Chương 36

Trần NghiênCpcs cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anh em mà nhượng bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cườiWNvm xòa nói:

"Tôi sợ ban đêm ngủcuDA ngáy to làm kinh động tới giấc ngủ của8u4Z A Nghiên, nên đã cố tình đặtemAy hai gian phòngr18k riêng biệt. Hay là tôi nhường gian phòng của tôi lại cho ThanhOiHS Vi nhé."

Mặt Trần Đắc Phúct8iA tức khắc xanhNk3q mét lại.

Lão ngày nào cũng5GYq chạy lên huyện thànhovt2 làm sổ sách, lại từng đích thân điySDS thiYNnO Huyện thí, làm sao mà không biết chuyện phải đặt phòng trọ từ sớm.2e8b

Chỉ là cứ mỗi độ Huyện thí đến, cácmswx quán trọkd3d trên huyện lại thi nhau tăng giá vô tội vạ, một gian phòng một đêmYcIB có giá tớizp78 tậnFKUl một trăm vănJaRR tiền.

Huyện thí thiXitq ròng rã năm ngày trời, tiền thuê phòngtlrf tính ra đã bay đứt cả thángRoWc tiền công làmm2Ul sổNZV4 sách của lão, lão xótIDnn ruột không nỡ bỏ tiền ra.

Để Thanh Vi ngủ chen chúcRsiD chung phòng với Trần Nghiên thì tiền phòng sẽ được tiếtuCtA kiệm hoàn toàn, nhưngbdFq nếu Trần ĐắcjAcC Thọ nhường riêng một gian phòng ra,qnvx chẳng phải lão vẫn phải tự mìnhiT82 móc hầuTbrC bao trả tiền hay sao?

Trần Đắc6a0S Phúc lậpeykV tứcJO0N dứt khoát từ chối, hậm hực đùng đùng bỏ đi.4Z5P

HànhtmJW động dứt khoát này củaALlI TrầnSINA Đắc8l8g Thọ rất được lòng Liễui0wA thị. Tốihppe hômMslD đó9DZb trong bát cơm của Trần Đắc Thọ có thêm8sNr một quả trứng gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc Thọ cười tít cảAMyc mắt, không thấy răngWK81 đâu.PI6Q

Liễu thị liền04T3 bảo:

"Không ởQB7Q nhà làiL2d đúng đắn nhất, đỡ phảiYk0T baoRoJd nhiêu chuyện lộn xộn quấy rầy đứa nhỏ."

Tuy vậy, hai cha condbhv Trần ThanhFhk5 Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờg2JB xeAb85 bò của Trần Đắc Thọ lênmCMM huyện thành.

NhờiHtA việc Trần Đắc Phúc làm kếnFGZ toán sổ sách ở tiệm buôn, nênf11n lãoIIHX được chia một gian phòng nhỏ riêng biệt, bên trong kê một chiếc giườngNZgC hẹp, ngày thường lão hay nằm1boj nghỉ trưaHlH1 ở đó. Nay vừa khéo để cho TrầnUKDT Thanh6oJb Vi ngủ tạm vào gian phòng đó,4Ap2 vừa không phải chạy đi chạy lại vất vả, lại chẳng tốn một xu tiền phòng, ngoạiZwqF trừ việc gian phòngwG18 bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu sai tá túc ồn ào raqhFO thì mọi thứ đều tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc Thọ mấy lần địnhQY27 mởHPaC lời khuyên anh cả bỏ3QJb ra chút bạcAlIi thuê phòng đàng hoàngeAgL cho Thanh Vi ở,BWMM nhưng lời đến bên miệngSQrP rốt cuộc lại nuốt ngượcJ73E vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ,PgDj gian đạihgnb sảnhivup tầng dưới đã ngồi chật kín0REE sĩ tửIOBS khắpVhuN nơi,CdTX kẻ thìeYeW đangSw8U thao thao bất tuyệtH3On bàn luận về chính sự, ngườiznxP thì rôm3S35 rả trao đổiStd4 kinh nghiệm ôn thi.

