Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 17
Chương 17
Chương 17· 3.419 từMiễn phí
Trần Nghiên vốn nghĩ rằng sau khi phân chia gia sản xong xuôi, đại phòng sẽ lập tức rao bán năm mẫu ruộng vừa nhận được để lấy tiền lo lót. Nào ngờ thấm thoát hơn mười ngày trôi qua, bên đại phòng vẫn im hơi lặng tiếng, chẳng có chút động tĩnh nào.
Mãi cho đến một đêm nọ, khi Lư thị và Trần Đắc Phúc nổ ra một trận cãi vã kịch liệt bên buồng trong, Trần Nghiên mới vỡ lẽ nguyên do vì sao dạo gần đây cả nhà đại phòng lại ủ rũ, suy sụp đến như vậy.
Hóa ra sau khi phân gia, trong tay đại phòng chỉ nhận được đúng mười lượng bạc mặt. Cộng với toàn bộ số tiền riêng tích cóp bấy lâu nay, dẫu có đem bán tháo sạch sành sanh cả năm mẫu ruộng cày vừa được chia đi chăng nữa thì cũng chẳng tài nào gom cho đủ con số một trăm lượng bạc khổng lồ kia. Cả nhà đại phòng liền bàn nhau sang bên nhà mẹ đẻ của Trâu thị để vay mượn thêm, tiếc rằng bên nhà ngoại cũng thẳng thừng từ chối, không cho vay mượn lấy một xu.
Bí bách cùng đường, đại phòng cuối cùng lại quay sang nhắm vào số tài sản dưỡng lão của Lư thị. Nhân lúc vợ chồng tam phòng đã tắt đèn đi ngủ say, Trần Đắc Phúc mới lén lút bước vào buồng mẹ già, dùng đủ mọi lời lẽ ngon ngọt phân tích thiệt hơn hòng thuyết phục bà giao nốt số ruộng đất và bạc phòng thân ra.
Tiếc thay Lư thị một mực cự tuyệt, kiên quyết không chịu nhượng bộ dù chỉ nửa bước, thế là hai mẹ con nổ ra một trận cãi vã ầm ĩ giữa đêm khuya.
Về phần vị quản sự trong Cao phủ, sau khi thấy Trần Đắc Phúc mãi không gom đủ số bạc một trăm lượng như đã hẹn, liền lập tức trở mặt, cắt đứt hoàn toàn liên lạc và không thèm cho Trần Đắc Phúc bước chân qua cửa phủ gặp mặt nữa.
Kể từ hôm đó, mặt mày Trần Đắc Phúc lúc nào cũng hầm hầm u ám, nhìn ai cũng bằng ánh mắt hằn học như thể cả cái nhà này đã chung tay chặt đứt con đường công danh thanh vân đắc lộ của con trai ông ta vậy.
Vợ chồng tam phòng suốt ngày bận rộn cắm mặt ngoài đồng áng cày cấy nên chẳng mấy khi phải chạm mặt, thế là toàn bộ những cái nhìn hậm hực và thái độ đay nghiến ấy đều trút hết lên đầu một mình Lư thị. Uất ức trong lòng không biết tỏ cùng ai, Lư thị đành phải thường xuyên tìm sang ngồi bên cạnh Trần Nghiên, vừa nhìn cháu luyện chữ vừa cằn nhằn kể lể nỗi bất bình trong bụng.
Trần Nghiên vừa chăm chú nắn nót từng nét chữ trên phiến đá xanh vừa kiên nhẫn lắng nghe bà nội trút bầu tâm sự. Mỗi lần nhắc đến đứa con trai cả Trần Đắc Phúc, ngọn lửa giận trong lòng Lư thị lại bùng lên ngùn ngụt, bà kể lể từ chuyện: "Cái thằng quản sự Cao phủ kia nó trở mặt không thèm ngó ngàng tới nó nữa âu cũng là phúc đức tổ tiên để lại, bằng không thì toàn bộ của cải gia tài vừa chia xong sớm muộn gì cũng bị nó đem đi ném qua cửa sổ sạch trơn!" cho đến chuyện cũ năm xưa: "Năm đó cha mày quỳ rạp giữa sân viện suốt cả một đêm ròng xin được đi học tiếp mà nó cũng trơ trơ mắt ếch không thèm đoái hoài, mày xem cái tâm can của một đứa chưa đầy hai mươi tuổi đầu khi ấy sao mà nó lại độc ác, sắt đá đến nhường ấy cơ chứ?"
