Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họngI3Tu một câu, trong lòng2Oj1 tức tối lẩmfZjP bẩm: "Bà thìg0jv làm sao mà giống với những người đàn5dIK bà khác trong họ đượcKZO0 chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiềukwPA cũng phải biếtSXmY loII16 nghĩ choICrF tương laiNMtu của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dài một cái,rnjQ giọng ngái ngủ:oQED "Nếuw7oW ông sốt ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấy ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. Sáng maiZVwW tôibkEX còn phải dậy sớmL9iN cho đàn gàhm4K ăn,lrNK đống quần áo bẩn trong nhà cũngdvLy đang chờ giặt giũVTYW kiaRNVE kìa."

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè67JJ nặng lên vai đã đủ khiếnSt2K bà bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnhYjYV rỗiPtvy mà điKklV lo1yz0 chuyện bao đồng của dòngir3M họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nóipsfT chuyện với bà vợ này chẳng khácedNR nàofDJY đàn gảy tai trâu, bèn hậm hựcHU6p khoác chiếc áo9zQf bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnhIb4o chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấcVqfq đi!"

Trịnh thị dứt khoát xoayqgXY người quay lưngEFNC lạifxuC với ông, chỉUWNw mộtz38T lát sau trong gian buồng đã vanguWDU lên tiếngfu0t ngáylK5o đều đều.

Trần Tộc trưởng tức giậnWccw cầmb2gO chiếc kẹp sắt chọc chọceJFV vàomxm6 chậu than vài cái, để lộBIIk ra những đốmjrSC than đỏ rực đanghfJJ âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn,jSwf cố tìm kiếm chút hơi ấm5ajp ít ỏi.

Vào mùa đông giáwIXf rét căm căm, những gia đình nghèojabT khổPR7s bần hàn chỉ biết cắnWq4U răng chịu trận quaulm5 ngày đoạn tháng.

Chỉ có những giaiNHL đình có bát ăn bát để như nhà Tộc trưởng mới có điềuc6Fk kiện đốt than sưởixiEg ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà,43Hj đêm đến khitmu1 ngọn lửa đã tắt bớt, những đốm than hồng còn sót lạiZSpv vẫnblEX tỏa ra hơi ấmmNJ1 dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủDkft củaZlZj bậcI0Cu trưởngDHnl bối, đểMldx ngườiQ9fY già cóavGQ thể dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.2e58

Thế nhưng lúcqAtM này đã là nửa đêm canh ba,HUDM than củi bên trong hầu như đã6N7t tàn gần hết, xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được baoIqCr nhiêu hơi nóng,ifPt Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả người lạnh ngắtoLBc như băng.6MYM

Nhìn lạidWQG bàasre vợ7qeo già đangEGvq ngủ say như chết trên giường êm nệmzbl6 ấm, trong bụng ông lại dâng lên mộtlHwt ngọn lửa bực bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồilDRl dưới đất chịu khổ971V chịu rét thế này cơ chứ? NghĩkvdN đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc...gbds cộc... cộc..." dồn dập.

Trần TộcjLnc trưởng giật thótv5dc tim9akM mộtgxmD cái, cái chân vừa thò vàoHwB9 trong chăn vội vàng rút8eBu trở ra.

Bà con nông dân ở nông thônxxAx vốn tiếcGHZP dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong làpj9m tắt đèn đi ngủA4va sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyệnZmmq tang ma bất trắc thìVRBK mớih8z6 có người nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa7epP gọiJ6k7 người như thế này.

Chẳng lẽ trong họDnZM có nhà7nBx aiSuJH không chịuGCYc nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua58Dt đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều,KFRM vội vã xỏ vộiUQij đôi giàyBMIO chạy thụcQwbb mạng ra mở cổng viện, vừa mởUaUC then1QdO cửa ra đãY293 thấy hai70Oy cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng4AhB sừng sữngLRDu trước mặt.

"ĐãlNLH xảy ra chuyện gìlwWc thếxRQP này?!"

TộcdLIP trưởng sốtSDBg ruột hỏi dồn.

Trần Đắc ThọkdYL hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụRMzq cười chất phác, thật thà lại8NMJ có phầnFnFT bẽn9gYU lẽn: "Hôm naywS1J Tộc trưởngAPep đãJQmn vất vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạohpwa muội tớiSnNL đây để tạ tộirafO với Tộc trưởng ạ."

