Chương 2

Sắc mặt Trần Nghiên không hề biếndO85 đổi, bình tĩnh đáp:

"Đã đọc sáchNm4D hơn mười năm mà vẫn chưa đỗ nổi Đồng sinh thì càng nên nhường cơ hội lạiIgAm cho con mới phải."yTWG

Trâu thị tức đến9cyM mức mặt mày méox0fV mó vặn vẹo, ả chỉ thẳng tay vào mặt cậu, rồi quay ngoắt sang ép hỏi LiễusLGv thị:

"ThímtL16 ba, thímhKei cũng nghĩ nhưR30b thế đấy à?"u69A

Đầu óc Liễu thị đang mụ mẫm,oQNl theo phản xạ định lên tiếngNLnI xoa dịu, thì một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại bỗng nắmJbWa chặt lấy ngón trỏ của bà. BàOzTp cúiZ9Xg đầu nhìn xuống, liềnwX1K nghe thấy TrầnJ4gr Nghiên nói:MqLS

"Sau nàyQ57e con sẽ thi đỗ làm quan lớn, mang mũLXFF phượng áojLqd bào về chofQpN mẹh5u5 làm Cáo mệnh8CVF phu nhân, chúng ta chẳngRTeV cầnbUvK phải trông cậy vàoj7M0 anhiEuS họ đâu."

KhoébWgA mắt Liễu thị bỗng chốc nóng bừng.

ĐứaQz7B nhỏ này trở về nhà hai ngày nay,M7qi đây là lần đầu tiên nóvBKy cấtqmEQ tiếng gọi bà một tiếngEjFv "mẹ". TìnhkYOn mẫu tử và nỗi xót xa chôn chặt bấy lâu trongvh7W đáy lòng bà bỗngndyI chốc trào dâng mãnh liệt.

Đây là đứa con bà mang nặng đẻ đau mười tháng ròng mới sinh ra. NếuJT5w như nó vẫn luônXatH ở bên cạnh bà, từ nhỏ đã xuốngEhbo đồng làm lụng nhưghiW bao đứa trẻnrne khác trong làng, cóo6FX lẽ bà cũngWgj2 cam chịuTfA6 số phận.

Nhưng đứa bé này lại được nhà họ Chu nuôi nấng trắngY5Rl trẻo, bụ bẫm, vừa nhìn đã toátf3Em lên phong thái của một4uSK tiểu thiếudo6v gia.

ConDi07 trai của bà chẳng hề thua kém con cái nhà ai, cớ saoyaB0 con của đại phòng thì được7xb2 đàng hoàng đọc sách làm quan lớn, còn con trai bà lạiZSCQ phải từbHMH thiếu gia biến thành một gã nông487o dânx8hZ đầu tắt mặt tối,rdjA bán mặt cho đấti6N3 bán lưng cho trời?

Từ ngày gả vào nhà họ Trần, Liễu thị đãpE10 phải còngupyG lưng cuốc đất làm ruộng chẳng khác nàoTPpA một người đàn ông lực lưỡng.nPVv

Bao nhiêu cay đắngFR9T cực nhọc bàF91v đều cắn răng chịuHFvj đựng, ai bảo số phận bà đã bước chân vào cáiOy1Y nhàPjO1 này.

Nhưng nay nhìn thấy7U9V con trai mìnhpBK3 cũngt4yd sắpKgAk sửaiTvU phải67eF chịu đúng nỗi khổ ảiMMuz mà mình từng nếm trải, trongOqQ9 lòng bà liền bùng lêna6DJ nỗi uất ức không cam tâm.

Liễu thị siết chặtMiRn lấy bànkVe4 tay nhỏ nhắnZKP4 múp míp của con, nghiến răngBM29 nhìn thẳng vào Trâu thị đang đùng đùng nổi giận:

"Bác dâu à, gia huấn của tổ tiên cũngchtm đâuCHiy có quy định chỉ cho phép conKvpY cháu đạiSIaJ phòng được đi học."

LồngHtfG ngực Trâu thị phậpNZoi phồng dữ dội, đôi mắt trừng trừng nhìn Liễu thịl5RL như muốn phun raHe24 lửa.

Trước đây ả cứ ngỡ dâu thứ bavvGh là người hiền lành dễ bắtz91u nạt,DWwM đến hôm nay mớiJ3kG vỡ lẽ ả dâu nàyvKwn dámnP32 nuôi dã tâm muốnc3tT đè đầu cưỡi cổ đại phòng.

Nhưng tiềndT1e bạc và lương thực trong nhà này đều0qpu do một tayT9Tk ả cai quản, ả việc gìZSjM phảiAE9h sợ một đứa như LiễuXdR9 thị?

