Chương 11

Nghi vấn ấy3xYj ngay trong đêm đó đã được giải đáp tường tận, khiếnyKoI cả nhà họ Trần mộtjAtu phen gà bay chó sủa, long trời lở đất.

Nhưngrnc2 tất cảYLnG những chuyện ấy đều là chuyện củaIbfp sau này.

Lúc này,Q3Oy hai bà cháu saujbCo khi ănt6mi xong bánh bao và màn thầu nóng hổi thì lập tức nhớ tới vợ chồng Trần ĐắcCi7b Thọ vẫn đang còng lưngGvHW cuốc đất ngoài đồng.

Trần Nghiên vốn có ý định mua mấy chiếcgqn2 bánhYsHm bao manggg75 về cho chadhNd mẹ lót dạ, nhưng LưFVZQ thịQMSl kiên quyết gạt đi. HaizIOT chiếc bánhZxUK bao nhân thịt tốn đứt bốn văn tiền, người lớn ăn vào chẳng bõ dínhROgr răng,PGj9 chi bằngntkh ghéb5Bn qua tiệm gạoCeKR muaS7Ps ít lương thực thô, nấu3rbR lênqsSp vừahXHE chắc bụng lại giúp hai vợ chồng có một bữa no nê.

Hai người rảo bước tớizYCd tiệm lương thực xem thử, nào ngờ ngayD0m4 cả loại gạo cao4wPz lương64vg rẻhKZD nhất cũng đãmSgs có7WEK giá năm văn một cân. Lư thị cắn răng móc sạch támRsdT vănzACT tiền còn lại trong túi, mua hết số gạo caoVkju lương đó trút vào đáyKrQt chiếcnBdq làn tre nhỏ rồi dắtr7Tk cháu trở về.

Khi haiOlKp bàiJkT cháu về tới nhà thì bóngaL41 chiều đãTpil ngả về tây, rángRkAp đỏ phủ kínfPDk chân trời. Trâu thị đang đứnggP8n khoanh tay00yr giữa sân, vừa thấy bóng hai người bước vào, sắc mặt bà ta lập tứcazQL sa sầm, khó coi vô cùng:gaLH

"Hai người rốtnxNw cuộc đã điYkC9 đâu9OP3 cả ngày nay?"

LưaMvS thị xưa nay kinh qua trămff9I trận, đâu phải hạng4hQ6 người dễ bị con dâuDCZe bắt nạt, liền trừngiHGw mắt quátAkyJ lại:

"Bà mẹ chồng này về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến mà còn phải đợi cô con dâu như chị gật đầu9br9 đồng ý hay sao?"

Xưa nay chỉ có đạo lýtFlA con dâu muốn về nhà ngoạiLabi phải xin phépB3Ld mẹooTr chồng, nếu TrâueB0D thị dám thuận miệngq0n0 nhận lời này thì chẳngFzpt khác nào tự dâng cán dao vào tay Lư thị để bàMEYG trị tội bất99ee kính.

Dù trong78oJ lòng ấm ức đến nghẹnxG5d họng, Trâu thịER8P cũng chỉ đành cất giọng mỉa mai, cạnhmUTa khóe:

"BâyCHk8 giờ đangyEVS là lúc mùaJWWa màngybFe bận rộn,jXg3 việc nhà chấty5KB đống5oZb nhưHc16 núi. MẹdTgH có muốn về nhà ngoạigpD3 thì ít raQf3x cũng phải mở miệng nói với conGvps dâu một tiếng chứ. Mẹ xem bây giờ là giờ giấcgjGs nào rồi mà bếp núcjjrV vẫn lạnh ngắtusOq chưa đỏ lửa. Lát nữa nhà con với Thanh Vi đi làmJpt5 đồng về màRzZR phải chịu đóiD86a bụngY589 thì biếtg8O7 tính sao?"

