Trọng Sinh Cuối Tùy: Từ Bỏ Lý Gia, Ta Tự Lập Thiên Hạ › Chương 70
Chương 70: Thú bảo hoang phế
Chương 70· 3.512 từMiễn phí
Chương 70: Thú bảo hoang phế
Lư Hà bảo nằm ở hạ lưu sông Bạch Lang Thủy, ngay dưới sườn núi phía nam của dãy Y Vu Lư Sơn, cách Liễu Thành chừng hơn hai trăm dặm về hướng tây bắc.
Bạch Lang Thủy chính là con sông Đại Lăng Hà ngày nay, dòng chính vắt ngang qua vùng đất Liêu Tây, ngọn nguồn bắt đầu từ gần sông Huyền Thủy. Vốn dĩ dòng sông chảy theo hướng tây nam - đông bắc, nhưng về sau bị dãy núi Y Vu Lư Sơn chạy dọc bắc nam chặn lại, nên tại ngã ba nơi giao nhau với Lạm Chân Thủy nó đã bẻ cong một khúc quanh thật lớn, chảy xiết thẳng về phía đông nam, cuối cùng đổ ra vịnh Liêu Đông thuộc vùng biển Bột Hải.
Y Vu Lư Sơn là một nhánh dư mạch phía đông của dãy Âm Sơn. Chiếu theo phương vị địa lý này mà suy đoán, Lư Hà bảo tọa lạc ngay tại khu vực phía tây Cẩm Châu tỉnh Liêu Ninh ngày sau.
Ngay từ năm Khai Hoàng thứ mười bốn, Tiên đế Dương Kiên đã từng hạ chỉ xây dựng đền thờ thần núi Y Vu Lư Sơn mang tên Bắc Trấn Miếu. Cũng bắt đầu từ thời điểm đó, Lư Hà bảo được chọn làm vùng đất quân đồn khai khẩn.
Chỉ có điều bao năm tháng đằng đẵng trôi qua, sau khi đám binh lính đồn trú và phu phen lao dịch xây dựng sơn thần từ năm xưa rời đi, Lư Hà bảo liền hoàn toàn rơi vào cảnh hoang phế điêu tàn. Giờ đây nơi này chỉ còn trơ trọi lại một thôn trang nhỏ bé nghèo nàn, vỏn vẹn hai mươi mấy nóc nhà với hơn một trăm miệng ăn sinh sống, trong đó số lượng trai tráng khỏe mạnh chỉ có khoảng sáu mươi mấy người.
Khi Lý Nguyên Khải và Trình Giảo Kim cùng Cát Thông và Tạ Ngọc Đường cưỡi ngựa phong trần vượt dặm trường tới đây, họ đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch thanh bình suốt mười mấy năm qua của ngôi làng nhỏ bé này.
Bốn người năm thớt ngựa xé toạc làn tuyết trắng xóa đang bay rợp trời phi thẳng vào thôn trang. Móng ngựa dồn dập giẫm nát lớp bùn lầy lẫn lộn với những tảng băng vụn văng tung tóe. Dưới vài tiếng quát giật cương, những con chiến mã cất tiếng hí vang dội, tung vó giậm sầm sập, phì phì phả ra từng luồng hơi trắng xóa nồng nặc.
Chú ngựa con Thanh Chuy tung tăng chạy lon ton bên cạnh Lý Nguyên Khải, thỏa sức nô đùa tự do giữa bãi tuyết. Hắn không vội vàng thắng yên cương hay buộc dây thừng gò bó cho nó quá sớm. Thanh Chuy thông minh lanh lợi vô cùng, biết rõ ai là chủ nhân đích thực của mình, tuy tính tình có phần nghịch ngợm hoạt bát nhưng tuyệt đối không bao giờ chạy đi quá xa, chốc chốc lại sà vào lòng Lý Nguyên Khải cọ đầu nũng nịu.