Nghĩ đến đây, Trâu thị dầntvmo lấy lại vẻ bìnhr1tn tĩnh, nhưng miệng lưỡi thì chẳng buông tha67pb nửaw1TJ lời:

"Cả nhà4qUM họ Trần chúngKal1 ta đãSmmO dồn sức nuôi thằng Vi hơn mười nămY6Rp nay, mắt thấy sắp sửa gặt hái quả ngọt rồi, làm sao có chuyện vứtGsqp bỏ nó để đi nuôiWG9h một đứa nhóc mới sáu tuổi đầu? Trẻ con không9Td0 hiểu chuyện đã đành, đếnqZNR thím baK0aX mà2KRd cũng6UGX hồ đồ theoo1Zu nó đấy à?"

Ánh mắt đầy vẻ châm chọc kia khiến Liễu thị cảmSRrK thấy toàn thânv2oW bức bối khó chịu, nhưng bà cũngNAsA hiểu rõ những lời bác dâuviak nói là sự thật, chỉ đành mím chặt môi không nói thêm lời nào.

Trần NghiênAAJf chuyển tầm mắt từ gương mặtRi7g Liễu thị sangum3F Trâu thị.

Ở cái nhàcjGP này, đại phòng làGUiV kẻLXMk độcBy0G chiếmvh8P toànUxPD bộnRvS lợi ích, còn tamxmAw phòng chỉ là đốizcko tượng bịEoKo bóc lột cùng cực.

Đại phòng tuyệt đối sẽ không baolbpr giờ chấp nhận chia sẻ tài nguyên cho cậueDtd tranhnlNA giành với Trần Thanh Vi.

ThâneqdY xácXu9h hiện tại của cậu mới vỏn vẹn sáuNwyO tuổi, muốn làm việcuaUU gì to tát lúc này quả thực54s6 vô cùngMhHq khó khăn.

Ánh mắt Trần NghiênJE7T lại đảo về phía Liễu thị.

Phải kéoPIO4 đồng minhSQXJ về phe1Als mình trước đã.

Và đối tượngGSfB dễ lay chuyển nhấtRqwZ chính là cha mẹ ruột của cậu.

Kiếp này nếu muốn sống một cuộcGi5h đời8iNv ancDHa nhàn sungm1Rw sướng,VniV con đường duy nhất chính là khoaMqIg cử.YItd

TụcWDJX ngữ cóQ70l câu "nghèo Tú tài, giàuUXWs Cử nhân". Đợi đếnvct0 khi cậu thi đỗ Cử nhânzlua giống như ChuA8Tg Vinh, sở hữuA0WI hàng trăm mẫu ruộng đất được miễn thuế, cậu có thể8l7P thoảigNeO máitaum mà nằm thẳng hưởng thụ.

TrầnGAU8 Nghiên2zyM siết chặtg8yJ nắmj9gX tay nhỏ bé,CW53 ánh mắt kiênJeQd định khácyJc7 thường.

Vì đại nghiệp nằm thẳng,Z0Dq liềuZAPS mạng một phen cũng đáng!

"Thím ba chi bằng để dành chúthIJi sứcJE1s lực mà dồn vào1xQS việc đồng áng đi. Lúa nhà người ta đã gặtkKuu gần xong cả rồi,njAg lúa nhàEfNp mìnhLrCa thu về chưa nổi một nửa.3ljQ Nếu chẳng maycT5y gặp phải một trận mưa rào thì cả nhàr9A5 này sang năm chỉ có nước húpuFIG cháoc5lJ loãng mà sống."

Trâu thị liếc xéo sang TrầnnrK3 Nghiên:

"Theo tôi thấy thì đứa coniI7D cưng này của thímua2y đúng là loại lười biếng ham ăn, viện cớ đọc sách thi cử chỉPlCS để trốn tránh việc đồngiMTs áng mà thôi."

Nếu không phảinw8L vì05KH thờisYcG điểm không thích hợp, Trần Nghiêncqe6 đã giơ ngón tay cái lên khen ngợi Trâu thị6WUo một câu rồi.

Quả nhiên hiểu ta nhất chínhOoWt làiWNk Trâu thị!

"Tất cả đứng tụ tậpe8Xt ở đây0mVs làm cái gì, việcGKu4 trong việc ngoàiVhLa đềuTctB đổBB83 hếtTkC8 lên đầul7nE cái thân già này haymgE1 sao?"

Một giọng nói già nua nhưng đầy5dcY uy lực0xLf vang lên.EExJ Trần Nghiên quay đầu nhìn lại, thấy một bàL5HI cụ gầy gò đangqJWq sảibPTv bước thoăn thoắt đi tới.jHCy

Bà cụ xách trên tayFHWX một giỏ tre, hai chân bước đi nhanh thoănUBEZ thoắt, ốngZG18 quần rộng thùng thình bay phần phật theo từng bước chân như mang theo gió.

