đánh đổi bằng từng giọt mồ hôi mặn chát và từng thớ cơ bắp rã rời rướm máu.
Vương Quế Lan vội vàng rót một bát nước ấm bưng lại: “Mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi con! Uống ngụm nước ấm cho lại sức đã nào! Cơm canh mẹ vẫn đang ủ nóng trên bếp đây, công việc này sau này chớ có liều mạng bán sống bán chết như thế nữa nhé con.”
Anh cả Lâm Kiến Quốc cũng nhanh chóng bước lại đỡ một tay, giúp Cố Vọng Xuyên ngồi xuống chiếc ghế đẩu. Nhìn những vết thương rướm máu trên bờ vai gầy guộc của đứa em rể, trong lòng anh không khỏi dâng lên niềm xót xa, bùi ngùi.
Thế nhưng nghĩ đi thì cũng phải nghĩ lại, dẫu sao thì cũng đã tự mình kiếm ra được đồng tiền chân chính, vẫn còn tốt hơn vạn lần cảnh ngồi không ở nhà chịu người đời khinh khi.
Cơn tức tối bấy lâu trong lòng Trương Quế Phân thấy cảnh này cũng dịu đi rất nhiều, nét mặt chị ta không còn cau có gay gắt như trước nữa.
Lâm Trĩ Ngư ngồi ở góc bàn khẽ cúi đầu, thong thả húp từng ngụm cháo loãng, tuyệt nhiên không đưa ra bất kỳ lời bình phẩm hay can dự nào vào câu chuyện của người khác.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.