Ngôi làng hẻo lánh gần như đã bị thế gian lãng quên này đã từ rất lâu không có người ngoài đặt chân tới. Ngay cả vào thời điểm quân Khiết Đan ồ ạt xuôi nam cướp bóc, vó ngựa của bọn chúng cũng đi vòng qua rặng Y Vu Lư Sơn nên hoàn toàn không hề phát hiện ra sự tồn tại của thôn trang nhỏ bé ẩn mình dưới chân núi này.
Bức tường đất thấp lè tè chiến mã chỉ cần nhún chân là có thể dễ dàng phóng qua. Cả thôn trang toát lên vẻ xơ xác đổ nát tiêu điều, đâu đâu cũng thấy những căn nhà đất xiêu vẹo rách nát. Đám cỏ dại mọc um tùm hai bên bờ đường bị lớp tuyết dày cộm đè bẹp dí, mặt đường bùn lầy nhớp nháp đóng thành từng mảng băng mỏng lạnh buốt.
Trình Giảo Kim xoay người nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa. Vừa chạm chân xuống đất, bùn đất bẩn thỉu đã bắn tung tóe vấy bẩn khắp cả bộ y phục trên người hắn. Gã béo đen tức tối kêu than oán trách: "Bộ đồ mới tinh lão Trình ta vừa mới sắm sửa ở Liễu Thành... Mẹ kiếp, đúng là xui xẻo đến tận mạng!"
Nghe thấy tiếng động ầm ĩ lạ lẫm, đám đàn bà con gái trong làng vội vàng ôm chặt lấy con thơ lẩn trốn vào các góc tối. Lý Nguyên Khải đảo mắt quét nhìn một vòng, lập tức bắt gặp vài ánh mắt kinh hoàng sợ hãi đang lén lút dòm ngó từ trong những khe cửa hẹp.
Chẳng mấy chốc, từ các ngóc ngách trong làng túa ra vài chục gã đàn ông trai tráng vạm vỡ. Ai nấy đều vác trên vai cuốc chim, tay lăm lăm chiếc cào sắt, ánh mắt vừa cảnh giác cao độ lại vừa thoáng chút sợ sệt nhìn chằm chằm vào bốn người Lý Nguyên Khải.
Bốn người này cưỡi trên lưng những con chiến mã cao to vạm vỡ, khoác trên mình chiến bào quân đội, bên hông giắt hoành đao sáng loáng, trên lưng ngựa lại gài những thứ binh khí nặng trịch to lớn đến phát khiếp, nhìn qua một cái là biết ngay tuyệt đối không phải phường tầm thường.
Một gã thanh niên tráng kiện khoác tấm áo da sói sẫm màu sa sầm nét mặt chăm chú đánh giá bốn vị khách lạ, rồi lặng lẽ đưa tay ra hiệu một cử chỉ kín đáo. Đám đàn ông trong làng lập tức ùa tới, tản ra bao vây bốn người vào chính giữa.
Lý Nguyên Khải để ý thấy từng động tác cử chỉ của gã thanh niên kia, trong lòng dấy lên một sự tò mò nên đưa mắt nhìn kỹ hơn vài phần. Chỉ thấy người này diện mạo vuông vức chữ điền, thân hình cường tráng rắn rỏi, phong thái trầm tĩnh điềm đạm lạ thường, đám đàn ông trong làng dường như đều ngấm ngầm coi hắn là kẻ cầm đầu.
Ba người Lý Nguyên Khải vẫn ung dung thong thả nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Trình Giảo Kim buồn cười đảo mắt nhìn quanh một lượt, vỗ hai bàn tay to bè vào nhau cất giọng bỗ bã: "Này! Mau gọi người có chức trách cai quản cái làng này ra đây nói chuyện coi!"
Thấy đám đàn ông thôn dã vẫn cẩn trọng trừng trừng mắt nhìn mình mà không một ai chịu nhúc nhích, Trình Giảo Kim trừng mắt quát lớn: "Mẹ kiếp! Đám các ngươi muốn làm phản hay sao hả? Bọn ta là quan quân triều đình chốn Liêu Đông này, chứ có phải lũ mọi rợ Khiết Đan đâu! Mau gọi Lư chính của các ngươi ra đây, tân nhiệm Lư Hà bảo Thú chủ đã giá lâm rồi đây này!"
