Chương 62

Hai ngày trước kỳu1LQ Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng cho phép mìnhbuxC thả lỏng đôi chút, ngồi0407 sắp xếpHnBi lạiwUAG toàn bộs3bN những bài văn đã viết.LbIZ

Suốt bốnImKX thángulM5 qua, sốlFKb bài văn cậu tích lũy được đã xếp thành một tập dày cộp.

Lật giở từng trang một, cậu nhận thấy ngòi bút của mình đã6Tkl tiến bộ vượt bậc.

ChỉNP0n riêngSvOZ xấp7Ziz giấy trúc thô ráp dày9u2V cộm này đã tiếp thêmdoD6 cho cậu sự tự tin vô cùng to lớn.YF96 Đúng nhưxsOb câu nói “tận nhân lực, tri thiên mệnh”, cậu4jeq đã dốc hết khả năng củaWdal mình, phần còn lại đànho9qz trông chờhpzI vào con mắt thẩm định của quan Đề học mà thôi.PqWo

Sắp sửa bước vào trường thi,YMHa mọi đồ đạc cần mang theo đềuN5M7 phải được thu dọnXFZG ngăn nắp, kiểm tra8VlP kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏqqXM sót bất kỳ thứ gì.

Cuối tháng6Ex7 Tám tuy đã sang thu,qNc0 nhưngAf90 cái5dNQ nắngWs60 quái cuối mùa5SMk quả nhiên chẳng thể xem4Hbc thường. Mấy ngày nay trờiiS2d oi bức lạSi8i thường, người ta chỉmqUM cần cử động nhẹC4B5 một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm, quần áoVot1 bết dính vào da thịt vô cùng khó chịu, khiếnnbeF lòng ngườiUyu8 cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.XkFG

VìWH87 chỗ trọ ởymnC khá xa,u2NE Dương phu tử đã thuê chiếc xe bòfwtS của một nhà trong thôn, ngayXzVZ từ nửa đêm đã lọc cọc chở hai đứa học trò tiến vàoc9OF thành.

Gió đêm mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắp các nẻo đường làng quê, nhữngDJzx chiếc4qP0 xe bò lắc lư chậm chạp xuất hiện ngày một nhiều. Đèn lồng trên tay cácK5nT sĩ tử đi thi lậpfRUJ lòe trong bóng tối, cùng hướng về phía cổng thành.

Thí sinh tham dự ViệnoGNt thí rất đông, trong đóLvta không thiếu những học trò nghèo39sU không đủ tiền thuê quánj5ts trọ8D6F trong thành đành phảiXdJF dạt11AB ragu8p tá túc ở những gian nhà nông vùng ven.kCjj

So với đámHtfK sĩ tửUDPn phong lưuVLzp trong nội thành, họ phải thức dậypVzZ từ1DzD lúc nửa đêm canh8T1e ba để kịp lên đường.

Chỉ cần vượtxbRr qua được kỳsk7d Viện thí này làaQJv sẽ trở thành sinh viên, danh phậnEujG tú tài cách biệt một trờiXWsG mộtBnn4 vực so với thân phận đồng sinh, thế nên chẳng một68bO ai ngại ngần nỗi vất vả, nhọc nhằn này.

Hôm nay cổng thành mở toang từ lúc nửa4Q3v đêm để nghênh đón sĩ tửKEV0 thập phương đổ về.yVYK

Xe bòDwAx đi chậmaQW3 chạpnVM3 lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồi suốt6Z5d cả chặng đường mà hai mông2GbN êcfx6 ẩm đến tê dại.

Đến gần khu vực5kJU Cống viện, những4Rgb đốmeaUz đèn lồng từ khắpVEJc các8gK2 ngả đường dần tụ hội lại nơiRFXG đây, trông tựa nhưU7Ta muôn nhánhba8M sông nhỏDuxq cùngN5M1 đổ về biển lớn.

Khi dòng người chen chúc mỗi lúc mộtwzbE đông,MxZ5 khôngatjZ khíTj60 xung quanh dường nhưFGOV nóng lên mấy độ, ngàyFA8T càng oi ả2gHu ngột1atR ngạt, đến cảInw3 cơnDD1h gió đêm mát lànhPBKM cũng chẳng thể xua tanSOwW đi được.

Hàng ngànpg2s thí sinh tề tựu đông đủ, trướcSW49 sau trái phảixxsi toàn là những máiyP9Z đầusW8p đen kịt nhấp nhô.

Các sĩBBhv tử lục tục tụ tập lại theoIrD7 từng phủ, huyện nơi mìnhk5fi đăngGnQw ký hộZ0Us tịch, rồi chiahPqd nhau thành từngT2n6 tốp xếp hàng đểdaZi kiểmvyEo tra thân thể trước khiGHUE vào trường.

