Chương 27

TrầnegVy NghiênZq1K ngẩng đầufWxm nhìnsicQ thẳng vào ánh mắt của CaoNs2Y nhịR0bO côngaZcu tử, cất giọng dõng41vy dạc: “Là muốn cứu cha ta, và càngKBGf là để cứu lấy Cao gia!”

Nụ cườiJB8S trên gương82m2 mặt Cao nhị côngnBnF tử dần dần tắt ngấm, giọng điệu trở nên lạnh lẽoGvBS thêm275W vài phần:Q1Oj “Chu Vinh dính líu đến án gian lậnStEp thi cửiVgr khoa cử,kzzT chuyện đó thì có can hệ gì tới Cao gia chúngAlZx ta?”

Trong lòng Trần Nghiên bùng lên một2Ut8 ngọn lửa giậnMub9 dữ.

Trước khi đến đây cậudjbT đã từng3BKz đoán trướcvG98 Cao gia rất có thể sẽ đẩy Chu Vinh ra làm kẻ gánh tội thay,lLJW nhưng khi tậnIr09 tai nghe thấy những lời vô sỉ, chối bỏ sạch trơn trách nhiệm thốt ra từ miệngP5tb vị5ZAl Nhị công tử này,uN0e cơn giận trong lòngsRDl cậu như cỏ dại mùa xuân điênmG7U cuồng sinhVXmv sôi nảy nở.

Cha cậu một lòng mộtvylY dạ muốn báo đáp ân tình của8Ssj Cao gia,K2NU thế nhưng Cao giasloZ đâu có thèm coi mạng7oWU sống của cha cậu ram8ZN gì!zIUx

Có thể hy sinh vài ba vị phu tử quèn để Cao gia rútbON9 chân annfr8 toàn ra khỏi vũngftqc bùn lầy lội này thìTdt6 CaooUah gia tuyệt đối sẽ chẳng hề do dự, đại ánlTQa gian lận8yRv thihna8 cử lần này ezXTd rằng cònEFu2 có bàn tay của chính Cao gia âm thầm châm dầu vào lửa.kMqw

Trần Nghiên cố nénMCwX cơn giận sâu trongF9UO đáy lòng, giọng điệu vẫn ung dung,Gbc8 thong thả cất08W8 lời: “Cây cối tuytpAb vươn cành5sMV ngọn lên trời cao, nhưng có chống chọi nổidSXQ phonghd9S ba bão táp hay không lại phụGsai thuộc vào việc bộ rễ cắm sâu vào lòng đất bao nhiêu. Một khi bộ rễ đã mụclptu ruỗngbXDr thối rữa thì dẫu tán cây có cànhpWg1 láSQ8I xum xuê rậm rạp đến đâu cũngjsqL chỉ là uổng côngJPL6 vô ích.”

Sắc mặt Cao nhị công9bG7 tửAzv4 lậpoghQ tức xanhPtdF mét, trong đáy mắt đã không cònvVy5 giấu nổi ngọn lửa972H thịnh nộ.

“Là ai đã dạy ngươi nói những lời này?”

Tại Cao gia lúcI39D này thựcs2gl chất chính là do Nhị công tửbzZ9 đứng ra cáng đáng gia nghiệp, một khi ôngIocO ta nổii0Ih giận, khí thế ápcqqg bức toátV2B0 ra vô cùng bức người.

Lư thị sợ đến mức toàn thân0Q3O runAcLa rẩyD0qR nhưDt7h cầy sấy,P8kf vộiJYeC vàng túmPv7A chặt lấy vạtYdzC áo Trần NghiênNcvH muốn kéoS53g cậu quỳ xuống, nhưng kéo mãiAQRF không lay chuyển nổi, khiến mồ hôi hột trên trán bà túa ra ròng ròng.xiyV

Trần NghiênLm65 ngẩng cao đầu đáp: “Những ngàyuIpZ hè oi bức, tiểu tử thườngCzKd tựa lưng vào gốc cây hóng mát, ngẫmk2XR nghĩ sự đời mà cảm khái thốt ra vậy thôi.”

Đôi0OO2 mắt CaoDBET nhị côngbRQb tửrlM2 khẽ híp lại, tựakD4P hồoiEo muốn nhìnAoeZ thấu tâm can của đứa trẻ trướcq5BH mặt.