SauiPGF khi thu3QA1 xếp đồwJbs đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha4wiJ đi bộQEmx một vòng tới trướccLmP cửa trường0pFb thi đểIw73 ước lượngObg3 thời gian đi lại từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở vềZn0g quán trọ,Gaf1 Chu KýxYwI BạchZL8n đã được ChuXqzz quản gia đưa tới nơi.

BởicKgD vìz1JI Chu cử nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho Trần Nghiên đã chucRht đáog0ir đặt luôn một gian phòng cho Chu Ký Bạch.

Khi Trần Đắc ThọuZAW sang nhà họ045X Chu báo tin, ôngnLwp vốn đã chuẩn bị sẵnuvsp tâm lý sẽ bị ChumnrX phu nhânSwxC khó chịu, xa lánh.

Dù sao Chu Ký Bạch cũngayiK đã trở về nhà họ Chu, tình phụAf5x tử giữa ông và đứa trẻ trênBGm3 danh nghĩa xem4Qt9 như đã7kNq dứt, việc tự tiện đặt phòng giúp thế này trông chẳng khác nào kẻ lắm chuyện thích lo bao đồng.

Nào ngờ ChumXWD phu nhân lạiMulj hết2SgP lời cảm tạ TrầnuRee Đắc Thọ,2f5U bảo rằng Chu cử nhân vắngjSED nhà, mọi việc đành phải nhờ cậy Trần Đắc8ztt Thọ chămcxB0 sóc, bảo bọc Chu Ký BạchEtML nhiều hơn.

Trần ĐắcTxoh Thọ thở phào nhẹ nhõm, lúc về nhà cứ tấm tắc khen ngợi với Liễuzgma thị và Trầnjw42 Nghiên rằng Chu phukEuF nhân là người hiểu lý lẽ, thấu tình đạt ý.

Gặp lại Trần Đắc Thọ, ChuL8gg Ký Bạch mừng rỡ khônLO2d xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.FdY0

Trời vừa sập tối, TrầnNJey NghiênAzHV vàUzlf ChufzV0 Ký Bạch lạiSraA cẩn thậnEnrG kiểm trap6gm lại nghiênLMXM bút mựcWh1c giấygfaU cần mang theo trong kỳ thi mộtxQjh lần nữa, sauJAQB khi xác nhận không có bất kỳ thiếu sót nào mới yên tâmitpK đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gã sai vặtWS6R của quán trọ đã gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giá rétYUnq căm căm, Trần Nghiên dẫu mặcOWlh áo bông rất dày nhưngLluh đôi bàn tay vẫn lạnh ngắt.

Sau khilV2u bước lên9LCC xe bò, Trần ĐắcGRqL Thọ và Chuv4Ev quản gia hệt38YN như gà mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứaScli nhỏ3Mfr vào giữa, hòa cùng dòngmxCc người nườm nượp đổa5UQ dồnurwR về phía trườngMvdM thi.

Sĩ tử điQojD thi cùng người nhàlXoc đưa tiễn kết thành từng hàng dài dằng dặc hệt như những con rồng uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏLy3E thó, ngẩng đầu nhìn lên chỉnNyD thấy trùng trùnguAaf điệp điệp những bóngg60h lưng lay động phía trước.

TừngSz4q đốm đèn lồng lập lòe từ khắp các ngả đường, các quán trọ đổ5z3M dồn ra,mxcq uốngDhc lượn quanh6FDs co tiến vềhPem phíaHA2Z trường thi, hệtnFIx như đang soi sáng con đường bước lên đỉnhys8h cao9EjW danh vọng.