Lư thị định nuốt cơn giậnfCHZ này vào bụnggtWh để đi xuống bếp thổi lửa nấu cơm,24Js thì bênTMcx cạnh bỗng vangwaeM lên8L4P giọng nói non nớtEMrC của Trần9A97 Nghiên:

"Đại nương, giấy của cháu dùng hết sạch rồi."

Trâu thị nghe vậy liền nhíu màyoqnC bực bội:

"Giấy mực đắt đỏfbMt như vàngLGRN như ngọc, lấy đâu raHCra cho màylMWr nghịch ngợm phí phạm? Muốnv0Nv viết chữQO6n thì rausps sân nhặtCsJS cànhCxbz cây chấm nước mà vẽ lên đất!"

Trần Nghiên chớp7i32 chớpx0uj mắt, thản nhiên đáp:ehjM

"TrongcsHu nhàTzsB đã không còn giấy, vậy lát nữae0jV cháu sẽ sang thưFmiy việnMKfv Lộc Minh tìm Thanh Vi caln94 xinpqnl vài tờ."

NếuVvsg tranh đã bánIX8f đượcJTPz giá sonIT3G sẻ, cậu đương nhiên phải tínhXxMT đường vẽ5Jli thêm những bức mới. Cậu cố tình không dùng tiền mua giấyhKdd tại hiệu sách ở huyệnJrbw thành chính là để về nhà đòi phầnLAdZ từ đạicRVc phòng. Nay Trâu thị đãClLG chủ độngT8ZP gây sựEAR1 trước, cậuPMkM dại gì mà không nhân6KBT cơ hội0cUD này đòi lại chútcaIV lợi íchtRbv cho thỏa đáng.

Cậu thừa hiểu Trâu thị tuyệt đối không bao giờktWf dám để cậu91Wu chạyHO2l tớiiEwl thưhpCK viện làm mất mặt cậu quý tử Trần Thanh Vi.

Quả nhiên, sắc mặtPzOj Trâu thịvgLl thoắt xanhizWY thoắt trắng, tức tối đếnyXym mức ngực phập phồng. Cuối cùng, bà ta hậmK6LC hực quay vào buồng trong, cầmNkek ra nửa0u7g thếp giấy trúc rồi giằn mạnh vàopOBf lòng Trần Nghiên, nghiến răng nghiếnVieS lợi đe dọa:

"Cầm lấy màYJd5 dùng! Để xem mày có viết ra được chữnXTd nghĩa ra hồn nào không!"

Cầm chắc thếp giấy dày dặn trong tay,7Fgg TrầnTYG3 NghiênI6Wb hoàn toàn chẳngnngl bận tâm đến những lời cay độcg9UF kia. Ngược lại, Lư thị bên cạnhvkZT thì mừng thầm trong2yDR bụng, vội3HK8 vàng đẩy cháu trai vào phòng, thầmYKwp mong cậuhcNH bé mauXEzc chóng vẽ thêmg8yL vài bức tranhQHiz nữaC05E để kiếm về nhữnglBkU đồngi5IE tiền sáng loáng.

Chuyến điNSkU bánDW2i tranh minh họa banFuyH ngày đã gợi mở cho Trần8QEl Nghiênarey một hướng đibRDs hoàn toàn mới.

Trước đây, cậu5rwp chỉ nghĩpGGX đơn giản là tiểu thuyết 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 bán rất chạy nênSuZn vẽ theo, nhưng lại chưa tính đến chi phí khắc bản in bằng gỗ vô cùng tốn kém của các hiệu sách. XemHYyV raPw5X những danhlPTN táchC4m kinh điển đã được táiIIW3 bảnmDCq quamsMe nhiều đờizQj4 nhưx8HF thế nàyqp74 vốn khôngQ8yx thích hợpa0vX để vẽ tranh4BRX minh họaBz3C chèn thêmaXCT vào, bởi dẫu nét vẽ của cậu cósqt0 xuất thần vượtKHOb trội hơn hẳn thì các chủ hiệu sáchVDBH cũng ngại bỏ vốn khắc lạidaNJ bảnbPMM in mới.