Hồi lâu sau,lLlf dườngAQ72 như ông tasgBu mới nhìn thấy Lư thịsoj1 vẫn đangW8ny quỳ mọp dưới nền đất lạnh,y2Nx bèn phất tayfJL2 bảoFoR3 bàQpAl đứngNZJs dậy.

Quỳ gối quá8fxZ lâuFQ5O khiến hai chân Lư thị tê dại rã rời,iKI5 may nhờ có Trần Nghiên42Dw nhanhlA2r tay đỡ lấy9vFA bà mớiAUEF không bị ngã khuỵuULng xuốngvFXE đất.

Cao nhịB3Pc công tửcyZx bước lại chiếc bàn đá ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà0dKN thanh,COgF nhấp mộtMXjj ngụm nhỏ rồiGrFj ánh mắt lại rơi trên người Trần Nghiên.

Chỉ là một đứawhdc trẻ con miệng còn hôi sữa,E6e7 vậymqza mà1Ac4 lạiJgcr cóLBMf khí phách vàLVdi lòng canQKx3 đảm đến bực này.

Tuy nhiênJI5E ông ta tuyệt đối không tin một đứaUhT3 trẻ ở độ tuổifwdQ nàyyp2A có7kwj thểV0Ig tựAp2l mình nghĩ ramc4p những lời lẽ sâu sắc đến vậy. Rốt cuộc kẻ đứng sau giật dây xúi giục là ai? Là Chu Vinh, hay là mộtcy0A thế lựcObrD nào khác?

“Cắt bỏ những rễN1kF cây mụcttFe ruỗng thìciOE có thể2WHw bảo toàn được những rễ cây lành lặn,1AV2 cây lớnH0I5 vẫn8Smn sẽ tiếp tục vươn mình3c7P lên trời cao.”

Cao nhị côngHZsK tử đặt gói mồiQHvo câu cá1AlB lên mặt bàn đá, rồi nâng chéncvjg trà lên, đó chính là cử chỉ ngầm ra hiệu tiễn khách.

Trần Nghiên làm5BNB như không nhìn thấy, điềm nhiênhfBE nói tiếp: “Một khi rễigr2 cây đã bắt đầu thối rữa,MSDU mùit5tS hôi thối bốc lên sẽFHcU thu8ifO hút lũ sâu bọ kiến đói lũIkph lượt kéo đến68xu đục khoét cắn xé. Đếnd5EJ lúc ấy, đừng nói là rễ hỏng, màNAm8 ngay cảsRS5 những6n5B rễ cây lành lặn khỏe mạnh nhất cũng sẽ bị gặm5Exv nhấm sạch sành sanh không còn một mẩu.”uJXD

Bàn tay đang cầm chén trà của Cao nhị công tử bỗng khựng798g lại giữaNqrL không trung,2wMn chiếc chén trà thuận thế được đặt trở lại76RE mặt bàn đá, nét mặt ông ta đã tăng thêm vài phần nghiêm nghị, thận trọng.

“Bộ rễ của câyi6nn lớn đã có dấu hiệu9ipP mục6S8z ruỗng, nếu không dứt khoát cắtxDuW bỏ thìcS8J chỉ càng chiêu dụ thêm nhiều sâu bọ kiến đói bu lại mà thôi.”

TrầnKCSA Nghiên đanh thép đáp: “Cây to thì đón gió lớn, dẫu rễ không thối rữa thì cũng khó tránh khỏi việc sâu bọ dòmz6JC ngó thèm thuồng.ZhZb Chỉ khiE5zI bị nhắm tới, hoặcRYqf là dùng thuốcmEmE trừ sâu xua đuổi kiến độc,zuWl hoặcWDiN là dẫn dụ chim chóc kéo2uiB đếnW1Xu bắt sâu, mới cóHQkG thể vẹn toàn bảo vệ2mnd cả cây5o3S lẫn rễ.”Kc8N

Cao nhị công tử rơi vào trầm tư suy nghĩ, mộtWtL7 lát sau sắc mặt hòa hoãn lại rất nhiều: “NgươiZCYb đã đọc sách gì rồi?”

“ĐãxViP đọc xong Tứ Thư, cũng đã tập tành làm được vàikaE4 bàivi4r văn bát cổ, nay đanglk3q chuẩn bị chọn7pT4 bản kinhCofE chuyên sâu.” Trần NghiêntHhc đối đáp trôi chảy vanhOY4L vách như nước chảyj9Lv mâyWhDA trôi.