Một cơnZ5Js gió bấc0WKZ thổi thốc qua, khiến Tộc trưởngXTsP lạnh run lênjyKk bầnOrIM bật.

Ông vội vàng siết chặt vạt áo bông, ánhUZhU mắtbVGA dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nóid2QW run rẩy vì rét: "Cứ9hZE nhất thiếtiuNg phải nửaN6f5 đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? SángHvcs maiqHwL trờizYCt không sáng nữarfbC chắc?"

Bị TộcADm6 trưởng gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúngWw9r túng gãi đầu,oyRK không biết phải mở lời đáp lại ralNXH sao.

Trần NghiênHeI3 lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ củaj2Vv cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờ đợi8OZK thêmOXXc một khắc nào nữa.1nN2 Đứaq3z5 cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của TộcenrQ trưởng,LRMA quả0zZE thực làLJaV vạnaXUi bấtQSyq đắcF0VX dĩ, kính mong TộcnpUn trưởng mở lượng baoFdRK dung lượng thứzIRo cho."

Đối diện với Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởngfpYG lập tức trở nên coi trọng hơn gấp bội.Wcdu Ông liên tục1Rqn xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bước vào trongqtjU gianmhcQ nhàyKcY chính.eOqo

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một lát lại bịqpOh Tộcn1xD trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêmBmYp một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn6oaB lửaQcC8 lập tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗ7NPs đã bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏDkY4 rực liếmpRgu láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đilBDo bầu khôngaArn khíreUh lạnh lẽo, buốt giá bênvlfg trong căn phòng.

Ánhc5yw lửaOeko bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.eA9R

Trầntcn5 Tộc trưởng đưa đôi bànjXrS tay nhăn nheo,NVeO thôvXfC ráp hơJS1X lêno50V phíaKFHR trên chậu thanocgg để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốtFUqs cuộc đãEEg4 phạm phải tộiZ5rI tày đình gì trên kinh thành?"BUNI

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền6FAE ngậm chặt miệng, không nói thêm nửaKicB lời.O6YA

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõmUm9 tường tận sự tình, chỉuDFD là ngày hôm qua tình cờ chạm mặtji7O gã đương gia của nhà họ Cao là CaotgXT nhị công tử, mớiMLvj vỡ lẽ raBSIy rằng ChuGZgL lão gia thực chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải taiCESx ương này."

Trái tim Tộc trưởngB4WR bỗng nhảyH9A9 thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lãoVePX gia đường đườngE2oT là một vịaMze quan Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông khôngWFI9 kìm được sốt ruột hỏi2Tpk dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tộidTEH với Cao gia nhưPZLD thếwzPT nào?"qjfx

Trầnr1lR Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổi đờiRzgd còn quáK6Fa nhỏ, bọn chúngsn25 nhận định rằng tương lai cháu ắt sẽ làmD6Dr nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháuQbha mà ngày một lớnig6p mạnh, đe dọa trựctXuC tiếp tới vị thế thống trị độc tôn của tộc họmgx1 Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới raxXbY tayotfY độc ác, tàn nhẫn đến nhườngaNRc này."

Chân mày của TộcFXKD trưởngkdhy nhíu chặt lại đến3Vb8 mức có thểhAr9 kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ông lướtgWHP qua người TrầnWAlC Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt TrầnvjaH Đắc Thọ: "Gã6IPU Cao nhị6le0 công tử kia9OhR thực sự đã nóiluLc như vậy sao?"

Trần Đắc6KGD Thọ không773L chút do dự, gật đầu lia lịa:Dalh "Ngày hôm qua tuyếtslGX rơi ngập trời, gã Cao nhị39t0 công tử ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và AbmVc Nghiên4o1B lại, nói1YXY rằng huyện Bình Hưng này chính là38Ak gốc rễ của Cao gia, cáiGAbS gì7MOg mà trên giường nằm không cho phép người khácOsQD ngáypLcK ngủ bên cạnh. Hắn còniiqF bảo tiếc choNpMI A Nghiên mang họ Trần,Awsg nếu1IOh như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớmXjnO một bướcc3wK lên mây, tiền đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởng ngheNsm1 xong đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn:Gitr "Cái huyện Bình Hưng nàyWlLW từ baoDHwH giờ lại đổi sang mang họ CaoVlrO rồi hả?! ChẳngDdF0 lẽ không cho phép các dòngN608 họ khácH0mq sinhEpt5 ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