Nghe nhắc tới hai chữ "quan quân", đám đàn ông trong làng đưa mắt nhìn nhau đầy bỡ ngỡ. Gã thanh niên mặc áo da sói cầm đầu liền liếc mắt ra hiệu, lập tức có một tên tiểu tử chân tay nhanh nhẹn lách mình luồn ra ngoài chạy biến đi.
Đám đàn ông còn lại vẫn siết chặt vòng vây, những chiếc cuốc chim và cào sắt lăm lăm trên tay vẫn không chịu buông xuống. Trình Giảo Kim toan mở miệng quát mắng thêm vài câu thì bị ánh mắt của Lý Nguyên Khải nghiêm nghị trừng qua một cái, liền đành ngậm bồ hòn rụt cổ lại.
Lát sau, một lão trượng chống gậy gỗ, thở hồng hộc đứt quãng vội vã chạy tới. Đám thanh niên dạt ra mở một lối đi cho lão bước vào. Lão trượng nheo nheo đôi mắt già nua quan sát kỹ lưỡng bốn người trước mặt, nuốt nước bọt cái ực rồi quay đầu liếc nhìn gã thanh niên cầm đầu một cái.
Lý Nguyên Khải mỉm cười tiến lên một bước, chắp tay hỏi: "Dám hỏi lão trượng có phải là Lư chính của Lư Hà bảo không?"
Lão trượng vội vàng khom mình đáp lễ: "Đúng là lão hủ! Tiểu lão nhi là Chu Kiệm, chẳng hay thiếu lang quân cùng các vị quân gia đây là..."
Lý Nguyên Khải cười bảo: "Tại hạ là Lý Nguyên Khải, phụng mệnh triều đình giữ chức Lư Hà bảo Thú chủ, nay tới đây để trù bị xây dựng lại thú bảo! Chậm nhất là hai ngày nữa, công văn chính thức từ Liêu Đông quận phủ sẽ được chuyển tới tận nơi! Đây là phù tín văn điệp của tại hạ, xin mời Chu Lư chính kiểm tra xác minh!"
Chu Kiệm vội vàng cung kính đưa hai tay đón lấy, nheo đôi mắt kèm nhèm soi xét từng con dấu nét chữ vô cùng cẩn thận. Vừa nhìn rõ, lão kinh hãi đến biến sắc, run rẩy trả lại giấy tờ cho Lý Nguyên Khải rồi run như cầy sấy toan quỳ sụp xuống đất dập đầu. Lý Nguyên Khải nhanh tay đỡ lấy cánh tay lão kéo lại, cười nói: "Bậc trưởng lão hà tất phải hành đại lễ long trọng thế này!"
Chu Lư chính giãy không ra, đành phải cúi rạp người vái dài một cái thật sâu, rồi hoảng hốt quay sang quát đám trai tráng vẫn đang ngơ ngác đứng như trời trồng: "Vị này chính là Lư Hà bảo Thú chủ do đích thân triều đình sắc phong đấy! Còn không mau mau bái kiến quân gia!"
Đám đàn ông thôn quê xưa nay vốn chẳng hiểu quan hàm phẩm cấp là cái thớ gì, chỉ nghe Chu Lư chính bảo đây là quan lớn của triều đình thì trong lòng bất giác dấy lên nỗi sợ hãi tột cùng. Bọn chúng vội vàng vứt cuốc cào xuống đất, rồi lúng túng đứng ngây ra như phỗng không biết phải làm sao tiếp theo, tất cả đều đồng loạt dồn ánh mắt cầu cứu về phía gã thanh niên mặc áo da sói.