Cao nhị công tử mỉm cười nói: “VớiXp6u sự thông tuệkBOz cơ87UB trí này của ngươi, hoàn toàn đủ tư cáchQuBG bước vào5OjR tộcbyUX học họ Cao đểojl5 dùisPXd mài2dBG kinh sử.”

Trần Nghiên cũng nở một nụ cười nhàn nhạt: “Tiểu tử không dám.”fumg

ThờiiJlL điểm tộc học họ Cao rầm rộ mở rộng chiêuJZFc sinh, cậu từng đoán Cao gia làm vậy là3tS6 để gắnrBjc chặt dấu ấn của họ Cao lên người toàn bộ học trò và phu tử củaC5L9 cả huyện54m9 Bình Hưng, nhằmIrA2 mục đích đục nước béo cò,0srl che mắtl9ld thiên hạ.

Dẫu vị quan Huyện lệnh mới đến là ngườiCDbW do phe đối thủ càidCXM cắm vào,dkSt thì kỳ thi huyện có né tránh đượcdv5W con emgLdT họ CaooSTp cũng không thể nàoOfPU né tránh đượcn8la tất cả nhữngthcc người có liên quan đến họ Cao.

Mãi đến khi ChuTf3P Vinh bị bắt giamFD88 vào đại lao, Trần Nghiên mới nhậnYQZd ra mình đã lầm, lầm ở chỗnK8Q cứ ngỡ thủ đoạn củauUld những đại gia tộch66O này sẽ quang minh49F7 chínhL4Zi đại, trong sạch.

Cao gia biết rõ mình sẽ bị kẻ thùMwtg nhắm vào tấn7mF0 công, nên đã cố6hBp tình đem chính tộc học họane6 Cao ran8uS làm điểmhBIh sơ hở mồi nhửQ23M phơi bàyqXvh trước mắt đối thủ.

Việc mở rộng chiêu sinh quyyjp0 mô7NLq lớn chính là để tạo điều kiện thuận2tbe lợi chojvAI đối thủ cài cắm người vào trong.

ĐếnUKOT khi hữu sự,tVtf chỉ cần hy sinh vài ba vị phuI0nK tử cùng một đám học tròrh5X là có thể bình an rút lui toàn mạng.

Thủ đoạn nàyLldn tuy có tácSFZl dụngoUlp tức thời, nhưng lại vô7DCS cùng bẩn thỉu, đê hèn.

Cao giaM1tL đangs1GQ đem chính danhGoAd dự uy tín tích lũyklAX suốt baoOlrw nhiêu nămufia ra đánh cược, và để bảo toàn sự vinh hoa phú quý nhất thời,pAl9 họubvt đang đem tương laiBWMl cả dòngrNxy tộc ra đặt cược trên canhnMYR bạc1fhf sinhteqj tử.iNur

Nếu Cao gia thực9CpL sự đem9nln những người như Chu Vinh ra làmGQbf con tốt thí để vứt bỏ, thì sau này thử hỏi còn vị phudNbB tửITw4 nào dám hếtQP4J lòng tận trung với Cao gia, và còn bao nhiêu học trò dám bước chân vào tộc học họ Cao để dùi mài kinh sử0nPF nữa?

Tộc họcasJ2 họDWr6 Cao một khi mất đi nhữngMNC1 vị phu tửDZGH uyên bác, mất điVxXh những học trò ưu tú cần cù nhất, thì chỉ dựa vào đám con em dòng tộc họ Cao ănDczg no rỗi việc muốn chống đỡ cả một sản nghiệp3TJ2 quyền thế khổng lồ, chẳngJLcq khác nàot5VK chuyện hoangg6gJ đường nằmrKu1 mơEpvm giữa ban ngày!

Nụ cười trên môi CaoRM3P nhị côngPtFZ tử bỗng chốc đông cứng lại.

TrầnE6Vc Nghiên không thèm bận tâm56ng thêmIs9l nữa, lại chắp tayoVp9 làm lễ vãn sinh thật chuẩn mực, rồiIoPi dẫn Lư thịiobn tránsKFm đẫm mồpED7 hôi quay người rời đi.