NếuEnNA như những lời này3TlI do chính miệng Trần Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽrUYq bán tín bánZSoz nghi.k8hZ Bởi lẽ người thông minhrbDT ranh mãnhJog9 xưa nay đềuMwrz biết cáchIWHP nói năng sao choYkyx có lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phác như Trần ĐắcUsQu Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởngdVtY tuyệtZSS6 đốipOk4 tới chín phần mười.

Trần ĐắcGHrA Thọ từ tấm béWyDN ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịahByL ra được nhữngsecr câu chữ sâu xa,zjop hoa mỹ như00Bg "trên giường nằm không cho ngườiB5Uh khác ngáy ngủ"1G4X được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đãGCCh nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộcOAMI họ Trần bấy lâuQdrU nay khó khăn lắm mớis9aj sinh ra đượcOm56 một mầm nongkHE xuấtyhBu chúng như Trần Nghiên, chẳng hềfJdX trêuLKw7 ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn chúngAHCU phải giở trò bẩn thỉuLeS9 muốn raiQ7R tayBiy3 triệt hạ.Jzbv

Đây chẳng phảiQWA1 là muốn dẫm đạp, đè chếtw6U1 cả dòngZsji tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dài mộtx8aM hơiE31i đầy vẻ chua xót: "CaotviG gia xưaGYvy nay vốn quen7Eor thói ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở tròE6Xg ámZHXh hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước8HCp tám chín phần mườiz2ka cũngzGk8 chínhDu9c là1ZwP do Cao giabjNS thuê mướn thổ phỉ nhằm9lUw phế bỏPTzH đôi bàn tay củamkuC cháu."

Nhớ9Ga5 lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước,Gamo TrầnHYmc Đắc Thọ vẫn còn cảm thấyw2BD tim đập chân run: "Cao gia chính là sợ Aw59Q Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng1Usc ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị Tộc trưởng2YYG vừa mới bốc hỏa lôiS9U1 đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. ÔnglDpr im lặng nhìn chăm4yie chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu:Bi5N "Những lời này có phải làIdWr doB8Zh ASAOV Nghiên9rLJ dạyQvdj ngươi nói như vậy không?"

Tráibb9p tim Trần ĐắcPHaD Thọ bỗng nảyuYUz mạnhi96z mộtDeAF cái,b9oY vộixpYR vàng xua tay liaBPxu lịa:x7NK "Không có, không5tN6 có đâuUBD5 ạ, tất cả đều là do cháu tự mìnhHYlv nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thựcEAC9 đã cẩn thận dạy4Zn0 cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào,lIUN thậmZ7pm chíNLQU còn bắt ôngrJBf tậpIjsm dượtPEWb điaXDk tậpO6Hn dượt lạiX7PJ tới haioJjb lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy mìnhBCqH nói năngkK3Y trôi chảy, tựIkm4 nhiên như thật, cớkRe5 sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu5hlh tim đen nhanh như vậy?UdcY

TộccVN0 trưởng nhìn chằm chằm0HlH vào mặt TrầntbqV Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởimkis truồng tắmvqtX mưapHlh hễ nói dối là cái tay lại vô thức sờ lên mặt."

Bởi vì năm xưa TrầnRFMB Đắc Thọ làrtRQ mộtX7uT trongUzHC số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng1YcV vô cùng chú ý và kỳY2oH vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sangYBny nhàIslH để kiểm tra bài vở học vấn.

Tiếp xúc2VT0 gần gũi bao nhiêuve9V năm trời, thói quendO3s và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao quaCJa5 nổi mắtQIUx ôngnK1g lão.drcl

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bétR9JF trong bụng.