Trần Nghiên nghe bà nội lặp đi lặp lại những chuyện cũ rích ấy đến mức mệt mỏi cả hai tai, cậu liền ngẩng đầu lên đề nghị:
"Bà nội ơi, nếu bà đang rảnh rỗi không có việc gì làm, hay là hai bà cháu mình cùng lên huyện thành một chuyến đi bà?"
Đôi mắt Lư thị lập tức sáng rực lên vì mừng rỡ, bà vội vàng đứng bật dậy với lấy chiếc làn tre nhỏ quen thuộc, rối rít giục giã Trần Nghiên mau mau cất giấu mấy bức tranh vẽ cẩn thận rồi cùng lên đường.
Trời lúc này đã gần đến giữa trưa, ánh nắng mặt trời bắt đầu đổ xuống gay gắt như thiêu như đốt. Trên con đường đất dẫn lên huyện vắng tanh không một bóng người qua lại, ngay cả những người đánh xe bò thuê cũng đều trốn hết vào trong nhà để tránh cái nắng cháy da cháy thịt.
Lư thị bèn ghé qua bờ đầm hái hai chiếc lá sen to bản, lật úp lên đầu hai bà cháu để che bớt ánh nắng chói chang, còn chiếc nón lá rách vốn đội trên đầu thì được gập mép lại dùng làm quạt xua đi cái nóng hầm hập.
Khi hai bà cháu lặn lội đặt chân tới cổng huyện thành thì toàn thân ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.
Vừa bước chân qua cổng thành, Trần Nghiên liền lập tức ngồi phịch xuống một chiếc ghế gỗ tại quán trà ven đường, mặc cho Lư thị kéo tay giục giã thế nào cậu cũng kiên quyết không chịu đứng dậy.
Lư thị nghiến chặt hàm răng, xót xa móc túi lấy tiền mua cho cậu một bát nước trà xanh giải nhiệt, vừa ngồi xuống bên cạnh vừa cằn nhằn trách móc:
"Ở nhà thiếu gì nước đun sôi để nguội mà mày không chịu uống? Cứ phải mò mẫm lên tận huyện thành để tốn tiền mua nước uống cho bằng được, thật là hoang phí bạc tiền quá thể!"
Trần Nghiên hoàn toàn chẳng bận tâm đến những lời cằn nhằn ấy, cậu bưng bát trà lên húp trọn một hơi cạn sạch, rồi đặt mạnh chiếc bát không xuống mặt bàn, cất giọng dõng dạc gọi chủ quán:
"Chủ quán ơi! Cho thêm một bát nữa!"
Lư thị tức giận đến mức nghiến răng kèn kẹt phát ra tiếng ken két, nhưng nhìn đứa cháu nhỏ mặt mũi đỏ bừng vì nắng nóng, bà cũng không dám thật sự ra tay ngăn cản không cho uống.
Dù sao thằng nhóc nghịch ngợm này cũng là giọt máu độc nhất của tam phòng, giữa ngày hè nắng gắt như thiêu như đốt nhường này mà dắt nó ra đường, ngộ nhỡ nó bị cảm nắng phát bệnh ra đấy thì có đền cả cái mạng già này của bà cũng không đủ chuộc tội với vợ chồng thằng ba.
Bát nước trà xanh đầy ắp vừa được bưng ra bàn, Trần Nghiên liền thong thả đẩy chiếc bát sang ngay trước mặt Lư thị.
Lư thị trố tròn hai mắt ngạc nhiên:
"Mày không uống nữa à?"
"Bụng cháu đã uống no căng nước rồi ạ, bát trà này là cháu cố tình mua riêng cho bà nội uống đấy. Nếu bà nội tiếc của không chịu uống thì cháu đành đem đổ đi vậy."
Dáng vẻ ngang bướng, "vô lại" ấy của Trần Nghiên khiến cho Lư thị tức đến nghẹn họng, nhưng bà làm sao nỡ nhìn bát nước trà thơm ngon bị đổ đi lãng phí được.
Từ làng Trần Gia Vịnh cuốc bộ lặn lội mười mấy dặm đường đất lên tới đây, cổ họng Lư thị thực chất cũng đã khô khốc, khát cháy như thiêu như đốt, chỉ vì tiếc từng đồng bạc vụn nên bà mới cắn răng chịu đựng suốt dọc đường. Nay tiền đã trót bỏ ra mua rồi, bà liền bưng bát trà lên ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, nhìn chằm chằm vào đáy chiếc bát không, đôi lông mày của bà lại nhíu chặt lại vì xót ruột. Thế là mất đứt một đồng tiền đồng quý giá chỉ vì một bát nước lã.
