Trọng Sinh Cuối Tùy: Từ Bỏ Lý Gia, Ta Tự Lập Thiên Hạ › Chương 76
Chương 76: Hãn tốt Lão Ngũ
Chương 76· 3.823 từMiễn phí
Chương 76: Hãn tốt Lão Ngũ
Sáng ngày hôm sau, khi Lý Nguyên Khải dẫn đầu một đoàn người khổng lồ ngót nghét năm ngàn sinh mạng, cùng hàng trăm cỗ xe ngựa cồng kềnh chất đầy ắp lương thảo, quân nhu, nông cụ khí giới và các loại vật tư thiết yếu, thong thả lùa theo một đàn trâu cày béo tốt quay trở về Lư Hà bảo, thì toàn bộ ngôi thôn nhỏ heo hút dưới chân núi như vỡ òa trong một ngày hội lớn!
Thôn xóm tuy rằng hẻo lánh bế tắc và nghèo khó cùng cực, nhưng những người dân nơi đây lại tuyệt nhiên không hề có tâm lý bài xích người ngoài.
Trái lại, dân làng nơi này vốn đều là con cháu hậu duệ của những quân đồn hộ năm xưa ở lại cắm dùi lập nghiệp. Từ thuở tấm bé, họ đã lớn lên trong những lời kể hoài niệm đầy tự hào của cha ông, kể về việc quân đồn Lư Hà bảo thuở hoàng kim rộn rã, sầm uất và sung túc trù phú đến nhường nào. Trong tâm tưởng của mỗi đứa trẻ nơi đây, ai nấy đều hằng ao ước có một ngày được nhìn thấy Lư Hà bảo tìm lại ánh hào quang thịnh vượng xưa kia.
Sự xuất hiện của Lý Nguyên Khải cùng một lượng lớn bá tánh Liêu Đông và trùng trùng điệp điệp của cải vật tư đã thắp sáng lên ngọn lửa hy vọng rực rỡ trong lòng dân làng.
Ban đầu, dân làng đối với vị tân nhiệm thú chủ trẻ tuổi này vẫn còn mang đôi phần ngờ vực và thấp thỏm, nhưng vào giờ phút này, tận mắt chứng kiến hắn mang theo nhiều người và của cải trở về như vậy, chút hoài nghi cuối cùng trong lòng họ đã hoàn toàn tan biến như mây khói đầu non.
Gần một ngàn nóc lều bạt thô sơ nhanh chóng mọc lên như hoa dại mùa xuân trải dài khắp các bãi đất trống. Đoàn người tạm thời được sắp xếp quy củ theo phương thức nam nữ tách riêng; trẻ nhỏ theo mẹ; đám cựu binh già dặn và những thanh niên trai tráng khỏe mạnh được phân bổ ở những khu vực riêng biệt.
Bên trong tòa thành quách hoang tàn đổ nát của Lư Hà bảo, chớp mắt đã trở nên huyên náo tưng bừng, thoạt trông chẳng khác nào một khu đại doanh trại tị nạn khổng lồ ngập tràn sức sống.
Số bá tánh di dời tới Lư Hà bảo lần này, phần lớn đều là các nông hộ sinh sống quanh khu vực Liễu Thành trước đây. Bởi vì thôn xóm nhà cửa của họ đã bị ngọn lửa tàn bạo của giặc Khế Đan thiêu rụi sạch sành sanh khiến họ rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, nên đành phải dắt díu nhau tạm trú tại các điểm tị nạn bên trong Liễu Thành, hằng ngày mòn mỏi chờ đợi nhận chút khẩu phần lương thực cứu tế ít ỏi từ quận phủ để duy trì mạng sống, ngóng trông quan phủ đo đạc lại ruộng đất và lập lại hộ tịch để hồi hương.
Thế nhưng số lượng bá tánh gặp nạn quá đỗi đông đảo, địa bàn lại trải dài mênh mông, quận phủ trong một sớm một chiều căn bản không tài nào giải quyết cho xuể.
Một bộ phận khác chính là thân nhân, bằng hữu, họ hàng quyến thuộc của đám cựu binh. Dưới sự cổ vũ và kêu gọi đầy nhiệt huyết của những người lính già, bọn họ cũng không ngần ngại gói ghém đồ đạc kéo nhau đi theo về nương nhờ Lư Hà bảo.
