Chương 87

Trần Tộc trưởngFMP6 bị bà vợ già chặn họng một câu,hbjz trong lòng tức tối lẩm8tEu bẩm: "BàXGHJ thì làmUZFC sao mà giống38RV với những người đàn9DiL bà khác trong họ được chứ?"vp5F

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòngXIth tộc chứ.Clur

Trịnh thịGS4g ngápAYxJ dài một cái,BuQf giọng ngáiBXhz ngủ:LoUR "Nếu ông sốt ruột đếnU767 mức khôngAbWp ngủ được, thìI0nn đi tìm mấy ông tộc lão6nDm trong họ mà bàn bạc. Sáng maivnv1 tôi còn phải dậy sớm cho đàncjRr gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhà cũng đang9BMu chờ giặt giũS2iz kia kìa."GhfV

Bao nhiêu công việcfOHb đồng áng, việc nhà đè nặng lên vai đã đủqHPf khiếnFTTs bàM5g7 bận tối mắt tối2QZo mũi rồi, lấy đâuknzv ra thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyệnz7U5 bao đồng củacG02 dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợsfTW nàydozs chẳnghHOZ khác nào đàn gảy tai trâu, bèn6kEN hậmNmTS hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp1aBm xuống bên cạnh chậutpIR than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bàuPY7 cứ0F39 việc ngủXlCR cho đẫy giấcfZRL đi!"

TrịnhW6Cc thịcZtJ dứt khoát xoay người quay lưng lạivmgl với ông, chỉ một lát sau trong gian buồngCv6o đã vangvfL9 lênfKKE tiếng ngáy đều đều.

Trần TộcGhpC trưởng tức giậngLwE cầm chiếcbhcI kẹp sắt chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra những đốm than đỏ rực đangGsmL âm ỉ cháy bên dướiSIus lớp tro tàn, cố tìm kiếmK2g5 chútwSdU hơiLfoH ấm ítd7Sk ỏi.

Vào mùa đông giáXp1X réttOJO căm căm, những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ9o3x biết cắn răng chịu trận qua ngàyC7kx đoạn tháng.

Chỉ có những gia đình cóKz1s bát ăn bát đểlj6p như nhàJqmQ Tộc trưởngT5cE mới có điều kiện đốt than sưởi ấm.

Một chiếcvZVs chậu sắt toSUsb đùng, chấtP2ZW củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêmaIpE đến khiTqu3 ngọncC7p lửa đã tắt bớt, những đốm thans9nK hồng còn sót lại vẫn tỏaMnrB ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối,DWKm để người già có thể dễ dàng chợp mắt quam49P đêm đông.

Thế nhưng lúc nàySmDh đã là nửaJazC đêm canhCpJy ba, than củi bên trongIr8g hầu như đã tàn gần hết,88qI xung quanh chậuWkso than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêuhvd9 hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả ngườiIFTA lạnh ngắt nhưk4XK băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say nhưnaqD chết trên giường êm nệmJtXN ấm, trong bụng ông lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.A8ss

TựAxsm dưng mình việc24zP gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thế này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép2KY5 chăn toanB12d trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mớiftrK đặtGXQj vào trong ổDxu6 chăn, bên ngoài cổng bỗngu9DK vangtZtP lên tiếng gõ cửarmyC "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởngA9ny giật thót tim một cái, cái chân6I2b vừa thò vàoOMsH trong chănEfSO vộipfKq vàng rút0VMG trở ra.

Bà con nông3jBk dân ở nông thônejev vốn tiếc dầuIwIC đèn, đêm đếnA4JO ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủQATM sớm, chỉ khi nàoRGTr trong làngaTlN có người gặp chuyện tangTRqf ma bất trắc thì mới có người nửa đêm nửa hôm đi gõr9QG cửa gọi ngườigIDH nhưr2Ly thế này.

Chẳng lẽ trong họ có nhàdp0C ai8cf9 không chịu nổi51EP cái rét căm4hbl căm của mùa đôngGhQC mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vộiaw0O vã xỏ7dQz vội đôi giày chạy thụcRqIb mạng ra mở cổng viện, vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha conIhRv Trần Đắc Thọ0mwi và TrầnzqAs Nghiên đang đứng sừngFuDV sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởngDi8W sốt ruộtZgwZ hỏi dồn.

