Chương 25

Quan Huyện lệnhhXZ6 của huyện Bình Hưng liên tiếp haiDCH3 lần đánhBJ6a trượt toàn bộIPxA học sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bènO84h đem bài thi củaw1LD mình đâm5qlg đơnCRw0 kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc7Tsi quyềndBOQ quản hạt của phủ Đông Dương. TriqYk9 phủ Đông Dương lập tức đemkykq bài thi củaZ0SP những thízVdr sinh3MbU trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đối chiếuGt7g với bài thi của cácVQVR học sinh tộc học họ CaoCBUc bị đánh trượt, kết quả là văn phongs5Y6 chữtuBX nghĩa của những bài trúng tuyển kia kémSYlv cỏi hơn hẳn một trời một vực.

Đông Dương Tri phủ liền triệuXiyT tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩm vấn tra xét. NàonNYl ngờ Huyện lệnh Bình3iot Hưng lại bất ngờ tốOHFe giác tộc học họ Cao có hành vi gian lậnfOMl thi cửviNl (khoa cử vũMDO1 bệ).FzP5

Khoa cử vốn là con đường trọng yếu bậc nhấtg4P3 để triều đình tuyển chọn nhân tài rường cộtqB76 cho đất nước. QuanGIV1 lại một khi dính líuuuHG đến án gian lận thi cử,KRRR nhẹ thì bãi quan cách chức, nặng thì chém đầu tịch thu toàn bộrhDL gia sản.

Còn những học sinh vướng vào đạifPYp án này sẽ bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồZepB công danh coi như tan thành mây khói.AIFC

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra, phát hiện toàn bộ phu tử vàzccP họcaMx7 sinh của tộc học họ Cao đềuJNNN bị cuốn vào vụ việc, liềniZkc phái nha dịch rầm rộ ập đếnAtw5 bắt giữ các học sinh có liên quan vềmzNl quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chânxPAe tướng sựXosK việcnLIF đã được làmVtfr sáng tỏ: có mộtW0Oy học sinhE2dK trong tộc học đãWCbn dùng tiền mua chuộc nha dịchZUQG phụwDCM trách trường thi để lén xem trộm đề thi trước, sau đó đem đề thi về báo cho phu tử giảngdw7D dạy, vị phu tử này liền đemi3xI đề bài ra giảng giải cặnOukJ kẽ trênhiHe lớpab4D học.

Mà vị23NT phu tử liên quanbbtw trực tiếp đến vụ việc ấy chínhH1y0 là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký BạchOPJv vội vãLFvb cùng nhaubwSl quayWLWg trở về Chu gia. Chu phu nhân8PwY đôi mắt sưng húp đỏ hoe,38Md vừa nhìn thấy hai đứa con trở về liền ôm chầm lấyAPgy cả hai vàogAel lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruột xé gan.

NướcdLbw mắt nóng hổi thấmkI4a đẫm vaiYbal áo Trần Nghiên, bỏng rát cả da thịtqllc cậu.vPg8

Chu KýZq2S Bạch dẫu sao cũng chỉ là mộtvspU đứa trẻ bảy tuổi, biến6HMG cố longBNTD trời lở đất ập xuốngeQdz bất ngờE6VQ khiến gương mặt85zQ cậu bé sợ hãi đến cắtgooI không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lờioLRm an ủi Chu phu nhân:2Xlf "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽRPk4 họ sẽdSqX có cách cứu cha."

KểgDx6 từCY9g ngày trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảngEh79 cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là Chu lão gia vàyELb Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôiyyEC nấng cậuYjMy suốt sáu năm ròng rã. CậuXR7j vẫn nhớ1tYf như in giọng hát ru êm dịu của Chu phuNMnE nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ,PlTk nhớWSB1 những đêm đông bà lục đục trở mình dém lại góc chănHk65 ấm cho cậu,jD0g và nhớ cảzDlq nụ cười hiền hậu khi bàuKXg dùng chiếc khăn tay mềmOfzn mại lau từng giọt mồcr1B hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lêniz8J hai tiếng "Chu1ZDe phu nhân" xa cách ấy được nữa.cb8l

Chu phu nhân khựng lại mộtIWze thoáng,SmiW bàn tay ôm chặt lấy cậuTGBG hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Cha các conC1eX đãZygW sớmsusi liệu trước sẽ có ngàyLqSv hôm nay rồi, ông ấybnyq đã đặcTent biệt dặn dò ta tuyệt đốiptsW không được để hai3oOH đứa conqy8w dính líu vào303A chuyện này."