Bà vừa mở miệng định tiếp tục cằn nhằn thì Trần Nghiên đã thoăn thoắt đứng dậy sải bước đi trước. Lư thị chỉ đành nuốt ngược những lời trách móc vào trong bụng, vội vàng móc ra hai đồng tiền đồng trả cho chủ quán trà rồi cắm đầu cắm cổ rảo bước chạy theo sau.
Trần Nghiên vứt bỏ chiếc lá sen đã héo rũ vì nắng nóng, đội lại chiếc nón lá to bản lên đầu, rồi ung dung sải bước bước thẳng vào hiệu sách lớn nhất và sang trọng nhất huyện thành - Thư Hương Trai. Lư thị thấy vậy liền cuống cuồng rảo chân bước theo sau.
Tên người làm trong tiệm vừa liếc mắt nhìn thấy bóng dáng hai bà cháu bước vào liền lập tức nhận ra ngay, hắn liền reo lên một tiếng kinh ngạc mừng rỡ:
"Ối chao ôi! Hai vị rốt cuộc cũng chịu quay lại rồi!"
Nói đoạn, hắn niềm nở chạy ùa ra đón tiếp, vô cùng cung kính và nhiệt tình dẫn đường đưa hai bà cháu tiến thẳng vào gian phòng trà khách quý ở phía trong.
Sau khi mời hai người ngồi xuống ghế đàng hoàng, nước trà thượng hạng cùng các đĩa bánh điểm tâm tinh xảo liền lập tức được bưng lên bày biện đầy ắp trên mặt bàn, tên người làm lúc này mới tươi cười hớn hở cúi đầu lui ra ngoài bẩm báo với chưởng quầy.
Tại gian phòng khách quý này, bức tường phía nam có treo một bức tranh sơn thủy hữu tình tuyệt đẹp, đối diện với bức tranh là một chiếc kệ sách bằng gỗ quý kê sát vách tường. Trên kệ chỉ bày lác đác vài cuốn sách cổ, phần lớn không gian còn lại được dùng để trưng bày các bộ trà cụ tinh xảo, nghiên mực đá quý, bút lông hảo hạng cùng một cành mai khô uốn lượn cắm trong chiếc bình gốm cổ.
Lư thị nhìn thấy cành mai khô kia thì trong bụng không khỏi thầm nghĩ: Những kẻ đọc sách chữ nghĩa này thật là kỳ quặc hết chỗ nói, đem một que củi khô queo cắm vào chiếc bình hoa đẹp đẽ như thế mà cũng coi đó là phong nhã thanh tao cho được.
Trong lòng dẫu nghĩ như vậy, nhưng bà chỉ dám rụt rè ngồi ghé một nửa mông lên chiếc ghế gỗ chạm trổ, toàn thân vô cùng câu nệ và lúng túng.
Vừa ngước mắt lên, bà đã giật mình nhìn thấy Trần Nghiên đang thản nhiên cầm một miếng bánh điểm tâm đưa lên miệng cắn một miếng ngon lành.
Bà hoảng hốt vội vàng đưa tay ra định giật lại ngăn cản. Đúng lúc này, bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, bà liền nhanh tay nghiêng người tới, giật phắt miếng bánh còn lại trên tay Trần Nghiên nhét tọt vào đáy chiếc làn tre, rồi lấy ống tay áo thô ráp của mình lau lia lịa lên khóe miệng dính vụn bánh của cháu trai. Sau đó, bà kéo Trần Nghiên đứng bật dậy, nở một nụ cười tươi rói để nghênh đón vị chưởng quầy vừa bước vào cửa.
Khóe môi Trần Nghiên bị ống tay áo thô cứng của bà nội chà xát đến rát bỏng, nhưng cậu vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm, từ tốn nuốt trôi miếng bánh phục linh thơm ngọt trong miệng xuống bụng.
Người vừa bước vào phòng là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, tướng mạo vô cùng đoan chính, thanh nhã.
Trần Nghiên nhận ra ngay, đây chính là vị đại chưởng quầy của hiệu sách Thư Hương Trai lừng danh. Lần trước khi cậu mang tranh tới chào hàng, chính người đàn ông này đã xua tay đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, lạnh lùng buông một câu: "Không nhận! Tiệm chúng tôi đã có sẵn họa sư riêng rồi!"
Hôm nay nhìn thấy gương mặt tươi cười rạng rỡ, đon đả của ông ta, trông có vẻ hòa nhã và dễ gần hơn trước gấp trăm lần.