Huyện Bình Hưng làW0wq một huyện lớn, dân số đông đúc, số lượngdWT9 sĩ tử tham dựyLZn kỳ thi lên tới hàng trăm người. Huyện nha đã cho dựng các dãy lều thioN4B bằngNfER gỗ trên bãi đất trống phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉ làal2L những lều lán dựng tạm bằngCRSZ cây gỗ,D7vr nhưng dẫusfGV saoJoLv cũng che mưaEKao chắn5kzc gió được, lạiU9Bd không bị dân buônDwT1 bán hay người qua lại quấy rầy.

Phía ngoài trường thi dựnguRiu một cánh cổngYZoo Long Môn rất cao, bên ngoài cổng làZSmT một khoảngH8ja sân đất rộng thênh thang, nơi các sĩvKHz tử và thân nhân đưa tiễn đứng tập1HHm trung chờLaeb đợi.

Trần Nghiênwa9A và Chuy2JK Ký Bạch theoQ7Eg đúngBGT5 vị trí đã hẹn trước tìmZ6PH được ba ngườimUAr còn lại trong nhóm kết bảo.

TrầnW8j2 Thanh Vi haieOQG mắt thâm quầng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rãkcCy rời. Trần ĐắcvlkB Thọ gặng hỏiFWor nguyên do, Thanh Vi mới ủKVJo rũ kể lại sự tình.

Hóa ra đám phu phen táuAr7 túc ở phòng bênDyoI cạnh nửa đêmarw9 đổi ca làm việc, gây ra tiếng động ầm ĩ8kkv khiến9VQq Trần Thanh Vi giật mìnhLS9r thức0foh giấc, sau đó trằn trọc mãi không tài nào chợpLM0S mắt nổi nữa.

TrầnaXPo Đắc Thọ muốn nói lạiWqai thôi.

TrậnmUxc thiDJcc đầu tiên của kỳ HuyệnbieZ thí là quan trọng2D9r bậc nhất, vào thời khắc then chốt nàyygfZ mà không nghỉFG2n ngơi đầy đủ, ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượngMV2G bài văn, nếu chẳng may thi trượtxzyj thì tổn thất quảsRe5 thực quá lớn.X8e8

Xung7DVA quanh tiếng người ồn ào huyên náo, trong dòng5Fsx sĩ tử có những cụ già râu tóc bạcpVbf phơ, lại7L1P có những đứa trẻ miệng còn hôi sữa chưaux31 đầyTxxe mười tuổi như TrầnRl9t Nghiên, độq5J1 tuổi5s7n chênhAnUK lệch vô cùng3LVT lớn.

ĐoànjszH nha dịch5FO8 tay cầm đuốc sáng rực từ bên trongGCwB trường thi lục tục nối đuôi nhau bướcRRGO ra, dàn hàng ngang quanhWVT8 khu vực cổng Long Môn.

Ánh đuốcW7rx bập bùng ngút trời hệt như6o9J một chiếnykqs hào rực lửa, ngănVyeO cách rạch ròi giữa bên trong8R3U và bên ngoàiHKEA trường thi.

Một tênMqIb nha dịchjGKE bước lên phía trước, lớn tiếng quát vang:

"NgườiC3ow không có phận sự dừng bước!M6gI TấtmOJ6 cả sĩ tử xếp hàng chuẩn bị khám xét vào trường thi!"

Những người thân đưa tiễn bắt đầu lục tục rút lui rau1Eo phía sau.

Bàn tay toWhWa lớn thô ráp của Trần Đắc Thọ đặt lên đỉnh đầuJG4L Trần Nghiên, dặn dò:

"Phải57vh ăn no uống đủT5Oj đấy nhéjfDi con."

Dù sao chuyếnS9dg này cũng chỉ là điBtQT thi thử sức, sức khỏe của con mới làEs2O điều quan trọng nhất.

Câu sauafWC ông kìm lạiDMzr không nói ra miệng.

ConfjYK traibfrH sắp sửa bướcDZvq vào trận chiến, ôngLKFB tuyệt đối không thể nói những lời làm dao động ý chí của con.