Trần3tMr Đắc ThọumEP haiUAzV tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quảWvTU trứngk8wu gà tươi đưa tớiklhW trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cườirrfM chất phác,2YZB thật thàfEZx lại cóXZqy phần bẽn lẽn:aDes "HômjwzU nay Tộcxi5j trưởng đã vấtHfIt vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêmTagO mạo muộicG1B tớittaa đây để tạXLPC tội với Tộc trưởngiy3X ạ."IaAY

Mộtut3F cơnbyJh gió bấc thổi thốc qua, khiến Tộc trưởng lạnh runhEbe lên bần bật.HZ62

Ông vội vàng siết chặt vạt áo bông,AdeJ ánh mắtH0CV dừng lại trên2TI3 rổ trứng gà,q4PY giọng nói run rẩy vìbKXk rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mớiFDfZ mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"NPly

Bị Tộc trưởng gắtLcq4 gỏng như vậy,aHMG Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, khôngnIri biết phải mởKnpk lờiSO3n đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha:NnGf "TặngENMZ trứngL2f5 gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cản1oz dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Đứa cháub9h2 nhỏ này nửa đêm mạo4Ds1 muội quấy rầyYLyb giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắcQh96 dĩ, kính mong TộcYlBZ trưởng mở lượng baoIZsI dung lượng thứ cho."

Đối diện với Trần Nghiên, thái độ của TộczEkd trưởng lập tức1dSe trở nên coi trọng hơn gấpPck6 bội. Ông liên tục xua tay bảo không sao, rồi vộixvnl vàng dẫn haiIJBE cha connzqL bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một lát lạioxJy bị Tộc trưởng gọiPnjy dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắmsKf4 rơm khô vàoXALo chậu than, ngọn lửaAUp8 lập tức bùng cháyQtEu rừng rực, ông lạifYFc tiếp23YL tục chất thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lênFNYv trên. Những chiếc lưỡi lửaB9O2 đỏ rực liếm láp quanhCjWw khúc củi,3yuK nhanhG55b chóng xua tan đi bầu khôngx5ou khí lạnh5k1v lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo,MTON thô ráp hơa4Nr lên4wLb phía trên chậu than để sưởizUdE ấm, trầm giọnggPsQ hỏi: "Chu6eKO lão gia rốt cuộc đã phạm phải tội tàyOMYY đình gìJeEW trênrfkc kinh thành?"B8P6

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng,Ajxr không nóir0sA thêmB0Zh nửa lời.

TrầnEteO Nghiên điềm tĩnh thưa:o9vZ "Cháu cũng không nắm rõ tường tậnqBTX sự tình, chỉ là ngàyFj0V hôm quazFSj tình cờ chạmR97Q mặt gã đương gia của nhàvB1r họdhWx Cao là Cao nhị công tử,bNWC mớiPqq4 vỡ lẽ ra rằng Chu lão gia thựcjNX9 chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải tai ương này."

Trái tim Tộc trưởng bỗngVO3R nhảyFIoZ thót lên3NuF mộtNxFd nhịp8K2v kinh hãi.

Chu lão gia đường đườngaUoa là một vị quan Tiến sĩ, lại là doj2aR bị CaojM0z giaCxZA hãm hại sao?No54

Ông không kìmp9vW đượcI7gL sốt ruột hỏiP7O6 dồn: "NgươiIccE rốt cuộc đã đắc tội với CaoGRtc gia như thếhEt1 nào?"J3iN

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi2IO3 đỗxZ4E Tú tàiuObi khi tuổi đờiAwi9 còn quáxfgO nhỏ,nQO4 bọn chúng nhận định rằng2xJo tươngBi8e laioBqo cháu ắt sẽ làmulGc nên nghiệp lớn,T956 dòng tộc họ TrầnLHsP chúng ta nhờ có cháuGWPu mà ngày một lớntuFV mạnh,H4g8 đe dọa trực tiếpRIJz tớiRKmM vị thế thống trị độcDSD7 tôn của tộcsFfp họ Cao tại huyện BìnhQUle Hưng này. Bọn chúng muốngKMn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mớiW8T6 rakUIh tay độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của TộcyI8q trưởngIzmg nhíu chặtkm2b lạiekoJ đến mứcYLkh có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ôngGY41 lướt quaTsbZ người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "GãX159 Cao nhị côngnSbI tử kia thựcOlce sự đã nóijwhU như vậy sao?"