Gần năm ngàn con người này đều có chung một đặc điểm: họ chính là những nạn nhân trực tiếp và gánh chịu nỗi đau sâu sắc nhất trong trận càn quét đẫm máu của kỵ binh Khế Đan tràn xuống phương nam. Quê hương của họ vốn chỉ nằm trong phạm vi trăm dặm quanh Liễu Thành. Khi quân giặc tràn qua giày xéo, các thôn làng lớn nhỏ xung quanh đều tan hoang tro bụi, bọn họ chính là những người may mắn sống sót qua cơn tai kiếp.
Mất sạch nhà cửa ruộng vườn, lại mang trong lòng nỗi khiếp đảm kinh hoàng khôn nguôi đối với sự tàn bạo của giặc Khế Đan, cho nên dẫu có chen chúc lẩn trốn trong thành Liễu Thành, họ cũng chẳng tìm thấy lấy nửa phần cảm giác an toàn. Dù cho tai đã nghe tin chiến thắng Liêu Đông truyền về rầm rộ, họ vẫn không một ai dám đơn độc quay trở về chốn quê cũ tan hoang.
Thế nhưng đồng thời, cũng giống như muôn ngàn bá tánh Liễu Thành khác, suốt hai tháng ròng rã vừa qua, cái tên mà tai họ được nghe nhắc tới nhiều nhất, kính ngưỡng nhất, chính là Lý Nguyên Khải.
Chuyện hơn một ngàn thiếu nữ người Hán kỳ tích bình an trở về đoàn tụ, chuyện hai ngàn bộ tốt phủ binh thoát khỏi miệng cọp trở về quê hương, đều đã tạo nên những cơn địa chấn chấn động dữ dội trong lòng dân gian.
Qua những lời truyền miệng mộc mạc mà chân thành của chính những người trong cuộc, bá tánh sống trên mảnh đất từng bị giặc Khế Đan giày xéo thê thảm nhất này dành trọn cho Lý Nguyên Khải một lòng cảm kích và biết ơn sâu sắc vô bờ bến.
Lại thêm vào đó, những chi tiết chân thực về các trận đánh long trời lở đất nơi chiến trường Liêu Đông dần dần được hé lộ, chuyện Lý Nguyên Khải ba lần trảm tướng đoạt cờ, chém đầu các đại đầu mục hung tàn của giặc Khế Đan được dân chúng tụng ca khắp các hang cùng ngõ hẻm. Trải qua hai tháng không ngừng lan tỏa, cái tên Lý Nguyên Khải trong vòng trăm dặm quanh Liễu Thành đã trở thành cái tên mà từ đứa trẻ lên ba cho tới cụ già tóc bạc đều nằm lòng. Uy vọng của hắn đã chạm tới đỉnh cao chói lọi, nhảy vọt trở thành một trong những nhân vật mang màu sắc truyền kỳ rực rỡ và lừng lẫy nhất toàn cõi Liêu Đông quận!
Đám bá tánh khốn cùng này chính là những người ủng hộ trung kiên và vững chắc nhất của Lý Nguyên Khải. Khi những cựu binh hô vang khẩu hiệu tiến về Lư Hà bảo, họ đã không một chút đắn đo suy tính mà lập tức hăng hái ghi danh đi theo!
Quân số chính quy của một thú bảo tuy có quy định hạn ngạch nghiêm ngặt là ba ngàn người, thế nhưng số lượng quân đồn hộ thì triều đình tuyệt đối không hề đặt ra bất kỳ giới hạn nào, tự nhiên là càng đông đúc thì càng hưng thịnh.
Cú đạp sấm sét suýt chút nữa phế bỏ hoàn toàn mạng sống của Lư Đôn Võ trong cơn lôi đình thịnh nộ của Lý Nguyên Khải đã chấn nhiếp hoàn toàn hai chú cháu nhà họ Sài, đồng thời cũng khiến cho Lương Sư Đô hồn xiêu phách lạc, không còn dám cả gan giở thêm bất kỳ trò ma quỷ nào sau lưng nữa.
