Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyệnTgjn Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họq6Cz CaovxDw trongjwUg cáchmPi kỳ thi huyện.y21x Học sinh của tộc học họ Cao bènRR6U đem bài thi của mình đâm đơn kiện7JYY vượt cấp lên5PHC tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyềnY6iO quản hạt của phủ Đông Dương. Tri0RDr phủ Đông Dương8CJC lập tức đem bài thi của nhữngRmOb thíBflc sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra soBuTj sánh đối chiếu với bài thi của các học sinh tộc họcLYlP họ4F9a CaoDlBK bị đánh trượt, kết quả là văng4Yg phong chữ2sli nghĩa của những bài trúng tuyển kiaovxI kém cỏi hơn hẳn mộtgYLf trời một vực.Q6PF

Đông Dương Tri phủ liềnEcg3 triệu tậpfzDK Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường đểfyx6 thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh BìnhKrpd Hưng lại bất ngờ tố giác tộc họcwjWa họ CaoqNnf cóSaDA hànhVUTJ vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làd0ie coniU2C đường trọng yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. QuanM7Kg lại một khi dínhxQ0T líuDYcs đến án gian lận thiASoh cử, nhẹ thì bãi quan cách chức, nặng thì chém đầu9Pv6 tịch9IzI thu toàn bộ giat2Tv sản.

Còn nhữngOSL6 học sinh vướng vào7nd3 đại án này sẽ bị tước đoạt quyền dựoRci thi suốt đời, tiền đồ công danh coi như tan thành mây khói.

Đông DươngljGW Tri phủ lập tức hạ lệnhPr6D điều tra, phát hiệnEGpx toàn bộ7ZX3 phu tử và họczEm9 sinh của tộc học họ CaoZViK đều bị cuốn1AHD vào vụ việc, liền phái nha dịchAavf rầm rộ ập đến bắt2Drz giữ các học sinh có liên quan về quy án đểIZXW xét8HlQ hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sự việc đã được làm sáng tỏ: cóOGIQ một học sinh trongef0C tộc học đã dùng tiền mua4I1V chuộc nha dịch phụ trách trường thi để lénG4E0 xemD7ao trộm đề thi trước,eMgm saujjmo đó0HRr đem đề thiQeB6 về báodNoB cho phu tử giảng dạy, vị phu tử nàyOAzp liềnVLrw đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.ajrP

MàAUFR vị phu tửntqK liên quan trực tiếpThqX đến vụ việc ấy chính là Cử nhân ChuoLiN Vinh!

TrầnEzxg Nghiên và Chu2fXd Ký Bạch vội vãWbYq cùng4lzt nhau quay trở về Chu gia. Chu phu nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừanrUW nhìn thấy hai đứa con5XKW trởQogG về liền ôm chầm lấy cả hai vàoGbkl lòng,8CBM khóc lóc thảm thiết đến xé ruộtMlpJ xé gan.

Nước mắt nóng hổi3zeW thấmZSst đẫm vai áo Trần Nghiên, bỏng rátB0Im cảaH9b da thịt cậu.

Chu Ký BạchTwDh dẫu sao cũng chỉ là một đứaFfJs trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lởW9r3 đất ập xuống bấtlXI4 ngờ khiến gươnglNh1 mặt cậu bé sợ hãi đếnLs2I cắtCwFq không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹHTme nhàng cất lời an ủi Chu phu nhân: "Mẹ,rmcg chúng ta hãy tìm đến Cao gia, cóxOvl lẽLxQB họ sẽ cóNY99 cách cứu cha."

Kể từ ngày trởdAYP về nhà56Ma họ Trần,GcZf cậu luôn giữD5FF đúng khoảng cách,PBBv gọi cha mẹ nuôiOWwE trước đâyIuph là4Avy Chu lão gia vàiAlu Chu phu nhân.