Gã thanh niên kia dường như là người từng trải có hiểu biết, trong đáy mắt thoáng lướt qua một tia kinh ngạc sâu sắc. Thấy Chu Lư chính mặt mày sốt ruột không ngừng nháy mắt ra hiệu với mình, biết rõ thân phận của đối phương tuyệt đối không phải giả mạo, hắn không nói hai lời lập tức quỳ một gối xuống đất, ôm quyền hành quân lễ tiêu chuẩn, trầm giọng cất lời: "Tham kiến Lý Thú chủ! Xin Thú chủ thứ tội cho lũ thảo dân bọn thảo dân ngu muội vô tri, đã trót mạo phạm kinh động tới uy nghi của ngài!"
Đám đàn ông trong làng thấy vậy cũng lật đật quỳ theo một gối, vụng về ôm quyền chắp tay, những tiếng chào hỏi lộn xộn bập bẹ vang lên không đều.
"Chư vị huynh đệ xin hãy đứng dậy cả đi!" Lý Nguyên Khải tươi cười xua tay đỡ mọi người dậy.
Chu Lư chính liền giơ tay hô lớn với xung quanh: "Bà con lối xóm đừng sợ! Vị Lý Thú chủ này là phụng mệnh triều đình tới để tái thiết lại Lư Hà bảo của chúng ta đấy! Ngài ấy là vị tướng quân lẫy lừng của Đại Tùy ta!"
Đám đàn ông rải rác tản bớt ra, vẻ thù địch đề phòng trên mặt đã tan biến đi quá nửa. Họ đứng từ xa tò mò chỉ trỏ nhìn ngắm bốn người Lý Nguyên Khải. Rất nhiều phụ nữ, trẻ con và người già trước đó nấp kín trong nhà nay cũng đánh bạo bước ra ngoài cửa xem trò lạ, khiến cho ngôi làng vốn dĩ vắng lặng như tờ bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt hẳn lên.
"Chu Lư chính, tìm một nơi nào đó kín đáo, trước tiên hãy nói cho ta nghe qua về tình hình ở nơi này xem sao!"
Chu Kiệm đưa mắt nhìn sang gã thanh niên mặc áo da sói. Gã thanh niên liền bước ra cười nói: "Nếu như Lý Thú chủ không chê nơi thôn dã bẩn thỉu, xin mời ghé tệ xá của thảo dân! Nhà thảo dân tương đối rộng rãi sạch sẽ!"
Chu Kiệm vội vàng gật đầu phụ họa: "Trong nhà Thượng Nam chỉ có một mình nó ở, thằng nhỏ này tháo vát lại siêng năng chịu khó, căn nhà kia cũng vừa mới được dựng lại cách đây hai tháng thôi. Lý Thú chủ cùng các vị quân gia có thể tới đó nghỉ ngơi cho ấm áp!"
Lý Nguyên Khải liếc nhìn Thượng Nam một cái, khẽ gật đầu: "Làm phiền ngươi rồi!"
Sau khi giải tán đám dân làng bu quanh hiếu kỳ, Chu Kiệm và Thượng Nam dẫn bốn người Lý Nguyên Khải rảo bước tiến sâu vào trong thôn.
Nhà của Thượng Nam tọa lạc ngay đầu thôn phía đông, lưng tựa vào vách núi đá, là một khu tiểu viện trông khá tươm tất đàng hoàng.
Hàng rào tre bao quanh thành hình chữ nhật ngay ngắn, ba gian nhà gỗ mộc mạc nằm gọn bên trong, trên mái phủ một lớp tuyết trắng tinh khôi. Đây đã là căn nhà khang trang đẹp đẽ nhất mà bọn họ bắt gặp kể từ khi bước chân vào ngôi làng này.
Một con chó vàng nhỏ sủa lên vài tiếng đón khách. Thượng Nam dẫn khách quý vào trong nhà chính, rồi lúi húi chụm củi đốt bếp lò cho ấm áp, lại bắc ấm đun chút nước sôi để pha trà tiếp đãi khách.