Ít nhất là đứng trước một Lý Nguyên Khải đang bừng bừng sát khí, cùng với làn sóng phẫn nộ sục sôi ngút trời của hàng ngàn cựu binh và dân tị nạn, Lương Sư Đô đã vô cùng thức thời không dám gây khó dễ thêm nửa lời. Hắn không những ngoan ngoãn bàn giao đầy đủ toàn bộ quân nhu vật tư và số thợ thủ công đã hứa hẹn, mà còn hào phóng cam kết rằng tất cả bá tánh nào cam tâm tình nguyện đi theo Lý Nguyên Khải đều được phép tự do rời đi. Hắn cho phép Lư Hà bảo tự mình lập sổ sách đăng ký hộ tịch cho dân, sau này chỉ cần sao chép một bản gửi về quận phủ để lưu hồ sơ đối chiếu là được.
Điều này chẳng khác nào quận phủ đã bật đèn xanh, áp dụng quy chế đặc cách chưa từng có tiền lệ, ngầm thừa nhận cho Lư Hà bảo sở hữu một quyền tự trị nội bộ cực kỳ cao.
Suốt cả một buổi chiều muộn, Lý Nguyên Khải quay cuồng bận rộn như con thoi giữa việc sắp xếp chỗ ăn chốn ở cho hàng ngàn người. Mãi cho tới khi bóng hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhập nhoạng khuất sau rặng núi xa, hắn mới tạm thời thu xếp ổn thỏa nơi ăn chốn ở bước đầu cho số bá tánh mới tới, mệt lả người lết bước trở về gian nhà của Thượng Thanh Sơn để ngả lưng thở dốc.
Đến bữa cơm tối, Trình Giảo Kim cũng lê tấm thân hộ pháp trở về, mệt mỏi đến mức ngồi phịch xuống nền đất thở hồng hộc, miệng không ngừng kêu ca ầm ĩ.
"Mẹ kiếp chứ! Mệt chết lão Trình ta rồi! Cái trò này còn mệt mỏi hơn cả việc xách đao chém giết suốt một ngày ròng rã trên chiến trường nữa!"
Hai gã thô hán mỗi người cầm mấy chiếc bánh hồ bính thô ráp, nhồm nhoàm nhai ngấu nghiến như sói đói. Lý Nguyên Khải cũng cười khổ một tiếng trần tình: "Vạn sự khởi đầu nan, việc trùng tu xây dựng thú bảo này mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi, thậm chí còn chưa kịp bước vào quỹ đạo nữa là! Nhưng ngươi nói chẳng sai chút nào, cái của nợ này mẹ nó quả thực mệt nhọc hơn đánh giặc gấp mười lần! Nguyên do chính là chúng ta đối với việc nội chính dân sinh quá đỗi xa lạ. Nào là quy hoạch mặt bằng thú bảo, đo đạc phân chia ruộng đất canh tác ra sao, điều phối trâu cày và nông cụ thế nào cho công bằng thỏa đáng! Hai thằng chúng ta, cầm quân đánh trận, chém chém giết giết thì còn ra hồn ra dáng, chứ một khi bắt tay vào xử lý đống vụn vặt rắc rối của việc cai trị dân gian này, thì e rằng ngay cả một tên tiểu lại tầm thường nơi huyện phủ cũng so không bằng! Cổ nhân nói chẳng sai, nghề nào có chuyên môn nấy, quả đúng là chân lý muôn đời!"
Trình Giảo Kim duỗi thẳng hai cẳng chân to như cột đình nằm vật ra nền đất, gào tướng lên: "Lão Trình ta chịu chết, không kham nổi mấy cái thứ việc lằng nhằng này đâu! Lão Lý, ngươi mau mau tìm người về gánh vác giúp huynh đệ ta đi! Ta nói trước cho ngươi hay, ngày mai ta sẽ dẫn người đi hộ tống toàn bộ số gia tài của chúng ta cất giấu ngoài kia mang về đây, sau đó lão Trình ta sẽ đứng ra tổ chức một đội tiều phu, vác rìu lên rừng đốn gỗ! Ta thà đổ mồ hôi sôi nước mắt bán sức lao động chân tay, còn hơn là suốt ngày phải vò đầu bứt tai ngồi đối mặt với mấy bà cô bà thím lắm điều kia!"