Ánh mắt của vị chưởng quầy Thư Hương Trai khẽ đảo qua gương mặt của hai bà cháu, rồi dừng lại trên người Lư thị, tươi cười hỏi han:
"Lão tẩu tử hôm nay lại mang tranh đến bán đấy à?"
Lư thị vội vàng gật đầu lia lịa xác nhận, rồi ra hiệu bảo Trần Nghiên mau chóng lấy tranh giao cho chưởng quầy xem xét.
Chưởng quầy không ngờ những bức tranh quý này lại do chính tay đứa trẻ nhỏ bé cầm giữ. Ông ta đưa tay nhận lấy, vừa mở bức tranh đầu tiên ra xem, đôi mắt ông ta bỗng chốc trợn tròn xoe vì kinh ngạc tột độ:
"Cái này... cái này... trời đất ơi..."
Lư thị đứng bên cạnh thấy phản ứng dữ dội ấy thì trong lòng không khỏi lo lắng, bàn tay siết chặt lấy quai làn tre đến trắng bệch. Ngược lại, Trần Nghiên vẫn ngước đôi mắt to tròn trong veo nhìn thẳng vào mặt ông ta, cất giọng non nớt hỏi:
"Chưởng quầy có chịu mua không ạ?"
"Mua! Mua chứ! Chỉ cần giá cả đôi bên thương lượng hợp lý là ta mua tất!"
Chưởng quầy Thư Hương Trai mừng rỡ khôn xiết, vội vàng run run mở tiếp bức tranh thứ hai ra chiêm ngưỡng.
Giữa làn sương khói mờ ảo bốc lên từ mặt nước, một nàng nữ yêu tuyệt sắc khẽ để lộ bờ vai trần thon thả, trắng nõn nà. Tấm lưng trần tuy phần lớn đã chìm trong làn nước biếc, nhưng vẫn thấp thoáng để lộ những đường cong uốn lượn tuyệt mỹ, ma mị đến nao lòng.
Dẫu cho vị chưởng quầy này cả đời đã đọc qua muôn vàn thi thư kinh điển, nhưng khi tận mắt nhìn thấy một khung cảnh diễm lệ, phong tình đến nghẹt thở nhường này, nơi cánh mũi ông ta cũng không khỏi cảm thấy ngứa ngáy rạo rực.
Bằng kinh nghiệm buôn bán sách vở hơn nửa đời người của mình, ông ta dám khẳng định chắc nịch rằng, một khi những bức họa mỹ nhân tuyệt thế này được khắc in và chèn vào các cuốn thoại bản tình cảm, chắc chắn cuốn sách đó sẽ tạo nên một cơn sốt mua sắm điên cuồng trên khắp toàn huyện!
Hiệu sách Mặc Trúc Hiên ở ngay sát vách tiệm ông, chỉ nhờ chèn thêm ba bức tranh minh họa vào cuốn 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 mà mấy ngày nay khách khứa kéo đến nườm nượp, chen chúc nhau đến mức suýt làm sập cả ngạch cửa tiệm!
Mà điều khiến ông ta cay đắng, đau đớn nhất chính là: ba bức tranh Tam Quốc thần thánh kia ban đầu vốn được mang đến chào bán cho chính Thư Hương Trai của ông trước, nhưng lại bị chính miệng ông ta xua đuổi từ chối!
Mỗi đêm thức giấc giữa chừng, cứ nghĩ đến cảnh tượng tiệm sách của đối thủ sát vách buôn bán phát tài phát lộc như hốt bạc, ông ta lại trằn trọc mất ngủ, ruột gan cồn cào như có lửa đốt.
Ở đời, điều đáng sợ nhất không phải là việc tiệm nhà mình ế ẩm không có khách, mà chính là nhìn thấy tiệm của đối thủ cùng ngành làm ăn phát đạt vượt bậc hơn mình!
Càng nghĩ trong lòng lại càng thêm uất ức, hối hận khôn nguôi. Vì vậy ông ta đã dặn dò kỹ lưỡng toàn bộ đám người làm trong tiệm rằng, hễ cứ nhìn thấy bóng dáng hai bà cháu nghèo khổ này xuất hiện ở cửa tiệm là phải lập tức cung kính rước ngay vào phòng trà khách quý để tiếp đãi như thượng khách.
Lúc này, khi lật mở đến bức tranh thứ ba, vị chưởng quầy dường như đã nhìn thấy từng thỏi bạc trắng sáng lấp lánh đang ùn ùn bay thẳng vào trong túi tiền của mình.