Vừa bước chântdI1 ra khỏi cánh cửa nách, Lư thị thởfLNJ dốc liền mấy hơi dàiCzA0 mới hoàn hồn trở lại, vội vàng kéo tay Trần Nghiên gặng hỏi:3amV “Khó khăn lắm mới gặp đượclR2d người ta, sao cháu chẳng thèm nhắc nửa lời đến chuyện của anh họ cháu, mà cứnrF1 đứng lải nhải mãiMPov về chuyệnOcPP rễbpx0 cây mục rễ cây thối thế?”

Trần NghiênbrqT quay đầu nhìn lại cánh cửa nách đã đóng chặt: “Cháu đã nói hết cả9BpE rồi ạ.”

Lư thị ngẫm nghĩ hồi lâu mà vẫn chẳng1GO6 tài nào nhớ nổi đứa cháu cưngaOaq của mình đã nhắc đến chuyện gian lận thi cử lúcGtfz nào.

Rõ ràng là toàn nói chuyện trồng cây gây rừng.

Bà tuy chưa từng trồng cây lớn5hhT bao giờ, nhưng chuyện cấy cày làm ruộng thìB2OO bà rànhTfVc rẽ hơn ai hết.

“Biết trước Nhị công tửcrv5 thích chuyện trồng cây, đángpATc lẽ bàET3g phải đemBtrp hếtp14H kinh nghiệm làm nôngeqP0 ra kể cho ông ấy nghe, lúcS77l nàondOa cần nhổ cỏ, lúcMLfE nàoYJdL bắt sâu dùng thuốc gì hiệu nghiệm nhất, bà cònxQ3T rành hơn cháuiZwB nhiều! Nhỡ đâu Nhị công tử nghe xuôi tai hài lòng, đứngN3kw ra cứu cả anh họ cháu lẫn5CmJ Chu lãov95O gia về thì tốt biết mấy.”

Trần Nghiên chỉ biết câm nín:iDMw “...”

“ThếZDGy Nhị công tử cóNTlB nhận lời cứu người không hả cháu?”

Lư thị lại sốt sắng truy hỏi.

Trần Nghiên khựng lại một thoáng rồi đáp:gwlN “Ông ấy ắt hẳn là muốn cứu, nhưng chuyện nàyvOPi không phải mộtpsmt mình ông ấy có thể tự quyết định được.”

Chuyện này liên quan mật thiếtaROk đếnIc56 sựCBzG sinh tử tồn vong của cả gia tộcb76y họ Cao, nhất định phải bẩm báohA2G lên trước mặt vị Cao đại nhân đangtK1Y về quêpzNa chịu tang kia địnhsolI đoạt.

TrầnsHv0 Nghiênis5d vốnaaZB định thân chinh lên3bD7 phủ Đông Dương1RVi xemVvD5 xét0xmg tình hình, nhưng Lư thịRLaz sốngyiW6 chết không chịu đồng ý.

Nơi xa nhất mà LưK5RY thị từng đặt chânemop tới trongZKDM đời cũng chỉ là huyện thành, phủ thành xa xôiHZM5 nghìn dặm như thế, bà không dám đi, càng không dám mộthy6G thân mộtoCmu mìnhdTqt dắtT6Hi đứa cháu nhỏ đi xa.

Trần NghiênAfk3 đành phải theo bà trở về nhà kiên nhẫnOhYS chờuBuh đợi.

Ngày tháng cứ thế trôi13yE qua trong lặng lẽ, nhưng phíaOof4 Cao giayk35 vẫn bặt vô âmwTPn tín, khôngS64O hề có chútpeba động tĩnh nào.

TráiqIjP tim TrầnSSVj Nghiên lúc nào cũngToC0 treo lơ lửng,yoZH phấp phỏng không43kY yên.

Lần đầu tiên trong đời cậueOQm cảmR1L0 nhận sâuy6Or sắchZG2 đượcOjg0 tầm quanDwbL trọng sốnggXjV còn của quyền lực trong thời đại này.

Không cóktK2 quyền thếzqkM trongQzGZ tay thì căn bản không có năng lực tự bảoranl vệ chínhzTjZ mình.

Một vị Cử nhân tôn quýblqj vốn trong mắt đám dân cày được coi như sao Văn Khúc hạ phàm, thế mà chỉ trong chớpRLdX mắt đã2mRh có thể dễ dàng trở thành con tốt thíY7a8 bị đem ra hy sinh.24N2

Đủ thấy cái gọi là 'thi đỗ cử nhân rồi ung dung nằm thẳng' thựcizMU chấtxtcZ mỏng manh yếu ớt đến nhường nào trước những cơnT9dc sóng gió chốn quan trường.