Nuốt trôi miếng bánh làm no cái bụng đang cồn cào, Lý Nguyên Khải cũng ngả lưng nằm bệt xuống chiếc chiếu cói nghỉ ngơi, thở dài bất đắc dĩ: "Đúng vậy, thứ chúng ta đang khát khao nhất lúc này chính là nhân tài am hiểu việc dân chính. Nhưng loại người như thế biết tìm kiếm ở đâu ra giữa chốn biên thùy này bây giờ?"
Lý Nguyên Khải đau đầu nhức óc đưa tay lên day day hai bên thái dương. Bỗng nhiên, trong tâm trí hắn chợt lóe lên một cái tên quen thuộc, hắn bật người ngồi phắt dậy, vỗ đùi đánh đét một tiếng: "Phải rồi! Lão Thôi dạo trước từng buột miệng nhắc với ta một câu, nói rằng Huyện lệnh Tương Bình là Tiết Thu chính là một nhân tài kiệt xuất hiếm có, bảo ta sau này nếu có việc gì khó khăn thì cứ tìm tới hắn mà thỉnh giáo! Tương Bình trước kia vốn có tên gọi là Vọng Hải Đốn, nằm cách Lư Hà bảo chúng ta chừng một trăm năm mươi dặm về phía đông nam, áp sát bờ biển. Nghe đồn trước kia nơi đó vốn chỉ là một làng chài nhỏ ven biển, nay mới được triều đình nâng cấp lên thành huyện, cũng là huyện nghèo nàn xơ xác nhất trong ba huyện của Liêu Đông!"
Trình Giảo Kim gắt gỏng kêu lên đầy đau khổ: "Một cái huyện con con nghèo rớt mồng tơi như thế chắc chắn cũng chẳng có việc gì to tát để làm đâu! Cùng lắm thì ngày mai ngươi cứ vác đao tới bắt trói cái tên họ Tiết đó về đây, ép hắn phải làm trâu làm ngựa gánh vác việc cho Lư Hà bảo chúng ta! Dù sao thì lão Trình này nhất quyết đình công, không làm nữa đâu!"
Lý Nguyên Khải dở khóc dở cười mắng yêu: "Cái thằng béo đen nhà ngươi đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, tính thổ phỉ ngấm vào máu rồi! Người ta dù sao cũng là một vị Huyện lệnh đường đường chính chính mang phẩm hàm chánh bát phẩm của triều đình, há có thể nói bắt trói là bắt trói được sao? Cơ mà... nếu như tiểu tử đó thực sự không nể nang chút mặt mũi nào, thì e rằng cũng phải dùng tới vài thủ đoạn không bình thường một chút thật... Hắc hắc! Quyết định thế đi, ngày mai ta sẽ đích thân đi một chuyến tới Tương Bình tìm Tiết Thu!"
Lý Nguyên Khải vỗ tay chốt hạ chủ ý, sau đó huých cùi chỏ vào người Trình Giảo Kim lúc này đã bắt đầu gà gật ngái ngủ, hỏi dồn: "Bên phía Lão Ngũ thế nào rồi?"
Trình Giảo Kim nhắm nghiền mắt, miệng lầu bầu lẩm bẩm: "Không sao đâu, vết thương nhìn máu me thì dọa người thế thôi, chứ thực ra toàn là vết chém ngoài da, chưa phạm vào lục phủ ngũ tạng. Tĩnh dưỡng bồi bổ một thời gian là lại nhảy nhót hăng hái như một con trâu mộng già ngay ấy mà!"
Vừa dứt lời, từ khóe miệng Trình Giảo Kim đã vang lên những tiếng ngáy rền như sấm động. Lý Nguyên Khải bật cười lắc đầu, giơ chân đá nhẹ vào mông gã béo một cái, rồi khoác áo đẩy cửa bước ra ngoài, đi về phía gian nhà của Chu Kiệm để thăm hỏi tình hình thương tích của Lão Ngũ.