Chu Kiệm ngập ngừng một lát, rồi đánh bạo dè dặt cất lời: "Dám hỏi Lý Thú chủ, chẳng hay đám giặc Khiết Đan man rợ kia đã rút lui hết chưa ạ?"
Trình Giảo Kim đang hai tay ôm khư khư chiếc túi nước nóng sưởi ấm, nghe vậy trố tròn hai mắt kinh ngạc thốt lên: "Mẹ kiếp! Chẳng lẽ đám các ngươi từ trước tới nay cái gì cũng không biết hay sao?"
Chu Kiệm cười khổ than thở: "Nơi đây nghèo nàn hẻo lánh, đường sá trắc trở xa xôi. Kể từ ngày quân đồn Lư Hà bị bỏ hoang đến nay, bá tánh nơi này rất hiếm khi bước chân ra ngoài, quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi nhìn thấy mặt người lạ, họa chăng mỗi năm chỉ dám cắt cử vài đứa trai tráng lặn lội sang tận huyện Tương Bình để đổi lấy chút muối ăn và vài tấm vải thô. Từ đợt nghe tin quân Khiết Đan ồ ạt xuôi nam cướp bóc, chẳng còn ai dám thò đầu ra ngoài nửa bước nữa. Nghe đồn đến cả thành Liễu Thành cũng bị bọn chúng công phá, biết bao nhiêu làng mạc bị tàn sát không còn một mống, thê thảm khôn xiết..."
Lão già họ Chu thở dài sườn sượt đầy xót xa. Lý Nguyên Khải mỉm cười trấn an: "Chu Lư chính không cần phải lo lắng nữa đâu. Cách đây hai tháng, triều đình đã liên hiệp cùng kỵ binh Đột Quyết đại phá quân Khiết Đan, tiêu diệt hoàn toàn Đại Hạ bộ Khiết Đan từng xuôi nam xâm lược! Hiện tại toàn bộ cõi Liêu Đông đã hoàn toàn thái bình yên ổn trở lại rồi!"
Chu Kiệm cùng Thượng Nam đồng loạt thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm, xúc động mừng rỡ khôn xiết: "Tốt quá rồi! Thật là tuyệt vời quá! Triều đình vẫn không hề lãng quên mảnh đất này của chúng ta! Liêu Đông vẫn mãi là giang sơn bờ cõi của người Hán chúng ta!"
Trình Giảo Kim khịt khịt mũi, kiêu hãnh đắc ý bảo: "Lão Chu à, chớ có sợ! Có Lý Thú chủ đây tọa trấn đất Liêu Đông, bây giờ cho tiền mời quân Khiết Đan dám bén mảng tới đây bọn chúng cũng chẳng dám vác mặt đến đâu! Nói cho lão biết nhé, chỉ cần giương cao chiến kỳ đề tên Lý Thú chủ lên thôi, tù trưởng tám bộ Khiết Đan nhìn thấy từ đằng xa cũng phải vội vã lui bước nhường đường ba mươi dặm đấy!"
Chu Kiệm bị những lời khoác lác tâng bốc ấy dọa cho đờ đẫn cả người, căn bản chẳng thể hiểu nổi hàm ý sâu xa bên trong những lời Trình Giảo Kim vừa nói là gì.
Lý Nguyên Khải dở khóc dở cười, tức mình quát mắng: "Bớt nói nhảm đi! Ngươi không mở mồm ra thì không ai bảo ngươi câm đâu!"
Trình Giảo Kim cười hề hề, ôm túi nước nóng nép vào một góc dựa lưng vào tường chợp mắt đánh một giấc.
Thượng Nam nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Nguyên Khải một cái, trong đáy mắt phảng phất vẻ trầm ngâm suy tư sâu sắc.
"Chu Lư chính, bá tánh ở nơi này đều mang quân tịch cả chứ?" Lý Nguyên Khải hỏi.