Nhất là khi nhìn thấy Chu phu nhân mới ngoàiiMYG hai mươi tuổi mà tóc mai đã điểm bạc trắng phau, lòngv1Ze cậu1IqN lại càng9Kyd trào dâng bao nỗi ngổn ngang trămG4x1 mối8LKA tơ vò.

Tin tức từNGRY Cao gia còn chưa kịp đợi tới, thì người củaaLje dòng tộc họ Chu đãaYUm kéo đến.

Đám người họ Chu đông nghìn nghịt ầm ầm xông thẳng0meR vào khoảng sân ràoZI8X tre củaDkGM nhà họ Trần,Kjwm chiếm trọn hơn nửaIM4c khoảng sân nhỏ.

Bọn họ chặncMYa kín7c2z lối raHPSJ vào, một tiếngLDYV quátixl4 tháo đùng đùng xé toạc bầu không khí: “Thằng6w02 Nghiên đâu rồi? Cút ngay rabFkI đây cho tao!”

TrâuQU4o thịeBuj hé mắt nhìn qua khenIfH cửa sổ, thấy cảnh tượng người đông nghìn nghịt hung hãn liền sợ đến mức mặt71yx cắtVgTv không còn giọt máu,dLDA vội vã3Uyv thụt đầu1g77 rụt người trốnro21 biệtMtqX vàoRWBS trong gócBARg nhà.

Khi TrầnzJNZ Nghiên bước chân ra sân, vừa nhìn đã thấy ngay một lão giàywFu râu tóc bạcBSBo phơ tayNZJW chống gậy gỗ đứng dẫn đầu0qNB đám đông.

“Tứ thúc công cớ sao lại cất công kéo đến nhà họ TrầnkeCm chúng tôi thế này?”ONXh

LãoddZE giàuc4U Tứ thúcHSCy công dẫn đầu nệnC8GY mạnh đầu gậy xuống nền đất8Uyl nghe 'thình' mộtPHqV tiếng, vuốtlfus chòm râu bạc quát lớn: “Mày họ Trần, tao họ Chu, ai là Tứ thúc công của mày? Đừng có thấyAJZw ngườic95i sang bắt quàng làm họ!”

Trần Nghiên cười khẩycnS8 một tiếng, bấy giờpbng mới lạnh lùng hỏi: “Lão già, ông dắt theo mộtQreU lũ đông đúc thếTAWh này xông vào nhà tôi để làm cái trò gì?”

Lão Tứ thúc công tức đến mức suýt chút nữa ngấtESzP lịm, người đứng ngay phía sau lão lập tức nhảy bổ ra3MQr gầm thét thịnh nộ: “Mày dám ăn nói hỗn xược, bất kínhMB0n với TứVEc5 thúc như2EC1 thế à?2QGO Chu Vinh rốtViWM cuộc dạy2OfJ dỗ mày cái thói gia giáoLge6 gì thế hả!”

Kẻ vừa mở miệngDwgI tênpCWH là Chu Hưng, em họ củaqPKk Chu Vinh, dáng người vạmOdky vỡ hộ pháp, giọng quát tháo ồm ồm nghe rấtlWIv hungdFLq dữ8iFF dọaAjyp người.

BànWIco về khoản đấu khẩu mồm mép thì Trần Nghiên chẳng baoC95T giờ biết sợ ai: “Cha Chu Vinh của tôi tuyệtBQAe đối không bao giờ dạy tôi cái thói kéob02t bè kéo lũkXxV đến nhà người khác gây sự! Mấy người cácz0St người hết đường làm ăn7TDW nên7IEm tínhxfdD làmZWvC giặc cỏ8FBs rủhURW nhau đến nhà tôi cướp bócnVcH đấy à?”

Đám người họ Chu nghenuE1 xong mà sững sờ chếtRmIj lặng.

Bọn họ rõ ràng là kéo đến đểizcV đòi lại đồ đạc gia sản, sao qua cái miệngmRVO củaKUPN thằngKUfH nhãi ranh này lại biếnIjjI thành phường thổ phỉ cướp củabsF2 thế này?!