Đúng là “một lầnfCxa lạ,AnmE hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền chủmawP động cởi phăng toàn bộ y phục bên ngoài,5tQQ nhân tiện để hơi nóng hầm hập trênU4ab người tản bớt21SA ra ngoài.eKaK

TênyzzH nha dịch bịLSo2 hành độngV3Bg dứt khoát của7fgy cậu làm cho ngẩn người,LqPb thấy cậu tuổi cònnW6V nhỏ liềnwHjv rũ rũ mấy lần manh áo rồi bảo cậu mặc lạiSIpN vào ngay.

Trần Nghiên thấy4a3H vậyRuih thì tiếc nuối vô cùng, còn chưa kịp hưởngaM3h thụ chút mát mẻdym2 đã lại phảiKpIZ chịu cảnh bức bối2cm7 ngột ngạt.

Nếu nhưrd1W ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế này cậuG7O8 chỉ cầnMiiO mặc áo cộc tay, quần đùi, xỏEOU3 thêm đôi dép lào,lvD7 ngồi phòng máy lạnh vừat3cI ăn kem4e7i vừa xem phim thìcdup thoải máiyYnL biếtQccI bao.

Thế10wE nhưng đếnHeLL đất Đại Lương này, cậufX5V lại phải bọc mình kín mít trongxte1 lớpbS92 áoTgnB dàiGa1X quần dài, mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp người, thật là khổ sở không sao8Hsv kể xiết.bRZZ

Bước vào trường thi, đập ngay vào mắt cậu là bóng dángafdQ của Hà Nhược Thủy đang ngồi ngay5nPy ngắn trên ghế caooR88 trong bộ phẩmXDkf phục màu đỏ thẫm.

Gương mặt Hà Nhược ThủysrpP gầy gò, chòm râu vàdgfo máijRVy tóc đã hoa râmEiRs quá nửa.

Hiếm khi mới được tận mắt chiêm ngưỡng dungDB84 nhan5VHy của bậc đại văn hào, TrầnbUbk Nghiêny02q không kìm được mà ngướcATnG mắt nhìngI56 thêm mấy lần.

So với Vương Tri phủ, vị Đề học quan nàyE0ed toát ra vẻlq9V nhom4o1 nhã của2Qol bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêm của chốnQMAi quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báo danh của mình, tìm đến đúng gianJ5OZ phòng thiJ2dI đãyQq3 định, dọn0kqt dẹp sơ qua buồngNW5S thiOy71 mộtBPoc lượt rồihBMJ ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thíNlfm chỉA7AG gồm hai đợt: đợtChXh một là Chính trường,L2hK đợtciD5 haidKyP là Tái phúc.65Oi

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹn một ngày, quy địnhlDWh lúc tắt nếnuXqZ là phảiETRh nộp quyển.

So với Phủ thí, đợtmXhT thi ChínhA0U0 trường của Viện thí phải làm thêm một bài văn Tứ Thư, tức là gồm haiSfJw bàih5Cs đề Tứ Thư, mộtbgS0 bài văn Bản Kinh,ou6j tổng cộngS3mw là ba9osx bài văn bát cổ cộng thêm một bài1nmv thơ thí thiếp.

Đối với các thí sinh khác, thời gian thi vô cùng gấp gáp mà khối lượngkeo9 đề bài lại vô cùng nặng nề.

Thế nhưng đốiSbMR vớilx9j TrầnZooq Nghiên, việc này chẳng hề làmwxWP khó2vRV được cậu. Giờ đây mỗi ngày cậu có thể4j7j viết trôi chảy năm bài27vP văn bát cổ,Zgyx sauHuWx khi sửa bài xong xuôi vẫn còn dư dả thờiXyC7 gian để học thuộc kinh4xIw thư.

Luyện tập nhiều thànhFSka quen, dù là phá0Vji đề hayW0io hành văn, tốc độ của cậu đều nhanh đến87sn mức đáng kinh ngạc.OIfa

NhaZwI5 dịch mang đề thioHlQ đến,gtEY Trần NghiêntqDA cẩnt4oS thận chép lại xong liền tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.

Vừa nhìn thấygWUd đềVAWv bài đầu4Vzm tiên, Trần Nghiên bỗng khựng lại một thoáng.

Đề bàiwL3R vỏn vẹn mấy chữ: “CốDS8a nhi cận vuo1eZ phí”.