Trần NghiênFB81 nói:

"Con nhất định sẽ làmH3gq bài thật tốt."

Trần Đắc Thọ gật đầu, lạiDnD4 dặnNKxW dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịchNSac tiến tớiiHRy mờipqnN ra khỏi khu vực6vLP thi.

Các sĩ tử bắt đầu chia thànhINDR từng hàng theo địa giới tổng xã, trật tự chờ đợiwNHZ nha dịch khámQ8rA xét thân thể đểaIiu ngăn ngừa mangS2Rp tài liệu gian lận.

Thí sinh bị khám88Nf xét bắt buộc phải cởixc5C bỏ áo khoác ngoài, chỉ được mặcRaoI một lớp áo lót mỏng manh, giày tất cũngZzzJ phải cởi sạchw2Ek để kiểm tra. Toàn bộ nghiên bút mực giấyRaZ4 mang4F51 theo đềuIUHc phải dốc hết ra bàn để0HOP lính gác săm soi từng chút một, ngay cả những đồ ăn nhưGI1M bánh nướng, bánh màn thầuHTem mang theo cũng bịINHR bẻ vụn razzGc thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quy trình khám xét ởaVeP kỳ Huyện thí thế này vẫn cònML6W tính là8a9x nới tay, lên đến Phủ thí hayBD10 Viện thí mức độ kiểm tra còn khắtRNpL khe gấp bội phần.

Trần NghiênwMvC đang đứngk7e4 xếpjt6F hànguEGD chờcJM2 đợi ởawDb phía sau, thì phía trước bỗng vang lên tiếng kêu thấtd5ct thanh đầy kinh hãi của một thímzSE sinh:

"CáiFcJO này không phải của tôi! Chắc chắn có kẻ nào đó hãm3TgI hại tôi!"

Trần NghiênuGjS kiễng chân cố nhìnmqEB về phíazcSC trước, nhưng ngặt nỗi chẳng thấycjUR được gì.

Người thấp bé quảmHBd thực quáxday thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm choYIXL bốn thí sinh kết bảoKzmt cùng gã kia. Một ngườiJis5 mangvGhY tài liệu gian lận, bốnAA3P ngườiGuFS cònaRK0 lại trong nhómKltf kết bảo lập tức bị liên đới xử tộiFb1J theo quy định liên tọa.

Quả nhiên chỉ một thoáng sau, một tiếngfS5x gào thét căm phẫn xé lòng vang156u lên:

"Tại saomgz8 mày lạiABdG mang tài liệu gianO4q5 lận để hại chết cả lũ chúng taogZDX thế này!"vP0K

Phía trước lập tứcLBp4 trởpzlZ nên hỗn loạn, tiếng gào khóc, chửizcVQ bới, nguyền rủa vang lên không ngớt.

Mãi đến khi nha dịch43vR lôi cả năm người ném tống cổ ra ngoài cổng, việc28Qh khám xét mới đượcJhYN tiếp tục.11rF

Đến lượt nhóm của TrầnZoTs Nghiên, khôngMcsr đợi nha dịch kịp mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạch áo khoác ngoàiSwEn và giày tất,akHi rồi bàyMViK toàn bộ nghiên bút đồ dùng ngay ngắn ra trước mặt.

Giói2et lạnh rít qua1qk9 từngU1sV cơn khiến cậu run cầm cập, hai hàmmPpA răng va vào nhau lập cập.

Thời khắc này tuyệt đốiMJLc không phải là lúc để65zQ giữ thể diện hay sĩ diện hão.