Họ Cao bịvpSB chènEyHD ép0mG8 trên7gJi triều đình,ZkXu ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếphV4M đến tộc học họ Cao. Chu VinhO28L thân là phugnvZ tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềmGBhT gở.

Đạo lý 'hưngkfkd thịnh nhờ đâuWNhq thì suyAW6T tàn vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ôngPu87 đã sớmB8gv sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự9ybq sau này.iDdV

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đềusAOP để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toànIoeb bộ sách vở quý giá trong thư phòng cùngP0hE số vàng bạc tích cóp đềuaZ0z để lại cho Trần Nghiên.

Chu9ymd phu nhân lấy khănTssW tay chấm nước mắt, nghẹnXTui ngào giải thích: "Một khi lão gia bịDawq định tội, Kýw6yr Bạch sẽ mang2lz6 thân phận con của tội nhân, đờiZ37e này khôngbcHR thể nàoTwqM bước chân vào trường thi khoa cửKhod được nữa. Số ruộng đất7Yld này để lại cho KýF8wJ Bạch, cả đời conRSsb bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chếtWasy đói, lạiW9Bk có thể truyền lạiqUv7 cho đời sau, đến ba đời sau con cháu lại có thể học hànhGWtB thi cử."

Bà lại nóiUKUP tiếp: "May sao chuyện của lão27uy gia sẽ không liên lụy đếnMSv6 thân phậniUTo của Nghiên nhi, số sách5rX4 quý này giao lại cho con làLFAA tốt nhất. ConVIFn đường đọc sách khoaV2lF cử tốn kém vô cùng, nhà họ TrầnKErd thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đến nơi đến chốn. ToàncaV0 bộ số bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phíxVYX học hành thi cử, sau này2SFP phải trôngk2ZI cậy vào chính bản thâneD0V con tự mình giành5GOO lấyNmiV côngPPk9 danh rạng1o2b rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứaIPsv đầy ắp sách quý, cùngyBOg mộtJScD chiếc rương gỗdsqb nhỏ hơn có khóa kỹ1CdQ đựng đầy bạc nén, đó chính làr7MV toàn bộ tàiKMfd sản mà ChubTtO Vinh trănjIW8 trối để lại cho Trần Nghiên.7Y3a

Đám gia nhân người hầu vẫnUZjg đang tấp nập dọn dẹp đồ đạcOHAx ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã sợ hãi đến3z9k ngây dại.

Trần Nghiên6zZI siết chặt haiXDK6 nắm đấm, ngẩngpNTe đầu nhìn thẳng vàoibGP Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phuBUOD nhân sốt ruột:fkGl "Đây là tâm nguyện của cha con để lại0s2J cho con, sao con lại không nhậnnfHe chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đạitGOT lao, vẫn cònETyp cơ hội cứu ra ngoài, tạiPfPG saoGVbt lại phải vội vàng chia chác giaDrtE tài3Zum như thế này?"

Giọng nóiz99K dứtpSxs khoát,PKJY đanh7tlO thépviKG củaxmMb Trần Nghiên7ZBf vangyTdv vọng khắp gian phòng, lập tức át đi mọiLu0q tiếng ồnEB3N àoYhUL bận rộn xungVcLE quanh.

MọilTlN người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quayBkfb đầu lại nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sữnggHvu sờ trong giây lát, rồi bỗng5TTr lấy khăn che mặt òa khóc nức nở.CPIk

Chỗ dựa duy nhất có công danhwe3b trong nhà chính làWoSb Chu Vinh. Nay ôngWA7U vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bà góaBMOd bụa và con thơ dại, thử hỏi lấy tưcDp8 cách gì để cứuSjWN ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biếteF3g là không thể?"