Trích từ thiênV7cn 《QuýObXB Thị》 trong sáchad2s 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!LRqS

Suốt21Ox bốn tháng qua, mỗi ngày ra đề kiểm tra, Dương phu tử đều nhắm nghiền mắt lại rồi lật ngửa trang sách, ngón8cIv tay chỉ bừa vào một câu bất kỳ, trúng câuHMvM nào liềnf6pP lấy câu đó làm đề cho Trần NghiênGsUS và Chu KýeNRa Bạch5aMR làm văn.

Sau khi Trần NghiênNFKl làm xong,3pu2 phu tử đã khoanh tròn chỉ ra năm sáu chỗ cần phải sửa đổi.

Cậu đãO4nh mang bài văn sau khiemRB sửaGU0w chữa ra đọc đi đọc lại,sOmx mỗi lần đọc lại ngộGLzw thêm được những ýlZuX tứ mới,Qo3Z sau đó lại tiếp tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. Đến bản sửa đổi cuối cùng,laeJ bài văn đó đã hoàn toàn lột xác so với0EPU ban đầu.74KC

Tuy nhiên, TrầnbZC2 NghiênJyAd không hề có ý định bê nguyên bài vănYjaA cũ đóKdbi vào bài thi.

Ngồi giữa trường thi lúc này,xgmS trong lòng có cảm xúc mới, ắtxQvl sẽ có cách pháa4Kd đề hoàn toàn mới lạ.

Trần Nghiên nhấcvb5M bút,isqh hạ xuống dòng chữ pháIUU2 đề: “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả ngu,bWto tương dĩ văn đại phu hưngaXHz sư chi phioxs2 dã.”

Sau khisFXh đã phá đề xong xuôi, thành quả củaFQx8 bao ngày khổ2T46 luyện lậpHZUL tức phát huy tác dụng.

Trần Nghiên chẳng buồn để ý đến những đề bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩ mà miệtevCy màieRDC hạshFg bút.

Một bài văn bátApRC cổ tuy chỉqvtI dài khoảng ba trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phải tiêu hao mộttSD9 lượngcUOD tâm lực và trí não cực kỳ to17Yf lớn.83XC

Dù Trần Nghiên viết một mạchQ5NW không ngừngs3op nghỉ, nhưng đếnVhsp khi cậu đặt bút viết xong chữ cuối cùng thì vầng thái dương đã lên cao tít tắp.

ÁnhCrW1 nắng chóiTxC1 changFNN5 thiêuMYAc đốt làm bốc7HEA lên hơi ẩmGR92 ẩm mốc từ nền đất, biến toàn bộ Cống viện trở thànhH5Fs một cái lồng hấp khổng lồ.

Các sĩVWn2 tửzMNg mồEdiN hôiPtQy tuôn rơikfvE nhưXDr4 mưa,d8WP nhưng aiwWtC nấy đều chẳng dám để giọtviYI mồ hôiuwVx nào rơigFKp trúng bài thi, chỉ đành liên tục lấy ống tay áoGLHq lau chùi, khiếnYA9W dòng suy nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.

Trần Nghiên uống vội một ngụm nước,yXAr không dámGBhC chậm trễ nửa khắc mà1YFz bắt tay ngay vào viết bài thứ hai.

Trời oitHjD bức ngột ngạt đến mức này, e rằng sắp có mưaHFNp to.HTAY

Đi thi khoa cử sợi4UU nhất làJGnt gặp trời mưa bão. Buồng thi thì chật hẹp, một khi mưa lớn ập xuống làmS8lY ướt nhòe bài thi thì coi như cầm chắc kếtMfRZ cục bịl8RJ đánh trượt trong kỳ Viện thí lần này.aYne

Trần Nghiên cẩn thận ghim chặt tấm vảiL4f6 bạt chắnndJn mưa ở trước cửa buồng thi rồi mới an tâm làm bài tiếp. QuảYiZp đúng nhưlTbj cậu dự liệu, ngay khi cậu7EWn vừa hoàn thành xongaIEf bài văn thứ hai,FZeX mây đenLsJy cuồn cuộn đã che khuất cả bầucEvZ trời, sấm chớp rền vang xé toạc không gian, chỉMmhW trong chớp mắt8vVg một trận mưa rào xối xả như trút nước đã ập xuống.

Kèm theonsOY những cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qual3er mépYBG1 bạt bay thẳng vào bên trong.

Trần Nghiên vội vàng nhét toàn9Zb0 bộ giấy thiYOv0 chính thứcISaT lẫn giấy nhápGG1V vào trong ngực4Kxx áo, lấyHHWM vạt áo bọc kín lại rồi xoayqcRt lưng ra phía cửa buồng thi để che67AG chắn.