Nha dịch thấy cậu bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khóm1pP dễ nhưBLaV đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc3h7n áo mấy cái,R34m kiểm tra sơ qua số đồZ7K5 ănXNvo mang theo rồi lập3aJs tức choBiyP qua cửa.5Qox

Bước qua cổng LongVh4p Môn, các sĩ tử8piB lại3lOX tiếp tục xếp hàng đứngDXd1 ngay ngắn trên một khoảng sân đất rộng lớn.kcs5

Ngay trước mặt6hdz bọn họsbRt là mộtavh2 đài cao được dựng bằng những thân gỗagn0 lớn. NhavNgS dịch cầm13HI đuốc vây quanh bốn phía đài cao. Trên đài, mộtzYsr vị quan viênhEW8 mặc phẩmhiZ1 phụcMRMS màu thanh2KX2 sắcultG ngồiPAcQ đoan tọa uy nghiêm — người đó chính là Huyện tôn đại nhân của huyện Bình Hưng.

ĐứngkGqq phía sau Huyện tôn là hơn hai mươi vị Lẫm sinh khoácnMJ5 trên mình chiếc áo sĩ tửaUXS màu xanh nho6znd nhã.VuSY

Những thí sinh xếp hàng phíakNh5 trướcX2kH lần lượt nộpXv2H giấy tờ cho nha dịch.6kIc Nha dịch liền lớn giọngma74 xướng to tên tuổi củaapII thíuoDG sinh, rồi xướng tên của vị Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bậprXxV bùng, vị Lẫm sinh có thể nhìn rõ mồn2Tdr một diện mạo của thí sinh.KnKj Sau khi xác nhận đúng người,TdO2 Lẫm sinhquvQ liền cất tiếng nhận bảoNctr lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảohtik lãnh phải2jtd chịu trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việcHJmt nhận diện vô cùng cẩn trọng. Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồpsWD sơMS9i đã nhận, có thể lậpFu8u tức lên tiếng vạchVoQt trầnMlQc tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễn mất tưt7X2 cách dự thi.i36Y

Đến lượt nhóm Trần Nghiên bước lên, nộp giấy tờ xong, nha dịch liền lớn giọng0B6p hôg04b tên, rồi xướng:A1Ph

"DoCDva Lẫm sinh TrươnghW2c Tưởng bảo lãnh!"

Một giọng nói trong trẻo, vang dộimeXv từ trên đàixAJi caorh6H vọng09lg xuống:Ryhu

"HọcWGPu trò Trương Tưởng nhận bảo0BUe lãnh!"5DKC

Trần NghiênnHVj ngẩng đầu nhìn lên, trênFDcK đàiu339 cao, một thanh niên ngoài hai mươi tuổiv4jj đứng sừng sữngM0UJ như một câyskRa tùngDJ12 xanh biếc, ánh mắt3Of1 lướt qua từng ngườiX7x1 trong nhóm Trần77bC Nghiên.

Đang địnhQ0iG thu lạiVFS0 ánh mắt,bOaJ khóe mắt TrầnSgXB NghiênCMua chợt nhận thấy Huyện tôn6HZO đại nhân đang đưa mắt nhìn chằm chằmKkKp vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầu nghênhAFmH đón ánh nhìn ấy, chạm thẳng vào đôinPqN mắt6IVa sâuzXko thẳm củavFV0 quan Huyện tôn.

Ánh5CXW đuốcLEbU phản chiếu lênJ1ws gương mặtrzRc trung niên của Huyện tôn,SwGB lúc tỏk8V2 lúc mờ khôn đoán.

Nha dịch bắtbfWu đầu phát quyển thiUCY3 và giấy nháp cho từngxCrT thíANKF sinh. TrênEhvu quyểnHgE3 thi đã được ghip3os sẵn họ tên, quêJcsX quán và số hiệu lều thiH0bO của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay,bwIH Trần Nghiên9pnZ theo sốOq10 hiệutHPa bước vào dãy lều thi của mình.

VừagUOx bước chân tới lều thi, từng đợt mùiNCu1 hôiT6Tc thốiSIrR nồng nặc lập tức xộc thẳng vàoo5NR mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗng bật ra hai chữ — Xí hào!