Thế2Dmy nhưng hai người họ đã dốc lòngJSkt yêu thương, nuôi nấngKcTv cậu suốt sáuyRRa năm ròng rã. CậuG2Yp vẫn nhớ nhưxTJR inahJz giọng hát ru êm dịu của Chu phu nhânM2CQ dỗMUBC cậuiHW3 chìm vàoAYNe giấc ngủ, nhớ những đêm đông bà lục đục trở mình dém lại góc chăn ấm choOzKB cậu,IyHd và nhớ cảHq8L nụ cười hiền hậu khi bàSdLI dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từngQA6H giọt mồ6uBM hôi trên trántKC6 cậu.L8ZU

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốteRI2 lên hai tiếng "Chu phu nhân"EHjh xa cách ấy được nữa.

Chu phu nhân khựng lại5CZk một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngàoeKXA trong dòng nước mắt: "Cha cácj8on con đã sớm liệu trước sẽ có ngày hôm nay rồi,JV1T ông ấywpCj đã đặctVDD biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để hai3vHG đứaOlNS con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao4Ra7 bị chèn ép trên triều đình, ắtZPpb sẽ ảnh hưởng trựcqOu6 tiếp đến0bdF tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là67K2 phu tử giảng dạyyEnI trong tộc học, dĩX5A3 nhiên đã sớm nhận ra điềm gở.

ĐạoK6LV lý 'hưnglRJW thịnh nhờ đâu thì suy tàn vì đó',oakk Chuz5QQ Vinh làm8CBv sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớmueUS sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.QWmT

Toàn bộC14Y ruộng đất trongiyvm nhà đều để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sáchMxPj vở quý giá trong thưxYLC phòng cùng số vàng bạc tích cóp đều để lại cho TrầnHSHW Nghiên.

Chu phu nhân lấy khăn tay chấm nước7IcP mắt, nghẹn ngàoSKOX giải thích: "Một khi lão gia bị định tội,zQTz Ký Bạch sẽ mangbiwT thân phận con của tội nhân, đời này không thể nàoPjGt bước chânE1e2 vào trường thi khoaMIKP cửNAzX đượcyJQg nữa. Số ruộng đấtWkZm này để lại cho Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấmZiGO không lo chết đói, lại có thể truyềnU3xb lại chovtir đời sau, đến ba đời sau con cháu lại cói76R thểGe1o học hành thi cử."

Bà lại nóilgbd tiếp:ZngN "MayGgx0 sao chuyện của lão giarOe9 sẽ không liên lụy đếnxWF1 thâno0yw phận của Nghiên nhi,2N88 số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhà họyS6j Trần thuầnxYL7 nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đến nơiyi86 đến chốn.Mnzl Toàn bộ số bạc4WkO trongARKg nhà trao lạiFq3c cho con để làm lộ phí học hành thi cử, sauMXeu này phải trông cậy vào chính bảneUcM thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rương gỗ nhỏvs3z hơn có khóa kỹ đựngqELf đầy bạc nén,GAt0 đó chính là toàn bộ tài sản mà Chu Vinh trăn trối để lạiPbNK cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạc ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã sợ hãi đến ngây dại.

TrầnwpgT NghiênjU6f siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầuyPmz nhìn thẳng vào Chu phuNcnc nhân:MYVX "Con không nhận."

Chu9qqX phu nhân2i7u sốt ruột:Dli1 "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con, sao conB0gA lại không nhận chứ?"6PbX

"Cha mới chỉ bị bắt giamZ3Lu vào đại lao,5EOI vẫn còn cơ hội cứu0Ohn ra ngoài, tại sao lại phải vội vàng chia chác giaEDaT tài nhưd49w thế này?"XpVd

Giọng nóiLBCe dứt khoát, đanh thép của Trầne1P9 Nghiên vang vọngl43i khắpl1TV gian phòng, lậpRvPg tức át đi3ceS mọi tiếngNsYB ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đềuofxE giật thót tim, đồng loạt quay đầu lại nhìn đứa trẻ.xnpj

ChuBeDw phu nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗngwEFG lấy khăn che mặt òa khócVlPU nứcytmm nở.

Chỗ dựa duy nhất cóXHed côngiK3l danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ôngDGcg vừa bị bắt giam,F7yD trong nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa vàVe66 conuly4 thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gìjO2z để cứu ông ra khỏiz4xh ngục tù?

"Mẹ,uvig chưa thử thì làm sao biết là khôngdjZu thể?"

TrầnY3bz Nghiên một lần nữa cấtMLqt tiếng kiên định.