Lão Ngũ chính là người lính già đã dũng cảm đứng ra dẫn đầu đám đông cựu binh gào thét đòi theo về Lư Hà bảo khi nãy. Trong đám bộ tốt phủ binh này, ông là người có uy danh và tiếng nói rất lớn. Từ thuở nhỏ ông đã bị gia đình bán vào một lò rèn để làm học việc, người quen đều gọi ông là Ngũ thợ rèn. Sau này khi tòng quân nhập ngũ, các huynh đệ chiến hữu đều kính cẩn gọi ông một tiếng Lão Ngũ.
Chu Kiệm vốn có chút hiểu biết thô thiển về y lý thuốc nam, ngày thường hay bốc mấy thang thuốc cỏ chữa trị những chứng đau đầu cảm sốt lặt vặt cho dân làng. Hiện tại Lư Hà bảo chưa có nổi một vị đại phu chân chính nào, nên đành phải cáng Lão Ngũ tới đây nhờ vả.
Tuy nhiên, nhìn cảnh Chu Kiệm tay chân luống cuống bối rối băng bó vết thương cho Lão Ngũ, trong lòng Lý Nguyên Khải lại bất giác dâng lên nỗi nhớ da diết về Tôn Tân Di. Nàng nữ đại phu luôn mang tấm mạng che mặt bí ẩn, trên người lúc nào cũng phảng phất hương thơm thanh khiết của thảo mộc nơi núi rừng. Dưới lớp mặt nạ quỷ dị âm dương ấy lại ẩn chứa một tấm lòng bồ tát nhân từ, luôn hết lòng cứu nhân độ thế.
Chu Kiệm loay hoay xử lý xong vết thương, trán lấm tấm mồ hôi hột, rõ ràng đã mệt bở cả hơi tai.
"Làm phiền Chu bá quá, ngài mau đi nghỉ ngơi một chút đi!"
Chu Kiệm cười khổ gật đầu, khẽ khàng lui bước ra ngoài.
Trên tấm phản gỗ trải một lớp chiếu cói dày, lót thêm một tấm da cừu ấm áp. Trong góc phòng đống củi lửa đang cháy bập bùng, tỏa ra hơi ấm xua tan đi cái lạnh thấu xương của đêm đông biên ải.
"Lý thú chủ!"
Lão Ngũ hơi thở còn có phần yếu ớt, thấy Lý Nguyên Khải bước vào liền cựa mình định gượng ngồi dậy. Lý Nguyên Khải vội vã bước tới ấn nhẹ bờ vai ông xuống: "Đừng cử động! Nằm yên đó! Lão Ngũ, cảm thấy trong người thế nào rồi?"
Gương mặt sạm đen gầy guộc của Lão Ngũ nở một nụ cười rạng rỡ: "Đa tạ thú chủ đã bận lòng đoái hoài. Không sao đâu, mạng già này dai lắm, chết thế nào được! So với những người anh em cụt tay đứt chân ngoài kia, chút vết thương này chỉ là chuyện muỗi đốt dăm ba ngày! Đợi vết thương lành lặn, ta vẫn là một trang hán tử vung nổi thanh hoành đao chém giặc như thường! Hắc hắc... chỉ có điều tuổi tác đã có phần già nua, không sao so bì nổi với lũ hậu sinh trẻ tuổi hăng máu nữa rồi!"
Lý Nguyên Khải mỉm cười ấm áp: "Lão Ngũ, cứ yên tâm tĩnh dưỡng cho thật tốt. Ông chính là người lính đầu tiên của Lư Hà bảo ta. Sau này, hãy cùng tám trăm lão huynh đệ kia giúp ta quản giáo và rèn giũa đám thú tốt mới của Lư Hà bảo! Thêm nữa, toàn bộ việc rèn đúc vũ khí và nông cụ sắt thép của thú bảo sau này, ta giao trọn vẹn cho ông gánh vác phụ trách!"
Lão Ngũ nghe vậy thì kích động khôn xiết, cử động mạnh làm chạm vào vết rách trước ngực khiến ông đau đớn nhăn nhó mặt mày. Thế nhưng chút đau đớn thể xác ấy chẳng thể nào ngăn nổi niềm hân hoan tột cùng đang bừng sáng trên khuôn mặt già nua. Ông cố gượng chắp hai tay lại, cất giọng sang sảng: "Đa tạ sự tín nhiệm ngút trời của thú chủ! Lão Ngũ ta bao năm qua đánh giặc tuy chẳng lập được chiến công hiển hách gì, nhưng ngón nghề rèn sắt của tổ tiên thì chưa bao giờ bị mai một! Nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của thú chủ!"