TrầnrmB9 Nghiên một lầnbQjp nữa cất tiếng kiên định.

Đôiz6hX mắt mờ mịtl6he của Chu Ký Bạch dần dầncf0q lóerM49 lên những tiaDT0B sángjRrw hy vọng,lI90 cậu bé tha thiết nhìn sang9F0p Trần Nghiên:l1u3 "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia mộtA4Mo chuyến."

SốngaPFL lưng củaeCx9 Trần Nghiên thẳng tắpQF21 như câyMthy tùng21kS trướcJ2OR gió.mugC

Chu Ký Bạch lập tứcfxGb hưởng ứng: "Tớ đi cùnglVJd cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân đãRn1z vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng,Qni4 kéo cảDfwp haimafq đứa trở lại.kFCM

Lúc này, Chu phu nhânpQjz mới bộc lộ một khíaQHOE cạnh kiênKrV5 cường, quả quyết hoànxcZW toàn khác hẳn vẻikHn mềmmWr7 yếu thường ngày.

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếuL7Ou Cao gia có cách cứu người thì chẳng cầnH4wS chúng0I09 ta đếnOI4X cầu xin họ9Yac cũng sẽ tự khắc ra tay cứu; cònNE3Q nếu Cao gia đã bất lực thì cáclwRG con có đến vanPibo xin cũng vô ích, trái lạiuwYE còn bào mòn đi chút6G6h tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đang sa sút thì nền tảng trăm năm của họ cũng không phảicc3w làDBLg thứ mà những gia đình mới nổi như Chu gia cóeRnD thể đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và ChuYBqA Ký Bạch nếu có gặp phải bước đường cùng4nyV không thể vượt qua, tìmw7RD đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nểWc74 chút tình nghĩa sâu nặngKYoH củaPG5I Chu Cử nhânuyQa nămN01W xưa mà chìa tayvyCa giúp đỡ1XLe một phen.LBD2

Bây7hn7 giờ cầnambG phải nhân lúc tin tứcGFZA Chu Vinh bị141m bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đemG2x2 số sách quý và bạc này chuyển hết cho Trần Nghiên, đểtZ8w sau nàyQk0W đám người trongWplM tộc họ Chu có kéoT8Iu đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bócGSw6 được thứ gì có giá trị.

Còn về văn tựCUBF khếsavD ước ruộng đất đềuRvN9 đã được đăng ký rõ0t9k ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phuRgaq nhân và Chu Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kialL7o đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiệneaOZ sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên xe ngựa,exJv rồi cùng đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vàoUlng đầu làng Trần Gia Vịnh,9TBp bà con chòm xóm liền chạy ra đồng gọi vớiRU4L Trần Đắc Thọ và Liễu thị: "XeCjKG ngựa nhà họ Chu lại đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần78eC ĐắclnqS Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cảoTRq cuốc cày,238J quangqZrj gánh,DQzn hối hả chạy một mạch87OM vềf8aF nhà.

Vừa bước chân vào cổngbkYJ sân, hai vợlvak chồng liền thấyzSFi Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinh khiêngMjQN những chiếc rương gỗBhIw lớn đặt xuống đất, Trần Nghiên đứng lặng lẽnGWC bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị2wNs của đại phòng cũngQbzT đangtP8F đứng1erk giữa sânJxpG tò mò dòmhc1o ngó.

TrầnT6QE Đắc Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quảneVxS gia. Sau khi kể lại đại kháinDkZ đầu đuôi câu6ujF chuyện, ChuVgRK quản gia liền nghiêm giọng dặn dò:RByR "Phu nhân nhà chúngZhn6 tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lãosoK0 gia trông chừng Nghiên thiếu giaiD6J thật cẩn thận,VBpQ tuyệt đối ngànC4D6 vạnOELt lần không đượcMNAy đểZgmh cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ ngheGo0U xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lãoA4ED giaK32R đường đường là mộtEgnq vị Cử nhân tôn quý, thế màS25o lại có thể bị bắt giam4UqC dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mang ngờ7zWc vực tai mình nghe nhầm,Qbmy nhưng nhìnnbh8 thấyYpSH nét mặt ủ rũ đầyCg8t sầu não củaJE4v Chu quản gia, ông đành nuốt nhữngsSDc thắcsew2 mắc vào trong, cungC6ht kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờtkrn mới lén lútpNbD bước lại gần, tò mò mở toangQk9x nắp mộtEmno chiếc rương gỗ ra6gZG xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếp ngayhZiL ngắn tề chỉnh.