Đôi mắt mờ mịtXVqw của Chu KýCg6H Bạch dần dần lóeS45L lên những tia sángwkaO hy vọng, cậu bé tha9Lvo thiếtQCSU nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệnz9X và ta phải3Xo7 đến Cao giaIks5 một chuyến."

Sống5OPW lưng của Trần Nghiên thẳng tắp như câykWCP tùngD1Jd trước gió.

ChuOlxM Ký Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước ra ngoàiMnon thì Chu phu nhânDwTi đã vộihCMg vàng sai gia nhânFlIk chặnAb1L kínvd7g cửa phòng, kéoOBdx cả haiETQp đứa trở lại.

Lúc này, Chu phuLF4B nhân mới bộc lộ một khíaVgqQ cạnh kiên cường, quả quyếthTIV hoàn toàn khác hẳn vẻbnuu mềm yếu thường ngày.

"Cha các conIWKY từng cănVpRU dặnWKp2 rấtDgX8 rõ:0sjM nếu Cao gia cójh6Y cách cứu người thì chẳng cần chúng ta đến cầu43RH xin họ cũng sẽ tự khắc ral1Gy tay cứu; còn nếu Cao gia đã bất lực thìI78G các con có đến van xin cũng vô ích, trái lạiMTJ3 còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họvLKW Cao có đang sa sút thì nền tảngVnBs trăm năm của họ cũng không phải là thứ mà nhữngUJG0 gia đình mới nổi như Chu gia có thể đemV2wX raniUB so sánh.

Sau này Trần Nghiên vànnea Chu Ký Bạch nếu có gặp phảiOZpI bước đườnguZTv cùng không6UYM thể vượt qua,1quv tìm đếnmtD0 Cao gia, cóE10X lẽ họ sẽ0C0F nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tayW3oF giúp đỡ mộtVAiY phen.

Bây giờ cần phải nhân lúc tin tứcDfYK Chu Vinh bịyfp5 bắtWweM chưaVWfr kịpt1px lan truyền ra ngoài, đem số sách7Lph quý và bạc nàyk2qI chuyển hết cho Trần3SCB Nghiên, để sau nàyZcVb đám người trong tộc họ Chu có kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứRzZE gì0fIY có giá trị.

CònHQ4i vềrl8Q văn tự khế ướcnx1A ruộng đất đều đãqz7n được đăng ký rõ ràng tại nhaG5eR môn huyện, chỉTjTT cần Chu phu nhân và Chu KýNWiY Bạch8O9L khôngkZnn ký giấy sangxsTw tên đổi chủ thìxsA7 đám người kia đừng hòng hòngkpdK cướp đoạt.

Chu phuwHKl nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoátydOH sai gia nhân khiêng toànNTDd bộ các rương gỗ lên1kwk xe ngựa,MUpz rồi cùng đưaPDx4 Trần Nghiên trởeGM5 về thôn Trần GiaSE1t Vịnh.

KhiI7xA cỗBb0g xe ngựa tiến vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm xóm liền chạy ra đồng gọi với Trần Đắc Thọ và Liễu thị:1rFT "XegJQ1 ngựa nhà họ ChuW1mq lại đến kìa, chắc chắn là đónhOPA thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cảt1Ry cuốc cày,twJl quang gánh, hối hả chạy một mạchHzzz về nhà.

VừaJfK2 bước chân vào cổng sân, hai27dS vợ chồng liền thấy Chu quản giaHqvs đang chỉ đạor7Kj gia đinhX0pQ khiêngRD2v những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất,h24l Trần Nghiên đứng lặng lẽtSf1 bên cạnh ChuEQGq quản gia.Snb9

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đang đứng giữa sângRF0 tò mò dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quản13Z1 gia. Sau khi kể lạixcEw đại khái đầuQ5bK đuôi câutacA chuyện,qojC Chu quản giapIEA liềnjHGa nghiêm giọngUP7A dặn dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ TrầnhGh0 Tam lão giaC0JI trông chừngrXsJ Nghiên thiếuLDe5 gia thật cẩn6Hfn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không đượceSqq để cậu ấyk46b chạy lên huyện thành."