Chu Kiệm gật đầu đáp: "Đúng vậy thưa ngài. Dân cư nơi đây đều là con cháu của những đinh phu quân sĩ được điều chuyển tới đây khai khẩn quân đồn năm xưa, cho tới tận ngày nay vẫn còn lưu giữ hộ tịch quân đồn, con cháu đời sau cũng vậy! Chỉ có điều từ khi quân đồn bị bỏ hoang, những người có bản lĩnh tài cán phần lớn đều đã tìm cách chuyển đổi hộ tịch dọn đi nơi khác sinh sống, chỉ còn sót lại những kẻ thuần nông quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời như bọn lão mà thôi. Nay cả Lư Hà bảo này vỏn vẹn chỉ có hai mươi ba hộ, một trăm ba mươi mốt miệng ăn, trừ đi người già yếu và đàn bà con nít, thanh tráng niên chỉ có đúng sáu mươi ba người."
Lý Nguyên Khải khẽ gật đầu, tình hình này cơ bản cũng tương tự như những gì hắn đã dự liệu trước trong đầu, liền cười bảo: "Triều đình đã hạ chiếu chỉ tái thiết lại thú bảo. Lư Hà bảo chúng ta được xếp vào hàng trung đẳng thú bảo, quân số đồn trú lên tới ba nghìn binh mã. Chẳng bao lâu nữa sẽ có một lượng lớn bá tánh cùng quân sĩ lũ lượt di dời về đây! Chu Lư chính hãy an tâm, nơi này rất nhanh thôi sẽ trở nên sầm uất náo nhiệt trở lại! Đến lúc đó, việc phân chia doanh trại ruộng đồng, kiểm kê nhân khẩu lập sổ sách nhập tịch, tất cả đều phải nhờ cậy rất nhiều vào sự tương trợ giúp đỡ của Chu Lư chính đấy!"
Chu Kiệm nghe xong tinh thần đại chấn, kích động run run giọng nói: "Lý Thú chủ xin cứ yên tâm tuyệt đối! Tiểu lão nhi năm xưa đã từng tận mắt chứng kiến thời kỳ phồn hoa thịnh trị của Lư Hà bảo này, nay có cơ hội được tự tay tái thiết lại quê hương bản quán, tiểu lão nhi nhất định sẽ dẫn dắt bà con liều mạng dốc sức mà làm!"
Lý Nguyên Khải mỉm cười gật đầu, sau đó chuyển dời ánh mắt hướng về phía Thượng Nam, bất thình lình nở một nụ cười đầy ẩn ý, cất giọng hỏi: "Thượng huynh đệ trước kia... từng tòng quân rồi có phải không?"
Câu hỏi đột ngột bất ngờ như sét đánh ngang tai ấy lập tức khiến Chu Kiệm và Thượng Nam giật thót mình căng thẳng tột độ. Thân hình đang quỳ ngồi của Thượng Nam bỗng chốc gồng cứng lại. Hắn trừng trừng dán chặt mắt vào Lý Nguyên Khải, nụ cười trên môi gượng gạo méo xệch, lắc đầu phủ nhận: "Lý Thú chủ ngài đa nghi quá rồi. Thảo dân chẳng qua chỉ là một người dân nghèo bình thường ở Lư Hà bảo này mà thôi, nơi xa nhất thảo dân từng đi tới cũng chỉ là Liễu Thành, chưa từng bước chân vào quân ngũ bao giờ cả!"
Lý Nguyên Khải khóe môi vẫn giữ nụ cười điềm đạm, không nói thêm lời nào, chỉ khẽ liếc mắt ra hiệu cho Trình Giảo Kim một cái.
Trình Giảo Kim lập tức lăn người bật dậy thoăn thoắt, vừa xoa xoa hai bàn tay to bè thô ráp vừa nở một nụ cười dữ tợn từng bước tiến lại gần Thượng Nam.
Ánh sáng le lói trong căn nhà chính bỗng chốc tối sầm lại. Tạ Ngọc Đường cùng Cát Thông đã sừng sững đứng chắn kín ngay ngưỡng cửa, bàn tay đặt hờ lên chuôi hoành đao bên hông, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Thượng Nam.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.