Thế nhưng, nếumbzO là nhữnghVdD cuốnRg6M thoại89d6 bản mới xuất hiện trên thị868I trường, các phường in sách chắc chắn sẽ phải khắc bản in từ đầu.K14F

Hôm58qd nay ở huyện, cậu cũngZqbW đã dòf57D hỏi xemEMhU có nơiXPTa nào nhậnZKEY thuê12FO vẽ7v0j tranh minh họa hay không, song chưởng quầy của mấy hiệu sách lớn đều bảo trong5es2 tiệm đã có sẵn họa sư riêng. MuốnTw0I nhận việc trực tiếp từ họvBfz là điều vô cùng khóPU4P khăn,Y1HM cậu chỉ có thểdDrz tiếp tục tự vẽXPFy rồi mang tranh thành phẩm đi chào hàng từng nhà như chuyến đi này.

Thời nay, loại thoại bản thịnhzxml hành vàC5ak bán chạyv7tN nhất trên thịeMCm trường chính là những câu chuyện về cács0yo vị thiên kimPKXd tiểukoGg thư khuê cácDTto đoan trang, hoặc yêu nữ diễm lệ, nữqmKT quỷ đa tình, tiên nữ hạ phàm đem lòng siFrwb mê những chàng thư sinh nghèo khổ. Bất2NrF kể cốt truyện diễn biến ra sao, yếu tố mỹ nhân tuyệt sắctJ1c là thứ tuyệt đối không thểkuuL thiếu.

ChỉZ4Op cần nétl6u3 vẽNAt3 mỹ nhân củaH53k cậu đủ sức mê hoặc lòng người,IUWW khắcMR8o họa được vẻ phongdSGp tình quyến rũ đếnh0pD nghẹt thở, chắc chắn sẽ cóZ7OH hiệu sáchWAYB sẵn sàng dốc46Ez hầu baouQgX mua lại.

TrùngML0Y hợpELYj thay,vkXc trong khozY49 tàng phim ảnh và tranh ảnh đời trước của cậu, mỹ nhân phongxS0k nhã muôn hình vạn trạng nhiều không đếm xuể.

VàBJan càng trùngirlv hợp hơnAXSU nữa, hắn kiếp trước chínhBeUh là một người từngOCco xem qua vô số tác phẩm nghệ thuật lẫn phim ảnh hiện đại!

Một khi1L6z đã hạ bút, hắn nhấtyzIn định sẽ cho ngườiNz4R cổSliS đại nếm trải một1u9U phenVn0o chấn động thị giác thực sự.

Ánh mắt Trần Nghiên lóe lên tia sáng sắc sảo, chỉ hận không thể lập tức5Put múaID5z bút vẽ ngayQbd4 vài chụcAnAY bức mỹ3YhA nhân đồ. Nhưng nhìn4e28 ra ngoài trời đêm đã tối đen như mực,88WQ dầu đèn lại khanVw8k hiếm,gIFi cậu đànhLWmL phải nén lại cõi lòng đang rạo rực.

Bữa cơm tối đạm bạc vẫn được dọnWyZC ra giữa sân như thường lệ,XExl vẫn là món cháo loãngPPHa nấu với vài cọng bắp cảidT1R tây.

Kỳ lạnohY là hôm nay Trần Đắc Phúc lại không hề động đũa. Ông ta ngồi im lặngkGHa như khúc gỗ, kiên nhẫn đợi mọi người húp98XI xong bát cháo.SLKu ĐếnhkX0 khi Liễu thị đứngc0ib dậy định thu dọn bátoZKE đĩa, ôngfbph ta mới9SuS cất giọng trầm đục ngăn lại:

"Khoan hãy dọn, để đó đã.g4oi Ta0YYo có chuyện hệrpeI trọng muốn bàn vớiwksI cả1Kp0 nhà."WFIb

Người đứnge9XU đầu gia đình đã mởeVnO lời,9dPN những người khác đương6vAE nhiên chỉ đànhNuUG ngồi ngay ngắn lắng nghe.