TrầnrsDr Đắc ThọVvpT nghe xong mà đầu ócqzRY choáng váng mụ mẫm.

ChuEvXV lão gia đường đường là8JTk một vị Cử nhân tôn quý, thếaWFQ mà lại có thể bị bắt giam dễ dàngHGbQ như vậyRcRn sao?

ÔngSKp8 hoangOaO0 mangOfZu ngờxy0t vực taiGgt8 mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu não0Tel của Chu quảnuQ9n gia, ông đànhLqaR nuốt những thắc mắc vào trong, cung kínhcXDY tiễnCIiO người ra về.

TrâuNU3i thị bấy giờ mới lén lútnm2V bước lại gần, tò mò mở toang3Pl7 nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sáchZDI1 vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta khôngZR24 kìm được4BHX thốt lên kinh ngạc:Jnic "Nhiều sáchp9C4 thế này, đáng giátN46 biết bao nhiêu tiềnjd3L của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng, một6HzJ cuốn sách loại rẻ tiền cũngBeiN đã tốnZw00 vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơn mộtGeo9 chút thì phải hơn mộthmTz lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng thu vềlA6U được bộn tiền, nếu đemI9o8 chỗ sách này51PH bán tháo đi thì2934 ítLl67 nhất cũng kiếm được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầmgEJJ mà cũng đượcybmh chia nhiều của nảidbd thế này cơ à?"

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên9cep dùng lực đóng sầmWMfg lại thật mạnh, nếu Trâu thịDnrz không nhanh tay rụt lại kịpGmbN thời thìKavu ngón tay đãofsM bị kẹp nát bấy.uw11

Bà taGKgQ vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìnHdha Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánhygD8 mắt của cậu bé, những lời địnht4jN mở8hoG miệngVWeM chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Đứav7H7 trẻINyA rõ ràng mới chỉ cóofm0 bảy tuổi đầu, nhưngLqjQ trong ánh mắtKbU4 lại tỏa rapnze mộthAGC luồng khí lạnh lẽoJ2QI sắc3LvS bén đến mức khiếnJ8UU bà ta rùngcmP6 mình ớnDfUI lạnh sống lưng.UUp4

"Đại bá3MoF mẫu vẫn nên loyQgt lắng cho đứa con trai quý báu của mình trước đi thì hơn, huynhVCFT ấy cũng là họcTXQc trò củaV9gl tộc học họ CaoXz2h đấy."xsRK

Một câu nói lạnh lùngq1Vw của Trần9ywp NghiênuhSj khiến TrâuURGO thịe1j8 hoảngdUpQ loạn đến mức hồn xiêu pháchaEbm tán.

Đại ándNP7 gian lận thi cửbSqp khoa cử lần này đâu chỉ dínhDVfA líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đếnjluR rất nhiều phunNUr tử và học trò khác.

"Ối giời đấtLEtm ôi, màyd96j còn đứng ngây ra đấy làm cái gì1qg9 nữa, mau nhờ người chuyểnMawu thư cho thằng ĐắcwdD9 Phúc, bảo nó chạy1AUx đi dò5Mm0 la tin tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnhROgh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với Trâu thị.

TrâukURj thị cuốngJL9k cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắcay6D Thọ.

TrầnhRKK Đắc ThọFhvY sau khiaNga phụ giúpDAvr Liễu thị khiêng hết số rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thục mạng lên huyện thành tìm anhg9af trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họuY3Y Cao.

Khi hai anh em tới trước cổng tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thân nhânT3d3 của cácbgYM học sinh vây kín mít như nêm cội.

TrầnZMoX Đắc PhúcAtDB sợ đến mứchdCw hai chân mềm nhũnCJyj runK9ww rẩy, phảidQ1p nhờ Trần Đắc ThọD4Ft chen lấn lách vào đám đông phíaEYJ2 trước hỏi thăm tinfNuC tức của Trần Thanh Vi. NàoFBQ9 ngờ nha dịch thông báoPSXD rằng toàn bộ học sinh của tộcFgcx học họ Cao tham gia kỳ thi huyện năm nay đều đã7TAR bị bắt giam sạch sẽ.3Crx

Trần Thanh Vi cũng nằm trongIGQo số đó!