Trần Đắc ThọLs1T không chút9U9h dozzWX dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qualhdO tuyếtN8RX rơi ngập trời, gã Cao nhị công tử66mj ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chính lànDYA gốc rễ của Cao gia, cái gì màpltN trên9cRa giường nằm không cho phép người khác ngáy ngủoftl bên cạnh. Hắn còn bảoD5Ky tiếc cho A Nghiên mang họ Trần, nếu nhưGM3i mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm mộtpe03 bướcByym lên mây,9Kpq tiền đồ thênh thang rồi."pur9

Tộc trưởng1l5i nghe xong đùng đùng8aeV nổi giận, đập mạnhLvjb tay xuống bàn:sb3T "Cái huyện Bình Hưng1Et1 này từ bao giờ lại đổi sang2V1a mangv1Uu họGwvF CaolS3K rồi hả?!mfkq Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu nhưeUzh nhữngPDpJ lờiIqu0 này do0k0j chính miệng TrầnzruQ Nghiên thốtyimJ ra, Tộc trưởngNrRt ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi.gSI7 Bởi lẽ người thông minh ranh mãnhDBa2 xưa nay đềuXzfn biết cách nói năng sao cho có lợi nhất về phía mình.

ThếmgwE nhưng mộtF7xl gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc38Eu Thọ thốt raQgL2 những lờihGJR này, Tộc trưởng lại tin tưởngHjVE tuyệteyYV đối tớiEe8d chín phần mười.

Trần Đắc ThọkY8W từ tấm bé ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệtys2w đối không đời nào có thể tự mình bịa raHsao được những câu chữ sâuB74i xa, hoa mỹ nhưhEwe "trên giường nằm không cho ngườikpmB khácXCiL ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính taiCuZc ông ta đã nghe gãkrpJ Cao nhị5yHm công tửtb6Z kia nói ra.

DòngmKIN tộc họUy9m Trần9AdJ bấy lâu nay khó khăn lắmitEz mới sinhtwGN ra được một mầm5PNN non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ làZ8lR tuổi nhỏ thi đỗDt9v Tú tài vang danh3Nkt một vùng, vậy5dZj mà đãt1Eq chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn chúng phải giởCIG2 trò bẩn thỉu muốn rafol9 tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp,8sCL đè chết cả dòng tộc họiRyU Trần hay sao?

Trần Nghiên thở3kYG dài một hơihNdc đầy vẻ chua xót:GQXr "Cao gia xưa nayc1Qz vốn quen thói ngang ngược, lộngobKh quyền. Trước5TsJ đây bọn chúng đã từng vài lần ngấmvgjD ngầm giởK7q1 trò ám hại cháu, vụpEbb cướp chặnkdAH đường xeLj6F bò lần trước tám chín phần mười cũngqT4S chính là do Cao gia thuê mướn thổvgZK phỉ nhằm phếDTWC bỏ đôi bàn tay của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước, TrầnqtxP Đắc ThọJp3M vẫnRxQe còn cảm thấy1FTW tim đập chân run: "Cao gia chính làbKks sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ2sZm nởMu5R mày nởTRwD mặt, đổi đời vẻ vang."vlE8

Vị TộcI423 trưởng vừaYLxD mớip7UP bốc hỏae81R lôi đình lúc này bỗngePsa nhiên dần dần3KXc bình tĩnh trở lại. Ông im lặngutQ6 nhìn chăm4dcm chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu: "NhữngKuji lời này cóhkxp phải là do A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnhfXOA mộtKZoE cái, vộinv9a vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâu7P0P ạ,9LEa tất cả đềujdt7 làaMzU do cháu tự mình nghĩgAeP ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thựcyrdy đãk6Kf cẩn thậnpjkB dạy cho Trần Đắc Thọ cách ănHBQc nói như thế nào, thậm chí còn bắt ông tập dượt đi tập dượt lạicukb tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tự thấyjJZP mình nói năng trôiP8P0 chảy,wtzr tự nhiên như thật, cớ sao lạirZKF bị Tộc trưởng nhìn thấu timx1pr đen5H46 nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìnqEwc chằmpSHN chằmqntT vào mặt Trần Đắc Thọ,7Lis cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắmpe7n mưa hễ nói dối là cái tay lạihphf vô thứcvDHQ sờ4aP6 lên mặt."

Bởi vìozwQ năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoiOcX3 trong làng được đixisi họcg0jH conVQ9H chữ, nên Tộc trưởngez30 vô cùng chú ý vàmYYj kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảngtehm lại gọi ông sangVVsb nhà để kiểm tra bài3e84 vở học vấn.

Tiếp xúctxIe gầnrbyp gũi bao nhiêu năm trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua0gPw nổib9ZX mắtq3Tm ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏngCaFY bét trongAYff bụng.

Cậu thật sự khôngVv9p thể ngờ được rằng vị Tộc trưởngYfAn này lại nắmtSqx rõ từng thói quenk1Jz nhỏ nhặt0m42 của người cha nông dân này đếnaoMQ mức ấy, quả thựcnRx5 là tính toán chu toàn nhưnghDV0 lạiw1tl sẩya4vc chânqjkU ở một chi tiết nhỏ.