TrầnbmyO Đắc Phúc hắngWHRI giọng,SxGH nhìn mộtK2O2 lượt quanh bàn rồi chậm rãi nói:

"Lão phu nhân3trv củac7Jq Cao gia tháng trước đãaQNV quaWZFJ đời. Vị Thị lang đại nhân của Cao gia mấy hôm trước vừa mới về quê chịu tang."

Cao gia làMUJS thế gia vọngBeXc tộc cắmwYtw rễ sâu rộng ở huyện Bình Hưng suốtH8Ur bao đời nay. Tổ tiênS2wU nhàVRrZ họ5ITk từng cód1IE ba vị đỗ Tiến sĩ, số ngườihsyM thi đỗ Cử nhân lại càng nhiều, lên tới bảy9xNl tám vị, có thểkIEE coi là đệ nhất danh môn vọng tộc tạix6FK chốn BìnhsqIx Hưng này.

Một gia tộc hiểntVvV hách như thếro1w rất dễ sinhBOn5 raNipz những kẻ con cháu lụa làEsqA ăn chơi trác9r2h táng, vì vậy Cao gia đã dốc khôngpkrI biết bao nhiêu6CJ1 nhânX20L lực và của cải để mở trường tộc học riêng. Kể từ khi tộc học họ CaonzUT được thành2BiY lập, số lượng môn sinh thi đỗ côngWluD danh bảng vàng nhiều khôngXmqo đếm xuể.

Năm xưa, cha nuôi của Trần Nghiên làWuir cử nhânCzdY Chu Vinh cũng chính làhZWE từ tộcbcqL học họ Cao mà thi cửuNHH đỗ đạt bước ra ngoài.

Nhân vậtdEl6 lẫy lừng và quyền uyAKHr nhấttauE màv9jO tộcC19f học họ Cao từng đào tạo nên,6eMI chính là Hữu thịvrox lang bộ Hình đương triềuXsiD - Cao Tu0A4V Viễn.

Đối với mộtRRRK gia đình nông dân áo vải như nhà họ Trần, vịzyJD Cao4Abu đại nhânyXWx ấy chính là bậc tồn tại trên chín tầng mây, cao6tpg không vớiXMXp tới.

"Thanh Vi nhà ta sau này nhất định phải bướcd0Nb chân vào chốnTuiM quan trường làm quanhP15 lớn. NếuuWGG lần này có thể bái vị Cao đại nhân kiaA0f8 làm6ODc sưhCv3 phụ, con đườngQ9W5 tiền đồayOa sau này coi như rộng mở thênh thang, khôngvcAb gì cảnCKc5 nổi!"Zs6M

Nói đến đây, đáy mắt Trần Đắc Phúc80sr tràn ngập vẻ phấn khích cùng kỳ vọng tột cùng,fPag tựa hồ trước mắtnKUa ông tafZaL đã hiện ra cảnh tượngMUdI conz39J trai mìnhMop6 khoác áo60L7 gấm thắt đai ngọc làmg4fW quan to hiển hách trong triềulDls đình.

Trần Thanh Vinptu ngồi2BuF bên cạnh cũng ưỡnfKic thẳng sốngGK3W lưng, trên gương mặt nonb1Av nớt lộ rõ vẻ kiêu hãnh và hân hoan.

"Quan lớn hiểnAxlp hách nhường ấy, cớ sao lạidz7T chịu thu nhận1G8e Thanh Vi làmI1pb đệ tử?"

Câu hỏi bất ngờ và sắc lạnh của Lư thị vang lên khiến hai8bpF cha con đại phòng lập tứcWJBm khựng lại.

Trần Đắc Phúcnunm lấy lại vẻ tự đắc, cất giọng đầy kiêu hãnh:

"Thanh Vi nhà ta trời sinh tưLny4 chấtJukH thông minh đĩnh ngộ, tươngSLsB lai ắt làm nên nghiệp lớn.a2OC Chỉ cần đượcqNuL diệnLYNo kiến Thị lang đại nhân, nhất địnhAGC6 sẽ có2WUY cơ hội ngàn vàng!"