Đây chính làqODT bà nội của Trần Nghiên – Lư thị, người nổiW4zO tiếng đanh đá và quyết liệtJ5mf khắp vùng.

Trông thấy mẹ chồng xuất hiện, những14t7 lờiL6Af quở mắng94M2 gay gắt trên môi Trâu thị lậpbxoF tức nuốt ngược vào trong, gượngQawk gạo nặn ra một nụ cười:nSOa

"Mẹ đi háiMxG5 rau có mệt lắm không ạ?"

"Ra đồng háiN6ub rau sao màFht0 mệt bằng đứng đây buônIclo chuyệnJOoI với các chị được!"

BàkbMX cụ lườm Trâu thị một cái sắcN66y lẹm.

Sắc mặt Trâu thị liền xụ xuống, chào lấy lệ một tiếng rồi quay ngoắt người đi thẳng về gian nhà ngói gạch27Mt xanhQlYi của mình, đóng sầm cửa lại một tiếng thật mạnh.

Trần Nghiên lậpLvhX tứcqkZS nhanh nhảu cất tiếng gọi:

"BàX2rQ nội."

Nét mặt LưNBUI thị dịu lạixAHB đôi chút. Bàn tayoVjg thô rápeq6Q củaBRES bà đưa lên che miệng Trần Nghiên, ngay sau đó trongKN6g miệng cậu liền có thêm một quả trứngzD3g gà luộc đã bócdqg9 sạch vỏ.

TrầnSL16 Nghiên xúcQ1At động5FKy đến suýt rơi nước mắt.

Về cái nhà họ Trần nàylovb hai ngàyIlwu rồi, đâyJI6N là lần đầu tiên cậu được nếm mùik2L8 vị của chất đạm béo41kL ngậy.

LưGRhQ thị trừng mắt nhìnH7dH cậu, đứng chắneXdm trước mặt cậu rồiQ8OF hạmC5n thấp giọng căn dặn:

"Ăn mau đi,HDLw đừng để bác gáior54 mày nhìn thấy."

Trần Nghiêns1dw lậpLQNG tức quay lưng vềeMiN phía gian nhàu90E của đại phòng, lấy quảAvW6 trứng trong miệng ra rồi cắncvEx từng miếng nhỏ típE8Q xíu.

Thực sự cậuSYIP không nỡ ăn hết quáUXS8 nhanh.yMtR

Liễu thịpkn7 gượng gạoxryG nở nụ cười gọi một tiếng "mẹ". Ngón tay gầy guộc đầy vết chai sạn của Lư thịEaDG liềnJCpB gõ nhẹ vàoXpHj trán Liễu thị một cái khiến bà ngửa ra sau, giọng trách móc nhưng đầy vẻ xót xa:

"ChịA8sy không có mồm hay sao màOMub chỉ biếtSwNf dắt con đứng đực ra đó cho nó chửi xối xả vào mặt!"

Liễu thịPtMq lộ vẻsQOc tủi thân:

"Bác dâu là người nắm quyền tay hòm chìa khóa trong nhà..."

Lư thị nghe vậy càng thêm bực bội, kéo cả Liễu thị lẫn TrầnG17Z Nghiên7FaX đi thẳng về phía gian bếp.

Gian bếpDIEg nhà họ Trần dựng bằng tường đất,O2dh phía trong cùng đắp92Of một cái bếp lò bằngkSwN đất lớn với hai chiếc nồi. Chiếc nồi to phíaQ8tg trong chỉ dùng vào dịpOYrH lễ tết, còn ngày thường chỉ nấu cháoOgsz bằngwyUG chiếc nồi nhỏ phíaWbNu ngoài.

Lư thịzJpJ ngồi xuống chụmvcxL lửa,dfDA Liễu thị đem chỗ rau cải thảo vừa háiOVtm ngoài ruộng về rửa sạch,FOwt thái nhỏ rồi trút vào nồi nấu chungHb1Q với cháo cao lương.O8sT

Trần Nghiên duỗi thẳng đôi châncdUt ngắn, ngồi trênWNpr chiếc ghếksZ4 dài trước bàn ăn lớn, lắng nghe LiễurqyG thị kể lại ngọn ngành sự việc ban nãy cho Lư thị nghe.r3Ik

Lư thị ngheJXvT xongOuK3 liền buông chiếcnT4M que7NGI cời than xuống đất, phát ranEFl một tiếng "cộp" khô khốc:qWnJ

"Năm xưaXwrb đến việc học của bố259R mày còn bị dẹp bỏ, thìXBh1 conz3yx trai mày đừng hòng mà mơzKH4 tưởng tới."