TrầnMJjI Tộc trưởng lúcCUxk này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặtstOa thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi94EF muốn cả dòng họ đứng ra liềuIoLG mạng6iEb bảo vệ ngươi? Ngươis2Se quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnh của dòngwAvR họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là những người nông dân chân lấm tay bùn,K6Ig lấy cái gì ra mà đirwOM đối đầu với quan phủ?"BaRm

Ông tha thiết mong mỏi cảTHpY dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lạioaF8 càng muốnebeS bảo toàn tính mạng choYSr9 toàn thể con cháu trongOzOU tộc hơn.

QuanCNHd phủ mang đao tới làng bắt người, người trongPI76 làng lại dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phảiVzPa là tự dắt cả họ đi vàonSWE con đường chết hay sao?VUvO

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọng nhấtsm5M trênl3zW đời.ynw0

Chỉ cần con cháu đông đúc, thế hệ sau kiểua7Hq gì chẳng sinh ra thêm một haiWqTa đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng,7sjF đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu nhưBYMo lần này dòngjz9j họ không dám đứng ra bảo vệ cháu,GzVp thì cả tộc họ Trần chúngVP0t ta muôn đời muôn kiếp chỉNBAj có thể bịsW8w giam cầm trên mảnh ruộng cằniyJH cỗi này, quanhrDsQ năm suốt tháng chỉsRmm biếtxna0 cắm mặt lo chạy9qn2 ăn0c7R từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạchT6GG trần suy nghĩci8r trốn tránh trongKGdX lòng Tộc trưởng.nu7I

Trần Tộc2NqJ trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy,PTOj nhưng cũng chẳng thể nào khẳngvnwq định chắc chắnVJeP rằngY2lB thế hệ sau này của họ Trần sẽ không sinhsG6W raQzqD người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay CaofkBR giaFfw0 có thểjuwE ngang nhiên chèn ép,pl5k triệt hạz5Vd cháu, lẽ nàoG8PT bọn chúng lạifgir chịu buông tha choeCG9 những người tài ba đời sau của họGWOY Trần, để tựApDD tay nuôiEj6p dưỡng nên một kình địch nguyWxvN hiểm cho gia tộc bọn chúngni53 hay sao?"

Trần NghiênD93u không hề lùiKDCz bướcidKQ dùVl1s chỉ nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ cha thêm mắm dặmo231 muối đôi chút trongUHkt cách diễn đạt, nhưng bảnym4d chất của sự việc vốn dĩ6vC3 đúng là9GTz như vậy, hoànwo39 toàn không phảiu6Nz là lời nói dốiudWY vô căn cứ.

Hôm nay dẫu khôngJtFh phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại,va2d Trần7LCR Nhị nào6ati đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từl9rl trong trứng nướcfw3p màpGOp thôi.

"Cao gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăngJ3KM tiến của8NNs các giaR2NW tộc tại huyệnf1a1 Bình HưngpzdF và cả phủ Đông Dương này rồi.AfWq Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng taAqq8 vĩnh viễn không bao giờl06M có ngày ngóc đầuZCY1 lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳngI3xl vào đôi mắt sâu thẳm củaIZbO Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đóRTHg cólPaL chút nào gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh, cứSXbw thếvq2O đường đường chínhYnSb chính nhìn thẳng lại ông8fnh bằng ánh mắt kiên định vôCucB ngần.Sl0B

Nếu đổi lại là trước đây, TộcF4aL trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con ngườifetB tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ôngPZuL lạiQmuT vô13er cùng căm ghét việcUMKC phải đối đầu vớiPvSj mộtsmpX kẻvYnm tinh98No anh như vậy.7icw

BởinX4i lẽ ông căn bản4vRY không thể nào nhìn thấu được những lời đối phương thốtmJpd ra40ue rốt cuộc là thật hay là giả.0AQU

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nóimihF đềuzLiR là sự thật trămMxlC phần trăm đấy ạ! Chỉ5GBp cót4M1 nhữngKZR4 kẻ chịu cúi đầu quySmoq phục làm tay sai cho8vdH Cao gia,JDc3 thìAAvj Cao gia mớipSWh cho phépSgLo kẻ đó8Hpv đi tham gia thi cử khoa cử. NếuJNWJ nhưdp1B A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể có tiền đồ rộng mở, nhưng đến9Bpk lúc đó kẻ được hưởng trọnptcv vinh hoa phúzLrO quý lại là gia tộc họ Cao, chứntzT chẳng dínhrozH dáng mảy mayoUAK gìAW9V tới dòng họ Trần chúng ta cả!"Jvgh Trần Đắc Thọ vội vàng2Olg cất tiếng bồi thêm.