Đứa cony7gp trai nàydxkA từ nhỏ đã được các thầy đồ trong vùng hết lời khen ngợi, Cao đại nhân là bậcy676 đạiTZEX tài, sao có thể bỏ lỡ một mầmD5d6 non xuất sắc như1dvW thế được?

Trần ĐắcyDOy Thọ khẽ nhíu mày, trầm ngâm hỏi tiếp:

"Chưa bàn đến những chuyện khác, hiện tạis9Dq Thanhsuf9 Vi ngay cả một6nfK cái danh phận công danh cũng chưa có trên người, CaordwH đại nhân làm sao chịu hạ mìnhYZ27 gặp mặt nó?"

Gia môn hiển hách như Cao phủsuQp tuyệt đối không phải là nơi mà4Ha9 hạng thứ dânVnYi áo vải như họ có thể tùy tiện trèo lênVaIt kết thân.

Trầnf9kX Đắc Phúc dùnggbog ngón trỏ gõ nhịpVWJ6 xuống mặt bàn gỗ, giọng điệu mang theo vẻXi72 đắc ýOY4R khôn tả:

"Ta đãuYHY nhờSlrt cậyit4a các mối quan hệ, kếtd8VN giao được với một vị quản sự đầy quyền lực trong Cao phủ. Chỉ cần ông ấy chịu ra tay giúp82op đỡ, lựa lúc Cao đại nhân bước chân9Dy6 ra khỏi cửa phủ mà sắpgxMX xếpvdRk cho ThanhMSau Vi vô tình chạm mặt làmeYQ xong chuyện."

Trần Nghiên ngồi bên cạnh nghe4TXi vậy liền vỡ lẽ.gGlb Hóa ra kẻ mà banUDrD ngày Trần Đắc Phúc dắt con traiHg5X vào0KZd tửu lầujbDy sang trọng thết đãi8K2C chính là vịAKPn quản sựiTCP của Cao gia.

Thế nhưng, một kẻ quản sự lọc lõi nơi hào môn quyền quý làm sao lại vôWWUn duyên vô cớ mạo hiểm tiền đồ để giúp đỡ một gia đình nông dân nghèo hèn?

E rằng Trần Đắc Phúc sắp sửa giở trò quỷ quái gìC1Vg đây, nếu528K không thì ông ta đã chẳng4UY2 nhọc công giữ tất cả mọi người lạiL8SJ để nói nhữngEQys lời hoa mỹ này.

Quả64Lx nhiên, chữ "nhưng mà" đầyjEAD toanJZrn tính củaUGUQ Trần ĐắclM91 Phúc lập tức5PnB thốt1MnH ra khỏi miệng:

"Có điều... hiện nay những kẻVAGp muốn nhờ vả vịhE4B Cao quản sự kia nhiều như nấm sau mưa. Giúp nhàcbsw ai, gạt nhàEjhp ai, hoànwruC toàn phải nhìn vào thành ý của từng nhà."

"Ý của đại ca là sao?"SKBa Liễu thị trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành, khẽ cất tiếng hỏi.

Đại phòng xưa nay nắm giữ toàn bộ tay hòmaccG chìa khóa của cả gia đình, những chuyệnURv2 chạy chọt lo lótyFtS quanhTXr hệ thếUqMR này ngày trước chưa từng hé răng bàn bạc với vợ chồng bà nửa lời.31Px

Trần ĐắcUlZz PhúcypWF nhìn thẳng vàoFK4I mọi người, lạnh lùngQRug buông ra mộtMRuf câu:

"Cao quản sự đãwTNz ra giá rồi, phải có đủwyeR một trăm lượng bạc thì ông ấydBhE mới chịu đứng ra lofqXW liệuFxuL mối này."