Sau khi chăm chú chiêm ngưỡng hết toàn bộ những bức tranh còn lại, chưởng quầy mới cố nén lại sự kích động trong lòng, thu hồi nét mặt phấn khích, ân cần mời hai bà cháu ngồi xuống ghế. Đợi người làm dâng thêm tuần trà mới, ông ta nhấp một ngụm trà nhỏ để lấy lại vẻ điềm tĩnh, rồi mới chậm rãi cất tiếng hỏi:
"Dám hỏi lão tẩu, những bức danh họa xuất thần này rốt cuộc là do vị danh gia tài ba nào hạ bút vẽ nên vậy?"
Lư thị vừa mở miệng định đáp lời thì Trần Nghiên ngồi bên cạnh đã nhanh nhảu cướp lời trả lời trước:
"Dạ thưa, là do chính tay cha của cháu vẽ đấy ạ."
Lư thị trố mắt nhìn đứa cháu trai với vẻ kinh ngạc tột độ. Thấy nét mặt Trần Nghiên vẫn phẳng lặng, không hề đỏ mặt hay chớp mắt lấy một cái, trong lòng bà lại một phen chấn động kinh hoàng: Cái thằng ranh con này mới tí tuổi đầu mà tài ăn nói dối gạt người ta đã đạt đến mức mở miệng là tuôn ra trơn tru như thế này rồi sao?!
"Lệnh tôn quả thực có nét vẽ và thủ pháp hội họa vô cùng độc đáo, khác biệt hoàn toàn với người thường, có thể coi là tự mở ra một trường phái nghệ thuật hoàn toàn mới!"
Để một đứa trẻ con non nớt mang những bức tranh diễm lệ, phong tình nhường này đi bán dạo, người làm cha mẹ này quả thực có trái tim quá đỗi phóng khoáng và kỳ lạ.
Chưởng quầy cười xòa buông vài lời khen ngợi người "cha" tài hoa của Trần Nghiên, rồi khéo léo kéo câu chuyện quay trở lại vấn đề chính:
"Không biết những bức họa này của hai bà cháu dự định muốn bán với giá bao nhiêu ngân lượng?"
Trần Nghiên lại nhanh nhẹn giành quyền lên tiếng trước Lư thị:
"Bà cháu chúng cháu chỉ là dân quê nghèo hèn, không am hiểu giá cả thị trường chốn huyện thành. Chưởng quầy cứ việc ra giá trước, nếu như thấy giá cả hợp lý thì chúng cháu xin bán lại, còn nếu không thỏa đáng thì tiểu tử xin phép dắt bà nội sang các hiệu sách khác trong vùng để dò hỏi thêm ạ."
Không am hiểu giá cả, chưởng quầy có thể tùy ý ra giá.
Thế nhưng nếu như ông ta dám ép giá quá đáng khiến cậu không vừa ý, cậu sẽ lập tức ôm tranh sang tiệm khác bán ngay!
Tất cả hoàn toàn phụ thuộc vào mức độ coi trọng và thèm khát của vị chưởng quầy này đối với những bức tranh trước mặt.
Chưởng quầy Thư Hương Trai trong lòng quả thực có ý định muốn ép giá xuống đôi chút, thế nhưng bài học cay đắng để vuột mất mối làm ăn béo bở vào tay Mặc Trúc Hiên lần trước vẫn còn sờ sờ ngay trước mắt, khiến ông ta tuyệt đối không dám mạo hiểm để lỡ mất cơ hội ngàn vàng này thêm một lần nào nữa.
Sau một hồi đắn đo suy tính thiệt hơn, ông ta mới cắn răng cất giọng dứt khoát:
"Ta là người buôn bán thật lòng muốn mua đứt, xin trả cho hai bà cháu giá bốn tiền bạc vụn cho mỗi một bức tranh!"
Lư thị ngồi bên cạnh nghe vậy liền dùng sức bấu chặt vào đùi mình một cái thật đau, suýt chút nữa thì không kìm được mà hét toáng lên vì sung sướng tột cùng!
Lần trước bán ba tiền bạc một bức đã là một món tiền khổng lồ ngoài sức tưởng tượng của bà rồi, không ngờ hôm nay giá tranh lại còn tăng vọt lên thêm một tiền nữa!
Ở đây có tới mấy bức tranh lận, tính ra... sẽ đổi được biết bao nhiêu là bạc trắng đây trời ơi!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.