Nói đến đây, Lư thịmE3H bỗng khựngMxWF lại,QKnL mí mắteTkK già nua sụp xuốngdnTa khẽ giậtMjyS giật.

Trần Nghiên nhân cơ hội mình mới về1hBX nhà hai ngày liềnj2S9 ngây ngô3I7J hỏi Lư thị chuyện năm xưa rốtSVhk cuộc là thế nào. Lư thị liền thở dài, kể lạintoe tường tận đầu đuôi.

Hóa ra ông nội của Trần NghiênED7v vốn là conyxnw một trong nhà,KXv6 dựa vào giagjbn cảnh khá giả bề thế mà theoR3ZY đuổidT3l việc đọc sách suốt hai mươi năm ròng.

Cho đến khi các bậc trưởng bối trongHpOY nhà đều qua đời,ZPN7 Trần lão gia tử46Nf vẫn không thi đỗGAnf lấy một mảnh công danh.

Gánh nặng vợ con đè nặngCeqy trên vai, giấc mộng khoa cử bị hiện thựcDfNb cuộc sống mài mòniNe6 tanUSqV biến, ông đành phải anYH8h phậnr9yh lên huyện thành làm mộtym7X chân kếUi8z toán sổ sách cho người ta.zOaM

Mỗi tháng đều có đồng ra đồng vào, trongTF3E nhàgILx lại có gần ba mươi mẫu ruộng màumx5S mỡ,qBgF Trần1JTZ lão gia tử liền dốc lòng gửi cả ba người con traiyzQE điczVX họcNbJQ chữ. Khi tiền bạc trong nhà cạnhzrN kiệt, ông00qj không ngần ngại bán bớt ruộng đất để trang trải học phí.

ĐếnRH1B khi Trần lão gia7Kv7 tử tạ thế, ruộngmTN3 đất trong nhà chỉ còn lại vỏn vẹn mười sáujybk mẫu.

Khi ấy, con cảMkoJ là Trần Đắc PhúcvMm9 đã mười tám tuổi, đã thànhc7dR gia lập thất vàvq5A có7Heg con trai, nghiễm nhiên kế thừa côngsDVY việc9hp6 kế toán sổ sách củaH35P cha,1Z3S đồng thời nắm quyền cai quảnKJry toàn bộ gia sảnosnl nhà họ Trần.

Trần Đắc Phúc muốn dồn toàn47Zc lực nuôiwGVS con traibCYT mình ăn học, bèn nhẫn tâm ép hai người emdWk5 traifakB phải bỏfwct họczOqE quayWxkW về cày ruộng.

Kể từ đó, đại phòng trởRM9W thành nhánh tôn quý vàv73c quyền lực nhất trong nhàCPGX họ Trần.

TrầndhnP Đắc Phúc phải lên huyện kiếmCExS bạc, Trần Thanh Vi phải dùi mài kinh sử, Trâu thị phải thêu khăn9JpL tay kiếm thêm, tất cả đều không thể chạmLznS tay vào việc đồng áng nặng nhọc. Mọi gánh nặng cày cấy ngoài ruộng đều đổ dồn lên vai hai anho235 em thứLfgQ hai là Trần Đắc Lộc và thứ ba là TrầnsCzV Đắc Thọ.

Người conJfaJ thứ hai TrầnXSuF Đắc LộcA0yr không cam chịu sự bất côngsLpc tày trời này, đã khoác tay nải bỏ nhà raWXLp đi biệt tích.

Chỉ còn lạiLg0e người con thứm573 ba là Trần Đắc Thọ khi ấy mới mườiFqkB tuổi đầudLpW ởCc0M lại nhà làmU5z1 thân trâu ngựa, còng lưng cày cuốc cung phụng đại phòngZ3DI cho tới tậnASTv bây giờ.

Trần Nghiên ngửa89QH mặt nhìn trần nhàlEW0 thở dài ngao ngán.5LKj

Đến cả em traihiYy ruột còn nhỏ tuổi mà cũng nhẫngXbX tâm bức ép đến mứcMMMT ấy, cái lão bác cả Trần Đắc Phúc này quả thực quá tàn nhẫn và thủ đoạn.

MuốnTEyH trông chờhVPW Trần Đắc Phúc mởYwUS hầu bao chopOss cậu đi học thì ejDHL rằng còn khó hơnvZMp hái saoLHWr trên trời.

Nếu muốn ngẩng đầu3VWU thoát khỏi cảnh đọa đày này, cách duy nhất là phảiRhgu lật tung cáiTdmU bàn ăn bấtVyVV công này lên!