"MộtE2uv trămNHU3 lượng?! Bộ ông ta đi cướp củaKoPW giết người hay sao?!"

Lư thị thất thanh kêu lên kinh hãi.

Cả Trần Đắc Thọ lẫn Liễu thị đều biến sắc mặt,alLt sững sờ khôngZeak thốt nên lời.4iHr

Nhà họ Trần tuy5kN5 cóF8uU phần khá giả hơn các hộ nghèo cùng đinh khác trongA7HA làng Trần Gia Vịnh, nhưngv2e0 cả nhà cày cuốc quần quật0kyj từ đầuZ8sU nămP1gk đến cuối năm, tổng thu nhập cũng chỉ vỏn vẹn6bX5 được mười mấy lượng bạc.wYTI Sau khicsC6 trừ đi toàn bộg3TU chi phí ănnyd1 uống chi tiêuCEkl tằn tiện củaPlKz cả gia đình, rồibLUM dồn tiền chu cấp cho Trần Thanh Vi ăn học ở thư viện huyện,3ayh mỗi năm tằn1QGu tiện lắm cũng chỉ dư dả được một hai lượng bạc là cùng.

Mộtzpoq trăm lượng bạc đối với giaxvQ1 đình họ TrầniMXW lúcMl92 này chẳng khácXymD nào một con số thiên văn không tưởng!4r1J

Trần Thanh Vi thấyMJwW mọi người phản ứng4tvp dữ dội liền sốt ruột định mở miệng phân trần với cha, nhưng lập tứceoVY bị một ánh mắt nghiêm khắc của Trần2zr3 Đắc PhúcdPVo trừng lại ngănz5mc cản.fpPd

Trần Đắc Phúc cao giọng thuyết phục:

"Đó là Cao gia, là Thị langjVdX đại nhâncgRT đương triềufypz đấy! NếuTTvy Thanh Vioa8P bái được vàoRN8a mônHMQw hạ của ngài ấy, sau này đi thi huyện, quan phụ mẫu huyệnjy53 đườngnt2B nhất định sẽ chiếu2qg0 cố nâng đỡ9DIn vài phần. Đến khi đi thi phủ ở trên châu, cũng sẽ được các quan lớn đểRm5D mắt trông nom. Đến lúc đó Thanh VilgdI thi đỗ Tú tài, rồi tiếnjSt2 tớiphhN giậttJCF giải đỗ Cử nhân, đó mớiciA3 chính là làm rạng danh tổ tông, hoàn thành tâm nguyện bao đời của ôngQ9RJ bàuwTK cha mẹ để lại!"sYMx

Trần Nghiên5COA khẽ cúilG41 đầu, bàn tayZuRn nhỏjteh bé vân vê mép tay áo thô ráp, nétCrk2 mặt phẳng lặng không chút gợn sóng.Q61S

Cứ cho là gom đủ một trăm lượng bạcCGPb dâng tận tay cho tên quản sự Cao phủ, sắp đặt choulh3 Trần Thanh Vi vô tình gặplvhE được Cao thị lang đi chăngAqhv nữa, thì lấy cái gì để đảm bảo mộtMqzd vị2pqE đại thần tam phẩm sẽ vừaWl28 mắt một kẻ tầm thường như Trần Thanh Vi, rồi chịu hạ mình thu nhậnkaAP hắn làm họcKcJv trò chân truyền?vjbI

Những lời Trần ĐắcMWx5 Phúc5W1P khen con traikiod mình thông minh đĩnh ngộ chẳng qua0NSg chỉ là thói tự huyễn hoặc vàEDmI tâng bốc mù quáng củaFjE4 bậc làm cha làm mẹ.

Nếu Trần Thanh0NZu Vi thật sự có thiênvEcj phú trácpOXO tuyệt hơnuKP1 người, cớ sao năm nay đãgiOq mười lăm tuổi đầu mà đến một cáipXzn danh phận Đồng sinh cỏn con cũng chưa từngxVt9 thi đỗ?