Bà tapJRy không kìm được thốt lênkKp4 kinh ngạc: "Nhiều sách thế này, đáng giá biết5Bwd bao nhiêuHQlO tiền của cơ chứ!"

Thời buổijCca này sách vở1OGg quý giá vôlATg cùng, một cuốn sách loạijgqw rẻ tiền cũnggEsi đã tốn vài trăm văn tiền điếu,AAyJ cuốn nào đắt hơn một chút3dGu thìckl5 phảiS05s hơn5LKC một lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bánHSHo lại cũng thu về đượcpJ0T bộn tiền, nếu đem chỗ sáchGrdU này bán tháo đi thìml1B ít nhất cũngjSJn kiếm được vài trăm lượng bạc làSzUD chuyện chơi.

"Một đứa trẻYG1k bị bế nhầm mà cũng được chia nhiều của nả thế này cơ à?"mbAW

Trâu thị buột miệng thốtj6rF ra câu nói đầy vẻuWrm ghen ănfl1R tức ở.

"Rầm!"lOoN

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lựcDcjK đóng sầmGA2N lại thật mạnh, nếu Trâu thị khôngfJIi nhanh tay rụt lại kịp thời thìlGfz ngón tay đã bị kẹp nát bấy.

BànkJ8 ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắtd8UA nhìn Trần Nghiên,7baI nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mởhlBe miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại tronggX9d cổ họng.

Đứa trẻlWdI rõ ràng mới chỉ có2i17 bảybuSN tuổi đầu,ilEj nhưng trongdZj9 ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽocsbg sắc bén đến mứcRWxI khiến bà ta rùng mìnhrc6S ớn lạnh sống lưng.

"ĐạiYd8T báT3CN mẫuSkdr vẫn nên lo lắng cho đứa conBQ9h trai quý báu của mìnhtloY trước đi thì hơn, huynh ấy cũng là học trò của tộc họcccpz họ Cao đấy."fOx7

Một câu nói lạnh9FlY lùng7R0M của TrầnPo1Q Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đến mức hồn xiêu phách tán.

Đại án gian lậnq3I0 thi cử59uv khoa cử lần này đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tử và họcJXT8 trò khác.

"Ối giời đất ôi, mày cònLj5x đứng ngây raIlLk đấy làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó8FZD chạy đi dòyInX laP1Bg tin tức ngayrqdt đi!"BrfC

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toángtSL5 lên vớiBQae Trâu thị.

Trâu thị cuốngkxhU cuồng xoay8Qxk như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳngsfWL chạy vội điVZLk tìmgtIf Trần3Qqn ĐắcNIwo Thọ.

TrầnU4nx Đắc Thọ sauZBOX khiNTYa phụjwkw giúp Liễu thịEAop khiêng hết sốvyed rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liền vội vãfeS5 chạy thục mạng lên huyện thành tìm anhnkLf trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trướcPrN0 cổng tộc họcpiKv họ Cao, nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thân nhân của các học sinh vây kín mít như nêmLXYA cội.

TrầnfOOj Đắc Phúc sợ đến mức hai chân7ikP mềm nhũn runTnzV rẩy, phải nhờ Trần ĐắcVg77 Thọ chen lấn lách vào đám đôngugU2 phía trước hỏi thăm tinm5sH tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha7BI2 dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộc học họ CaoF55V tham0RWi giazdCO kỳVGVY thi huyện năm nay đều đã bị bắt giamphp3 sạch sẽ.Xq4N

Trần Thanh Vi cũng nằmD0RF trongDbmD số đó!