Lý Nguyên Khải cười gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì bèn cất tiếng hỏi: "À phải rồi, ngoài các ông ra, ông có biết Lương Đô úy đã đem số phủ binh tinh nhuệ còn lại điều động đi đâu rồi không?"
Lão Ngũ nghe nhắc tới chuyện này liền hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh miệt: "Hai ngày trước khi thú chủ đặt chân tới Liễu Thành, Lương Đô úy đã cho người lựa riêng đám thương tàn già yếu chúng ta ra một góc. Sau đó lão ta kiếm cớ viện lý do, lùa toàn bộ số binh mã tinh tráng khỏe mạnh còn lại ra khỏi thành đóng quân ở nơi xa. Lão tính toán đợi tới khi Lý thú chủ dẫn người rời khỏi Liễu Thành rồi mới dám lùa bọn họ quay về, chính là vì nơm nớp lo sợ sẽ xảy ra cảnh tượng như ngày hôm qua, tất cả mọi người đều đồng lòng đòi đi theo Lý thú chủ! Than ôi... Lão Ngũ ta thực sự cảm thấy uất ức thay cho đám huynh đệ đó. Toàn là những trang nam nhi Liêu Đông vạm vỡ cường tráng, vậy mà lại không có diễm phúc được đi theo một vị tuyệt thế mãnh tướng uy chấn thiên hạ như Lý thú chủ, trái lại để cho đám tàn phế già nua chúng ta nhặt được món hời ngàn năm có một này! Không giấu gì Lý thú chủ, cái ngày thoát khỏi móng vuốt của kỵ binh Đột Quyết trở về, anh em chúng ta ngồi lại với nhau đều bàn tán rằng, giá như ngày hôm đó người thống lĩnh chúng ta là Lý thú chủ, thì dẫu không có lấy một con ngựa chiến dưới chân, anh em chúng ta cũng dám liều chết một mất một còn với lũ giặc Đột Quyết hung hãn! Cái tên túi phân Dương Vạn Hạng kia, ngày thường thì hung hăng phách lối, đến khi lâm trận thì nhát như thỏ đế, đánh không lại người ta liền muốn đẩy đám binh lính chúng ta lên làm bia đỡ đạn nộp mạng thay cho hắn! Một tên chủ tướng hèn hạ như thế thì ai thèm bán mạng cho hắn chứ!"
Lý Nguyên Khải mỉm cười ôn tồn an ủi: "Không sao cả, trong mắt ta tất cả các ông đều là những người lính dũng cảm tuyệt vời. Đàn ông Liêu Đông xưa nay chưa từng có kẻ hèn nhát, việc chiến bại năm xưa hoàn toàn không phải lỗi của các ông! Lão Ngũ, hãy dẫn theo tám trăm lão tốt an tâm cắm rễ sinh sống tại đây. Từ nay về sau, Lư Hà bảo chính là mái ấm gia đình của chúng ta! Sau này trên khắp dải đất Liêu Đông này, bước chân ra ngoài, bất kỳ ai trong các ông cũng đều có thể ưỡn ngực ngẩng cao đầu mà dõng dạc nói rằng: Ta chính là người lính dưới trướng của Lý Nguyên Khải!"
Lão Ngũ nghẹn ngào gật đầu lia lịa. Bao năm qua lăn lộn trong quân ngũ chốn Liêu Đông gió bụi, rốt cuộc ông cũng gặp được một vị mãnh tướng chân chính có đủ dũng khí và tài năng đánh cho lũ man di phương bắc phải ôm đầu chạy trối chết. Vào giây phút này, đôi dòng nước mắt đục ngầu lăn dài trên gò má nhăn nheo của người lính già. Nửa đời quân ngũ đầy rẫy tủi nhục và máu lửa, cuối cùng cũng khiến ông cảm thấy không uổng phí một kiếp làm người.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.