Cậu9R5S thật sựy549 không thể ngờ được rằng vịB25Z Tộc trưởng này lại nắm rõOokl từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này đến mức ấy,DmXQ quả thựcSf3W là tính toán chuXWAu toàn nhưng lại sẩy chân ở một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc nàyXpOf lại dời ánhbW5p mắt sắc bén sang đặtYvPt thẳngsUlC lên người TrầnUA9P Nghiên: "Ngươi muốnA08D cả dòng họ đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực0eJY đã đánh giá quá cao sức mạnh củaGVIE dòng họFY9h này rồi. Chúng ta tất cả đều là nhữngSYOc ngườibzAf nông dân chânowxx lấm tay bùn,te8L lấy cái gì ra mà đi2oXL đối đầu6NN9 với quan phủ?"

ÔnglTib tha thiếtXDZw mong mỏi cả47b5 dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toànZEZU thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làng bắt người,lRNL người trong làng lại dámCUHk xông ra ngăn7Iak cản sao?gvwc Đó chẳng phải là tựJCHn dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọngjPGZ nhấtRVfJ trên đời.

Chỉ cầnWrRj conD4iD cháu đông đúc, thếNcGR hệGeR1 sau kiểu gì chẳng sinh rarUJm thêm mộtttQF hai đứa trẻ cóZapj thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu như lần này dòng họ8rnV không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ có thể bịRNmk giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm2uXl suốt tháng chỉdU8S biết cắm mặt lo chạy ăn từngZ4j7 bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳngVKr4 thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.8Cab

TrầnABvZ Tộc trưởnghepU cười nhạtM2Hk một tiếng: "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thểevzI nào khẳng địnhZBSL chắc chắn rằng thế hệ sau nàyPsXD của họ Trần sẽ không sinh ra người tài ba hơn ngươi."

"HômxwJQ naynC2X Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép,0xIy triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho nhữngSkax người tài ba đờiNIve sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kìnhVRaq địch nguy hiểm choSys4 gia tộceqzH bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi bướcYtdL dù chỉ nửa0IEC tấc.

Cậu tuy có nhờ cha thêm mắm dặmjtcc muối đôi chút trong cách diễn đạt,9iHD nhưng bản chất của sự việcjLCW vốnutxS dĩ đúngLviW là như vậy, hoàn toàn khôngvESA phải là lời nói dối vô cănCM6f cứ.

Hôm nayLdFf dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổitmdY lại2iUk làXgqi Trần Đại,jVSC Trần5V7N Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị CaosYDX gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của các gia tộcAkgi tại huyện Bình Hưng và6D6C cảpzJr phủ ĐôngbadX Dương này rồi. Cao gia không sụp đổ,oIis thì họ7b32 Trần chúngJmCw ta vĩnh viễn không bao giờ có ngàyi13w ngóc đầu6Elf lên nổi!"

TrầnWrBf Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm củaeHsP Trần Nghiên, muốnCR1N tìm kiếm xem bên trongL7Sd đó có chút nàocpmr gianCnAK dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưngWZ49 Trần NghiênWo3V không hềpbMp né tránh, cứmAem thế đường đường chínhtll8 chính nhìn thẳng lại ông bằngwhWf ánh mắt kiênk9X8 địnhtFE7 vô ngần.

Nếu đổi lại làhZXN trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòngA8iq họ đã sinhv2qp raPROr được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lại vô cùng căm ghét việc phải đối đầu với một kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông cănvdFd bản không thể nào nhìn thấu được những lời đối phương thốtaK9D ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"TộcGzAF trưởng, những36hl lờiCTiH ATEml Nghiên nói đềuxiPy làh5bc sự thậtscXJ trămwkwi phầnMO5Z trăm đấy ạ! Chỉ có7Apj những kẻ chịuWoSc cúi đầu quy phục làm tayY3pT sai cho Cao gia,KwWs thì Cao gialIeT mớimVFy cho phép kẻ đó đi tham gia thiNLXK cử khoa cử. Nếuz08X như AIWgg Nghiên chịuCjri khuất phục đầu hàng, A NghiênXRMr vẫn có thể có tiền đồ rộng mở,P2lF nhưng đến7UBk lúc2o09 đó kẻ được hưởngmshf trọn vinh hoa phú quý lại là gia tộc họAdfj Cao,0B3Q chứ chẳng dính dáng mảy may gì tới dòng họ Trần chúng ta cả!"r4yD TrầnwGRD Đắc Thọ vội vàng cấtypo1 tiếng bồi thêm.