Nước mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộYXT0 tấm lưng của Trần Nghiên, ngay cả7znM mái tóc phía sau cũng chẳng thểjyAm may mắn thoátmZO9 khỏi.gSHx

NướcP8Wy mưa men theo gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần Nghiên đành phảiP0tV liên tục dùng mảnh vảiCNl6 khô2Dhx lau chùiAa0e vùng cổ, đợi đến khi tấm vải ướt sũng lạihueH vắtUMQr kiệt nước rồi tiếp59Zg tục lau.10Da

Vào những giây429S phútLRjz thế này, người có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đối không thể để giấy thihuOp bị tổnzUFS hại dù chỉ là một góc nhỏ.MMit

Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, gió thổi phần phật khiến nền buồng thi ngập một lớp nước mỏng.bMOD

Từ những buồng thi bên cạnh đã bắt đầu vangIt9Q lên những tiếng7pok thét gào đau đớn,mv2p tuyệt vọng của9msS các sĩ tử, e rằng giấy thi củaNkWq họ đãhxcR bịkWem nước mưa làm chok1Oc ướt sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảm thấyOfNB may mắnvSsH trong lòng, cũng mayJp3I buồng thiK6oY lần này ngói lợp còn nguyênfnDu vẹn, chứCi0z nếuhE7w rơi2Pt9 vào cảnh vỡ mất nửa mái ngói như đợt Phủ thí thì hôm nayF63e chắca2si chắn cậu chẳng tàioP5v nào giữ nổiP26l bài thi nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nướcV0Nt ấyHQ7F kéo dàiTo1h suốt hơn một canh giờ.G2A8 Đến khi mưa tạnh thìWLTw những cơn gió lạnh buốt lại khôngAo5y ngừng gào thét.

Gió lớn thổi qua lớp áo ướt9hK2 sũng dính chặt vào ngườiIfIo khiến Trần Nghiên run rẩy cầm cập, đầu óc bắt đầuxkA5 cảm thấy45xS nặng trĩu, bước chân bồng bềnh nhưHtDK dẫm8sOk trên bông.

Cũng may là toàn bộ giấy thiT3LO đều được bảo toàn nguyên vẹn.

TrầnxFy6 Nghiên cắn răng chịu đựng cơnn0NP ớnvbk1 lạnh đang ngấm sâu vào da thịt, tiếp tục vùi đầu làm nốt bài thi.V4lv

Khi hơi lạnh6ykB bắt đầu xâm nhập vào cơ thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràng đầu óc mình hoạt8PMG động chậm hẳn lại.

May sao phầns9XI phá đềTCSw đã viết sẵn từxeJO trước,V29o cậuu6Ke chỉD1fw việc dựa vào47mU công lực tíchyu1b lũy qua năm tháng khổ luyện màLdC4 thuậnNdbJ theoOle8 đó viết6pXK tiếp mạch văn.

Đến khilDlO hoàn thành xongWVhb bài văn thứ ba, Trần Nghiên đã thấy trán mình nóng bừng,qWh6 cả người bắt đầu phát sốt.

Kỳ thi khoa cử không chỉNOE4 làVWBE cuộcu4jl đọvMIE sức vềASD1 tài năng học vấn, mà còn là thử thách khắc nghiệt về thểJP98 lựciiIU và sức bền.

Một khi ngã bệnh9h5N ngay giữa trường thi, bài làm chắc8CfI chắn sẽf67J bị ảnh hưởng2iuQ nghiêmKICs trọng.

ThậmVzT1 chí có những người cònZiKD bỏ mạng ngay trên chiếc3Ayi bàn thi chật hẹp này.TwjQ

Trần Nghiên đành phải dừng bút,KTpV ngồi tĩnh tâm một lát để lấy lại tinh thần.

Lớp áob1pt sau lưng đã dần được thân nhiệt của cậuZY6v sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xung quanh vẫn không ngừng thổi tới tấp.

Bốn phía xunglfMf quanhVaD5 đã bắtlbKE đầu vang lên những tiếngMIOK ho hắng khan đặc.

Trần Nghiên ngồi nghỉ một3hrk lúc nhưngSGiS tình hình chẳng hề thuyên giảm,xaNo ngượcKxOm lại cònNo53 cảm thấy4TDH cơ thể1Fcs ngày càng1DC3 rã rời, không còn chút sức4GqZ lực.

Cậu tự hiểu mìnhoLEi tuyệt đối không thể chần chừ thêm được nữa.

NéndYtd cơn đau nhức khắp toàn thân, cậu ngước8u7A nhìn lên đề bài của bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóakjOA vũ”.

Trần NghiênKZ48 cạn lời, trong lòng thầm mắng.

Gió xuân hòa mưa móc cáiWUe5 nỗi gì chứ, rõ ràng vừaRx29 nãy vừaazPR trải qua một trận4V8E cuồng phong bão tápfBAE tơi bời!lk1x